Old Trafford

Podían haberle llamado así al estadio del Real Madrid o al del FC Barcelona, pero no lo hicieron. Su motivo habrá, como sucede con San Mamés, bautizada como ‘La Catedral‘. Y tiene ese nombre por algo, como sucede con Old Trafford. Soy de los que piensa que la majestuosidad de un estadio viene medida por el silencio de las gradas vacías. En televisión vemos los campos llenos, o incluso las afueras del estadio, con los preparativos del partido, pero la gracia reside en las propias gradas, sin aficionados que enturbien el respeto que provoca en uno los escenarios míticos, salvo Anfield.

Muchas veces, los turistas van a ciertas ciudades porque han oído hablar de ellas gracias al fútbol, que tiene una función de embajador de la ciudad que representan. E incluso, en la visita de los turistas a la ciudad, los estadios de fútbol cumplen una misión. Dicho esto, luego entra en juego la historia y los éxitos cosechados, representados en la sala de trofeos. El fútbol en Inglaterra es lo que hace sentirse más orgulloso a los ingleses. Ahora tienen motivo para sacar pecho. Si Anfield queda representado por un cartel que te recuerda donde estás, y por The Kop entonando el ‘You’ll never walk alone‘, Old Trafford impresiona por su silencio precisamente, no sólo por ser el campo del Manchester United. Y el detalle me hace pensar en lo poco que valoramos los recorridos turísticos por el Bernabéu y el Nou Camp. En eso, también nos superan los ingleses.

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Muchos apodos han acompañado a Ole Gunnar Solskjaer en su carrera: Babyface killer (asesino con cara de niño), 20lengend, Suplente de Oro...que cada cual elija el que más le guste. Lo cierto es que el noruego ha sido un goleador implacable, en todas las circunstancias posibles.

Ayer, con el RCD Espanyol como invitado, el Manchester United, su equipo desde 1996, le brindó a Solskjaer en Old Trafford su partido homenaje. El jugador, vencido por las lesiones de rodilla, ya se había retirado oficialmente de la competición el año pasado.

92 goles en 235 partidos con la camiseta del United adornan su trayectoria. Con ser buenas cifras, por sí solas no reflejan la influencia de un jugador durante más de diez años en un grande como el ManU, que casi nunca fue titular, que fue azotado por los problemas físicos, pero que es protagonista de algunos de los mejores momentos de la historia reciente de los red devils. El principal, por supuesto, el agónico gol que le daba al United su segunda Copa de Europa en la recordada final ante el Bayern Munich en el Camp Nou.

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Tras presenciar la eliminatoria europea antes el FC Barcelona, se ha instalado en los medios y en la afición la idea de que el Manchester United no es para tanto, ni que su propuesta ofensiva merece tanto crédito.

Para cualquiera que lleve tiempo viendo partidos del United de Ferguson, no es una sorpresa ver que el equipo, fuera de casa, tanto en Premier League como en Europa, toma ciertas precauciones defensivas. Realmente utilizan el repliegue como una manera de atacar. No se trata de amontonar hombres atrás sin más intención, sino que ese retroceso va acompañado de una presión en medio campo feroz para aprovechar la velocidad de sus puntas tras recuperación de balón. Daba envidia el martes ver a Tévez presionar a los jugadores barcelonistas de manera tan brutal.

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Analizando un poco más en frío la eliminación europea del FC Barcelona en Manchester, puede llegarse a varias conclusiones, ya detectadas a lo largo de los últimos dos años: el equipo está acomodado, sin ritmo ofensivo ni sacrificio defensivo, sin respuestas desde el banquillo y con un mínimo compromiso de los futbolistas desde el césped. Así, no es de extrañar que se hayan perdido los últimos diez títulos en juego y que no se deba considerar un drama no alcanzar la final de Moscú; sencillamente, el Barça no tiene a día de hoy nivel para ello, lo demás es engañarse.

Sin embargo, hay momentos en los que un mínimo de sensibilidad es irrenunciable. Pese a lo descrito, pese a las frustraciones acumuladas en las dos últimas temporadas, pese a la pública falta de profesionalidad de muchas de las estrellas barcelonistas, más de cuatro mil barcelonistas se plantaron en Manchester, en mitad de semana, para, olvidándolo todo, mostrar un apoyo máximo al equipo. Yo tuve la oportunidad de ser uno de ellos, y puedo asegurar que, no el club pero sí los actuales futbolistas que lo representan, no merecen la afición que tienen.

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Podríamos decir, algunos dirán de hecho, que el Barça cayó por mala suerte en semifinales. En mi opinión la suerte en el fútbol es muy relativa, incluso me atrevería a decir que no existe. No se puede reprochar, en cambio, nada a un equipo que se desfondó, que lo dio todo hasta el final y que sólo cayó por un despeje infantil de Zambrota, que por lo demás estuvo genial, que aprovechó Scholes con un trallazo imparable para Víctor Valdés. Los blaugrana no habían comenzado mal, a Messi se le había visto suelto, pero el encuentro cambio a raíz del gol del United. Los de Fergusson se echaron atrás y volvieron a demostrar cómo hay que defender. El Barça otra vez se estrelló ante el muro inglés, porque cuando sorteaban la primera línea de presión, se veían desbordados por la segunda.

Tévez y el coreano Park se dejaron en la piel en el campo, espectacular exhibición la de ambos. Junto a Scholes y Carrick impedían que el Barcelona pudiera pensar. Ése fue el problema. Cuando los azulgrana sobrepasaban a los centrocampistas se veían faltos de ideas ante una defensa sin grietas, una defensa seria, bien colocada. Por eso conforme pasaban los minutos la hazaña de pasar en Old Trafford se iba volviendo cada vez más difícil. Se pasó del toque y toque a rifar balones, vía de percusión absurda ante los duros centrales británicos. Messi no se escondió, dio la cara, desbordo cuanto pudo. Sin embargo estuvo más bien solo. Eto’o habla muy bien en los micrófonos pero también hay que hacerlo en el campo y el camerunés, a pesar de que corrió como siempre, no demostró su condición de crack. Iniesta en la banda quedó anulado y quizás ese fue el error de Rijkaard, alejar al manchego de su zona natural y mantener a un Xavi que se fue viniendo abajo conforme el choque aumentaba en intensidad. Al final salieron Henry, Bojan y Gudjhonsen, incluso en el último córner subió Valdés… Pero los milagros son milagros y ocurren muy de vez en cuando. Por ello el Barça acabó pereciendo y por ello el Manchester volverá a jugar una final diez años después.

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Hay que vender optimismo y si no lo hace Txiki Begiristain, el que en teoría es el responsable de la confección de la actual plantilla del Barça, ¿entonces quién lo va hacer? A buen seguro que el secretario técnico del conjunto azulgrana ya se ha imaginado en Moscú el próximo 21 de mayo y levantando la tercera Champions, como sueñan también otros muchos aficionados azulgrana.

Pero lamentablemente, si el Barça llega a la final de Moscú lo hará de una forma muy distinta a como llegó a la de París 2006. Entonces el equipo catalán era indiscutiblemente el mejor equipo de Europa y, sobre todo, el que mejor fútbol hacía.

En cambio, dos años después, el equipo de Rijkaard está a 14 puntos del líder en la Liga y confía todas sus esperanzas de salvar una temporada realmente mala a 90 minutos y en Old Trafford. Puede pasar de todo, pero cuando te lo juegas todo a una carta puedes perder y quedarte sin nada…

Old Trafford será el martes el escenario inigualable que alojará el juicio final del Barça esta temporada. Habiendo fracasado estrepitosamente en Liga y Copa, la temporada del equipo catalán acaba con muchas más sombras que luces. Sin embargo, conseguir llegar a la final de la Champions sería una buena recompensa para un aficionado que ha sufrido viendo en dos años cómo se desmontaba un equipo que lo tenía todo para marcar una gran época de resultados y títulos.

El Dream Team de Cruyff fue desmantelado después de perder una final de la Copa de Europa en Atenas. En el actual Barça es de esperar también una considerable renovación, consigan o no llegar a Moscú y lograr el máximo título europeo. Ante el Manchester United tiene una oportunidad de oro para redimirse ante la afición blaugrana, horrorizada esta temporada por partidos como el del pasado fin de semana en Riazor. A sabiendas de esto, el Barça ha reservado sus mejores momentos para los cruces de Champions, y en el Camp Nou ante la ordenada defensa de Ferguson se hartó de balón y de toque, pero sin efectividad.

Es el Barça un equipo que tradicionalmente ha apostado por un estilo de juego concreto, el de toque y ofensivo, y que le gusta jugar siempre así independientemente de quién tiene delante, siendo por lo general los equipos contrarios los que se adaptan para sorprenderle. Ferguson, como se dice en la película “La caza del Octubre Rojo” sobre los rusos, no va ni al lavabo sin tener un plan. Y este plan se vio muy claro desde el principio: no perder en el Camp Nou y vencer al contragolpe en Old Trafford, a sabiendas de que los hombres de Rijkaard no van a renunciar a su juego.

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Ni siquiera ha sido un ejercicio de supervivencia, el típico partido un equipo grande en crisis que por un día prescinde del juego, se pone manos a la obra y se decide a obtener el resultado sin más, y el siguiente partido ya veremos. Y más en unos cuartos de final de la Champions League.

El Barcelona esta noche ha jugado sin ritmo, sin categoría, sin ansias de revancha tras lo ocurrido en Sevilla y sin ilusión por la competición europea. No digo que los jugadores no estuvieran mentalizados, con propósito de enmienda y todos esos tópicos. Pero lo que se vio en el campo fue a un equipo plano, agradecido por haber encontrado un gol de Bojan en una jugada aislada y dedicado el resto del partido a dejar pasar el tiempo sin muchas más pretensiones.

El Schalke 04, rival menor donde los haya, sin una pizca de talento de verdad en sus filas, sólo a base de pelotazos ha tenido contra las cuerdas a los azulgrana. Pese a que Valdés no ha tenido que emplearse a fondo, han tenido media docena de remates claros por alto que no han sido capaces de coger portería. Incapacidad absoluta de los barcelonistas para defender ni un sólo balón colgado. ¿Así querrán competir en Old Trafford?

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No contentos con la sorpresa de la eliminación de la FA Cup del Liverpool, en su propio estadio de Anfield, ante el modesto Burnsley, la quinta ronda de la competición nos ha traído otro partidazo: el Manchester United ha destrozado al Arsenal por 4-0 tras un arrollador primer tiempo.

Seguramente dolido por no haber podido rendir un mejor tributo a los Busby Babes el pasado domingo con la derrota ante el City pese al emotivo homenaje, y siendo conscientes de que en el partido no sólo se jugaba el pase a la siguiente ronda sino el aspecto moral de cara a la lucha por la Premier (que lidera el Arsenal sobre los red devils con cinco puntos de ventaja), el United ha impartido una nueva lección de fútbol agresivo y vertiginoso.

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