Otra final a la vista: de la final de la Copa del Rey en Barcelona pasamos ni más ni menos que a la final de la Champions League en Madrid, en un interesantísimo choque que decidirá qué equipo se lleva este año el triplete de competiciones: Bayern Múnich o Inter de Milán, alemanes o italianos, lucharán por el máximo galardón continental y ser los sucesores del FC Barcelona como campeones de Europa.

Los nombres del partido pueden empezar a analizarse ya desde dentro del banquillo. Louis Van Gaal y José Mourinho, profesor y alumno, comparten un carácter especial que los hace especialmente buenos en tratar a estrellas rebeldes del equipo con la justa dosis de mano dura. Tal vez por eso tienen apodos tan megalómanos como “Rey Luís” o “El especial”, que reflejan una importante dosis de ego. A ambos se les nota su mano en cuanto llegan a un equipo y cuentan con un extenso palmarés de títulos. Y desde luego no hay duda que son grandes estrategas y que saben sacar lo mejor de las cartas que tienen a su disposición, cuuyos principales “triunfos” son los siguientes:

Júlio César

Empezamos por la portería donde, en el bando del Inter, encontramos al que en mi opinión es el portero más en forma del mundo junto con el galo Hugo Lloris y con el permiso de la brillante temporada de Víctor Valdés. Para los sólidos esquemas que suele presentar el Inter, necesita que su zaga tenga absoluta confianza en un guardameta que ataje posibles despistes defensivos o intentos lejanos. En cualquier situación, un portero curtido en un país donde ser portero es poco menos que un castigo, ofrece absolutas garantías.

Arjen Robben

El otrora futbolista de cristal ha realizado una campaña formidable en el Bayern y no creo que deba sorprender a nadie. Cualquiera que haya visto mínimamente al holandés, sabe que sólo su propensión a las lesiones le apartaban del “Top Five” del panorama futbolístico mundial. La ecuación es fácil: no hay lesiones=habilidad por banda, verticalidad, velocidad, espectáculo y goles. Zanetti va a tener que sacar lo mejor de su dilatada experiencia para pararle los pies.

Bastian Schweinsteiger

De la mano de Van Gaal y del tesón y carácter de este jugador cuyo nombre cuesta tanto pronunciar, Bastian Schweinsteiger ha evolucionado y madurado como un jugador que aporta clase, equilibrio y lucha en el centro del campo bávaro. Llamado a ser el capitán de la selección germana en el Mundial por la ausencia de Michael Ballack, este todocampista competirá por el control del partido con su homólogo holandés que mencionamos a continuación.

Wesley Sneijder

Junto con Robben, formaba la dupla más destaca de descates del Real Madrid de los galácticos 2.0. Ambos holandeses tenían sitio para demostrar su valía en cualquier equipo del mundo, salvo en el Real Madrid. Por casualidad o no, ambos volverán al Bernabéu. Mourinho fue listo al asegurarse los servicios de Wesley Sneijder para el equipo lombardo, un jugador que encaja perfectamente con su plan de equipo y que nunca da un balón por perdido.

Diego Milito

La llegada de Samuel Eto’o centraba todas las espectativas para suplir el abastecimiento de goles que proporcionó Ibrahimovic la temporada anterior. Sin embargo, ha sido Milito el que, haciendo mucho menos ruido, ha logrado 20 goles en Liga y 5 en la Champions, muchos de ellos absolutamente decisivos para la consecución de los objetivos del Inter. Un delantero moderno y completo, acostumbrado a marcar desde cualquier posición y bajo cualquier circunstancia táctica.

Ivica Olić

El delantero croata llevaba 30 años pasando más bien desapercibido hasta que acabó con las esperanzas del Olympique de Lyon con tres goles en las semifinales de la Champions. Es el clásico ariete con más condiciones físicas y técnicas, que pelea hasta la exhasperación dentro del área y que perdona pocas ocasiones. Por culpa de su hat-trick ante los franceses, ya no escapará de las miradas de Samuel y Lúcio.

Walter Samuel y Lúcio

Hay parejas que encajan y se me ocurren pocas parejas de centrales que encajen tanto en un esquema como Lúcio y Samuel com comandantes de la defensa nerazurra. Baste visionar la vuelta de la semifinal contra el Barcelona para tener una muestra de lo que es la concentración, la anticipación y la velocidad decisiva. Samuel se supera cada año en una liga en la que encaja a la perfección y la llegada de Lúcio completó el cinturón de seguridad de Mourinho. Ambos están completando una brillante temporada y son la base que dota de confianza el juego del Inter.

El Bayern de Munich se ha convertido en el primer finalista de la Liga de Campeones 09/10, tras vencer por 0-3 al Lyon en el partido de vuelta en Gerland. Y lo ha hecho con poderío, arrollando a su rival, sin darle ninguna opción prácticamente en toda la eliminatoria. El Lyon ha sido un equipo desdibujado, decepcionante. Es inevitable que el madridista que haya visto esta eliminatoria se pregunte cómo su equipo puede haber sido eliminado por los franceses, pero hay que decir que el Lyon que se vio en los octavos de final, por lo que fuera, dejó un listón mucho más alto que este de semifinales.

Reconociendo el trabajo de un gran Bayern, sobre todo en el partido de ayer martes, no podemos obviar el demérito del Lyon. A lo largo de 180 minutos se ha visto superado en juego. Incluso parecía aturdido por verse en semifinales de la máxima competición continental. La eliminatoria la comenzó a perder Claude Puel en el partido de ida, cuando el Bayern se quedó con diez por expulsión de Ribéry. El técnico galo podría haber aprovechado esa ventaja para ir a por su rival, hacerles daño y lograr una ventaja determinante. No fue así y terminó pagando su amilanamiento con la derrota.

Con el partido de ayer en su propio campo tenía una buena ocasión para dar la vuelta a la eliminatoria, pero ya comenzó todo de manera poco esperanzadora cuando observábamos en la alineación del Lyon la ausencia de Pjanic, que debería ser indiscutible en este once. Con el partido ya iniciado, esperábamos ver un equipo intenso, que acosase a su rival e incluso lo encerrase en busca del gol que igualara la eliminatoria. Nada más lejos de la realidad. Volvimos a ver un Lyon tímido y endeble, con infinitas dificultades para crear peligro y defenderse de las acometidas del rival. Incluso estuvo a punto de tirar la eliminatoria a los dos minutos, cuando Müller desaprovechó una clara ocasión tras fallo garrafal de Cris.

De todas formas no tardaría en llegar el primer gol, a los 25 minutos, tras gran jugada colectiva entre Robben, Müller y Olic. El futbolista croata vivió su noche más mágica, logrando anotar los tres goles de su equipo en una semifinal de Champions. Siempre correoso, incordiando a las defensas y buscando la portería rival, Olic se ha convertido en el segundo máximo goleador de esta Champions con 7 tantos, a sólo uno de Messi.

El gol no cambió el guión. El Bayern seguía mandando liderado por un Altintop pletórico y el Lyon se ahogaba en la zaga alemana. Y por si la eliminatoria estaba poco vista para sentencia, Cris la finiquitó con una tontería: aplaudir a Bussaca. A partir de ahí, el partido se convirtió en una ‘pachanga’. Los jugadores del Lyon eran fantasmas deambulando sobre el césped y Olic se aprovechó para firmar su ‘hat-trick’. Si los de Van Gaal se lo hubieran propuesto, habrían llegado muchos más.

Hay que dar la enhorabuena al Bayern de Munich, que nueve años después vuelve a una final de Liga de Campeones. Era difícil de preveer sobre todo viendo sus problemas en la fase de grupos, pero Van Gaal lo ha logrado con una apuesta por gente joven y veteranía. Un equipo de garra y esfuerzo, solidario, que nunca se rinde y que además cuenta con la enorme calidad de gente como Robben y Ribéry. Veremos si en la final se las tiene que ver con Inter de Milán o FC Barcelona. Lo que es seguro es que quien sea, no lo tendrá nada fácil ante el conjunto bávaro.

En Ucrania, y tras el empate a uno de la ida, decidió la química brasileña del Shakhtar. Primero porque fue Jadson quien, al cuarto de hora, ponía en ventaja a los de Mircea Lupescu gracias a un gran disparo desde la frontal tras un no menos gran regalito de Betao. Después porque, a pesar de relajarse más de la cuenta y ‘permitir’ que el Dinamo, por mediación de Bangoura, pusiera las tablas en el electrónico, Ilsinho, cuando restaba un minuto para la conclusión y se venía la posterior prórroga, imitó la épica mostrada 24 horas antes por Iniesta y se sacó de la manga un quiebro sobre El Kaddouri y un pase a la red imposible para Bogush, que permite, por primera vez, que un conjunto ucraniano juegue la final de la UEFA.

En Alemania, por su parte, el Hamburgo partía con la ventaja (0-1) del partido en Weserstadion. Superioridad que no supo administrar, ni siquiera cuando Olic la ampliaba con el primero de la noche tras un sutil toque sobre Wiese. Y es que a la media hora salió a relucir la clase de Diego, flamante fichaje de la Juventus para el próximo curso, para poner la igualada. Pizarro, que vive una segunda juventud en el club en el que se dio a conocer, inventó un derechazo imparable que ponía el pase para los visitantes más cerca. La sentencia la firmaba Baumann en las postrimerías aprovechando la empanada defensa de su rival, que aun así, a falta de tres minutos, y tras un testarazo de Olic, lograba el insuficiente 2-3 final. Lo mejor para el Bremen es el pase a la gran final; lo peor, que su gran figura, Diego, se la perderá tras ver cartulina amarilla. Una pena.

Tuve la fortuna de vivir unos meses en Croacia, coincidiendo además con la celebración del Mundial de Alemania en el 2006. Y el primer partido de los croatas fue ni más ni menos que contra Brasil. Ante la canarinha, los adriáticos jugaron un partido magnífico, dominando el juego y mostrándose superior a Brasil en muchos momentos. Pero siguiendo el argumento que tantas veces hemos visto en el mundo del fútbol, Brasil acabó ganando el partido. Tras ver el partido, mi sorpresa fue relativa al ver a todos los aficionados croatas por la calle celebrando el partido, haciendo sonar sus coches y enarbolando sus banderas como si hubiesen ganado la Copa del Mundo, pese a la derrota. Una chica francesa que estaba por allí interrogaba a un amigo croata: “No lo entiendo…¿por qué estáis celebrando si habéis perdido?”. El chico la miró con cara de resignación, dijo que no con la cabeza y afirmó: “No sabes nada de fútbol”.

Así es su carácter. La pasión está por encima de todas las cosas y serán capaces de dar lo mejor cuando nadie cuente con ellos, aunque después sean igualmente capaces de decepcionar y no poder doblegar a Australia y a Japón. Desde esa triste despedida del Mundial, muchas cosas han cambiado en la selección croata. Pero ante esta nueva cita internacional, otra adversidad se pinta de cuadros rojos y blancos.

Una entrada de juzgado de guardia por parte de Martin Taylor privó a Croacia de contar para esta Eurocopa de su delantero más talentoso. Eduardo da Silva se había consolidado en la selección croata tras coleccionar goles en el Dinamo de Zagreb y evolucionar adecuadamente en la liga inglesa con el Arsenal. Gracias a los goles del brasileño nacionalizado y al buen hacer de una nueva hornada de jugadores, Croacia fue capaz de clasificarse por delante de Inglaterra, la elogiada Rusia e Israel.

Tras la flamante clasificación, todo era optimismo en el país adriático. Sin embargo, la lesión de Dudu y algunas bajas notables en la lista del seleccionador Slaven Bilić ha hecho sembrar las dudas en su afición. Fuera de la lista ha quedado por ejemplo Mario Mandžukić, el substituto de Eduardo en el Dinamo. Sorprendente también ha sido la no inclusión del centrocampista defensivo Stjepan Vranješ, aunque no ha extrañado la baja de Marko Babić tras su mala temporada con el Betis. Pero la ausencia que más ha indignado en Croacia, criticada incluso por el anterior seleccionador Tomislav Ilić, es la del defensa del Zenit Ivica Križanac.

Pero no falta talento en una selección acostumbrada a los altibajos en su breve historia. Su debut internacional no pudo ser más brillante, con aquel memorable tercer puesto en el Mundial de Francia con los Šuker, Jarni, Boban, Prosinečki y compañía. En la última cita mundialista del 2006 sin embargo, los croatas decepcionaron y se impuso un cambio de ciclo.

La defensa siempre ha sido una de las grandes armas croatas y lo sigue siendo. A pesar de la discreta temporada de Robert Kovač y Dario Šimić en sus clubes en la presente temporada, el planteamiento de la selección croata favorece el orden defensivo con una línea de cuatro donde los laterales realizan muchísimo trabajo. Ćorluka es indiscutible por la derecha, debido a que el técnico prefiere a Srna como centrocampista. Por la izquierda el técnico Šimunić es una buena opción pero el favorito es el ofensivo Pranjić. Hrvoje Vejić y Dario Knežević completan la lista de defensas. Detrás de ellos, Pletikosa es indiscutible bajo los palos.

Muy atentos habrá que estar al centro del campo croata con su estrella en ciernes. La pareja Luka Modrić y Niko Kranjčar pueden ser una de las sensaciones del campeonato, si son capaces de combinar su increíble calidad técnica con la regularidad y la constancia. Por su parte Srna ofrecerá interesantes alternativas por el extremo derecho con sus elegantes galopadas, sus centros precisos y su calidad a balón parado. La alternativa pasa por dos jugadores de dos generaciones diferentes: Niko Kovač va para los 37 años y es de los pocos resquicios que quedan de la generación del 98 croata, aunque no estuvo en Francia a causa de una lesión. Es evidente que su mejor forma física ha pasado, pero ahí está el capitán, marcando el único tanto para su selección en el último amistoso ante Armenia. Por su parte Ivan Rakitić se ha hecho con un puesto titular en el Schalke 04 con sólo 20 años y está llamado a ser otro de los cerebros del equipo.

La papeleta más difícil será para los delanteros, que buscarán recuperar la pólvora mojada a la sombra de la lesión de Dudu y del legado de referencias como Šuker o Dado Pršo. Olić parece perfilarse como el titular indiscutible, y junto a él pelearán por el puesto Budan, Kalinić y el recuperado Klasnić.

Mi once de Croacia.

Lo que es seguro es que los aficionados croatas se desplazarán en masa hacia Austria y Suiza, con sus tradiciones favoritas. Una, bastante incomprensible para el resto del mundo del fútbol: las bengalas. Otra, mucho más amable: la cantidad de canciones que tienen para animar a su equipo y a su selección. En el siguiente anuncio rodado para el pasado Mundial, un aficionado australiano es obligado a aprenderse una de las canciones para obtener una cerveza.