Valverde llegó al Villarreal como recambio de Manuel Pellegrini. Difícil tarea. El entrenador chileno ha dejado grandes temporadas en la comarca de la Plana Baja, con hitos como la semifinal de la Liga de Campeones ante el Arsenal en la campaña 2005-06, con aquel desgraciado penalti que Lehman detuvo a Riquelme, o el subcampeonato liguero en el curso 2007-08, cuando sacó diez puntos al Barça, tercer clasificado. Por todo, la misión de Valverde iba acompañada de una exigencia brutal, aunque hubiese sido suficiente obtener buenos resultados en la Liga para mantenerse en el puesto.

El inicio de campaña fue desastroso para el Villarreal, que no conoció la victoria hasta la octava jornada (2-1 al Málaga). Por medio, quedaban las derrotas en Bilbao (3-2), La Coruña (1-0) y Jerez (2-1) y en casa ante el Real Madrid (0-2), y los empates en Pamplona (1-1) y en El Madrigal ante el Mallorca (1-1) y el Español (0-0). Además, mal arranque en Europa, con dos derrotas en tres partidos (ante Salzburgo y Lazio). Y en Copa, dificultades para superar al Puertollano. Algunos resultados le permitieron desahogarse, como el 5-0 al Tenerife y el 4-1 al Lazio, dos goleadas consecutivas. Pero la irregularidad y, sobre todo, los pinchazos ante equipos como Sporting, Almería y, ayer, Osasuna han llevado a la directiva a tomar la decisión de rescindir el contrato del ‘Txingurri’.

Los éxitos deportivos llevaron a Valverde a sentarse en uno de los banquillos más atractivos de la Primera División. Con el Athletic de Bilbao, su primer club como entrenador, consiguió la clasificación para la Copa de la UEFA y alcanzó unas semifinales de la Copa del Rey. Precisamente fue en la citada competición europea donde consiguió su mayor proeza: llevar al Español hasta la final en 2007, donde perdió en los penaltis tras empatar 2-2 con el Sevilla de Juande Ramos. El curso pasado dirigió al Olympiacos griego, con el que se proclamó campeón de la Alpha Ethniki, la Super Liga de Grecia. Todo llevó a pensar que la hormiga era un técnico idóneo para las aspiraciones del Villarreal, pero el tiempo le birló esta oportunidad y, ahora, sólo le queda esperar la llamada de algún equipo, que, seguro, no tardará en llegar. La presentación de Juan Carlos Garrido, nuevo entrenador amarillo, queda para mi compañero Jaime Iglesias.

Foto | El Ideal de Granada

La jornada del martes nos deparó un sonado golpe en la mesa del Barcelona, que se sobrepone a las dudas para dar cuenta de un pobre Inter al que no le dio opción con un planteamiento perfectamente diseñado que dejó en evidencia planteamientos rácanos como el del técnico portugués. El empate a cero entre Rubin y Dynamo en el otro partido del grupo, acaba de meter virtualmente al Barcelona para la siguiente fase de la competición.

Por contra, el Sevilla cayó derrotado en Rumanía ante el Unirea Urziceni, el equipo modesto del grupo. Toque de atención para los hispalenses que con todo siguen dominando su grupo con autoridad gracias a la buena trayectoria. La jornada también certificó el adiós del Liverpool a esta competición, pese a vencer al Debrecen con un solitario y tempranero gol. Todos los goles y resúmenes de los partidos del martes, tras el salto:

Debreceni – Liverpool (0-1)

Fiorentina – Olympique Lyon (1-0)

Rubin Kazan – Dynamo Kyev (0-0)

Barcelona – Inter (2-0)

Rangers – Stuttgart (0-2)

Unirea Urziceni – Sevilla (1-0)

AZ Alkmaar – Olympiacos (0-0)

Arsenal – Standard Lieja (2-0)

La jornada del miércoles confirmó el destino de los cuatro equipos españoles en la competición, que era empatar. El Barça no pudo doblegar el orden defensivo del Rubin Kazan y el partido acabó sin goles. Por su parte el Sevilla se adelantó en la capital hispalense ante el Stuttgart, pero la relajación causó que los alemanes empataran y rompieran la racha de victorias de los de Jiménez en Champions. Con todo, siguen como líderes destacados de su grupo.

En otros partidos del día, el Arsenal aplastó al AZ con dos goles de Cesc Fàbregas. El Inter de Mourinho le dio la vuelta a un partido que se le había puesto muy complicado en Kiev, mientras el Liverpool de Benítez no pudo pasar del empate en Francia ante el Olympique de Lyon. Todos los goles y resúmenes de la jornada de Champions, tras el salto:

Olympique Lyon – Liverpool (1-1)

Fiorentina – Debrecen (5-2)

Rubin Kazan – Barcelona (0-0)

Dynamo Kiev – Inter (1-2)

Unirea Urziceni – Rangers (1-1)

Sevilla – Stuttgart (1-1)

Arsenal – AZ (4-1)

Standard – Olympiacos (2-0)

Foto | “The match is starting”, de HugoPan

El Rubin Kazan dio el sorpresón de la jornada al imponerse contra todo pronóstico al Barcelona. La buena labor de los rusos defensivamente y al contragolpe y la incapacidad del Barça para materializar sus ocasiones permitieron que los azulgrana conozcan por primera vez la derrota esta temporada en la máxima competición continental. En su mismo grupo, el Inter no pudo pasar de un sufrido empate ante el Dynamo de Kiev.

Por su parte el Sevilla, pese a las bajas, sigue invicto y ayer fue muy superior en el campo de un Stuttgart en horas bajas. En el mismo grupo, los rumanos del Unirea Unizerni sorprendieron batiendo al Rangers en Escocia por un amplio 1-4.

Del resto de partidos de la jornada, destacan los siete goles del Debreceni – Fiorentina y los “pichazos” de Liverpool y Arsenal. Todos los goles y resúmenes de la jornada del martes, tras el salto:

Debreceni – Fiorentina (3-4)

Liverpool – Olympique Lyon (1-2)

Barcelona – Rubin Kazan (1-2)

Inter – Dynamo Kiev (2-2)

Rangers – Unirea Urzizeni (1-4)

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Stuttgart – Sevilla (1-3)

AZ – Arsenal (1-1)

Olympiacos – Standard Lieja (2-1)

Con muchos apuros, los ingleses completaron el pleno de triunfos con la escueta victoria del Liverpool ante el Debreceni y con la remontada de un Arsenal con varias bajas ante el Standard. Por parte española, todos esperábamos más del partido Inter – Barça, pero la obesión defensiva de los de Mourinho y la ineficacia ante puerta de los de Guardiola acabó con un 0-0 y un partido algo soso. En Sevilla, la conexión Luis Fabiano – Renato doblegó la resistencia rumana.

En Kiev, curioso el espectáculo que ofrecieron los entrenadores en los banquillos. Uno despesperándose a cada jugada, otro amarrado a un rosario como si le fuera la vida en ello. A continuación, los resúmenes de esta jornada de Champions.

Liverpool – Debrecen (1-0)

Olympique Lyon – Fiorentina (1-0)

Inter – Barcelona (0-0)

Dymano Kiev – Rubin Kazan (3-1)

Stuttgart – Rangers (1-1)

Sevilla – Unirea Urziceni (2-0)

Olympiacos – AZ (1-0)

Standard Lieja – Arsenal (2-3)

Ernesto Valverde es un gran técnico y se merecía un premio como el que ha logrado este fin de semana. Su Olympiacos se ha proclamado campeón de la liga griega a tres jornadas del final del campeonato, después de vencer por 2-3 al Panionios, logrando remontar un 1-2 adverso en el tramo final del choque. Los de El Pireo han arrasado desde que comenzó el campeonato, perdiendo sólo dos encuentros en las 27 fechas disputadas… La mano de Valverde se ha notado de lo lindo, su equipo ha ganado torneo con holgura y se ha gustado en muchos encuentros, sólo ha recibido diez tantos y ha hecho crecer a una serie de futbolistas como Galleti, Dudú Caerense, Belluschi o Sebastián Leto que, sobre todo los tres últimos, todavía no se habían terminado de asentar en Europa.

Valverde, además de todo eso, ha sido valiente, se cargó a Djordjevic, al que relegó al banquillo dando la alternativa a otros jóvenes como Leto o Belluschi, que no han decepcionado. El ex Lanús tuvo sus problemas con el txingurri pero al final primó lo deportivo, mientras que el ex River se ha convertido en el enganche del campeonato. Dudú Caerense ha confirmado todo lo bueno que venía exhibiendo en Rusia y el brasileño Diogo Luis ha caído en Grecia con los pies, firmando seis dianas. Finalmente, está Galleti, que ha adquirido nivel de estrella, suma doce goles y se ha convertido en el jugador más determinante del campeonato heleno.

El título también pertenece al español Óscar González que, aunque no ha sido titular, jugando sólo ocho encuentros de inicio, sí ha contado mucho como revulsivo y de hecho hace una semana hizo un doblete ante el Iraklis en sólo 35 minutos en la cancha.

La superioridad del Olympiacos en la Superliga griega está fuera de toda duda. Los rojiblancos han logrado once de los últimos doce títulos, aunque su gran asignatura pendiente sigue siendo Europa. Ahí Valverde no ha estado muy fino. En la previa de la Champions cayó su equipo eliminado ante el modesto y sorprendente Anorthosis y en la UEFA, pese a una buena fase de liguilla, ha caído en dieciseisavos contra el Saint Etienne.

En cualquier caso, nadie le puede restar mérito a Valverse y su trabajo, más que por el título por haber hecho crecer a grandes futbolistas sudamericanos que no terminaban de romper en el viejo continente. En este sentido me refiero sobre todo a Belluschi, que ha hecho un torneo verdaderamente excepcional entre líneas. El técnico extremeño, después de haber llevado al Athletic a la UEFA y al Espanyol a la final de dicha competición, suma otro mérito en su carrera… Tiene 45 años y un futuro por delante colmado de expectativas, porque su manera de concebir el fútbol es explícitamente atractiva. Además, el hecho de haber sabido convivir con la presión de un grande, en un país tan pasional a la hora de vivir el fútbol como Grecia, le da muchas tablas. ¡Felicidades!

Las muchas dudas que suscitó la eliminación del Olympiacos ante el modesto Anorthosis chipriota en la previa de la Liga de Campeones se han disipado de raíz con la gran campaña que está realizando el equipo de El Pireo, con Ernesto Valverde al mando de las operaciones. El técnico extremeño ha logrado crear un equipo sólido e incisivo en el ataque, muy a su estilo, conjunto que sabe tratar la bola y que inunda de contundencia la liga helena, hasta el punto de que es líder con más de diez puntos de distancia sobre sus perseguidores. El Olympiacos vence y convence, además de soñar con cotas mayores como la Copa de la UEFA.

Valverde está triunfando en Grecia, como en su día ya triunfara en el Athletic Club e incluso en el Espanyol, pese a que al final los resultados dejaron de acompañarle y se fue por la puerta de atrás. Sin embargo, sus atractivos conceptos futbolísticos casi siempre han dado resultados y, de hecho, el Olympiacos está paseándose en su país. Actualmente encadena siete triunfos consecutivos y ni siquiera la baja de Kovacevic por sus problemas cardiacos, que el año pasado fue máximo artillero en Grecia, ha podido frenar a los actuales campeones griegos.

Si hay un nombre propio que está destacando por encima del resto en esta campaña es el de Galletti. El ex Zaragoza y Atlético de Madrid, está ofreciendo su mejor rendimiento desde que llegó a Europa, por mucho que, sobre todo en La Romareda, diera un excelente nivel, pues incluso marcó un golazo decisivo para que los maños se hicieran con su última Copa, en un gran partido contra el Real Madrid. Galletti ha encontrado bajo el abrigo táctico de Valverde la libertad que requería para dar lo mejor de sí.

Sobre todo desde que el equipo carece de Kovacevic, en el Olympiacos se ha establecido una línea ofensiva tremendamente dinámica, sin referencias reales. Diogo, el delantero titular, es un brasileño de mucho recorrido no un ariete que se fija en el área, sabe combinarse muy bien con el propio Galletti, con Belluschi, que se sitúa por detrás y con Sebastián Leto, en la izquierda. El gran mérito de Valverde ha sido conseguir hacer de Galletti un hombre gol, lograr una buena adaptación de Diogo en Europa y asentar por fin a Leto, rapidísimo hombre de banda izquierda de gran envergdura, y Belluschi, en el viejo continente. Olympiacos arriba tiene una movilidad envidiable que desconcierta a sus rivales, a sus marcadores… Ello explica que hasta ahora sólo haya caído en un choque liguero de 21 disputados.

Otro jugador que está siendo fundamental es Dudú Caerense, típico mediocentro brasileño trabajador y pegajoso para los contrarios que además atesora calidad para mover el cuero. Caerense, que venía de triunfar en el CSKA de Moscú, donde ganó varias ligas, se ha convertido en el líder natural de un equipo que ahora pone sus miras con convicción en la Copa de la UEFA.

El hecho de que en liga esté asentado con mucha comodidad, provoca que el Olympiacos, sobre todo por las muy buenas sensaciones que desprende su juego, se lance a por el reto de la UEFA, logrando por primera vez en la historia un título europeo para el fútbol griego. El rival en dieciseisavos es el Saint-Etienne francés de Bafetibi Gomis, un equipo que está a la baja, luchando por eludir el descenso, de modo que se antoja razonable que no ponga todo su empeño en el cruce europeo. El Olympiacos de Valverde, que camina con firme convicción hacia su pentacampeonato griego, tiene ante sí una magnífica oportunidad de consumar una gesta europea. Y Valverde, un técnico con una concepción futbolística claramente definida y armoniosa, es el principal responsable de ello.

El fútbol griego promete para la próxima campaña. Dos entrenadores que me gustan muchísimo van a ocupar el cargo de los dos equipos más potentes del país heleno. Michael Laudrup ha firmado un contratazo con el Panathinaikos, donde según parece va a tener plenos poderes para configurar el equipo a su gusto, lo que da a entender que posiblemente pueda fichar a algún jugador de su antiguo equipo. En la acera de enfrente le espera Ernesto Valverde, un técnico que se puso de moda en el primer tramo de la temporada pero que perdió enteros con la desastrosa e incomprensible segunda vuelta que ha firmado el Espanyol.

Los criterios futbolísticos de Valverde y Laudrup no los vamos a descubrir ahora. Son dos hombres que apuestan por el fútbol de ataque, que suelen construir equipos que despliegan un juego suelto, vistoso y bastante efectivo. Ambos, seguramente al ver como se les cerraban las puertas de futuribles apetecibles como Valencia, Atlético o Sevilla, han entendido que su crecimiento pasaba por emigrar al extranjero. Obviando sus creencias personales, lo que sí tengo claro es que en España perdemos a dos grandes entrenadores que suelen dar placer al espectador.

Ambos tendrán además la oportunidad de estrenarse en Champions y sobre todo ganarán entereza para dirigir a un grande en un futuro. Entrenar al Panathinaikos o al Olympiacos exige tener personalidad, pues estos conjuntos son dos gigantes en su entorno. Tanto Valverde como Laudrup sabrán lo que es la presión y a buen seguro aprenderán a convivir con ella, entendiendo que todo lo que no sea ganar siempre será tildado de fracaso. En equipos grandes la palabra cumplir casi nunca existe, por eso creo que han acertado, porque van a conocer de primera mano lo que es la exigencia máxima y se van a foguear para que en un futuro próximo puedan dar un paso adelante en sus carreras. La Liga pierde a dos grandes entrenadores pero puede que por poco tiempo.

En Grecia tradicionalmente ha habido una relativa igualdad futbolística entre Panathinaikos y Olympiacos. Pasear por Atenas es darse de lleno con dos sentimientos futbolísticos realmente antagónicos, aunque en las últimas temporadas los hinchas prasini andan con la cabeza gacha, dada la increíble racha del conjunto del Pireo. De los últimos once campeonatos el Olympiacos se ha apuntado diez, un balance demoledor, prácticamente inaudito. Éste último título ha tenido sabor español porque en la última fase del campeonato el equipo ha estado dirigido por un español, José Segura.

Segura es un estudioso del fútbol, sobre todo en su parcela física. Daba clases de entrenamiento en el Instituto Nacional de Educación Física de Lérida hasta comienzos de la presente década. Su vida cambió de forma radical cuando Lorenzo Serra Ferrer llamó a su puerta. El técnico mallorquín, en la época en la que dirigía el fútbol base del Barça, le incorporó como ayudante en los escalafones inferiores. Allí se quedó hasta que entró Laporta y comenzó a cortar cabezas. Regresó a su antiguo trabajo pero de nuevo volvió a dejarlo cuando Serra le pidió que fuera su segundo en el AEK. Comenzó su aventura griega y tras un año de enriquecedoras experiencias optó por regresar a casa para retomar su vida familiar. Ése era su deseo, sin embargo todo viró cuando el Olympiacos le ofreció ser ayudante del técnico Tekis Lemonis. Aceptó sin esperar que la eliminación de octavos en Champions y el bajón en el juego a comienzos de marzo, conllevara la destitución de Lemonis, que a la postre le acabó catapultando al primer equipo. Por aquel entonces el Olympiacos estaba segundo, a un punto del Panathinaikos. El balance del equipo con el español al frente ha sido casi impecable: cinco victorias y una derrota, aunque cierto es que se cayó por goleada ante el AEK.

Segura era una solución de urgencia por lo que su futuro ahora está en el aire. De todas maneras, si no continúa, el español se puede marchar tranquilo porque ha cumplido con creces con su cometido. Es el triunfo de Segura y el de una serie de futbolistas, como Darko Kovacevic, que después de haber salido por la puerta de atrás del que posiblemente ha sido el club de su vida, la Real Sociedad, ha demostrado en tierras helenas que el fútbol todavía no le ha retirado. Con 17 tantos, el serbio es el máximo goleador del equipo y el segundo del campeonato, sólo superado por uno de los nombres propios de la presente liga, el argentino Ismael Blanco, que ha hecho un primer año en el viejo continente excepcional.

No podemos obviar tampoco a Djordjevic, el auténtico símbolo de este equipo. Su llegada en la 96/97 coincide con el ciclo victorioso del Olympiacos. Es un líder, la gran referencia y ni siquiera sus 35 años le impiden seguir siendo clave. Esta campaña sin ir más lejos lo ha jugado prácticamente todo, 28 encuentros de 30 posibles, convirtiendo diez tantos. Djordjevic es el gran mito de un equipo que reina de forma insultante en Grecia y que en el último tramo de competición contó con el buen hacer de Segura, que hace historia al convertirse en el primer técnico nacido en España en ganar una liga griega.

En Alemania el Schalke-Oporto duró lo que tardó Kuranyi en abrir la lata, es decir, tres minutos. El partido, a partir de ahí, fue tosco y en muchas de sus fases aburrido, con un Oporto favorito en la eliminatoria pero que echó en falta el talento de Quaresma, que pasó inadvertido y la puntería de Lisandro López, fallón en los metros finales. Los alemanes tuvieron en sus botas ampliar la diferencia, pero el electrónico no se movería más. Mientras, en Grecia, Olympiacos no se dejaba intimidar por los nombres del Chelsea, y conseguía un valioso empate a cero que el público del Georgios Karaiskakis celebró a lo grande. De fútbol, más bien poco en una eliminatoria que se decidirá en Stamford Bridge. Y en el Roma-Real Madrid del que ya os hemos hablado en NdF castigo quizá excesivo para los de Schuster, que lejos de casa están saboreando la misma medicina que hasta hace nada ofrecían ellos: efectividad en escasas ocasiones. Los de Spalletti no se hundieron tras el tanto de Raúl, y Pizarro y Mancini, en un estupendo mano a mano con Casillas, dieron la vuelta a la tortilla. En dos semanas se deshará el entuerto.

Roma 2-1 Real Madrid

Liverpool 2-0 Inter

Schalke 1-0 Oporto

Olympiacos 0-0 Chelsea