El hexacampeón afronta su semana más crítica, parece que el imperio que ha construido los últimos años se derrumba a su alrededor. El martes completaba su enésimo fracaso en Liga de Campeones. El planteamiento cobarde de Perrin en Old Trafford le condenaba a caer sin plantear resistencia. Atrás queda la mejor versión del equipo, cuando con los Essien, Wiltord, Diarra, o Maloudá se postulaba como candidato a ganar la Champions. A su tradicional impotencia en Europa, se añaden las alarmantes muestras de debilidad que está mostrando en la L1. A estas alturas de curso tenía la liga en el bolsillo las últimas campañas, y sin encontrar oposición. Sin embargo, este año el Girondins de Bourdeaux amenaza con convertirse en un serio quebradero de cabeza.

Laurent Blanc ha transformado a los de Chaban Delmas. Tras un inicio de campaña dubitativo, el equipo llega pletórico, mordiéndole los flancos al Lyon en una caza incansable que se prolonga desde hace meses. Bellion, Micoud, Cavenaghi u Obertán, muestran una confianza y acierto envidiables y constituyen una garantía de solvencia para el asalto final al fortín del campeón. De sus últimos once partidos han perdido tan sólo uno y son el conjunto más en forma de la L1. El equipo y la ciudad han recuperado el orgullo por primera vez, tras la desaparición de la generación de los Zidane, Dugarry y Lizarazu que les llevó a la final de UEFA en el 96.

Entre los numerosos duelos individuales que ofrece el choque, destaca la batalla en el centro del campo entre Toulalan y Alou Diarra. Fichados ambos en el 2006 para suplir la baja de Mahamadou Diarra corrieron una suerte dispar, mientras Toulalan se afianzaba en el equipo y se convertía en una pieza insustituible del centro del campo lionés, Alou Diarrá emigraba a Bourdeaux ante la falta de minutos. Hoy es el líder del centro del campo bordelés y acude a Lyon con ganas de revancha. La disputa entre ambos se ha trasladado a la selección francesa, donde Toulalan le ha quitado el puesto a Diarra.

Llega por tanto la hora de la verdad a la L1. A falta de diez jornadas para la conclusión, el triunfo sobre el oponente puede suponer un golpe psicológico letal que decida la competición. Por un lado, la juventud de Benzemá y Ben Arfa intenta sostener la inevitable decadencia del campeón, pero desde Bourdeaux se huele la sangre y adivinan la posibilidad de cambiar la historia. Está por ver si ahora, los Cavenaghi, Micoud y compañía tienen valor para asestar la estocada final. Imposible perderse el apasionante plan futbolístico que ofrece el país vecino. El liderato y la historia reciente de la L1 están en juego.

En NdF | La resurrección de Cavenaghi
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Al lado de las montañas que rodean la zona del monte Sinaí, existe un valle conocido por el nombre del valle de Elah. En la época antigua, los pueblos moradores de ese región estaban continuamente en lucha, tratando de someter a sus vecinos para llegar a tener un pueblo fuerte que eliminase a sus enemigos la simple idea de atacarles. Por aquel tiempo, y para evitar grandes derramamientos de sangre que debilitasen a los contricantes, cada bando escogía a uno de sus soldados para batirse en duelo, y el ganador lograba someter al pueblo derrotado. Esa fue la propuesta que hizo Goliat al rey Saúl, cuando los filisteos llegaron al valle de Elah. Goliat lo hizo desde la prepotencia que su fuerza y altura le permitían, más cuando vio que a quien habían elegido o se había atrevido a pelear con él, tras cuarenta días de espera, era alguien como David, que hizo de sus virtudes su fuerza, y con ingenio derrotó al gigante.

En el mundo del fútbol, una de las cosas más apasionantes que existen es la victoria del equipo pequeño sobre el grande. La proeza del débil que no contaba en las apuestas. Hacer de David para vencer a Goliat. Ejemplos recientes hay para contar, unos exitosos, otros no tanto, pero ganadores en la derrota y en el ánimo de la afición. Cuando el Barnsley eliminó al Liverpool pensé en la historia de David y Goliat, en el milagro que se había producido. Anfield convertido en el Elah de un Liverpool que se creía Goliat. Lo mismo me ocurrió con la victoria del Betis sobre el Real Madrid, y más cuando nadie daba crédito a los verdiblancos. Buscaron la debilidad del gigante blanco, y lo vencieron. Con el Ruiz de Lopera haciendo de Elah.

El Aberdeen estuvo cerca de lograr una increíble victoria en Pittodrie, su campo convertido en lugar bíblico, frente a un Bayern que subestimó como rival a los escoceses en la Copa de la UEFA, y que al menos logró sacar la cabeza entera del enfrentamiento. O de nuevo Anfield convertido en Elah, para un Liverpool víctima propiciatoria de un crecido Inter, que no supo frenar los guijarros lanzados con contundencia por los reds, en una comunión perfecta con su afición. Goliat Inter sufrió así una muy dolorosa derrota, que le puede costar la cabeza.

Hoy, de nuevo, David ha estado a punto de doblegar a Goliat, de vivir quince días en un sueño posible. El O. Lyon con un descarado Benzema, ha podido reclamar su sitio en el valle de Elah, junto a los David que han ido apareciendo en estas últimas semanas de competición. El Manchester United estaba tras la pista, y logró salir con la cabeza viva, como hizo el Bayern una semana antes. El empate salvador de Tévez evita un problema gordo a los de Ferguson. Pero bien les valdría ser precavidos. El mundo del fútbol, como la historia, está llena de David que buscan noquear a su Goliat, con el agravante que el valle de Elah está en cualquier sitio. Incluso hasta en tu propia casa. Que se lo pregunten a Benítez.

El fichaje de Crosas es sólo una operación más dentro de la febril actividad que se viene desarrollando en las oficinas del Olympique durante estos días. El pasado miércoles, fichaba al delantero argentino César Delgado, procedente del Cruz Azúl mexicano, mientras espera la llegada del brasileño Fred para traspasarlo al PSG. Movimientos encuadrados dentro de una política de renovación del equipo, que empieza a mostrar síntomas de fatiga y no domina como acostumbraba el campeonato francés.

Crosas es el último exponente del medio centro “made in Barça“. Desde que Guardiola llegara al primer equipo, los azulgrana parecen fabricarlos en serie y cada año sacan una nueva versión. Toque, visión de juego y gran presencia física acompañan, como virtudes futbolísticas, a un jugador que tenía difícil contar con minutos en un Barcelona repleto de medios centros. Si bien, la pareja del centro del campo formada por Kallstron y Juninho Pernambucano, parece inamovible, la segunda línea con jugadores como Keita o Toulalán podría ser asequible para un Crosas que cuenta con opciones reales de jugar.

El nuevo jugador del Olympique pasa así a ser la solitaria representación española, de un campeonato, donde la aparición de los nuestros hasta el momento no ha dejado huella, con actuaciones marcadas por la irregularidad. Desde los dignos últimos años de Cristóbal en el PSG, a la intermitencia de Koke en el Marsella, pasando por el ostracismo de Rivera en el mismo equipo. Quizás lo más destacable haya sido el Riera del Bourdeaux, o algunos destellos de un jovencísismo Arteta en París. Nada especialmente remarcable, si tenemos en cuenta la diferencia existente entre los dos campeonatos.

Esperemos que el joven catalán deje el pabellón alto de nuestro fútbol, no encontrará mejor escaparate que este Olympique que va camino de convertirse en el mejor equipo francés de la historia, si de una vez consigue subir el Everest que para ellos se ha convertido la Champions. Cómo excepción histórica, les mandamos una ayuda desde este lado de los Pirineos para dominar Europa. Desde este momento, en la corte del rey de Francia, al menos ya se habla español.

En NdF| Fútbol con foie: las primeras grietas del imperio

En una respuesta de más de cinco minutos y medio, la más larga que se le recuerda a un Rijkaard que siempre ha mostrado una tendencia desesperante al monosílabo, el técnico holandés se despachaba a gusto, sacaba ese genio que muchos dudaban que tuviera y pareció estar más dispuesto que nunca a plantarle cara a todos aquellos que lo están señalando como el culpable de todos los males del club azulgrana.

“No me siento cuestionado”, sentenciaba Rijkaard después de los dos decepcionantes empates ligueros y, sobre todo, después de la nefasta temporada pasada. “La gente opina y con derecho. No me quejo, pero se habla mucho del año pasado. A cada entrevista me preguntan lo mismo y lo único cierto es que el año pasado no existe más”.

“Parece como si todo el mundo esperara a que el Barça no llegue bien o empate. Tengo esa sensación. Son las voces que están circulando, cómo si hubieran estado esperando a este momento”, lamentaba el preparador barcelonista, que seguidamente defendía a sus jugadores. “Los jugadores no lo merecen. Tenemos que crear unidad y dar confianza a los jugadores. Las críticas deben ser hacia mí, no a ellos. No podemos ganar contra el año pasado porque no existe más”.

Por lo visto ayer, Rijkaard ha reaccionado. Su habitual tono anodino en las ruedas de prensa se convirtió en un mensaje claro, contundente y muy bien preparado. Ahora, hoy, les toca a los jugadores. Ayer su técnico les echó un capote, hoy deben ser ellos los que respondan sobre el tapete del Camp Nou.