Espera paciente, situado en Múnich, aguardando el momento en el que se alce vencedor uno de los ocho aspirantes que pretenderán llegar hasta la ciudad alemana aunque finalmente lleguen sólo dos hasta la última plaza. Será el 19 de mayo cuando el cetro europeo elija finalmente a aquel que conquiste la victoria, y para ello han llegado navíos de varios rincones de Europa: hasta siete países estarán representados en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Algo que no pasaba desde 1997, cuando la Champions era aún disputada por los campeones de liga.

Al año siguiente cambió la normativa y en la antepenúltima ronda ya se colaron tres escuadras alemanas, aunque el finalmente ganador sería el Real Madrid tras derrotar a la Juventus. Este año sólo España estará representada por más de un equipo con sus dos transatlánticos, mientras que los demás navíos poseen nacionalidades distintas. Italia ha perdido dos buques tras la eliminación del Inter y la insurrección del Chelsea ayer ante el Nápoles, hundido en batalla cuando tenía el viento a favor tras su gran papel en la ofensiva de San Paolo. A punto estuvo la flota italiana de perder también a su navío rossonero, pero aguantó la embestida de los cañoneros.

Esta vez parece que La Armada Invencible española sí está del lado de la victoria, toda vez que madrileños y barceloneses parecen contar con los navíos mejor armados, dos capitanes con mano de hierro y los dos más feroces corsarios acompañados de valientes tripulaciones. No parece que Inglaterra esté en esta ocasión en condiciones de hundir sus aspiraciones en el que ha significado el peor año de cuantos se recuerdan en últimas comparecencias, y sólo el cambio de capitán en la escuadra blue logró que el Chelsea estuviese presente en la próxima contienda. No obstante, habrá de ser tenida en cuenta.

De Francia llega un comensal inesperado, pues de la armada francesa no se esperaba que fuese la marsellesa la que más cerca estuviese de llegar a Alemania, pero Lyon y Lille bajaron la vela mayor antes de tiempo y Marsella cuenta con viejo capitán ducho en estas lides, pues Deschamps ya llevó al Mónaco a la batalla final hace algunos años. Portugal cuenta con otro navío que no entraba en las previsiones, pero los benfiquistas, con algunos navegantes españoles en sus filas, cuentan con peligrosas armas que no habrán de ser tomadas en vano por aquellos que crucen sus mismas aguas.

Desde muy lejos y con la embarcación más humilde llega la mayor sorpresa de todas, la del APOEL procedente de Nicosia, Chipre, por méritos propios y tras lograr la rendición de buques mayores en marinería pero no en coraje que, aprovechando los favores de sotavento, tratará de llegar los más lejos posible. Finalmente, con varios metros de eslora, potentes cañones y esperando retornar a la que es su casa en Baviera, los muniqueses se presentan como una de las grandes alternativas tras pasarlo mal ante los helvéticos.

Frente a las inclemencias del océano, el empuje del oleaje o la desgarradora severidad de la tormenta se vaticinan allá en el horizonte vientos de guerra. Parece la Armada Invencible la mejor preparada para afrontar la tempestad, pero la mar es traicionera y los rivales despiadados. Mientras el resto dará fin en el fondo del océano o en alguna playa olvidada, sólo uno se alzará vencedor en Múnich para así proclamarse rey del mar.

GRUPO E: Chelsea, Valencia, Leverkusen y Genk

Al Valencia CF le ha tocado un grupo que podríamos calificar de nivel medio-alto. El cabeza de serie de su grupo es el Chelsea de Villas-Boas, por lo que es inevitable que lo primero que se nos venga a la cabeza es que Juan Mata volverá muy pronto a pisar el césped de Mestalla, estadio en el que ha crecido hasta convertirse en todo un campeón del mundo para, finalmente, acabar fichando por un grande como el Chelsea dejando 28 millones de euros en las arcas del equipo che.

El tercero en discordia, con quien se supone que el Valencia se tendrá que jugar la segunda plaza del grupo, es el Bayer Leverkusen, un equipo que no ha vuelto a alcanzar el nivel que le llevó a ser subcampeón de la Champions en 2002 (¡Ay, qué golazo de Zidane…!). El cuarto componente del grupo es el Genk, vigente campeón de la liga belga, que jugará por segunda vez en su historia la fase de grupos del torneo más importante de Europa. El Valencia acaba de perder a su última estrella pero, a falta de ver si aprovecha el dinero ingresado para reforzarse, cuenta con una plantilla con la que debe aspirar, como poco, a clasificarse para los octavos de final. Como curiosidad cabe destacar que el E es el único grupo en el que no hay ningún campeón del torneo. El Valencia jugará su primer partido el 13 de Septiembre en el Genk Arena.

GRUPO F: Arsenal, Marseille, Olympiacos y Borussia

El F se presenta como uno de los grupos más igualados y atractivos. El Arsenal es el claro favorito, pero hay que ver cómo invierte el dinero obtenido con las ventas de Fàbregas y Nasri y, sobre todo, como le afectan las bajas de sus dos jugones. Lo curioso de este grupo es que a uno le da la sensación de que el equipo proveniente del Bombo 4 es superior a los del 2 y el 3, pues el Borussia Dortmund viene de reconquistar una revalorizada liga alemana con un equipo muy joven y con un fútbol alegre y ofensivo. Aún así, como en el caso de los londinenses, habrá que cómo resuelven la baja de Nuri Sahin, nombrado mejor jugador de la liga pasada y fichado este verano por el Madrid.

El Marseille francés y el Olympiacos griego son dos de esos equipos de nivel medio-bajo de Europa, de los que suelen estar con cierta asiduidad en las competiciones europeas pero sin ser capaces de lograr nada especialmente relevante. Otra característica que comparten es que ambos cuentan con dos aficiones muy, muy ruidosas, que crean un ambiente cuasi bélico en sus estadios, un detalle a tener en cuenta para dos equipos tan jóvenes como Arsenal y Borussia.

GRUPO G: Porto, Shakhtar, Zenit y APOEL

Dejando a un lado el infernal Grupo A, el Grupo G es, con el F, uno de los más atractivos por la igualdad existente entre tres de los equipos que lo componen. El Porto viene de hacer un triplete —liga y copa lusas y Europa League—, lo que lo convierte en el principal candidato para clasificarse como primero, pero no hay que olvidar que ha perdido dos piezas muy importantes en los logros de la campaña anterior: su goleador Falcao, que acaba de fichar por el Atlético de Madrid, y, sobre todo, su entrenador, Villas-Boas, cuya meteórica carrera le ha llevado a ganarse el puesto de manager del Chelsea.

Os Dragões Azuis se tendrán que ver las caras con dos equipos del pujante Este de Europa. El Shakhtar Donetsk ucraniano-brasileiro —hasta siete jugadores de su plantilla provienen del Brasil— es un equipo que en los últimos año se ha ganado cierto nombre en el Viejo Continente. Ganó la Europa League de 2009 y ha participado en cuatro de las últimas cinco Champions, llegando a poner en problemas al todopoderoso Barça y llegando a alcanzar los cuarto de final en la última edición. El Zenit de San Petesburgo tiene una historia similar a la del Shakthar, aunque menos destacable en los últimos años. Su mayor logro es la UEFA de 2008 pero su única participación en la fase final de la Champions fue la de 2009. A los ya conocidos Danny, Bystrov, Bruno Alves o Kerzhakov, han añadido un gran fichaje para su defensa, el italiano Criscito. Por último, el que tiene todas las papeletas para quedar de último en este grupo pero que puede acabar siendo clave dependiendo de a quién le saque algún punto es el chipriota APOEL de Nicosia, que ya jugó la fase de grupos en 2009-10.

GRUPO H: Barcelona, Milan, BATE y Plzeň

El cuarto equipo español de la competición no es otro que el vigente campeón del torneo, el FC Barcelona, el mejor equipo del continente en los últimos años, con tres títulos en los últimas seis ediciones, contando los dos de las últimas tres. Le ha tocado un grupo muy asequible pero no carente de morbo, pues se tendrá que ver las caras con el AC Milan de Berlusconi, circunstancia que forzará el reencuentro de dos antiguos amantes de la filosofía como Ibrahimovic y Guardiola. Los rossoneri no dejan de ser el segundo equipo más laureado del torneo, con 7 títulos, y, además, viene de reconquistar la liga italiana, pero está lejos del nivel del Barça, como demostró el año pasado en sus enfrentamientos con el Madrid.

Los otros dos componentes del grupo son de lo más débil de la competición. El BATE Borisov es el campeón de las últimas cinco ligas bielorrusas y es la segunda vez que llega a la fase de grupos de la Champions tras hacerlo por primera vez en la edición de 2009. El Viktoria Plzeň debuta en la máxima competición europea tras lograr ganar la liga checa por primera vez en su historia, desbancando al Sparta Praga, ganador de las cuatro anteriores. En su plantilla sólo hay un jugador que no es checo (es eslovaco). El único pero que le puede poner el Barça al grupo que le ha tocado es los largos viajes que tendrá que hacer hasta la República Checa y, sobre todo, Bielorrusia. Los blaugranas debutarán en la competición el 13 de Septiembre en el Camp Nou frente al Milan.

En NdF | Sorteo de la UEFA Champions League 2011-2012: Análisis de los Grupos A, B, C y D

La fórmula de la Coca-Cola sigue rodeada de mitos. En cambio, la fórmula de Javier Hernández se descubre sola y clara en cada partido. El mexicano ha presentado hace unos días el nuevo spot de Coca-Cola Zero, en el que aparece como protagonista. “¿Por qué no?”, reza el eslógan. Frase con la que Chicharito se automotiva a cada trago. Debió beberse alguna botella antes de salir a jugar contra el Olympique de Marsella. El ex del Chivas fue el autor de los dos goles que les han colocado en el sorteo del viernes. Dos tragos con sabor a cuartos de final.

Esfuerzo, goles y humildad. Esa es la combinación del que hoy ha vuelto a salir titular por Berbatov. De oportunidad en oportunidad. Chichagol va camino de encumbrarse en uno de los ídolos del Manchester. Este es el primer año en su andadura por el fútbol europeo. Paso a paso. Hoy ha dado uno más, muy importante, para seguir ganándose el corazoncito de su público. Decantó la eliminatoria pronto, cuando el cronómetro marcaba los 5 minutos. El gol llegaba por banda izquierda. Nacía en las botas de Giggs y moría en las de Chicharito, que remataba solo un pase de la muerte de Rooney. Generoso Wayne con su compañero dentro y fuera del campo. Rooney también presta su imagen a Coca-Cola.

Chicharito fue elegido para la campaña “¿Por qué no?” tras los escándalos de infidelidad del ex del Evertoon. La marca estadounidense decidió sustituir al Bad Boy por el recién llegado Hernández. Little Pea encarna los valores del chico trabajador, que ve en cada situación una oportunidad para superar retos y empezar de “zero”. Un buen gancho publicitario para la bebida. Rooney y Chicharito, dos referentes para la promoción en Inglaterra de Coca-Cola. Un dúo que Ferguson ha destacado tras conseguir la clasificación.

Aunque los franceses apenas han inquietado, no podían confiarse. Los red devils venían de empatar 0-0 en el Stade Vélodrome. Marcador engañoso. Un gol podría complicarles la clasificación pese a ser favoritos por calidad y factor campo. El Marsella tuvo la primera ocasión clara en un córner que Diawara cabeceó fuera. Los franceses no desistieron pero el precoz 1-0 les había dejado aturdidos. Algo inocentes quizá, los de Deschamps propusieron pocas acciones de verdadero peligro.

Lo intentaron con un tiro lejano de Cheyrou, que Van der Sar detuvo como nos tiene acostumbrados. Remy, el más destacado de su equipo, empalmó sin fortuna un mal despeje de Smalling. Ese era el único punto flaco de los locales. Una defensa sin los habituales Vidic y Ferdinand, lesionados. El United se acercaba al 2-0 a través de contragolpes y jugadas a balón parado. En un saque de esquina, Smalling envió un testarazo por encima del larguero.

Cheyrou, de nuevo, pudo poner el empate en el segundo tiempo. El ex del Auxerre remató sin convicción un centro raso de Remy. Van der Sar paraba sin problemas. Al Marsella le faltaba el plus de contundencia que demanda unos octavos de la máxima competición en Europa. Gignac no aparecía y el equipo se resentía. Aún así, el Manchester no mataba el partido. Si algo enseña la Champions es que el que perdona, lo paga. Le ha pasado al Bayern, favorito contra el Inter de Milán. Le podía pasar a los ingleses. El gol del OM podría llegar de cualquier rebote o acción de estrategia. Nunca se sabe.

En el minuto 75 se disiparon todas las dudas, al menos durante un rato. Valencia se reestrenó en Champions, desde que su lesión hace seis meses, con un pase magistral a Ryan Giggs. El ecuatoriano confirmaba las buenas sensaciones que dejó en su reaparición contra el Arsenal, en la FA Cup. Estuvo rápido, participativo y su aportación terminó siendo clave. Construyó la segunda diana con un pase en profundidad a Giggs. El galés asistía para la definición del Chichagol, que volvía a ganar la espalda a la defensa.

Aún quedaría tiempo para el sufrimiento. 8 minutos de nervios tras la réplica de los visitantes. El 2-1 llegaba en un saque de esquina que Brown cabeceó en propia puerta. El zaguero británico le ponía un toque de emoción a los instantes finales. Por suerte para Ferguson no hubo nada que lamentar. Nada más que la lesión de Rafael, por el que entró su hermano Fabio. Un mal que es remediable, quedar fuera no.

En Manchester ya piensan en el sorteo del viernes. Rooney ha dado el punto de euforia tras la clasificación al afirmar que no temen un enfrentamiento contra el Barcelona. El 10 del United ha explicado que si quieres ganar este torneo tendrás que jugar con quien sea y derrotarlo. Aunque en frente se ponga una escuadra temible como la de Guardiola. El Teatro de los Sueños ha comenzado a soñar la más épica de las victorias. ¿Jugar contra el Barça? Coca-Cola en mano, Chicharito diría: “¿Por qué no?”.

Vídeo | Youtube

La jornada del martes en la máxima competición continental deparó sendos empates para los equipos españoles. En un partido que ofreció menos de lo que prometía, el Real Madrid no pasó del empate en San Siro ante el Milan. Por su parte, el Atlético certificó su eliminación en la Champions tras no poder vencer al Chelsea en el Calderón, con el retorno de un Drogba letal.

En otros partidos de la jornada, destacó la goleada despiadada del Olympique ante el Zurich y los seis goles del Manchester United – CSKA que acabó salvando el equipo inglés in extremis. Por su parte, un Bayern de capa caída se dejó saquear por el Girondins de Burdeos en la capital bávara. Todos los goles y resúmenes de la jornada continental del martes, tras el salto:

Bayern – Girondins Burdeos (0-2)

Maccabi Haifa – Juventus (0-1)

Besiktas – Wolfsburgo (0-3)

Manchester United – CSKA Moscú (3-3)

Milan – Real Madrid (1-1)

Olympique Marsella – Zurich (6-1)

APOEL – Porto (0-1)

Atlético de Madrid – Chelsea (2-2)

Foto | It’s Greg

Lejos de tener el carácter añejo de clásicos europeos del nivel de Juventus – Milan, Real Madrid – Barcelona, o Liverpool – Manchester United, tejidos por décadas repletas de afrentas, heridas y pequeñas anecdotas. El derby francés por excelencia es apenas un embrión creado de forma artificial. Si tiramos de hemeroteca, 1990 aparece como el año del alumbramiento. Y en el contexto, figuran dos aspectos claves: la llegada de Canal + al PSG, y la presidencia de Bernard Tapie en el Olympique.

Hasta ese momento la liga francesa estuvo siempre huérfana de una rivalidad fuerte. Bordeaux, Nantes, Saint Etienne o el propio Marsella alternaban periodos de más o menos tensión en función de sus resultados deportivos, peleas de patio de recreo si comparamos con lo que vendría después. La llegada de Canal + al PSG sucedió en una época en la que el Olympique dominaba a placer la L1. Con un presupuesto que doblaba al segundo, Tapie se convertía en el mecenas que conjuntaba un equipo de ensueño. Waddle, Stojkovic, Amorós, Papin, Boli, ganaban la Copa de Europa y tiranizaban el campeonato despojándolo de interés televisivo. Con la adquisición en propiedad del PSG, Canal+ se propuso dinamizar este interés mediante dos vertientes: construyendo un equipo capaz de plantar cara al Marsella, y encendiendo una rivalidad ficticia.

En un par de años, el capital de Canal + conjuntaba en París al mejor equipo de su historia reciente (en Chamartín pueden dar fe del potencial). Weah, Valdo, Ginolá y compañía, se encontraban en disposición de discutir la supremacía marsellesa. Los ingredientes estaban listos, de poner en el cocktail un poco de pimienta se encargarían el canal televisivo y un personaje tan esperpéntico como Tapie.

Durante los años siguientes se sucederían las declaraciones cruzadas, sacadas de contexto y amplificadas por la cadena. Por su parte Tapie, procedente de la región de Ile de France, veía la recién nacida rivalidad como una oportunidad para reivindicarse ante la clase económica a la que pertenecía y que le despreciaba por advenedizo. Son famosas las primas especiales y arengas antes del partido, en las que animaba a meter la pierna más de la cuenta, según han reconocido con el transcurrir de los años Boli o Dessailly.

Esta situación fue incubando poco a poco el odio entre ambas aficiones y haciendo subir como la espuma las audiencias televisivas y el interés por la L1. Las diferencias sociales y políticas aderezaron el menú. La Marsella caótica, turbulenta y repleta de inmigración y paro encontraba por fin un plano en el que discutir y superar a la refinada y egocéntrica París. El fútbol se convertía en catalizador de las tensiones sociales francesas. El odio entre aficiones se trasladó al campo, los derbys de los noventa estuvieron marcados por la violencia inusitada, incendiada por las provocaciones previas. Boksic, Ginolá o Di Meco fueron tristes protagonistas de un lustro marcado por el odio. La L1 alcanzaba al abrigo de esta rivalidad la categoría de grande.

A pesar de su crecimiento, el PSG continuó acobardándose cada vez que acudía al Velodrome. La pasional afición marsellesa lograba congregar un ambiente mucho más imponente que el frío estadio del Parque de los Príncipes. Hasta 1994, en el que el plantel dirigido por Artur Jorge alcanzó su madurez, no lograron los parisinos espantar al demonio celeste. Hoy, ambos equipos se encuentran atrapados en una travesía del desierto que ya dura varios años. Mientras esperan épocas mejores, aún les quedan un par de oportunidades al año para acuchillar al enemigo, al tiempo que las televisiones se frotan las manos y elevan la polémica en las vísperas del partido.

En NdF|La machada del Olympique
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