El valor de semejante racha es aún mayor si tenemos en cuenta que lo ha logrado con tres entrenadores diferentes. Empezó con Jesualdo Ferreira, en 2010, temporada que terminó 3º, tras Benfica y Sporting. En la temporada 2010-2011, con André Villas-Boas en el banquillo, el Porto logró ganar la Liga sin perder ni un solo partido —además de la Taça, la Supertaça y la UEFA Europa League—. Y, por último, Vítor Pereira, que tomó las riendas del equipo este verano, ha mantenido la racha durante esta campaña hasta la jornada 17.

A pesar de lo que la estadística invita a pensar, Os Azuis e Brancos no marchan líderes en la Liga Zon Sagres a pesar de que llevan 12 victorias, 4 empates y sólo 1 derrota. El primer puesto lo ocupa el SL Benfica, que apenas ha cedido tres empates y ahora es el único que se mantiene invicto. Los lisboetas, entrenados por Jorge Jesus, con el que ya ganaron la Liga 2009-10, cuenta con una buena pandilla española (Javi García, Nolito, Rodrigo y Capedvilla —aunque éste no está contando con la confianza del técnico—) y otros jugadores muy conocidos para nosotros, como Cardozo (el paraguayo al que Casillas le paró el penalti), Aimar, Garay, Saviola…

Así las cosas, el Benfica aventaja al Porto en cinco puntos cuando se acaba de disputar la segunda jornada de la segunda vuelta. El devenir de ambos equipos en competición europea puede influir mucho en su particular duelo liguero. El Benfica está clasificado para los octavos de final de la UEFA Champions League después de dejar en la cuneta a nada más y nada menos que al Manchester United (finalista en tres de las cuatro últimas ediciones). Se jugará una plaza entre los ocho mejores equipos de Europa con el Zenit de San Petesburgo, una eliminatoria en la que a priori parte como favorito apoyado en la ventaja de jugar el partido de vuelta en Lisboa.

Por su parte, el Porto no está teniendo su mejor año por el Viejo Continente. Tras tener la fortuna de caer en un grupo sin ningún equipo superior a ellos, acabó como tercer clasificado, por detrás del sorprendente APOEL Nicosia y del Zenit ruso, rival de sus compatriotas en la siguiente ronda. La tercera plaza les ha servido para caer a la UEFA Europa League, pero la Fortuna les ha sido esquiva: su rival en dieciseisavos será el poderoso Manchester City.

Remontándonos al comienzo de la temporada en el último trimestre de 2010, no podemos olvidar que el Porto arrancó de la mejor manera posible, erigiéndose en el ganador de la SuperTaça, a la que llegó como campeón de la Taça 2010. Ese fue el primer título de su nuevo entrenador, un joven André Villas-Boas al que el eterno presidente Pinto da Costa le dio las riendas del club con tan sólo 32 años y con el único bagaje de dos años en el Académia de Coimbra.

Villas-Boas, antiguo ayudante de José Mourinho, convirtió al Porto en una máquina de destrozar rivales. A partir de un 4-3-3, Os Dragões desplegaron un fútbol dominante que adquiría su mayor dimensión cuando, habiéndose adelantado en el marcador, desplegaban su extraordinario contragolpe. Con Fernando haciendo las labores de pivote, Moutinho y Guarín dirigían las maniobras ofensivas y nutrían de balones al tridente atacante: Varela, Hulk y Falcao. Y como todo gran equipo, contaban con un excelente jugador nº12: James Rodríguez.

El campeonato liguero lo ganaron de calle con 84 puntos de 90 posibles: 27 victorias, 3 empates y ¡0 derrotas!, 61 goles a favor y ¡11 en contra! Al segundo clasificado, el Benfica, le metió 21 puntos de diferencia y, además, le endosó un 5-0 en el duelo liguero en el Estádio do Dragão. Y, por si fuera poco, acapararon todos los premios individuales: Hulk y Falcao fueron los máximos anotadores, con 23 y 16 respectivamente, y Helton el portero menos goleado con 9 tantos en 25 partidos.

En la UEFA Europa League comenzaron clasificándose como primeros del Grupo L, cediendo un solo empate. En dieciseisavos eliminaron al Sevilla, ganando la ida en el Sánchez Pizjuán por 1-2 y cediendo en casa la vuelta por 0-1, pasando de ronda por el valor de los goles como visitante. En octavos dieron buena cuenta del CSKA, venciendo por la mínima en Moscú y haciendo lo propio en Porto por 2-1. Las dos siguientes rondas, cuartos de final y semifinales, las finiquitaron por la vía rápida ganando ambos partidos de ida en casa por idéntico resultado: 5-1. Las víctimas fueron el Spartak (que también sucumbió en Moscú por 2-5) y el Villarreal (que al menos ganó en El Madrigal, 3-2). En la final se midieron con la sorpresa del torneo, sus vecinos del Braga, a los que nos les dejaron dar la campanada en el Aviva Stadium de Dublín. Os Dragões se coronaron al vencer por 1-0.

La indiscutible estrella de los Azuis e Brancos en la UEFA Europa League fue el ahora colchonero Radamel Falcao. El colombiano fue el máximo realizador del torneo, con 13 goles. Pero lo más destacable de todo es que en los últimos cinco partidos, esto es, cuartos, semis y final, anotó 10 goles, incluido el único de la final y acabando el torneo con un promedio de un gol cada 65 minutos.

Y finalmente, para cerrar la temporada de la mejor manera posible, sólo cuatro días después de ganar la Europa League repitieron victoria en la Taça de Portugal (es decir: la copa) en una final extraordinaria con el Vitória de Guimarães. En un arranque de partido espectacular, en el minuto 23 el marcador ya señalaba un 2-2 y el primer tiempo acabaría con una exhibición de los de Villas-Boas, que se pusieron 5-2. En la segunda parte aún hubo tiempo para que James Rodríguez se erigiera en el hombre de la final marcando su tercer gol y dejando el global en el 6-2 final.

Luego, en verano Villas-Boas cogió las maletas en dirección a Londres y Falcao se marchó al Atlético de Madrid. Con Vítor Pereira estrenándose en el banquillo, no pudieron con el único equipo que fue mejores que ellos en 2011, el FC Barcelona de Pep Guardiola que le ganó la Supercopa de Europa por 2-0, la única mancha en el excelente año del FC Porto.

En NdF | Lo mejor de 2011
En NdF | Final Europa League 2011: Cabeza de Falcao, pie de Helton; pócima de un Oporto campeón

Las Supercopas le sientan de maravilla al Barcelona. Si hace unos días cosechaban la de España, la noche del viernes lograron la de Europa ante nada más y nada menos que el Oporto (2-0). Fue un encuentro extraño el vivido en el Estadio Louis II, donde a pesar del resultado, los portugueses no lo pusieron sencillo. Pero por ahí apareció un tal Messi, primero para burlar a Helton y definir a la perfección y luego, cuando el rival acechaba, inventarse una asistencia pluscuamperfecta sobre Cesc, que en unos días ha igualado con la elástica blaugrana los títulos logrados en el Arsenal durante ocho. El Oporto acabó desquiciado, con nueve jugadores, y el Barça, ampliando una leyenda que no parece tener techo.

El arranque del encuentro trajo consigo una llamativa decisión de Pep Guardiola en su ‘XI’. El técnico de Santpedor optó por un centro del campo con Keita, dejando en el banquillo a Sergio Busquets y apostando por un eje central de la defensa cada vez de menos circunstancias: Mascherano y Abidal. Y si bien el argentino tuvo una actuación sobresaliente, como si en esa posición hubiese jugado toda su vida, la del francés fue más bien de suficiente raspado, salvado en gran parte por la concentración de su compañero de fatigas, siempre al quite ante un posible despiste del galo. Arriba, la artillería habitual, formada por Villa, Messi y Pedrito. En el bando contrario, Vítor Pereira no se guardó ningún as bajo la manga y puso en liza a sus mejores hombres, con Hulk como abanderado. El brasileño fue, sin duda, el verdadero quebradero de cabeza de la retaguardia blaugrana, sobre todo en la primera entrega.

A pesar que la liga portuguesa ya ha comenzado y que la española lo hará este fin de semana, ni unos ni otros mostraron sus credenciales. Sobre un césped que no estuvo a la altura de toda una final entre el campeón de la Champions League y el de la Europa League, el Barcelona y el Oporto comenzaron intercambiando golpes, sin un dueño claro del partido, pese a que la posesión fuese barcelonista. Así, Pedro fue el primero en probarlo. Luego le tocó a Hulk, que burló la presión de Abidal y que disparó demasiado alejado. Una de las ocasiones más claras, antes del gol de Messi, la protagonizó el Barça tras una preciosa triangulación entre Villa, Adriano y Xavi, que tras la pared de sus dos compañeros y recibir en la media luna del área, buscó superar un Helton eludió la oportunidad culé.

Sin esa lección de fútbol constante, el Barcelona se fue acercando cada vez más al área portuguesa. Con esa pizca de suerte, sin jugada creativa de por medio, y con la pillería que caracteriza a Messi, una asistencia totalmente involuntaria pero perfectamente al hueco, sirvió para que la luz del ‘10’ se encendiera, se encontrara en un mano a mano con Helton y, tras amagar de un lado a otro, logró rifar al brasileño para perpetrar el plan blaugrana. Corría el minuto 38 y el resultado, sin demasiadas estridencias, era de 1-0, resultado con el que el que los jugadores se fueron camino a los vestuarios. El Oporto, sin fluidez en su juego y contrariado por un marcador quizá excesivo, debía como poco, marcarle dos goles para darle la vuelta a la final.

Tras la pausa el partido fue otra historia. Sustituciones, ocasiones, cansancio. Una remesa de circunstancias que hicieron más vistoso el encuentro. El Barça, por un lado, empezó a tirar de elaboración propia, sintiéndose más cómodo. El Oporto, por el otro, tenía el cronómetro en su contra y una jugada aislada podía meterle de nuevo en la lucha por la victoria. De esta forma, se sucedieron las mejores ocasiones de los dragones, la mayor parte de ellos con disparos lejanos. Primero probó fortuna Moutinho, pero fue Guarín, el ‘asistente’ del primer gol de Messi, quien sacó a relucir su cañón en el pie derecho para poner a prueba a un Víctor Valdés espléndido. El portero no lo estuvo tanto minutos después, cuando una falta de entendimiento con Mascherano, la estuvo cerca de aprovechar Hulk, aunque esta vez Abidal evitó el empate. El francés, ya con Alexis, Busquets y Cesc sobre el campo y con caras nuevas también en el Oporto, le hizo un claro penalti a Guarín que ni el colegiado ni su asistente vieron.

Rolando, que minutos antes había visto una amarilla por agarrar de la zamarra a Messi, no tardó en repetir acción y, además, sobre el mismo jugador. El árbitro no lo dudó y expulsó al defensa del Oporto, lo que ponía en bandeja el triunfo culé. Y efectivamente, y ya puestos, Messi celebró ser elegido el mejor jugador del año en Europa para sacar a relucir su abanico de exquisiteces para inventarse una asistencia a Cesc, que se hallaba dentro del área, y sin dejarla caer aporreó el cuero hacia las mallas lusitanas. Como cuando coincidieron a los 13 años en los cadetes, su conexión fue letal. De ahí al final dio tiempo de ver una dura e innecesaria entrada de Guarín, que también fue expulsado y, una ocasión de Iniesta para rubricar un marcador que terminó con 2-0. Los pupilos de Guardiola, con la conquista de la Supercopa de Europa, siguen coleccionando títulos en unas vitrinas que se niegan a perder la costumbre. ¡Enhorabuena!

Foto | NdF

GRUPO E: Chelsea, Valencia, Leverkusen y Genk

Al Valencia CF le ha tocado un grupo que podríamos calificar de nivel medio-alto. El cabeza de serie de su grupo es el Chelsea de Villas-Boas, por lo que es inevitable que lo primero que se nos venga a la cabeza es que Juan Mata volverá muy pronto a pisar el césped de Mestalla, estadio en el que ha crecido hasta convertirse en todo un campeón del mundo para, finalmente, acabar fichando por un grande como el Chelsea dejando 28 millones de euros en las arcas del equipo che.

El tercero en discordia, con quien se supone que el Valencia se tendrá que jugar la segunda plaza del grupo, es el Bayer Leverkusen, un equipo que no ha vuelto a alcanzar el nivel que le llevó a ser subcampeón de la Champions en 2002 (¡Ay, qué golazo de Zidane…!). El cuarto componente del grupo es el Genk, vigente campeón de la liga belga, que jugará por segunda vez en su historia la fase de grupos del torneo más importante de Europa. El Valencia acaba de perder a su última estrella pero, a falta de ver si aprovecha el dinero ingresado para reforzarse, cuenta con una plantilla con la que debe aspirar, como poco, a clasificarse para los octavos de final. Como curiosidad cabe destacar que el E es el único grupo en el que no hay ningún campeón del torneo. El Valencia jugará su primer partido el 13 de Septiembre en el Genk Arena.

GRUPO F: Arsenal, Marseille, Olympiacos y Borussia

El F se presenta como uno de los grupos más igualados y atractivos. El Arsenal es el claro favorito, pero hay que ver cómo invierte el dinero obtenido con las ventas de Fàbregas y Nasri y, sobre todo, como le afectan las bajas de sus dos jugones. Lo curioso de este grupo es que a uno le da la sensación de que el equipo proveniente del Bombo 4 es superior a los del 2 y el 3, pues el Borussia Dortmund viene de reconquistar una revalorizada liga alemana con un equipo muy joven y con un fútbol alegre y ofensivo. Aún así, como en el caso de los londinenses, habrá que cómo resuelven la baja de Nuri Sahin, nombrado mejor jugador de la liga pasada y fichado este verano por el Madrid.

El Marseille francés y el Olympiacos griego son dos de esos equipos de nivel medio-bajo de Europa, de los que suelen estar con cierta asiduidad en las competiciones europeas pero sin ser capaces de lograr nada especialmente relevante. Otra característica que comparten es que ambos cuentan con dos aficiones muy, muy ruidosas, que crean un ambiente cuasi bélico en sus estadios, un detalle a tener en cuenta para dos equipos tan jóvenes como Arsenal y Borussia.

GRUPO G: Porto, Shakhtar, Zenit y APOEL

Dejando a un lado el infernal Grupo A, el Grupo G es, con el F, uno de los más atractivos por la igualdad existente entre tres de los equipos que lo componen. El Porto viene de hacer un triplete —liga y copa lusas y Europa League—, lo que lo convierte en el principal candidato para clasificarse como primero, pero no hay que olvidar que ha perdido dos piezas muy importantes en los logros de la campaña anterior: su goleador Falcao, que acaba de fichar por el Atlético de Madrid, y, sobre todo, su entrenador, Villas-Boas, cuya meteórica carrera le ha llevado a ganarse el puesto de manager del Chelsea.

Os Dragões Azuis se tendrán que ver las caras con dos equipos del pujante Este de Europa. El Shakhtar Donetsk ucraniano-brasileiro —hasta siete jugadores de su plantilla provienen del Brasil— es un equipo que en los últimos año se ha ganado cierto nombre en el Viejo Continente. Ganó la Europa League de 2009 y ha participado en cuatro de las últimas cinco Champions, llegando a poner en problemas al todopoderoso Barça y llegando a alcanzar los cuarto de final en la última edición. El Zenit de San Petesburgo tiene una historia similar a la del Shakthar, aunque menos destacable en los últimos años. Su mayor logro es la UEFA de 2008 pero su única participación en la fase final de la Champions fue la de 2009. A los ya conocidos Danny, Bystrov, Bruno Alves o Kerzhakov, han añadido un gran fichaje para su defensa, el italiano Criscito. Por último, el que tiene todas las papeletas para quedar de último en este grupo pero que puede acabar siendo clave dependiendo de a quién le saque algún punto es el chipriota APOEL de Nicosia, que ya jugó la fase de grupos en 2009-10.

GRUPO H: Barcelona, Milan, BATE y Plzeň

El cuarto equipo español de la competición no es otro que el vigente campeón del torneo, el FC Barcelona, el mejor equipo del continente en los últimos años, con tres títulos en los últimas seis ediciones, contando los dos de las últimas tres. Le ha tocado un grupo muy asequible pero no carente de morbo, pues se tendrá que ver las caras con el AC Milan de Berlusconi, circunstancia que forzará el reencuentro de dos antiguos amantes de la filosofía como Ibrahimovic y Guardiola. Los rossoneri no dejan de ser el segundo equipo más laureado del torneo, con 7 títulos, y, además, viene de reconquistar la liga italiana, pero está lejos del nivel del Barça, como demostró el año pasado en sus enfrentamientos con el Madrid.

Los otros dos componentes del grupo son de lo más débil de la competición. El BATE Borisov es el campeón de las últimas cinco ligas bielorrusas y es la segunda vez que llega a la fase de grupos de la Champions tras hacerlo por primera vez en la edición de 2009. El Viktoria Plzeň debuta en la máxima competición europea tras lograr ganar la liga checa por primera vez en su historia, desbancando al Sparta Praga, ganador de las cuatro anteriores. En su plantilla sólo hay un jugador que no es checo (es eslovaco). El único pero que le puede poner el Barça al grupo que le ha tocado es los largos viajes que tendrá que hacer hasta la República Checa y, sobre todo, Bielorrusia. Los blaugranas debutarán en la competición el 13 de Septiembre en el Camp Nou frente al Milan.

En NdF | Sorteo de la UEFA Champions League 2011-2012: Análisis de los Grupos A, B, C y D

Los medios de Inglaterra y Portugal ya dan por el hecho el traspaso. El Chelsea habría pagado los 15 millones de euros de su cláusula para hacerse con André Villas-Boas. El técnico de moda que lo ha ganado todo con el Oporto: liga, Copa y UEFA. Sin embargo, el club luso ha negado que haya una oferta sobre la mesa. Eso no es lo que asegura el diario Récord, que da la exclusiva de lo que podría ser uno de los fichajes estrella del mercado veraniego. El que dicen es el nuevo Mourinho sigue los pasos de su predecesor. De Do Dragao a Stamford Bridge, previa conquista del continente europeo. Uno ganando la Champions con los dragones azules y el otro la Europa League. El tiempo dirá si igualará los éxitos de The Special One con los blues. Es complicado. Pero si hay algun entrenador con cartel para hacerlo es él. Si finalmente fichara, ¿conseguirá la tan asiada Orejona para los londinenses?

Roman Abramovich parece haber encontrado el sucesor de Carlo Ancelotti. Villas-Boas no ha ganado ninguna Champions, requisito clave para el multimillonario ruso, pero ha logrado nada más y nada menos que un triplete. El FC Porto ha encandilado al Viejo Continente con un fútbol atractivo y unos números de auténtico campeón. Méritos más que suficientes para regresar a la Premier League, esta vez como primer entrenador. Porque André Villas-Boas ya sabe lo que es trabajar para el Chelsea. Estuvo de ayudante de José Mourinho, con el que había estado en Oporto y al que siguió también a Milán. Lo comparan con Mou por las formas. Esta temporada ha dejado más de una perla hacia rivales y árbitros. El carácter extra futbolístico aparte. Si algo tiene de mourinhesco, sobre el campo, es el pragmatismo y la habilidad para motivar a sus jugadores. Uno de ellos, Radamel Falcao, podría acompañarle en su nueva etapa. La prensa lusa coloca en Londres al colombiano, máximo realizador de la Europa League con 17 dianas.

Como Mourinho, Villas-Boas fue pupilo de Sir Bobby Robson. A él le debe su carrera en los banquillos. Con 16 años, André pasó un informe sobre Domingos Paciencia, entonces delantero suplente en el Porto que manejaba Robson. Las apreciaciones del joven lusitano llamaron la atención de Robson, que le dejó formar parte del equipo técnico cuando sólo era un chavalín que aspiraba a periodista deportivo. Un gesto que Villas-Boas recuperó en la final europea contra el Braga, entrenado por el mismo Domingos Paciencia. El triunfo se lo dedicó al mítico entrenador inglés, fallecido en 2009 por un cáncer de pulmón. En aquella rueda de prensa, el técnico del Oporto se refirió en elogios a Guardiola. Si algo distingue a Villas-Boas de Mou, es la admiración y el respeto hacia su colega en el FC Barcelona. Para él, Pep es su “inspiración”, dijo aquella noche. Un modelo a seguir por “su metodología futbolística y por la manera en que su equipo juega al fútbol”.

Muchos esperamos con ilusión el 26 de agosto. Ese día el campeón de la Europa League y el campeón de la Champions se enfrentan en Mónaco. La Supercopa de Europa entre Oporto y Barça. O lo que es lo mismo: Villas-Boas contra Guardiola. El Mourinho 2.0 contra su inspirador. La cita nos deja la posibilidad de ver cara a cara a dos de las figuras del momento. Jóvenes y ganadores. Ambos marcan el perfil de los futuros líderes de vestuario. Con 33 años, los mismos que hoy cumple Frank Lampard, André es el técnico más joven en ganar un torneo de clubes europeo. Digo que nos deja pero quizá debería decir que nos dejaba. Porque de irse al final al Chelsea, el pulso André – Pep tendría que esperar a un posible cruce en la Copa de Europa.

Por suerte, tarde o temprano, Barça y Villas-Boas se cruzarán en el camino. Ya sea con el azul de los ingleses o el de los portugueses, con los que renovó contrato hasta 2013. Con Mourinho, los Barça – Chelsea se convirtieron en un clásico europeo de lujo. Sinónimos de espectáculo, grandes jugadores y grandes emociones. Ahí comenzó una rivalidad Mou – Barça que se confirmó en el Inter y alcanzó, si es que ya ha llegado al límite, su máxima expresión en el Madrid. Su aprendiz, va camino de pisar sobre sus huellas. Está por ver si cuando se enfrente a los culés, sea con Porto o Chelsea, pisará los mismos charcos o no que su maestro.

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Anoche en Notas de Fútbol vivimos una gran experiencia. Narramos en directo la final de la Europa League 2011, el partido que enfrentaba a dos equipos portugueses: Oporto vs. SC Braga. El Oporto, que partía como claro favorito, se llevó el triunfo gracias a un gol del colombiano Falcao al borde del descanso: en el minuto 44 aprovechó un centro medido de su compatriota Guarín desde la derecha para cabecear el balón de una forma impecable y anotar un tanto psicológico que, al final, sería definitivo. Justo tras la reanudación, el Braga tuvo su mejor oportunidad en todo el encuentro: un mano a mano entre Mossoró y Helton que el portero de los Dragones Azules salvó con su pierna derecha. En realidad, no hubo mucho más. El partido fue intenso a ratos, pero un tostón en general. Ni el Oporto fue el de otros días, ni el Braga empujó convencido cuando se vio por debajo en el marcador.

Dejamos, al respecto, varias pinceladas de amigos que nos siguieron en directo a través de nuestro Twitter y que se sumaron a nuestra retransmisión con sus comentarios a lo largo de todo el partido. Juampiespinosa: “muy flojito lo del Braga, le sacas a Paulao y todos fueron intrascendentes”; Alfonsogranja: “espantosa final, eso pasa cuando un equipo del momento, como el Braga, se cuela hasta la final…”; o Mohomalaga: “gran narración del partido; quizás lo mejor de la final, el seguirla por twitter…”. Estos comentarios hablan por sí solos de una final que fue bastante aburrida en términos generales. El partido arrancó y murió, prácticamente, a balonazo limpio; ningún centro del campo quiso ni supo parar el balón, sino que todos se limitaron a jugar en largo; y sólo el Oporto, al principio, lo hizo con algo de sentido buscando a Hulk, que parecía sobrehumano.

Lo cierto es que la final no fue precisamente un espectáculo. Que se lo digan, claro está, a los hinchas del Oporto, que pudieron celebrar otro éxito más que justo dada la trayectoria de su equipo esta temporada. Su delantero Falcao —el encargado de aniquilar en semifinales al Villarreal—, con su tanto decisivo de ayer, completa la Europa League como máximo anotador con 17 goles. La temporada ha sido muy buena para el conjunto dirigido por Villas-Boas (sobre cuya historia ha prometido escribirnos próximamente nuestro compañero Bruno Sanxurxo), que va camino de conseguir el triplete. Aunque anoche en Dublín no ofreció su mejor cara, insisto.

Estaba claro qué equipo era el grande porque el Oporto arrancó con la clara intención de tomar el mando desde el primer minuto; en cambio, el Braga renunció rotundamente a tener el balón y se limitó a cerrar espacios atrás. Gran partido de uno de sus centrales, Paulao, ya que gracias a sus coberturas los arsenalistas sobrevivieron a la facilidad con que sus laterales fueron desbordados. Si al filo del descanso Falcao asestó un golpe psicológico al Braga, tras el paso por los vestuarios Mossoró pudo reforzar la moral de los de Domingos Paciencia, pero ya hemos dicho que Helton resolvió esa papeleta e impidió que el partido ganase emoción. Porque fue prácticamente lo último que hizo el Braga. Sí, apretó más arriba y puso más intensidad en la segunda parte, pero se fue diluyendo con el paso de los minutos sin que fuese capaz siquiera de generar sensación de peligro. Muy limitado, pues, un equipo que pese a todo ha completado también una gran campaña.

En el Oporto, algunos de sus futbolistas pecaron de individualismo; por ejemplo, Hulk, o James Rodríguez, que salió en la segunda parte y tuvo en sus pies la conducción de una contra con la que sentenciar el duelo, pero fue egoísta y acabó fallando. No sufrió su equipo, aunque tal vez lo hubiese hecho algo más si el árbitro, el español Velasco Carballo, no hubiese perdonado una clara tarjeta a Sapunaru: estuvo a punto de sacársela pero, observando que hubiese sido su segunda amarilla y tendría que expulsarle, guardó su ímpetu y dejó el choque tal y como estaba, en igualdad numérica. No obstante, la amarilla era clara; el Oporto debió quedarse con diez en la segunda mitad. Aunque ni siquiera así teníamos asegurado que el Braga se animase ofensivamente. Fue algo pobre la final, pero el Oporto, por todo, es el justo campeón de la Europa League 2011.

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“Será un partido muy difícil”. Así prevee la final el entrenador de teórico favorito, el FC Porto de André Villas Boas. El Oporto planteará el encuentro como suele hacerlo siempre, explicaba el que dicen es el sucesor de Mourinho. Lo mismo para el Sporting de Braga, al que Villas Boas espera con una actitud muy parecida a la que ha demostrado durante toda la campaña. La misma solidez e insistencia que exhibieron en los dos choques ligueros. El Braga estuvo cerca de dar la sorpresa en el Estádio do Dragao. 3-2 terminó el encuentro entre el líder absoluto de la Liga Sagres y el cuarto clasificado. Los futbolistas de Domingos Paciencia comenzaron por delante. Pero los locales sacaron el espíritu ganador y redujeron la derrota inicial a un casi.

El FC Porto estuvo a punto de perder ahí su primer partido en toda la liga. Estamos hablando de un campeón que siempre ha sumado. 27 victorias y 3 empates, un registro demoledor. El Braga estuvo a punto de ganar a la apisonadora blanquiazul. Esta noche tiene otra oportunidad en Dublín, durante la final de la Europa League que narraremos en directo por nuestro Twitter y en nuestro blog. Un título inédito en las vitrinas casi vacías de los Guerreros del Miño. En sus 90 años de historia sólo suman una Copa de la Intertoto y una Copa de Portugal. 2 títulos, ni uno de liga. En frente, las 25 ligas, 2 Champions y 1 UEFA del Oporto. Como tantas y tantas veces, el fútbol nos brinda esta noche la posibilidad de una epopeya futbolística. David contra Goliat.

Pero cuidado porque este Braga no es un David cualquiera. Ellos fueron los verdugos del Sevilla en la ronda de acceso a la Champions League. Una plaza que lograron tras acabar la liga 2009/2010 en segunda posición. Por detrás del Benfica, con el que disputaron el campeonato hasta la última jornada. Casi ganan la liga y entraron en Europa por la puerta grande. La pelea por la Orejona, fallida tempranamente, les dio el pase a su hermana menor, la Europa League. Por el camino dejaron atrás a Liverpool , Dinamo de Kiev y Benfica, hasta llegar a la final contra el Porto. Si algo tienen en común ambos finalistas es su crecimiento en los últimos años. El Sporting de Braga por meterse entre los cinco primeros en las últimas temporadas, complicándole las cosas a los grandes. El Porto por erigirse como el club luso de moda. Estatus que hasta no hace mucho ostentaba el Benfica, el más importante por títulos. 31 ligas, 2 Champions y 23 Copas de Portugal. El Porto sólo 15 Copas, con posibilidad de sumar una más este año en la final contra el Vitória Guimarães. Triplete a la vista. Pese a la diferencia, los Dragones han recortado mucho a su rival histórico en los últimos 20 años.

Habrá que estar muy atentos al duelo Porto – Braga. Sobre todo en los banquillos. André Villas Boas, de 33 años, contra Domingos Paciencia, de 42. Dos entrenadores jóvenes, muy jóvenes, con hambre de trofeos y ganas de dar un salto de calidad. Ambos han sonado como futuribles para la liga española. El que más, Villas Boas, para el Atlético de Madrid. Hoy tienen ante sí un escaparate inmejorable. El Viejo Continente estará pendiente de ellos. Domingos Paciencia ya anunció que cambiará de equipo cuando acabe la temporada. Villas Boas, renovado hasta 2013, podría convertirse en el entrenador más joven que levanta la Europa League.

El futuro de estas dos sensaciones del fútbol portugués es incierto. Como lo es el desenlace de la final en Dublin. Notas de fútbol la narrará en directo a través de nuestro Twitter y también del propio blog, para saber cómo empieza y cómo acaba. Una cosa es segura. André Villas Boas-Porto y Domingos Paciencia-Braga tienen una cita ineludible con la historia. El que gane escribirá un episodio importante en la trayectoría de su club y se ganará el reconocimiento del fútbol europeo. El Oporto cuenta con Falcao en al ataque, el goleador de la Europa League con 16 dianas. Un jugador que podría ser clave en una cita como esta. Aunque hoy no importa quién es Goliat. El trofeo se decide a un solo partido y puede pasar de todo. Ganar o perder. Todo o nada. Esta vez no hay casi que valga.

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A la cabeza del equipo estará Carlos Tur, pero también participaremos otros editores como satélites. ¿Qué podéis esperar de esta iniciativa? Pues desde luego que no nos dedicaremos a hacer comentarios simplistas al estilo “Córner a favor del Braga”, “falta no pitada al Porto”, etc. El estilo de nuestro blog huye de los lugares comunes de la prensa generalista y en nuestra retransmisión seguiremos la misma línea editorial. No os vamos a contar lo que ya sabéis o lo que ya está viendo todo el mundo; iremos más allá, dándole un aire más técnico/táctico, pero sin caer en aburridas disquisiciones. Será nuestra primera vez y puede que este partido no despierte un gran interés en España, pero a los que decidáis verlo con nosotros, seguro que no os defraudaremos y encontraréis algo diferente.

De todos modos, lo más importante para nosotros es enseñaros nuestro nuevo proyecto y lograr haceros partícipes de él. Lo que hace a NdF un lugar especial para los seguidores de fútbol es la actividad de nuestros usuarios. Y con las retransmisiones por Twitter os invitamos a ir un paso más allá: vuestra participación es lo que le dará sentido a nuestro humilde trabajo. Así que, si tenéis acceso a internet a la hora del partido, animaos a echarle un vistazo a nuestro Twitter y quedaos a ver el encuentro con nosotros.

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En Notas de Fútbol no queremos que una cita tan importante como la final de la Europa League pase desapercibida. Por eso, este miércoles 18 de Mayo (es decir, pasado mañana), a partir de las 20:45 horas, os ofrecemos en vivo la crónica del Oporto-Sporting de Braga. Lo haremos a través de nuestro Twitter, pero también aquí, en Notas de Fútbol, por medio de un post que habilitaremos para que quienes no tengáis cuenta en twitter también podáis seguir la misma narración en directo.

¿Qué sentido tiene ofrecer esta crónica en vivo? Pues, sencillamente, el objetivo es seguir estrechando vínculos con nuestros seguidores, ya que de esta forma podéis dejar vuestros comentarios acerca de todo lo que acontezca en el partido. Por nuestra parte, no nos limitaremos sólo a contar lo que ocurre sino que, además, ofreceremos y os pediremos opinión, e iremos intercalando algunos de vuestros comentarios a lo largo de la narración. Recordad que vuestra participación es fundamental para nosotros y es justo lo que buscamos con iniciativas como ésta, en la que, insistimos, queremos que forméis parte de la final, conocer vuestros puntos de vista al tiempo que los protagonistas se disputan el título de campeón de la Europa League.

Asimismo, buscaremos estadísticas para ofrecéroslas a lo largo de la narración, y algunos editores participaremos junto a vosotros con comentarios, predicciones, datos y cualquier información de interés. Queremos que sea la final de Notas de Fútbol, un evento que sólo encuentre vida si vosotros nos ayudáis a dársela. Y, además, será un ensayo de cara a la final de la Champions League que disputan el FC Barcelona y el Manchester United, pues si conseguimos que vuestra participación sea notable este miércoles, repetiremos el 28 de Mayo. Esperamos vuestra participación para hacer de la final de la Europa League una cita aun más interesante de lo que ya es.

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La Europa League 2011 acabará en las vitrinas de un equipo portugués. El Oporto y el Sporting de Braga se medirán en la final tras deshacerse en semifinales del Villarreal y el Benfica, respectivamente. Curiosamente, tanto el Oporto como el Sporting de Braga han sido los verdugos europeos esta temporada de otro conjunto español: el Sevilla FC.

Primero, en agosto, el Braga dejó al conjunto entonces entrenado por Antonio Álvarez sin la posibilidad de disputar la fase de grupos de la Liga de Campeones, tras ganarle en la fase previa por un global de 5-3. Más tarde, ya en febrero de este año, el Oporto apeó a los de Nervión de la Europa League en los diecieseisavos de final. De nada sirvió la victoria sevillista por la mínima en Do Dragao pues los lusos hicieron bueno el 1-2 que consiguieron en la ida, en el Sánchez-Pizjuán.

Estos dos conjuntos, por tanto, se verán las caras en la final de un torneo, la Europa League, que estrenó nombre el pasado año, cuando fue a parar a manos del Atlético de Madrid. Es la octava vez que dos equipos de un mismo país disputan la final de esta competición, anterior Copa de la UEFA. La página web de la UEFA ofrece un recorrido por cada una de ellas: Wolverhampton-Tottenham (1972), Borussia Mönchengladbach-Eintracht Frankfurt (1980), Juventus-Fiorentina (1990), Inter-Roma (1991), Parma-Juventus (1995), Inter-Lazio (1998) y Sevilla-Espanyol (2007).

Respecto a las semifinales, no pudo ser para el Villarreal, que arrastraba una abultada derrota de tierras portuguesas pues, en Oporto, el equipo dirigido por Villas-Boas le endosó un duro 5-1 que dejaba la eliminatoria más que difícil a los de Garrido. No obstante, el Villarreal lo intentó y se adelantó pasado el cuarto de hora con un gol de Cani, pero Hulk (con la involuntaria colaboración de Mussachio) y Falcao acabaron con el sueño castellonense en torno al descanso, justo antes y después del mismo. Capdevila y Rossi dieron la vuelta al marcador (3-2) y el equipo amarillo, al menos, pudo brindar el triunfo a sus aficionados. Lástima que no pueda luchar por el título.

En la otra semifinal, duelo luso. El Benfica visitaba al Braga con la intención de mantener la mínima renta conseguida en su campo (2-1). Sin embargo, el conjunto dirigido por Paçiencia anotó el gol que le hacía falta casi mediada la primera mitad por medio de Custodio. Un tanto al que no supo responder el equipo del ‘Conejo’ Saviola, que tuvo las más claras opciones en sus botas pero erró ante la portería, y que conduce al Braga a la primera final continental de su historia. Será en Dublín, el miércoles 18 de mayo.

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