Así empezó la Liga el Atlético, que visitó La Rosaleda en la primera jornada y salió de Málaga con tres goles en contra, los tres por el estilo. El primero (m. 34), tras un centro desde la derecha de Xavi Torres que Duda recoge en la banda contraria y mete al área para que Baha marque de ‘chilena’. El segundo (m. 61), Duda saca una falta, Luque remata y el rechace de Asenjo lo aprovecha Manu para marcar. Y el tercero, otra vez Duda centra, esta vez de córner, y Xavi Torres remata solo en el segundo palo. No hubo más historia, el Atlético comenzó a forjar este largo camino. En la segunda jornada, el Atlético no supo vencer a un Racing con diez futbolistas, y dejó que el equipo santanderino le empatase, cómo no, tras un balón colgado al área: Geijo controla, se da la vuelta y el balón acaba en los pies de Serrano, que hizo el empate llegando desde atrás (m. 45+).

Ya en la quinta jornada, Pablo Hernández, del Valencia, aprovechó la bondad de Antonio López para recoger un balón por alto, hacerse un autopase en un palmo de terreno y marcar (m. 25). Y por si el partido inicial del Campeonato no había servido como lección, el Atlético salió acribillado de Pamplona, donde Osasuna sentenció con tres goles en menos de media hora. Y de la misma calaña. Los rojiblancos andaban aún en el vestuario cuando un centro desde la izquierda de Camuñas fue rematado de cabeza por Pandiani (m. 4). Esto sólo era el principio. De nuevo desde la izquierda, esta vez Puñal de falta, cuelga la pelota al área, donde aparece Josetxo para tocarla y Pandiani para meter de la cabeza y hacer el segundo tanto (m. 25). Y el tercero, aunque no fue tras un balón por alto, llegó de una forma también familiar para los colchoneros: Juanfran dispara, Asenjo rechaza y —solo— Aranda empuja el balón a la red (m. 29). También así, solo y a placer, Piatti le marcó dos con el Almería en la cuarta jornada.

El Calderón creería que no podían ir mucho peor las cosas, y eso que el equipo llegaba al duelo ante el Mallorca tras sufrir una goleada en Stamford Bridge (4-0). Pero el conjunto de Manzano, con nueve jugadores, empató en el último minuto con una jugada similar. Un balón bombeado desde la derecha de Martí, tras un saque de falta, llega al segundo palo para encontrar los pies de Borja Valero, que controla y marca bajo los brazos del joven De Gea (m. 90). Quique Flores, recién llegado, se encontraba en el palco; y bien vislumbró lo que le esperaba. Este gol fue un golpe moral para el Atleti.

Y para palos, los que se encontró una jornada después en San Mamés, donde mandó tres disparos a los postes, pero donde una nueva falta lateral acabó siendo el gol de la victoria para el rival: esta vez centro de Orbaiz desde la derecha y remate de cabeza en el segundo palo de Javi Martínez (m. 19). Ante el Deportivo, en la undécima jornada, más de lo mismo. El Atlético se adelantó en el marcador pero llegó el balón por alto para poner su nota habitual. Juan Rodríguez peina un saque de esquina en el palo corto y Colotto aparece por atrás para hacer de la prolongación el tanto del empate (m. 20).

Se midió el Atlético después a dos rivales en horas bajísimas —Español y Xerez— y le sirvió para tomar algo de aire y sumar dos victorias, sin encajar tantos. Pero los dos últimos duelos le devolvieron a su realidad. El Villarreal se plantó en el Calderón para ofrecer una posesión abrumadora, y Asenjo evitó que el conjunto amarillo transformara sus muchas ocasiones. Simao marcó su primer gol de la temporada y adelantó al Atleti al filo del descanso, pero tras el mismo le llegó la sentencia vía aérea. Capdevila pone un balón desde la izquierda y Fuster, entre dos defensas, mete la cabeza para empatar (m. 48). Y cuando el empate era un premio para los rojiblancos, llegó otro centro calcado para que Llorente hiciera de un testarazo el definitivo 1-2 (m. 90).

La última se dio en Santa Cruz, donde el Tenerife le dejó su particular regalo navideño apenas comenzado el encuentro. Y para no cambiar, llegó el gol canario tras un saque de falta desde la derecha que cae al segundo palo, donde aparece Alfaro para seguir la jugada y ceder a Nino el gol en bandeja (m. 3). Es un problema crónico el de este Atlético, que va más allá de que sus jugadores y los rivales sean más o menos altos. De hecho, el Atlético cuenta con una defensa bien formada en este aspecto, con Pablo (1,92), Domínguez (1,89), Ujfalusi (1,85), Juanito (1,83), o Perea (1,80) —exceptuando a Antonio López, con 1,73—. Las dificultades vienen, además de porque el rival casi siempre se adelanta en el salto y remata, a la hora de establecer los marcajes y de colocar la línea de defensa.

La defensa atrasada y los minutos caóticos

En las faltas laterales, el equipo defiende demasiado atrás, y a veces se coloca en el punto de penalti incluso cuando el balón está cerca del centro del campo, cuando lo lógico sería defender en el borde del área y despejar la zona de Asenjo (1,89). Aunque he aquí otro dilema, y es que el portero palentino no se prodiga mucho en las salidas, sino que prefiere andar bajo los palos. Esto acaba por facilitar la tarea a los rivales, que cuando rematan lo hacen muy cerca de la portería. El área pequeña del Atlético es, prácticamente, propiedad de sus adversarios, que acaban por sentirse cómodos y adueñarse de sus inmediaciones. Y es que regala tanto el equipo del Manzanares que su enemigo no puede sino aprovecharse —aun con todo lo que falla—.

Pero el Atlético de Madrid no pone remedio para curar esta enfermedad, que comienza a ser grave. Este tipo de jugadas se repiten una y otra vez sin que los rojiblancos sepan cómo enfrentarse a ella con garantías. Balón alto es sinónimo de peligro y son muchos los técnicos que han pasado por el banquillo sin corregir los errores. Abel llegó diciendo que el equipo defendería más adelantado, pero tampoco supo enmendar la situación, y ahora Quique, en poco tiempo, está desesperado ante un vicio que parece irremediable. Aunque no es el único, y es que el Atleti acostumbra también a entrar tarde en los partidos y a despedirse de ellos antes de tiempo. Raro es el encuentro en que el equipo no encaja un gol en los primeros minutos o en los instantes finales.

En la lección inaugural ante el Málaga ya marcó Xavi Torres en el minuto 89, por más que fuese un gol intrascendente; y a la siguiente, el Racing le empató en el descuento de la primera mitad. Aunque para minutos de pájara los de la visita al Camp Nou: Henry lanza al larguero nada más comenzar y al segundo minuto, gol de Ibrahimovic. Luego en el 16, en el 30, en el 41… y, por supuesto, en el descuento: el quinto del Barça, segundo de Messi, en el minuto 93. En la jornada cuatro, tocaba resarcirse con el Almería, pero el conjunto de Hugo Sánchez empató en el último minuto. Y gracias, que Uche pudo marcar el tercero en la prolongación.

Ante Osasuna, ya se sabe, despiste monumental desde el inicio, con Pandiani celebrando un gol a los cuatro minutos. Y ante el Mallorca, más: la de Borja Valero en el 90. Pero el clásico de los clásicos es el duelo ante el Real Madrid; más avisados que ahí, en ningún otro duelo. Pues a Cléber se le antojó juguetear cerca de su área y Kaká clavó un golazo en el minuto 5. De nada le sirvió la reacción final. Claro, en Riazor tocaba al revés, adelantarse pronto para acabar hundido. Cuando el descuento no podía dar más de sí, apareció Pablo para hacer un penalti, convertido en gol por Guardado... y otra derrota. Y para no cambiar las tradiciones tan cerca de la Navidad, deja que el Villarreal le remonte el partido en el minuto 90, y que el Tenerife se le adelante a los tres de juego. Sólo ante el Valencia comenzó el Atleti marcando al inicio (Agüero) y casi al final (Maxi), y sólo le sirvió para empatar. Desde luego, datos para analizar y costumbres que los del Calderón tienen que erradicar, como sea.

Foto | El Confidencial

La pregunta es si el Atlético de Madrid ha tocado fondo. En cuestión de mes y poco los colchoneros han dilapidado una buena primera vuelta, cayendo en UEFA ante un Bolton que lucha por no descender en la Premier y dejándose alcanzar por un grupo de perseguidores con los que pocos contaban hace unas semanas. ¿Qué está pasando en el Vicente Calderón?

Desde el verano vengo repitiendo en varios post que el gran lastre del Atlético de Madrid es su defensa. A pesar de que la mayoría de los jugadores de la retaguardia sea internacional, ninguno da la talla para jugar en un grande. La debacle comenzó con el Madrid en casa y todo a raíz de un infantil error de Pablo Ibáñez. Así se han sucedido catastróficos fallos atrás que han restado puntos. La empanada del comienzo del choque frente a Osasuna, así como el tercer gol de Osasuna en el que se ve a Sola bailando a Perea y Ze Castro deja a las claras las bondades de un conjunto que depende demasiado de dos futbolistas.

Obviamente, esos dos hombres son Agüero y Forlán. Cuando uno de ellos no está el equipo sufre, igual que si Raúl García no se encuentra. Es el único centrocampista capaz de crear, el único que imprime movimiento al cuero. Por eso el Atlético lo pasó mal en Pamplona. Por eso dio una imagen por momentos tétrica. Y la pregunta que queda en el aire es obvia: ¿Por qué no se reforzó en verano la defensa si se sabía que lo que había no estaba a la altura?

Eso evidentemente lo tiene que contestar García Pitarch. Es una pena sin duda que un equipo con ese potencial ofensivo se desinfle por atrás. El Atlético está mal y aunque algunos apuntan al entrenador no creo que la culpa la tenga Aguirre. De hecho considero que tener a este equipo cuarto cuando faltan trece jornadas para el final está bastante bien. De Aguirre y sus éxitos en Osasuna nadie puede dudar. Quizás el problema sea que el mexicano no pueda exprimir más la naranja, quizás el problema sea que el Atlético cuenta con una defensa vulgar, sobre todo con unos centrales muy limitados que más que alejar fantasmas los crean.

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Mucho se había hablado antes del derbi madrileño del pasado fin de semana del papel decisivo que podían jugar en ese partido el Kun Agüero por parte atlética y Casillas por el bando blanco. Y si bien es cierto que el cancerbero blanco no defraudó y sacó un par de manos salvadoras para su equipo, en el caso del conjunto rojiblanco el protagonismo no fue para el Kun.

Lamentablemente la atención la centró el central Pablo, al que la afición atlética no le perdona aún sus flirteos del pasado con el Madrid y que además el pasado domingo fue protagonista negativo en los dos goles blancos. En el primero le regaló penosamente el balón a Robinho y en el segundo no fue capaz de sujetar a Van Nistelrooy a la salida de un corner.

Sin embargo, el defensa internacional parece dispuesto a hacer frente a las feroces críticas que ha recibido y ha dado la cara asegurando que asume que la derrota se debió en gran medida a sus fallos, pero que tras pasarlo mal ahora sólo piensa en el siguiente partido. Cierto es que su actuación fue desastrosa, pero no es menos cierto que el resto de sus compañeros en la zaga atlética tampoco estuvieron al nivel.

Vía | Mundo Deportivo

En varios de los programas deportivos nocturnos de radio, ahora mismo comentan que el Atlético ha salido con miedo, como siempre ante el Madrid, y lo citan como clave en la derrota. Es posible. Más que miedo, respeto a un equipo contrario que les tiene tomada la medida. Pero el análisis del Atleti debe ser futbolístico y de calidad de jugadores.

Decía Javier Aguirre en la previa del partido que, desde la derrota en los últimos minutos ante el Villarreal (3-4) en noviembre, habían aprendido a contenerse en su espíritu ofensivo para cerrar los partidos cuando es necesario. No es ese el problema de su equipo. La cuestión son las limitaciones en cuanto a futbolistas que tiene su plantilla comparadas con la manera en la que quiere que jueguen.

El Atleti, durante todo el año y hoy ante el Madrid, se planta con la defensa muy adelantada, casi en el medio campo rival; perfecto, loable. Pero es que ni los centrocampistas y mucho menos los delanteros presionan ni roban un mísero balón al contrario. El primer gol del Madrid hoy es un fallo de Pablo tremendo, pero no deja de ser un balón casi en un córner, con el equipo no descompensado en una contra, y con todo el partido por delante.

Si hoy Guti hubiera estado inspirado, el resultado hubiera sido de escándalo. Ha jugado solo, libre, con todo el espacio del mundo. Aguirre no puede pretender jugar en zona, como el Milan de Sacchi, con estos jugadores. Ni por calidad ni por trabajo ni por conocimiento del juego. La linea defensiva, con Perea, Pablo, Eller y López, no está capacitada para jugar al achique y al fuera de juego. Pero es que además han jugado sin red. Los centrocampistas, ni han atacado ni defendido. Maxi y Simao no han ocupado las bandas (el portugués en parte por su temprana lesión), Raúl García ha naufragado y sólo Motta ha dado la cara; aun con su excesiva dureza habitual, y teniendo en cuenta que salía de una lesión, el italo-brasileño ha tratado de cubrir el mayor terreno posible, en solitario, mientras ha tenido físico, además de iniciar con limpieza el juego. Lo único destacable del Atlético junto con la calidad de Agüero.

Aguirre debe ser consciente de cómo quiere jugar con los jugadores que tiene. Hace año y medio que aterrizó en el Calderón, con una elevada inversión económica, y aún no parece saberlo. Desde luego la imagen dada hoy, con un equipo partido en dos desde el minuto 50, enviando a Maniche a Milán, y pareciendo que jugaba con nueve, no invita al optimismo.

En NdF | Nada nuevo bajo el sol en el derbi

Cuando alguien empieza a perder la fe en el fútbol, desengañado tal vez por los apóstoles del fútbol táctico, el doble pivote y otros conceptos del fútbol moderno, con partidos como el del Calderón de hoy puede volver al rebaño del deporte rey. Es así de fácil: pones sobre el tablero a los jugadores técnicos, a la calidad y al talento, y éstos responderán como han hecho hoy Atlético de Madrid y Villarreal: ofreciendo un partido lleno de alternativas y de brillo para acabar con siete goles como siete soles (3-4), aunque también expresión de que la defensa no es el fuerte de ninguno de estos dos equipos de Champions.

El partido ha transcurrido como un concierto de jazz: con un orden aparentemente ilógico pero con coherencia, y con mucho lugar a la improvisación. Así, los goles y el dominio han ido cambiando rápidamente del bando rojiblanco al bando amarillo y viceversa, para que al final se llevara el gato al agua la tenacidad y determinación de los jugadores del Submarino Amarillo.

Cada uno, con su estilo: El partido ha empezado con los dos equipos buscando el control del balón y las jugadas de ataque, como no podría ser de otra forma a tenor del carácter tan técnico de ambos equipos. El Atlético ha usado más el toque, con un Agüero muy activo llevando la manija en la zona de tres cuartos y en perfecto entendimiento con otros jugadores de la medular. El Villarreal por su parte, no dudaba en buscar pases largos buscando la velocidad y el desparpajo de Rossi. En ambos bandos, sus armas han dado resultados.

El Atlético ha empezado fenomenalmente y golpeando dos veces por mediación de Pablo y Simão. Pero nadie debe subestimar la determinación del Villarreal. Lejos de bajar los brazos, ha usado su arma de destrucción masiva en ataque: Rossi ha demostrado una vez más su clase sacándose de la chistera una vaselina que acortaba distancias para el Submarino Amarillo. Todo un golazo de buen delantero, de los que tienen la capacidad de crear ocasiones de peligro ellos solitos.

Los metrónomos han estado a gran altura: Raúl García y Senna han reivindicado su internacionalidad completando un duelo fantástico en el centro del campo, no sólo llevando la manija en la medular y liderando las jugadas a balón parado, sino también haciendo un desgaste defensivo muy notable y dando ejemplo de lucha y entrega en cada balón que se acercaba a sus inmediaciones.

La nota discordante la han dado una vez más las defensas, y en especial Perea ha estado bastante desacertado. Titubeante, sin capacidad de anticipación y muy poco concentrado, no ha podido con la ratonería de Rossi y Nihat. La defensa amarilla, por su parte, se ha dejado ganar la partida en las jugadas a balón parado, incapaz de impedir sendos goles de cabeza por parte de Pablo y Agüero. El pequeño gran argentino ha completado otro magnífico partido, y a estas alturas elogiar sus cualidades ya es casi deci una obviedad. Lo mejor, que el Kun no para de evolucionar y será él quien se marque el techo.

Aunque a los aficionados atléticos les dolerá haber perdido un partido en casa cuando se habían puesto con franca ventaja, yo de ellos no estaría triste. Sólo errores puntuales de concentración han permitido que otro gran equipo se llevara los tres puntos del fortín rojiblanco. El equipo está bien asentado, hecho por fin al gusto de Aguirre y es de esperar que los momentos jazzísticos en el Calderón sean una tónica esta temporada. Que lo disfruten.

Hace tiempo que no vemos uno de esos Barça-Atlético que brillan por su espectáculo, con juego de gran ritmo, idas y venidas, y sobre todo goles por doquier. El partido de ayer se volvió a parecer y mucho al de los últimos años. Un Barça claro dominador del juego, ante un Atlético bien agazapado atrás esperando su ocasión para salir a la contra. Y de nuevo el equipo colchonero volvió a abandonar el Camp Nou con premio; no con los 3 puntos, pero sí con 1 muy peleado y que les vale para terminar el año en la cuarta posición que supone plaza de Liga de Campeones.

Primera y segunda parte tuvieron rasgos diferentes. En ambas el claro dominador fue el Barça, con un Atlético muy bien plantado atrás y esperando su momento para salir a la contra, pero sin embargo la diferencia entre los dos periodos existió en el notable bajón físico del Barça, que no sólo desahogó al Atlético teniendo que defender acometidas culés menos veloces y más previsibles, sino que le permitió buscar la portería de Valdés con más ímpetu, encontrando el premio tras un excelente pase de Luccin al desmarque del Kun Agüero, que definió sutilmente con un toque con el exterior.

La primera parte el Barça, sin llegar a su mejor nivel, jugó bastante bien. Claramente dominador de la posesión, con un Xavi e Iniesta fantásticos, dotando de un ritmo altísimo el juego culé, y buscando el gol insistentemente aunque ayer la pólvora del ataque estaba algo mojada. Fue entonces cuando el Atlético realizó una falta al borde del área completamente innecesaria, que sólo viendo a Ronaldinho perfilarse para el disparo te podías hacer una idea del desenlace. Lanzamiento al palo del portero y gol. Sin querer quitar ningún mérito a la gran ejecución del brasileño, si acaba en gol un lanzamiento de falta ejecutado al palo del portero, siempre es por fallo de este. A Leo Franco le pilló a contrapié; podría habérselo esperado, cuando Ronaldinho lanza muchas veces las faltas al palo del arquero y además estando tan al borde del área, buscar un tiro por encima de la barrera es realmente complicado, casi sin espacio para que el balón baje.

Podría esperarse que con el 1-0 el Atlético se desestabilizara y el Barça pudiera encontrar más espacios en busca del segundo, pero lo cierto es que los de Aguirre no se desequilibraron, firmando una actuación defensiva realmente buena, sobre todo con Pablo y Zé Castro impresionantes en el centro de la defensa, y un Valera que salió en sustitución del lesionado Seitaridis, que frenó en todo momento a un Ronaldinho algo desquiciado, que terminó yéndose al centro tras la entrada de Ezquerro en sustitución de Gudjohnsen. Para entonces el Barça ya estaba bajo mínimos y Agüero ya había colocado las tablas en el marcador; sólo Xavi parecía fresco para dotar al juego de sentido común, pero cuando el balón llegaba a los metros finales, se estrellaba en la defensa atlética.

Empate final que hace más feliz al Atlético que al Barça. Gracias a este punto los de Aguirre acaban el año en puestos Champions, y los de Rijkaard segundos a 3 puntos del Sevilla, aunque con un partido menos.