Pepe Mel

Parece haberse quedado lejos aquel inicio de ensueño del Real Betis en Primera División, donde ‘competía’ con el Levante en la ‘otra’ Liga bipolar. Verdiblancos y granotas le añadieron picante a la máxima categoría de nuestro fútbol a base de un juego sorprendente y descarado que sorprendió a más de un rival. Sin embargo, y mientras el equipo de Juan Ignacio Martínez resiste entre los mejores, no sin haber pinchado esa burbuja del inicio, los de Pepe Mel han encadenado un sinfín de malos resultados que le han llevado a saborear las mieles de la realidad.

Como suele ser natural en estos casos, el primero en ser observado con lupa es el entrenador. Un Pepe Mel idolatrado con todo merecimiento hace apenas unos meses y que ahora se encuentra en la cuerda floja. Parece que el fútbol se olvida a veces de las cosas importantes y que el entrenador verdiblanco fue, no hace tanto, el encargado de lograr un ascenso tan anhelado como necesitado para un conjunto como el Betis, al que la Liga Adelante se le quedaba pequeña. E igual sucede con las victorias de un principio que parecen haberse olvidado con las derrotas siguientes.

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Sinceramente, le debía al Betis un artículo como el que voy a escribir. Recuerdo que cuando trabajaba para el diario ABC de Sevilla, hace dos años, me encargaron un reportaje sobre los descensos a Segunda que había sufrido el Betis a lo largo de su dilatada historia. Y ese texto se basaba en un supuesto: la consumación de un nuevo descenso a la División de Plata. A priori, los andaluces lo tenían asequible, pues dependían de sí mismos; en la última jornada, les bastaba con vencer al Valladolid en Heliópolis para certificar su permanencia. Pero, por desgracia para el Betis, aquél texto que creamos precavidamente esa semana previa, y que debía morir en la memoria interna del periódico, acabó viendo la luz. El equipo entonces dirigido por José María Nogués no pudo pasar del empate ante los pucelanos —que también se la jugaban— y el resto de resultados no acompañó. El Betis era, por tanto, de nuevo, equipo de Segunda División.

Hoy, dos años después de aquel triste episodio, puedo regalarme estas palabras: el Betis regresa a la máxima categoría. De algún modo, me sentía en deuda con una afición entre la que cuento con muchos y buenos amigos. Es una tontería, lo sé, pero al escribir esto me libero. Porque he visto a béticos sufrir, no sólo aquel 31 de Mayo y posteriores, sino después, echándose a la calle en masa para manifestarse por sus colores. Y esta vez, como conozco a los béticos como si los hubiera parío, preferí esperar a que fuese oficial y no lanzar las campanas al vuelo antes de tiempo; porque este ascenso, aunque se ha hecho de rogar, estaba cantado. El Betis ha sido superior toda la campaña; por más que mediada la misma surgiesen dudas cuando los resultados empezaron a chirriar y la capacidad de Pepe Mel quedó, incluso, en entredicho. Pero las aguas volvieron a su cauce y el Betis continuó su camino hacia Primera. Y ha terminado sellando su regreso, como son ellos, de una forma especial.

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El Celta de Vigo es el nuevo líder de la Segunda División: aprovechó el tropiezo del Rayo Vallecano con un triunfo in extremis en Balaídos. El Betis cosechó su quinta derrota consecutiva en una jornada que lo deja todo igual por abajo, pues siete de los ocho últimos clasificados no pudieron pasar del empate. De esta forma, con tanta igualdad en la categoría y amplias posibilidades de promoción, una victoria implica un gran paso hacia adelante así como dos o tres seguidas, prácticamente, cambiar de objetivos.

A punto estuvo el Celta de dejar pasar la oportunidad de liderar el Campeonato de Segunda, pues no pudo marcar hasta el último suspiro. Michu en el minuto 89 hizo el único gol del partido ante el Tenerife, el único equipo de la zona baja que cayó derrotado. La ocasión se le brindó a los vigueses debido a que el Rayo Vallecano no fue capaz de superar al Gimnàstic de Tarragona; de hecho, hasta el 89 —otra vez minuto clave— iba perdiendo, pero un gol de Piti salvó un punto suficiente para distanciarse a cuatro del Betis. Celestes y franjirrojos ocupan, por tanto, los dos puestos de ascenso directo a la Primera División.

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La Copa es una competición desdeñada por sus propios organizadores. Con esas primeras rondas a doble partido en que el 90% del pescado ya está vendido es un torneo adormilado, al que le cuesta desperezarse. Pero entonces llegan equipos como el Real Betis Balompié y la ponen en ebullición y nos recuerdan la verdadera esencia del fútbol: lo principal es tener ganas de competir.

Dirigidos por un Pepe Mel que merece todos los elogios que se nos ocurran, los verdiblancos ya realizaron una demostración de sus grandes virtudes en el Camp Nou. Después de una primera parte espléndida acabaron sucumbiendo ante un Barça con su equipo de gala. Pero la lectura del 5-0 que se llevó no podría ser más contraria al resacón que le dejó la manita al Madrid, aún convaleciente. Y es que hay muchas formas de perder, incluso en un 5-0, y la del Betis fue la muerte más noble que hemos visto en mucho tiempo porque, no lo olvidemos, aunque no lo parezca, es un equipo de la Liga Adelante.

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La eliminatoria está al 50 por ciento”

Sin prácticamente tiempo de digerir la última jornada de Liga y a vueltas con el Balón de Oro y todo lo que le rodea, tenemos jornada intersemanal de Copa del Rey. Cuartos de final de una competición que comienza a ponerse seria y que entre otros, trae un derbi bajo el brazo, el que medirá este jueves a Real Madrid y Atlético en un duelo que promete y otro enfrentamiento que enfrenta a los dos líderes de nuestro país en competición doméstica: el Barcelona en la máxima división y el Real Betis en la de plata.

Hacía tiempo que ambos rivales no se veían las caras, más o menos desde que el conjunto verdiblanco descendió, pero no son muchas las diferencias anímicas, por muy aparentemente diferente eslabón en los que se encuentren unos y otros, que se encuentran entre catalanes y andaluces. Los dos encabezan su liga y los de Pepe Mel tienen sobre el tercer clasificado (donde comienzan los cuatro puestos del play-off de ascenso) cuatro puntos de colchón. El Betis se ha convertido en el máximo candidato a regresar a la élite y, hasta la fecha, en la sorpresa del torneo del K.O.

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El banquillo del Rayo Vallecano sufrirá un cambio. Pepe Mel dejará de ser su inquilino para que lo ocupe Felipe Miñambres, que cumplía funciones de director deportivo. En una cómoda décimoprimera posición, es decir, a mitad de tabla, tan lejos del primer como del último. Así ha dejado Pepe Mel el equipo que cogió en Segunda B. En el primer año del Rayo en la Liga Adelante no sufrió para mantener la categoría y la siguiente temporada buscaban el reto del ascenso. No cumplir con el objetivo de meterlo entre los tres primeros ha sido clave para el desenlace, además de unos últimos resultados nada prósperos.

En todo este asunto resulta llamativo un par de asuntos. Por una parte está el cese de Pepe Mel, un entrenador experimentado y sobradamente preparado para llevar al Rayo a Primera División y que acumula muchos puntos a su favor en los más de tres años que llevaba al frente del conjuto madrileño. además de comentar abiertamente, quizá llevado por la decepción, que estaba seguro que iba a ser su último año al frente del Rayo.

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Tuvieron que pasar cuatro años en el pozo de Segunda División B para que el Rayo Vallecano consiguiera ascender. Casi un lustro de continuos abusos en el primero de los cuatro grupos de la categoría de bronce para acabar hincando la rodilla en las eliminatorias. Han regresado con muchas ganas a la Segunda División, la competición donde mejor se sienten.

Se nota que existían muchas ganas. Al poco tiempo de consumar el ascenso ya tenían enfilados a la parte importante de la actual plantilla. Han sabido confeccionar un plantel de calidad y cantidad para algo más que la permanencia, que es lo que se le debe exigir a un recién llegado a la categoría. Con el fichaje de Cobeño han conseguido, además de un valor de la casa, probablemente el mejor arquero de Segunda División. Con Tena, Diamé y Aganzo han ganado jugadores de peso para la columna vertebral del equipo. Suman experiencia y juventud, talento y trabajo, canteranos y foráneos. No nos olvidemos que el Rayo Vallecano solamente tienen un jugador no español en el primer equipo, lo que hace todavía más loable su año de novato en Segunda División. Con Pepe Mel de entrenador y éstos jugadores como piezas de ajedrez, se antojaba complicado que la temporada fuese decepcionante. Ni mucho menos.

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A la relación entre Javier Irureta y el Real Betis Balompié, cada día que pasa se le añade nuevos toques de surrealismo. Es un matrimonio condenado al divorcio, y tarde o temprano llegará. Sólo hay que esperar a que desde el Betis se aten unos cuantos cabos, empezando por encontrar el sustituto adecuado para Irureta.

Y esto no es una suposición. Que Lopera lleva tiempo buscando el sucesor del técnico vasco en el banquillo verdiblanco no se le escapa a nadie. Hace semanas que cada noche de los lunes los directivos béticos se reúnen, para decidir si Irureta seguirá entrenando al Betis o será cesado. Después de dicha reunión, salen para perjurar ante los medios que Irureta va a seguir en el Betis, que no se ha contactado con ningún entrenador, y que Jabo tiene contrato hasta junio. ¿Quién se lo cree? La única razón por la que sigue en el banquillo es que Lopera no ha conseguido todavía llegar a un acuerdo con nadie.

Pepe Mel, actual técnico del Rayo Vallecano, ha recibido la llamada del Betis. A Pepe como es lógico le agrada mucho la idea de saltar de la noche al día de la Segunda División B a la Primera División, sin embargo haciendo gala de coherencia y ética, planteó la cuestión al Rayo antes de decirle nada al Betis. El club que le paga y que le da trabajo es el madrileño, y sabe que abandonar el club a mitad de temporada sería un traspié importante, así que dejó la decisión en manos de su presidenta. Finalmente Pepe Mel se queda en el Rayo, pero a Doña Teresa Rivero no le ha hecho ninguna gracia que el Betis le intentara “robar” al entrenador a mediados de campaña. Sería más cortés contactar primero con el Rayo Vallecano.

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