Ni Barcelona, ni Real Madrid, ni Valencia, ni Sevilla ni ningún otro. El único representante español en una final europea será esta temporada el Atlético de Madrid. El equipo de Quique Flores enfilará el camino a la gloria después de una noche paradisíaca, con tintes melodramáticos incluidos, en la que después de 102 minutos se acercaron, y de qué manera, a las proximidades del Edén. Éste tendrá lugar el 12 de mayo en Hamburgo ante el Fulham, que se cargó al anfitrión, y recogió, también a última hora, el billete a la gran final de la Europa League.

Fue un partido épico en el que el Atlético nunca desfalleció. Fiel a su historia, le tocó sufrir más de la cuenta, vio como el Liverpool le daba la vuelta a la eliminatoria y aun así, con la fuerza del corazón, se fue hacia adelante en una prórroga no apto para cardiacos. Pero con las estrellas sobre el rutilante verde de Anfield, las fuerzas de flaqueza se asomaron para dar la campanada cuando los ingleses ya se veían en la final y Reyes, en el minuto 102, sirvió la mejor asistencia de su vida para que Forlán sólo tuviera que empujarla.

El delirio rojiblanco estaba justificado. El 1-0 de la ida era un buen colchón para plantarse en ese museo del balompié que es el estadio situado en la ciudad de los Beatles, pero enfrente tenía un conjunto, el de Rafa Benítez, que si algo comparte con la entidad colchonera es ese afán de nunca darse por vencido, de lograrlo a base de casta, fe y mucho coraje. Pero anoche la balanza se desequilibró hacia el lado de los de Quique Flores, que a pesar de ver como su rival acariciaba el billete a Hamburgo, no tuvo la desfachatez de bajar los brazos.

Es curioso lo del Atlético, que deambula por el subterráneo en el campeonato doméstico y que, sin embargo, se transforma en competiciones ajenas. Si ya el 17 de mayo disputará la final de la Copa del Rey ante el Sevilla, cinco días antes se las verá ante el Fulham inglés por el trono europeo. La eliminación a primeras de cambio de la Champions League ha servido de bálsamo, no de castigo, para la afición del Manzanares, porque pocos, muy pocos, apostaban por pelear a estas alturas por pelear por dos títulos.

En el choque de anoche el Atlético se vistió de gala y sólo vio al principio como el Liverpool metía miedo. Pero un genial De Gea, aliado por un Perea excepcional, supieron cómo detener las embestidas locales. El Liverpool se adelantó a los 43 minutos gracias a Aquilani, pero los de Quique Flores no se vinieron abajo. La eliminatoria estaba igualada, y en la segunda mitad, pese a venirse a arriba y pelear por igualar el choque y pasar a la final, se llegó a una prórroga que empezó fatal y terminó brillante.

Pero el mazazo llegó con el tanto, nada más arrancar la antedicha prórroga, de Benayoun. El israelí batió por bajo a De Gea y celebró el tanto como si el del camino a Hamburgo se tratase. Craso error, porque si por algo iba anoche engalanado el Atleti era, precisamente, para echar un jarro de agua fría a los miles de seguidores reds que se dejaron la garganta por sus futbolistas. Y apareció Forlán, más desaparecido que otras noches, para finiquitar como él mejor sabe, un pase magistral de un Reyes crecido.

Faltaban todavía 20 eternos minutos, pero los rojiblancos se plantaron para dejar bien claro quién era anoche el mejor, quien, de veras, quería jugar una final europea 24 años después. Desde entonces, mucha agua ha pasado bajo los puentes y consigo muchas desilusiones, descensos y sufrimiento. Pero por fin, el Atlético de Madrid, sus seguidores, todos, vuelven al paraíso. Que se prepare Neptuno porque esta temporada puede ser más histórica. Porque de momento, y digan lo que digan, ya lo está siendo.

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La ‘pantera colombiana’ no tardó en mostrar sus cualidades atléticas, y su velocidad entusiasmó a la grada rojiblanca. Formó un tándem de moda junto a Pablo Ibánez, procedente del Albacete, y todos en el Manzanares se las prometían felices con sus defensas centrales. Uno y otro se regalaban piropos, y recibieron tantos halagos que el presidente colchonero no tardó en renovar a ambos. Así, en 2005, Perea y Pablo firmaron un nuevo contrato que los ataba hasta 2009, cada uno con una cláusula de 30 millones de euros. Incluso pudo leerse un supuesto interés del Barcelona por contratar a Perea, y Pablo se convirtió en una baza electoral de Juan Palacios, candidato a la presidencia del Real Madrid.

A Pablo, que finalmente se quedó en el Atleti, la grada rojiblanca nunca le perdonó su gesto infiel, y después de tantos exámenes suspensos es un fijo en el banquillo. A Perea, que sigue como titular, cada jornada le pasa factura, hasta el punto de que se ha convertido en un auténtico peligro en la zaga. Sus nervios, su incapacidad para controlar el balón, su miedo, su ineficacia en el marcaje y sus continuos regalos al rival le han situado en el centro de todas las críticas. Quique Flores, como el resto de los mortales, sólo confía en el de Antioquia por su velocidad, pero habría que analizar hasta qué punto conviene mantener en el once a un jugador que, con frecuencia, se convierte en el mejor atacante del contrario. Y no exagero.

Este domingo, ante el Mallorca, el colombiano ha vuelto a dar todo un recital de errores, a mostrar su repertorio. En el primer gol balear, quiere anticiparse a Castro pero acaba saltando por encima de él; su velocidad le permite replegarse, pero tras dos recortes acaba por el suelo, haciengo gala de esa precipitación que le caracteriza. En el segundo gol, Aduriz le gana dos veces la partida por alto; primero peina el balón porque no llega al remate y después, en una segunda jugada, remata sin que el central le moleste. El tercer gol se lo mete Perea en propia puerta, en uno de esos despejes que tan bien realiza, amagando con una pierna y permitiendo que el balón rebote en su cuerpo, engañando a todos, incluso a su portero.

Un clásico del sufrimiento atlético

Es un despropósito. No hablamos de un central que pasa por una mala racha, ni mucho menos. Son tantos y tantos los partidos en los que Perea ha fracasado que parece increíble que siga como titular. Lo es, está claro, porque el Atleti no tiene nada mejor, por eso es culpa de la directiva y no del técnico. Los fallos del colombiano no son novedad, sino que ya estos años atrás acumula un impresionante número de errores graves. Esa jugada en la que el balón cae en los pies de Perea es ya un clásico del sufrimiento atlético; la grada sólo respira cuando éste le da un ‘patadón’ a la pelota, pues sabe que es la única forma de retrasar el peligro. Pero a la directiva no pareció importarle y sólo se reforzó con Juanito.

No voy a ponerme a narrar todos sus errores, el seguidor del Atleti sabe a qué me refiero. Perea es un enemigo en casa, y, como defensa, anda tan cerca del área propia que da pánico. La grada le silba con razón. No sirve como excusa el que pueda acusar los nervios ante tan continuado juicio. Ayer domingo jugó en Mallorca, y en la isla la afición local le aplaudió, porque fue un delantero más de su equipo. El jueves mismo falló en el marcaje a Liedson, y en muchos otros partidos, de esta y otras temporadas, fue un desastre total. Dice Perea que siente el apoyo de la afición cuando sale al cruce de forma contundente, pero reconoce que se hace un lío con el balón. Él sabe de sus limitaciones, pero son tantas, tan grandes y conocidas que su continuidad en el equipo es inexplicable.

Foto | Mónica G. Arriaga González

He llegado a leer que los números del Atlético en esta Liga son muy parecidos a los del año del descenso a Segunda. Sea como fuere, los del Manzanares, esta vez sí, con Quique a la cabeza, están teorizando y ejecutando los movimientos más avanzados en materia de ridícula indiferencia. Ridícula, porque apenas si conocen otros métodos para andar sobre los charcos; indiferencia, la que es y no es, la que aparece y se va, la que marca Forlán y deshace Perea. Más indiferencia, la que desprende el Atleti cada vez que Agüero se queda calentando el banquillo. Ridículo, el hecho de jugar un día sí y otro no, un día con un mediocentro, otro con dos y a veces, como en Santander, con tres. Ante la desesperación, inventos.

Quien escribe del Atleti corre el peligro de parecer absurdo, incoherente e incluso contradictorio. Desde luego, todo ello está justificado, pues es prácticamente lo único que el Atlético plantea con algo de sobriedad, una locura propia que transmite y contagia. Es así hasta en los buenos momentos, como en la ida de su semifinal copera ante el Racing, cuando cuatro goles acabaron empañados por una actuación arbitral polémica. Y El Sardinero fue una prolongación de las protestas racinguistas, que otra vez claman al cielo pidiendo vergüenza y ‘neverazo’ después de sentirse doblemente perjudicados. Hasta su técnico, Portugal, reaccionó y dejó la tranquilidad a un lado: “El arbitro ha estado de puta madre para el Atlético los dos días”. De esta forma, un equipo que sufre perjuicios a menudo es capaz de quedar representado ante todos como un ladrón infame.

Por todo lo que no ofrece, este grupo descabezado llega a parecer impasible. Nadie ha de tener reparos por leer que este conjunto es mediocre; sin embargo, hay quien se escandaliza. Situémonos en medio. El término mediocre tiene dos acepciones: tirando a malo y de calidad media. Ciertamente, el Atlético lleva una temporada mediocre, en general, tirando a mala, no hay duda. Pero se empeña en confundir a todos intercalando partidos horrendos con demostraciones de superación, no hay calidad media propiamente dicha. Y es ahí donde el colchonero, buen aficionado, se deja engañar. No le queda otra si quiere disfrutar aunque sea un poco. Piensen que hasta en la Copa, donde aún le queda dar el do de pecho en la vuelta de semifinales, ha alternado fracasos rotundos con remontadas delirantes, como contra el Recreativo. La alteración del ánimo de que habla Quique.

Ningún atlético que se precie es capaz de saber con certeza con qué actitud saltarán los jugadores al campo; ni siquiera con qué estilo de juego. No puede adivinar si algún pase llevará maldad implícita, ni si las caras se terciarán blancas o rojas. Pero cuando un atlético encara la alineación y ve que el ‘Kun’ no está en el once inicial, se autoconvence de que el panorama será desolador. Al comparar al Atlético con otros equipos, hay que tener en cuenta las aspiraciones de unos y otros; y es que hay a quien le sobra con el mero hecho de estar. Pero el Atlético está construido para mirar a Europa; es una suposición creada a base de muchas mentiras, cierto, pero no deja de ser una suposición, algo que se da por sentado. Por eso, es triste para el aficionado ver el estado en que se encuentra la obra de Gil y compañía. Y futbolísticamente hablando, ni Forlán ni Simao, otrora temibles, están en condiciones para ejercer de líderes.

Estos dos duelos ante el Racing han servido para contrastar dos versiones bien distintas. Una, la de Copa, bastante buena. Pero la del domingo en la Liga fue una medianía, situada entre dos extremos, sus dos colmos. Pasado mañana puede verse cualquier cosa, pero con el ‘Kun’ presumiblemente como titular —para eso lo reservó Quique, pero huyamos ahora de otro debate, o no— el Atlético debe cubrirse con sus mejores complementos si no quiere que su traje de gala quede en evidencia como un simple ropaje de calle. Ante tales perspectivas, los seguidores colchoneros sufren una auténtica crisis de identidad; no con sus colores, que, seguro, se refugian en algún rincón inexpugnable, sino con el ser pero no estar al que se encuentran sometidos. Pero esto no tiene una solución inminente…, mientras tanto, que Perea les ampare.

Hablaba con un amigo antes del encuentro:
-Lo mejor que le ha pasado al Atleti es perder así contra el Málaga.
-¿Cómo dices?
-Sí, Quique les habrá leído la cartilla y hoy se lo llevan de calle.

Tiene lógica, y está probado empíricamente. “Este equipo ya ha demostrado que es capaz de levantarse de un bofetón y aplicar otra conducta y respuesta; confiamos en eso”, dijo Quique Flores el miercóles. Pues, gran conocedor del espíritu resucitador que comparte vestuario con ellos, acertó. Aunque seguramente, por más que el madrileño sea propenso a soñar en las previas, no esperaba un escenario tan propicio para resurgir. A los nueve minutos, centro picadito de Agüero y voleón imparable de Simao para hacer el 1-0 y vengar a su compatriota Tiago, que justo un minuto antes había estrellado un balón en la madera. Era otro Atlético, presente e inquieto, con ganas de resarcirse. Comenzaba a surtir efecto el bofetón del Málaga.

Cuán poco acostumbrado estará Agüero a los centros medidos, que tuvo en su cabeza el dos a cero y tropezó consigo mismo. Ujfalusi estaba engrasado y funcionaba a las mil maravillas por la derecha. En pocos minutos el Atleti había dejado de ser ‘rostro pálido’ para recobrar en su cara ese color rojo propio de las grandes noches. Aunque, como era de esperar, algún susto cayó por su área. Primero, con un penalti por mano de Antonio López que el árbitro seguramente no vio. Y segundo, con un remate de Xisco a centro de Munitis que bien pudo ser el empate. Si la intención atlética era sobrevivir a las grandes ideas del joven Canales, debía hacer daño. Y avisó antes de hacerlo. En el 36, Coltorti salva un disparo cruzado de Forlán; en el 38, jugada muy parecida a la del primer gol que Simao remata alta; y en el 40, el 2-0, Simao centra desde la izquierda y el balón se pasea por delante de toda la defensa racinguista, hasta que, rechazado, cae en los pies de Reyes.

Recreo feliz para el sevillano, pero tres minutos duró vivo tras la reanudación: esguince de rodilla y un mes de baja. Mala noticia, sin duda, para el conjunto rojiblanco. Con la entrada de Tchité ganó presencia el Racing arriba, pero el Atlético no fue el desastre de otras noches. Simao estuvo a punto de hacer el tercero, pero su disparo de falta se estrelló en el poste. Y es que el protagonismo del tercer gol estaba reservado para Matéu Lahoz. Vaya error del árbitro valenciano al señalar como penalti una falta a Jurado que, claramente y por varios metros, se produjo fuera del área. El linier no le contradijo y Forlán no iba a ser menos, marcando desde los once metros el 3-0. No puede hablarse de Villarato, pero sí de un error de órdago. Como de órdago fue el penalti de Torrejón al ‘Kun’ poco después; demasiado claro para no pitarlo. De nuevo el uruguayo clavó el disparo y sentenció el encuentro. Debe andar muy mal anímicamente el ‘Cacha’, pues celebra cada gol buscando el banquillo y todos acuden a darle mimos descaradamente.

No tuvo una buena noche el Racing, que se vio superado por las intenciones atléticas, y se marchó del Calderón con cuatro goles y un robo. En el Atlético, muy bien Assunçao, Tiago, Agüero y Ujfalusi. También Perea estuvo seguro en el marcaje, y los atléticos, agradecidos, le aplauden a la mínima, aunque despeje una y otra vez a la grada. Tiene una deuda de confianza consigo mismo el defensa colombiano, que disfruta haciendo volar el balón y tiembla cada vez que se lo encuentra a ras de suelo. Es un peligro constante, incluso en sus partidos buenos. Y genial de nuevo De Gea, seguro por alto y con intervenciones magníficas, como una parada de reflejos a Toni Moral. Merecieron el triunfo los de Quique y el fútbol fue justo, aunque el Racing tenga cuentas pendientes con la justicia arbitral.

Fueron muy superiores los pupilos de Quique Flores, que saltaron con un objetivo claro, marcar cuanto antes. Y lo hicieron hasta en tres ocasiones antes del descanso, superando las previsiones de los colchoneros más optimistas. Precisamente, el Atlético fue mejor porque no tuvo que pensar. El guión ya venía dado tras el resultado de Huelva, y lo único que tenía que hacer era apretar arriba y buscar la portería. No es fácil, cierto, pero está demostrado que el equipo del Manzanares sólo sabe nadar cuando la marea está en contra, y se ahoga con la calma.

Tres goles al descanso, obras de Simao, Agüero y Ujfalusi. Primero, el portugués aprovecha un balón dentro del área para batir a Bernardo y mantener al público en su sueño; segundo, Forlán centra raso desde la izquierda y el argentino aparece en el primer palo para hacer crecer la ilusión; y tercero, todo queda empatado con un testarazo del defensa checo a la salida de un córner. Mucho tuvo que luchar el Atleti, que salió a morder desde el primer minuto, pero había logrado lo más difícil: empatar una eliminatoria que le llegaba muy cuesta arriba.

Apostó Quique por meter a Jurado de enganche y dejar a Simao y Reyes en las bandas. El de la carretera de Utrera es, junto al ‘Kun’, el jugador más desequilibrante, y ayer volvió a dar muestras de su calidad. Ha recuperado la velocidad y el desborde, presiona, corre, acaricia el balón con la izquierda, lo aguanta, es más atrevido que nadie... Ya no hay quien le silbe, es imposible, hacía tiempo que la grada andaba buscando a alguien así. Tampoco hay quien le robe el balón si no es a base de faltas.

La segunda mitad comenzó disparatada: Fornaroli no supo aprovechar un regalo de Perea, el árbitro anuló un gol del ‘Kun’ por fuera de juego, Javi Fuego probó de lejos a De Gea (que respondió con un paradón), Forlán mandó un balón al larguero… Hasta que el Atlético, dispuesto a todo por un gol, lo encontró en el minuto 63 tras una jugada muy trabada que acabó en los pies de Agüero, y en la espalda de Troest, que ayudó a fabricar el cuarto de los rojiblancos. Todo se convirtió en una fiesta, pero quedaba media hora por delante.

Y si dicen que en fútbol todo puede pasar, imaginen cuando el Atleti está por medio. El esfuerzo físico comenzó a hacer mella y se sumó a la ya clásica ‘pájara’ atlética. Primero De Gea salvó otro descuido de Perea ante Barrales; luego, Assunçao —que estaba realizando un gran partido— decidió regatear en el área y perdió el balón ante Carmona, que batió al joven portero con artes propias del fútbol sala. Gran gol del centrocampista del Recreativo, que dejaba en nada toda la inversión local en este partido de vuelta.

Ya no estaba el Atlético para demasiados arreones, aunque no cesó en su empeño, con todos muy activos, la misma ilusión pero el triple cansancio. Assunçao, además de errar en la jugada del gol onubense, vio una segunda amarilla (algo excesiva) y tuvo que marcharse antes de tiempo. Entró Raúl García por Jurado para dar equilibrio al conjunto y como era tanta la entrega general siguió el Atleti rondando el área del Recreativo. En una de estas, Agüero protestaba al árbitro por la ley de la ventaja, pero el balón quedó parado para el lanzamiento de una falta. Quique dio entrada a Ibrahima y quitó a Perea, pero antes de que el canterano tuviese ocasión de aportar algo, Simao colocó el balón en la escuadra y la locura en la grada. Era el quinto, y debía ser el definitivo.

El gran error del Recreativo, desde el principio, fue creerse que esto era una continuación del partido de ida. En parte era así (realmente lo era), pero se enfrentaba a un equipo con una actitud radicalmente distinta. Ahora, ya puestos y con el 5-1 en el marcador, tuvo que entregar lo que le quedaba, y a punto estuvo Fornaroli de dar otro disgusto a la hinchada rojiblanca. El uruguayo ha demostrado ser un muy buen delantero, ayer también, técnico, rápido y con valores muy positivos. Mereció sacar tajada, pero los cuentos al borde del Manzanares son difíciles de comprender, con guiones enrevesados que no todos saben seguir.

El Recre se encontró en ese terreno incómodo y sufrió en exceso la pegada de un Atlético, eso sí, decidido e imperante de principio a fin. No hay más, no sabe hacerlo de otra forma el conjunto madrileño, que ganaría mucho si atrás fuese un equipo más seguro. Domínguez es un central ya fijo, el mejor en la actualidad; pero Valera ha hecho méritos para salir cuanto antes.

Simao dio comienzo a una historia que él mismo se encargó de sellar con un golazo. Por primera vez en su historia, el Atlético remonta tres goles en una eliminatoria de Copa. Ahora, el camino parece más fácil de lo normal, pero seguro que hay piedras y obstáculos, antes que nada en los duelos frente al Celta. Puede ser una salida para el conjunto de Quique, que ha hecho reaccionar al equipo precisamente después de la doloroso derrota en Huelva. Merece tiempo el técnico madrileño. Y también suerte el Recreativo en la Liga Adelante. En Copa, su valentía no encontró premio.

Foto | El País

Así empezó la Liga el Atlético, que visitó La Rosaleda en la primera jornada y salió de Málaga con tres goles en contra, los tres por el estilo. El primero (m. 34), tras un centro desde la derecha de Xavi Torres que Duda recoge en la banda contraria y mete al área para que Baha marque de ‘chilena’. El segundo (m. 61), Duda saca una falta, Luque remata y el rechace de Asenjo lo aprovecha Manu para marcar. Y el tercero, otra vez Duda centra, esta vez de córner, y Xavi Torres remata solo en el segundo palo. No hubo más historia, el Atlético comenzó a forjar este largo camino. En la segunda jornada, el Atlético no supo vencer a un Racing con diez futbolistas, y dejó que el equipo santanderino le empatase, cómo no, tras un balón colgado al área: Geijo controla, se da la vuelta y el balón acaba en los pies de Serrano, que hizo el empate llegando desde atrás (m. 45+).

Ya en la quinta jornada, Pablo Hernández, del Valencia, aprovechó la bondad de Antonio López para recoger un balón por alto, hacerse un autopase en un palmo de terreno y marcar (m. 25). Y por si el partido inicial del Campeonato no había servido como lección, el Atlético salió acribillado de Pamplona, donde Osasuna sentenció con tres goles en menos de media hora. Y de la misma calaña. Los rojiblancos andaban aún en el vestuario cuando un centro desde la izquierda de Camuñas fue rematado de cabeza por Pandiani (m. 4). Esto sólo era el principio. De nuevo desde la izquierda, esta vez Puñal de falta, cuelga la pelota al área, donde aparece Josetxo para tocarla y Pandiani para meter de la cabeza y hacer el segundo tanto (m. 25). Y el tercero, aunque no fue tras un balón por alto, llegó de una forma también familiar para los colchoneros: Juanfran dispara, Asenjo rechaza y —solo— Aranda empuja el balón a la red (m. 29). También así, solo y a placer, Piatti le marcó dos con el Almería en la cuarta jornada.

El Calderón creería que no podían ir mucho peor las cosas, y eso que el equipo llegaba al duelo ante el Mallorca tras sufrir una goleada en Stamford Bridge (4-0). Pero el conjunto de Manzano, con nueve jugadores, empató en el último minuto con una jugada similar. Un balón bombeado desde la derecha de Martí, tras un saque de falta, llega al segundo palo para encontrar los pies de Borja Valero, que controla y marca bajo los brazos del joven De Gea (m. 90). Quique Flores, recién llegado, se encontraba en el palco; y bien vislumbró lo que le esperaba. Este gol fue un golpe moral para el Atleti.

Y para palos, los que se encontró una jornada después en San Mamés, donde mandó tres disparos a los postes, pero donde una nueva falta lateral acabó siendo el gol de la victoria para el rival: esta vez centro de Orbaiz desde la derecha y remate de cabeza en el segundo palo de Javi Martínez (m. 19). Ante el Deportivo, en la undécima jornada, más de lo mismo. El Atlético se adelantó en el marcador pero llegó el balón por alto para poner su nota habitual. Juan Rodríguez peina un saque de esquina en el palo corto y Colotto aparece por atrás para hacer de la prolongación el tanto del empate (m. 20).

Se midió el Atlético después a dos rivales en horas bajísimas —Español y Xerez— y le sirvió para tomar algo de aire y sumar dos victorias, sin encajar tantos. Pero los dos últimos duelos le devolvieron a su realidad. El Villarreal se plantó en el Calderón para ofrecer una posesión abrumadora, y Asenjo evitó que el conjunto amarillo transformara sus muchas ocasiones. Simao marcó su primer gol de la temporada y adelantó al Atleti al filo del descanso, pero tras el mismo le llegó la sentencia vía aérea. Capdevila pone un balón desde la izquierda y Fuster, entre dos defensas, mete la cabeza para empatar (m. 48). Y cuando el empate era un premio para los rojiblancos, llegó otro centro calcado para que Llorente hiciera de un testarazo el definitivo 1-2 (m. 90).

La última se dio en Santa Cruz, donde el Tenerife le dejó su particular regalo navideño apenas comenzado el encuentro. Y para no cambiar, llegó el gol canario tras un saque de falta desde la derecha que cae al segundo palo, donde aparece Alfaro para seguir la jugada y ceder a Nino el gol en bandeja (m. 3). Es un problema crónico el de este Atlético, que va más allá de que sus jugadores y los rivales sean más o menos altos. De hecho, el Atlético cuenta con una defensa bien formada en este aspecto, con Pablo (1,92), Domínguez (1,89), Ujfalusi (1,85), Juanito (1,83), o Perea (1,80) —exceptuando a Antonio López, con 1,73—. Las dificultades vienen, además de porque el rival casi siempre se adelanta en el salto y remata, a la hora de establecer los marcajes y de colocar la línea de defensa.

La defensa atrasada y los minutos caóticos

En las faltas laterales, el equipo defiende demasiado atrás, y a veces se coloca en el punto de penalti incluso cuando el balón está cerca del centro del campo, cuando lo lógico sería defender en el borde del área y despejar la zona de Asenjo (1,89). Aunque he aquí otro dilema, y es que el portero palentino no se prodiga mucho en las salidas, sino que prefiere andar bajo los palos. Esto acaba por facilitar la tarea a los rivales, que cuando rematan lo hacen muy cerca de la portería. El área pequeña del Atlético es, prácticamente, propiedad de sus adversarios, que acaban por sentirse cómodos y adueñarse de sus inmediaciones. Y es que regala tanto el equipo del Manzanares que su enemigo no puede sino aprovecharse —aun con todo lo que falla—.

Pero el Atlético de Madrid no pone remedio para curar esta enfermedad, que comienza a ser grave. Este tipo de jugadas se repiten una y otra vez sin que los rojiblancos sepan cómo enfrentarse a ella con garantías. Balón alto es sinónimo de peligro y son muchos los técnicos que han pasado por el banquillo sin corregir los errores. Abel llegó diciendo que el equipo defendería más adelantado, pero tampoco supo enmendar la situación, y ahora Quique, en poco tiempo, está desesperado ante un vicio que parece irremediable. Aunque no es el único, y es que el Atleti acostumbra también a entrar tarde en los partidos y a despedirse de ellos antes de tiempo. Raro es el encuentro en que el equipo no encaja un gol en los primeros minutos o en los instantes finales.

En la lección inaugural ante el Málaga ya marcó Xavi Torres en el minuto 89, por más que fuese un gol intrascendente; y a la siguiente, el Racing le empató en el descuento de la primera mitad. Aunque para minutos de pájara los de la visita al Camp Nou: Henry lanza al larguero nada más comenzar y al segundo minuto, gol de Ibrahimovic. Luego en el 16, en el 30, en el 41… y, por supuesto, en el descuento: el quinto del Barça, segundo de Messi, en el minuto 93. En la jornada cuatro, tocaba resarcirse con el Almería, pero el conjunto de Hugo Sánchez empató en el último minuto. Y gracias, que Uche pudo marcar el tercero en la prolongación.

Ante Osasuna, ya se sabe, despiste monumental desde el inicio, con Pandiani celebrando un gol a los cuatro minutos. Y ante el Mallorca, más: la de Borja Valero en el 90. Pero el clásico de los clásicos es el duelo ante el Real Madrid; más avisados que ahí, en ningún otro duelo. Pues a Cléber se le antojó juguetear cerca de su área y Kaká clavó un golazo en el minuto 5. De nada le sirvió la reacción final. Claro, en Riazor tocaba al revés, adelantarse pronto para acabar hundido. Cuando el descuento no podía dar más de sí, apareció Pablo para hacer un penalti, convertido en gol por Guardado... y otra derrota. Y para no cambiar las tradiciones tan cerca de la Navidad, deja que el Villarreal le remonte el partido en el minuto 90, y que el Tenerife se le adelante a los tres de juego. Sólo ante el Valencia comenzó el Atleti marcando al inicio (Agüero) y casi al final (Maxi), y sólo le sirvió para empatar. Desde luego, datos para analizar y costumbres que los del Calderón tienen que erradicar, como sea.

Foto | El Confidencial

La pregunta es si el Atlético de Madrid ha tocado fondo. En cuestión de mes y poco los colchoneros han dilapidado una buena primera vuelta, cayendo en UEFA ante un Bolton que lucha por no descender en la Premier y dejándose alcanzar por un grupo de perseguidores con los que pocos contaban hace unas semanas. ¿Qué está pasando en el Vicente Calderón?

Desde el verano vengo repitiendo en varios post que el gran lastre del Atlético de Madrid es su defensa. A pesar de que la mayoría de los jugadores de la retaguardia sea internacional, ninguno da la talla para jugar en un grande. La debacle comenzó con el Madrid en casa y todo a raíz de un infantil error de Pablo Ibáñez. Así se han sucedido catastróficos fallos atrás que han restado puntos. La empanada del comienzo del choque frente a Osasuna, así como el tercer gol de Osasuna en el que se ve a Sola bailando a Perea y Ze Castro deja a las claras las bondades de un conjunto que depende demasiado de dos futbolistas.

Obviamente, esos dos hombres son Agüero y Forlán. Cuando uno de ellos no está el equipo sufre, igual que si Raúl García no se encuentra. Es el único centrocampista capaz de crear, el único que imprime movimiento al cuero. Por eso el Atlético lo pasó mal en Pamplona. Por eso dio una imagen por momentos tétrica. Y la pregunta que queda en el aire es obvia: ¿Por qué no se reforzó en verano la defensa si se sabía que lo que había no estaba a la altura?

Eso evidentemente lo tiene que contestar García Pitarch. Es una pena sin duda que un equipo con ese potencial ofensivo se desinfle por atrás. El Atlético está mal y aunque algunos apuntan al entrenador no creo que la culpa la tenga Aguirre. De hecho considero que tener a este equipo cuarto cuando faltan trece jornadas para el final está bastante bien. De Aguirre y sus éxitos en Osasuna nadie puede dudar. Quizás el problema sea que el mexicano no pueda exprimir más la naranja, quizás el problema sea que el Atlético cuenta con una defensa vulgar, sobre todo con unos centrales muy limitados que más que alejar fantasmas los crean.

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