Seguro que muchos reconocerán a unos cuantos jugadores de la imagen. Corresponde al año 2003 cuando un grupo de chavales cadetes conquistaban la Copa Cataluña. Es poco menos que un imposible que se vuelva a repetir aquel equipo, la generación del 87. Messi, Cesc, Piqué o Marc Valiente son algunos jugadores de aquella plantilla. Lo que valdrían hoy en día…

Cesc y Piqué eligieron irse al extranjero, y en Inglaterra se convirtieron en jugadores profesionales, chavales con un presente y un futuro grandioso. Gerard ha regresado a casa y con veintiún años puede presumir de haber jugado en Primera División con el Real Zaragoza y en todo un Manchester, además de ser jugador del Barça. Qué hubiera sido de él si tomara el mismo camino que Messi o Marc, a buen seguro él, al igual que Valiente, se cansaría de esperar, de jugar en campos de Segunda B y Tercera deseando terminar en un club humilde de Primera.

Dejar tu casa, tu familia y amigos por el sueño de triunfar en el fútbol no es una apuesta fiable, aunque lo es menos quedarse convencido por palabras vacías. Tanto Cesc como Piqué triunfaron fuera para poder regresar algún día al Barça, lógicamente Fábregas no haría tal locura, allí es el rey y aquí sería uno más. Marc, buen amigo del jugador del Arsenal, muchas veces se lamentaría de no coger el mismo camino que Cesc. Con veintiún añitos uno es una de las mayores estrellas de la Premier y campeón de Europa de naciones y el otro va a debutar en Segunda División.

Por el defensa catalán informan que el Barça ha desembolsado alrededor de 5 millones de euros. Piqué, actual campeón de Europa con el United, ya jugó en la Liga la temporada pasada, cuando fue cedido al Zaragoza. Su buena campaña hizo que Alex Ferguson lo repescará y que ésta lo utilizase como alternativa a los principales zagueros de los ‘diablos rojos’. Su precio, teniendo en cuenta su edad, experiencia, calidad y presente prometedor, me parece razonable.

No así el de su próximo compañero en el vestuario, por el que el club barcelonista ha pagado 14 millones de euros, o lo que es lo mismo, su cláusula de rescisión. ¿Qué demuestra esto? Las grandes dotes de negociación de Txiki Begirisitain y compañía. Porque fichar pagando cláusulas, mérito, tiene poco. El resultado de la magistral operación está desembocando en que las entidades en las que el Barcelona pretende fichar a alguno de sus futbolistas, se le están subiendo a las barbas. En este caso, el Villarreal, que viendo el interés culé en Martín Cáceres ya ha anunciado que si lo quiere fichar, que pague la cláusula de 20 millones.

El Mallorca, viendo tales ‘facultades’ negociadoras, tampoco tiene previsto sentarse en la mesa para negociar por Dani Güiza, excepto si el equipo que anda tras sus pasos (Mundo Deportivo publicaba ayer que el Barcelona contemplaba la posibilidad de ficharlo) abone la total cantidad de su cláusula, de 15 ‘kilos’. También hace unos días, y para más inri, el Real Madrid anunciaba el fichaje de Ezequiel Garay por 10 millones de euros, cuando hace apenas unos meses el futbolista tenía pie y medio en Can Barça por 18. Está claro, pues, que fichar a precio de oro o pagando cláusulas, cualquiera lo puede hacer. Lo malo en este caso es que el que lo hace es un ‘profesional’.

[Continuamos con la serie en la que os vamos a ir proponiendo por puestos, cuáles son las diferentes alternativas que tenemos en cada posición del campo de cara al inicio de la Eurocopa. En cada una de las entradas, dos o más editores analizarán y propondrán jugadores, esto no querrá decir que esos son los que deben formar la selección, tan sólo es proponer un arranque de conversación con todos vosotros.]

¿Qué comentar de los defensas centrales? Ciertamente pensamos en los mismos nombres que Luis, pero porque la calidad no abunda, y todo porque nuestro mejor central sea probablemente aquel al que Luis sólo ve como lateral derecho, Sergio Ramos. Dado que tenemos que aceptar esta variable, debemos mirar el otro fallo gordo en los centrales españoles, no hay ninguno de los posibles elegidos por Luis que sepa sacar la pelota jugada desde atrás, Hierro seguiría siendo indiscutible pese a su edad, y dado que quiere meter la figura de un stopper en el centro del campo, que no es más que meter un tercer central (si este saca el balón jugado, problema arreglado, pero esa no es la idea de Luis), la importancia de un central con buen manejo de balón es importante. Vayamos con nuestros puntos de vista.

Jaime Iglesias: En esta demarcación deberíamos tener especial cuidado, creo que es de vital importancia formar una columna vertebral en la que basar el equipo nacional. Los centrales deberían ser jugadores que se entiendan a las mil maravillas y que nos proporcione seguridad en el pasillo central. Veo dos centrales que están por encima del resto, Albiol y Puyol deberían formar un tándem muy interesante que podría acercarse a la perfección si consiguen entenderse uno al lado del otro. El catalán tiene que ser el jefe de la defensa, el que ordene, mande y dirija a sus compañeros, en él tenemos de lo mejor en ése puesto. Raúl tiene calidad suficiente para ser titular en la Eurocopa y al lado de Carles sumaría confianza y seguridad. El equilibro con éstos dos estaría asegurado, juntos formarían una eficaz pareja de centrales a lo largo del europeo. La mala temporada sufrida por los dos, sobre todo por el valenciano, puede ser un arma de doble filo, bien se pueden venir abajo a las primeras de cambio, cosa que dudo mucho, o la sed de triunfo sea más fuerte y se dejen todas sus fuerzas en llegar a lo más lejos con España.

Por desgracia el sitio de Albiol lo ocupará su compañero de equipo Marchena, es uno de los protegidos por Luis y con toda seguridad estará en el once titular en la mayoría de partidos. No nos extrañemos si él acaba como el jugador con mayor cantidad de minutos jugados. El andaluz debería ser el último de la lista de centrales, tan sólo encuentro un punto a su favor: la función en el pivote defensivo en la que también puede actuar. Otro que va por el mismo camino es el bético Juanito, quizá a él si lo llevaría pues no es una demaración en la que vayamos sobrados. Amorebieta es otra alternativa, su buena temporada con el Athletic – el Liverpool se lo puede llevar – y su condición de central zurdo hacen de él un jugador muy interesante, para nada descartable. Pablo está rematadamente mal, muy lejos de su mejor nivel, incluso escuché por ahí que era el mejor central que tenía España. Al que llevaría en el sitio de Marchena es al perico Jarque, éste chico lleva tiempo pidiendo sitio en la Selección, además es mejor central que Carlos y puede jugar en más demarcaciones que él. No llego a comprender porque no cuentan con él. En Inglaterra tenemos una buena cuna de centrales y seguro que Gerard Piqué será el primero en llegar, en poco tiempo, seguro.

Santi Plaza: Estoy de acuerdo con la elección del compañero Jaime Iglesias. Puyol y Albiol son mis favoritos como titulares en la zaga española. Pero mientras Jaime se ha dedicado a destacar las principales cualidades de ambos, yo quiero enfocarlo desde el lado negativo: realmente, esta temporada ningún central español me ha impresionado, ha destacado por encima del resto como para que lo nombre en el once inicial sin reservas. Puyalbiol es por mi parte la elección “menos mala”.

Hace un par de años, justo antes del Mundial de Alemania, vivía un tiempo en Croacia y mientras veíamos un amistoso entre Croacia y España, un amigo autóctono me preguntaba quienes eran para mí los mejores jugadores españoles. “Casillas y Puyol”, respondí sin pensármelo dos veces. Puyol es uno de esos pocos jugadores elegidos capaz de dar el cien por cien en cada uno de los partidos que ha disputado durante todos estos años como defensa en el Barcelona, y ha sobresalido en su demarcación por encima de cualquier compatriota. Pero el Mundial marcó el principio de cierto declive que esta temporada creo se ha hecho evidente. Sigue siendo para mí el mejor español en su puesto por calidad y carácter, pero ya no marca diferencias como antes, ya no genera la misma tranquilidad.

Para el otro puesto empieza el baile de nombres que indica Jaime y que nunca llegan a convencerme al cien por cien. Marchena, Pablo, Juanito, Albiol, Belenguer. Buenos centrales, sin duda, pero ninguno de ellos un fuera de serie, un seguro atrás. Gerard Piqué creo que si sigue por el buen camino será un central de garantías, pero en un futuro. Desde Clemente hasta hace bien poco, favorecida por una buena generación de defensas como Hierro y Nadal sin ir más lejos, España era un equipo acostumbrado desde hace años a asegurar atrás con una buena pareja de centrales. En la actualidad la gravedad de la calidad española se ha desplazado al centro del campo. Esperemos que el fútbol-control de la selección también sea un buen seguro que supla la, digamos, falta de excelencia en los centrales actuales.

Antonio Toca: Puyol, Albiol, Marchena, Juanito y Pablo, no sé si se llevarán a los cinco, Sergio Ramos debería ser el indiscutible, pero dejaríamos vacía la banda derecha, y los tres últimos me sobran. Siempre digo que debe ser la experiencia europea la que marque los jugadores a seleccionar, pero es raro encontrar un central español en los grandes equipos. Además, hay un problema, que tampoco le debe preocupar a Luis, ninguno de ellos es zurdo, y ninguno tiene criterio de sacar el balón jugado desde atrás, tampoco esto parece que le vuelva loco a Luis. Por ese motivo, además de a los dos primeros, mi apuesta incluiría a Arbeloa, aunque Benítez casi no le ha utilizado de central, y a un chaval del que no paran de hablar maravillas, Amorebieta, que curiosamente es zurdo y tiene criterio y juego en largo con el balón en los pies. Uno de mis compañeros, también apunta a Jarque, por quien beben los vientos en la Premier, sobre todo Juande Ramos, pero tiene menos nombre que los cinco que están en la mente de todos.

Es la línea más floja de la selección, junto al lateral izquierdo. Y como comentaba Clemente, y apuntaba otro de mis compañeros, resulta que Hierro, Abelardo, Nadal, Alkorta, no eran tan malos (que viejo me siento). Al contrario que ahora, la selección flojeaba en la delantera, pero estos cuatro jugadores serían puntales en muchos equipos de primera. Mirar a ellos o a Sanchís, Maceda, Goikoechea o Gallego (que daba lecciones de lo que era un libre siempre que le ponían, lo que implicaba jugar con el balón desde tu defensa), por ir un poco más lejos en el tiempo, con respecto a lo que podemos elegir, es para echarse a llorar. Así lo siento. ¿Albiol, Piqué, Amorebieta, Ramos, es la futura defensa? Cuestión de tiempo.

No encuentro mejor título para el éxodo de canteranos a tierras extranjeras. Con Cesc fue chocante, con Gerard Piqué sorprendente, con Fran Mérida sospechoso, pero con Sergio Tejera, Yuri Berchiche, Ignasi Miquel y compañía nos ha parecido normal. La pregunta que me hago es para cuándo será el siguiente.

La Ley Bosman cambió el fútbol de arriba a abajo. Los representantes estaban de enhorabuena y el comercio futbolístico pasaba de ser un camino de tierra a una autopista de tres carriles, sin límite de velocidad ni cuota de peaje. Los enamorados del fútbol internacional apoyarían la idea, pero para los románticos que aún quedamos fue un duro varapalo del que nunca nos recuperaremos, por mucho que la FIFA intente solucionar con parches el problema que se presentan en importantes clubes de Europa: el Arsenal cuenta con dos jugadores ingleses y el Inter de Milan tan sólo con cuatro futbolistas italianos.

Todo tiene su cara dulce y la parte más amarga. Lo positivo de todo esto es que esos canteranos que no tienen oportunidades aquí, porque un fichaje que nadie entiende le cierras las puertas, tienen la posibilidad de irse a cualquier país europeo para triunfar y no acabar enterrado jugando en campos de Segunda B o Tercera División.
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Si antes solamente Inglaterra se llevaba a nuestras jóvenes promesas, a día de hoy, el abanico es mucho más amplio, con Bélgica, Grecia y Portugal, entre otros, sumándose al carro.

Quien se lleva la palma es Rafa Benítez, gran conocedor y amante del fútbol base en España, que se llevó a Barragán del Sevilla, ahora en el Deportivo, donde no es su año, de la capital de Andalucía también se llevó otro defensa, al central Ayala. Dani Pacheco y Miki Roqué cambiaron Cataluña por el Liverpool y Francis Durán del Málaga y Mikel Sanjosé del Athletic, también fueron captados por el técnico madrileño. Consciente de que en su liga la cantera no existe, decide fichar a futbolistas jóvenes bien trabajados para engrosar su equipo de reservas y tener en la recámara buenos jugadores de cara a medio/largo plazo.

Bélgica y Grecia es destino para segundas oportunidades, para que el joven jugador se revalorice. Toni Calvo y Javito decidieron probar suerte en una liga menor, y Fernando Marqués y Aarón Ñíguez, escaparon de Segunda B y Liga BBVA para acabar jugando juntos en el Iraklis.

Seguro que más pronto que tarde la Selección Absoluta le estará muy agradecida a la Premier, empezando por Cesc...

En NdF | Astiazarán, la cantera y los Pablos Couñago de España

Partido fácil, cómodo e intranscendente. La Selección Sub 21 no encontró en Kazajistán un rival con quien batirse cuerpo a cuerpo. Volvía Bojan tras su no debut con la Absoluta, pero el foco de atención tenía como destino a dos jóvenes jugadores que están creciendo muy rápido, ambos viven del gol, uno de tratar de meterlo y el otro de que no entren: Kike Sola y Sergio Asenjo.

Sin embargo, cuando parecía que todo estaba a punto, el delantero del Castilla, Jose Callejón, se coló en una lista plagada de futbolistas de Primera División en detrimento de Esteban Granero.

Fiel a su estilo, Iñaki Sáez puso en juego su sistema habitual, el 4 – 4 – 2 con extremos y libertad absoluta para el segundo punta. La primera sorpresa llega en la portería, Roberto se hacía con la titularidad a pesar de que la temporada con el Nástic es bastante gris, y en el banquillo se quedaba el habitual arquero del Real Valladolid. Es público y notorio la inclinación del seleccionador por el meta colchonero, y este encuentro ha sido una palmadita en el hombro en una díficil situación.

El madridista Torres es otro fijo para Sáez en el lateral derecho. En la banda contraria, la competencia es mucho mayor. Allí, Monreal trataba de convencer al míster que está por encima de Canella o Enrique. La mayor sorpresa llega en el mediocampo, donde los encargados de crear fútbol eran dos atléticos: Raúl García y José Manuel Jurado. El andaluz abandonaba su hábitat natural, el área, para jugar al lado del ex-osasunista. De este modo Iñaki Sáez reubica al mediapunta en una zona que no es la suya por más que Aguirre y él se empeñen. En las bandas no hubo shocks, Sisi y Capel, dos jugadores muy parecidos, extremos puros de los que parecen estar en peligro de extinción, y arriba Mata y Bojan, ambos en estado de gracia y sirviendo con goles, de bálsamo para sus respectivos equipos.

Comenzó fuerte España. El balón, las ocasiones y las jugadas era cosa suya, y no paró hasta finalizar la primera parte, para entonces ya ganábamos por cuatro goles a cero. El primero obra de Jurado a pase de Bojan. El catalán pelea el balón en línea de fondo y tras hacerse con él, ve libre de marca al gaditano que tan sólo tiene que empujarlo a la red. Lejos de bajar los brazos fueron a por el segundo, obra de Diego Capel, que estuvo de diez todo el encuentro. Incansable el punzante extremo sevillista, sobrepasando los noventa minutos se marcó un carrerón cruzando el campo que solamente la infracción pudo detenerlo. Poco después llegaba el premio de Bojan con un golazo de crack, una chilena que nos hizo recordar a la de Ronaldinho en el Calderón.

La segunda mitad fue otro partido. El equipo era el mismo con la salvedad de los puntas, Kike Sola y Jose Callejón debutaban con la Sub 21, ocupando el sitio de Bojan y Mata. Con un ritmo más pausado y con Kazajistán aceptando la abultada derrota, Jose tuvo su primera clara ocasión, pero no la supo aprovechar. No fue así cuando llegó a sus pies un buen pase de Capel, el mejor del encuentro. Así, Jose Callejón redondeaba el marcador con un gol en su debut, no pudo pedir más.

Varios detalles a subrayar: Gerard Piqué o Raúl García, futbolistas que están un escalón por encima de los demás, deberían formar parte de la Selección Absoluta post-Eurocopa, al igual que Bojan; la confianza ciega de Iñaki Sáez en ciertos jugadores que son la base de la Selección Sub 21, Roberto en la portería es el más claro ejemplo, y junto a Piqué, Raúl García y Jurado hacen la columna vertebral del equipo.

Mención aparte merece la llamada del ariete Callejón en el sitio del centrocampista Granero. Son dos perfiles distintos de futbolista, no lo entiendo. Y además, resaltar que la Sub 21 está formada por un gran número de jugadores de Primera División, algo está cambiando.

Lástima el poco interés que le estamos dando al Mundial Sub20. Los clubes no paran de viajar buscando a algún jugador joven al que puedan echarle el guante, y no miran lo que tenemos en España. Hoy nuestra selección sub20 ha pasado a los cuartos de final, eliminando a la todapoderosa Brasil, en nombre porque en el Mundial no ha demostrado nada, con jugadores que juegan habitualmente en la primera división brasileña. Y lo ha hecho remontando un 2 a 0 en contra. Mostrando raza, carácter y ganas por no volver a casa pronto.

Ya lo comentaba en la retransmisión de La Sexta Víctor Orta o el propio Axel Torres en su blog, esta generación de jugadores llevan en la sangre el gen de la victoria, desde muy temprana edad. Hoy parecía que nos volveríamos como casi siempre de vuelta a casa a las primeras de cambio, pero los chicos se han negado. Han buscado la portería y en un acto de pillería de Javi García, han empatado el partido casi al final, e incluso han podido ganarlo antes de la prórroga.

Se comentó en el Bernabéu, cuando Piqué jugó con el Zaragoza de lateral derecho, entre el público del estadio, quién era ese tronco (fue lo que escuche). “Quédate con su nombre”, le dije, “vas a oír hablar de él durante mucho tiempo”. Hoy Piqué ha puesto el carácter, Valiente el saber estar, Sunny, que fichaje a hecho el Valencia, el pulmón (aunque yo le veo más de central), Diego Capel, las carreras por la banda y el desborde, y entre los jugadores que han acabado el partido había muchos madridistas (con Adrián, hijo de Michel, en el banquillo, y no juega porque en la izquierda esta un crack de apellido Capel, y Marcos del Villareal en la recamara), como Adán (excelente portero), Granero, Bueno, Mata, Javi García… Que estos chavales están destacando desde hace mucho tiempo en la ciudad deportiva lo saben todos los aficionados que se pasan por las instalaciones a diario. Otra cosa es que los directivos, y agentes metidos a directores deportivos se crean que es mejor alguien de fuera que el chaval que siente los colores.

Hoy la Sub20 ha demostrado que tiene algo que adolecen los mayores, el gen de una nueva generación, como la del baloncesto de Gasol, que no considera a nadie mejor que ellos, y si lo hace lo tiene que demostrar en el campo. Luego se ficharán a varios de los brasileños que hoy han perdido, en vez de a estos chicos. Los grandes clubes extranjeros frotándose las manos. El Barça pagando 21 millones de euros por Milito, y dejaron escapar a Piqué y no ven a Valiente (ambos de lo mejor del mundial). Pero mira que somos burros.

P.D.: Le lanzo un guante a Juan Baeza o quien quiera hablar de ellos, para que nos cuenten que perlas tiene el Sevilla B a tener en cuenta el año que viene en segunda división. Lo de Diego Capel, es volver a la esencia de los viejos extremos, siempre encarando, siempre buscando el desborde.