El optimismo de cara a esta Eurocopa crece por momentos en la squadra azzurra, tras la última victoria mundialista en Alemania y las buenas vibraciones del combinado de Donadoni, recientemente renovado por dos años como muestra de la confianza a la leyenda de la selección italiana. A menudo denostada por su inconfundible forma de plantear el fútbol, sin embargo ya pocos dudan del mérito que rodea a Italia. No podía ser de otra forma para la selección con más Mundiales en su haber de Europa, cuya historia es una lección diacrónica de competitividad. Cuando Grosso marcó en la final del pasado Mundial de Alemania, evocó con sus gestos la mítica celebración de Marco Tardelli en la final de España de 1982. Y es que los jugadores italianos se sienten continuadores de una tradición futbolística ancestral, herederos de una causa y de una forma de entender la vida y el fútbol.

Donadoni cuenta con un elenco de jugadores de ensueño, que saben qué hacer para sacar los partidos adelante. Cuando analizábamos a Francia hablábamos de una gran variedad de jugadores en el sentido de qué características pueden aportar al equipo. En el caso de Italia el estilo es único y, como la capital italiana, eterno. Los jugadores se adaptan a lo que están predestinados como a merced de los caprichos del panteón romano. Los defensas no es que sean seguros, es que todo italiano tiene algo de defensa central; y por delante de ellos, una “segunda línea” defensiva con centrocampistas sobrados de técnica pero concentrados en no cometer errores y buscar el pase arriesgado y el control del balón sólo cuando esto sirve para algo. Arriba, delanteros que necesitan una única ocasión para transformarla en gol.

Y el gran delantero capaz de convertir en oro cada balón que toca es Luca Toni. Tras su gran temporada en el Bayern de Munich, el ex delantero de la Fiorentina es uno de los grandes arietes del campeonato. El clásico bomber minimalista que no necesita de grandes alardes ni grandes galopadas para conseguir su objetivo. Los defensas harán bien de estar muy pendiente de su poderío aéreo si quieren derrotar a Italia.

El centro del campo representa la mejor concentración de técnica y solidez defensiva del campeonato. De Rossi, Gattuso y sobre todo Pirlo tienen esa virtud de doblarse en sus tareas medulares. En especial Pirlo, el genial jugador del Milan, es un hombre capaz de marcar las diferencias cuando toma la manija del encuentro. Lleva años siendo un cerebro casi infalible con los rossoneri, dirigiendo el ritmo del encuentro desde la medular o desde la jugadas a balón parado, o sacrificándose en funciones defensivas cuando la situación lo requiere, aunque mucho más liberado de este cometido que el resto de medios. Aun sin haber tenido su mejor temporada con el Milan, sigue ostentando esta responsabilidad. No estará solo: el joven De Rossi le acompañará tras una temporada donde ha tomado la alternativa en la Roma como el centrocampista más en forma de Italia. Más tapado que el resto, el joven de la prolífica cantera de la Roma Aquilani, tendrá su oportunidad para demostrar las expectativas que hay sobre él con la daga sacada.

Unos jugadores, una selección y un estilo tan inconfundible que no genera ninguna incertidumbre. Sólo me produce curiosidad comprobar qué pueden aportar Cassano y Del Piero al equipo, convocados in extremis por Donadoni cual emperador romano que salva a dos gladiadores de la muerte tras un combate memorable. La determinación de estos dos jugadores y su premio final representan una de las esencias del fútbol y de la cultura italiana; cualquier persona, sea de la condición, edad o pasado que tenga, puede salir adelante si le echa genio y picardía a su cometido a partes iguales.

Mi once de Italia.

El codazo de Tassotti, el fallo de Salinas ante Pagliuca, el ilusionante gol de Caminero y la decisiva clase de Roberto Baggio son algunos de los fotogramas de la última vez que Italia venció a España. Por supuesto fue en aquellos cuartos de final del Mundial de 1994. Y es que la ya comentada diferencia de competitividad entre uno y otro conjunto también se muestra en la frialdad de las cifras. De 27 encuentros entre ambas naciones, los italianos se han impuesto en nueve ocasiones, los españoles en siete y ha habido once empates. Sin embargo, Italia nunca ha perdido contra España en competición oficial.

La Italia de Donadoni, técnico con el que la afición se ha reconciliado con el juego de su selección, llega en forma. Tras un renqueante inicio en la fase de clasificación para la Eurocopa, con el empate ante Lituania y la derrota en Francia como principales momentos de crisis, la squadra azzurra reaccionó para terminar líder de su grupo, tras una buena serie de nueve victorias y un empate. El técnico por su parte, ha demostrado en los últimos días su ambición al rechazar una oferta de renovación de contrato por parte de la Federación Italiana que consideraba insuficiente, condicionada a que el campeón del mundo llega al menos a las semifinales de la Eurocopa.

Los porteros Buffon (Juventus), Amelia (Livorno), los defensas Barzagli (Palermo), Cannavaro (Real Madrid), Grosso (Lyon), Materazzi (Inter), Panucci (Roma), Oddo (Milan), Zambrotta (Barcelona); los centrocampistas Ambrosini (Milan), Aquilani (Roma), Camoranesi (Juventus), De Rossi (Roma), Gattuso (Milan), Perrotta (Roma), Pirlo (Milan) y los delanteros Borriello (Genoa), Di Natale (Udinese), Iaquinta (Juventus), Quagliarella (Udinese), Toni (Bayern Munich) forman la convocatoria de Donadoni, que a buen seguro y con mínimas variaciones, será la definitiva para la Eurocopa, dejando ya en claro que no cuenta ni con Del Piero ni con Cassano. (desde aquí parece obvio, pero en Italia muchos reclaman su convocatoria). Aún así, el capitán juventino no se rinde: “Si no le convenzo, probaré en el 2012”: eso es tesón.

Nombres ya conocidos, esquema también típico. Lo bueno y lo malo a la vez de jugar contra Italia es que más o menos ya sabes lo que te espera. Por lo visto en los últimos entrenamientos antes del partido, Donadoni podría usar un esquema 4-1-4-1, con Luca Toni como única punta pero bien arropado por detrás por centrocampistas de la talla de Camoranesi. Perrotta, Pirlo y Di Natale. Por delante de la defensa De Rossi y en la zaga Panucci, Cannavaro, Materazzi y Zambrotta. La Roma, único equipo italiano vivo en las tres competiciones – Liga, Copa y Champions – aporta cuatro jugadores.

En definitiva un lujo de selección, que cree en su filosofía de fútbol y que no necesita demostrar nada a nadie. Desde luego, uno de las grandes bazas es la gran forma de su delantero centro Luca Toni, justo la clase de rematador que necesita un equipo como Italia: alguien que si tiene una ocasión, no la desaproveche. Esperamos que un Torres en racha o un Villa en ascenso puedan asumir también ese rol en “la roja”.

Sin embargo hoy los dioses del fútbol se han cansado de favorecer al añejo club lombardo, para guardarle un sitio en el Olimpo a Cesc Fàbregas. El cerebro del medio campo catalán, que no puede dejar de ser la gran apuesta de España para la Eurocopa por encima de cansinos debates, rompió el cerrojo milanista. En el minuto 83 buscó el balón en su zona natural y encaró a quien tenía órdenes de no dejarlo pensar ni pasar. Pero Cesc superó a Gattuso y lanzó un derechazo sorprendente pegado al palo ante el que nada pudo hacer Kalac.

Otro nombre propio del panorama futbolístico actual, Adebayor, certificó la primera victoria de un equipo inglés en San Siro en competiciones europeas. Histórico hito que marca además el fin de una generación en el Milan. Una prematura eliminación en su torneo insignia que obliga más que nunca a una digna regeneración para los Seedorf – hoy ausente por lesión -, Maldini, Inzaghi y compañía.

Y es que el descaro del Arsenal superó en todo momento el planteamiento demasiado previsible del Milan. Los italianos han mostrado demasiada cautela por una parte, a sabiendas que después del empate a cero de la ida en Londres un gol gunner podría ser definitivo, y por otra han mostrado una excesiva confianza en la efectividad de su juego. No he visto nerviosos a los locales, no parecían tener la tensión de un choque crucial de Champions. Parecían confiados en la sublime superioridad técnica de Kaká y en que algún rechace en el área cayera a los pies de Inzaghi, Pirlo, Pato o cualquiera de estos que no perdona.

Por contra los ingleses no se han amilanado y se les ha visto disfrutar sobre el campo. Un disparo al larguero de Fàbregas suponía la prueba del dominio del Arsenal y toda una declaración de intenciones del centrocampista. Adebayor constituía una constante amenaza como solitario punta, bien arropado desde atrás por Hleb. Flamini ponía en trabajo y entrega lo que Cesc ponía de creatividad en el centro del campo y los centrales se han mostrado muy seguros ante los intentos de contragolpe milanistas.

Nos quitamos el sombrero ante este Arsenal y ante Cesc Fàbregas. Recuerdo cuando se marchó tan joven a las Islas, provocando la polémica en el seno del FC Barcelona y la sorpresa del aficionado, poco acostumbrado entonces a ver jugadores españoles en la Premier League. Por aquí se rumoreaba que, además de sus motivaciones deportivas, en aquellos momentos el jugador pasaba momentos difíciles en la relación con sus padres – cosa que sería normal en un adolescente, y tomó la decisión de emigrar, seguramente la que exigía más esfuerzo Cesc, pero este esfuerzo es el que ha convertido al jugador en lo que es y con el tiempo se ha mostrado acertada. Me lo imaginaba entonces tan joven y aprendiendo un nuevo idioma, una nueva cultura, una nueva disciplina en los entrenamientos… pero desde el principio el chaval Cesc quiso convertirse en el gran Fàbregas y lo está consiguiendo. San Siro es un escenario inigualable para coronarse.

Lo que no dice Ancelotti públicamente y se guarda, es su verdadera ambición: ajustar cada vez mejor las piezas para el asalto al verdadero gran objetivo: su octava Copa de Europa. Ya tienen en el zurrón la Supercopa Europea y la Intercontinental; si Ronaldo mantiene mínimamente el físico, Kaká y Pirlo simplemente juegan como siempre, los defensas dan la talla y Pato marca goles y comienza a decidir partidos, el Milan se convierte, por si no lo era ya, en un favorito indudable. El Arsenal ya espera en octavos.

La primera parte ha sido de un juego bastante vistoso y con notables ocasiones por parte de ambos conjuntos. Los dos equipos han renunciado en gran parte a la presión en el centro del campo, algo que según mi punto de vista es un error táctico en el fútbol moderno pero que ha permitido que el juego sea fluido y entretenido para el espectador, y que los jugadores llegaran con relativa comodidad al borde del área contraria. Hasta siete disparos han efectuado cada una de las escuadras, aunque sin demasiada puntería sobre todo por parte local.

El Milan ha tomado las riendas en los primeros diez minutos, demostrando que es una maquinaria de primera clase aunque con tendencia a desengrasarse durante la presente temporada. Con Pirlo cómodo en el centro del campo, Gilardino y Kaká se han movido bastante bien en las inmediaciones del área para crear diversas ocasiones, que han marrado bien por falta de puntería, bien por la buena labor del capitán romanista Daniele De Rossi, que día a día demuestra más madera de líder y hoy también ha realizado decisivas intervenciones ayudando atrás.

Pero tras estos primeros minutos de dominio rossonero, la Roma ha reclamado el balón y ha demostrado su tipo de fútbol técnico que lo está llevando a ser uno de los equipos que mejor juega en el continente en este principio de temporada. Cuando esto ha ocurrido, sólo una serie de brillantes intervenciones de Dida han impedido que los visitantes se pusieran por delante. En la ocasión más clara de la primera mitad, Vučinić no fue capaz de definir en un mano a mano ante el meta brasileño. Cicinho por su parte, ha empezado creando mucho peligro en sus subidas por banda derecha, hasta que el mariscal del centro del campo Gattuso ha decidido controlar más las subidas del joven lateral.

Con todo, las mejores ocasiones por parte romana se han producido al contragolpe. Así, tras el descanso han regalado la posesión al Milan para buscar la victoria a la contra. Bien le ha salido la jugada a Spalletti. En una de estas, una nueva llegada de Cicinho ha permitido un desmarque y un remate de cabeza de libro por parte de Vučinić que adelantaba a la Roma justo en el momento de mayor dominio local. Antes los rossoneri habían desperdiciado algunas ocasiones en botas de Gattuso y Gilardino.

El Milan ha tratado de minimizar la delicada situación con más corazón que cabeza y la Roma se ha encontrado con el tipo de partido que quería y ante la estupefación del público de San Siro, Ambrosini cometía un claro penalti tras agarrar por la camiseta a Daniele de Rossi dentro del área y el milanista veía su segunda tarjeta amarilla para dejar a los de Ancelotti con diez. Para rematar la extraña jugada, el mismo De Rossi ha fallado la pena máxima enviando el balón fuera. Tras esto, con el Milan entregado al ataque a la desesperada, sólo algunas increíbles intervenciones de Dida han mantenido el resultado en las postrimerías del encuentro.

No ha habido lugar para la suerte en el Milan ni en las acciones del voluntarioso Gilardino. Los lombardos tal vez no han merecido perder en este notable partido, pero sin duda ha llegado la hora de que este equipo empiece a generar un cambio de aires ya que la superioridad de la Roma se ha mostrado sobre todo en la mayor claridad de ideas.

Ancelotti planteó finalmente el partido con precaución, primando su mediocampo con más presencia. Así era Gilardino el único punta, pegándose continuamente con los centrales alemanes, y sirviendo de punto de apoyo para las llegadas de los dos mediapuntas, Seedorf y un Kakà muy gris durante los 90 minutos. Así fue Pirlo el que se echó el peso del equipo a sus espaldas, haciendo gala de una visión y distribución del juego fantásticas.

Salía el conjunto ‘rossonero’ con fuerza, buscando la portería de Rensing y encerrando al Bayern en su campo. Incluso pudo llegar el primer gol en un centro desde la izquierda que a punto estuvo de alcanzar Seedorf en el segundo palo. Poco a poco el Bayern fue sacudiéndose esa presión, y aunque el dominio seguía siendo del Milan, al menos los de Hitzfeld intentaban acercarse a Dida, bien es cierto que sin prácticamente peligro. Sí lo llevaba el equipo local en un par de remates de cabeza de Ambrosini primero y Gilardino después, que Rensing despejó en dos buenas intervenciones. No pudo hacer lo mismo en un remate bombeado de Pirlo, que se coló por encima de él. Ese tanto significaba el 1-0, con el cual se llegaría al descanso.

La salida en el segundo tiempo volvió a traer consigo un Milan atacante, además jugando con más velocidad, al contrario de lo que hicieron en el primer periodo, y eso le hacía daño al Bayern. Estuvieron cerca de marcar el segundo, primero en un gol anulado a Gilardino por dudoso fuera de juego, y acto seguido en una clarísima ocasión desperdiciada por Kakà.

Hitzfeld recurrió a los cambios, y el Bayern empezó a adelantar a sus hombres en busca del empate. Sería en el minuto 76 cuando Van Buyten se aprovecharía de un balón suelto en el área para establecer el empate a uno en el marcador. Y lejos de conformarse, el conjunto bávaro se fue en busca de el segundo gol.

Muy mal lo estaba pasando el Milan, cuando el colegiado ruso Yuri Bakakov pitó un penalti inexistente de Lucio sobre Kakà, quizás arrepentido del que no pitó en la primera parte con los mismos protagonistas. Ese si había sido claro. Kakà no falló y el Milan cogía aire. Sin embargo, los de Ancelotti se echaron atrás, y el Bayern empujó insistentemente. Así, en la última jugada de la noche, Van Buyten conseguiría el empate a dos definitivo en un gol que firmaría el mejor depredador del área. Buen control orientado con el pecho, y excelente definición con una volea durísima por el único hueco disponible.

Quién lo iba a decir hace apenas un par de meses, pero este Bayern de Munich tiene muchas opciones de estar en semifinales de la Liga de Campeones. Para evitarlo, el Milan deberá ir a Alemania con el único objetivo de conseguir la victoria.

En NdF | Milan-Bayern, dos colosos en horas bajas