El titular de este post resulta algo obvio, lo reconozco. Resulta evidente que Platini no es Villar y que Villar no es Platini. Existen amplias diferencias entre ambos, tanto como ex futbolistas como en lo que respecta a su forma de dirigir las instituciones que presiden. La permisividad de uno se vuelve inflexibilidad en el otro. Para el francés, como ha sido siempre para la UEFA, las normas se cumplen siempre y no caben recursos a otras instancias, porque en cierta medida se desprestigia al máximo organismo futbolístico continental, que él preside. En España ya sabemos que con facilidad se mide con dobles raseros, que acudir a la justicia ordinaria para resolver pleitos no está mal visto. Al menos, en algunos casos. Pero en Europa eso no es así y Ramón Calderón debería saberlo.

Publican la mayoría de los medios que en caso de que el Comité de Control de la UEFA y el Comité de Apelación le denieguen la inscripción de Diarrá y Huntelaar, el club blanco acudirá al Tribunal de Arbitraje Deportivo para evitar que uno de sus dos fichajes invernales se quede fuera de la Liga de Campeones. Lo lógico es que el TAS tampoco le dé la razón a los blancos, aunque desde Concha Espina parecen convencidos en los argumentos de sus recursos. En cualquier caso, falle lo que falle el TAS, resulta evidente que desafiar a la UEFA y no acatar sus normas es un peligroso riesgo que el Madrid se dispone a correr.

Calderón debería comprender que el Madrid en el concierto de la UEFA es un club más, que en Nyon no se hacen distinciones entre los tantos conjuntos grandes que destacan en el fútbol europeo, que la presión que puede ejercer en UEFA no se ajusta ni a una décima parte de su capacidad de influencia en el panorama futbolístico español. Calderón, debería agachar la cabeza y aceptar con recato que han metido la pata hasta el fondo, que las normas están para cumplirlas y que echarle pulsos a la UEFA, y eso lo sabemos muy bien por aquí, no es nada aconsejable. Dudo que el TAS le dé la razón al Madrid, por el simple hecho porque entonces serían muchos los clubes europeos, con el Liverpool a la cabeza, que alzarían la voz de protesta. Sería bueno que Calderón entendiera que en Europa el Madrid carece de privilegios. Sería recomensable que aceptara sus errores en vez de recurrir y recurrir, intentando pasar la patata caliente a las ‘intolerantes’ instancias UEFA.

Cualquier reflexión sobre el partido de Anfield se apaga con el penalti ficticio pitado en contra del Atlético de Madrid. En eso terminan los 94 minutos jugados, nadie se acuerda del juego ni de que Agüero calentase banquillo. Sólo un árbitro sueco, que ante la duda, y las tenía, hace caso a un linier que vio penal cuando no lo había y no lo vio cuando había más posibilidades de entender que sí podría haberlo (más lo que no quisieron ver en el área del Liverpool). Ese “soft penalty”, que es como se califica la jugada en Inglaterra, y un eufemismo para cualquier aficionado al fútbol, o es falta o no es falta, lo que no se puede hacer es darle grados de severidad a una jugada dentro del área, vuelca las miradas hacia la UEFA, Platini y la teoría de la conspiración. Y eso tampoco puede ser, porque si así fuera, dudo mucho que el árbitro hubiese esperado 94 minutos para actuar con mala fe, hubiera ido minando la moral con el caer de los minutos, si acaso, los jugadores comprobaron que estaban en Anfield y mordiéndose la lengua.

Los rojiblancos dieron un paso al frente en el objetivo de octavos, y sin embargo, el sentir en la expedición era de haber perdido el partido. Les birlaron dos puntos, cierto, pero su partido serio y práctico les iba a premiar de una manera exagerada. Aguirre tenía claro que la consigna era no perder, pobló el centro del campo, sacrificó a su estrella, demostrando que para él, el partido importante era el siguiente en casa, y encargó a Assunsao la labor de vigilante de Gerrard. Es decir, pese a que todo lo esconda el error arbitral y a que el equipo hubiera ganado, el mensaje que envió Aguirre fue el de equipo menor, y son señales que llegan al resto de Europa. El Liverpool también dio señales contradictorias, como si el golpe de la derrota en Londres frente al Tottenham, en un partido que nunca debió perder, aún le doliese. Dominó y encerró en su área al Atlético toda la segunda parte, juego en oleadas que fue derivando a balones colgados, cuanto más al ataque juega y mejores encuentros realiza, más dificultades tienen para ganar los partidos. La paradoja de los equipos de Benítez, merecen ganar y no lo consiguen
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Y a pesar de todo esto, se olvida que se sacó un punto en Anfield, que se está a un paso de conseguir la clasificación para la siguiente ronda, y que además, aún se puede luchar por ser primeros de grupos. Cabrea no ganar un partido que se tenía en la mano y de la manera como sucedió, pero se debería olvidar desde ya cualquier sombra de sospecha. El sueño europeo sigue, con o sin frente francés, pero con un miedo en el cuerpo, la mentalidad de Aguirre para este tipo de encuentros, en grandes escenarios y frente a equipos de los llamados grandes, de inferioridad. Seis encuentros de máxima exigencia, con equipos de nivel de octavos de Champions, y sólo tres empates… Aunque ahora lo tape el penalti de la discordia, el Atlético no mereció la victoria. El sino de los resultados no entiende de juego.

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Como en cualquier deporte donde los jugadores llevan un número, en el fútbol los números en las camisetas de los futbolistas empezaron como un mero recurso útil para distinguir a los jugadores, tanto para los árbitros como para los aficionados, pero ha acabado derivando en mucho más que eso. De indicar un simple número de orden pasaron a indicar una posición en el campo y han acabado por convertirse en algo simbólico, sobre todo gracias a dos fases: una en la que el número pasó a designar la posición; la otra desde que se popularizó la práctica de otorgar un único número a cada jugador de la plantilla para toda la temporada.

Según explica David Keyes en Culture of soccer, fue en 1928 cuando se llevó a la práctica por primera vez poner número a los jugadores. Fue concretamente en dos partidos jugados el 25 de Agosto de aquel año en Inglaterra; uno enfrentó al Arsenal y al The Wednesday – posteriormente rebautizado como Sheffield Wednesday; el los disputaron el Chelsea y el Swansea Town. Fue el comienzo de una práctica que derivaría en todo un legado histórico lleno de simbolismo y curiosidades diversas.

Hoy en día todavía nos referimos a las posiciones de los jugadores como el número que solía definirlos (éste juega de cinco, se escapa por el carril del siete, juega de nueve, etc.) Esta asociación remite en parte a la clásica formación 2-3-5, donde los números siguen el orden de atrás hacia adelante y de derecha a izquierda. Así, que el 1 fuera el portero, 2 el lateral derecho, 3 el izquierdo…se impuso en todas partes. Por otra parte, remite también a la formación usada por el Ajax, al imponer su sistema 3-4-3, usó una numerología diversa en la que por ejemplo el 3 era el líbero y el 5 el lateral izquierdo. Y la novedad más trascendente: el 10 lo tomaba el media punta, el “falso delantero”.

Y es que el 10 se convirtió en el número de los jugadores más destacados del equipo, los más habilidosos, los líderes. Llevar el número místico que simboliza la perfección es una responsabilidad añadida en la mayoría de países del mundo. En algunos como Argentina o Brasil, representa una responsabilidad sólo al alcance de los privilegiados. En su día Maradona y Pelé fueron los “dieces” por antonomasia. Pero también lo llevaron Matthaus, Roberto Baggio, Laudrup, Platini o Zico. O viajando un poco más atrás, leyendas como Sindelar, Kopa, Puskas o Meazza.

Con la “barra libre” de números concedida hace sólo unos años, en los que los jugadores pueden llevar durante la temporada el número que quieran siempre que no supere los dos dígitos, en algunos casos se mantiene la mística y muchos jugadores permanecen aferrados a la voluntad de llevar el número de sus ídolos, o aquel que refleja su posición sobre el campo. Otros encuentran un motivo simbólico o creativo y otros simplemente lo ven como una jugada de márqueting: sólo hay que recordar la concesión del 23 a David Beckham cuando jugó para el Real Madrid que se contempló como una puerta abierta a ganarse el mercado USA usando el mismo número que Michael Jordan.

De esta forma, se dan casos llamativos: Khalid Bhoularouz escogió el 9 cuando llegó al Chelsea pese a que juega de defensa; parecida actitud la del francés del Arsenal William Gallas con el diez a sus espaldas. Otros jugadores se aferran a la tradición por encima de todo: Zamorano nunca estuvo dispuesto a ceder su número 9 que lo definía como el matador del área que era; pero cuando llegó al Inter, el número ya estaba ocupado y el chileno escogió el 18, al que añadió un pequeñito símbolo de suma ”+” para que el resultado fuera su codiciado dorsal.

A otros les gustan los números “gordos” por diferentes motivos: Lizarazu lució durante un tiempo el 69 porque, afirmaba, nació en 1969 y medía 169 centímetros, y lo creemos. Lucarelli llevó el 99 con el Livorno, lo mismo que el portero Vítor Bahia con el Oporto. Ronaldinho se aferró a una campaña de márqueting para lucir el 80…Buffon en su día llevó el 88 en las filas del Parma, pero esta decisión comenzó a levantar suspicacias porque es un número de máxima importancia en la simbología fascista. Para evitar polémicas, el italiano se quedó con el 1 de toda la vida…

Para casi ninguno la elección del número es aleatoria. Y si lo es, también significa algo: tal vez que le da menos importancia a su individualidad dentro del equipo.

Ya ha sido confirmada. Las dos personas que lograron el último gran éxito de Argentina a nivel de selecciones absolutas, Maradona y Bilardo, serán los encargados de llevar las riendas de la selección albiceleste de cara al próximo mundial de Suráfrica 2010 tras la renuncia del ‘Coco’ Basile. Bilardo será el director técnico y Diego el entrenador. Además se incorporarán al staff técnico, varios de los componentes de aquella selección de 1986, como Batista y Brown, de ayudantes, etc… Eso es lo que ha decidido Grondona, y hasta ahí la noticia que desvía la atención de los problemas de la selección tras la derrota en Chile. ¿Cómo debemos tomarnos la designación?

Dios está donde quería, al frente de todo. Piensa que puede lograr lo de Beckenbauer, lo que pasa que Alemania no es Argentina, y aunque se respeta igual al equipo nacional, las críticas y la pasión no son igual en uno y otro lado. Alemania venía de fracasar en Francia 84, y necesitaba un revulsivo. Este se lo dio el interés de Franz por hacer algo grande. Nunca había entrenado a un equipo, pero tenía claro que bien ayudado, su sola presencia serviría para hacer piña y sumar resultados, agarrándose a la grandísima generación de futbolistas alemanes que había recogido. El resto es historia. Entre 1986 y 1990, jugó dos finales mundialistas, perdiendo una y ganando otra a Maradona, y sólo una gran tarde de Van Basten, le libró de jugar la de su Eurocopa.

Bajo esas premisas, y bien rodeado, Maradona quiere repetir la hazaña. Sabe que por nombres y calidad, hereda una generación grande, donde sólo España y puede que Inglaterra, le disputen la hegemonía, y como dije antes, a ellos se agarra. Se nutre de fieles, y del gran Bilardo (por lo que ama y le apasiona el fútbol). Ahora sólo queda esperar lo que enseña en el campo, y ver por donde se mueve con su primera convocatoria (con Agüero de nuero, lo cual no ayuda). En su plan, un pero, Platini intentó repetir la jugada de Beckenbauer, y salió trasquilado en Suecia 92 tras una gran ronda de clasificación. Se adelantó en el tiempo 6 años a la gran generación de futbolistas franceses. Esa puede ser la trampa de Maradona, que terminé escaldado de sus jugadores, por no llegar a su nivel, ni dar la talla, aunque los defienda a muerte. Como todo, cuestión de tiempo.

Vía | Vale Chumbar
Más información | Bar Deportes
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La polémica del video está servida después del increíble gol que concedió un linier al Reading este fin de semana. Como bien cuenta Antonio Toca en un post publicado el domingo, ni siquiera los propios jugadores del Reading reclamaron el tanto. Realmente es inexplicable lo que señaló el juez de línea. La indignación en el Watford, lógicamente es enorme. No ha tardado en abrirse el debate. ¿Videos sí o video no? Wenger se pronunció públicamente, expresando su postura favorable para que se comprueben con videos jugadas polémicas como la sucedida en Vicarage Road. Y Platini, que no tiene muy buena relación con su compatriota, no ha tardado en responderle, tachando a Wenger de un mercantilista que obvia el lado romántico del juego, buscando sólo fomentar el negocio.

Las acusaciones del actual presidente de la UEFA son duras, seguramente excesivas. Reflejan Wenger y Platini, no obstante, dos versiones antagónicas sobre un mismo tema que suscita una innegable controversia en el mundo del fútbol. Como de mojarse se trata, sin esgrimir los severos argumentos de Platini, creo que el video no debe usarse bajo ningún concepto, porque en ese caso se abriría una peligrosa puerta para eliminar el factor humano en el juego. Y me explico. Si introducimos el video para dilucidar goles fantasmas, puede que de aquí a un tiempo se establezca un sistema para señalar fuera de juegos sin linieres y después puede que se dote al cuarto árbitro de una televisión para que, después de comprobar las repeticiones, indique al colegiado si tiene que sacar amarilla o roja… Introducir las tecnologías en el fútbol supondría una progresiva muerte de la figura de los árbitros.

Puede que sea demasiado apocalíptico, puede ser. Sinceramente, he visto la jugada del supuesto gol del Reading y no entiendo qué ve el linier. Es cierto que es injusto lo que le ocurrió al Watford, pero para eso están los comités, que deben sancionar duramente estos graves errores de apreciación. Estoy convencido que pocas veces este linier pitará algo sin tener absoluta certeza de lo que va a señalar si le cae una buena sanción.

Creo que árbitros y linieres son figuras necesarias en este deporte, le dan cierto aire de humanidad al juego, dan cabida a la picaresca, a eso que muchos llaman el otro fútbol. El Fair Play es necesario, obviamente, pero tampoco esta mal que los jugadores en ocasiones se erijan en Maquiavelos con balón en los pies poniendo el éxito por encima de los medios, buscando el camino más corto para llegar al triunfo, aunque para ello tengan que usar la pillería en alguna que otra ocasión. Cuando recuerdo a Stoichkov siempre lo veo discutiendo con el juez de línea de turno, recriminándole que se ha equivocado, el carácter del búlgaro se veía en esa clase de escenas… Lo queramos o no, eso también es fútbol.

Comprendo que haya mucha gente que quiera usar el video, es cierto que subsanaría muchos errores, pero igualmente pienso que generalmente los colegiados suelen guardar un cierto equilibrio con sus errores, al menos con casi todos los equipos. Comprendo que alguno pensará que intento justificar algo injustificable, que pretendo dar cabida a una situación que ahora no tiene sentida dado a las muchas cosas que nos brinda la tecnología, que incluso en Wimblendon se usa el ojo de halcón, pero a mi me gusta el fútbol de toda la vida y esta es mi opinión.

En NdF | El gol fantasma del Reading vs Watford

Tanto las palabras de Blatter, como éstas de Platini hay que entenderlas en el contexto en el que se dicen. Ambos dirigentes tienen claro que el chollo de sus organizaciones reside en las competiciones de selecciones, y que si quieren seguir en sus puestos de privilegio, lo deben de hacer poniendo de su lado a las federeciones menos poderosas (más vendedoras que compradoras). Que ahora salgan defendiendo a los futbolistas, a los que obligan a jugar partidos amistosos sin sentido, es un ejemplo de sus intereses. ¿Por qué unas competiciones con tantas selecciones cuando se podrían reducir las mismas? Por puro dinero.

Las frases de Platini, además de la que destacamos, o ésta referente a tener las plantillas con el mayor número de jugadores nacionales, “primero hay que prohibir los traspasos de menores y luego permitir a los clubes desempeñar más su papel de formadores estimulando la permanencia de los jugadores”, se pueden situar en la ley del 6+5 que defiende la FIFA.

No son los clubes los que se enriquecen a costa de estos jóvenes jugadores, quizás las miras deberían ir a los dirigentes, agentes, presidentes de federaciones, y representantes, que se enriquecen a costa de esos fichajes de medianías que cierran el paso a las figuras emergentes que tienen que emigrar para encontrar un hueco. Al final es la ley de la oferta y la demanda, y el pensamiento de un padre que quiere labrarle un futuro a su hijo. Lo mismo, sin tanto marketing, ni circo mediático, el que le doren la oreja a estos niños, no sería moneda común. Lo mismo, la persona adecuada para dar el mensaje no es Platini. A veces, los intereses hacen que el discurso de rigor se confunda. Yo no le veo sincero.

La selección española afrontó la Eurocopa de 1984 agazapada. Sin contar entre la terna de favoritos acudía a la guarida del enemigo. Francia ejercía de país anfitrión de un campeonato destinado a coronar a “Platini y los cartesianos”, una de las mejores generaciones del fútbol francés de toda la historia. Sin embargo en la roja aún permanecía la transfusión en vena alcanzada por el mítico 12-1 a Malta. El campeonato actuaría como una especie de continuación de aquella gesta por parte de un combinado entregado a la heroíca con la fe de un converso.

Fue sin lugar a dudas el torneo de Platini, dirigiendo a su selección como un mariscal alcanzó la cifra de ocho goles y ofreció recitales de su característica forma de entender el fútbol a cámara lenta y desgarbado. Platiní era un jugador atípico, una especie de media punta lento y con vocación de finalizador, sin embargo su calidad y autoridad dentro de les bleus fueron omnímodas. Junto a Platini, Giresse, un centrocampista diminuto pero imprevisible y con una pierna de seda. Tigana un portento físico dotado de una elegancia felina y Luis Fernández que desde el mediocentro ponía el vigor competitivo y la marrullería táctica necesarias. Juntos conformaron el llamado “rombo de oro”, considerado por todos el mejor centro del campo de la época.

Aquella selección española estaba hecha para la guerrilla, su camino hacia la final se trazó con tres cuartos de sangre, sufrimiento y espinas aderezados con una pizca de milagros. Pero en ese territorio se sentían cómodos los Camacho, Maceda, Santillana, Gordillo o Víctor Muñoz. Máximos exponentes de la llamada furia española y competitivos hasta el último estertor. Resulta curioso que a la selección española se le acuse en la actualidad de no saber competir, tan sólo hay que volver la vista atrás veinte años y comprobar como una selección inferior a muchas otras muchas del panorama europeo explotaba sus recursos hasta la extenuación.

Empates agónicos ante Rumania y Portugal y un gol milagroso de Maceda en el minuto noventa frente a Alemania colocaban de forma inesperada a España en semifinales. Allí esperaba la mejor versión de la dinamita roja, comandada por Laudrup, Berggresen y Arnesen. A los cinco minutos España ya estaba por debajo en el marcador. De nuevo a remar contracorriente. Empuje, furia y otra vez Maceda como héroe para llegar a los penaltis donde la suerte sonrió a España.

La inferioridad de condiciones de la selección española en la final era manifiesta. Como en la guerra de la Independencia se imponía la guerra de guerrillas. Y así planteó el partido el viejo zorro de Miguel Muñoz. Emboscada, contragolpe y Camacho con el cuchillo entre los dientes tras Platiní por todo el campo. El plan era perfecto, funcionó durante cuarenta y cinco minutos. De nuevo “El empecinado” haciendo batirse en retirada a las tropas napoleónicas, el triunfo de la heroicidad. Sin embargo el fútbol es caprichoso, a veces se cansa de sueños románticos y tiende una mano a la racionalidad.

Una falta inocente sacada por Platini en el 57 era convertida por el habitualmente infalible Arconada en el 1-0 . El error representa la trinidad de fatalismo y la frustración españolas junto a los de Cardeñosa y Julio Salinas. A partir de ahí no hubo más, la historia cambió su curso, y los galos pudieron contemplar a un Murat transfigurado en Platiní reescribiendo la humillación de Bailén. El gol en el descuento de Bellome vino a certificar un campeonato agridulce de la selección que sin embargo aún supone su mayor éxito en los último cuarenta año´.

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Esos 10 partidos adicionales se disputarían en estadios situados en países extranjeros, como Hong Kong, Dubai, Los Ángeles o Singapur. El objetivo es obvio: potenciar mediática y económicamente aún más un campeonato seguido por millones de espectadores en todo el mundo, por su puesto fuera de las Islas.

La idea ha merecido comentarios tan duros como de “broma”, emitido por Michel Platini desde UEFA, o “descabellado”, desde Blatter y su arcaica FIFA. La propuesta no se aprobaría hasta 2009 y se pondría en marcha nunca antes de la temporada 2010/2011, pero las quejas de los organismos que dirigen el fútbol mundial me parecen como poco hipócritas.

Son ellos mismos los que consienten año tras año un calendario demencial, con competiciones internacionales de selecciones en pleno desarrollo de las ligas europeas, alimentan partidos amistosos con desplazamientos kilométricos para los futbolistas sin ningún rubor, y hasta hace apenas unas semanas no habían aceptado una compensación mínima a los clubes en caso de lesiones. Se rasgan las vestiduras por una jornada más, en el mes de enero posiblemente, y que no afectaría a nadie. So los ingleses deciden que les compensa ese esfuerzo ellos sabrán. Son los únicos que juegan en Navidad, y bien que lo disfrutan todos los aficionados, los de casa en los estadios y los de fuera por tv.

Es hipócrita, como dice Cruyff, que los partidos sean “en tu estadio y ante tu gente”, entre equipos con apenas futbolistas del propio país. El holandés al menos siempre ha defendido la fórmula 6+5 que asegura medias alineaciones formadas por jugadores autóctonos. Platini por su parte llegó a la UEFA con aires democratizadores, ideas alejadas de la preponderancia económica en el fútbol y objetivos de igualdad entre clubes grandes y pequeños. Pero si hay un lugar donde el fútbol funciona es en las Islas. No hay competición más democrática que la FA Cup, ni organización más eficaz que la Premier League. Y los problemas que pueden apreciarse allí, como la concentración de la propiedad de los clubes en manos de magnates y multimillonarios o el poco uso de las propias canteras deberían ser los objetos de estudio, no un único partido más. De Blatter mejor no hablar. ¿Tanto miedo les da el fútbol inglés para que hayan reaccionado con esa virulencia? ¿De qué manera protege la FIFA al fútbol?

Sobre la idea de la Premier en sí, parece que la jornada extra contabilizaría para la clasificación final, pero que se plantean no enfrentar entre sí a los cinco primeros clasificados señalando cabezas de serie. Es lo único que no me gusta, que señalen partidos a dedo como si fueran de exhibición. Por mucho que Platini hable de circo, no creo que sea nada parecido a los enfrentamientos que la NBA o la NFL sacan fuera de Estados Unidos. Hay diferencia. Y aunque a algunos les cueste creerlo, la admiración que produce por ejemplo el Manchester United a un chico de Tokyo o a otro de Madrid no es comparable a la curiosidad de una visita de los Denver Nuggets. Parece mentira que no lo vean gentes que han jugado al fútbol durante años al máximo nivel.

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Entre las pequeñas historias que han contribuido a tejer el tapiz del fútbol europeo, mucha gente desconoce la epopeya del Saint Etienne. Situado en una pequeña ciudad de la cuenca minera del Loire, hoy es un equipo intrascendente en la liga francesa. Sin embargo, durante un periodo comprendido entre la década de los 60 y principios de los 80, sus aficionados tuvieron el privilegio de disfrutar de uno de los mejores equipos de la historia del fútbol francés. El primero capaz de ser competitivo en Europa, y con un concepto de juego alegre que bebía directamente del fútbol total del Ajax de principios de los 70.

El Saint Etienne comenzó a cimentar su gloria a mediados de los años sesenta. La posguerra había dejado un fútbol francés prácticamente destruido. Atrás, quedaban los años de dominio de un fugaz Stade de Reims. En aquellos años, aparecen dos personajes como claves en la historia del equipo: el presidente Roger Rocher, que con su gran longevidad en el cargo, cerca de veinte años, vivió por completo la época dorada del club; y Albert Batteux, entrenador responsable del gran Stade de Reims de finales de los cincuenta. Con él, el equipo consiguió cuatro títulos de liga consecutivos, gesta inédita hasta aquel momento en el fútbol francés. “Les verts” ejercían una férrea tiranía en Francia y comenzaban a calibrar sus fuerzas en Europa (por dos veces el Benfica de un imperial Eusebio les cerró el paso a las primeras de cambio).

El año 1970 aparece como clave en la evolución del club, la primera camada gloriosa de jugadores va desapareciendo. El mismo Batteux deja el equipo, anticipando el final de un ciclo. Lo sustituiría el capitán del equipo, Roger Herbin, que se convertiría a la postre en el mejor entrenador de su historia. Se inauguraba la edad dorada del club y los aficionados del Geoffroy-Guichard se preparaban para disfrutar.

Junto a Herbin comenzaban a juntarse un ramillete de jugadores sencillamente excepcionales, a los Larqué, Béréta o Farison, supervivientes de la gloriosa etapa anterior, se unían las joyas de una cantera cuyo buen trabajo comenzaba a dar sus frutos: Santini, Répellini, o el genial extremo derecho Dominique Rocheteau. Junto a ellos dos foráneos de altura, Oswaldo Piazza autentico mariscal de aquella defensa y por cuya sala de máquinas fluía el juego de “les verts”, y Curcovik, uno de los mejores guardametas europeos del momento. Los resultados no tardan en llegar, en 1973 consiguen el primer doblete de su historia, practicando un fútbol rápido, atrevido y basado en la posesión del balón. Al año siguiente se repetiría el doblete.

La marea verde asolaba Francia a su antojo y comenzaba a asombrar en Europa, y con ella un país que por primera vez en décadas recuperaba su estima dentro del fútbol europeo. Sin embargo, tras unos partidos magistrales en Europa, como una remontada de un 4-1 en contra frente al Hadjuk Split, toparon con la realidad de las jerarquías europeas de las década de los setenta. En semifinales les esperaba el Bayern de Beckenbauer, Maier, Muller y Hoeness. Sueño roto y a volver a intentarlo.

El año siguiente, el Saint Etienne, con un Rocheteau magistral, se paseó literalmente por la Copa de Europa, eliminando incluso al todopoderoso PSV de la época. En la final les esperaba de nuevo el coco. La sola mención de los nombres de Muller y Beckenbauer provocaba el miedo y el silencio por las calles de la ciudad.

El 12 de Mayo de 1976 el club tenía en Glasgow la cita más importante de su historia, y al país entero estaba en vilo. Con un Rocheteau mermado por una lesión en la rodilla, el equipo no renunció a su valiente estilo de juego y encerró al león bávaro en su área. Las imágenes de la época muestran a todo un Beckenbauer con cara de desesperación achicando pelotas de su área. Hasta tres balones estrelló el Saint Etienne en la madera tras una salida en tromba. Sin embargo, la pegada y experiencia de los alemanes resultaron ser cruciales, y tras una polémica falta de Piazza, llegaba el gol de Roth. La tercera Copa de Europa consecutiva se marchaba para Munich.

Aquello, aunque se logró tercer doblete histórico, supondría el final de aquel equipo legendario. Pese a todo aún tendrían tiempo en Geoffroy-Guichard a disfrutar, a partir de 1979, de un chico llamado Michel Platini, que comenzaba a despuntar y daría una liga más al equipo.

A partir de ahí el vacío. Los 80 y los 90 vinieron marcados por la mediocridad. Hoy el Saint Etienne vegeta en mitad de la tabla del campeonato francés. Mientras, entre los muros del Geoffroy-Guichard, aún perduran los quiebros de Rocheteau, la inteligencia de Santini o las paradas de Curcovik. Los aficionados nostálgicos añoran un tiempo en que “les verts” fueron grandes.

Dejando aparte el tema de las televisiones hoy nos hemos enterado, además, que Michael Platini se ha echado para atrás y que finalmente el campeón del torneo del K.O. no disputará la Liga de Campeones. Seguramente, como cuenta Àxel Torres, los clubes más poderosos del continente habrán puesto su granito de arena para convencer al francés, quien esperanzó a más de uno al informar de sus objetivos cuando sustituyó a Johansson como máximo responsable de la UEFA y que parece ser que ha sucumbido ante el pánico de los grandes a perder el cuarto puesto que da acceso al mejor torneo europeo entre clubes. Gracias a esta decisión, los grandes ya tienen otro motivo por el que no molestarse cuando toca jugar la Copa. Si además del poco interés que despierta este torneo le sumas fechas tan virulentas como las que han escogido para que se disputen los enfrentamientos como son entre hoy y mañana y ojo, el 12 y el 19 de diciembre (¡cuatro fechas distintas, separadas casi de un mes entre las dos primeras y las dos segundas, para una misma eliminatoria!), en los que hay entidades, como el Villarreal, que a duras penas podrán contar con 11 jugadores, apaga y vámonos.

También cabe reseñar lo poco que pintan los modestos en este ‘innovador’ formato. Se les ‘premia’ con el partido de ida en casa, para que hagan caja, pero se les castiga jugando la vuelta en terreno del rival, un Camp Nou o Bernabéu de turno donde sólo una utopía les puede salvar de la eliminación. Nada que hacer, vamos. Y aun así, los grandes aprovechan estos partidos, salvo honrosas excepciones, para dosificar a sus estrellas y dar entrada a los menos habituales. Es lo que tiene incrustar con alfileres una competición menospreciada aquí por la Federación y que en otros países guarda una tradición que ciertamente envidiamos. Lo dicho, un disparate.

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Planeta Àxel | Matando la Copa