La selección rusa ha sido una de las sensaciones de la pasada Eurocopa. La mayoría de los miembros del conjunto dirigido por Guss Hiddink han regresado de inmediato a su competición, que se ha retomado una vez finalizada la cita de Suiza y Austria. Cuando quedan tres jornadas para llegar al ecuador del torneo, el sorprendente Rubin Kazan continúa liderando la clasificación, aunque lo cierto es que no está ahora mismo en su mejor momento. El parón no le ha sentado muy bien al conjunto que lidera desde el centro del campo el internacional Sergei Semak, que este fin de semana sólo logró un empate en casa del Krylia Sovetov. Muchos dudan, dudamos, de que el Rubin aguante el pulso de los grandes, aunque por el momento mantiene la ventaja cosechada merced a su fulgurante comienzo de liga.

Será fundamental para que el equipo dirigido por Kurban Berdyyev continué en la punta, que Gökdeniz siga de dulce cara a gol. Este delantero turco, que en la Eurocopa a penas dispuso de oportunidades, es la gran esperanza arriba de un conjunto que depende en demasía de su pólvora. Comenzó el campeonato con mucho tino y ahora habrá que ver como responde en verano. No puede columpiarse el Rubin, porque por detrás a cuatro puntos está el Amkar, todavía más sorpresa que el líder, ya que este equipo, fundamentado en varios veteranos rusos y búlgaros, a penas tiene jugadores de renombre. Para colmo han perdido al guardameta internacional Gabulov, que ha fichado por el Dinamo.

Lo verdaderamente preocupante para el Rubin son los dos equipos que vienen a continuación del Amkar: Dinamo y Spartak, a cinco y seis puntos de la cabeza. El Dinamo es un histórico que anhela éxitos, pues desde 1972 no levanta una liga. Este año pinta bien. Cuenta con jugadores fundamentales en la selección como Shemsov y Kolodin y además puede presumir de tener una de las mejores camadas de jóvenes futbolistas rusos del momento. Por un lado tenemos a los hermanos Kombarov, dos centrocampistas a tener en cuenta, muy versátiles. Al de ambos tenemos que añadir el nombre del joven cancerbero Anton Shunin, titular en la sub 21, el del medicocentro Aleksandr Dimidko, el del central Granat y por último el del atacante Hedor Smolov… Todos estos jóvenes que se quieren comer el mundo se alinean con uno de los mejores delanteros rusos de los últimos tiempos, Kerzhakov, que está dolido por haberse perdido la Eurocopa y que estoy convencido que volverá por sus fueros en esta Premier. No obstante, el gol ahora lo ponen en el Dinamo un interesante ariete búlgaro que en el Lokomotiv de Sofía hacía tantos a pares, Tsvetan Genkov, y un prometedor futbolista portugués, nacido en Venezuela, que a sus 24 años está plenamente consolidado en el fútbol ruso, Danny. Éste último lleva ya cuatro campañas en el Dinamo y desde la mediapunta se ha convertido en uno de los líderes del conjunto moscovita, que este fin de semana se impuso a domicilio con claridad ante el siempre potente CSKA.

En cuanto al Spartak, a pesar de su regreso a la competición con derrota ante el Terek, es en estos momentos otro gran candidato para salir campeón. Tiene un equipazo, contando con futbolistas de altísimo nivel como Pavlyucehnko, mejor delantero de Rusia con diferencia, o Bystrov, que aunque en la Eurocopa no le han dado mucha bola, considero que es uno de los jugadores más desequilibrantes del fútbol báltico. Además este año está despuntando un joven delantero brasileño fichado del Goias en 2007, Welliton (en la foto), que con 21 primaveras comienza a hacerse un nombre en Europa. Ha hecho seis dianas en nueve partidos de titular y uno de suplente. Es un punta fuerte y de mucha calidad, también muy rápido… Su juego está lleno de alardes pero también de eficiencia. Está llamado a explotar en 2008 y dentro de poco su nombre comenzará a sonar con fuerza en las grandes ligas.

Muy lejos de Dinamo y Spartak están CSKA y Zenit. Los primeros, que han perdido a Jo, no encuentran su mejor nivel, por mucho que tengan una gama de estrellas posiblemente superior al de resto de equipos. Zhirkov, Dudú Caerense, Wagner Love, los hermanos Berezutsky, Ignashevich, Akinfeev o Carvalho deberían ser argumentos más que suficientes para pelear por el título. Sin embargo, el conjunto moscovita, campeón de tres de las últimas cinco ediciones de la Premier, ve la lucha del título desde una templada novena plaza.

Por su parte, el Zenit está a dos puntos del descenso y a 16 del liderato. No obstante, es cierto que tiene cuatro encuentros menos que el resto debido a sus compromisos internacionales. Los de Advocaat, en cualquier caso, no están bien. Este fin de semana perdieron en casa ante el Spartak Nalchik por 3-4. Los de San Petersburgo tienen que ir para arriba más pronto que tarde, aunque sin duda se están resintiendo de la lesión de su hombre gol, Pogrebnyak. Además, Arshavin, la gran estrella, está algo descentrado por todos los rumores desatados en torno a su salida, que se me antoja bastante improbable, salvo que sea su compatriota Abramovich el que apueste firmemente por rescatarle de un fútbol que va a tratar de retenerle a toda costa. Gazprom, multinacional dueña del Zenit, no quiere perder a su mejor hombre con la inminente participación de los actuales campeones de la UEFA en Champions a la vuelta de la esquina.

La participación en Liga de Campeones supone un cierto hándicap para el Zenit, que debe acumular los máximos puntos posibles en este mes de julio antes de sufrir el desgaste de la competición continental por excelencia. Creo que el Zenit saldrá adelante con total seguridad, porque además de su tremendo potencial tiene doce puntos por disputar. Zyrianov, Denisov, Shirokov, Tymoschuk o Anyukov, junto al ingenio de Arshavin, que poco a poco se irá centrando, volverán a poner a los de San Petersburgo en su sitio. El problema es que quizás la remontada comience a acometerse demasiado tarde y no les dé tiempo para revalidar el histórico triunfo de liga que lograron en 2007.

En NdF | Fútbol ruso: El ilusionante Rubin rompe moldes

En NdF | Arranca una Premier rusa con muchísimo nivel

Hace aproximadamente un mes publicaba un post referente al comienzo de una Premier rusa con muchísimo nivel, hasta el punto de que todos los titulares de la selección que ha hecho la machada dejando fuera de la Eurocopa a Inglaterra juegan en el país. Daba como lógicos favoritos a una serie de equipos, sobre todo a Zenit, CSKA y Spartak. Seguramente con el paso de las jornadas irán ocupando su lugar en la tabla, pero lo que es cierto es que por el momento no tienen otra que admirar el arrollador comienzo del Rubin Kazan.

El Rubin es un equipo relativamente pequeño. Subió a primera en 2002 y desde entonces ha logrado dos clasificaciones a la UEFA. El año pasado quedó quinto pero la realidad es que en su plantilla no hay jugadores de fama constrastada, escasean los internacionales y las únicas caras conocidas son dos peloteros venidos a menos que en su día tuvieron gran cartel como Rebrov, que inicia a los 34 años su primera aventura rusa, y Savo Milosevic. Ninguno de los dos tiene protagonismo en el equipo. No es que tenga una generación de jóvenes futbolistas prometedores. Realmente es un caso curioso, un bloque sólido que golpea con contundencia. Sus números lo dicen todo: sólo ha encajado dos goles, tiene un balance de cinco victorias de cinco posibles, con once dianas a favor, y se ha impuesto a domicilio ante el Zenit y el Lokomotiv.

Uno de sus jugadores que más está deslumbrando es el polivalente mediapunta turco Gökdeniz. A los 28 años por fin se decidió el pasado mes de febrero salir de su país, concretamente del Trabzonspor, club en el que ha militado durante toda su carrera. Es un hombre con mucho gol. Esta campaña en la liga turca sumaba 11 en 24 choques. La pólvora no se le ha congelado en tierras bálticas, ha hecho cuatro tantos y es el máximo goleador del campeonato, siendo además una de las grandes sensaciones de este inicio.

El centro del campo tiene un toque exótico con el sudafricano Sibaya. Es un clásico del Rubin, ésta es su sexta campaña y se erige en uno de sus líderes naturales. Claro que en la medular no es el único a tener en cuenta. Comparte protagonismo con el prometedor Ryazantsev, 21 años, centrocampista ofensivo con llegada y mucho desparpajo, internacional sub 21 y Kobenko, otro centrocampista con llegada, futbolista interesante. Estos dos hombres junto al anteriormente mencionado Gökdeniz complican mucho la vida a las defensas por su poderosa irrupción desde atrás.

A parte de lo reseñado, no quiero dejarme en el tintero a Kvirkvelia, un duro defensor georgiano, internacional, buen futbolista. También atrás destaca el argentino Ansaldi, ex Newell´s, uno de tantos sudamericanos que cruzan el charco a dónde sea con tal de embolsar una buena suma de dinero. Ansaldi está siendo un fijo, como también viene siéndolo el veterano central internacional croata, ex del Galatasaray, Stjepan Tomas, el gran cacique en el centro de la zaga. El post lo cierro con un último nombre, Sergei Ryzhikov, un portero gigante, de 194 centíemtros, que con 27 primaveras no ha explotado hasta este año. El Rubin lo trajo procedente del Lokomotiv, donde no contaba para nada. Ahora es el meta de un sorprendente líder y sólo ha recibido dos tantos. Veremos a ver cuánto dura el Rubin, pero el excelente comienzo ya no se lo quita nadie.

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Vaya por delante que me he basado en nombres que suenan fuerte desde hace tiempo en el panorama internacional, pero que a menudo no he podido ver en acción todo lo que yo quisiera. Como no dudo que entre nuestros lectores habrá algunos que se habrán empapado de futbolistas del este actuales mucho más que yo, espero que en los comentarios podáis añadir otros nombres, discutir sobre mi elección o apuntar a crecientes promesas.

Portero: Igor Akinfeev (Rusia) Para este puesto hay pocas dudas. Akinfeev lleva años en el punto de mira de todos los ‘cazatalentos’ porque en Rusia lo señalaban como el sucesor del mítico Lev Yashin. Recientemente ha cumplido 22 años y era idiscutible en la selección rusa, donde fue convocado para la Eurocopa del 2004 para convertirse en el jugador más joven del torneo, y titular también en el CSKA de Moscú desde que tenía 17 años. Sin embargo una grave lesión de rodilla lo hizo estar fuera durante gran parte del año pasado y ahora vuelve a estar en pugna por el puesto de portero titular. Sin embargo es de esperar que recupere el máximo nivel y para mí sería el portero titular de la selección soviética.

Defensa: Kakha Kaladze (Georgia). Quizá no esté en su mejor momento, pero siempre hay que contar con él. Un titular en el Milan es susceptible de ser titular en cualquier equipo.

Defensa: Aleksei Berezutskiy (Rusia). Junto con su hermano gemelo Vasili forma una curiosa pareja de defensas en el CSKA, y parece que Aleksei es el más talentoso. Seguro atrás, polivalente y con llegada.

Defensa: Andriy Rusol (Ucrania). La verdad, no he visto gran cosa de este jugador salvo sus actuaciones en el pasado Mundial de Alemania, con gol a Arabia Saudí incluido. Pero se habla muy bien de este defensa que fue codiciado el pasado verano por algunos clubes importantes de Europa.

Centrocampista: Anatoliy Tymoschuk (Ucrania), polivalente, fuerte y sobre todo técnico, ha sido en dos ocasiones nombrado mejor jugador de su país y actualmente es capitán del Zenit de San Petesburgo ruso.

Centrocampista: Levan Kobiashvili (Georgia). Lo hemos podido ver en acción con el Schalke 04, donde es indiscutible. (Georgia)

Centrocampista: Yuri Zhirkov (Rusia). Una de las estrellas en el CSKA y la selección rusa. Interior izquierdo, pero puede jugar en otras posiciones.

Media punta: Aliaksandr Hleb. (Bielorrusia). Fijo en el once. “Vamos Álex, puedes hacerlo”, como le cantan los aficionados del Arsenal.

Delantero: Roman Pavlyuchenko (Rusia). Máximo goleador de la Premier rusa en las dos últimas ediciones y héroe de la eliminatoria ante Inglaterra que dejó fuera a los ingleses de la Eurocopa, Pavlyuchenko es el delantero ruso más en forma e incluso se ha especulado con que está en la órbita del Real Madrid.

Delantero: Arshavin (Rusia). Otra de las estrellas del Zenit San Petesburgo y del creciente fútbol ruso. Ahora mismo por delante de otros delanteros con más nombre que vienen a continuación pero están en peor forma.

Delantero: Andriy Shevchenko (Ucrania). Aun lejos de su mejor forma y relegado al ostracismo, creo que aún le queda fútbol que ofrecer al genio ucraniano. Para mí en el once titular, sería una amenaza permanente.

Fuera del once dejo al ex sevillista Kerzhakov, actualmente fuera de forma incluso para el seleccionador ruso Guus Hiddink. Aunque creo que cuando recupere la forma podría ser convocado en este once sin problemas.

Hay un gol que lo define. Lo hizo el pasado 29 de agosto en Celtic Park. Bajó un balón por arriba, en el área chica, rodeado por tres contrarios, y le pegó sin contemplaciones de primeras adentro, dejando a los escoceses con la cara partida. Quizás no fue un gol bello o estético, pero sí reflejó el tremendo poderío de un delantero que semana tras semana va sonando con más fuerza para el Real Madrid. Hablamos del ruso Roman Pavlyuchenko.

Es uno de esos rubios bálticos que tienen cara asustadiza que sin embargo infunde terror cuando salta a un terreno de juego. Espigado, con 1,90 y piernas largas, lleva siendo durante los dos últimos años el mejor delantero sin discusión en el campeonato ruso, convirtiéndose en héroe nacional el pasado mes de octubre al hacer un histórico doblete ante Inglaterra, que fue clave para la clasificación rusa para la Eurocopa.

Pero hablemos de él. Lo definiría como un cazador del gol, uno de esos delanteros que olfatea el tanto y dispone de una amplio ramillete de recursos para clavar el cuero dentro de la red. No tiene calidad exquisita pero no guarda reparos en sacarse una perfecta chilena y dejar estupefacto al José Avalade del Sporting de Lisboa, dando un claro ejemplo de su inmensa capacidad para adaptarse al medio. Sí, ese tanto que metió hace unos años ante los portugueses deja bien claro su perfil: atesora la habilidad de improvisar el cómo en milésimas de segundo para cantar gol.

Por esos sus números son tan espectaculares. En las dos últimas Premier rusas ha sido el Pichichi, en la anterior edición empatado con Adamov del FK Moscú. En liga ha jugado 128 partidos, firmando 63 tantos, es decir, casi promediando un gol por cada dos choques. Y sólo tiene 26 años, de modo que estamos ante un futbolista con muchísimo recorrido, de los que pronto acapararán titulares de los grandes periódicos deportivos europeos.

Si el Madrid se fija en él hace bien. No obstante en caso de ficharlo debe apresurarse y hacerlo antes de la Eurocupa, porque si a la potente selección rusa le salen bien las cosas el precio de Pavlyuchenko se disparará, obviamente. Sin duda, el Madrid anda buscando detrás de este joven ruso un relevo de garantías para Van Nistelrooy. Y condiciones tiene. Cuenta con un demoledor marchamo de gol pero además es rápido y sabe desenvolverse muy bien entre líneas, logrando en cada partido como mínimo un uno contra uno, dada su inmensa facilidad para desmarcarse. Por arriba es todavía mejor que el holandés. Si conecta el balón con la testa cerca de puerta es letal. Además de todo eso, es valiente, tiene carácter de líder. Lo demostró en el partido con Inglaterra. Había salido del banquillo pero no le tembló el pulso a la hora de lanzar el penalti que supondría el empate. Nunca se achica desde los once metros y eso también dice mucho de un delantero. En resumen, jugadorazo al que, eso sí, de fichar habría que darle minutos para que siga con su arrolladora progresión. Tengo muchas ganas de verle en la Eurocopa.

En NdF | Arranca una Premier rusa con muchísimo nivel

El Petrovski Stadium está situado entre las aguas del Neva, gélidas en esta época del año. Es un estadio vetusto, de poca capacidad, sin seguridad, sin tribunas para refugiarse de la nieve. Por así decirlo no es apto para la Liga de Campeones. Por eso, Gazprom, multinacional rusa del petróleo que en 2005 se hizo con el Zenit de San Petersburgo, ya planea construir un nuevo campo con capacidad para más de 60.000 espectadores con todo tipo de lujos, perfectamente habilitado para jugar la máxima competición continental que afrontarán el año que viene.

La eliminación del Villarreal en UEFA ha podido sorprender a muchos pero como apunta Antonio Toca en un reciente post, no debería de ser así. El pasado mes de noviembre el Zenit se proclamó por primera vez en su historia campeón de una liga rusa que está al alza y que arranca este fin de semana. La compra de la estrella del Shakhtar, Tymoschuk, por 15 millones de euros, fue la primera prueba de que el fútbol en la vieja capital de los zares iba a tomar una dimensión muchísimo mayor. De la mano de Tymoschuk, un mediocentro que abarca todo, y Arshavin, el gran ídolo por ser jugador de la casa, el Zenit cuajó un 2007 inolvidable, a pesar de que la que era su estrella, Kerzhakov, había hecho las maletas rumbo a Nervión. El campeonato obtenido no hizo más que refrendar que a partir de ahora el pastel ruso no se lo van a repartir siempre los equipos moscovitas como es habitual.

Comienza un apasionante campeonato en el que participan la mayoría de los integrantes de una selección que ha dejado fuera a Inglaterra en la Eurocopa, rodeados de magníficos jugadores extranjeros. Dos son los favoritos cuando el balón todavía no ha echado a rodar. Obviamente, el campeón es el rival a batir. Tiene un equipazo y de hecho ante el Villarreal ha ganado siendo claramente superior, exceptuando el tramo final del segundo partido. El control de Tymoschuk es total, es un perro de presa difícil de aplacar. La velocidad la pone Arshavin, un segundo punta excepcional, con calidad y sobre todo implicación. Se especuló mucho con su salida hace doce meses pero a diferencia de su íntimo compañero Kerzhakov apostó por seguir y triunfar en casa. Sin duda, es uno de los jugadores más determinantes del campeonato. Además de ambos, hay muchos más nombres propios en el Petrowsky. El del veterano Zyryanov es uno de ellos. Curiosa historia la suya, pues su carrera como centrocampista no ha explotado hasta los treinta, cuando fichó por el Zenit. En 2007 hizo una sensacional campaña, marcó nueve goles y fue elegido jugador del año en Rusia, hasta el punto de que se ha hecho un incondicional en las listas de Hiddink. Por último, destacar a Progrebnyak, delantero polivalente, joven, internacional y verdugo del Villarreal, porque le hizo gol tanto en San Petersburgo como en El Madrigal.

Muy buenas cartas, pues, las del campeón, pero no peores las del CSKA. Por abreviar, basta con soltar los nombres conocidos: Dani Carvalho, que jugará hasta junio aunque ya es del Inter, Wagner Love, Jo o Dudu Caerense. A ello, unámosle una magnífica gama de jugadores rusos. Por ejemplo, Zhirkov, polivalente interior fijo en la selección, el defensivo Ignashevich, o Aleksei y Vasili Berezutsky, dos cerrojos atrás. Encima, contemos con una de las piezas claves de la sorprendente Bosnia, el centrocampista Elver Rahimic o el prometedor mediocentro brasileño Ramón, que con sólo 19 años está llamado a explotar en 2008 después de un año de transición en el que para nada hizo mal las cosas.

Sería injusto, por otra parte, no meter en la pelea al Spartak, que de hecho en 2007 fue el subcampeón. Argumentos le sobran para dar guerra. Por lo pronto tiene al mejor delantero ruso del momento, Roman Pavlyuchenko. Máximo goleador en las dos últimas ligas, es un ariete alto y fuerte, que sabe jugar de espaldas y que cuenta con un olfato de gol demoledor. Con una facilidad innata para rematar en las posiciones más inverosímiles, se convirtió en héroe nacional cuando logró el fundamental doblete en tierras bálticas ante Inglaterra, que a la postre sirvió para ir a la Eurocopa. El portero titular de Croacia, Pletikosa, el veterano segunda punta Eger Titov, el contundente defensa checo Kovac, el centrocampista internacional ucraniano Kalynychenko o el joven delantero brasileño Welliton Soares son otros jugadores a tener en cuenta, en un equipo que sobresale por tener muchos perros viejos, hombres con experiencia en la liga rusa que dan empaque al conjunto.

Para finalizar, simplemente nombrar dos equipos: Lokomotiv y FK Moscú. El primero tiene una buena plantilla, hay dinero en la dirección y se nota. Bilyaletdinov es un centrocampista zurdo exquisito, mientras que el fichaje del ex Spartak Tornsbisky eleva mucho el nivel en la medular. El precoz defensa Efimov y el matador Sychev, autor del gol ante Andorra que dio el pase a la Eurocopa, terminan de conformar un conjunto que va de tapado pero no por eso es menos peligroso. En cuanto al FK, tiene una nómina amplia de jugadores de altura: el delantero Adamov o el centrocampista argentino Pablo Barrientos, cuyo 2007 fue sensacional. El año pasado quedó cuarto y en este nuevo curso, con el mítico Oleg Blokhin en el banco, promete dar guerra. Algunos echarán de menos al Dinamo de Moscú en este análisis. En mi opinión, no está a la altura de los equipos anteriormente mencionados, aunque quizás el fichaje de Kerzhakov, en caso de que el ex sevillista recupere la forma, pueda catapultarlo. Este fin de semana comienza la Polska y hay ganas de ver quien es el que más se luce.