Premier League

No me cabe ninguna duda de que a Mourinho le hubiese gustado contar esta temporada con Emmanuel Adebayor. Aunque no sea un delantero top, el togolés era del agrado del técnico madridista y ofrecía unas características diferentes a las de Higuaín y Benzema. El que en su día fuera gran motivo de discordia entre Mourinho y Valdano, que decían venía para quitar el sitio a Benzema y que esperó hasta el último suspiro para agotar sus opciones de seguir en el Bernabéu, no hubiese tenido demasiados minutos con el club madrileño viendo el rendimiento de Benzema y los partidos que desde el banquillo ha visto Higuaín, pero a buen seguro que el técnico de Setúbal le habría dado partidos en los que precisase de un punta diferente a lo que actualmente tiene en Chamartín. Pero Florentino no estaba por la labor de hacer efectiva la opción de compra y tuvo que volver al Manchester City, adonde no quería regresar y donde Mancini no contaba con él. La solución fue una nueva cesión, esta vez al Tottenham, y la decisión no pudo ser más acertada: Adebayor ha cuajado un gran año en White Hart Lane.

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Todas las miradas se centraban esta tarde de domingo en el apasionante derbi de Manchester entre United y City, en el que los de Alex Ferguson, aprovechándose de su condición de locales, intentarían recuperar el liderato de la Premier League. Nada de eso. Un ciclón celeste arrasó Old Trafford y humilló a los red devils. El resultado de 1-6 habla por sí sólo —golazo de Fletcher para el United, mientras que para el City Balotelli (2), Dzeko (2), Agüero y Silva—.

Y lo cierto es que nadie se podía imaginar algo así tras lo visto en la primera parte. En esos 45 primeros minutos, el United fue dominador. Aunque el City se adelantó a los 20 minutos con un buen gol de Balotelli, eran los locales los que llevaban el peso del juego. Bien es cierto que sin repercusión en el área de Joe Hart. Todo lo contrario de un City que, sin necesidad de tener la posesión, demostraba tener las ideas mucho más claras cada vez que recuperaba la pelota, con un fútbol más directo y peligroso.

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Ejemplo para unos —grupo en el que me incluyo por muchas cosas que nada tienen que ver con el reparto televisivo—, sobrevalorada para otros, la Premier League sigue su curso. Este sábado se disputaron buena parte de los encuentros pertenecientes a la cuarta jornada, incluidos los grandes favoritos al título. Los dos equipos de Manchester continúan intratables, y el United goleó al Bolton a domicilio mientras que el City hizo lo propio como local ante el Wigan. El Chelsea de André Villas-Boas —o AVB, como ya es conocido por aquellos lares— sigue su estela sin brillantez pero con resultados, mientras que el Arsenal logró su primera victoria de la temporada ante el Swansea.

Le está costando a AVB implantar sus ideas en el conjunto londinense, pero en Chelsea se tiene plena confianza en que el técnico portugués terminará triunfando en Stamford Bridge. Mientras tanto, sólo se ha dejado dos puntos en cuatro jornadas, y los fichajes a última hora de Mata y Raúl Meireles han dado sin duda oxígeno al equipo de Abramovich. En la victoria de ayer a domicilio ante el Sunderland por 1-2, Torres fue suplente y dejó su sitio al joven Sturridge, que no decepcionó al marcar un gran segundo gol recurriendo a un taconazo para batir a Mignolet, meta rival.

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Sólo faltaba confirmación oficial y ésta ya se ha dado: Mata es nuevo jugador del Chelsea para las próximas cinco temporadas, siendo el coste del traspaso estimado en 28 millones de euros para las arcas del Valencia. De esta manera, el equipo de Villas-Boas se refuerza con el campeón del mundo español a la vez que La Liga pierde una de sus figuras para engrosar la nómina de estrellas de la Premier League. Una tendencia a la que, salvo alguna rara excepción como la de Falcao, sólo Madrid y Barça parecen ajenos.

Si antes le tocó el turno a Agüero con el Manchester City y a De Gea con sus vecinos del United, ahora son Osvaldo camino de Roma y Mata rumbo a Stamford Bridge. Cuatro futbolistas que, en mayor o menor medida, daban lustre a una competición sin necesidad de enfundarse las camisetas de Real Madrid y Barcelona. Y es que da la impresión de que, en nuestra competición, el tope de una carrera futbolística sólo puede darse en el Bernabéu o el Camp Nou.

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“Se busca entrenador. Buena remuneración”. El muy multimillonario Abramovich busca como loco un sustituto para Carlo Ancelotti. No lo tiene fácil. El italiano puede presumir de haber conquistado la Champions League en dos ocasiones. Lo hizo con el Milán, dos temporadas antes de mudarse a Londres. Ferguson dijo hace poco que no entendía las críticas a un técnico con el palmarés de Carlo. “Alguien como él no debe ser cuestionado”. Lo dice Fergie, que sabe un rato largo de fútbol: 25 temporadas y 46 títulos. Títulos. Eso es lo que le ha faltado al hombre que trajo el primer doblete a Stamford Bridge. En su primera temporada conquistó Premier y FA Cup. Esta, nada de nada. Segundos en la liga a diez puntos del Manchester United, verdugos de los blues en Europa. Verdugos de Ancelotti.

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El United ya es el campeón oficial de Inglaterra. Campeón de la Premier y campeón de campeones. Con esta son 19 ligas las que suman los Red Devils. Una más que su rival histórico, el Liverpool, al que han dejado atrás. El golpe de autoridad contra el Chelsea se ha materializado esta jornada. Ante el Blackburn de Michel Salgado, renovado hasta junio del año que viene. Los de Ferguson necesitaban 1 punto para certificar el título y eso fue lo que sumaron. Nada más y nada menos. Un empate que, como en tantas otras victorias importantes, no lograron hasta el minuto 73.

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Inglaterra ya tiene justo vencedor. El Manchester está a 1 punto de consumar su 19ª liga. La que rompe la igualdad de 18 campeonatos con el Liverpool. Un equilibrio roto en lo deportivo hace tiempo. Anfield no es lo que era. Roto en lo simbólico ayer, tras el último gran triunfo del United. Los hombres de Ferguson doblegaron con autoridad al Chelsea, que visitaba Old Trafford con 3 puntos menos. Una victoria de los blues, campeones el año pasado, hubiese puesto al rojo la Premier League. O al azul vivo, mejor dicho. Pero los Red Devils manejaron la situación en todo momento. Pese a un marcador final muy mentiroso.

El equipo local fue amo y señor desde el minuto 0. Muchos aficionados aún estaban acomodándose en sus asientos cuando Chicharito clavó el primero. 36 segundos bastaron para que Little Pea pusiera a su equipo por delante. Una precocidad traducida en récord. Hasta la fecha, el tanto más tempranero en el Teatro de los Sueños había sido de Rooney. Fue contra el Aston Villa: 58 segundos. Un fantástico pase de Park Ji-Sung deja solo al mexicano, bien colocado entre Ivanovic y David Luiz. El central brasileiro fue al suelo en una estirada que nada sirvió para anular el pase de Park. Ancelotti le recriminaba el error desde el banquillo.

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La Premier League ha bajado un par de tonos de calidad esta temporada. Todo hacía indicar hace cosa de un mes que le tocaba el turno al Chelsea para alzarse con el trofeo, pero en cuestión de semanas los blues se han desmoronado y han visto cómo el United y el Arsenal ya le han sobrepasado en la clasificación. Los red devils han dado un golpe en la mesa en las últimas jornadas. Sobre todo en esta última, en la que han goleado al Blackburn Rovers por siete goles a uno.

Todo estaba preparado en Old Trafford para que el hijo pródigo, Wayne Rooney, volviera a marcar en liga. El ‘bad boy’ de Liverpool tenía ganas de demostrar en el terreno de juego lo que ha demostrado en los despachos: que es el emblema del United. El Blackburn Rovers era una presa apetecible, si bien un búlgaro se coló en la fiesta de Rooney. Su nombre es Dimitar Berbatov, y anotó nada menos que cinco goles.

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Los partidos de la Premier League no explotan hasta el final. La mecha dura 90 minutos. Lo que haya sucedido hasta entonces es circunstancial salvo goleada. No importa. Todo cobra sentido cuando el cuarto árbitro indica el tiempo de descuento. Ahí es cuando surge el fútbol en estado de puro. Orgasmo o pesadilla para los hinchas apostados en los estadios. Nunca se sabe de qué lado caerá la moneda. Una libra, por supuesto. Los grandes equipos manejan mejor estos minutos, máxime si juegan en casa, como el Manchester United ante el Wolverhampton Wanderers.

El chicle de Sir Alex Ferguson ya no sabía a nada. Poco quedaba del sabor a plátano (¿?), y de tanto abrir y cerrar la mandíbula el caramelo a punto estuvo de desvanecerse. El United había firmado un partido horroroso, repugnante, pero tenía la oportunidad de transformarlo en tres puntos. Los ‘reds’ se cebaron entonces sobre la portería de los Wolves, hasta que en el minuto 93 Park se inventó una jugada el solito que devolvió el sabor al chicle de Ferguson.

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