Holanda y Bélgica ya tienen campeones. En la Eredivisie prolonga su reinado el PSV Eindhoven, que se apunta ni más ni menos que su cuarto título consecutivo, algo que no se ha logrado nunca. Por su parte, en la Júpiter League vuelve a campeonar, 25 años después ni más ni menos, el Standard de Lieja, un clásico, el tercer conjunto más ganador del país, que sin embargo ha pasado por una crisis de resultados que le había relegado a la vulgaridad.

Comencemos por Holanda. Todo se decidía en la última jornada. Al PSV le bastaba con empatar para hacerse con el campeonato, aunque ganó en casa del Vitesse por 0-1, con gol de Lazovic. El equipo del interino Sef Vergoossen ha sido superior durante todo el campeonato y de hecho incluso ha retrasado demasiado la consecución del título. Aunque se haya decidido todo en la última fecha, la realidad es que nada ha tenido que ver este desenlace con el emocionante final del año pasado. El PSV se veía venir y ha ganado con justicia y todo merecimiento.

Sin embargo, no todo ha sido azúcar en el Philips Stadium. La Foquita Farfán, que venía saliéndose en las dos campañas anteriores, ha dado un rendimiento realmente decepcionante, anotando tan sólo siete goles, a pesar de que ha sido regularmente titular. Los tantos han corrido a cargo de Danny Koevermans, que ha firmado catorce dianas, demostrando que su constancia cara a puerta en el AZ no tenía porqué variar en un grande. Puede que no sea el delantero soñado por su estilo, pero es eficaz que es lo que cuenta, por ello se me antoja delito que Van Basten le dé tan pocas oportunidades en la selección. Lazovic ha sido la otra gran referencia ofensiva. Once tantos ha logrado el serbio. Es cierto que su nivel dista del que mostró en el Feyenoord y sobre todo en el Vitesse, pero el PSV tiene delantero con este futbolista.

Más nombres propios. Carlos Salcido sigue ofreciendo un nivel espectacular, pidiendo paso en una gran liga. Forma parte de una defensa en la que suele formar con Jan Kromkamp, Alcides y Marcellis. En el centro del campo el capitán Simons aporta la veteranía que no tienen los jóvenes Afellay y Otman Bakkal, dos prometedores futbolistas de ascendencia marroquí, ofensivos centrocampistas que dan mordiente al equipo, sobre todo Bakkal, que ha hecho ocho goles en lo que va de campaña y que con toda seguridad veremos en las Olimpiadas.

Standard, 25 años después

Si en Holanda se veía venir el triunfo del PSV, en Bélgica no había tanta seguridad con el Standard, por mucho que los de Lieja sacaran una buena distancia al segundo clasificado. Parecía que el título nunca iba a llegar pero esta vez sí se dio el alirón, curiosamente de la mano de Michel Preud’homme, el portero de aquel Standard que a comienzos de los ochenta mostró una hegemonía aplastante en el fútbol belga. El mítico guardameta sigue haciendo grande su nombre, sobre todo por la forma en que se conquistó el campeonato, derrotando al siempre detestado Anderlechtpor 2-0 con sendos goles del congoleño Dieumerci Mbokani.

El poder del Standard reside sin lugar a dudas en la medular, en el eje central del centro del campo donde Marouane Fellaini y Steven Defour, ambos de 20 años. Forman una pareja magistral, sobre todo por lo bien que se complementan. Fellaini es hijo de futbolista. Su padre jugó para el Raja de Casablanca en los años setenta. De origen marroquí, comenzó su carrera en el Anderlecht, se hizo jugador en el Charleroi y triunfa en el Standard. Su envergadura, 194 centímetros, le convierten en un gigante inhospito en la zona del campo en la que se desempeña. Es todo potencia, un monstruo para el rival, muy riguroso en el plano táctico pese a su edad y además con llegada. Tiene sus días contados con el Standard.

El caso de Defour es similar. A éste le toca el papel de galán. También tiene 20 años, proviene del Genk, puede jugar caído a la derecha, pero donde de verdad hace daño es en la mediapunta. Tiene una clarividencia privilegiada a la hora de regalar el último pase, es todo clase, un futbolista de categoría, el capitán del equipo, la cabeza que piensa, el gran creador y de hecho ya es internacional absoluto.

Son estos dos jugadores sin duda los que dan vida a un equipo que este año ha sorprendido a todos en Bélgica. Luego encontramos jugadores de buen nivel, aunque nada del otro mundo. Por nombrar, no podemos olvidarnos de los que pone los goles, Milan Jovanovic, que en Bélgica ha encontrado los goles que se le negaban en Rusia y Ucrania, y Dieumerci Mbokani, que llegó al Standard después de pasar inadvertido en el Anderlecht y ha sumado diez tantos. Tiene 22 años y un prometedor futuro por delante, hasta el punto de que la prensa belga le señala como el nuevo Drogba. El tiempo dará y quitará razones.

La comparación es difícil, seguramente injusta. Para muchos la Champions League lo es todo. La gloria, el glamour, el éxito más estruendoso y el verdadero fútbol. La lucha frente a los otros grandes colosos europeos y la construcción de la Historia del club. Para cualquier aficionado, el momento en el que el capitán de su equipo alza la orejuda tras una dramática final, no tiene precio ni comparación.

Pero la trayectoria de la competición demuestra que para nada el Campeón de Europa es el mejor equipo del continente. Para todos aquellos que desacreditan las ligas nacionales y que abogan por fulminarlas con la creación de una todopoderosa y elitista liga europea (cerrada, en formato tipo NBA), son buenos los ejemplos del Nottingham Forest de Brian Clough (mítico entrenador de un equipo admirable, digno, trabajador, con sus cualidades muy apreciables pero lejos de ser un ejemplo de técnica), el Steaua de Bucarest del 86, el PSV Eindhoven campeón sin ganar un partido desde cuartos de final, el Madrid ganando finales con tres centrales con los Karanka e Iván Campo quedando sexto en la liga, el Liverpool de Benítez o el actual poseedor del título, el envejecido Milan de Inzaghi.

Decir que la Liga de Campeones la puede ganar cualquiera es una exageración, pero en el fútbol de hoy, es posible sin grandes excelencias técnicas. Y el prestigio, es relativo. El Manchester United sólo tiene dos copas y a ver quién dice que no es un grande. El Madrid hasta la Séptima llevaba casi cuarenta años sin ganarla, ¿era menos mítico cuándo se presentó en Amsterdam que después?

En la actual temporada en España, cada cuál hará suyos los argumentos según le convenga. El Madrid hablará de trabajo, de regularidad, de nueve meses compitiendo. El Barça, en el hipotético y deportivamente poco probable caso de que se coronará Campeón en Moscú dentro de un mes, lo haría sobre el título más importante dentro del fútbol y, como dijo Xavi, “ganando la tercera Champions me da igual todo lo demás”.

Como siempre, todo en su justa medida. Para un grande, ganar la Liga pero no pasar de octavos de final en Europa durante cuatro años, es frustrante. Y ganar la Champions arrástrandote en tu campeonato doméstico, con el tiempo pasa factura y resta méritos. Personalmente, si no tengo más remedio que elegir, me quedo con la Liga, con esas casi cuarenta semanas de sufrimiento por esos campos, con lluvia, calor, arbitrajes, lesionados…¿y vosotros?

Huntelaar marca goles de todos los colores, Luís Suárez sigue creciendo, Heitinga defiende y marca goles… Pero nada de eso sirve ante un PSV que ya roza la Eredivisie. El Ajax estaba a cuatro puntos y no podía fallar en las cinco jornadas que restaban. Sin embargo, los de Koster no han sido capaces de aguantar la presión y cuando quedan cuatro jornadas los siete puntos que los separan del liderato parecen insalvables.

No comenzó la tarde mal para los ajacied, que se adelantaron en el marcador. Sin embargo el Twente levantó el partido empatando a veinte del final y haciendo el segundo en el mismísimo descuento. Así, de golpe y plumazo, se difuminaron las esperanzas de un Ajax que hace unos días salía vivo del Philips Stadium y soñaba todavía con el título.

El PSV va camino pues de ganar su cuarto campeonato de liga consecuivo, algo que nunca ha conseguido el Ajax, pero que sí lograron los de Eindhoven en los años ochenta, con aquel espléndido equipo que se coronara campeón de Europa en 1988. Da la sensación de que el Ajax ha perdido una oportunidad histórica, ya que ni el PSV muestra la fuerza de años anteriores ni el Ajax es peor. Además, hay que añadir el bajón que ha experimentado este año la Foquita Farfán.

Hay, sin embargo, varios nombres que han irrumpido con fuerza en el conjunto que dirige Vergoossen, jugadores jóvenes, savia nueva que está resultando fundamental junto a Danny Koevermans para completar el poker de títulos. A la hora de destacar, me fijo por ejemplo en Otman Bakkal, un polivalente centrocampista de banda que lleva ocho tantos. O en el defensa de 19 años Dirk Marcellis, otra de las agradables sorpresas de esta campaña. No me olvido, por último, del internacional Afellay, mediapunta de 21 años totalmente consolidado en la Eredivisie, enorme jugadorazo.

Curiosamente, los goles los han puesto dos que han venido de fuera. Por un lado está Lazovic, delantero serbio que suma diez tantos y está demostrando que tiene chapa de jugador de equipo grande, pues algunos ponían en duda que diera el rendimiento que ofreció en el Vitesse. Y por otro el incombustible Koevermans, que también se consolida definitivamente tras varios años mostrando efectividad en el AZ. A estos nombres hay que unir el de Carlos Salcido, otra buena campaña para el mexicano, y el del mediocentro belga Timy Simons, que lo juega todo y se ha convertido en pieza básica del PSV.

En mi opinión la marcha de Koeman, a mitad de camino, ha podido resultar decisiva en esta temporada. Si repasamos plantillas podemos comprobar como la del Ajax es seguramente mucho mejor que la del PSV. Hay varios futbolistas en los de Ámsterdam de primer nivel que seguramente no los haya en Eindhoven. Pero en el fútbol las matemáticas no existen, dos más dos no tienen por qué ser cuatro y en ocasiones ganan los equipos y no los jugadores.

Mientras, en el Grupo H un Sevilla con dos caras apabullaba al Slavia –tercero- gracias a un segundo tiempo fenomenal. Clave fue la entrada de uno de los goleadores más en forma del panorama, Luis Fabiano, que con un golazo allanaba el camino al triunfo. Luego Kanouté y posteriormente Dani Alves cerraría de la mejor manera posible el debut del Sevilla en esta Champions. Los de Jiménez han acabado en una merecida primera posición. La segunda fue a parar a un Arsenal que plagado de suplentes ganó al Steaua sin demasiados apuros. Diaby, Bendtner por parte gunner y Zaharia, por el bando rumano, fueron los autores de los tantos.

En este enlace veréis la clasificación de todos los grupos, y seguidamente los goles y resúmenes amplios de los partidos de estos dos grupos.

Fenerbahçe 3-1 CSKA (Grupo G)

PSV 0-1 Inter (Grupo G)

Slavia 0-3 Sevilla (Grupo H)

Arsenal 2-1 Steaua (Grupo H)

Vía | Footytube

En el Grupo H el Sevilla logró la machada y disfrutó de lo lindo frente al todopoderoso Arsenal. Los andaluces fueron los primeros en ganar a los de Arsène Wenger esta temporada y los únicos que hasta el momento han conseguido perforar la portería inglesa en esta edición de la Champions. A base de ganas y del fútbol que encandiló al mundo no hace mucho, Manolo Jiménez y los suyos no se plantaron ante la adversidad que supuso el gol inicial de Eduardo y supo engrasar la maquinaria para remontar el vuelo. Keita, un enrachado Luis Fabiano y Kanouté, en las postrimerías y de penalti, fueron los artífices de una victoria que clasifica al Sevilla y que le sitúa líder de grupo, algo que puede certificar dentro de 15 días si vence en al Slavia de Praga. Precisamente los checos se clasificaron para la UEFA y dejaron en la cuneta al Steaua tras lograr empatar en Rumanía. Así, la única emoción que mantiene este grupo es saber qué equipo acaba finalmente como líder: Sevilla o Arsenal.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Inter 3-0 Fenerbahçe (Grupo G)

CSKA 0-1 PSV (Grupo G)

Sevilla 3-1 Arsenal (Grupo H)

Steaua 1-1 Slavia (Grupo H)

En el grupo G teníamos un partido vital en Turquía. El Fenerbahce dio un paso de gigante con su victoria sobre el PSV, encarrilada con dos goles en la primera parte. Poco hicieron los holandeses, que se puede decir que recibieron su tiro de gracia con la marcha de Koeman. Aún no están eliminados, pero ellos deben ganar todo y los turcos fallar en sus dos partidos. En Milán se vio un partido muy entretenido, con un CSKA Moscú que se adelantó en el marcador con dos golazos de Jo y Vagner Love, este último de gran jugada. De nada les sirvió la ventaja. Antes del descanso, Ibrahimovic y Cambiasso empataron el partido, y en la segunda parte pasaron por encima de los moscovitas con otros dos goles de los mismos jugadores. Extraño lo que le ha pasado al CSKA, ya eliminado. No han desentonado por juego, pero los fallos, algunos garrafales, han sido una losa. El Inter a lo suyo. Con los dos pies casi en la siguiente fase.

Seguidamente, los goles y resúmenes amplios de los partidos de estos dos grupos.

Steaua de Bucarest 0-2 Sevilla (Grupo H)

Slavia Praga 0-0 Arsenal (Grupo H)

Fenerbahce 2-0 PSV Eindhoven (Grupo G)

Inter Milan 4-2 CSKA Moscu (Grupo G)

Vía | Futvolblog, 101 Great Goals y Footytube

Lo del Arsenal, simplemente espectacular. Da gusto ver jugar al fútbol a un equipo muy joven, al que se le nota que se lo pasa bien jugando. Fueron siete, pero podían haber sido muchos más. Sigo pensando que el Slavia ya cumplió su objetivo en esta competición al eliminar al Ajax, por mucho que convierta en un fortín su estadio.

En el grupo G, la defensa del CSKA Moscú y su portero regalaron la victoria al Inter, que sin comerlo ni beberlo ya está de líder del grupo. En el otro partido, el Fenerbahce sacó un empate vital de su encuentro en Eindhoven con el PSV, más cuando se quedó con un hombre menos. Lo importante para los turcos es que amarrando los partidos de casa están clasificados. Así, la vuelta entre turcos y holandeses se antoja un partido de alta trascendencia.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Sevilla 2-1 Steaua de Bucarest (Grupo H)

Arsenal 7-0 Slavia Praga (Grupo H)

PSV Eindhoven 0-0 Fenerbahce (Grupo G)

CSKA Moscu 1-2 Inter Milan (Grupo G)

Vía | Futvolblog, 101 Great Goals y Footytube

La cosa se aprieta más en el grupo G. El Fenerbahce sacó un empate en Moscú con dos goles regalados por parte de un CSKA que se trabajó el partido. Curioso lo de los equipos turcos, en casa y en concreto este Fenerbahce promete y da buen juego, y fuera de Turquía son rácanos y cobardes. El CSKA adoptó esa actitud tras el 2 a 1 metido por Vagner Love (que hizo mucho y bueno), y se encontró con un empate inesperado en un tiro lejano de Deivid. Por el contrario, El Inter sacó en Milan su partido adelante ante el PSV. Dos goles de Ibrahimovic en la primera parte, uno de penalty, de esos que sólo se pitan en Europa y si se cometen a los equipos de casa, y otro de rebote a un defensa, permitieron a los italianos vivir con tranquilidad. Al PSV, como viene siendo habitual a los equipos holandeses fuera de su competición nacional, les cuesta hacer goles. Lo inaudito es, que un Inter que no juega a nada, siga ganando. El empate entre CSKA y Fenerbahce al menos beneficia a ambos equipos.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Sevilla 4-2 Slavia Praga (Grupo H)

Steaua Bucarest 0-1 Arsenal (Grupo H)

CSKA Moscú 2-2 Fenerbahce (Grupo G)

Inter Milan 2-0 PSV Eindhoven (Grupo G)

Vía | Futvolblog, 101 Great Goals y Footytube

El Inter sigue a lo suyo, o lo que es lo mismo, a tener una plantilla amplia que corre, pero de jugar al fútbol nada. Otra vez fuera de Milan dio una imagen lamentable. En Turquía el Fenerbahce le pasó por encima, y si sólo se llevó un gol encima, golazo de Deivid, por cierto, fue por la gran actuación del portero brasileño Julio Cesar (en el último minuto sacó una mano prodigiosa). Se puede decir que el resultado, visto lo visto, fue bueno para el Inter (os hemos colgado un amplio resumen del partido). En el otro encuentro del grupo G, se vio un bonito espectáculo, con tensión y nervios en la grada, con ambos equipos queriendo ganar, más los holandeses del PSV, que se adelantaron con dos goles, pero justo al final los rusos del CSKA Moscú pudieron empatar el partido. A uno se le antoja que este grupo va a estar muy igualado.

En resumen, casi todos los equipos han querido hacer fuerte la ventaja de jugar en casa el primer partido. Y visto lo visto, hay que contar con ello. El 2 de octubre, más Champions.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Arsenal 3-0 Sevilla (Grupo H)

Slavia Praga 2-1 Steaua Bucarest (Grupo H)

Fenerbahce 1-0 Inter Milan (Grupo G)

Finalmente, no se cumplió nada de lo previsto. El AZ Alkmaar de Van Gaal, lastrado por la temprana expulsión de su portero Waterman que además supuso penalty en contra y gol de Bruins para el Excelsior, fue toda la jornada a contrapié. Peleó durante minutos, logró empatar por dos veces jugando en inferioridad y rozó ese 2-3 que le hubiera dado el título, pero el acierto de cara al gol que le había acompañado durante todo el campeonato le abandonó cruelmente en el día crucial, y perdió por 3-2 quedando sin opciones. En cualquier caso, respetos y chapeau para el modesto equipo de Van Gaal que ahora debería reponerse y luchar en el inminente playoff por una plaza en la Champions League que realmente merece por toda su temporada.

El Ajax pareció el equipo con menos deseo de ganar de los tres implicados. Sólo pudo marcar dos goles al Willem II, y no aprovechó la derrota del AZ. Tuvo durante muchos minutos su trigésima liga en el bolsillo, pero le faltó ambición para lograr un mayor número de goles que le asegurase el campeonato. No lo hizo, realmente le faltó un gol, y se encontró con la goleada del PSV Eindhoven al Vitesse (5-1). Ronald Koeman, sufriendo como nunca en el banquillo local del Philips Stadium, debió acordarse de jornadas similares hace catorce y quince años cuando jugaba en FC Barcelona en las famosas ligas de Tenerife. Fue similar. Su equipo partía con desventaja clasificatoria, pero jugaba en casa. Se mentalizó para marcar todos los goles posibles y eso que recibió uno en contra absurdo en un fallo de su portero Gomes. Su eterno capitán, Philip Cocu, fue el autor del 5-1 final que le daba su tercer campeonato consecutivo y desataba la euforia en el césped de Eindhoven.

Pese al bajón final del último mes y las derrotas en casa ante los propios Ajax y AZ, el equipo de Koeman seguramente sea el mejor de los tres en liza. Guus Hiddink realizó un gran trabajo en años precedentes, y la base de jugadores es de alto nivel, con Alex, Cocu, Afellay, Simmons, Koné, Salcido y Farfán. La duda será el futuro de Koeman, cuyo trabajo ha terminado siendo muy discutido.

Ha concluído la Eredivise más emocionante de los últimos años…¿sería imaginable un desenlace similar este año en España entre Barça, Sevilla y Real Madrid?

La Eredivise ha sido cuna y hogar de equipos que reinventaron el fútbol como el Ajax de Amsterdam de los 70 o el de mediados de los 90, o de conjuntos sólidos y competitivos no exentos de calidad como el PSV Eindhoven Campeón de Europa a finales de los 80, con Gerets, Koeman, Van Breukelen o Vanenbourg en sus filas. Jugadores como Cruyff, Neeskens, Rep, Krol, Ressenbrink, Van Basten, Kluivert, Rijkaard, Gullit, Overmars, Koeman, Cocu, Seedorf, Davids o Bergkamp han surgido en las últimas décadas de la inagotable cantera holandesa, y han nutrido con su calidad y buen gusto a todos los grandes clubes europeos.

En la actual temporada, el PSV, dirigido desde el banquillo por Ronald Koeman, luchaba por obtener su tercera liga consecutiva, y durante muchos meses el tricampeonato parecía hecho. Líder desde casi el principio y otro año más firme en Europa, eliminando al mismísimo Arsenal, todo era optimismo en la sede de la Philips. Sin embargo, el equipo ha sufrido un hundimiento brutal. En la segunda vuelta del campeonato, ha sido derrotado en casa por el tercero en discordia, el AZ de Van Gaal (2-3) y humillado por su archienemigo de Amsterdam (1-5). Eliminado con facilidad por el Liverpool en los cuartos de final de la Champions, Koeman no ha sabido transmitir desde el banquillo ni serenidad ni una apuesta digna para un equipo acostumbrado a ganar. Ha mostrado su perfil más conservador, y el equipo ha sufrido una sangría de puntos perdidos ante rivales menores hasta llegar a la dramática última jornada que se nos avecina.

El Ajax, irregular durante todo el curso, buscando la mezcla correcta entre veteranía y su habitual apuesta por la juventud local, al menos ha tenido fe. La llegada de Edgar Davids, de nuevo en su papel de cohesión en equipos frágiles, ha permitido la definitiva explosión del talento de Wesley Sneijder en el mediocampo. El trabajo y la experiencia de Gabri, Stam y Heitinga, la pujanza de Babel y los goles del talentoso Huntelaar han hecho el resto. Ten Cate, que abandonó su trabajo de apoyo técnico y sobre todo de vestuario a Frank Rijkaard para embarcarse en la dirección del mítico banquillo de Amsterdam, ha dotado a sus jugadores de la mentalidad adecuada.

Y el AZ, cobijo de la personalidad de Louis Van Gaal tras su tempestuoso paso por el FC Barcelona y la selección orange, se ha mostrado como el equipo más regular. Siempre ha estado en el liderato o muy cerca de él, con una apuesta inquebrantable por el fútbol de ataque sin disponer de excesiva superestrellas. La determinación de su entrenador, los goles de un ex-Ajax como Arveladze y el bloque de formado por varios internacionales holandeses de buen nivel capitaneados por Koevermans le han puesto al borde del título.

Mañana no será necesario preocuparse por los enfrentamientos directos de los tres equipos que se han sucedido durante el torneo. Los tres están igualados a puntos, con lo que, si como es previsible todos ganan su partido (Excelsior vs. AZ, PSV vs. Vitesse Arnhem y Willem II vs. Ajax), el Campeón se definirá por la diferencia de goles global de los 34 partidos que componen la liga. El AZ ve ahora como su apuesta por el gol se muestra como definitiva. Tiene una diferencia de +53, por un +47 del Ajax y un +46 del PSV. A nivel de goleadas, cualquier cosa es posible en la liga holandesa, pero para quitarle el título al AZ sus dos rivales deberán ganar por más de seis y siete goles, respectivamente, de lo que los de Van Gaal ganen al Excelsior. Además, a los dos equipos que se queden sin el entorchado, les espera un durísimo playoff que definirá la segunda plaza con acceso a la próxima Liga de Campeones.

La solución, en apenas veinticuatro horas.

En DdF | Vida, muerte y resurrección del AZ Alkmaar

Ganó el PSV, ganó el Ajax y ganó el AZ. Ello implica que, una semana más, la Eredivisie estará en el aire cuando sólo faltan dos jornadas para el final. Los nervios están a flor de piel en el país de los tulipanes porque la igualdad está más que servida en el desenlace de un campeonato que parecía de los de Eindhoven hace dos meses, que con rachas espectaculares de doce victorias consecutivas había puesto mucha tierra de por medio ante sus rivales.

El conjunto de Koeman, liderado arriba por la Foquita Farfán, un jugador que pide paso en las grandes ligas con sus 19 dianas, Kone, diez goles para el de Costa de Marfil y por históricos como Cocú en el centro del campo, una auténtica referencia en este equipo, así como con defensas interesantes como Salcido, Krompack o el brasileño Alex, lo tenía hasta hace bien poco todo hecho. En cambio, en marzo cosechó tres empates y una dolorosa y humillante derrota 1-5 ante el Ajax. A ésta le siguieron otro empate y dos derrotas consecutivas que si no hubiera sido por la victoria ante el FC Twente con dos goles de Farfán le hubieran complicado un campeonato prácticamente cantado. Pero ya, en cambio, no hay nada hecho y como falle tiene a dos al acecho, prueba del buen nivel, mejor que anteriores campañas, que duda cabe, del campeonato.

El Ajax no empezó mal e incluso conectó siete victorias consecutivas desde finales de septiembre a principios de noviembre. Fue precisamente el PSV, que ganó en Ámsterdam 0-1, quien le rompió la racha. En cambio, en estas últimas semanas, mientras los del Philips Stadium no daban pie con bola, los de Ten Kate no pararon de ganar y para sorpresas de mucho se han colado en una pelea que en principio no estaba servida para ellos. La victoria 1-5 en Eindhoven fue fundamental para creer en la hazaña. Hunteeaar y Wesley Sneijder, con 19 y 16 tantos respectivamente, están dando esperanzas a los suyos, reanimando un conjunto en el que sobresale Gabri, apuesta personal de Kate, jóvenes realidades Heitinga así como veteranos como Stam, Kenneth Pérez o Edgar Davids, y pieza fundamental en este último arreón que está metiendo el conjunto del Arena.

Por último, el tercero en discordia es el AZ, que con su eliminación de la UEFA puede echar el resto en la Liga, título que no gana desde los ochenta. Cuenta con jugadores con poco nombre en España, tipo Arveladze, georgiano que merece la pena, y Koevermans, así como muchos internacionales holandeses, más de cinco mundialistas que dan solidez a un equipo que gracias a la mano de Van Gaal no se ha descolgado en ningún momento de la lucha por el título. De hecho, sólo ha cosechado tres derrotas en 32 encuentros.

Así las cosas. La situación es la siguiente. PSV líder con 71 puntos. Tiene el gol average perdido con el Ajax, pero ganado con el AZ. Visita al Utrecht y recibe al Vitesse, en principio dos equipos asequibles. AZ segundo con 69 puntos. Tiene el gol average empatado con el Ajax, aunque presenta mejor balance de goles. Recibe al siempre complicado Heerenveen del Bota de Oro Alfonso Alves y termina lejos de casa frente al Excelsior, que se jugará el descenso, seguramente. Lo tiene difícil. Por último, Ajax tercero con 69 puntos. Recibe al Sparta de Rótterdam y cierra contra el Willem a domicilio, dos equipos a priori asequibles. Así las cosas, cuando sólo faltan dos semanas todo puede pasar. En principio el PSV debería ganar sus dos encuentros, aunque si empata tiene detrás a un Ajax en clara línea ascendente y con partidos fáciles. El que más difícil lo puede tener es el AZ, aunque, quien sabe. En cualquier caso, lo que parece cantado es que habrá tensión hasta el final, no como en las dos últimas temporadas en las que el PSV se había impuesto por diez puntos a su inmediato perseguidor. Se admiten apuestas.

El mexicano fue fichado después de realizar un gran mundial con la selección mexicana, en la que es indiscutible, y ya es una pieza clave en la zaga de Ronald Koeman. Es el segundo mexicano en jugar en la Eredivisie, pero en sólo una temporada ya se le está quedando pequeña. Y es que tiene cualidades para salir de una liga de nivel B y hacerse un hueco en un país de primera línea futbolística.

Una de sus mejores virtudes es su polivalencia. Puede jugar en cualquier posición, ya sea de central o por los laterales, aunque donde mejor rinde es de central por la izquierda. Es de esos jugadores que gusta tener en un equipo, sobre todo al entrenador, que sabe que independientemente de donde le ponga, Salcido cumple. Y eso siempre se agradece.

Defensa rápido, tanto en corto como en largo, elegante, siempre bien posicionado, muy potente y con una buena pierna zurda. La anticipación es una de sus mejores virtudes, además de poseer un gran físico. Resulta raro que no saliese de América hasta el año pasado, cuando dejó Chivas para probar en Europa. Sobre todo después de su gran actuación en la Copa Confederaciones de 2005. A sus 27 años, el mexicano Salcido tiene condiciones suficientes para llegar a ser importante.

El Liverpool, tras eliminar en octavos de final al FC Barcelona, vigente campeón, esta noche ha ganado 0-3 en Eindhoven y se planta en las semifinales, por segunda vez en las últimas tres temporadas, necesitando un sólo partido. Ha sentenciado la eliminatoria, incluso permitiéndose el lujo de forzar Kuyt una tarjeta amarilla para llegar limpio a las semis.

El PSV afrotaba el partido con bajas muy importantes. Su valladar en defensa, Alex, y uno de sus mejores armas ofensivas como es Aruna Koné. Además perdió a Farfán tras la primera mitad. Sólo pudo resistir los primeros minutos, hasta el gol de Gerrard a centro de Finnan, tratando de enfriar el partido y de contemporizar. Tras el gol del capitán red, el Liverpool jugó a placer, logrando dos goles más: Riise tras un gran disparo y otro cabezazo de Crouch, también tras envío del irlandés Finnan.

Ahora, el equipo de Benítez podrá preparar la semifinal, ante Chelsea o Valencia, como le gusta al entrenador español, con tiempo y calidad de entrenamientos, y ni siquiera necesitará el apoyo de Anfield Road la semana que viene para lograrlo.

El PSV vive momentos contradictorios. Lleva dos Eredivisie consecutivas, y hace dos temporadas no disputó la final europea de Estambul ante precisamente el Liverpool por puro milagro; fue mejor que el Milan pero no logró eliminarlo finalmente. Este año van líderes en su campeonato, derrotaron al difícil Arsenal en octavos, y perder ante el Liverpool no debe ser una deshonra. Deberían estar en contentos en Eindhoven. Sin embargo, creo que no será así. No sólo por esta derrota. Hace un par de semanas, recibieron un humillante 1-5 hace un par de semanas ante su archienemigo Ajax, que junto a otros malos resultados han propiciado que el propio Ajax y el AZ de Van Gaal se hayan acercado peligrosamente. Además, la afición está bastante desencantada con su entrenador, Ronald Koeman. El exbarcelonista ya había eliminado el año pasado al Liverpool dirigiendo al Benfica, pero su estilo de juego no convence. En las gradas del Philips Stadium han comprobado que Koeman ve el fútbol como lo jugaba, siempre desde atrás, con claridad pero de manera conservadora. El PSV realmente juega mal a fútbol, y la sombra de Guus Hiddink es alargada. Hasta el irregular Ajax o el racheado AZ suelen hacerlo con más calidad. Para los barcelonistas que aún piensen en el héroe de Wembley para el banquillo, avisados quedan.

El PSV llega a su tope y puede ver el final de un ciclo; seguramente este verano saldrán Gomes, Alex, Koné y Farfán, y tocará nueva reconstrucción. Debe centrarse en revalidar su título doméstico.
En Liverpool empiezan a soñar con la Sexta, y no precisamente el canal de tv…la leyenda de “Rafa, Rafael, Rafael Benítez”, como cantan en The Kop, se acentúa en el Merseyside.

Seguramente el verdadero clásico en Holanda es el Feyenoord - Ajax, pero se presentaba igualmente un gran partido. Comenzó el PSV apretando, pero pronto se vio que la pegada del Ajax era mucho mayor. Remate de cabeza de Huntelaar y 0-1 (¿apostará algún gran club europeo este verano por el fichaje de este futbolista?). El Ajax pasó a controlar el partido, sin pasar excesivos apuros y se fue al descanso con 0-2 tras un fenomenal zurdazo de Wesley Sneijder, otra de las perlas del equipo de Amsterdam.

En la reanudación, gol de Patrick Kluivert para meter al PSV en el encuentro, no celebrado por cierto por el ex barcelonista, que no es titular y lamentablemente para los que creímos en su fútbol está realizando otra mala temporada.
Sin embargo, cuando realmente podría volver la competitividad al partido, se hizo más patente la victoria táctica desde los banquillos de Ten Cate sobre Ronald Koeman. El Ajax introdujo en el campo al extremo derecho Tom De Mul para aprovechar la fragilidad defensiva por la zona izquierda del PSV. No le pdo salir mejor. Asistencia de De Mul a los dos minutos de saltar al césped y nuevo gol de Huntelaar, 1-3.
Para redondear la goleada y poner en duda el liderato del PSV, dos nuevos goles, de Gabri ,de nuevo titular, y de Keneth Pérez.

Gran sensación la del Ajax, que si jugara siempre así estaría más cerca del liderato. Hoy sí le ha funcionado la mezcla de experiencia y veteranía, con Stam o Davids (partidazo el del Pitbull a sus 36 años, pleno de ganas de competir y de fondo físico), con el talento y la juventud de sus cracks como Babel, Sneijder o Huntelaar, quien curiosamente perteneció a la cantera del equipo de la Philips.
El PSV queda dubitativo, con cinco puntos de ventaja que no sabe si son muchos o pocos, habiendo perdido en casa encajando muchos goles ante Ajax y AZ, sus dos rivales por el título, y con una eliminatoria durísima en la Champions ante el Liverpool que le obligará a un esfuerzo extra.
El tercero en discordia, el AZ de Van Gaal, sólo empató esta jornada y no aprovechó la derrota del PSV, pero puede ser también el juez del campeonato holandés, espectacular como siempre.

En NdF | Más de Sneijder
En Planeta Áxel | Huntelaar: la respuesta era gol

Un detalle curioso es que no se producirá ningún enfrentamiento entre equipos del mismo país, por lo que se podrá medir con claridad el nivel de los grandes de cada liga. Sí es cierto que se echa de menos equipos como Barcelona, Real Madrid, Arsenal o Lyon, pero los que están son los mejores, o como mínimo los que han ganado sus partidos. Una vez más se ha demostrado la gran dificultad que acarrea ganar esta competición, viendo a los pasados finalistas eliminados. Los dos contra equipos teóricamente inferiores y jugando la vuelta en casa. Así es la Champions.

Centrándonos en nuestro equipo español, curioso e inusual que a estas alturas sólo quede uno, el Valencia no está teniendo suerte en los sorteos. Si en octavos le tocó uno muy complicado, el Inter de Milán, los ingleses del Chelsea pueden ser todavía peor. Los blues ya son de todos conocidos, por sus enfrentamientos con Barcelona y Betis, y por su dominio aplastante de las dos últimas temporadas en su Premier League.

La fortaleza de Essien y Makelele, el mando de Terry, la pegada de Lampard, la habilidad de Robben y los goles de Drogba son varias de las muchas armas que tiene este equipo. Un conjunto que necesita llegar lejos este año. Que se deja mucho dinero y debe justificarlo. Su campeonato nacional está muy complicado y debe dar la cara en Europa. Huele a eliminatoria muy pareja, a pocos goles y mucha emoción, a victoria por detalles, a concentración máxima. Liga de Campeones en estado puro.

El estilo de juego de los dos es bastante similar, con una estructura atrás a la que le hacen pocas ocasiones en un partido y con un ataque que se define con una palabra, efectividad. Incluso creo que tienen el mismo defecto, la quizá demasiada dependencia de sus delanteros estrella, tanto Villa como Drogba. Ahí entran sus parejas de baile, tanto Morientes como Shevchenko deben dar la talla. La clave puede estar en el partido de ida, más que en el de vuelta. Sobre todo en la ambición del Chelsea en su casa. El duelo por el medio campo será muy bonito, veremos los pensamientos tácticos de cada entrenador, porque las bandas pueden ser un factor clave.

En el resto de eliminatorias, a priori, y sin ninguna certeza, parece que los que juegan el segundo encuentro en casa pueden ser sutilmente favoritos. Los ingleses del Liverpool, después de comprobar el poder de Anfield, parecen superiores a unos holandeses que han dado la campanada, en gran parte por la muy preocupante falta de efectividad del Arsenal, sobre todo en el partido de ida.

Los otros dos partidos parecen orientados a la igualdad absoluta. La Roma jugará de nuevo el segundo partido fuera de su estadio, pero vistos los resultados parece no influirles demasiado. Habiendo sido capaces de superar netamente al Lyon, pueden hacerlo también con los ingleses. Las bajas de Larsson y Saha son importantes, pero la clave estará en un hombre, Cristiano Ronaldo. Un detalle a favor de los italianos, la Roma es el único equipo que no tiene responsabilidades en su liga nacional, el resto de participantes tienen que rendir al máximo en todos los partidos domésticos. Puede ser la eliminatoria más abierta y bonita.

Por otro lado, el Bayern se enfrenta a un Milan demasiado dependiente de Kaká, que no es que sea un ejemplo de regularidad, aunque sí aparece en las grandes ocasiones. Los alemanes parecen en mejor forma para llevarse el gato al agua, pero nunca hay que fiarse de los italianos.

Aun así el claro favorito sigue siendo el conjunto que dirige Ronald Koeman. Los que están arriba siempre pueden fallar, algo que no se pueden permitir los demás. Aunque sus fallos se puedan limitar a un partido. En cuanto a plantilla, parece que están un peldaño por encima que sus perseguidores. En la defensa, Alex sigue demostrando que merece un equipo de una liga superior, mientras que Méndez, Cocú o Simons se encargan de tres funciones claves: crear, destruir y definir. Las dos primeras se observan rápidamente, la tercera aún más. Cada uno lleva cinco goles hasta ahora.

Pero lo más importante de este equipo es la calidad de arriba. Y en el ataque del PSV, el faro es Farfán. Llegado en el año 2004 procedente del Alianza de Lima, Jefferson Farfán es uno de los delanteros con más futuro en Europa y de mejor presente en Holanda. La “foquita” es la verdadera referencia en el ataque de los granjeros. Delantero de gran velocidad, lleva el gol en la sangre. Esta temporada ya ha marcado catorce tantos, sólo en la Eredivisie. La temporada pasada marcó diecinueve. Sin duda este peruano, de tan sólo 22 años, merece una oportunidad en un grande. Su capacidad de ver los desmarques y su habilidad con el balón le avalan.

Apoyado siempre por el marfileño Arouna Koné, un jugador que es la electricidad en persona, “Jeffry” perfora las defensas con movimientos dignos de un delantero veterano y con experiencia, algo que todavía no es. La futura victoria del PSV en Holanda depende en gran medida de la evolución de este jugador, y de sus goles. Equipos como el Barcelona o la Fiorentina ya preguntaron por él.

Desde luego que no es la liga más fuerte de Europa, pero históricamente la Eredivisie holandesa se ha caracterizado por ser un reducto de fútbol ofensivo y despreocupado en el viejo continente. Además es el hogar de tres históricos equipos, todos campeones europeos: Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven y Feyenoord.

La edición actual 2006/2007, parecía hace sólo unas pocas semanas decidida, como en las dos últimas temporadas, a favor del PSV. Con Ronald Koeman al frente tras las existosas campañas de Guus Hiddink, el equipo ha mantenido su estilo y efectividad, tanto en el campeonato local como en Europa. Su columna vertebral sigue intacta: Alex liderando la defensa, la posición de Simmons y la segunda juventud de Philip Cocu en el medio, y la calidad de Farfán, Aruna Koné más el reciente añadido de Patrick Kluivert en la delantera. Sin embargo, desde el final de la jornada de este fin de semana, la 23, el título vuelve a estar en disposición de pelearse.

El AZ Alkmaar, dirigido por el inefable Louis Van Gaal, consiguió la victoria anoche en el Philips Stadium de Eindhoven (2-3), y ha recortado 6 puntos en apenas tres semanas. De ello se ha aprovechado también el irregular Ajax de Ten Cate, que hoy ha derrotado, en el auténtico clásico holandés, al alicaído y descolgado Feyenoord de Erwin Koeman por 4-1; pese a no contar con Huntelaar, el hat trick de Wesley Sneijder ha situado al tetracampeón de Europa a 5 puntos del PSV. El ex azulgrana Gabri fue de nuevo titular, así como el último fichaje, Edgar Davids, que con un contrato de 18 meses ha regresado a casa para aportar su ya característica garra y experiencia en un equipo siempre en formación.

Ahora quedan los tres equipos en 6 puntos con casi media liga por jugar, se admiten apuestas.

Vía DDF | Aquel glorioso Ajax de los 90 (I)
Vía DDF | Aquel glorioso Ajax de los 90 (II)
En NdF | Philip Cocu o cómo jugar cada día mejor

Cocu inició su carrera en el AZ Alkmaar y en Vitesse, para fichar posterirmente por el PSV Einhoven en 1995 y despegar internacionalmente como jugador importante. En la capital de la Philips ganó la liga de 1997 y en verano de 1998, de la mano de Louis Van Gaal fichó por el FC Barcelona. Libre tras finalizar contrato, era seguramente el fichaje que menos expectativas despertó en el Camp Nou, a donde llegaron al mismo tiempo Patrick Kluivert o Frank de Boer, o donde ya estaban Rivaldo, Guardiola o Figo.

Bien, pues a pesar de ello, Cocu se ganó la titularidad permanente en aquel equipo bicampeón de Liga por su humildad, trabajo y calidad. Formó un espectacular mediocampo con Guardiola y Luis Enrique, y cumplió como el mejor cuando hubo que jugar como lateral izquierdo o incluso defensa central. En seis temporadas hasta 2004 se convirtió, hecho histórico y aún vigente, en el jugador extranjero que ha vestido más veces la camiseta azulgrana en sus 107 años de historia: 292 partidos, 205 de ellos de Liga.

En ese 2004, tras finalizar la primera y difícil temporada de Frank Rijkaard en el banquillo, el club, de manera sorprendente, le realizó una oferta de renovación a la baja, y Cocu decidió regresar a Holanda. Con idea de disfrutar del fútbol un par de años más a un nivel competitivo más relajado en la Eredivisie, poco iba a imaginar el bueno de Philip ni en sus deseos más optimistas el nivel que iba a alcanzar.

Titular indiscutible tanto para Hiddink como en la actualidad para Ronald Koeman, la camiseta con el 8 y el brazalete de capitán siguen siendo suyos, como cuando abandonó Eindhoven en 1998. Dirige el mediocampo, y se prodiga en ataque con golazos como el que le marcó al Feyenoord la semana pasada. Incluso, en la temporada 2004/2005, llegó con el PSV a las semifinales de la Liga de Campeones, eliminados por el Milan en el partido de vuelta de manera futbolísticamente inmerecida, pese al partidazo y dos goles de Cocu aquel día.

Sigue participando en la selección orange de Marco Van Basten, y aún hoy se oyen suspiros en los vestuarios del Camp Nou cuando técnicos y excompañeros le ven jugar y recuerdan su enorme calidad humana y, también, por qué no, lo bien que podría jugar en este Barça guardando las espaldas a los Xavi, Deco e Iniesta.

Antes de analizar los emparejamientos, nombremos que los partidos con representación española serán: FC Barcelona-Liverpool, Real Madrid-Bayern de Munich y Valencia-Inter Milán. Además completan los octavos de final el Arsenal-PSV, O.Lyon-Roma, Chelsea-Oporto, Manchester-Lille y Milán-Celtic.

El sabor que deja este sorteo no puede ser más dulce para el aficionado al fútbol. Ocho duelos de primer nivel, y que aunque hay partidos con claros favoritos a priori como el Manchester-Lille o el Chelsea-Oporto, pueden suponer alguna sorpresa.

La verdad que resulta llamativa la diferente suerte que han tenido los representantes españoles en el sorteo. Tampoco me atrevería a decir que por ejemplo el Valencia lo tenga más complicado contra el Inter que el Madrid contra el Bayern, pero viendo los rivales que podían tocar a cada uno, el Valencia se ha cruzado con la posibilidad más difícil y el Madrid y Barça con los más asequibles de las opciones a priori, teniendo en cuenta que se podían cruzar con Chelsea, Lyon, Milán o Manchester.

Viendo el momento del Barça con un fútbol asombroso, seguramente a día de hoy afrontaría una eliminatoria contra cualquier rival como favorito, y lógicamente no va a ser menos con el Liverpool de Benítez. Los dos últimos campeones de Europa se verán las caras en un duelo verdaderamente atractivo. De todas formas hay que decir que los culés tampoco pueden tenerlas todas consigo. Benítez es un estudioso del fútbol y sabrá plantear la eliminatoria con las armas necesarias para hacer daño a un Barça al que no se le dan todo lo bien que quisiera los equipos aguerridos en defensa y contragolpeadores. Recordemos que nadie apostaba por un Liverpool Campeón de Europa hace dos años, y lo consiguieron eliminando a equipos como Chelsea y Juventus, y ganando en la final al Milán.

El Madrid-Bayern ya es todo un clásico de la Liga de Campeones, y hay que decir que a pesar de que los merengues nunca han ganado en el Olímpico de Munich, el equipo alemán siempre se le ha dado bien por lo general. Parten con una desventaja los de Capello, que no es otra que tener que jugar la vuelta en Munich. Ya hemos visto en los últimos años en los cuales el Madrid también pasaba a octavos como segundo, que el hecho de jugar la ida en el Bernabéu y la vuelta fuera, le pasó factura. El Bayern no es tan temible como hace unos años, pero siempre impone respeto. Actualmente en la Budesliga se mantiene cuarto pero a sólo 3 puntos del líder. Puede preveerse un partido de pocos goles, y en el que la pegada del Madrid puede suponer la diferencia. Deben intentar conseguir un resultado en la ida que les haga viajar a tierras alemanas con tranquilidad.

Al Valencia no le ha sonreído la suerte tocándole el Inter, líder del Calcio, pero tampoco hay que ser pesimistas. Bien es cierto que en los últimos 5 años han disputado tres eliminatorias, todas favorables a los italianos, pero este Valencia puede plantar cara a cualquiera. Hay que tener en cuenta que la eliminatoria será a finales de febrero, y para entonces habrán recuperado gran parte de los lesionados (esperemos que no haya nuevas bajas para entonces). El Inter domina el scudetto con autoridad, pero es un equipo que asusta más por nombres que por juego. Si el Valencia impone su estilo puede ser perfectamente capaz de eliminar a los italianos. Debe aprovecharse de jugar la vuelta en Mestalla.

Así pués, apuesto por los tres conjuntos españoles en cuartos de final. Del resto de emparejamientos, no creo que el Chelsea tenga problemas para eliminar al Oporto, ni el Lyon para eliminar a la Roma a pesar de que los italianos están haciendo una campaña espléndida. El Arsenal-PSV creo que será para los de Wenger aunque no descarto una sorpresa. Sin embargo, el Milán-Celtic y el Manchester-Lille, creo que pueden ser dos eliminatorias interesantes a pesar de que muchos crean que italianos e ingleses han tenido suerte.

A que el Milán no atraviesa un buen momento, sobre todo en el Calcio, hay que sumarle que el Celtic ha demostrado en un grupo complicado que es un conjunto peligroso, en especial cuando juegan en casa. Por otra parte, el Lille es un conjunto muy fuerte en defensa, y con hombres de calidad arriba. Fuera de casa son muy peligrosos, como demostraron ganando 0-2 al Milán. Además aunque muchos ponen a este Manchester como uno de los claros favoritos, yo no lo comparto. En la Premier no hay que quitarle ningún mérito, pero ese dominio que demuestra allí no lo impone cuando juega en Europa. En febrero veremos que pasa.