[Continuamos con la serie en la que os vamos a ir proponiendo por puestos, cuáles son las diferentes alternativas que tenemos en cada posición del campo de cara al inicio de la Eurocopa. En cada una de las entradas, dos o más editores analizarán y propondrán jugadores, esto no querrá decir que esos son los que deben formar la selección, tan sólo es proponer un arranque de conversación con todos vosotros.]

¿Qué comentar de los defensas centrales? Ciertamente pensamos en los mismos nombres que Luis, pero porque la calidad no abunda, y todo porque nuestro mejor central sea probablemente aquel al que Luis sólo ve como lateral derecho, Sergio Ramos. Dado que tenemos que aceptar esta variable, debemos mirar el otro fallo gordo en los centrales españoles, no hay ninguno de los posibles elegidos por Luis que sepa sacar la pelota jugada desde atrás, Hierro seguiría siendo indiscutible pese a su edad, y dado que quiere meter la figura de un stopper en el centro del campo, que no es más que meter un tercer central (si este saca el balón jugado, problema arreglado, pero esa no es la idea de Luis), la importancia de un central con buen manejo de balón es importante. Vayamos con nuestros puntos de vista.

Jaime Iglesias: En esta demarcación deberíamos tener especial cuidado, creo que es de vital importancia formar una columna vertebral en la que basar el equipo nacional. Los centrales deberían ser jugadores que se entiendan a las mil maravillas y que nos proporcione seguridad en el pasillo central. Veo dos centrales que están por encima del resto, Albiol y Puyol deberían formar un tándem muy interesante que podría acercarse a la perfección si consiguen entenderse uno al lado del otro. El catalán tiene que ser el jefe de la defensa, el que ordene, mande y dirija a sus compañeros, en él tenemos de lo mejor en ése puesto. Raúl tiene calidad suficiente para ser titular en la Eurocopa y al lado de Carles sumaría confianza y seguridad. El equilibro con éstos dos estaría asegurado, juntos formarían una eficaz pareja de centrales a lo largo del europeo. La mala temporada sufrida por los dos, sobre todo por el valenciano, puede ser un arma de doble filo, bien se pueden venir abajo a las primeras de cambio, cosa que dudo mucho, o la sed de triunfo sea más fuerte y se dejen todas sus fuerzas en llegar a lo más lejos con España.

Por desgracia el sitio de Albiol lo ocupará su compañero de equipo Marchena, es uno de los protegidos por Luis y con toda seguridad estará en el once titular en la mayoría de partidos. No nos extrañemos si él acaba como el jugador con mayor cantidad de minutos jugados. El andaluz debería ser el último de la lista de centrales, tan sólo encuentro un punto a su favor: la función en el pivote defensivo en la que también puede actuar. Otro que va por el mismo camino es el bético Juanito, quizá a él si lo llevaría pues no es una demaración en la que vayamos sobrados. Amorebieta es otra alternativa, su buena temporada con el Athletic – el Liverpool se lo puede llevar – y su condición de central zurdo hacen de él un jugador muy interesante, para nada descartable. Pablo está rematadamente mal, muy lejos de su mejor nivel, incluso escuché por ahí que era el mejor central que tenía España. Al que llevaría en el sitio de Marchena es al perico Jarque, éste chico lleva tiempo pidiendo sitio en la Selección, además es mejor central que Carlos y puede jugar en más demarcaciones que él. No llego a comprender porque no cuentan con él. En Inglaterra tenemos una buena cuna de centrales y seguro que Gerard Piqué será el primero en llegar, en poco tiempo, seguro.

Santi Plaza: Estoy de acuerdo con la elección del compañero Jaime Iglesias. Puyol y Albiol son mis favoritos como titulares en la zaga española. Pero mientras Jaime se ha dedicado a destacar las principales cualidades de ambos, yo quiero enfocarlo desde el lado negativo: realmente, esta temporada ningún central español me ha impresionado, ha destacado por encima del resto como para que lo nombre en el once inicial sin reservas. Puyalbiol es por mi parte la elección “menos mala”.

Hace un par de años, justo antes del Mundial de Alemania, vivía un tiempo en Croacia y mientras veíamos un amistoso entre Croacia y España, un amigo autóctono me preguntaba quienes eran para mí los mejores jugadores españoles. “Casillas y Puyol”, respondí sin pensármelo dos veces. Puyol es uno de esos pocos jugadores elegidos capaz de dar el cien por cien en cada uno de los partidos que ha disputado durante todos estos años como defensa en el Barcelona, y ha sobresalido en su demarcación por encima de cualquier compatriota. Pero el Mundial marcó el principio de cierto declive que esta temporada creo se ha hecho evidente. Sigue siendo para mí el mejor español en su puesto por calidad y carácter, pero ya no marca diferencias como antes, ya no genera la misma tranquilidad.

Para el otro puesto empieza el baile de nombres que indica Jaime y que nunca llegan a convencerme al cien por cien. Marchena, Pablo, Juanito, Albiol, Belenguer. Buenos centrales, sin duda, pero ninguno de ellos un fuera de serie, un seguro atrás. Gerard Piqué creo que si sigue por el buen camino será un central de garantías, pero en un futuro. Desde Clemente hasta hace bien poco, favorecida por una buena generación de defensas como Hierro y Nadal sin ir más lejos, España era un equipo acostumbrado desde hace años a asegurar atrás con una buena pareja de centrales. En la actualidad la gravedad de la calidad española se ha desplazado al centro del campo. Esperemos que el fútbol-control de la selección también sea un buen seguro que supla la, digamos, falta de excelencia en los centrales actuales.

Antonio Toca: Puyol, Albiol, Marchena, Juanito y Pablo, no sé si se llevarán a los cinco, Sergio Ramos debería ser el indiscutible, pero dejaríamos vacía la banda derecha, y los tres últimos me sobran. Siempre digo que debe ser la experiencia europea la que marque los jugadores a seleccionar, pero es raro encontrar un central español en los grandes equipos. Además, hay un problema, que tampoco le debe preocupar a Luis, ninguno de ellos es zurdo, y ninguno tiene criterio de sacar el balón jugado desde atrás, tampoco esto parece que le vuelva loco a Luis. Por ese motivo, además de a los dos primeros, mi apuesta incluiría a Arbeloa, aunque Benítez casi no le ha utilizado de central, y a un chaval del que no paran de hablar maravillas, Amorebieta, que curiosamente es zurdo y tiene criterio y juego en largo con el balón en los pies. Uno de mis compañeros, también apunta a Jarque, por quien beben los vientos en la Premier, sobre todo Juande Ramos, pero tiene menos nombre que los cinco que están en la mente de todos.

Es la línea más floja de la selección, junto al lateral izquierdo. Y como comentaba Clemente, y apuntaba otro de mis compañeros, resulta que Hierro, Abelardo, Nadal, Alkorta, no eran tan malos (que viejo me siento). Al contrario que ahora, la selección flojeaba en la delantera, pero estos cuatro jugadores serían puntales en muchos equipos de primera. Mirar a ellos o a Sanchís, Maceda, Goikoechea o Gallego (que daba lecciones de lo que era un libre siempre que le ponían, lo que implicaba jugar con el balón desde tu defensa), por ir un poco más lejos en el tiempo, con respecto a lo que podemos elegir, es para echarse a llorar. Así lo siento. ¿Albiol, Piqué, Amorebieta, Ramos, es la futura defensa? Cuestión de tiempo.

Sin embargo, hay momentos en los que un mínimo de sensibilidad es irrenunciable. Pese a lo descrito, pese a las frustraciones acumuladas en las dos últimas temporadas, pese a la pública falta de profesionalidad de muchas de las estrellas barcelonistas, más de cuatro mil barcelonistas se plantaron en Manchester, en mitad de semana, para, olvidándolo todo, mostrar un apoyo máximo al equipo. Yo tuve la oportunidad de ser uno de ellos, y puedo asegurar que, no el club pero sí los actuales futbolistas que lo representan, no merecen la afición que tienen.

Algunos previsores que con tiempo pudieron comprar billetes de avión de bajo coste, viajaron a Liverpool y de allí realizaron el corto desplazamiento a Manchester. Otros seguidores blaugrana agraciados con entrada para el partido buscaron la previsible comodidad de viajar con el RACC: ida y vuelta en el mismo día en vuelo chàrter, traslados aeropuerto-estadio y presencia de guía. Todo ello a un precio módico: casi cuatrocientos euros.

Nada era demasiado para contrarrestar la ilusión de ver al equipo en una nueva final europea. Prueba de ello es que sin conocer el resultado de la final el club ya tenía casi veinte mil peticiones para asistir a Moscú. El viaje comenzaba a las 6 de la mañana del martes en el aeropuerto de El Prat, y para los seguidores llegados de fuera de Barcelona el día anterior como poco, buscando la mejor combinación.

Todo eran comentarios optimistas pero realistas a la vez; ya se sabe que el aficionado culé es de su equipo pero ni está ciego ni es un forofo, y la trayectoria del equipo la conocemos todos. Eso sí, se daba por descontado la implicación de los futbolistas y entrenador para el partido. Si no les motiva una semifinal de Copa de Europa, mejor que se dediquen a otra cosa.

Aterrizados en Manchester, baño de barcelonismo por toda la ciudad. Paseos, cánticos por el centro de la ciudad, sonrisas y comentarios cómplices con aficionados ingleses que no olvidaban el buen trato recibido en Barcelona una semana antes. Antes de ir al estadio, parada en el hotel del equipo. Laporta baja a la calle, a la terraza del restaurante al aire libre, se hace fotos, nos saluda y canta el himno con nosotros, pero acaba mostrando su perfil más déspota a las primera de cambio, en cuanto un aficionado, respetuoso aunque quizá con un término desafortunado (“estafador”), le muestra que la ilusión no está reñida con el descontento. Casi dos horas de ánimo al equipo. Iniesta y Deco se asoman a las ventanas pero rápidamente desaparecen.

Llegados al estadio en autocar, percibimos que no estamos en un campo cualquiera. Se visita el Megastore del United. Muy profesional. Hay de todo aunque un coleccionista como yo echa de menos camisetas preimpresas de Scholes y Giggs. La tienda está repleta y los nervios no permiten fijarse excesivamente en los productos. Salida rápida y acceso al campo. La curiosidad por conocer por fin cómo será Old Trafford en directo no desanima, aunque quedan casi dos horas para el inicio del partido.

Precioso. Old Trafford hace justicia a su mística, y eso que está vacío. Sí que parece más pequeño de lo que dicen los números, casi setenta y cinco mil personas de capacidad. Todos estamos situados en un fondo, y la tribuna que lo cubre quizá nos impide disfrutarlo del todo. Es lo de menos. Hace casi doce horas que salimos de Barcelona y el momento ha llegado.

Los jugadores saltan a calentar. Ovaciones individuales y ánimos a todos ellos. Sólo algunos saludan, y Messi, Valdés y Puyol parecen sorprendidos de la euforia de la afición. La gente no está sentada esperando. Se canta sin parar. Es el deseo de volver a sentirse partícipe de un equipo ganador y comprometido. Como sucedió en la ida, los once elegidos por Rijkaard terminan el calentamiento y se reúnen en una especie de melee conjurándose. ¿Gesto para la galería? Seguramente, pero en la grada nos lo creemos, y se transmite.

El partido empieza, y ya nos damos cuenta de que lo que siempre hemos visto en tv y escuchado por radio de los estadios ingleses no es ninguna broma. Impresiona. Y si no fuera porque en este caso juegan contra tu equipo, diría que te dan ganas de ir con ellos. Los noventa minutos dan lo que dan. El Barça controla, apenas sufre, empieza bien. Zambrotta, impecable toda la eliminatoria ante Cristiano Ronaldo, tiene la mala suerte de hacer un mal despeje…a los pies de Paul Scholes. El canterano del United, seguramente el futbolista más inteligente de la última década en Inglaterra, no lo desaprovecha. Ya se perdió la final del 99 por sanción y, haciend buenas las palabras de su entrenador Alex Ferguson que garantizaba su titularidad en la posible final, ponía el camino libre hacia Moscú con un disparo imparable.

El resto fue una agonía barcelonista. Balones a Messi buscando el milagro rodeado hasta de cinco defensores, y cierta colaboración de Deco y Touré Yayá. Sin noticias del resto, ni del banquillo, haciendo los cambios correctos pero, como de costumbre, tarde. En nuestro fondo, donde atacaba (o jugaba al balonmano) el Barça la segunda parte, no se perdió la fe ni con el gol inglés, ni con las decenas de jugadas inacabadas, ni con el desacierto de Eto’o ni con la apatía de Henry. Hasta el minuto 94 creímos en el gol.

No llegó, y lejos de reproches ni pañuelos, con el pitido final llegó un nuevo aplauso. Lo habíamos intentado, seguramente en el mejor escenario posible junto con Anfield Road, donde caímos el año pasado. Decepción sí, por supuesto. Pero, ingenuos de nosotros, esperábamos un poco de comprensión, un gesto que nos reconfortara y que pudiéramos llevarnos para el duro viaje de vuelta a España. Pues señores, por increíble que resulte, después de casi dos horas de apoyo constante, mientras recuperábamos el aliento y asumíamos que estábamos fuera, en apenas un par de minutos, casi todos los futbolistas del Barça estaban en el vestuario. Ni saludaron a los rivales.

Sólo Puyol y Gudjohnsen, tímidamente desde el medio campo, sin acercarse mucho, saludaron a su grada. Nada más. Qué menos que acercarse, tirar una camiseta, agradecer algo. Nada, cero. Ni siquiera hay ánimo para el enfado. Ese desplante es paradigma del resto del año. Tampoco lo hicieron en la ida, en la que el Camp Nou fue el de las mejores ocasiones. Ni el día de la visita del Madrid en Liga. Ni les ha importado el club que les paga y les ha resuelto su vida y la de sus nietos, menos les importa el esfuerzo y el cariño de unos modestos aficionados. ¡Hasta los jugadores ingleses saludaron más! Se fueron sin despedirse, igual que desde que comenzaron la pretemporada allá por el mes de julio.

Al menos, y obviaré los detalles del penoso viaje de regreso por la deficiente siendo generosos organización del RACC, nos llevamos los aplausos y el respeto de la afición del United: inmejorable anfitrión, como lo fue la gente de Liverpool la temporada pasada y la de Londres en Stamford Bridge hace dos. Son aficiones que siempren respaldan a sus equipos, que jamás sacarán un pañuelo a un futbolista ni le pitarán o abuchearán: saben que a cambio tendrán el esfuerzo máximo en el césped de los suyos, aunque hayan nacido en Madeira, en Amsterdam o en Buenos Aires. Es otra cultura, la del profesionalismo bien entendido. Algunos tienen mucho que aprender al respecto.

En NdF | Sin gol no hay final

[Continuamos con la serie en la que os vamos a ir proponiendo por puestos, cuáles son las diferentes alternativas que tenemos en cada posición del campo de cara al inicio de la Eurocopa. En cada una de las entradas, dos o más editores analizarán y propondrán jugadores, esto no querrá decir que esos son los que deben formar la selección, tan sólo es proponer un arranque de conversación con todos vosotros.]

Y nos acercamos a uno de los puntos débiles. Si nos cuesta encontrar sustituto para el lateral derecho, ni os cuento lo que supone el lateral izquierdo. Mientras Francia se puede permitir el lujo de convocar a Evra, Abidal o Clichy, por nombrar tres que están en boca de todos, y pudiendo jugar cualquiera, nosotros tenemos a Capdevila y poco más, con todo lo que conlleva que él sea el lateral indiscutible. Los problemas vendrán si se lesiona o lo sancionan, que no habrá nada donde rascar (qué tiempos los de Camacho o Gordillo o Julio Alberto, que a día de hoy tendrían sitio en este equipo). Visto lo visto, poco va a tocar Luis la defensa durante los partidos que juguemos en Austria. Si no al tiempo, pero vayamos con las opciones.

Jaime Iglesias: Si Sergio Ramos es el dueño absoluto del lateral derecho creo que Capdevila también tiene ganado su sitio en esta Selección. Estoy completamente seguro que para Aragonés será el lateral izquierdo de España para la Eurocopa. Él y Ramos han sido los laterales fijos en los últimos encuentros, sería una enorme sorpresa que a la hora de la verdad no contara con ellos.

En mi opinión el “5” del Villarreal debe ser titular, creo que Luis Aragonés también acierta con éste futbolista, que por otra parte tiene un difícil competidor: Antonio López, que está rindiendo a buen nivel jugando por la derecha en su club, un aliciente que le va a venir de perlas a la Selección. El lateral izquierdo no es un puesto que sea fácil de cubrir, la Selección Española es afortunada de tener dos laterales de gran nivel, por no mencionar los que se quedan fuera o los que viene de abajo, algo que muchas selecciones de igual o mayor potencial no pueden decir. Mucho me temo que Antonio López finalmente no será seleccionado y en su lugar irá Fernando Navarro, futbolista que lo encuentro un escalón por debajo que a los dos que mencioné anteriormente pero que tiene la posibilidad de jugar de central, idea que gusta mucho al seleccionador. Me gusta Capdevila de titular pero no me gusta que su suplente sea el jugador del Mallorca, prefiero al colchonero.

Fernando Castellanos: Coincido de pleno con la apuesta de mi compañero Jaime. De las posibles opciones – Pernía, Fernando Navarro, Antonio López… – el que más me gusta, el más completo, el más regular y el que más en forma está es Joan Capdevila. No hace mucho ya hablaba de la oportunidad que Luis Aragonés debería darle a este ya experimentado zurdo catalán que no sólo se limita a defender, sino que cuando sube por el carril mete centros a la olla y cuando se suma al ataque en un córner tiene la virtud de golpear con la testa todo lo que se aproxima. Además, tiene un golpeo de balón bastante demoledor. En su posición no es que tengamos precisamente ‘overbooking’ de futbolistas ya que la más que probable segunda opción, Fernando Navarro, ha sido de los últimos en ser llamados por el seleccionador. Para un futuro no muy lejano, y si en Inglaterra le dan más minutos, José Enrique, del Newcastle, es una muy buena opción.

Antonio Toca: Más allá de Capdevila me cuesta ver otras opciones. Se habla de Fernando Navarro, pero su bagaje internacional es cortísimo, y las otras opciones en las que pensar son las atléticas, Pernía y Antonio López, a partir de ahí, verdaderamente hay poco más. Por eso conviene pensar en si interesa más llevar a alguien de cara al futuro más allá de la opción Navarro, que sabiendo que tendrá pocas posibilidades de jugar, coja experiencia. Dicho esto, y pensando en que el equipo va a tener en Sergio Ramos un estilete, el lateral izquierdo deberá tener un perfil más defensivo, por eso Arbeloa, que puede jugar en varias posiciones, ha ido cogiendo importancia. Pero en el tema laterales vuelvo a lo mismo. Si falla cualquiera de los dos, la única opción que veo de entidad es Puyol, por mucho que suponga sacarle del centro de la defensa. Y es que atrás es donde está el verdadero problema del combinado nacional.

En la próxima entrega, los centrales.

[Continuamos con la serie en la que os vamos a ir proponiendo por puestos, cuáles son las diferentes alternativas que tenemos en cada posición del campo de cara al inicio de la Eurocopa. En cada una de las entradas, dos o más editores analizarán y propondrán jugadores, esto no querrá decir que esos son los que deben formar la selección, tan sólo es proponer un arranque de conversación con todos vosotros.]

Nombrar lateral derecho para la selección, sólo tiene un nombre para Luis Aragonés. Fuera del jugador que todos tenemos en mente, se abre un abánico de posibilidades, que en el fondo no es más que una quiniela difícil de acertar. Quienes o quién sera el suplente de Sergio Ramos, es una incógnita. Aquí vendrá una de las sorpresas, con pocos visos de jugar más allá de una presencia testimonial. El sustituto debe saber que sus posibilidades dependerán de lo fogoso que esté el madridista y, por consiguiente, que se pierda algún partido vital por sanción. Desde esa perspectiva hay que valorar qué otros laterales derechos llevaríais a la selección. A continuación, nuestro punto de vista.

Jaime Iglesias: Los últimos encuentros de la selección tienen un claro balance positivo: cuatro partidos ganados, seis goles a favor y ninguno en contra. No es menos cierto que tres de esos cuatro choques acabaron con un gol a cero. Gran parte del mérito de no encajar ningún gol ante selecciones tan potentes como Francia o recientemente Italia recae en los la línea defensiva, por eso creo de antemano que poco o nada variará Luis Aragonés en los cuatro de atrás a la hora de la verdad.

Sergio Ramos es el dueño absoluto del lateral derecho. Ya son varios meses siendo titular indiscutible para Luis, y dada su calidad y polivalencia, todo parece indicar que será uno de los jugadores con más protagonismo en la andadura de España en la próxima Eurocopa. Con este panorama la cuestión que me planteo es la de buscar un suplente de suficientes garantías. Los que recientemente ha probado Aragonés han sido Michel Salgado, Ángel y Arbeloa, entre estos tres anda el juego. Mi clara y fuerte apuesta es por el actual jugador del Liverpool.

Salgado es el que tiene menos posibilidades de viajar con España. Su poca participación en los encuentros del Real Madrid hacen más que díficil entrar en los planes de Luis. Por si esto fuese poco, tiene el hándicap de ser el más veterano de los tres con treinta y dos años, por lo que conviene dejar paso a gente joven que están jugando más y a buen nivel. Así, el puesto quedaría en manos de Ángel o Arbeloa. Yo creo que, erróneamente, el elegido por Luis será el jugador del Villarreal, que tiene a favor que puede jugar en ambas bandas e incluso en zonas más avanzadas. Ángel no es santo de mi devoción, pero no es una mala opción dado el bajo nivel en el puesto. Mi favorito es Álvaro Arbeloa, aunque creo que ha llegado tarde su debut con la Absoluta. Es el más joven de los tres y está en el momento oportuno para ir a la Eurocopa. Recordemos que él fue el encargado de parar a Messi en su primer partido con el Liverpool y lo hizo de lateral izquierdo. Es el más indicado para cubrir la posible ausencia de Ramos a lo largo del campeonato, ya que los dos tienen un perfil bastante similar; ambos pueden jugar en cualquier zona de la defensa y siempre rinden a buen nivel (creo que es importante en este tipo de torneos llevar a futbolistas muy polivalentes). Apenas lo ha podido ver, los pocos minutos que dispuso ante Italia ha pasado desapercibido, y en la anterior convocatoria tuvo la mala suerte de caer lesionado. Arbeloa es la mejor opción.

Santi Plaza: Para el puesto de lateral derecho me parece importante que la selección cuente con diversos perfiles en esta demarcación, ya que en esta posición suele haber dos tipos de jugadores cuyas características pueden influir decisivamente en el estilo de juego de un equipo. El perfil de incansable lateral ofensivo, de largo recorrido y habituado a doblar al extremo por las bandas, es un tipo de jugador que se prodiga en los equipos de corte ofensivo, mientras el típico lateral derecho defensivo se concentra sobre todo en su capacidad de marcaje y anticipación, preocupado sobre todo por cerrar el paso a los extremos y mantener la posición defensiva cuando los centrales suben, por ejemplo, a rematar un córner. Por ello no es de extrañar que muchos laterales sean centrales reconvertidos o viceversa.

La titularidad de Sergio Ramos creo que no admite discusión. Luis apuesta por este lateral de corte claramente ofensivo, que sin embargo atrás se muestra muy eficaz. Aunque seguro en la retaguardia, su gran valor estriba en su capacidad ofensiva. Su poderío físico lo convierte en un jugador capaz de estar subiendo y bajando la banda todo el partido, y en una selección que parece optará por jugar sin extremos, puede ser la principal alternativa para entrar por banda derecha, dando una opción a los centrocampistas. El año pasado lo incluímos en el once ideal del campeonato y aunque en la presente temporada quizá no ha brillado tanto, continúa siendo el mejor lateral derecho de España. Además, es siempre un peligro para el contrario en las jugadas a balón parado, debido a su capacidad de remate extraordinaria.

Descartando por defecto a Míchel Salgado, nombre que ya no tiene lugar en una selección que apuesta por la juventud y la renovación, como dice Jaime Iglesias Arbeloa y Ángel son los dos candidatos principales para ser el segundo lateral convocado. Arbeloa me gusta, es un lateral bastante completo y se va haciendo un hueco en todo un equipo de Champions como el Liverpool; pero creo que aún le falta algo más de rodaje para ser más regular. Creo que la convocatoria de Ángel es una apuesta más segura y un premio para un jugador que que en el Villarreal está realizando una gran temporada. Un lateral polivalente y regular que completaría un puesto que necesita únicamente de dos convocados; en caso de desgracia de que ambos fueran lesionados, sancionados o algo así, Puyol podría pasar al lateral derecho.

Antonio Toca: La verdad es que siempre he pensado que a día de hoy nuestros dos mejores laterales derechos, deberían ser los titulares del centro de la zaga. Pero dado el nivel y el recorrido de Sergio Ramos, sacarlo de la demarcación de lateral derecho sería tirarse piedras sobre su propio tejado. Es decir, no tenemos por qué llevar a un suplente de Sergio Ramos, porque el mismo debería ser Puyol. Entiendo que Luis Aragonés, no confía en otras alternativas, y las que está valorando, no mejorarían las prestaciones de Puyol en ese puesto (para mí siempre ha sido lateral derecho, de central le falta jerarquía y mando, cosa que si tiene el madridista). Así, la pregunta es buscar alguien en el lateral derecho que llegue a dar un dinamismo al ataque de la selección por la banda derecha. Si el planteamiento es éste, alguien ofensivo, su sustituto debería ser Andoni Iraola (Athletic Bilbao). Pero si me apuráis, más allá de Puyol, no veo otro sustituto en ese puesto.

Ahora os toca a vosotros continuar con la conversación, antes de pasar al lateral izquierdo.

Ni siquiera ha sido un ejercicio de supervivencia, el típico partido un equipo grande en crisis que por un día prescinde del juego, se pone manos a la obra y se decide a obtener el resultado sin más, y el siguiente partido ya veremos. Y más en unos cuartos de final de la Champions League.

El Barcelona esta noche ha jugado sin ritmo, sin categoría, sin ansias de revancha tras lo ocurrido en Sevilla y sin ilusión por la competición europea. No digo que los jugadores no estuvieran mentalizados, con propósito de enmienda y todos esos tópicos. Pero lo que se vio en el campo fue a un equipo plano, agradecido por haber encontrado un gol de Bojan en una jugada aislada y dedicado el resto del partido a dejar pasar el tiempo sin muchas más pretensiones.

El Schalke 04, rival menor donde los haya, sin una pizca de talento de verdad en sus filas, sólo a base de pelotazos ha tenido contra las cuerdas a los azulgrana. Pese a que Valdés no ha tenido que emplearse a fondo, han tenido media docena de remates claros por alto que no han sido capaces de coger portería. Incapacidad absoluta de los barcelonistas para defender ni un sólo balón colgado. ¿Así querrán competir en Old Trafford?

Bastaba ver las imágenes de los 1400 valientes aficionados culès presentes en las gradas del estadio alemán. Su equipo iba ganando, con un pie en unas semifinales de la Copa de Europa, y pese a que animaron con interés al principio, acabaron consumidos por el aburrimiento y la desida de su equipo.

Para colmo, una vez salvado de aquella manera el resultado, dos estupideces de Márquez y Puyol les acarrearon sendas tarjetas amarillas, de las que seguramente se acordarán (los dos quedan cons dos, a una de la suspensión).

Lo peor que se puede decir para el equipo de Rijkaard (y por descontado para los alemanes, cuyo estadio y afición a día de hoy deportivamente no se los merecen) es que el de hoy no pareció un partido decisivo de Champions League. Como mucho uno de la primera fase…imposible comparar con el frenesí de Roma, con la dignidad de los locales sin Totti y la eficacia y calidad del United. El Teatro de los Sueños espera.

Si todo esto se hubiera sabido, dice la prensa, nadie hubiera exigido nada a Rijkaard sobre su suplencia. ¿Seguro? Es probable que no hubiéramos pensado o analizado ciertas cosas, que tiene razón la prensa para sentirse enojada… matices, matices, matices.

Aquí es donde, sin dejar de lado la culpa de la prensa, que presiona y mucho con la búsqueda del titular, que sea en parte problema, no de Puyol, que ya ha matizado sus declaraciones esta mañana, sino del departamento de comunicación del FC Barcelona, que no ha sabido o no ha podido manejar esta presión, comunicando a la prensa la verdad de la situación de Messi, con unos médicos que en un parte médico, no sacado a la luz, habían ya hecho hincapié en el problema.

¿A dónde queremos llegar? La noticia real es valorar las razones por las que Messi tiene tanta lesión muscular a lo largo de una temporada. Es ahí donde se debe indagar y dejar de lado cualquier polémica. Puyol dijo lo que pensaba y piensan muchos jugadores de fútbol, como muchos aficionados, que ya está harto de ciertas cosas de la prensa deportiva.

El fútbol es fútbol, que diría Boskov. Y pese a quien le pese, sigue siendo de los jugadores. Meditadas o no, lo cierto es que las declaraciones dan para muchas interpretaciones. Más que para los sentimientos de una prensa ofendida. Y al departamento de comunicación o prensa del Barça, anoche le han dado trabajo a destajo. Y Messi, por lo menos, un mes sin jugar. Que parece que se nos ha olvidado a todos.

[Foto: LionelMessi.org]

Vía | Dimes y diretes
En NdF | Rijkaard antepone la política al fútbol

Joan Laporta realizaba hace apenas dos meses unas declaraciones en las que cargaba duramente contra el préstamo de los jugadores del Barcelona a las selecciones nacionales para que estos disputasen compromisos internacionales. Sostenía que los jugadores en la mayoría de los casos volvían lesionados y los clubes que eran los que eran les pagaban no obtenían el menor beneficio o compensación por ello. A estas declaraciones se unía una furibunda andanada contra las instituciones políticas y deportivas españolas por no dejar competir a las diferentes selecciones catalanas a nivel oficial.

La lesión de gravedad de su segundo portero es el fruto de la llamada de la selección catalana para un partido amistoso. Me gustaría saber que opina ahora al respecto un Joan Laporta que en ocasiones parece más enfrascado en una futura carrera hacia el sillón de la Generalitat que en atender los asuntos de una entidad nada menor como es el Barcelona, y a la que las cosas no le marchan nada bien. Por cierto. alguna que otra responsabilidad le corresponderá.

No es mi intención hacer un ejercicio de oportunismo con este post. Si exceptuamos el matiz puramente político de las declaraciones del presidente del Barcelona pienso que algo de razón tiene. Los clubes de fútbol están desprotegidos ante la llamada de las selecciones nacionales a sus estrellas para a jugar partidos intrascendentes en muchos casos. Esta situación se cobra su precio en forma de lesiones y fatiga que merma el rendimiento en la empresa que verdaderamente les paga. Pero tengo curiosidad por saber como reaccionará ahora Laporta ante esta lesión. Dudo mucho que ponga el grito en el cielo, más bien lo considerará el precio desgraciado ante un ejercicio de patriotismo loable. Si Puyol o Xavi vuelven lesionados tras un partido con la selección española, la federación es un nido de corsarios que les roba jugadores al Barça para además obligarlos a jugar con unos colores que según él no sienten.

En mi opinión los partidos de las selecciones autonómicas son aún más prescindibles que los “tostones” que debemos tragarnos de la Selección en Islandia, Liechtenstein u otros confines de Europa. Los días que tienen de descanso los jugadores son eso, descanso. Los responsables de los clubes no deberían permitir a ningún jugador participar en este tipo de frivolités con el riesgo de lesiones que conllevan. Desgraciadamente con presidentes como Soler, Calderón o Laporta, sensatez y coherencia no son valores de los que andemos sobrados en la Liga Española.

Mucho, demasiado tiempo es el que le ha costado a Frank Rijkaard darse cuenta de que debía cambiar algo en su equipo. Ha tenido que volver al Alfonso Pérez Muñoz, el escenario donde la pasada temporada el Barça protagonizó uno de los mayores ridículos que se le recuerdan, para admitir por primera vez que hay jugadores en su equipo que no se implican, que no están a la altura y que sobran en el once azulgrana.

Ha sido necesario quedarse en blanco la pasada temporada, regalar la Liga de un forma realmente deprimente, ilusionar al aficionado este verano para volver a darle calabazas nada más comenzar esta nueva campaña. No es posible desaprovechar tanto talento de una forma más miserable. Tampoco lo es ser más rácano en el esfuerzo. Este equipo juega lo justo, en casa, para no alterar los ánimos de los aficionados y bastante menos de lo mínimo fuera.

Y no sé si porque Puyol puso el grito en el cielo nada más acabar el partido del pasado sábado en Getafe o si porque la actuación del equipo fue lo suficientemente sonrojante como para que el ‘pasota’ holandés reaccionara, lo cierto es que Rijkaard ya insinuó cambios en el equipo en la conferencia de prensa posterior al partido y hoy lo ha confirmado en el Camp Nou.

El técnico holandés ha exigido hoy a sus jugadores más sacrificio y compromiso, especialmente a los delanteros, aunque curiosamente lo ha hecho cuando Ronaldinho y Messi, los dos jugadores que el pasado sábado apenas tocaron 20 veces el balón en todo el partido, están a muchos kilómetros de Barcelona. Aunque no los ha mencionado, está claro que ellos dos ejemplifican mejor que nadie el absoluto pasotismo que se ha instalado en el vestuario azulgrana.

Pero me pregunto yo, ¿qué cambios puede hacer Rijkaard? ¿Sacar el látigo y ponerse en plan sargento? No, ni me imagino así al holandés, ni creo que sirva para ello, ni tampoco creo que los jugadores se lo creyeran. ¿Sentar a Ronaldinho? ¿A Messi? ¿A Henry? Bueno, sí, quizás sí, pero entonces perdería el mayor caudal de talento que tiene y además acabaría con la única cualidad que le ha adornado desde que llegó a Barcelona, la de saber llevar a las estrellas.

Esas estrellas, las mismas, que lo hicieron Campeón de Europa sin ser un gran estratega, ni un táctico, que no lo es. ¿Ahora va a hacerlo? ¿Ahora va a cambiar el sistema y va a pasar a convertirse en un entrenador resultadista? No, creo que no. Creo que la solución no pasa por esperar que Rijkaard sea capaz de invertir una dinámica negativa que arrastra el equipo desde hace prácticamente un año cuando se dejó arrebatar la Intercontinental en Japón.

Sinceramente creo que la única salida posible para intentar cambiar el rumbo de este equipo pasa por un cambio en el banquillo. Un cambio que ya debería haber llegado el pasado verano. Sin embargo, acostumbrados como estamos a que la directiva de Laporta no haya sido capaz de tomar una sola decisión importante en los 5 años que lleva en el Camp Nou, quizás haya que esperar a que sea el bueno de Frank quien decida hacer las maletas y dejar atrás un vestuario que hace ya mucho tiempo se le escapó de las manos…

El equipo de Walter Smith no se dejó arrastrar por la pasión de sus fieles de Ibrox Park y contemporizó. Se planteó el partido a noventa minutos y confió en una acción afortunada para hacer gol, pero sobre todo su objetivo era no encajar ninguno.

El Barcelona también apostó por la paciencia. Tocar y tocar hasta encontrar el hueco y el gol. Sería cuestión de tiempo. Sin embargo, con el paso de los minutos, el ataque era cada vez más espeso, a menos ritmo y siempre, una y otra vez, por el centro. ¿Los encargados de ocupar las bandas? Messi, bien marcado y quizá con las piernas pesadas. Ronaldinho es otra cosa. Ya no es un jugador rápido, explosivo. Aquello se acabó. Ahora comparece como un futbolista de apoyo corto, de pase fácil y cuando es posible profundo, en búsqueda de asociaciones al borde del área. Es loable por su parte reciclar su fútbol si el físico no le acompaña. Pero esa tendencia a la pared permanente convierte al juego ofensivo en un embudo, las bandas vacías casi siempre. Puyol, hoy lateral derecho, y Abidal trataron de ocuparlas pero siempre sin capacidad de sorpresa debido al intensivo repliegue del Rangers.

Equipo estático, con Henry desconectado y falto de velocidad. El más inteligente, Gudjohnsen, guardando la posición y tocando siempre rápido y fácil en el media. El islandés no es delantero, éste es su puesto, donde debió jugar muchos más partidos el año pasado ante la baja forma de Deco. Y para los que duden, que se vean el Chelsea vs. FCB de hace dos años. Xavi resultó intrascendente e Iniesta, confinado por delante de la defensa por las bajas ya conocidas, pocas veces pudo asomarse al área rival.

El resultado final no es malo, el equipo mantiene el liderato del grupo y recibe al Rangers en dos semanas en el Camp Nou en un partido que puede dejarle casi clasificado. Sin embargo, la jugada final del partido, con Ronaldinho y Messi pasándose reiteradamente el balón con dos críos, sin mirar a la portería, no es muy alentadora de la ambición del equipo. Como bien acaba Marcos López su crónica en El Periódico de Catalunya, el Barça se llevó el balón pero no el partido…¿recuerdan el infausto año pasado?

Comenzamos por las malas noticias, que se traducen en lesiones. Porque a las bajas, ya importantes, de Samuel Eto’o y sobre todo de Touré Yayá, hay que añadir, tras el choque en el Gottlieb-Daimler Stadion las de Rafa Márquez y Carles Puyol. Aún no sabemos la gravedad ni de una ni de otra, pero sí es evidente que perturban los planes de un Frank Rijkaard que también tiene tocado a Gaby Milito. El mexicano se tuvo que retirar apenas iniciarse el partido y su lugar lo ocuparía el capitán blaugrana. Por un lado, contratiempo, y por otro, oportuno contratiempo. Y es que fue el central catalán quien en la segunda parte iniciaría el camino de la victoria con un tanto tan vital como su presencia en un terreno de juego.

Las buenas noticias fueron, naturalmente, el resultado en un estadio prácticamente inexpugnable, el regreso tras su lesión de Ronaldinho y la grandísima actuación de Víctor Valdés. Frank Rijkaard se declinó por darle la titularidad al ‘Gaucho’ retrasando a Márquez y colocando a Iniesta en la posición habitual de Touré. El brasileño, participativo pero no desequilibrante, dio una asistencia a Henry tras una buena combinación con Messi. En los primeros 45 minutos casi se vio más por televisión al hermano que al propio ‘Dinho’.

Y el 0-2 final se consiguió gracias al empeño pero más que nada, a los guantes del portero barcelonista. Valdés estuvo pletórico y se convirtió en una muralla con la que esta noche soñará el gigante Mario Gómez. El Stuttgart tuvo sus ocasiones y a punto estuvo de adelantarse en el marcador. Pero como dice el tópico, quien perdona lo acaba pagando, y en una jugada alborotada dentro del área Puyol transformaba el primero para los culés. Lo que con anterioridad habían intentado Deco (con un tiro al poste), Henry o Messi lo concluía con acierto el internacional español.

A partir de ahí el Barça cargó su batería y con ella al máximo se acercaron las mejores oportunidades de ampliar la ventaja. Messi, con su quinto gol consecutivo, sellaría una victoria que concluiría con aplausos del público germano tras una estupenda jugada trenzada que Tasci, bajo palos, evitaba que finalizara con éxito. Bojan, que entró por Ronaldinho, también tuvo la posibilidad de estrenarse en la Champions con una diana pero su disparo, en un mano a mano con Schafer, acabaría con un leve despeje del portero alemán a corner.

El Barça, tras dos partidos, es líder del grupo E junto con el Glasgow Rangers (su próximo rival), que humilló a domicilio al Lyon (0-3) y como los blaugrana suman seis puntos.

PD: Acerca de la retransmisión por TV: ¿Cuándo se darán cuenta los directivos de las televisiones que haber sido futbolista no garantiza tener las condiciones verbales para comentar un partido?

Foto | uefa.com

Ronaldinho no resiste esa comparación respecto a la temporada del doblete Liga y Copa de Europa, ni a las anteriores. Ha perdido velocidad y capacidad física, por eso ha desaparecido su regate, sus vertiginosas carreras hacia la portería, su alegría. Mantiene su visión de juego y su habilidad a balón parado.

El madridista Raúl González, inmerso como Ronaldinho en interminables debates mediáticos (como cualquier crack con su relevancia, historial y sueldo) sobre su rendimiento, sus goles, su presencia en la selección española….parece haber rejuvenecido en estos inicios de curso. Está jugando es su sitio, cerca de la portería, con lo que su cifras goleadoras se incrementan de nuevo.

Sin embargo, Raúl lleva años jugando de la misma manera. Elevado a figura con apenas 17 años, su desgaste ha sido tremendo en sus trece temporadas en el Madrid. Y aún así, su compromiso con su club, permanece intacto. No hablo ya de su importancia en el vestuario, declaraciones y participación en el entorno madridista. Me refiero en esta ocasión exclusivamente a los noventa minutos de cada partido. Es un futbolista con hambre, con deseos de competir y de ganar, que persigue cualquier balón o a cualquier rival en cualquier partido. Disfruta con su profesión pero también con el sufrimiento que ésta a veces requiere. Trabajo, responsabilidad. No es un jugador especialmente rápido ni técnico, pero eso no lo es todo.

Ronaldinho tiene todas las cualidades que deben adornar al mejor futbolista del mundo. Pero, ¿qué ocurre? ¿Las ha perdido? Como Raúl, también ostenta la capitanía de su equipo (segundo, tras Puyol), ¿en qué se nota? Tras ser sustiuido en el partido ante el Lyon se marchó felicitado y animado por todos sus compañeros, así como defendido después en sala de prensa, con lo que no parece ser un problema de vestuario. Los rumores sobre su vida privada y sus excesos nocturnos continúan, quién sabe con qué grado de realidad.

Pero lo que sí es una certeza es que el Gaúcho ahora mismo es un jugador limitado, que le cuesta cruzarse el campo para sacar dos córners consecutivos uno en cada esquina, y que es incapaz de realizar las jugadas de antaño. Su afición se debate entre mostrar su disconformidad con su rendimiento y entre el cariño y admiración por un futbolista que cambió el club en 2003, que tiró del Barça en uno de los momentos más críticos de su centenaria historia y que ha dejado momentos para el recuerdo y para la historia.

Ronaldinho debe dejar de quejarse si le sustituyen, o si no recibe un pase, o si la prensa duda de su comportamiento profesional. Si, como tanto proclama, adora el fútbol y es feliz en Barcelona, debe entrenarse para recuperar su condición física; en ese momento verá como los regates salen como antes, y olvidará la frustración que le acompaña ahora. Debe comprender que en el fútbol del siglo XXI la diferencia de nivel técnico se impone, pero siempre a igualdad física. Debe abandonar sus gestos de niño mimado y madurar, vivir como un futbolista, no como una estrella del rap. Su calidad y genialidad harán el resto. Y si tiene dudas de cómo poner en práctica todo lo anterior, tiene un gran ejemplo: Raúl.

En El Hacha | Ronaldinho en la piel de Muhummad Ali
En Diarios de Fútbol | Ronaldinho, de héroe a villano
En El País | Rijkaard pide una reacción a Ronaldinho
Santiago Segurola | Gigante Rául

Actualización: Ronaldinho se cae de la convocatoria para el partido de esta noche ante el Sevilla por una contractura en un gemelo, según el parte médico oficial del club.

Hace mes y medio os hablábamos de una encuesta colgada en el portal de la UEFA para que los internautas decidieran el mejor once y entrenador del año 2006. Hoy han salido los resultados de dicha encuesta, y he de decir que le he echado un vistazo a los comentarios del post anterior, y el equipo seleccionado no coincide con el de ningún comentario ni con el mío, aunque hay varios que os aproximáis.

Los que aparecen en la foto son los elegidos: Buffon, Zambrotta, Cannavaro, Puyol, Lahm, Gerrad, Cesc, Kaká, Ronaldinho, Henry, Eto’o y Rijkaard.

Como cabía esperar, el equipo que más jugadores aporta es el FC Barcelona con cuatro, gracias a su excelente temporada que le valió para alcanzar su segunda Liga de Campeones. El país que más hombres aporta es Italia con tres, aunque España puede estar satisfecha de contar con la presencia de Puyol y Cesc. El jugador más votado ha sido Ronaldinho con 292.000 votos entre los 390.000 internautas que participaron, o lo que es lo mismo, el 75% de los votantes contó con el brasileño en su once ideal.

Vía | AS
Más información | UEFA
En NdF | Equipo 2006 de la UEFA

Según los lectores o visitantes del diario, el mejor equipo posible de la historia azulgrana sería: Zubizarreta, Puyol, Koeman, Sergi, Guardiola, Deco, Laudrup, Maradona, Cruyff, Romario y Ronaldinho.

Por el formato de la votación, internet, es evidente que la opinión de los aficionados más veteranos y menos familiarizados con las nuevas tecnologías se ha podido ver un poco arrinconada. Dicho esto, y sabiendo que puede haber un equipo distinto por cada barcelonista o aficionado al fútbol, sí que hay cosas llamativas.

Es sorprendente que jugadores como Maradona o Romario, que apenas estuvieron dos años en el club, y sin negar su esplendorosa calidad, despierten aún ese afecto.

Es un hecho también el perdón de la afición blaugrana a Michael Laudrup; su calidad futbolística y humana se ha impuesto finalmente a su fichaje en su día por el Real Madrid.

Por líneas, para muchos culés será un sacrilegio no ver al mítico Antoni Ramallets en la portería. En defensa, puestos a elegir tres, no hay duda en Puyol, capitán, emblema del Barça refundado y por ello no sorprende su victoria como jugador más votado. Tampoco Koeman podía faltar. Sin embargo sí sorprende la ausencia de Migueli, Julio Alberto o Segarra.

En la media, victoria para Pep Guardiola (como en el caso de Puyol, nadie porta la senyera en el brazo izquierdo sin merecerlo), y menciones honoríficas para Schuster, Víctor Muñoz, Luis Enrique, Neeskens o Cocu, el extranjero con más partidos de blaugrana a sus espaldas.

Y en ataque, sin duda muchos opinarán que las ausencias de Kubala y Luis Suárez son imperdonables. Así es, pero sólo podían elegirse once jugadores y difícilmente todos podían ser delanteros.

En cualquier caso, para que conste, mi equipo sería: Zubizarreta, Puyol, Koeman, Migueli, Guardiola, Cocu, Laudrup, Cruyff, Ronaldinho y Kubala.

Estas elecciones, como las que se podrían hacer del Real Madrid, Manchester United, Milan, Ajax o Liverpool, nos permite recordar de cuando en cuando los sensacionales futbolistas que los aficionados hemos podido disfrutar, en vivo o en vídeo. Que sigan.

En As | Alfredo Relaño sobre el once culé
En Paradigma Guardiola | Guardiola, identidad del Barça