“Se busca entrenador. Buena remuneración”. El muy multimillonario Abramovich busca como loco un sustituto para Carlo Ancelotti. No lo tiene fácil. El italiano puede presumir de haber conquistado la Champions League en dos ocasiones. Lo hizo con el Milán, dos temporadas antes de mudarse a Londres. Ferguson dijo hace poco que no entendía las críticas a un técnico con el palmarés de Carlo. “Alguien como él no debe ser cuestionado”. Lo dice Fergie, que sabe un rato largo de fútbol: 25 temporadas y 46 títulos. Títulos. Eso es lo que le ha faltado al hombre que trajo el primer doblete a Stamford Bridge. En su primera temporada conquistó Premier y FA Cup. Esta, nada de nada. Segundos en la liga a diez puntos del Manchester United, verdugos de los blues en Europa. Verdugos de Ancelotti.

El 2-1 en Old Trafford sentenció al Chelsea y a su entrenador. La suerte de ambos dependía de una victoria. Ganar y optar al único título disponible para salvar una temporada decepcionante. Pero a los 36 segundos de partido, el Chicharito dictaba el destino de Carlo, al que sitúan en la órbita de la Roma. La destitución estaba cantada y ayer se confirmó con el comunicado oficial del club. Ancelotti se despidió del equipo con una derrota, 1-0 ante el Everton, tan desilusionante como la temporada entera. La escuadra londinense comenzó la temporada con la vitola de campeón. Líder con 5 victorias en las 5 primeras jornadas y un United del que se decía era uno de los más flojos de la historia. Sin CR7, sin Tévez y tras una campaña 2009/2010 en blanco. El Chelsea lo tenía a huevo y muchos creían que no sólo revalidaría el título sino que lo haría con suma facilidad. Cosas del fútbol. El Manchester más flojo de la historia le ha pispado la liga y la posibilidad de llegar a la final de Wembley.

La Champions. Esa es la gran obsesión/ilusión de Roman Abramovich. Fichó a Ancelotti porque sabe qué es ganarla. Antes, fichó a José Mourinho por conquistarla con el Oporto. Ambos fracasaron en ese objetivo. El que más se acercó fue Avram Grant, que la perdió en la final de Moscú. Todavía no se sabe quién será el próximo que lo intente. Se barajan varios nombres. Desde los prometedores Harry Redknapp o André Villas Boas, renovado hasta 2013, a nombres consagrados en el Viejo Continente. El entrenador de nivel Champions es la debilidad de Abramovich. Tanto que se ha especulado con la vuelta de Mourinho. Aunque es más un deseo de los aficionados que no una posibilidad real. El portugués ha roto su silencio con un vídeo oficial en el que asegura su continuidad con el Real Madrid.

Otro que suena como candidato, Guus Hiddink. El ex del PSV conquistó la Champions con los tulipanes en el 1988, hace ya algunos añitos. Se habla de una posible vuelta del holandés a Inglaterra. Posible pero poco probable. Hiddink tiene entre manos la clasificación de Turquía para la Eurocopa. Su agente ha asegurado que Guus no piensa en otra cosa que no sea cumplir el objetivo como seleccionador otomano. La otra gran apuesta, Rafa Benítez. El ex del Liverpool se perfila como la gran baza en esa lista de entrenadores que han ganado la Champions. Benítez, sin equipo, la conquistó con Liverpool de los Xabi Alonso, Luis García y compañía. Ese requisito podría ser decisivo para Abramovich, empeñado en la máxima competición europea.

Pero en el fútbol 2 y 2 no son 4. Levantar una Orejona un año no garantiza que vayas a levantarla otra vez. Hacen falta muchas cosas para lograrlo. Entre otras suerte. Pero sobre todo un buen equipo. El Chelsea necesita algo más que un nuevo entrenador. Más recursos que la jugada a balón parado para marcar, por ejemplo. O más acierto de los delanteros. Fernando Torres ha anotado un gol, un solo gol, desde que llegó en el mercado de invierno. Un rendimiento demasiado discreto para un delantero por el que se ha pagado una cifra demasiado escandalosa. Quizás Torres sea un punto a favor para el fichaje de Benítez. El técnico madrileño supo exprimir su talento en el Spanish Liverpool. Podría hacer lo mismo en este Chelsea 2011/2012 que ha empezado a renovarse.

Una renovación que necesitaban desde hace tiempo. No tanto en el banquillo como sobre el césped. Sobre todo en la zona de creación. Para reforzar ese aspecto se apunta a Kaká. Un superfichaje si lo haces 5 o 6 años atrás. El dinero no es problema para Abramovich pero tampoco hay que malgastarlo. Para construir un equipo ganador hace falta invertir y invertir bien. Stamford Brigde necesita más que un Kaká para levantar la Copa de Europa. Necesita buenos nombres para empezar. Candidatos de nivel, con calidad y proyección. Fichajes, en definitiva, que devuelvan la ilusión. No sólo a la grada, también al equipo.

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O puede que las dos cosas. Resulta curioso que dos técnicos de renombre como Mourinho y Benítez, que triunfaron en la liga inglesa y hoy se hallan fuera de ella, afirmen en la misma semana que les gustaría que su futuro tuviese lugar en el país británico. “Que se vayan”, pensaréis algunos, pero más allá de estos dos casos en particular, da que pensar que hoy en día sea la Premier el lugar de preferencia para los profesionales y que nuestra liga haya perdido enteros en este aspecto.

Los motivos que aducen ambos técnicos son de diversa índole. Mourinho afirma que valora de Inglaterra el respeto, el juego limpio, la tranquilidad o el tipo de juego que se estila en la Premier. Por su parte, Benítez argumenta dos principales razones: el respeto que se da a los profesionales y el cargo que ocupan los entrenadores en Inglaterra, más cercano al puesto de manager. Mourinho no menciona este último aspecto, pero tras los avatares del fichaje de Adebayor en el mercado de invierno, es evidente que el preparador portugués concuerda con Benítez.

Parece claro que la forma de vivir el fútbol en ambos países es meridianamente opuesta. En España han cambiado las cosas en los últimos años, y es que el deporte parece estar dejando paso poco a poco al espectáculo hasta tal punto que, a semejanza de la F1, pronto se conocerá a la liga española como el gran circo. Los chismorreos y las trivialidades forman parte del día a día, y se sabe con más exactitud qué se comentó en Punto Pelota o el contenido de la portada de Marca que el nombre del portero del Levante o el de los centrales de Osasuna. No se salva Inglaterra, ni mucho menos, de un tipo de prensa amarilla y sensacionalista, pero parece ser un añadido para el que el fútbol no se deja influir —al contrario que aquí, donde todo se relaciona— ni interviene en lo que significa meramente el deporte.

Ambos entrenadores coinciden en destacar el respeto al profesional. Menciona Mourinho la tranquilidad con la que se trabaja en Inglaterra, lo que me recuerda a algo que declaró hace algunos meses Piscu, el que fuera central del Deportivo y hoy jugador del Wigan Athletic. Señalaba que en los entrenamientos de su equipo la prensa no hace acto de presencia, algo que en España es impensable, donde los futbolistas ya no son sólo deportistas sino importantes figuras mediáticas. Interesa todo cuanto les rodea más allá de sus episodios balompédicos.

Respecto al juego limpio tengo sensaciones encontradas. No creo que sea una liga como la inglesa, donde vemos con cierta regularidad entradas terroríficas, un ejemplo de fair play, pero en otros aspectos relacionados con la nobleza del deporte están un paso por delante. Me viene a la cabeza, como ejemplo, esa fea costumbre que tenemos en España de pedir tarjetas al árbitro, algo que está francamente mal visto en Inglaterra. Los jugadores han de dedicarse a jugar y a ganar por sus propios medios, no mediante instigaciones al árbitro como si del chivato de la clase se tratase. Nos escandalizamos porque un presidente o un dueño celebre los goles de su equipo como si faltase al respeto al contrario y nos resulta indiferente que un jugador pida una amonestación para un rival, sí, pero también para un compañero de profesión.

Ni la liga inglesa es perfecta ni la española un desastre absoluto, pero ciertamente el aire está viciado y cada vez huele menos al verde del césped. No sirve de nada poseer recursos si nuestra presentación no es la correcta ni los profesionales pueden trabajar a gusto. El fútbol también es espectáculo, pero no perdamos la perspectiva ni olvidemos que, sobre todo, es un deporte. Corremos el riesgo de hacer de nuestra liga un programa de variedades.

Foto | Ronnie Macdonald

Era un secreto a voces. Esto último quedó al descubierto tras el cruce de declaraciones entre Rafa Benítez y su ‘jefe’, Massimo Moratti. A nadie le gusta que le dejen en evidencia, y menos cuando lo hace alguien a quien pagas. El técnico español ya es historia en el Inter de Milán. Seis meses a duras penas es lo que ha durado su noviazgo con el campeón italiano con el que perdió la Supercopa de Europa frente al Atlético de Madrid pero con el que logró la Supercopa de Italia y, hace apenas unos días, el Mundial de Clubes, su último título y, ahora sí confirmado, su último partido en el banquillo neroazzurro.

El ex preparador del Liverpool aceptó este verano una complicada enmienda: sustituir en el cargo a José Mourinho después de la mejor temporada de la historia del club italiano. Le avalaba un curriculum como pocos, perfecto para seguir escribiendo nuevas páginas gloriosas en el Inter. Un proyecto con tanta ambición se debe fraguar con algo de lo que quien lo va a llevar a cabo precise. Y Moratti, un despilfarrador de serie, que se ha gastado en los últimos años todo lo que ha podido y más para hace de su Inter una escuadra campeona, dijo basta. Como es natural, a Benítez no lo sentó nada bien la decisión de no rascarse el bolsillo y el final de la historia ya es conocida.

Me recuerda este Inter a aquel Barcelona que se ‘cansó’ de ganarlo todo. Ese Barcelona con Ronaldinho, Deco y Eto’o como abanderados que no supieron –o quisieron- seguir arrasando. Salvando las distancias, lógicamente, extraña que su presidente haya escurrido el bulto y se haya lavado las manos en cuanto a refuerzos se refiere. Un campeón, y más con la medida de edad de la plantilla interista, debería haberse reforzado. Porque a pesar de contar con una plantilla muy competente, nadie puede olvidar que Mourinho es un genio a la hora de sacar rendimiento a sus futbolistas y sólo así se entiende que la temporada pasada resurgieran jugadores como Sneijder, Motta, Walter Samuel, Cambiasso… que tal vez con otro mentor no hubieran dado tanto que hablar.

Benítez, como ya hizo en Liverpool, ha perdonado parte de su finiquito pero ha emborronado su trayectoria con su fiasco en Milán. A pesar de los dos títulos cosechados –son de esos que no se salen a la calle a celebrar- no ha sabido dar con la tecla de un equipo que el curso pasado se paseaba por la Serie A y que actualmente se encuentra séptimo, a trece puntos del Milan, eterno rival y líder, pero con dos partidos menos en su haber. Moratti ya busca sustituto para un campeón del mundo sin dueño y suena con fuerza Leonardo –un exmilanista precisamente- que podría traer consigo a Kakà –parece muy complicado- o algún otro refuerzo, lo que demuestra, si se lleva a cabo, que lo que reclamaba Benítez en sus primeras semanas en el cargo no era tan banal.

En NdF | Inter: un campeón del mundo agrietado
Foto | choonming

En muy pocas ocasiones se había hablado tan poco de las repercusiones que pueden producir alzarse con el Mundial de Clubes. Se trata de una competición sin relumbrón, donde el único que disfruta es habitualmente el equipo de menos nombre que participa y en el que normalmente el campeón europeo y el sudamericano parten con la vitola de favoritos. Un torneo metido con calzador en un calendario que rebosa partidos y que si bien sirve para ampliar vitrinas, puede dejar a más de uno con cara de tonto en caso de eliminación improvisada.

El Inter de Milán, campeón de todo la pasada temporada y, por ende, candidato número uno a alzarse con la victoria, se medía en la final al Mazembe, único equipo africano que ha logrado colarse a lo largo de la historia en la final de este torneo y que se dio a conocer, entre otras cosas, por la curiosa celebración de su portero Kidiaba cuando lograron la heroicidad de eliminar en semifinales al Internacional brasileño. Los congoleños, campeones de la Champions africana, soñaban con dejar en evidencia al tricampeón neroazzurro.

Sin embargo, sobre el verde no hubo color. Y un camerunés llamado Eto’o terminó con el sueño congoleño y el de un continente que se alegró por el ‘9’ pero que se entristeció por la derrota del Todopoderoso en los Emiratos Árabes. Más allá del triunfo de los interistas con un Eto’o que ha marcado en 2010 hasta en siete competiciones distintas (sólo le faltó anotar en la Supercopa de Europa que su equipo perdió ante el Atlético), el post-partido volvió a dejar en evidencia la mala relación entre Rafa Benítez y Massimo Moratti.

Todo comienza con la contratación del técnico español, cuya misión era sustituir a José Mourinho. Ardua tarea, más cuando reclama refuerzos y el presidente, viendo el apabullante éxito de su club meses antes, se niega a fichar alegando que dispone de una plantilla de garantías. Aquel fue el primer rifirrafe entre Benítez y Moratti, que se ha visto agudizado en las últimas semanas. El Inter, con una plaga de lesiones y lejos de parecerse al de la época ‘Mou’, se encuentra a diez puntos del líder de la Serie A, aunque Benítez ha podido clasificar a los suyos, no sin apuros, para los octavos de final de la Champions League.

De hecho, el Mundial de Clubes se presentaba como la mejor excusa de Moratti para cargarse a su entrenador. En caso de no haber levantado el trofeo, muy probablemente el ex del Liverpool engrosaría ahora las ya de por sí ensanchadas listas del paro. Sin embargo, nada hace indicar que esto último no acabe sucediendo en un breve espacio de tiempo. Porque Benítez, tras ganar al Mozembe, no sólo no salió a celebrar el título (el quinto del año para el Inter) junto a sus jugadores, sino que además, posteriormente, cargó contra Moratti, del que se dice que desde que llegaron los malos resultados ha contactado con Rijkaard, Leonardo o Simeone.

Parece pues, cuestión de tiempo, que Benítez haga las maletas. Sus incendiarias declaraciones reclamando apoyo por parte de la directiva, tres fichajes (ahora cuatro porque se ha lesionado Walter Samuel) y el control sobre los jugadores tanto dentro como fuera del terreno de juego han sentado fatal a Moratti, que no ha tardado en catalogar dichas palabras como “inadecuadas” y que ha visto como la victoria del Inter sobre el Mazembe ha quedado ‘manchada’ por las manifestaciones, en un tono un tanto desafiante, de su míster.

“Hay tres vías: la primera es que me den apoyo y me fichen a 4-5 jugadores antes del 29 de diciembre. La segunda: seguir así sin proyecto y con un único culpable, que soy yo. Y la tercera: hablar con mi representante para que se llegue a un acuerdo”. Dicho esto, por el propio Benítez, y como no cambien de forma repentina mucho las cosas, es más que probable que el del Mundial de Clubes haya sido el último partido de Rafa en su corto, desafortunado y agrietado paso por Milán.

Foto | Batrace

Prestos acudimos de nuevo a la estación donde nos espera el Interrail y un nuevo viaje por la Europa futbolística. Petate a la espalda y mapa en mano cual turista despistado (sin camisa hawaiana) recogemos todo aquello que nos haya llamado la atención de las ligas extranjeras.

Cerca estuvo nuestra primera parada, y es que la liga francesa continúa siendo una de las más disputadas e igualadas, si no la que más, del continente europeo. Tras sus respectivas victorias, Rennes, Lille y Montpellier dominan la Ligue 1 en un triunvirato igualado a 24 puntos, si bien el Rennes cuenta con un partido menos. Ello significa el dominio de tres conjuntos de los no considerados grandes, aunque estos no andan lejos pues con un punto menos está el PSG, que parece despertar de su prolongado letargo, y con 22 se hallan Girondins, el sorprendente Brest y los dos Olympìque: el de Marsella, actual campeón, y el de Lyon.

Una vez nos dispusimos a tomar el tren y abandonar el país galo, un amable turista turco nos contó que en su país la liga se encuentra en una situación similar: no dominan los grandes habituales sino que, tras el sorprendente campeonato del Bursaspor en la temporada pasada, Trabzonspor, Kayserispor y el actual campeón dominan este año la clasificación. El Galatasaray, con Rijkaard recientemente destituido, anda perdido en la zona media de la tabla mientras que el Besiktas de Schuster y Guti y el Fenerbahçe de Güiza no acaban de encontrar el camino que esperaban.

En Italia se encontraba nuestra siguiente estación, donde vimos cómo el actual campeón local de todo, el Inter, anda metido en problemas con la cabeza de Rafa Benítez pendiendo de un fino hilo en forma de victoria en Champions League ante el Twente. Una nueva derrota, esta vez ante el Chievo, deja al conjunto interista, muy mermado por las bajas, a nueve puntos de la cabeza. El cabezazo de Eto’o, no al balón sino a lo Zidane, no ayudó precisamente a su equipo.

Líder una semana más el Milan, que ganó por un tanto a cero a la Fiorentina con gol, cómo no, de Ibrahimovic. Buen gol el del sueco, uno de esos futbolistas que siempre se atreven. La Lazio cedió un empate que lo deja a tres puntos del líder mientras que la Juventus, con Del Piero en el banquillo y con un buen gol de Krasic ganó al Génova y se presenta, por fin, como una alternativa válida a pelear por el título de liga. En una trayectoria ascendente ya es cuarto a seis puntos del equipo rossonero. ¿podría ser finalmente un duelo Milan-Juve?

Tras disfrutar del Calcio italiano nos movimos hacia el frío ucraniano, donde un viejo conocido del fútbol español como Juande Ramos consolida en la zona alta de la tabla al Dnipro, en cuyo banquillo se halla desde hace casi dos meses. Tras su victoria por dos a cero sobre el Illichivets ya es cuarto en la tabla. Una liga que domina con mano de hierro el Shakhtar Donetsk, doce puntos por encima del Dinamo de Kiev de Shevchenko tras dieciocho jornadas disputadas.

Posteriormente nos pasamos por el Veltins-Arena de Gelsenkirchen para saber cómo le iban las cosas al Schalke, y comprobamos que disfrutó de una fructífera jornada tras vencer por 4-0 al Werder Bremen con tres goles de Raúl, victoria que le sirve al equipo alemán para salir de los puestos de descenso, adonde cae sorpresivamente el Stuttgart. Los tres goles de Raúl fueron curiosamente con la diestra, el tercero de bella factura con un recurso marca de la casa: la cuchara. No nos fuimos del país teutón sin ser testigos del fallo más clamoroso que hemos podido ver en esta jornada, obra del futbolista del Borussia Dortmund Jakub Blaszczykowski (también conocido, por suerte, como Kuba).

Tras no tener tiempo de parar y ver por televisión cómo Chapi Ferrer lograba la victoria en su debut como entrenador en el banquillo del Vitesse holandés por 2-0 ante el Heracles Almelo, nuestra última parada estuvo una vez más en las islas británicas, donde tras hacer noche en Glasgow y ver cómo el Celtic tropezaba dando más ventaja al Rangers en el primer puesto de esa liga que comparan con la española, nos dispusimos a ver qué sucedía en la Premier League.

En Inglaterra vimos cómo el Chelsea perdía una vez más, en esta ocasión ante el Birmingham, lo que significó la pérdida de la ventaja que ostentaba sobre el Manchester, con quien ahora empata a puntos tras la victoria de los red devils ante el Wigan de Roberto Martínez. Malos tiempos corren para Carlo Ancelotti, quien con tres derrotas en los últimos cuatro partidos pierde parte de la confianza del impaciente Abramovich. La situación venía mal dada desde atrás con la destitución de Ray Wilkins, hasta hace poco segundo del técnico italiano.

Por su parte, el Arsenal perdió su oportunidad de auparse al liderato con la derrota en casa ante el Tottenham, que remontó un partido que parecía destinado a caer del lado del equipo de Wenger. El equipo gunner, con esta derrota, vuelve a fallar en un momento clave. Sí aprovechó la circunstancia el Manchester City del cuestionado Mancini tras su victoria por 1-4 en el campo del Fulham, de nuevo con un Tévez estelar autor de dos goles, lo que coloca a los citizens a tan sólo tres puntos del liderato. También nos llamó la atención la victoria del Bolton por 5-1 sobre el Newcastle, lo que le aúpa al quinto puesto de la tabla.

Y tras ver qué se cocinaba por la liga inglesa regresamos a España, donde ya se preparan los ingredientes para un choque que generará atenciones por toda la Europa futbolística. Tras un largo fin de semana de fútbol toca descansar, pero la semana que viene volveremos a partir en busca de más equipos, goles y protagonistas.

Foto | Kunstee
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Pero mi antipatía por Benítez se reduce a su papel como entrenador —en el Liverpool, porque en el Valencia no me disgustaba nada—, opinión que no me impide ver más allá. Y es que a la hora de marcharse del Liverpool, Rafa ha tenido un gesto digno de alabanza: ha donado 115.000 euros a las familias de las víctimas de la tragedia de Hillsborough, suceso ocurrido en 1989 en el que fallecieron 96 personas aplastadas contra las vallas en un partido entre el Liverpool y el Nottingham Forest.

El montante de la donación viene a ser 1.000 libras por cada una de las víctimas. Margaret Aspinall, presidenta del Grupo de Apoyo a las Familias de Hillsborough, fue la encargada de anunciar el gesto del ya ex entrenador red y no reparó en elogios:

Cuando me entregó el cheque y vi la cantidad, fue un momento muy emotivo. No sabía que era tan generoso. Siempre nos ha apoyado en el pasado. Su sentimiento era el de querer devolver algo. Lo que realmente está haciendo es dar las gracias a los aficionados.

Así que Benítez puede ser un buen entrenador para unos y malo para otros, pero lo que ha quedado claro es que es un señor. Porque esto no se trata de donar más o menos dinero, sino de saber ser agradecido con la gente que te quiere. Si alguien a apoyado a Benítez, con parte de la prensa dándole mucha caña y sus propios jefes descontentos con él, esa ha sido la afición de Anfield, que, no cabe duda, lo tendrá siempre en el recuerdo, por la Champions que ganó y por su calidad como persona.

Foto | Superbfc
En NdF | Inter de Milán y Rafa Benítez, se juntan el hambre y las ganas de comer

El caso de Rafa es bien curioso: se fue del Valencia a pesar de ganar títulos (dos Ligas y una UEFA) y jugar muy bien dentro de su estilo de contraataque. Ahora se va del Liverpool después de no ganar nada desde hace cuatro años y jugar horrorosamente mal ¡y aún hay gente que lamenta su marcha! Ver para creer…

Por otro lado, Benítez no ha sido, ni mucho menos, la primera opción de Moratti. Se comenta que primero tanteó a Sinisa Mihajlovic, El Bombardero de Borovo, actual entrenador del Fiorentina, que le dio calabazas a Marco Branca, otro clásico cañonero y director deportivo del Inter; la segunda opción fue Fabio Capello, pero el centurión de San Canzian d’Isonzo, decidió renovar por la Selección Inglesa y no complicarse la vida con un presidente que ha tenido 14 entrenadores en los últimos 15 años.

Sea como fuere, parece que los caminos del Inter y Benítez estaban condenados a cruzarse. Los neroazzurri han sido, históricamente, los máximos representantes del catenaccio, el estilo más feo y defensivo de cuantos ha dado el deporte del balón; Rafa Benítez es uno de los peores mejores entrenadores que ha dado el fútbol moderno: rácano como el solo, intervencionista desde la pizarra hasta acabar encorsetando el talento de sus estrellas, incapaz de resolver conflictos de vestuario… a lo que hay que añadir que su Liverpool sóolo era capaz de dar cinco pases seguidos una vez al mes.

No sé cómo se tomarán la noticia en Italia. La Juventus estaba muy interesada en hacerse con sus servicios; dentro de un par de meses, tras ver los primeros partidos del Inter de Rafa, se alegrarán de no haberlo contratado. Desde luego es una buena noticia para los equipos transalpinos: la squadra neroazzurra, aunque tenga un equipazo, no defenderá su trono europeo con un entrenador como Benítez.

En NdF | Rafa Benítez ya no es entrenador del Liverpool

Cuando Rafa Benítez recaló en el banquillo del Liverpool lo hizo buscando estabilidad y la posibilidad de emprender un proyecto que diera sus frutos con calma, trabajo y tiempo. Se puede decir que lo consiguió pues levantar una Champions no lo hace cualquier club. Ganar la Premier League se le resistió y es una espina que tiene clava el conjunto inglés desde el año noventa.

Seis años después de su llegada Rafa Benítez deja el Liverpool de mutuo acuerdo, con un vestuario dividio, donde había jugadores que lo apoyaban públicamente y otros que parecían estar un poco cansados del ex-entrenador del Valencia y Tenerife. Desde España vimos al Liverpool como una representación hispana en Inglaterra. No sólo por que sea un técnico español el que guiase a los reds sino por la cantidad de peloteros españoles que visiteron y visten la camiseta del Liverpool. En el organigrama técnico y jugadores de la base tampoco se quedó corto Rafa Benítez.

El técnico español debería sentirse contento de lo conseguido, basándose en una Champions conseguida de manera épica ante el Milan. Quitando eso, poquito que rascar. La actual temporada, donde habían hecho un esfuerzo por acabar primeros, fue un fracaso: en el séptimo lugar, fuera de la Champions y eliminados en la Europa League. El fin de ciclo era evidente y el desgaste como entrenador del Liverpool hacía que el adiós fuese la mejor opción para las dos partes. Algunos aficionados mostraron su simpatía por Rafa Benítez pero ahora parece que lo tendrán que seguir desde muy lejos, en Italia apuntan los rumores. Desde luego el Calcio es la competición que mejor se adapta a su filosofía. Lo que está claro es que se irá a un grande, como él.

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Ni Barcelona, ni Real Madrid, ni Valencia, ni Sevilla ni ningún otro. El único representante español en una final europea será esta temporada el Atlético de Madrid. El equipo de Quique Flores enfilará el camino a la gloria después de una noche paradisíaca, con tintes melodramáticos incluidos, en la que después de 102 minutos se acercaron, y de qué manera, a las proximidades del Edén. Éste tendrá lugar el 12 de mayo en Hamburgo ante el Fulham, que se cargó al anfitrión, y recogió, también a última hora, el billete a la gran final de la Europa League.

Fue un partido épico en el que el Atlético nunca desfalleció. Fiel a su historia, le tocó sufrir más de la cuenta, vio como el Liverpool le daba la vuelta a la eliminatoria y aun así, con la fuerza del corazón, se fue hacia adelante en una prórroga no apto para cardiacos. Pero con las estrellas sobre el rutilante verde de Anfield, las fuerzas de flaqueza se asomaron para dar la campanada cuando los ingleses ya se veían en la final y Reyes, en el minuto 102, sirvió la mejor asistencia de su vida para que Forlán sólo tuviera que empujarla.

El delirio rojiblanco estaba justificado. El 1-0 de la ida era un buen colchón para plantarse en ese museo del balompié que es el estadio situado en la ciudad de los Beatles, pero enfrente tenía un conjunto, el de Rafa Benítez, que si algo comparte con la entidad colchonera es ese afán de nunca darse por vencido, de lograrlo a base de casta, fe y mucho coraje. Pero anoche la balanza se desequilibró hacia el lado de los de Quique Flores, que a pesar de ver como su rival acariciaba el billete a Hamburgo, no tuvo la desfachatez de bajar los brazos.

Es curioso lo del Atlético, que deambula por el subterráneo en el campeonato doméstico y que, sin embargo, se transforma en competiciones ajenas. Si ya el 17 de mayo disputará la final de la Copa del Rey ante el Sevilla, cinco días antes se las verá ante el Fulham inglés por el trono europeo. La eliminación a primeras de cambio de la Champions League ha servido de bálsamo, no de castigo, para la afición del Manzanares, porque pocos, muy pocos, apostaban por pelear a estas alturas por pelear por dos títulos.

En el choque de anoche el Atlético se vistió de gala y sólo vio al principio como el Liverpool metía miedo. Pero un genial De Gea, aliado por un Perea excepcional, supieron cómo detener las embestidas locales. El Liverpool se adelantó a los 43 minutos gracias a Aquilani, pero los de Quique Flores no se vinieron abajo. La eliminatoria estaba igualada, y en la segunda mitad, pese a venirse a arriba y pelear por igualar el choque y pasar a la final, se llegó a una prórroga que empezó fatal y terminó brillante.

Pero el mazazo llegó con el tanto, nada más arrancar la antedicha prórroga, de Benayoun. El israelí batió por bajo a De Gea y celebró el tanto como si el del camino a Hamburgo se tratase. Craso error, porque si por algo iba anoche engalanado el Atleti era, precisamente, para echar un jarro de agua fría a los miles de seguidores reds que se dejaron la garganta por sus futbolistas. Y apareció Forlán, más desaparecido que otras noches, para finiquitar como él mejor sabe, un pase magistral de un Reyes crecido.

Faltaban todavía 20 eternos minutos, pero los rojiblancos se plantaron para dejar bien claro quién era anoche el mejor, quien, de veras, quería jugar una final europea 24 años después. Desde entonces, mucha agua ha pasado bajo los puentes y consigo muchas desilusiones, descensos y sufrimiento. Pero por fin, el Atlético de Madrid, sus seguidores, todos, vuelven al paraíso. Que se prepare Neptuno porque esta temporada puede ser más histórica. Porque de momento, y digan lo que digan, ya lo está siendo.

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Así que sólo destacaré unas declaraciones al respecto, las del zaragozista Ander Herrera, y me centraré bastante en lo que han dicho en las últimas semanas algunos de los mejores entrenadores del planeta y el extraño mundo de la búsqueda de explicaciones.

Comenzamos pues, con José Antonio Reyes, extremo zurdo del Atlético de Madrid, que se siente una víctima más de la ilógica naturaleza de su equipo:

Si no lo entienden los jugadores, tampoco lo pueden entender los aficionados. No sabemos por qué a veces salimos enchufados y por qué a veces no.

Por el contrario, su entrenador Quique Sánchez-Flores sí fue capaz de interpretar el porqué del horroroso partido que hicieron en Mallorca:

Hemos caído por todas las partes, en fundamentos, en fútbol, balón parado, en todas las facetas del juego, por lo tanto, hemos estado sin respuesta desde el minuto uno y así es normal que pierdas.

Manolo Jiménez, míster del Sevilla, no es de los que busca excusas y echa balones fuera, todo lo contrario:

Hay que buscar soluciones y no achacar los problemas como excusa. Si ahora utilizamos los problemas como excusas no vamos a ninguna parte. Hay que buscar la luz y no la oscuridad.

Y sobre toda la rumorología alrededor de su difícil situación en el banquillo hispalense, ha querido dejar claro que no tiene miedo a nada:

Yo no le temo a nada, sólo a las enfermedades. Confió en las mismas personas que confían en mí y desconfío de las mismas personas que desconfían de mí y siguen desconfiando.

Zlatan Ibrahimovic vivió su noche más aciaga desde que aterrizó en Barcelona y su explicación ante su mala puntería es un tópico de los más clásicos, pero no por ello deja de ser verdad:

Cuando no entra, no entra.

Rafael Van der Vaart, mediapunta tulipán del Real Madrid, quiso colarlos una mentirijilla contándonos que en el gol del empate contra el Sporting de Gijón no le había dado con la mano:

No es mano. La di con otra cosa… Pongamos que con la barriga…

Más tarde debió de ver la repetición por la tele, entendió que nadie se creería su picarona versión de la jugada y rectificó timoratamente:

Fue un poquito mano, aunque fue más el balón a la mano que la mano al balón.

Jérémy Toulalan, centrocampista del Olympique de Lyon y de la Selección francesa ha expresado como se sintió después del baile que les pegó España en el amistoso jugado hace unas semanas:

Nunca me sentí tan humillado como contra España y el Barcelona.

Volvemos a los entrenadores y sus razonamientos con Rafa Benítez, que tiene la fea costumbre de buscar cualquier excusa que los exculpe a él. Una vez más, ha recurrido a los árbitros para justificar la mala temporada del Liverpool:

Este año todas las equivocaciones van en nuestra contra.

Arsène Wenger parece tener envidia de la buena fama que se ha ganado el Fútbol Club Barcelona y ha salido a decir algo que todos sabemos:

El Barça no ha inventado el 4-3-3. Yo ya jugaba con ese sistema antes de que empezara a hacerlo el Barça. Lo empleaba cuando entrenaba al Monaco (1987-1994). Por eso, el Barça no ha inventado ese sistema… se creó en Holanda. La selección holandesa jugó con un 4-4-3 4-3-3 en el Mundial de Alemania’74 y después Johan Cruyff lo exportó y puso en práctica ese mismo sistema.

Pep Guardiola no es amigo de mandar recados en público, pero cuando lo hace, no se corta un pelo, habla claro y pone los puntos sobre las íes. No le gustaron las palabras del bocazas del representante de Ibrahimovic, que criticó su suplencia en el partido contra el Stuttgart:

Los jugadores tienen que controlar a sus representantes.

Y acabamos la ronda de frases de entrenadores con una de José Mourinho, que a su vuelta a Stanford Bridge, no dejó pasar la oportunidad de dejar un recadito a los que no quisieron que siguiera siendo el míster del Chelsea:

El Chelsea miró hacia adelante y yo también. Yo sigo ganando cosas importantes y ellos… algo: ganaron la FA Cup…

Como os prometí, sólo destacaré las palabras de una de las muchísimas personas que han hablado sobre el recital que dio Lionel Messi en la victoria por 2-4 del Barça sobre el Zaragoza. El joven Ander Herrera, además de ser uno de los jugadores españoles con más futuro, es un chaval que se expresa la mar de bien a pesar de su edad (20 añitos). Anoche, en El Larguero de la Cadena SER, habló con José Ramón de la Morena sobre como vivió desde el campo la exhibición de La Pulga. Sus palabras no tienen pérdida, así que se merece ser destacado como La Perla de la Jornada:

Lo de Messi es una locura, no es normal (...) Cuando nos hemos puesto 2-3, que quedaban aún cuatro minutos, que les podíamos meter el miedo en el cuerpo, ha parecido como cuando un niño en el recreo coge el balón y dice que no juega nadie, que se acabó, pues lo ha cogido y ha dicho que no, que no podéis empatar, que no quiero yo (...) Después del penalty me he cruzado con Pedro y le he dicho que no se puede hacer nada, sólo disfrutar de él.

No se puede hacer nada, va a cien por hora, para en seco y vuelve a arrancar a cien por hora… es que no se puede hacer nada, es que te pasas de frenada y, si no te pasas de frenada, pues te sale por un lado y si no, por el otro. Es gracioso cuando la gente te dice durante la semana: “Siempre hace el mismo regate, ya veréis, siempre hace el mismo regate”. Pero nadie lo coge…

Vía | As, Marca, El País, Sport, Cadena SER, El Mundo Deportivo
Foto | mrgilles
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