Una semana más, la Champions League hace acto de presencia para endulzarnos una semana que nos coge a contrapié después de haber disfrutado del puente de Todos los Santos. Hoy martes tenemos dos partidos muy interesantes, la visita del Rangers a Mestalla y el viaje del Barça a la capital danesa, y mañana miércoles, el Clásico de las Copas, Milan-Real Madrid. Como es habitual en Ndf, os ofrecemos la previa con los horarios de los partidos y la información de cómo verlos por televisión.

Valencia CF – Rangers FC

El Valencia CF encara hoy martes —20:45h, La 1 y rtve.es— un partido clave para mantener sus aspiraciones a pasar la fase de grupos de la presente Champions League. Ahora mismo es 3º del Grupo C, con cuatro puntos, dos menos que el Manchester United y uno por debajo de sus próximos rivales, los Rangers de Glasgow. Todo lo que no sea una victoria pondría cuesta arriba su devenir en la máxima competición europea, pues aunque en la siguiente jornada recibirá en Mestalla al Bursaspor, la última cita será en Old Trafford, un lugar complicado para jugarse la vida.

Tras un excelente arranque de campaña, el Valencia vive un momento complicado. En Liga llegó líder al Camp Nou y desde entonces el balance es muy negativo: derrota en Barcelona, derrota en casa contra el Mallorca y el empate de la pasada jornada contra el colista Zaragoza. Además, en el último partido de Champions también cosecharon un empate, precisamente contra sus rivales de hoy, al que hay que sumar la igualada de Copa con el Logroñés. El equipo ché necesitará que su público los reanime pero me temo que, si salen mal las cosas, puede acabar siendo justo lo contrario, pues un mal resultado contra el Rangers sería muy mal recibido por la exigente parroquia valencianista.

FC Copenhague – FC Barcelona

El FC Barcelona visitará esta noche el Parken Stadion —20:45h, GolTV—, donde le espera un ambiente adverso que se ha ido cargando durante las últimas tres semanas. Según parece, los aficionados del Byens Hold (El Equipo de la Ciudad) están indignados por el asunto del silbido de Pinto —que mañana cumplirá el primero de los dos partidos de sanción que le ha impuesto la UEFA—, como si la única razón por la que su equipo perdió en el Camp Nou fuera que César Santin cayó en la trampa del portero del Puerto de Santa María. A tal nivel llega la absurda perrencha danesa que el entrenador Ståle Solbakken ha calificado a Pinto como “un huevo podrido dentro de la cesta el Barça”.

Centrándonos en lo meramente deportivo, la duda estará en si Guardiola volverá a alinear a los mismos once jugadores que dieron una exhibición frente al Sevilla, o si, por el contrario, hará algún cambio para enfrentarse a los daneses. Una victoria dejaría encarrilada la clasificación ya que actualmente el Barça lidera el Grupo D con siete puntos, uno más que el FC Copenhague y cinco más que el Rubin Kazan.

AC Milan – Real Madric CF

El Real Madrid CF, con apenas media fase de grupos disputada, ya tiene encauzada su clasificación para los octavos de final. Cuenta sus partidos por victorias, con cinco goles a favor y ni uno solo en contra. Con nueve puntos en el casillero supera al AC Milan y al Ajax por cinco, ya que ambos suman cuatro. Así pues una victoria en San Siro —miércoles, 20:45h, Televisiones Autonómicas— significaría alcanzar la clasificación de manera matemática.

Después de imponerse con meridiana claridad en el encuentro celebrado en el Santiago Bernabeu, el duelo en tierras italianas se presenta aún más favorable para los merengues, al menos sobre la libreta: el Milan necesita la victoria así que es de esperar que intente llevar el peso del partido, una situación que le viene muy bien al Madrid de Mourinho, que se siente muy cómodo cerrando filas en su campo y lanzando contraataques con espacios. Para rematar, un dato morboso: el colegiado asignado por la UEFA no es otro que el ínclito Howard Webb, que según parece todavía no se ha decidido a abandonar el arbitraje futbolístico por el de boxeo.

Foto | Zellreder

Lo mejor del pase del Sevilla a octavos de final de la Champions League es que lo hace como cabeza de serie, por lo que la vuelta del cruce en la próxima ronda la disputará en el Sánchez Pizjuán, con el aliento de los suyos en el bolsillo. Desde luego que el de anoche, ante el Glasgow Rangers, no fue el partido más brillante de los de Manolo Jiménez, que aunque se empacharon a oportunidades, estuvieron negados ante el gol.

Uno al que se le nota ansioso, deseoso de perforar porterías y al que la mala fortuna le sigue cuando se trata de atinar es Negredo. El recientemente internacional con la absoluta dispuso de buenas ocasiones ante los escoceses, pero no supo rematar la faena. Hasta su técnico lo reconoció después del choque: “Qué duda cabe de que cada partido que pase sin marcar es una losa que le puede hacer daño a Negredo”. La baja de Luis Fabiano favorecerá al ariete, que ante el Sporting tendrá otra oportunidad de desquitarse.

Ante el Rangers valió un tanto de Kanouté desde los once metros para sellar el pase a octavos como primeros de grupo. Fue en el primer tiempo y el rival apenas inquietó la portería de Palop, que delante tuvo una defensa que impidió, en todo momento, cualquier acercamiento. En la retaguardia sevillista debutó el canterano Cala, que no sólo no desentonó sino que gustó a su entrenador. Navas volvió a ser el mejor de su equipo y de sus botas surgieron la mayor parte del peligro local.

Al final, victoria merecida en Nervión de un Sevilla que evitará, de esta manera, a algunos de los cocos de la máxima competición continental. Los andaluces vuelven a estar entre los 16 elegidos.

La jornada del martes nos deparó un sonado golpe en la mesa del Barcelona, que se sobrepone a las dudas para dar cuenta de un pobre Inter al que no le dio opción con un planteamiento perfectamente diseñado que dejó en evidencia planteamientos rácanos como el del técnico portugués. El empate a cero entre Rubin y Dynamo en el otro partido del grupo, acaba de meter virtualmente al Barcelona para la siguiente fase de la competición.

Por contra, el Sevilla cayó derrotado en Rumanía ante el Unirea Urziceni, el equipo modesto del grupo. Toque de atención para los hispalenses que con todo siguen dominando su grupo con autoridad gracias a la buena trayectoria. La jornada también certificó el adiós del Liverpool a esta competición, pese a vencer al Debrecen con un solitario y tempranero gol. Todos los goles y resúmenes de los partidos del martes, tras el salto:

Debreceni – Liverpool (0-1)

Fiorentina – Olympique Lyon (1-0)

Rubin Kazan – Dynamo Kyev (0-0)

Barcelona – Inter (2-0)

Rangers – Stuttgart (0-2)

Unirea Urziceni – Sevilla (1-0)

AZ Alkmaar – Olympiacos (0-0)

Arsenal – Standard Lieja (2-0)

La jornada del miércoles confirmó el destino de los cuatro equipos españoles en la competición, que era empatar. El Barça no pudo doblegar el orden defensivo del Rubin Kazan y el partido acabó sin goles. Por su parte el Sevilla se adelantó en la capital hispalense ante el Stuttgart, pero la relajación causó que los alemanes empataran y rompieran la racha de victorias de los de Jiménez en Champions. Con todo, siguen como líderes destacados de su grupo.

En otros partidos del día, el Arsenal aplastó al AZ con dos goles de Cesc Fàbregas. El Inter de Mourinho le dio la vuelta a un partido que se le había puesto muy complicado en Kiev, mientras el Liverpool de Benítez no pudo pasar del empate en Francia ante el Olympique de Lyon. Todos los goles y resúmenes de la jornada de Champions, tras el salto:

Olympique Lyon – Liverpool (1-1)

Fiorentina – Debrecen (5-2)

Rubin Kazan – Barcelona (0-0)

Dynamo Kiev – Inter (1-2)

Unirea Urziceni – Rangers (1-1)

Sevilla – Stuttgart (1-1)

Arsenal – AZ (4-1)

Standard – Olympiacos (2-0)

Foto | “The match is starting”, de HugoPan

El Rubin Kazan dio el sorpresón de la jornada al imponerse contra todo pronóstico al Barcelona. La buena labor de los rusos defensivamente y al contragolpe y la incapacidad del Barça para materializar sus ocasiones permitieron que los azulgrana conozcan por primera vez la derrota esta temporada en la máxima competición continental. En su mismo grupo, el Inter no pudo pasar de un sufrido empate ante el Dynamo de Kiev.

Por su parte el Sevilla, pese a las bajas, sigue invicto y ayer fue muy superior en el campo de un Stuttgart en horas bajas. En el mismo grupo, los rumanos del Unirea Unizerni sorprendieron batiendo al Rangers en Escocia por un amplio 1-4.

Del resto de partidos de la jornada, destacan los siete goles del Debreceni – Fiorentina y los “pichazos” de Liverpool y Arsenal. Todos los goles y resúmenes de la jornada del martes, tras el salto:

Debreceni – Fiorentina (3-4)

Liverpool – Olympique Lyon (1-2)

Barcelona – Rubin Kazan (1-2)

Inter – Dynamo Kiev (2-2)

Rangers – Unirea Urzizeni (1-4)

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Stuttgart – Sevilla (1-3)

AZ – Arsenal (1-1)

Olympiacos – Standard Lieja (2-1)

Han pasado más de dos años pero la ciudad sigue siendo la misma y en esencia el Sevilla también. Cierto es que ya no está Juande Ramos, ni el malogrado Antonio Puerta, tampoco el incombustible Daniel Alves… Pero el Sevilla sigue estando arriba, candidato respetable a todo lo que juega, con una filosofía de proyecto certera y a su vez efectiva, en la que los nombres, algo demostrado en los últimos años, están muy por debajo del equipo en sí.

Regresó este lunes el conjunto de Nervión a una ciudad especial que le concedió altas dosis de gloria. Glasgow, como suele hacer con todos sus visitantes, recibió a la expedición andaluza con el cielo gris y finas gotas de agua, casi imperceptibles pero constantes, lo que no ha impedido que el equipo de Manuel Jiménez tuviera una primera toma de contacto con Ibrox Park, un estadio con encanto, a caballo entre lo que algún día fue el fútbol y lo que realmente es. Ibrox es entrañable, impresiona ver su estructura levantada a base de ladrillos antiguos, combinada en sus partes altas con la más moderna de las ingenierías. Sus entrañas son laberínticas y la madera en todos sitios da un cierto toque de calidez. No es el decimonónico estadio del Fulham, pero poco le falta. Sin duda, un campo en el que gusta jugar a la pelota.

El Rangers es el rival de los sevillistas. En Nervión hay motivos para el optimismo, el equipo viene embalado, pese a las rotaciones que aplica su técnico. La cosa tiene buena pinta y las sonrisas entre los miembros de la plantilla es tónica común. El que mantiene la cuerda tensa, como siempre, es José María del Nido, que aprovecha cada instante para motivar a sus hombres y recordarles lo mucho que hay en juego. Ganar en Ibrox sería un paso de gigante para los de Jiménez, porque se lanzarían como primeros de grupo hacia los octavos de final. He ahí que el propio entrenador haya dicho que el partido del domingo ante el Madrid no existe hasta el miércoles.

No obstante, innegablemente, todo el mundo es consciente que el choque ante los merengues implica algo más que tres puntos. Las buenas vibraciones que están despertando los sevillistas deben confirmarse ante el intratable, en lo que a resultados respecta, conjunto de Pellegrini. Será un choque que dilucidará si el Sevilla verdaderamente está capacitado para intentar hacer sombra a los dos gigantes, hecho, para el que escribe, improbable, por la colosal diferencia de presupuestos. Por eso parece imposible pensar que en Glasgow se verá un auténtico once de gala.

Pensará el lector que quizás el Rangers parta con ventaja en ese aspecto, porque puede centrarse al máximo en el choque, sin rotaciones ni nada que se parezca, pero no es el caso. Este fin de semana los protestantes se miden ante el Celtic y para ese encuentro nadie se guarda nada… Obviamente, los de Ibrox, inevitablemente, saltarán al campo pensando en lo que tienen en unos días, quizás más de lo que enfrentan en su presente. La sensatez en lo psicológico de ambos equipos podría transformarse en un factor decisivo para decidir la contienda.

El choque, sin duda, promete ser apasionante. En Escocia ya se vive con intensidad, no sólo por los aficionados del rival nervionense sino por sus muchos detractores. No crea el que lee este post que el Rangers sólo es detestado por los hinchas del Celtic… Si de algo pueden presumir, y de hecho lo hacen, los seguidores del actual campeón escocés, es de ser el conjunto más odiado del país. En Escocia, todo el que no es del Rangers, lo detesta, sin necesariamente ser hincha del Celtic… Es un caso muy similar al del Millwal inglés. En ese clima de fervor adverso y apoyo en las calles por los que esquivan los colores de su rival, se la va a jugar un Sevilla, que sobre el papel es favorito. El conjunto andaluz quiere devolverle la moneda a su contrario, que le apeó, en una eliminatoria salpicada de violencia, de la Recopa de l963. El mayor peligro está en el empuje de Ibrox, que sigue siendo, como hace tantas décadas, terrorífico… Pero los grandes equipos son aquellos que se saben sobreponer al miedo escénico, de ahí a que este encuentro para el Sevilla sea una verdadera prueba del algodón y grandeza, así como una posibilidad estupenda para hincharse de moral cara al domingo.

Con muchos apuros, los ingleses completaron el pleno de triunfos con la escueta victoria del Liverpool ante el Debreceni y con la remontada de un Arsenal con varias bajas ante el Standard. Por parte española, todos esperábamos más del partido Inter – Barça, pero la obesión defensiva de los de Mourinho y la ineficacia ante puerta de los de Guardiola acabó con un 0-0 y un partido algo soso. En Sevilla, la conexión Luis Fabiano – Renato doblegó la resistencia rumana.

En Kiev, curioso el espectáculo que ofrecieron los entrenadores en los banquillos. Uno despesperándose a cada jugada, otro amarrado a un rosario como si le fuera la vida en ello. A continuación, los resúmenes de esta jornada de Champions.

Liverpool – Debrecen (1-0)

Olympique Lyon – Fiorentina (1-0)

Inter – Barcelona (0-0)

Dymano Kiev – Rubin Kazan (3-1)

Stuttgart – Rangers (1-1)

Sevilla – Unirea Urziceni (2-0)

Olympiacos – AZ (1-0)

Standard Lieja – Arsenal (2-3)

Pero por la tarde se confirmaba la noticia: Mo Johnston, delantero goleador, católico confeso y remarcado, jugador símbolo del Celtic de Glasgow, el mejor jugador escocés de su tiempo y en varias ocasiones héroe verdiblanco de las “Old Firm” – el derbi de Glasgow entre Celtic y Rangers- , donde en ocasiones había marcado y mostrado con orgullo su catolicismo ante los aficionados del Rangers, vestiría de azul a cambio de 1,5 millones de libras, cantidad que los protestantes pagaron al Nantes por su traspaso.

Hoy en día un católico jugando para el Rangers ya no es nada nuevo ni traumático, pero el fichaje de Mo Johnston reabrió heridas en el seno de los teddy bears, ya que mientras muchos celebraban el fichaje de un gran futbolista, otros tantos lamentaban su condición de católico. “Es un día triste para el Rangers. Mucha gente va a devolver sus abonos, no quiero ver un católico romano en Ibrox”. De esta forma expresaba un aficionado azul el disgusto de no pocos aficionados del Glasgow, que en los días posteriores quemaron bufandas, devolvieron sus abonos y algunos incluso se negaban a celebrar los goles, que no fueron pocos, de Johnston con la camiseta azul. En las inmediaciones del estadio se deposiaron coronas de flores; en una de ellas rezaba: “fin a 116 años de tradición”. Otro aficionado declaraba: “Nos hemos apañado bien sin ellos durante 100 años, no sé porqué debemos fichar católicos ahora”.

Se llegó incluso a temer por la seguridad del jugador ante las sospechas de que algunos aficionados radicales planeaban incluso su asesinato, a raíz de amenazas de muerte recibidas por el jugador. Johnston decidió contratar a dos guardaespaldas, mientras el club aumentó las medidas de seguridad hasta el punto de que al principio un vuelo charter lo trasladaba a Londres desde Glasgow cada noche para pernoctar en la capital inglesa por seguridad, hasta que se le facilitó una casa apartada en las afueras de Edimburgo. La paranoia era tal que, sólo unos días después del fichaje, desde el club se alertó a la policía de un paquete sospechoso que había llegado a las oficinas con mensajes amenazantes en el exterior. La policía llegó para comprobar el contenido del paquete: una botella de whisky.

Mo Johnston no fue desde luego el primer católico que vistió la camiseta del Rangers – se cuentan previamente unos quince jugadores desde la fundación del club-, pero sí el más notorio. Los aficionados del Celtic lo veían como un símbolo y él mismo sentía devoción por el club de su infancia. Los aficionados verdiblancos esperaban “recuperarlo” después de que Johnston pasara dos temporadas en el Nantes francés, tras unos grandes años en el Celtic donde sumó 55 goles en tres años. Y todo parecía hecho para su retorno, hasta que por tejemanejes económicos que aún hoy no están aclarados del todo, se frustraba el acuerdo con el Celtic y el jugador recalaba sorprendentemente en el eterno rival.

Los artífices del fichaje fueron el manager Graeme Souness y el presidente del Rangers David Murray, muy interesado en romper el encorsetamiento sectarista del club por una política más racional, que además de situar a la entidad en el siglo XX, permitiría mayores beneficios económicos y competitividad en el marco de un fútbol cada vez más globalizado. “Hemos firmado al jugador porque es el mejor futbolista escocés que hay y eso es lo que importa. Por supuesto, he quitado una nube que colgaba sobre Glasgow”.

Como es de suponer, las reacciones aún fueron peores en el Celtic, cuyos dolidos aficionados calificaron inmediatamente de Judas a su antiguo ídolo. Mo Johston por su parte, se dedicó a lo que mejor sabía hacer: jugar y marcar. 46 goles en cien partidos oficiales fueron su registro con los Gers; además, con Johnston en el equipo el Rangers de Souness inició una serie de nueve ligas consecutivas con las que dominaron el fútbol en su país entre los años 1988 y 1997.

Para una perspectiva más amplia de la historia del sectarismo en el Glasgow Rangers y en el Celtic, recomiendo este artículo de Tom Dumore publicado en Pitch Invasion, donde además se traza una interesante relación entre la evolución del sectarismo y los intereses económicos. En español destacamos el artículo de Raúl Sánchez para Brit Corner.

Vía | The Guardian

El domingo deparó que la parte protestante de Glasgow estuviera más feliz que la parte católica. EL Rangers ganó, y lo hizo en casa del Celtic. 2 a 4 fue el resultado final, que permite a los de Walter Smith respirar y sacar pecho, mientras deja un poco tocado a Gordon Strachan, que ve mover los cimientos sobre los que sustentaba su trabajo. El fútbol caprichoso vive al día y no entiende de triunfos pasados.

Por lo demás, un ex-celtic, Kenny Miller, se vengó de sus antiguos compañeros y con dos goles redondeó la diferencia entre ambos equipos. De traidor a héroe, aunque el momento del partido, que recogemos en el vídeo, lo marcó el portugués Pedro Mendes, con su gol para el 1 a 3 a favor del Rangers. Los seguidores del Rangers encantados con él, curioso en un jugador que nunca ha sido protagonista.

Para finalizar una contradicción. El que apostó por el juego ofensivo, y eso fue una sorpresa, fue el Rangers. Enfrente, el Celtic aportó poco más que la calidad de Nakamura, que ve como cada día se siente más solo. Eso le achacan a Strachan, que no ha sabido evolucionar el equipo. Y lo que es peor, la liguilla de Champions en lontananza mirando al cuello del gran centrocampista escocés, mientras debe mascar la derrota ante el eterno rival. Muchas cosas para el primer asalto, de un Old Firm que no defraudó.

En NdF | Caras españolas y las consecuencias de jugar un Old Firm
Goles | 101 Great Goals
Más información | Brit Corner

El vídeo corresponde al partido jugado el 27 de abril pasado, posterior al jugado el 16 de abril, el mismo en el que Nakamura se sacó de la manga un auténtico golazo. Hablo del Old Firm Derby. El duelo tradicional entre los equipos de Glasgow, y uno de los más famosos que se juegan. En ambos encuentros ganó el Celtic, y este fin de semana, previo a los parones ligueros, se vuelven a enfrentar en el Celtic Park, en el primero de sus clásicos del año. Vienen nuevas caras, y dos de ellas son españolas, Marc Crosas con el Celtic y Aaron con el Rangers.

Ambos están sorprendidos de la trascendencia de estos encuentros y la idiosincracia de los mismos. Son amigos, han compartido triunfos en las categorías inferiores de la selección española desde los 16 años, y no pueden saludarse por la calle ni quedar a verse durante la semana. Cosas de las aficiones y de las rivalidades, como si los jugadores fueran también enemigos irreconciliables. Les queda el teléfono y el ordenador, a escondidas como si fuesen dos fugitivos. Así se las gastan por Glasgow cuando se trata de la religión y del Old Firm.

Por el momento deberán seguir actuando de esta manera, hasta que antes del partido se vean en el campo y se saluden. Jugar será complicado que lo hagan, son dos caras nuevas y jóvenes que aún tienen que ganarse el puesto en el equipo. Además, vienen a aprender y a mostrar su calidad en una liga no muy exigente, que prima el vigor físico a la calidad técnica de los jugadores españoles (aunque Nakamura ha triunfado), pero con un derby complicado y que enseña mucho. Tiempo tendrán para ello, como con el idioma y las costumbres escocesas y lo que significa este encuentro.

Por el momento, es el Celtic quien va más tranquilo y quien ha realizado menos fichajes. Es el Rangers quien debe dar el primer golpe encima de la mesa. El año pasado, los encuentros se contaron por victorias locales. Celtic Park recibirá a los suyos con el You never walk alone, y tratará de impresionar a las caras nuevas del rival, y motivar a sus nuevos fichajes. Incluso han vivido un segundo momento para la historia: Kenny Miller es el segundo jugador en vestir la camiseta de ambos clubes en 116 años de historia de Old Firm, el delantero jugará con el Rangers, cuando antes ya lo hizo con el Celtic. Allí estarán Marc y Aarón viviéndolo. El duelo será el domingo a las 13:30, dos horas en las que Glasgow estará completamente paralizada. Después ambos podrán seguir viviendo su amistad. Como algo normal, como debe ser.

(Gracias Raúl Morón)

Vía | As
Más información | BBC Sports