Raúl es uno de los futbolistas más grandes que ha dado este país. Es un crack con reconocimiento mundial —al que se le dejó a deber un Balón de Oro—, una leyenda viva de este deporte. Sólo por eso, cualquier debate a su alrededor, por absurdo que pueda parecer en un principio, merece ser, cuando menos, considerado con argumentos. Eso es lo que vamos a hacer a continuación: ¿merecería Raúl un puesto entre los veintitrés de Del Bosque?

A la hora de hacer una convocatoria, un seleccionador atiende a diversos aspectos. A saber: el rendimiento en la temporada en curso (con un valor especial para los últimos meses); la cantidad y la calidad de las opciones para cada puesto; la experiencia previa en torneos importantes (particularmente con la propia selección); su posición en el vestuario y la relación con los demás compañeros, etc. Comencemos por los números pues:

Esta temporada Raúl ha marcado 15 goles en la Bundesliga. Una marca que lo coloca como el cuarto mejor goleador español del año, por detrás de Llorente y Soldado (17) y Rubén Castro (16), empatado con Michu (15) y por delante de Negredo (14) y Torres (6). De hecho deberíamos considerarlo como el quinto cañonero, pues tiene más mérito llegar a la quincena de goles jugando en el Rayo o el Betis que en el Schalke.

Pero está claro que el seleccionador no sólo mira los números. De hecho se espera que en la lista definitiva figuren Torres y Negredo, los dos con menos goles de nuestro ranking. Pasemos ahora a evaluar lo hecho por Raúl en anteriores citas con La Roja:

Raúl ha vestido la camiseta de la Selección en tres Copas del Mundo y dos Eurocopas. Marcó un gol en Francia ’98 —contra Nigeria; no valió para nada porque perdimos 2-3—, tres en Korea y Japón’02 —una a Eslovenia y dos a Sudáfrica, ambas victorias— y un último gol en Alemania’06 —frente a Túnez, victoria—. En total, cinco goles en once partidos de tres ediciones —los mismos que Hierro, Morientes y Butragueño—, tantos como Villa en el último Mundial. En la Euro 2000 anotó un gol frente a Eslovenia y en la Euro 2004, ninguno. En total, un gol en siete partidos de dos ediciones.

En definitiva, Raúl ha marcado 6 goles en 18 encuentros con La Roja en Mundial o Eurocopa. Siempre en primera fase y nunca en ronda eliminatoria. En los partidos a vida o muerte, Raúl nunca ha marcado y, es más, falló un penalti contra Francia en los cuartos de la Euro 2000. Esta es para mí la única pero gran mancha de su, por otra parte, extraordinaria carrera: no haber marcado las diferencias cuando la Selección más le necesitaba. Raúl tiraba del carro, sí, pero sólo hasta la fase de grupos.

El último punto en el que me quiero parar es más complejo de evaluar desde fuera. Todos sabemos que Raúl no salió de la Selección por una cuestión de rendimiento, sino por un problema que se creo entre él y otros compañeros con el entonces seleccionador Luis Aragonés. Sea como fuere, la salida de Raúl (y otros popes como Salgado o Cañizares) benefició, indirectamente, a la Selección, pues otros jugadores se vieron obligados a cargar con los galones (Casillas, Puyol, Xavi…) y mira a dónde nos han llevado: campeones en 2008 y 2010. ¿La vuelta de Raúl podría desequilibrar el balance de fuerzas en el vestuario de La Roja? Puede que sí o puede que no. ¿Merecería la pena arriesgarse a ello en plena Eurocopa cuando no ha sido convocado a ningún partido previo? Absolutamente no.

Yo en el fondo entiendo a la yihad raulista (pocas veces un nombre ha aunado tan bien definición, crítica y humor) o, cuando menos, me solidarizo con los raulahidines. Tiene que dar mucha rabia que tu jugador preferido, aquél que admiras por encima de todos, haya tenido la mala suerte de haber ganado todo con su club (menos la Copa), pero nada con su Selección, la cual, para más inri, justo tras su marcha enlaza una época maravillosa en la que gana consecutivamente la segunda Eurocopa de la historia de España y, sobre todo, el primer Mundial. Pero la vida es así.

A día de hoy a Raúl ya se le ha pasado el arroz. Al menos el de la competición al máximo nivel. Prueba irrefutable de ello es que él mismo ha preferido optar por un fin de carrera en el que ha pesado más la oferta económica que el reto deportivo. Todo buen amante del fútbol debe quitarse el sombrero ante la presencia de Raúl, pero seguir pidiendo su vuelta a la Selección es poco menos que absurdo. De hecho creo que él sería el primero al que, sin un micrófono delante, le daría la risa.

«O arreglamos esto, o esta Liga es la mierda de Europa». Son palabras de José María del Nido el pasado mes de julio. El presidente del Sevilla se quejaba de duopolio Real Madrid-Barcelona en el reparto de los ingresos, lo que, a su vez, provocaría una insalvable diferencia entre los dos favoritos al título doméstico y el resto de conjuntos, sin una parte equivalente del pastel que proporcionan las televisiones. Bien, ocho meses después, además de madridistas y barcelonistas en Champions, otros tres integrantes de esa Liga de mierda, concursantes también en la Europa League, han sellado su billete hacia las semifinales de la hermana menor de la Orejona. En resumidas cuentas, cinco (Madrid, Barça, Atlético, Athletic y Valencia) de los ocho semifinalistas en competiciones europeas hablan español. Olé, olé y olé.

Si bien es cierto que en la Liga la distancia es tremenda entre los dos primeros clasificados y el resto de perseguidores, en Europa la cosa cambia, y mucho. En las semifinales de la Europa League sólo el Sporting de Portugal se ha colado entre los cuatro mejores. Y, lo mejor de todo, es que tenemos un representante garantizado en la final, pues Atlético y Valencia se medirán por una plaza en el Estadio Nacional de Bucarest, el próximo 9 de mayo. El Athletic Club, por su parte, tendrá que sortear el penúltimo escollo, el Sporting de Sa Pinto, titubeante en la liga regular pero eficaz en la europea, donde en los cuartos ha dejado en la cuneta al Metalist, como hizo antes con el Manchester City.

El Atlético, con todo de cara tras el 2-1 de la ida, visitaba Hannover no sólo con la idea de defender el resultado sino de agrandarlo. Y por ahí apareció una maradoniana jugada de Adrián para dar una tranquilidad a los atléticos que duró lo que tardaron los alemanes en igualar el choque. Con 1-1, los de Simeone demostraron que les va la fiesta y a ella se apuntó Falcao, que con un buen derechazo demostró lo bien que se le da la Europa League. Paso al frente de un conjunto acabado antes de la llegada del Cholo y que empieza a creer en rememorar su último triunfo continental, del que afortunadamente no hace tanto.

En cambio, el Valencia debía resolver una eliminatoria que se le puso muy cuesta arriba en Holanda (2-1). Jugar la vuelta en Mestalla, tal y como está la parroquia, se había convertido en un arma de doble filo. Si las cosas no hubiesen salido bien, el crédito de Emery hubiese llegado a su fin. Sin embargo, la noche fue redonda. Y en dos minutos, con dos jugadas de pizarra del entrenador tras un par de saques de esquina, Rami adelantó a los blanquinegros. Dada la vuelta a la tortilla, los ché se gustaron y encarrilaron el triunfo con una victoria que devolvió la tranquilidad al estadio valencianista. Alba y Pablo fueron los autores del tercer y cuarto tanto (4-0) ante el AZ.

Por último, el Athletic, con una renta más que favorable de 2-4, vio como el Schalke no visitaba por primera vez en su historia San Mamés sólo para rendirle tributo al busto de Pichichi. Uno de los que en su haber dispone de algún que otro trofeo que en su día le distinguió como máximo goleador de nuestra Liga, Raúl, quiso poner tierra de por medio a la clasificación bilbaína. Sin embargo, ni el tanto del exmadridista ni el de otro ex del Real Madrid, Huntelaar, sembraron el pánico en La Catedral. Para evitarlo estaban Ibai, con un precioso gol, y Susaeta, que igualaron el duelo por dos ocasiones. El finalista de Copa querrá repetir evento, esta vez en la Europa League.

Quiero finalizar el post con unas palabras del entrenador del Schalke 04, Huub Stevens, que tras el choque ante el Athletic ha declarado lo siguiente: «Cinco equipos de ocho en semis, ese es el nivel del fútbol español». Me gustan más que las de Del Nido, sin duda.

En NdF | No diga Europa League, diga Liga Europa
Fotos | UEFA.com

Aquel que escribió el guión de este partido es retorcido y, como si de una película de Shyamalan se tratase, gusta de giros argumentales que le dejen a uno con cara de circunstancias. Sin embargo ha pensado en el espectador, pues Schalke 04 y Athletic nos han brindado un espectáculo de noventa minutos entre dos equipos que no querían dejarse nada para la vuelta. Un tal Raúl hizo un partido excelso en fútbol, sacrificio, coraje y goles, marcando los dos tantos de su equipo, pero el Athletic sigue empeñado en hacer suya esta Europa League, y marcó cuatro. Excesivo castigo para un buen Schalke, pero los de Bilbao supieron aguantar las embestidas alemanas para rematar el partido y buena parte de la eliminatoria en unos quince últimos minutos para recordar.

Desde el principio del partido se vio que ambos equipos no darían lugar para la reserva y se lanzaron hacia la portería rival. No obstante, conforme pasaban los minutos el Schalke se fue adueñando del partido y el Athletic no encontraba las vías para salir con el balón controlado merced a la buena presión alemana. Así, los mineros se pusieron el casco e hicieron que el partido se desarrollase en su mayoría en campo rojiblanco. La tripleta ofensiva del Schalke formada por Raúl, un Huntelaar que está completando una gran temporada y Farfán, ayudados por el talentoso Draxler y dos laterales de largo recorrido como Uchida y Fuchs, ponían en jaque a la zaga bilbaína, que aguantaba el envite como buenamente podía.

Pero el fútbol es caprichoso, y el Athletic, que buscaba salir a la contra buscando las espaldas precisamente de ambos carrileros, se internó por la banda derecha para que un viejo conocido como Hildebrand fallase al intentar hacerse con el centro de Susaeta, regalo que Llorente no desaprovechó. Podría haber sido un mazazo para un Schalke que estaba siendo mejor, pero sólo dos minutos después, Raúl aprovechó un centro de Uchida para marcar en el primer palo el tanto del empate. El partido era vertiginoso como vertiginosos sus dos equipos protagonistas, sin embargo, tras los minutos de tormenta el encuentro volvió a ver un Schalke superior que encerraba a los leones en su propio campo. De esta manera, un gran Raúl con libertad de movimientos, inspiradísimo como hace un año ante el Valencia en Champions, estuvo a punto de marcar el mismo gol en el otro palo.

El descanso se cobró dos lesionados, uno por cada equipo. El meta Hildebrand, que no es el titular habitual de una portería que perdió a Neuer rumbo a Múnich, dejó su puesto a Schober, mientras que Ibai entró por Ander Herrera. El segundo acto comenzó siendo un calco de lo visto en el primero, con un Schalke mejor y un Athletic que no encontraba el camino. El equipo de Gelsenkirchen disfrutó de alguna ocasión como un cabezazo del buen central Papadopoulos, pero fue de nuevo Raúl, con un golazo de volea desde el borde del área, quien adelantó a su equipo. Y a punto estuvo de certificar el hattrick con una espléndida vaselina que salió por muy poco.

¿Y quién a estas alturas adivinaría que el partido terminaría con 2-4 favorable a los leones? ¿Quién en su sano juicio habría apostado por algo así? Pues así fue. El Athletic ganó metros, no dando por bueno un resultado que no era malo a tenor de lo visto en el campo, pero podía ser mejor. Primero fue Llorente, otra vez, de cabeza en un córner, y diez minutos después, De Marcos anotó el tercero para júbilo de la afición desplazada al Veltins-Arena. Se desataron entonces las oportunidades para ambas escuadras: una gran jugada de Ibai que detuvo Schober, un disparo de Huntelaar al palo o una nueva ocasión para Raúl, pero quien marcó fue Muniain tras aprovechar una gran jugada por la derecha de Susaeta, uno de los mejores del club vasco aunque no se le nombre tanto.

Y así concluyó el partido con un resultado magnífico para el Athletic que obligará al Schalke a marcar al menos tres goles en San Mamés si quiere verse en semifinales. Esta victoria no será tan recordada como la de Old Trafford, pero sí tiene más mérito: el Schalke puso las cosas más difíciles, con un estelar Raúl que a sus 35 años sigue aumentando su leyenda, marcando goles como aquel que marcara un día en El Calderón, corriendo por su equipo como si fuese un juvenil que ha de ganarse un sitio en la élite. Pero el León avanza: su rugido se escucha por los rincones de toda Europa.

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El autor del gol que nos dio la última Eurocopa corre serio peligro de quedarse fuera de la que se viene. Aunque entraba dentro de la lógica más aplastante por su estado de forma, fielmente reproducido en su año en el Chelsea, la realidad es que su no presencia en la convocatoria que Vicente del Bosque ha dado para el último amistoso previo a la cita de Polonia y Ucrania, no deja de ser llamativa, por muy esperada que fuera por cómo viene apretando desde atrás Roberto Soldado, su sustituto.

Era un secreto a voces que tarde o temprano acabaría saliendo a la luz. El ‘Niño’, en plena madurez, ha hecho esfuerzos para que el seleccionador, seguramente muy a su pesar, prescindiera de él. No sabemos si la lista que ha dado este viernes es un adelanto de la que viajará finalmente en verano a defender el trono europeo, pero todo hace indicar que sí. Como en su día le sucedió a Raúl, uno de los pesos pesados en la historia de la ‘Roja’, la pérdida de Fernando puede resultar hasta traumática.

Y lo peor es que Del Bosque ha confiado en él hasta el final. Con la esperanza de que recuperara ese ‘don’ que tanto hizo disfrutar en Atlético y Liverpool, pero que se ha ido diluyendo como un azucarillo desde su llegada, multimillonaria, a Stamford Bridge. El técnico salmantino ha repartido justicia y se ha llevado, al fin, a un Soldado que pedía a gritos la llamada del combinado nacional. Sus goles con el Valencia avalan un ariete que, probablemente, se encuentra en su mejor momento.

La otra gran novedad se llama Iker Muniain, que a sus 19 años asciende a la absoluta como su fútbol lo está haciendo en San Mamés. Su juventud aúna un desparpajo y unas características que le pueden venir muy bien a la Selección. Se queda fuera Pedro, un habitual mermado por las lesiones y que está recuperando el ritmo últimamente, y Albiol, más fuera que dentro en los planes de José Mourinho. Los nuevos tendrán una prueba de fuego el día 29, ante Venezuela en La Rosaleda.

Negredo, por los pelos
El que también tendrá que demostrar su valía frente a los venezolanos es Álvaro Negredo, otro delantero muy discutido últimamente. No está fino de cara a puerta pero Del Bosque lo ha preferido a Torres. Algo parecido le sucede a su compañero de equipo en el Sevilla, Jesús Navas, irregular pero fundamental para el seleccionador. Por si acaso, esperan sentados jugadores como Adrián (Atlético), José Enrique (Liverpool), el propio Pedro ¿y Villa? (Barcelona), Michu (Rayo),… Sobran opciones.

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Deja el Real Madrid, donde lo ganó todo, desembarca en la liga alemana, gana la Copa, llega a semifinales de la Champions con un conjunto que nunca las había alcanzado y ahora consigue que uno de sus goles sea elegido el mejor del año 2011 en la Bundesliga. Así, tan resumido, parece poca cosa, pero este galardón no es sino un nuevo triunfo en una carrera plagada de éxitos que para muchos parecía haber tocado a su fin y en la que él mismo se encarga de recordar que aún le quedan plazas por conquistar. Y es que, a sus 34 años, Raúl es todo un ídolo en Alemania.

Fue en el pasado mes de agosto, cuando su equipo, el Schalke 04, ganó al Colonia por 5-1. Raúl hizo esperar a los allí presentes al último gol de los seis que se marcaron para anotar el más bello de todos. Recogió de espaldas un balón entre líneas con su pierna menos buena gracias a un control orientado que le permitiese disparar con su zurda, giró sobre sí mismo y, toda vez frente al portero, tiró de uno de sus recursos habituales: la cuchara, que hizo inútil cualquier respuesta del portero. Un magnífico tanto valorado por los aficionados alemanes como el mejor del año 2011 (contado como año, no como temporada).

Raúl, máximo goleador de la historia de las competiciones europeas, ganador de tres Ligas de Campeones siendo el líder de tres equipos (dentro de un mismo club en diferentes momentos) que tenían sus defectos, que no es Balón de Oro vaya usted a saber por qué y para el que esto escribe el mejor futbolista español de la historia, se encargó de recordar a sus detractores, aquellos que sólo le atribuyen esfuerzo y capacidad para empujarla en línea de gol, que también sabe hacer cosas increíbles con un balón como ha demostrado tantas veces en su trayectoria.

Fue una lástima que sus últimos años en el Real Madrid no estuviesen a la altura de su rendimiento anterior, donde durante una década, desde los 17 que debutara hasta los 27 aproximadamente, mantuvo un rendimiento espectacular y regular, y que se le recuerde intencionadamente por esos últimos años. El bajón en su rendimiento fue la oportunidad para aquellos que le sufrieron para, primero, respirar aliviados, y después criticar cada uno de sus pasos. Incluso después de descender su rendimiento seguía marcando goles, y cuando le llegó el turno de esperar en el banquillo, en su último año en el Bernabéu, mantuvo una actitud ejemplar a pesar de lo esperado por sus detractores.

Tuvo que marcharse a Alemania para volver a sentirse valorado. Allí le recibieron con los brazos abiertos y le trataron como un ídolo desde un primer momento. Ya capitán en Gelsenkirchen, ha sido y es un futbolista básico en los esquemas de los tres entrenadores que ha tenido en el Veltins Arena. Un Schalke que es hoy tercero en la Bundesliga empatado a puntos con el líder, el Bayern Múnich, y con el Borussia Dortmund, segundo.

Los dos siguientes en la clasificación de mejores goles han sido dos chilenas: una de Sascha Rösler, del Fortuna Düsseldorf, y otra de Eren Derdiyok, del Bayer Leverkusen. Sinceramente, el que más me gusta de los tres es el gol de Derdiyok, del que ya os habló Fernando Castellanos hace algún tiempo. Pero es una alegría que Raúl triunfe en la liga alemana, donde podría renovar próximamente por el S04. No creo que, una vez retirado, tarde en regresar al organigrama del Real Madrid, donde no estaría de más un partido a modo de homenaje a su carrera.

A continuación, los tres goles mencionados:

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Que el deporte profesional ha dado la bienvenida a la juventud es un hecho tangible. Ahí tenemos a Vettel, nuevo bicampeón del mundo de F1 a sus 24 años, claro reflejo de que un deporte que anteriormente confiaba sus monoplazas a pilotos con experiencia cree ahora más que nunca en los nuevos talentos. En el fútbol sucede algo similar: si un jugador despunta, la edad es lo de menos a la hora de otorgarle galones. Raúl fue un claro ejemplo, vital en el Real Madrid desde los 18 años. También lo fue Fernando Torres en el Atlético. El problema es: ¿implica ello que las piernas se cansen también antes?

Se tiene en los 27/28 años la edad en la que un futbolista alcanza plena facultad de sus virtudes, toda vez que la experiencia y lo aprendido acompañan al talento. Es a partir de la treintena cuando comienza un declive progresivo en cuestiones físicas. Sin embargo, habitualmente fue a partir de los veinte años cuando la mayoría de los jugadores comenzaban a ser fijos en las alineaciones de sus equipos, y pasados siete u ocho años alcanzaban la plena madurez. Hoy las cosas han cambiado y los futbolistas pueden jugar perfectamente sesenta partidos por temporada con tan sólo 18 años.

Desde su debut en Zaragoza en 1994, Raúl se convirtió en el referente del Madrid. Año tras año superaba su nivel y sus registros y parecía no tener techo. Con 24 años había ganado ya tres Ligas de Campeones y en 2001 había sido Balón de Plata en una polémica decisión. Un año después firmaría una gran actuación en el mundial de Corea y Japón. “Y lo que le queda todavía…” era la opinión generalizada. Sin embargo, a los 27 años aproximadamente, cuando un futbolista suele alcanzar su cénit, Raúl comenzó su declive. Aún hoy, en las filas del Schalke, continúa siendo un goleador y el primero a la hora de trabajar por el equipo, pero desde entonces perdió esa chispa que le convirtió en uno de los mejores. A los 24/25 años, Raúl había alcanzado su mejor versión.

Desde que debutó en segunda con el Atlético de Madrid a la edad de 17 años, Fernando Torres se convirtió en la gran esperanza rojiblanca, y no tardó en ser un fijo en el once. Tras seis temporadas como emblema del club, jugándolo todo, Torres fichó por el Liverpool para buscar un paso adelante en su carrera. Tenía entonces 23 años, y en su primera temporada en Anfield ofreció un extraordinario rendimiento. Aquella temporada fue, además, el autor del gol que dio a España la Eurocopa y fue galardonado con el Balón de Bronce —que perfectamente podría haber sido de plata, pero fue a parar a Messi tras una campaña en la que no ganó nada con el Barcelona—

Sus tres primeras temporadas como red fueron para enmarcar en un fútbol y un equipo que se adaptaban perfectamente a sus características, hasta que Abramovich se decidió a pagar una millonada para vestirlo con la camiseta del Chelsea. Casi un año después, Torres apenas ha mostrado en Stamford Bridge nada de lo que le hizo triunfar en Anfield. A sus 27 años y tras diez en la élite, ¿está perdiendo Torres la frescura como le pasó en su día a Raúl?

No tiene por qué ser una ciencia cierta el momento y la edad en la que un futbolista alcanza la madurez y el declive, pero tras tantos años y tantos partidos en las piernas, más ahora que nunca, es inevitable la recesión del estado físico. También les sucedió a otros grandes del fútbol europeo que comenzaron muy pronto a ser importantes, como Kluivert o Del Piero. Este último, que cuenta actualmente 36 años, tuvo también un claro descenso en su rendimiento hace algunos años, pero su talento natural, superior al de los otros mencionados, ha mitigado en parte su bajón físico.

Hoy en día el fútbol es más físico que nunca, aumenta el número de partidos y disminuye la edad a la que se empieza a ser importante, aunque también mejoran los sistemas de preparación y recuperación. Todo ello afectará además a cada jugador de manera distinta según sus características y la manera en la que se cuide a lo largo de su carrera. A los defensas parece afectarles menos, pues suelen ser los más longevos, obviando a los porteros. En cualquier caso, esperemos que el bajón en el rendimiento de Fernando Torres responda a una situación temporal y que pronto volvamos a ver su mejor versión.

Foto | Tsutomu Takasu

Entiéndase el problema como derivado del overbooking que ahora y desde hace unos cuantos años padece el Real Madrid en la zona conocida como tres cuartos según las nuevas tendencias. El equipo blanco ha contratado en la última década una gran cantidad de jugadores adaptables a otros puestos, pero que no obstante ofrecían su mejor versión cuando centraban su posición y actuaban delante de los centrocampistas y cerca del área. En lugar de contratar jugadores específicos de banda o de centro del campo, se hacía uso de una polivalencia que a veces no era tal. Demasiados futbolistas para una zona tan concreta que han tenido que reinventarse y adaptarse a otras posiciones.

Primero cabe matizar que el puesto y sus funciones varía según el sistema en el que se desarrolle. No es lo mismo el mediapunta de un 4-2-3-1, con más responsabilidades ofensivas, que el enganche de un rombo, ni tampoco los dos centrocampistas que actúan en un 4-3-3, como Xavi e Iniesta. Guti es el paradigma de todo esto: siendo el clásico enganche, la presencia de Raúl en el 4-2-3-1 de Del Bosque y otros sucesores lo relegó muchas veces a un doble pivote en el que merced a su clase tenía buenas actuaciones, pero que no era el puesto en el que más partido podría sacar a su fútbol.

Raúl siempre fue un jugador de área, ideal para jugar detrás de una referencia que tantas veces fue Morientes. Pero llegó un momento en su carrera en el que quiso abarcar demasiado campo y perdió presencia en el área rival, bajando demasiado a recoger el balón. También tuvo que actuar varias veces de ariete, con lo que bajaban sus prestaciones. La llegada de Zidane no fue beneficiosa para el Siete, pues aparte de que el equipo ya no jugaba tanto para él, Zizou tenía en el diez su puesto ideal y en ocasiones tenía que jugar escorado a la izquierda. Al irse al centro por inercia, Raúl y Zidane ocupaban un mismo espacio y la banda izquierda quedaba para las galopadas de Roberto Carlos.

La era post galáctica llevó al Bernabéu futbolistas como Robinho o Baptista, nuevos ejemplos de futbolistas que desarrollaban mejor sus virtudes detrás de los delanteros pero que tuvieron que adaptarse. Si bien es cierto que Robinho se acoplaba sin problemas al costado izquierdo, lo suyo era la mediapunta. Baptista llegó de Brasil como mediocentro y Caparrós hizo de él en Sevilla un mediapunta goleador, y como tal lo fichó el Madrid. Sin embargo, La Bestia jugó por la izquierda y de mediocentro, pero pocas veces detrás del delantero. También Cassano llegó en aquellos años, aunque su presencia fue testimonial.

Con Calderón llegó el Madrid de los holandeses, que poco se pareció al Milan de Sacchi. Con él llegaron Sneijder y Van der Vaart, centrocampistas ofensivos que tuvieron que adaptar su juego a la banda o al centro del campo en varias ocasiones. Por fin se fichó un verdadero jugador de banda como Robben, pero poco duró en La Castellana. También fue fichado Higuaín, un joven argentino que comenzaba a destacar en River partiendo desde la derecha y que destacaba por su llegada al área. Hoy es un delantero que termina las jugadas en lugar de crearlas. De lo que entonces se encargaba Falcao en El Monumental. Ni rastro de aquel Pipita. Más gol, pero menos fútbol.

Volvió Florentino y con él llegaron Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema, tres jugadores que frecuentaban la zona de tres cuartos. Cristiano empezó su carrera como extremo, pero con Ferguson centró su posición para convertirse en un depredador del área. En cualquier caso es un jugador que prefiere partir desde un costado. Benzema era en Lyon un jugador que gustaba de participar en el juego y que tenía buena presencia en el área, como su trofeo de máximo goleador de la Ligue 1 atestigua, pero no un delantero centro, y el Madrid lo fichó como tal. Con Mourinho ha ganado en agresividad, pero lo que le diferencia de otros delanteros es su capacidad para asociarse, no para esperar el balón en el área.

Posteriormente llegaron Khedira, Özil y Canales. Khedira, a pesar de sus limitaciones técnicas, jugaba en el Stuttgart como centrocampista con llegada, pero Löw lo reinventó como mediocentro defensivo en el Mundial de Sudáfrica y así lo fichó el Madrid. Canales llegó como una gran promesa del fútbol español, pero el fichaje de Özil lo desterró de la titularidad. El alemán es ahora el afortunado que juega por el centro, aunque a veces se eche a la banda según el guión del partido. Por si fuera poco, un extremo puro como Di María afirma que en Argentina le permiten juntarse con Messi y los delanteros. Lo que faltaba…

Foto | americanistadechiapas

Tenía varias opciones para elegir: dos de ellas significaban quedarse en el Real Madrid asumiendo un rol secundario o buscar un retiro dorado en alguna liga menor con ostentosos emolumentos, pero Raúl prefería seguir compitiendo al más alto nivel en busca de nuevos retos, y así llegó al Schalke 04 de la pujante Bundesliga y que disputaría la Champions. Una vez concluida la temporada, el ex capitán blanco puede decir que individualmente ha sido una campaña más que satisfactoria: ha superado el récord goleador de Gerd Müller en competiciones europeas a nivel de clubes y ha logrado el título que siempre se le resistió con la casaca madridista: la Copa.

Su club también puede estar satisfecho a pesar de protagonizar una discreta campaña liguera tras el subcampeonato anterior, y es que concluye la temporada con el título de Copa y las semifinales de Liga de Campeones, donde no figuraba en quiniela alguna para estar entre los cuatro mejores del torneo. La Copa de Alemania llegó este pasado sábado tras derrotar al Duisburgo, antiguo primera hoy en segunda, por un contundente resultado de 5-0.

El Duisburgo nunca dio la sensación de poder hacer frente al equipo de Raúl. Rangnick, técnico del Schalke, sacó toda su artillería consciente de la superioridad de los suyos, y su once incluía a Huntelaar, Raúl, Farfán, Jurado y Draxler, todos ellos futbolistas eminentemente ofensivos. El primer tanto fue un golazo obra del joven Draxler, que con 17 años ya se ha hecho un nombre en Alemania y que en los próximos años podría liderar La Mannschaft junto a los Müller, Özil y compañía. Sin duda, la del mediapunta es otra de las grandes noticias para el club alemán esta temporada. Huntelaar en dos ocasiones, Farfán y Jurado marcaron los otros cuatro.

Tras ganar tres Ligas de Campeones, seis Ligas, dos Intercontinentales, una Supercopa de Europa y cuatro Supercopas de España, Raúl ya tiene un título que le faltaba a nivel de clubes. El año próximo tendrá la oportunidad de disputar la Europa League con el Schalke, antigua UEFA, un torneo que apenas disputó en sus inicios con el Real Madrid. En ella podrá defender el honor de ser el máximo goleador en la historia de las competiciones europeas ante la amenaza de Pippo Inzaghi, que ha renovado un año más su contrato con el Milan y disputará la Liga de Campeones.

Raúl cierra la temporada con diecinueve goles, trece de ellos en liga. Una cifra considerable para un futbolista de 33 años que debutaba en la liga alemana y por vez primera salía a jugar al extranjero. Siempre discutido en los últimos años, rara vez sus números han dejado dudas sobre su capacidad goleadora. Se solía decir que los marcaba porque lo jugaba todo, pero otros delanteros han demostrado que ser titular en el Madrid no es sinónimo de tener el gol asegurado, ni siquiera para empujarla.

Le queda un año de contrato con el equipo alemán, donde es un ídolo para la afición de Gelsenkirchen. La Bundesliga, torneo que no ganan desde hace ya 53 años, es el complicado objetivo prioritario para el club, según palabras del propio delantero. Una temporada donde es muy probable que no esté el guardameta Neuer, una de sus grandes figuras y pretendido por el Bayern. Pero sí estará Raúl peleando cada balón, como si de un juvenil que empieza en esto se tratase, junto a los también españoles Jurado y Escudero para tratar de ayudar al Schalke a seguir creciendo.

En NdF | Raúl no ha escrito su último capítulo
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El Manchester United solventó con facilidad el trámite ante el Schalke 04, vuelta de semifinales de la Liga de Campeones. Como resultado, un contundente 4-1 —goles de Valencia, Gibson y Anderson (2)— que desde prácticamente el inicio, arrebató a los alemanes cualquier esperanza que pudieran albergar de una remontada heroica.

Bajo la mirada atenta desde el palco de Pep Guardiola, el Manchester hizo gala de su tremenda superioridad sobre un conjunto alemán para el que ya era un premio el haber llegado hasta aquí. Un Schalke que no se mereció un resultado en contra tan abultado. Que firmó una primera parte más que digna —golazo incluido de Jurado— y que en la segunda pagó muy caro los espacios otorgados por una zaga ya cansada y desconcentrada.

El Schalke dice adiós a la Champions con la cabeza muy alta, tras haber eliminado a equipos de la talla de Valencia o Inter de Milán —actual Campeón de Europa—. Y nuestro eterno aplauso a Raúl, como hizo el sabio público de Old Trafford al final del encuentro. Probablemente hemos asistido a la despedida del eterno 7 blanco de su competición preferida. Una competición, la Champions, de la que hoy en día es dueño y señor.

Y el Manchester, que se postula como un durísimo rival para el FC Barcelona en la final de Wembley. Que llega a su tercera final en cuatro años y que buscará venganza por la final de Roma 2009, en la que el Barça le pasó por encima. Pero hay que decir que el Manchester, a pesar de tener prácticamente el mismo equipo, cuenta con la experiencia que dan los años y algunos retoques muy interesantes como Chicharito. Mientras que el Barça, aún siendo muy presumiblemente el mejor equipo de la actualidad, no es la apisonadora de por aquel entonces. Bien es cierto que cuentan con casi un mes para recuperar jugadores importantes —Puyol, Abidal—, descansar y preparar el partido, pero a día de hoy, la distancia se ha acortado respecto a aquella final de Roma.

Del partido de hoy, hay que decir que Ferguson salió con el equipo ‘B’ y aún así el Schalke fue un juguete en sus manos. El hecho de jugarse la Premier este fin de semana en un partido clave ante el Chelsea, provocó que Ferguson diera descanso a los más habituales, jugando con un equipo plagado de reservas en el que sólo Van der Sar y Valencia se podrían considerar titulares. No obstante, el Manchester es un equipo tan trabajado y con las ideas tan claras, que su estilo de juego no varía aunque se cambien nueve jugadores. Defensa férrea, combinaciones rápidas en ataque, contragolpes vertiginosos, salida por banda con extremos ágiles y veloces, movilidad de los puntas, llegada en segunda línea… Conceptos asimilados ya jueguen Rooney, Chicharito, Valencia, Nani, Giggs o Berbatov y de los que Guardiola habrá tomado buena nota.

Se presume de final anticipada y no se habla de otra cosa en el panorama futbolístico nacional, pero pase quien pase en la eliminatoria entre Real Madrid y Barcelona hará bien en tomar sus precauciones. No es mi intención dar por eliminado a un Schalke 04 que marcó cinco goles en San Siro al Inter, pero este Manchester United está cocinado con otros ingredientes, y su pase a la final de Wembley está más cerca tras su victoria en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen por 0-2 a pesar del superlativo partido del guardameta Neuer, que se sacó ayer el doctorado en ciencias de la portería.

Mucho se ha hablado esta temporada de que podría ser la definitiva de la muchachada de Wenger, del Chelsea y su ancestral objeto de deseo por la Orejona y el millonario fichaje de Torres, del Manchester City y sus inversiones o de la positiva sorpresa del Tottenham, pero poco se ha hablado del Manchester United, el más veterano y formado, quizá por la poca novedad salvo en la figura de un Chicharito que día tras día crece un poco más. Y sin hacer mucho ruido tienen la Premier al punto y pie y medio en la final de la Liga de Campeones.

Porque los partidos se ganan jugando al fútbol, y de esto el Manchester sabe un rato. Los pupilos de Ferguson, veinticinco años en el cargo, dominaron el encuentro y sólo las intervenciones de Neuer evitaron una goleada. Parecía increíble que el resultado al final de las primeros cuarenta y cinco minutos fuese de empate a cero, y no sería de extrañar que los Diablos Rojos viesen entonces en la figura del portero alemán un gigante por molino de viento, pero no había alucinación alguna: su figura se engrandecía a la vez que la portería encogía.

El partido comenzó con un ritmo frenético, y los más veteranos demostraron intenciones con un caño de Raúl o un taconazo de Giggs. Volveré a ellos al final. Ambos equipos no mostraron pudor en buscar la meta rival y sin tapujos así actuaron, aunque sólo el Manchester lograba crear peligro. Fue suplente Nani, de quien dicen está molesto con su situación. En su lugar estuvo Valencia, que no acaba de encontrar el ritmo tras su lesión. Pero Giggs, Rooney, un omnipresente Chicharito más la incorporación de Fabio desde el lateral bastaban para complicar la vida a un Schalke de tibia defensa que no encontraba la manera de parar las acometidas de su rival salvo en los guantes de su portero.

No estaba el equipo teutón por la labor de renunciar a su particular sueño europeo, o de engrandecerlo aún más mejor dicho, y comenzaron la segunda parte con la intención de plantar cara a su rival, aunque Neuer continuaba siendo el protagonista de un equipo donde Raúl estuvo desapercibido, perdido en una isla a la que apenas llegaban balones. Pero todo se acabó en dos minutos, los que tardó en aparecer el tridente de lujo. En el 67 marcaría Giggs a pase de Rooney, y dos minutos más tarde sería el delantero inglés quien marcaría tras asistencia de Chicharito. Tremendo el agujero de la zaga alemana en ambos tantos.

El Manchester, consciente de su ventaja, durmió el partido en sus botas y comenzó a pisar el freno, no obteniendo respuesta de sus rivales. Entró el español Escudero en el cuadro germano y exigió a Van der Sar, protagonista de una noche plácida, con un disparo desde fuera del área, pero el equipo inglés se sabía vencedor y el argumento no varió. Ferguson introdujo a Anderson y Scholes para refrescar el centro del campo y blindar el resultado pensando ya en futuros compromisos.

Llegó el pitido final con el silbato del español Velasco Carballo, cuyo arbitraje no tuvo mayores consecuencias, y el Manchester ve de cerca la final de la Liga de Campeones donde habrá un rival español. El Schalke, perdido en la mitad de la tabla alemana, dará guerra en Old Trafford consciente de la dificultad de repetir gesta, pero lo tendrá complicado ante un equipo que sabe muy bien lo que hace. Al final se intercambiaron las camisetas Raúl y Giggs: tantos partidos jugados, balones tocados, vivencias, campos pisados, títulos levantados… estandartes hoy de un fútbol que ya parece lejano, representantes en activo de unos valores que parecen perderse con el paso del tiempo.

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