Ya acabó todo en Primera, Segunda, Segunda B y Tercera. Los equipos de las categorías menores jugaron su particular Eurocopa al finalizar la Liga, los llamados playoff. Hay cuatro nuevos equipos en Segunda y varios apuntes que resaltar.

Como era de esperar lo cosa estuvo apretada, emocionante y sobre todo con mucho temor. Da igual que hayas quedado primero de tu grupo y que superes los setenta puntos, cuando te la juegas de verdad tienes en dos partidos los temores que no has padecido a lo largo del campeonato, no es para menos, te lo estás jugando todo. No hay una fórmula fiable que te garantice ascender, no la hay porque ese canguelo del que hablo no deja que la haya. Si miramos los últimos ascensos de Segunda B a Segunda en gran número son clubes que se han metido de rebote en los playoff, curiosamente los que van en cabeza regularmente al final no consiguen el objetivo, tiene su lógica, pues para quien meterse en la lucha por el ascenso es poco menos que un milagro no tienen nada que perder, juegan sin presión y con los deberes más que hechos; no ocurre lo mismo con los grandes de la categoría, que tienen la presión de ascender sí o sí, más cuando año tras año se quedan a las puertas, en muchos casos les puede la presión.

Lo comentaba en petit comité, nada más saber las eliminatorias daba como equipo de Segunda División al Rayo Vallecano, aunque pensé que no pasaría tantos apuros. El Rayo es uno de los dos equipos que ha ascendido quedando primero de su grupo, con el entrenador y los jugadores que tiene no se le puede pedir menos, tan sólo un club con mucho poder adquisitivo puede hacer tal inversión de futbolistas. Ha apostado por jugadores veteranos, experimentados en superiores categorías, seguramente para que supieran llevar el peso del equipo en la fase final, les ha salido bien y su constancia y dinero ha sido clave para conseguir su objetivo. Enhorabuena.

Realmente asombroso lo del Girona, el otro que ha ascendido siendo campeón de su grupo, siendo el equipo que más puntos ha conseguido de todos los que componen la Segunda B. Es lo contrario al Rayo Vallecano pero con mismo final. Con un gran número de jugadores catalanes y un entrenador también de la tierra, que muy inteligentemente han sabido plantear las dos eliminatorias, sin ponerse nerviosos y haciendo las cosas bien. Es el éxito de la humildad.

Alicante y Huesca en los últimos años están abonados a los playoff. Los de Onésimo tienen el gran mérito de sufrir un cambio de entrenador cuando Manolo Villanova ficha por el Real Zaragoza y el exfutbolista ocupa su cargo. Enhorabuena a los cuatro.

El sistema que hace poco ha salido aprobado no se pondrá en práctica este año, por suerte o por desgracia sigue vigente la antigua fórmula, por lo tanto el que salga victorioso de dos eliminatorias conseguirá ascender. Desde hace unos años veo más potente el Grupo I, Rayo Vallecano y Pontevedra deberían jugar en Segunda por caridad, ambos llevan unos años de regularidad absoluta consiguiendo la clasificación automática para la liguilla con varias jornadas de antelación, por el motivo que sea ésto no se refleja a la hora de la verdad y el trabajo de todo un año se tira por la borda en un par de partidos. La experiencia de este tipo de encuentros me dice que la clasificación final o la calidad de la plantilla pasa a un segundo plano; estos encuentros realmente son finales, a menor escala y sin tanta prensa pero finales, cualquier cosa puede suceder.

Hay un par de equipos que independientemente si ascienden o no, si salen goleados o son ellos los que golean, hay que aplaudir y reconocer la enorme labor y el buen trabajo desempeñado a lo largo de la Liga. Fabuloso, increíble, espectacular, no hay adjetivo que se la acerque al Deportivo B y al Fuerteventura para intentar describir lo que han conseguido, éstos clubes no estaban en Segunda B el año pasado, llegaron como novatos y se han clasificado en el grupo más competitivo de los cuatro.

Por plantilla, por entrenador, por historia y por puntos el Rayo Vallecano no debería tenerlo complicado. En mi opinión está ante una gran oportunidad para conseguir el esperado ascenso, dudo mucho que tenga una ocasión mejor. Mi segunda opción es el Fuerteventura, un equipo de la nada pero muy bien trabajado, si no consigue ascender seguro que será por poco. Depor B y Huesca se jugarán una plaza y apostaría por la derrota de los de Tito Ramallo. La cuarta plaza será cosa de Pontevedra y Girona, equipos muy igualados con sus porteros entre los menos batidos y un delantero estrella cada uno. Los gallegos tienen la mejor afición de los cuarenta equipos de Segunda B, solamente por eso ya deberían ascender.

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Un embudo me parece el mejor gráfico para explicar sin palabras el sistema de promoción, por más que cambien los parámetros para ascender de categoría nunca me acabará de convencer y siempre me parecerá una tarea harta complicada contentar a todos; lo que yo propondría es el ascenso automático de los primeros de cada grupo, así tendrían su justo premio los que más puntos hubieran hecho, además de ahorrarnos viajes, lágrimas y cansancio. Clubes históricos se amontonan en los primeros puestos para conseguir ascender y volver al sitio que les corresponde: Rayo Vallecano, Pontevedra, Mérida y Burgos son sólo un ejemplo del nivel que existe en ésta División.

Grandes pero jóvenes futbolistas han empezado a despuntar en ésta categoría donde tienen como rivales a futbolistas de un pasado lleno de éxitos. Años atrás los que hoy son veteranos le firmaban y regalaban camisetas a los chavales contra los que se enfrenta domingo tras domingo. Mientras unos empiezan a hacerse grandes, los que fueron a Mundiales y a Eurocopas se hacen cada vez más pequeños, me parece entrañable y digno de mención, son los que realmente le gusta jugar al fútbol: jugando en el Camp Nou o en el campo del Lugo, siendo internacional por España o caerse de la lista de convocados del At. Gramanet.

Caso aparte, pero con desenlace final, merecen los que tenían todo para ser grandes estrellas y por mala cabeza no han sabido llevar bien el éxito. Por desgracia éstos últimos se dan más habitualmente. Sin lugar a dudas una categoría muy dispar y heterogénea. Merece mucho la pena seguirla de cerca.

No ha pasado desapercibida la vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey. Después del partido ya comentado ayer entre Barça y Alavés, y a la espera del que se dispute mañana entre Real Madrid y Betis, tenemos a 7 de los ocho cuartofinalistas de esta edición de la temporada 2006/2007: Barcelona, Zaragoza, Sevilla, Valladolid, Deportivo, Osasuna y Getafe.

Varias sorpresas, aunque lo de sorpresas relativamente, nos ha dejado la eliminatoria:

La eliminación del Atlético tras caer por 2-0 en el Reyno de Navarra ante Osasuna. Repito que sorpresa relativa, ya que la racha que ha cogido Osasuna hace ya un par de meses, le convierte en uno de los conjuntos más en forma de España, a pesar de su inicio de temporada más que dubitativo. Puñal marcó los dos goles del encuentro, ante un Atlético desganado y aparentemente sin ganas, muy diferente a la imagen que nos dio el pasado domingo en Balaidos.

Sorpresa también la eliminación del Valencia a manos del Getafe, con un escandaloso resultado de 2-4, a pesar de que los de Quique Sánchez Flores se adelantaron en el luminoso mediante un gol de Silva. Sólo era un espejismo, porque los ches no llevaban ningún peligro a la portería del Getafe, mientras que los madrileños mediante Nacho y Güiza, autores de tres de los cuatro goles, ponían en apuros una y otra vez a Cañizares.

Quizás la mayor sorpresa sea la eliminación del Villarreal a manos de un equipo de menor categoría como es el Valladolid. Aunque viendo la trayectoria irregular del ’submarino amarillo’, y el paso firme de los vallisoletanos al frente de la clasificación de la Segunda División, era una opción más que posible. Ya venció en la ida por 2-1, y en la vuelta ha hecho lo propio por 0-1 en El Madrigal. El Villarreal no supo abordar el gran esquema planteado por Jose Luis Mendilibar, y un gol de penalti de Baraja terminó por sentenciarles.

La eliminatoria más igualada la disputaron Deportivo y Mallorca. Finalmente los gallegos se aprovecharon de la ventaja tomada en la ida por 1-2 para pasar a cuartos tras empatar en Riazor por 1-1. Lo intentaron los de Gregorio Manzano que dieron una buena imagen e incluso se adelantaron en el marcador con un golazo de Jankovic. Un penalti transformado por Sergio supondría el empate con el que concluiría el encuentro.

El Sevilla acabó con el sueño del Rayo Vallecano, que veía posible dar la campanada desde el minuto 23 en el que conseguía empatar el partido a unos. Ese resultado le clasificaba para los cuartos de final, pero en el minuto 70, Kanouté, que había salido de reserva, acabó con las ilusiones vallecanas. De todas formas el Rayo ha firmado una muy digna eliminatoria ante uno de los mejores equipos de España, en el cual merece mención especial la actuación de Alfaro, autor de dos goles.

Por último señalar que el Málaga venció por 0-1 en La Romareda ante un Zaragoza plagado de reservas, en el partido más intrascendente de la jornada, debido a la poderosa renta de 0-3 lograda en La Rosaleda por los de Víctor Fernández.

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Destacar el golazo de Fernando Torres ante Osasuna. El ‘Niño’ logró uno de esos grandes goles que parecía había olvidado marcar. Sin embargo, el Atlético no pasó del empate (1-1) ante Osasuna y decidirá la vuelta. Quien está a vueltas es el Mallorca de Gregorio Manzano. En el Ono Estadi, los bermellones fueron superados por un mejorado Deportivo de la Coruña. Una cantada de Moyá propició el primer gol visitante, obra de Adrián. Taborda colocó el 0-2 y Maxi López maquilló el resultado (1-2) después de haberlo intentado con una chilena imposible. Tristán, titular, no se pudo ‘vengar’ de su ex equipo.

Los dos primeros clasificados de la Liga, Sevilla y Barcelona, corrieron suertes dispares. Mientras ‘el mejor equipo del mundo’ no pasaba de un triste empate en Vallecas (0-0), con un peleón Rayo que a punto estuvo de dar la campanada, el conjunto barcelonista se deshacía, en un gris partido, del Alavés en Mendizorroza (0-2), con un inspirado Saviola que, con dos dianas, aprovechó la oportunidad que le brindó Frank Rijkaard. Con apenas 6.000 aficionados en las gradas vitorianas, y más pendientes de increpar y abuchear a Dimitry Piterman, el Barça aprovechó para dejar casi sentenciado su pase a cuartos.

El Zaragoza visitó La Rosaleda y salió de ella con la clasificación bajo el brazo. Inapelable triunfo (0-3) ante un Málaga que jugó con los menos habituales, pensando en la liga. El último descubrimiento malacitano, Popo, no jugó, mientras que fue el ex barcelonista Sergio García, con dos goles, el protagonista de la victoria maña. El Valencia, por su parte, jugó ante el Getafe y fue ‘perdonado’ por los de Schuster, que se adelantaron en el primer minuto y tuvieron la desgracia de recibir el tanto de la igualada (1-1) en el descuento.

Por último, comentar el desplome del Villarreal en Zorrilla (2-1). La situación del conjunto amarillo se complica. Otra vez con Riquelme fuera de la convocatoria y con un Pellegrini dispuesto a encontrar en Matías Fernández, su compatriota, el sustituto natural de Román, el Valladolid puso más ganas y demostró que por algo es el líder de la Segunda División. El ‘Chino’ Losada abrió el marcador, José Mari, de cabeza, igualaría la contienda pero, a falta de veinte minutos, Llorente puso en evicencia que el ’submarino’ hace tiempo que no carbura.

Así, esta noche se disputa el partido estrella de esta desaborida Copa. El Betis pondrá a prueba la crisis que atraviesa el Real Madrid de Capello, criticado esta semana por sus desplantes a la afición y a la prensa y hecho un mar de dudas respecto a los jugadores que deben jugar. En Sevilla la luz de la esperanza se ha encendido desde la llegada al banquillo de Luis Fernández y el triunfo en Liga en su debut. En Madrid, son otras luces, las de alarma, las que iluminarán la entidad blanca como no se consiga un buen resultado. Y para ello no estarán ni Cassano, ni Beckham, ni Ronaldo ni Michel Salgado ni Mejía. Marcelo, fichaje de invierno, se lesionó y tiene para seis semanas, mientras que Pavón, al que a principio de temporada Fabio no lo quería traspasar y ahora ocupa el puesto en la grada que dejó libre Helguera, verá el partido desde el sofá de su casa.

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Y esto no es una suposición. Que Lopera lleva tiempo buscando el sucesor del técnico vasco en el banquillo verdiblanco no se le escapa a nadie. Hace semanas que cada noche de los lunes los directivos béticos se reúnen, para decidir si Irureta seguirá entrenando al Betis o será cesado. Después de dicha reunión, salen para perjurar ante los medios que Irureta va a seguir en el Betis, que no se ha contactado con ningún entrenador, y que Jabo tiene contrato hasta junio. ¿Quién se lo cree? La única razón por la que sigue en el banquillo es que Lopera no ha conseguido todavía llegar a un acuerdo con nadie.

Pepe Mel, actual técnico del Rayo Vallecano, ha recibido la llamada del Betis. A Pepe como es lógico le agrada mucho la idea de saltar de la noche al día de la Segunda División B a la Primera División, sin embargo haciendo gala de coherencia y ética, planteó la cuestión al Rayo antes de decirle nada al Betis. El club que le paga y que le da trabajo es el madrileño, y sabe que abandonar el club a mitad de temporada sería un traspié importante, así que dejó la decisión en manos de su presidenta. Finalmente Pepe Mel se queda en el Rayo, pero a Doña Teresa Rivero no le ha hecho ninguna gracia que el Betis le intentara “robar” al entrenador a mediados de campaña. Sería más cortés contactar primero con el Rayo Vallecano.

Pepe León primero negaba cualquier contacto del club con Pepe Mel, hasta que al escuchar las declaraciones del propio entrenador y de la presidenta tuvo que recular admitiendo que el secretario técnico contactó con el entrenador del Rayo para saber si en su contrato constaba alguna claúsula para que este pudiera ser rescindido. ¿En qué quedamos? Si confían en Irureta, ¿para qué contactan con otros técnicos? Mejor que mentir en las declaraciones, podría dar largas para evitar quedar, como vulgarmente se dice, con el culo al aire.

Y mientras Irureta parece deseoso por que acabe su etapa en el Betis, que prácticamente sólo le ha supuesto despropósitos y contratiempos. Ya ha dejado claro que si quieren echarle el dinero no es problema, ya que no quiere cobrar ni un día más de lo que haya entrenado. Podría verse como un mensaje de que no quiere continuar, y aunque siempre está como alternativa la dimisión, sería un síntoma de debilidad y rendición. Lo cierto es que los jugadores ya no parece que crean en el entrenador, e Irureta ha probado infinidad de cambios sin encontrar la fórmula adecuada que haga levantar el vuelo a este equipo.

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