Un equipo endiosado, en el que las supuestas figuras se han borrado, han desaparecido o simplemente se han limitado a deambular por el campo han completado su segundo año en blanco, y yo más bien diría, la segunda de las temporadas de un bienio negro. El año pasado dejaron escapar una Liga que tenían ganada por falta de actitud y profesionalidad, exactamente lo mismo que este año les ha llevado al fracaso más estrepitoso.

El club y su presidente no tomaron medidas, se les dio una segunda oportunidad, y este grupo de jugadores, junto con el equipo técnico y la secretearía deportiva, han respondido de la peor forma posible, denigrando la imagen del club que les paga. El equipo ha estado aguantándose con alfileres toda la temporada y aunque llegó al mes de marzo con opciones en tres competiciones, nadie con dos dedos de frente veía capaz a este grupo de conseguir éxito alguno esta temporada.

Sin embargo, aunque fuera a salto de mata, y dejándose por el camino la final de Copa en Mestalla, los de Rijkaard llegaron a las semifinales de la Champions, el único clavo ardiendo al que se agarraban y también el único reto que parecía motivar a un equipo que desde luego ya no es tal desde hace meses.

Frente al Manchester, los jugadores azulgrana sacaron lo poco que les quedaba de compromiso, profesionalidad y actitud, pero como era de esperar, eso no bastó para eliminar a los ingleses, que si bien no fueron superiores en el juego, sí lo fueron como equipo. Y en Old Trafford se quedaron los últimos restos de lo que había sido un equipo ganador y que podría haber marcado una época, pero que finalmente será tan recordado por sus dos años de éxitos, como por sus dos vergonzantes últimas temporadas.

Lo de ayer en el Bernabéu fue el epílogo de una etapa, de un ciclo o de un modelo, como queráis. Saltar al campo del eterno rival deseando que acabe un partido que aún no ha comenzado no puede acabar de otra forma que cómo finalizó ayer el gran clásico español. Con la confirmación de que este Barça no puede caer más bajo, y que el actual Madrid de Schuster - con sus limitaciones – nunca habría soñado llegar a estar tan alto.

En fin, en cuestión de minutos Laporta sacará la aspiradora y comunicará en rueda de prensa el fichaje de Pep Guardiola como nuevo entrenador para la próxima temporada. Desde luego, trabajo, no le va a faltar al de Santpedor.

A poco menos de 24 horas de su celebración se decide el estadio y ciudad donde se jugará un partido de Liga, en medio de una bochornosa semana burocrática de comités amateurs más propios de un país tercermundista que de la España del siglo XXI. Se establecen medidas sancionadoras sin ningún tipo de criterio que producen situaciones, en parte comprensibles, como que miembros de un equipo en cuyo estadio se agrede a un portero rival se sienten injustamente tratados debido a un tratamiento distinto respecto a otros hechos similares.

La Federación Española, en vez de estar preocupada por el deporte aficionado y de base, vive secuestrada por un dirigentes sólo preocupados de mantener su poltrona y se encuentra increíblemente enfrentada al propio Gobierno, saltándose a la torera las leyes y provocando enfrentamientos con la FIFA hasta el punto de poner en riesgo la participación de los clubes en los torneos europeos y de la selección en la Eurocopa..¡como si no nos costara ya suficiente trabajo clasificarnos!

En Inglaterra, la Premier League hace oficial casa mes de agosto el calendario y horarios de partidos para toda la temporada, a nueve meses vista. Las máximas facilidades para que los aficionados puedan planificarse sus viajes y su asistencia a los estadios. Aquí, se hacen públicos los horarios, en el mejor de los casos, con diez días. Por experiencia propia puedo hablar de la dificultad que eso supone a la hora de conseguir entradas, viajes u hoteles si quieres ver a tu equipo y coincide que el mismo no es de la ciudad en la que resides habitualmente.

Tema televisivo. Y pongo de nuevo como ejemplo a la Premier, sin duda modelo de organización y optimización del producto que venden. Sky Sports, tenedora de los derechos de retransmisión de los partidos, cuenta con ocho millones de abonados de pago. Dejando un lado la difusión que eso da a los clubes británicos, el importe que paga el canal posibilita que cualquier equipo tenga recursos suficientes para comprar buenos futbolistas, invertir en sus instalaciones y en profesionalizar el club.

En España se viven episodios tan lamentables como que ciertos partidos se vean por varios canales, emisoras televisivas obvian los contratos firmados y casi piratean la señal de la competencia, a diez minutos de empezar el partido o incluso ya en juego se hacen llamadas, amenazas de corte de emisión…Los dos grandes, Real Madrid y FCB, han firmado contratos con Mediapro, presuntamente millonarios, que nadie conoce ni parecen tener totales garantías de pago.

En definitiva, los dirigentes del fútbol español hacen todo lo posible para que el aficionado se aparte de su deporte favorito. El arraigo de la gente por su equipo seguramente será indestructible por mucho que hagan los que vegetan en los despachos, pero luego que no extrañe a nadie que en cuartos de final de Champions la mitad de los equipos sean ingleses.

La llamada Liga de las Estrellas, frase seguramente desproporcionada acuñada en 1996, en plena efervescencia del maná televisivo, ha dado paso un campeonato permanentemente inmerso en problemas, incidentes, dudas interesadas sobre la imparcialidad arbitral por la dejadez de la LFP y los métodos arbitrarios (nunca mejor dicho), anticuados y cuasi mafiosos de la RFEF, y cuyo prestigio va disparado hacia el caos del fútbol italiano. Además, los dos grandes, con su irregular (siendo generosos) rendimiento deportivo de las dos últimas temporadas, están acentuando involuntariamente esa impresión de campeonato en declive.

El fútbol en España es un valor seguro pero actualmente tratado por dirigentes de un nivel ínfimo. Aquí y en toda Europa es un producto que obtiene rentabilidad a través de la pasión y de los sentimientos del aficionado. En Inglaterra los clubes no son ni mucho menos ong´s, pero no se olvidan del espectador. Aquí, quién sabe si la paciencia puede tener un límite.

En NdF | Distintas varas de medir…

Aunque espero que el conjunto catalán sea capaz de superar los cuartos, algo que no consiguió el Valencia la pasada temporada al caer ante el Chelsea, es cierto que la participación española este año en competiciones europeas está siendo francamente pobre. De hecho, este año, ni siquiera la UEFA sirve como consuelo.

Si en 2007 Sevilla y Espanyol protagonizaban una histórica final española en Glasgow, en esta ocasión únicamente sigue con vida en el segundo torneo europeo un meritorio Getafe, que junto con el Barça, es el único equipo español que se mantiene vivo en las tres competiciones. Las decepciones del Villarreal, el Atlético de Madrid y el Zaragoza en UEFA, y sobre todo, la del Madrid en Champions, contrastan con el pujante y cada vez más sólido fútbol inglés.

Atrás parecen quedar ya aquellos latiguillos de que los equipos ingleses bajan mucho en Europa, o que cuando juegan a domicilio pierden gran parte de su potencial. Chelsea, Arsenal y Manchester United ya están en cuartos de la Champions, mientras que el Liverpool tiene muchas opciones de completar el pleno inglés la próxima semana cuando dispute el partido de vuelta de octavos ante el Inter con un 2-0 a favor del partido de ida.

La Liga de las Estrellas o como queramos llamar a nuestro campeonato doméstico ha perdido gran parte del nivel que durante varios años situaba a nuestros equipos en las últimas fases de las competiciones europeas. El Madrid lleva cuatro años sin pasar de octavos, algo realmente digno de estudio, mientras que el Barça nos tiene acostumbrados a una de cal y otra de arena. El Valencia este año ni siquiera superó el primer corte y el Sevilla, aunque ha caído ante un rival con poco nombre, como el Fenerbache, creo que sí que ha cumplido y de sobras en su debut en la Champions.

Confiemos en que Barça y Getafe lleguen lejos en sus respectivas participaciones en Champions y UEFA, pero creo que ni son los favoritos, ni tampoco salvarán la pobre, por no decir nefasta campaña europea de los equipos españoles este año.

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Aunque lo ocurrido ayer en el Bernabéu no tiene precedentes, por lo menos en el fútbol profesional, sí que creo que fuimos más de uno los que ayer nos acordamos al ver el gol de pillería del Getafe de lo ocurrido la pasada temporada.

Y no, no me refier a que el Barça pueda ser este año el que remonte y acabe ganándole la Liga al Madrid, sino que me refiero al despiste que ayer demostraron los jugadores blancos. No pude evitar acordarme de la desidia que en el tramo final de la Liga pasada, en el partido que enfrentó a Barcelona y Betis en el Camp Nou, demostraron los jugadores azulgrana al darle la espalda a una falta que rápidamente sacó el Betis y que acabó en gol de Sobis.

Aquel gol le costó el liderato y posteriormente el título a los de Rijkaard. Fue una falta de atención, de concentración o de intensidad. Pues bien, lo de ayer en el Bernabéu me pareció algo similar. Unos profesionales como los del Real Madrid no pueden dejarse robar la cartera de esa forma. Y aunque el liderato aún sigue siendo blanco, lo cierto es que las dudas se han apoderado del equipo merengue y el aliento del Barça ya se siente en el cogote.

Vía | Youtube

Woody, como era llamado en el vestuario del Real Madrid, destacó en la cantera del Leeds United hasta que debutó en el primer equipo, con apenas 18 años, de la mano de David O’Leary. Cinco temporadas allí, compartiendo zona central defensiva con Rio Ferdinand las dos últimas, le proyectaron como una de las promesas más interesantes del fútbol inglés. Rápido, intuitivo y buen cabeceador, cualidades que le valieron un traspaso en verano de 2002, por nueve millones de libras, al Newcastle, equipo siempre ávido de realizar fichajes que a priori parecen verdaderos aciertos y luego se convierten en casi pesadillas.

Treinta y cinco partidos ligueros en dos tempodas no eran cifras de impresión, pero en 2004 el Real Madrid, hostigado por su entorno por el declive de los galácticos y en busca de piezas defensivas que le dieran equilibrio al equipo, desembolsó la increíble cantidad de 27 millones de euros por Woodgate. Feliz, ilusionado incluso por la admiración que el club blanco despertaba en sus padres, fue recibido en el Bernabéu como el primer defensa mediático. Poco duró. Lesión en pretemporada y ejercicio en blanco, con dudas incluso por momentos de que el problema tuviera curación.

Comentarios, burlas, rumores y desprestigio público durante todo un año. En las primeras jornadas de la siguiente liga, llegaba el esperado debut oficial. En casa, y ante el Athletic. Resultado: gol en propia meta y expulsión. La fama de jugador gafe y de cristal se acentuaba. Durante todo ese año apenas jugó diez partidos en liga y el Madrid no tuvo más paciencia, pero tampoco ofertas por el jugador. Sólo el Middlesbrough, el equipo de su ciudad natal, apostó por Woodgate en el peor momento de su carrera.

Enseguida, en Riverside, se vio que la pesadilla había terminado. Treinta partidos el año pasado, acabando con la maldición de que en toda su carrera había podido jugar más de ocho de manera consecutiva, capitán y regreso a la selección. Y esta temporada, de nuevo aparecen todos aquellos que le quisieron cuatro años atrás. Keegan le pidió nada más aterrizar en Newcastle, pero el jugador no ha querido regresar, y ha apostado por el nuevo Tottenham de Juande. Debutó con los Spurs la semana pasada en Goodison Park ante el Everton y ayer de nuevo titular ante el United. Dos partidos impecables, en los que su equipo sólo ha recibido el gol postrero de Tévez, que confirman que pese a que cualquier jugador está expuesto a ellos los problemas físicos parecen superados y el llamado ‘central del futuro’ está de vuelta y para quedarse. Suerte.

Interesantísima jornada la que se nos viene encima. Estamos ante un fin de semana que echará muchas luces sobre los puestos nobles de la tabla. El año no ha comenzado mal para el Barcelona. Ganó en Mallorca, goleó al Murcia y con sentido de la práctica, siempre la praxis antes que la elocutio, eliminó al Sevilla de la Copa. Todo eso sin Ronaldinho y Messi. El Madrid en cambio hace unos días sufrió un duro revés copero y enfrenta el domingo a su vecino, el mejor Atlético de los últimos tiempos que le espera con el cuchillo entre los dientes deseoso de dar un vuelco a la negra estadística. Visto así, una victoria azulgrana en casa ante el siempre complicado Racing podría poner a este irregular equipo de nuevo en la órbita de la Liga, siempre y cuando pinche el líder.

Eso sí, todo tipo de cábalas carecen de fundamento científico ante este Madrid poderoso que a domicilio atesora unos números verdaderamente envidiables. Es lejos de su estadio donde el conjunto de Bernd Schuster está ganando la Liga por el momento. La diferencia en la tabla entre culés y madridistas la marca sobre todo la solvencia a domicilio de unos y otros. Si en la primera vuelta los blancos han ganado en seis de sus diez visitas, sumando otros dos empates, los blaugranas sólo han logrado imponerse en tres ocasiones, a lo que hay que sumar cuatro tablas. No hay que ser Pitágoras para ver que el Madrid suma siete puntos más en visitas, los siete que le saca a su encarnizado rival.

Pero el fútbol raramente concede distancias insalvables en una Liga mayor. Por eso, a pesar de todos los guarismos expresados en el anterior párrafo, a poco que le salgan bien las cosas al Barça, se puede meter de nuevo en la pomada. La vuelta de Messi a las convocatorias debería ser el empujón definitivo a un equipo que pide a gritos una limpieza en el vestuario. Cuatro puntos no son nada, obviamente, aunque sólo si se mejora la imagen fuera del Camp Nou.

No obstante, hay que verlo desde la otra perspectiva. Si el Madrid sale victorioso del Calderón, daría un severo arreón en la tabla, un zarandeo de considerables dimensiones y sobre todo supondría un espaldarazo moral como el de finales del año pasado en cancha azulgrana. La ocasión se presenta pues ni pintada para los de Schuster. Ganar no equivale a salir campeón, pero sí, que duda cabe, ayudaría mucho y desmoralizaría a un Barça que ahora parece estar viendo la luz al final del túnel.

Frase común a la hora de referirse a un incipiente crack es que las emergentes realidades no son tal hasta que se confirman en un partido de altura. El año pasado vimos a Messi hacerle tres al Madrid y convertirse a partir de ese momento en ídolo indiscutible en Barcelona. Este fin de semana los ojos de muchos estarán puestos en el maravilloso Kun Agüero, jugador potrero y de suma excelencia a la vez, estilista del cuero, el calco más exacto de Romario desde que O Baixinho dejara de darle patadas al balón. Es el del domingo el partido del joven Sergio, la oportunidad de dar definitivamente el puñetazo sobre la mesa que muchos esperan.

Hay todavía escépticos con esta delicia de futbolista. Y el Kun tiene que terminar de convencerlos. Será pues el derbi de Agüero, no de Raúl, Forlán, Van Nistelrooy o Guti. Será el derbi de un chaval de 19 añitos dotado del don de deleitar con el esférico en los pies. Será su derbi para bien o para mal. Agüero tiene una magnífica oportunidad para empezar a sentar las bases de sus preciosistas maneras en el viejo continente, porque si se sale ya nadie podrá ponerle un pero. Lleva nueve tantos en Liga, uno en el Bernabéu, y otros cuantos en UEFA y Copa pero la gente, la afición colchonera, lo quiere ver en acción ante el eterno rival, haciendo daño las entrañas blancas con su arte, tan fino, tan incisivo.

Está por ver si la madurez del Kun le permitirá liderar a los suyos a la victoria. Me da que el domingo se va a salir, aunque obviamente son sólo percepciones que distan mucho de las crudas estadísticas. El Atlético lleva sin ganar en su campo al Madrid desde la 98/99. Es mucho tiempo, demasiado. La historia le brinda a Agüero una espléndida ocasión para colgarse una medallita. ¿La aprovechará? Me mojo. Creo que sí.

El técnico alemán del Real Madrid no ha perdido la oportunidad de meterse en otro charco, y aunque en esta ocasión tiene más razón que un santo, Schuster se ha sumado a la numerosa lista de agraviados por el supuesto poder que Samuel Eto’o tiene en su país.

El entrenador madridista no comprende que el delantero camerunés pueda jugar esta noche en Sevilla y que su mediocentro Diarra no lo pueda hacer mañana frente al Mallorca, al haber tenido que viajar ya para concentrarse con su selección en Mali. La verdad es que no lo entiende nadie, pero en lugar de centrarse en si el Eto’o y el Barça han salido favorecidos en esta ocasión respecto a sus rivales, quizás sería bueno que todo el fútbol español y también el europeo hiciera un frente común para acabar con este cachondeo de la Copa África que cada dos años arrebata a los jugadores africanos de sus respectivos equipos en mitad del Campeonato…

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Corte de mangas, butifarra o como quieran llamarlo. El gesto con el que ayer celebró su gol el holandés Van Nistelrooy frente al Zaragoza fue un corte de mangas en toda regla. ¿A quien se lo dedicó? Eso es toda una incógnita. Resulta extraño cuando se trata de tu noveno gol en el Campeonato, el que abría el camino de la victoria frente al Zaragoza y además jugando en casa, en el Bernabéu.

Pero lo que desde luego no me vale es la explicación del delantero madridista: “¿Un corte de mangas? No sé, yo sólo estaba contento por el gol”. Permíteme que lo dude querido Ruud. El tiempo que el holandés lleva en España ha sido más que suficiente para que Van Nistelrooy sepa perfectamente como se interpreta un gesto así en nuestro país.

Y si no que se lo pregunten a su compatriota Van Bommel, al que le bastó un año en Barcelona para saberlo perfectamente, como lo demostró la temporada pasada dedicándole una butifarra al público del Bernabéu en partido de Champions. El gesto del jugador del Bayern le costó una sanción de la UEFA. ¿Ocurrirá lo mismo con el de Van Nistelrooy? Lo dudo…

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Con la casi segura salida de Roberto Soldado en el mercado de invierno, no en calidad de cedido sino traspasado de forma definitiva, se rompe el enésimo proyecto de la cantera blanca. Como en el famoso cuadro de Goya, “Saturno devorando a sus hijos”, el Real Madrid engulle todo intento de sus vástagos deportivos por destacar en el primer equipo. Desde que surgió la Ley Bosman, tan sólo un guardameta tan prodigioso y diferente como Casillas (Guti debutó con anterioridad), ha logrado hacerse un hueco en el primer equipo con un papel trascendente. Un sólo jugador en 11 años, raquítico balance para el considerado mejor equipo del mundo, y uno de los que dedica más presupuesto a la cantera.

Si comparamos éstos once años con su eterno rival, el FC Barcelona, vemos como éstos tienen a Víctor Valdés, Puyol, Oleguer, Xavi, Iniesta, Messi y los emergentes Bojan y Giovanni. Nada menos que ocho jugadores que con más o menos asiduidad frecuentan el once titular del equipo. Diferencia abismal de un concepto que podríamos llamar optimización de recursos (incalculable cuanto valen hoy algunos de ellos). Puyol frente a Pepe. Coste cero frente a 30 millones de euros. El anémico y aturdido Barcelona actual tiene ya su nueva versión llamando a las puertas, y sin haber desembolsado las cantidades astronómicas de su eterno rival para olvidar la hecatombe galáctica.

Y no podemos decir que la cantera del Madrid sea un erial. Es la que más jugadores tiene repartidos por toda la primera división: Valdo, Juanfran, Riki, Javi García, Granero, De la Red, Javi Guerrero, Rivera, Arbeloa (en el Liverpool). Son jugadores que con un poco más de confianza en el primer equipo, probablemente tendrían un techo futbolístico distinto al actual. El problema del club recuerda al perro del hortelano, no les da una oportunidad en el primer equipo, pero les retiene un par de temporadas vitales en su desarrollo chupando banquillo.

Es el caso de Roberto Soldado, el último damnificado por esta situación. Para mí, Soldado es un jugador inmenso, quizás el delantero centro puro con más futuro de España. Resulta inexplicable que no sea el primer suplente, ni que tenga una cuota de minutos importante sustituyendo a un Van Nistelroy, que convendría dosificar más de lo que se está haciendo.

Pues no, si encontramos una pepita de oro en la cantera blanca, rápidamente se ficha al quinto delantero del eterno rival o a un joven argentino, que en ningún caso ha demostrado más que Soldado, y se sepulta a este en las catacumbas del banquillo.. Desde este blog ya se anticipaba este verano que Soldado cometía un grave error volviendo a la casa blanca, ni un mes hizo falta para comprobarlo. Torres, el último intento abortado, ha pasado este año a ser el cuarto lateral del equipo.

Esta situación se repetirá seguramente el año que viene con De la Red y Granero, que están cuajando una magnífica temporada en el Getafe. Se les dará esperanzas de luchar en igualdad de condiciones por un puesto en el once, y tras ser repescados, pasarán a la sombra del Gago o el Diarrá de turno, y porque hay que rentabilizar la inversión financiera y mediática realizada. Al final, este par de años que pierden, mientras la caprichosa dama blanca deshoja la margarita, provoca que afloren las arrugas y la desconfianza en si mismos, acabando en algunos casos con los proyectos de grandes jugadores que pudieron haber sido.

El único interludio en que el Madrid pretendió apostar por la cantera se debió tan sólo a los delirios imperiales de Florentino. Apoyo que llevaba implícito su desprecio, en la convicción de que el adn de la cantera blanca estaba destinado a surtir al equipo de laterales machacas y centrales “tuercebotas”, mientras la seda y los mimos del equipo quedaban reservados al ataque galáctico. Pavón, Borja o Raul Bravo son los cadáveres futbolísticos de aquel disparate, en el que el puesto en el primer equipo venía impuesto por cuota y no por calidad sobre el césped. Resulta paradójico que el elegido para tomar el testigo de Raúl o Casillas representando los valores del madridismo, sea Sergio Ramos, producto de la cantera sevillista y fichado a precio de oro.

Si el Real Madrid pretende de verdad construir un proyecto dominador y de futuro en la liga española, y lo que es más importante, una identificación sentimental con la afición, debe comenzar por realizar un intento serio de inserción de la cantera en el primer equipo y detener el proceso de trituración deportiva que está llevando a cabo con sus jóvenes valores.

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Sergio Ramos es un futbolista que se veía venir. Ya cuando jugaba en el filial a las órdenes de Manolo Jiménez al joven camero se le notaba un ímpetu especial, unas condiciones físicas extraordinarias aliñadas con algunos recursos estéticos más típicos de trucos de barrio que de calidad innata pero en cualquier caso para un defensa más que suficientes. El tanto hay que apuntárselo a Joaquín Caparrós que lo promocionó sin dudar al primer equipo como a otros tantos. Y allí dejó claro que era un defensa repleto de contundencia y que además tenía llegada. Por eso el Madrid echó el todo por el todo contratando a un chico de 19 años con treinta y pocos partidos en Primera a precio de oro.

El rendimiento de Sergio Ramos como se esperaba ha ido a más. Tanto de central como de lateral da el callo y con el tiempo se ha convertido en un nuevo símbolo del madridismo. Su caché ha subido y nadie titubea en colocarlo entre los mejores defensores del mundo a pesar de su juventud. El Madrid tiene en sus manos a una verdadera joya, una pieza de las que escasean, un líder con un carácter realmente indomable y que gracias a jugar en un grande puede excederse con enorme eficacia en las formas por el bien del fondo. Pero todo eso no se le reconoce en lo económico. Según desvela esta mañana el Diario Marca es el que menos cobra entre los habituales titulares. Obviamente el chico quiere más.

Clubes grandes de Europa esperan al acecho y sobre todo parece que es el Milán el que quiere echarle el guante. Así las cosas, todo depende del Madrid y su voluntad. Es decir, habrá que ver hasta que punto los blancos son capaces de intentar retener al racial defensa. Lo lógico sería que apostaran con fuerza, que le dieran lo que pide porque en términos futbolísticos es lo que vale. Estamos ante un futuro capitán, ante un referente que no se debería de perder y que seguro se perderá si Ramón Calderón y su junta comienzan con regateos y medias tintas. Será así porque la chequera de Berlusconi no entiende de historias y siempre entra al quite. Y será así porque si algo ha demostrado Sergio Ramos en los últimos años, además de sus excelentes cualidades, es que no se casa con nadie.

Efectivamente, que la gente no se engañe cuando vea al joven internacional abrazar al madridismo. Que está implicado por la causa no cabe duda, pero más golpes de pecho se daba en el Sevilla y no dudó en saltar del barco cuando el Madrid vino con pasta sonante y Del Nido no accedió a hacerle el contrato de larga duración e importantes emolumentos que solicitaba. Decía por aquel entonces Ramos que no perdería ningún tren por quedarse en casa, que su sueño era ganar un título con el Sevilla, ser algún día capitán. Toda esa palabrería, como es lógico, se quedó en nada cuando al chaval no le ofrecieron lo que esperaba. Era lógico. Ramos sigue siendo sevillista, porque lo es, pero lo primero es lo primero. Seguramente ahora también tiene su pequeño corazoncito madridista, pero que nadie dude que saldrá pitando a Milán como desde Concha Espina no se rasquen el bolsillo. Y eso sería un craso error por parte de la directiva blanca. Por eso, que le reconozcan con cifras todo lo bueno que hace en el campo. No tienen otra.

Pero hay una imagen de las tantas de los Madrid-Barça o de los Barça-Madrid que permanecen en mi mente, y es la de Luis Figo en su primer partido con la camiseta blanca en el Camp Nou. Cuando vi al portugués salir al campo entre un estruendo de silbidos, tapándose las orejas en tono irónico, recordé el tiempo que viví en Portugal, cuando Figo era aún uno de los jugadores más destacados del Barcelona.

Por aquel entonces, y aún ahora, Figo era poco menos que Dios en el país vecino. Nunca olvidaré cuando mientras estaba viendo en el canal público portugués un programa de variedades, interrumpieron su emisión de forma urgente para dar paso a un informativo de última hora. Pensé, “¿qué habrá pasado?”. Pues la super noticia era que Figo había llegado a un acuerdo para fichar…por el Inter (hablo del año 2000). El telediario portugués puso este rumor a la altura de noticia de alcance por la que había que interrumpir su programación. Lo curioso del caso es que Figo, años después, recalaría en el club neroazurro.

Aquel año en Portugal te trataban mejor si sabían que eras de catalán, y mucho mejor si eras de Barcelona. La palabra Barcelona venía siempre seguida de un ¡Figo! por parte de tu interlocutor y de una amplia sonrisa. Y TODOS los portugueses que conocí habían estado en Barcelona y la conocían mejor que yo. “La Sagrada Familia, el Parque Güell, La Rambla, Port Aventura (?)” recitaban como si todos hubieran seguido la misma guía de viajes.

El caso es que la figura de Luis Figo había contribuido a estrechar el afecto de los portugueses hacia los catalanes. Pero todo cambió cuando el lisboeta decidió fichar por el Real Madrid. Los lusos nunca entendieron la reacción de la afición azulgrana, llamándole Judas, odiándolo, insultándolo y como colofón dándole esa terrible bienvenida en el Camp Nou. Los culés tenían sobradas razones para actuar de esa forma, pero para los portugueses es poco menos que blasfemia. Así que la cosa cambió y se giraron las tornas. Ya no noto la misma euforia cuando hablo con un portugués y le digo que soy catalán, ya no hay ese cambio de actitud. Si hay algo que ellos aprecian es la humildad. Si hay algo que no toleran es la soberbia, y entendieron la reacción del público como un acto de suma soberbia.

Milla, Luis Enrique, Celades. Laudrup, Saviola…son bastantes los jugadores que han migrado a uno y otro lado de los bandos eternamente enfrentados del Superclásico. Pero ninguno tan traumático como el de Luis Figo, ese jugador de clase mundial que no dejó indiferente a nadie, que personifica la rivalidad de dos clubes que se necesitan el uno al otro y que como pocos ejemplifica la complejidad de texturas que presenta nuestro Superclásico, cuyo alcance trasciende fronteras.

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Es cierto que no puede generalizarse y que los 16 equipos que hoy han entrado en el sorteo han pasado a esta siguiente ronda por méritos propios, pero creo sinceramente que los tres equipos de nuestra Liga, jugando el segundo partido en casa, son claros favoritos para pasar a cuartos. Los dos grandes choques de los octavos serán el doble duelo inglés-italiano: Liverpool-Inter y Arsenal-Milan.

Pero por lo que a los españoles respecta, quizás la eliminatoria más igualada a priori sea la que obligará a viajar nuevamente al Real Madrid a Roma, segundo en la Serie A a siete puntos del Inter. Tras haberse enfrentado a la Lazio en la primera fase, los de Schuster volverán a la ‘ciudad eterna’ para enfrentarse a un viejo conocido, el conjunto que sigue liderando Francesco Totti. Viejos conocidos de nuestra Liga, el ex azulgrana Giuly y los ex madridistas Cicinho y Panucci le darán color a una eliminatoria en la que si el conjunto blanco es capaz de aguantar en el Olímpico de Roma, no debería tener problemas para pasar a cuartos.

Eso sí, el equipo de Spalletti juega un fútbol bastante ofensivo, lo que podría beneficiar a los blancos, pero también podría poner al descubierto los problemas defensivos que este año está acusando el equipo de Schuster. El Madrid se ha enfrentado hasta en tres ocasiones al equipo romano en los últimos seis años, y siempre se le ha dado bien, en especial el estadio italiano, donde ganó en 2001 (1-2), en 2002 (0-3) y en la 2004/05 (0-3, a puerta cerrada).

Para el Barça, un habitual los últimos años en las competiciones europeas, el Celtic de Glasgow. Los de Rijkaard también tendrán que repetir viaje a Glasgow, donde ya jugaron frente al Rangers en la primera fase. En principio, el rival es de los más asequibles que le podían tocar a los azulgrana. Sin embargo, en la última eliminatoria que midió a ambos conjuntos en la Copa de la UEFA 2003-04, el Barça cayó eliminado. Eso sí, un año después, en la fase de liguilla de la Champions, el equipo catalán se imponía 1-3 en Glasgow y empataba 1-1 en casa con todo ya decidido.

El Celtic, una vez más, se encomendará al infierno del Celtic Park y a su juego directo y agresivo para intentar decantar la eliminatoria de su parte en el primer partido, ya que en el Camp Nou, como ya hicieran este año en el último partido de la primera fase en San Siro, plantarán el autobús.

Y por último, el Sevilla, que en su debut en la Liga de Campeones se encontrará en el cruce de octavos a un equipo como el Fenerbahce turco que este año ha superado por primera vez la primera fase de la competición. Aunque el conjunto de Manolo Jiménez debería partir como favorito, desde luego no debería confiarse ante el equipo que dirige Zico y que tiene en sus brasileños a sus jugadores más determinantes, en especial Alex, máximo goleador del equipo turco y el ex madridista Roberto Carlos. Lo que sí está garantizada es una presencia histórica en cuartos de final, esperamos que sea la del Sevilla.

Sin embargo, la guerra televisiva que están librando este año Sogecable y Mediapro siguen en plena ebullición y quizás lo que suceda este fin de semana con la retransmisión del Valencia-Barcelona podría afectar directamente al clásico de la jornada siguiente. En un principio, el partido de mañana sábado debe ser emitido en abierto por la Sexta y las autonómicas, pero Sogecable le ofrecía a última hora de ayer a Telecinco el partido y a un precio de saldo.

Javier Díaz de Polanco, consejero delegado de Sogecable, fue quien realizó el ofrecimiento personalmente a Paolo Vasile ayer jueves por una cantidad de 600.000 euros, una cifra muy por debajo del valor de mercado de un partido como el Valencia-Barça. En el caso de que Telecinco finalmente compre y retransmita el partido, doblando su señal con la de La Sexta y las autonómicas, muy probablemente tengamos una nueva polémica de cara al gran clásico.

De hecho, y teniendo en cuenta que el derbi se jugará en el Camp Nou, si Mediapro ve afectados sus intereses mañana sábado en la retransmisión del Valencia-Barça, probablemente pueda forzar el cambio de horario y fecha del clásico para poder emitirlo en abierto. Recordemos que el Barcelona tiene cedidos sus derechos a TV3, accionista de Mediapro.

Vía | Marca

De hecho, haciendo un rápido análisis de lo que ha sido esta primera fase de grupos, creo que habría que destacar que por primera vez en muchos años los favoritos han dado la talla y prácticamente todos los grandes han conseguido su billete para octavos. En realidad, sólo ha fallado uno, el Valencia. El equipo de Ronald Koeman será el único de los denominados grandes que no estará en el sorteo del día 21.

Como ya sucediera el año pasado, los equipos de la Premier han hecho el pleno. Manchester United y Chelsea como primeros, y Liverpool y Arsenal como segundos, convierten a Inglaterra en el único país con cuatro representantes en octavos. Por detrás España, eso sí, con Barcelona, Real Madrid y Sevilla como primeros de grupo, e Italia, que ha clasificado a Milan e Inter como líderes de su grupo, y también a la Roma, segundo en el grupo del Manchester.

Descalabro de la Bundesliga en esta edición de la Champions. De hecho, la ausencia del Bayern de Munich en esta edición de la Liga de Campeones era junto a la del Ajax la más destacable, pero las eliminaciones de Werder Bremen y Stuttgart, han dejado al Schalke O4 como único representante alemán en los octavos de final. A destacar el primer puesto del Oporto en el Grupo A, que de esta forma evita a los grandes transatlánticos del fútbol europeo en el sorteo de octavos, pero que deja al Liverpool, segundo de su grupo, como el rival más temible para los tres equipos españoles en el bombo de Nyon.

De hecho, el equipo de Rafa Benítez es el que más opciones tiene de caerle en suerte a uno de los tres representantes españoles, un 60% de posibilidades, ya que no puede enfrentarse ni al Oporto, ni tampoco al Manchester y el Chelsea. Así que de cinco posibles rivales, tres son los de nuestra Liga. Fernando Torres ya ha manifestado que le encantaría jugar contra el Madrid, mientras que Eidur Gudjonssen, el islandés del Barcelona, también ha reconocido que le gustaría tomarse la revancha de lo sucedido el año pasado contra los reds, cuando los de Benítez dejaron en la cuneta al Barça.

Pero si complicada se perfila una posible eliminatoria a doble partido contra el Liverpool, no menos difícil, a priori, podría ser un enfrentamiento contra la Roma de Totti o contra el Arsenal de Cesc, aunque en este último caso el conjunto londinense sólo puede caerle en suerte a Barcelona y Madrid, que conocerán sus rivales en la víspera del clásico español por excelencia en el Camp Nou.

Equipos sin tanto nombre, pero que también podrían poner en problemas a nuestros representantes, aunque creo que no en exceso son el Olympique de Lyon, que se clasificaba ayer tras golear a domicilio al Glasgow Rangers, y el Schalke 04, unos de los verdugos del Valencia.

Y por último están las tres peritas en dulce del bombo, y por las que todos suspiran: el Fenerbache de Roberto Carlos, el Celtic de Glasgow y el Olimpiakos. Excepto en el caso del Madrid, que no puede volver a cruzarse con los griegos, cualquiera de estos tres rivales sería muy bien recibido en el Bernabéu, el Camp Nou o el Sánchez Pizjuán.

Tras haber sumado los últimos nueve puntos en juego, el Liverpool conseguía brillantemente ayer su pase a los octavos de final de la Liga de Campeones tras imponerse por 0-4 en el Velodrome al Olympique de Marsella. Y parece que la euforia se ha desatado en el equipo de Rafa Benítez.

O por lo menos eso se desprende de las declaraciones de Fernando Torres en la web oficial de su club, donde ha expresado abiertamente su deseo de cruzarse con el Real Madrid en la próxima eliminatoria de la Champions.

Lo cierto es que el Liverpool se ha convertido en el ‘coco’ del sorteo para todos los equipos que han finalizado esta primera fase en primera posición de sus grupos, pero aún así, desear que el bombo te depare un duelo con el Madrid demuestra que el ‘Niño’ está con confianza.

Como bien dice el delantero español, sería un enfrentamiento muy especial, aunque Torres tampoco le hace ascos al Milán: “Tampoco sería malo enfrentarse al Milan para tomarse la revancha de la final de la pasada temporada”.

Me gusta Julio Baptista. Es una persona encantadora, un tipo que engancha a primera vista por su amena forma de ser y que además, en lo que a fútbol respecta, tiene un potencial tremendo. Baptista atesora cualidades de sobra para triunfar en el Madrid como ya lo hizo en el Sevilla. El principal problema que está teniendo el paulista es que en el Bernabéu no le dan la mediapunta desde donde tanto daño hacía cuando jugaba para los andaluces. Este año la cosa no se la pusieron fácil. No le dijeron que se fuera pero tampoco le dieron muchos motivos para quedase. Julio apostó fuerte. Ha trabajado duro, ha aprovechado las pocas oportunidades que Schuster le ha ido brindando y después del partidazo ante el Partizán casi con toda seguridad mañana lucirá la camiseta de titular, por segunda jornada consecutiva en Liga.

Baptista tiene una magnífica ocasión para consolidarse en este equipo, al menos para ser uno de los jugadores que más participe desde el banquillo. Es un futbolista excepcional con un perfil difícil de encontrar. Disparo colosal, de cabeza es imparable, sabe tirar faltas, no es una centella pero sí bastante veloz y por mucho que le conozcan como la ‘bestia’ no es un tronco ni muchísimo menos. El Madrid tiene pues un poderoso argumento que debería ser mejor aprovechado.

Con este post sólo pretendo reconocer la profesionalidad de Julio Baptista, que aunque sabía que apenas tenía posibilidades de jugar al principio de campaña, ha trabajado duro en cada entrenamiento, ha dado todo en los pocos ratos concedidos y todo ello ha provocado que el propio técnico merengue haya reconocido públicamente que con esa actitud el brasileño va a contar mucho más de lo esperado.

Precisamente en Bilbao Julio Baptista tiene grandísimos recuerdos. Ha jugado en tres ocasiones en la catedral. En la primera nada más comenzar el choque con un chupinazo inapelable sorprendió a la parroquia local adelantando a un Sevilla, que acabaría perdiendo 2-1. El año siguiente Julio le hizo dos a los vascos, uno de falta y otro con un espectacular testarazo en plancha. El tercer encuentro se redujo a sólo un minuto, tras sustituir a Guti. Buenos precedentes para la ‘Bestia’ que mañana saldrá a pegar bocados, precisamente, ante el equipo del técnico que descubrió que ese brasileño altivo y fornido tenía más pinta de media punta que de mediocentro defensivo, para lo que fue fichado en un principio.

Es un inútil, eso ya lo sabemos, pero lo que no pensaba es que además fuera un metomentodo con ganas de montar circo. Sus fichajes apenas han aportado nada. Resulta que el susodicho se trae este verano a Metzelder, Saviola, Drenthe, Dudek, Robben, Pepe (por una cantidad inaudita) y Sneijder. Se gasta una pasta gansa y ahora parece que más de la mitad apenas juega y a más de uno se les busca salida. El año pasado ya demostró su ‘capacidad’, contratando a precio de oro en el mercado invernal a dos argentinos que todavía hoy no se pueden considerar jugadores determinantes. En Buenos Aires se jactan del sablazo. Sólo refuerzos como Van Nistelrooy y lo que ya había en casa le han salvado el pellejo. Pedja Mijatovic tiene mucho por lo que callar. Demasiado, diría yo. Como director deportivo es un auténtico desastre y en el mundillo de los representantes nadie se fía ni lo más mínimo de sus artimañas. Pero el montenegrino habla y no del Madrid precisamente. Se mete en la casa del vecino. Sin comerlo ni beberlo se moja sobre Ronaldinho y afirma, como si fuera un simple tertuliano y no un director deportivo del eterno rival, que no aguantará siendo suplente, a pesar de que sólo ha sido sentado en un par de ocasiones. ¿Por qué tiene que meterse donde nadie le ha llamado?

No entiendo porqué este señor tiene que preocuparse del corral ajeno cuando precisamente debería cuidar por el suyo. No entiendo a qué vienen esas declaraciones para desestabilizar. No entiendo cómo un personaje de esta calaña ocupa un cargo de responsabilidad en el club más laureado de España, en un club que desde siempre ha llevado por bandera el señorío y el saber estar. Soy el primero que llevo diciendo que a Ronaldinho hay que venderlo desde hace tiempo. Pero, insisto, no comprendo como un director deportivo del Real Madrid puede ponerse a opinar sin ton ni son sobre un asunto de su rival directo. Me parece una falta de clase, categoría y respeto. Allá él y el que lo mantiene.

A estas alturas de la película, el que más y el que menos ya se imagina que la ausencia de Raúl en la selección va más allá de su estado de forma. Creo que a nadie se le escapa que su desaparición de las listas de Luis se debe más a un tema personal que deportivo, y que por muchos goles que marque el delantero madridista, su nombre seguirá sin aparecer en las convocatorias de Luis.

Raúl se lo recuerda cada vez que marca un gol, señalándose con ambas manos su dorsal, pero para Luis hace tiempo que los goles del 7 blanco no cuentan. De lo contrario, haría ya tiempo que lo habría vuelto a llamar a la selección. Sin embargo, el técnico de la selección, que sus razones tendrá para no llamar a Raúl, pierde toda la razón cuando sigue mareando la perdiz y asegura hoy en Marca que “si está bien irá a la Eurocopa”.

Querido Luis, cuando lo llamaste para el Mundial de Alemania, recién salido de su grave lesión, no estaba entre los mejores y te lo llevaste. Y este año, que ha empezado como un tiro, sí está bien y no lo llamas. ¿Entonces? ¿Tenemos que creerte? O volver a dudar una vez más de tu palabra…

Uno de los mayores impulsores del actual auge de blogs futbolísticos, Martí Perarnau, nos visita con esta entrevista en la que repasamos la actualidad. En un momento de pausa de su blog, debido a su actividad profesional, podemos conocer sus opiniones en artículos semanales en El Periódico de Catalunya y Sport, y escucharle en las tertulias del programa nocturno Tú Dirás en la emisora RAC1.

Pese a ello, la blogosfera le añora. ¿Quién vigila ahora el Decosistema y vela por el ritmo de entrenamiento del Barcelona o Real Madrid? ¿Quién nos ilustra con los milagros del Milan Lab? Mientras le esperamos de vuelta, disfrutamos con sus respuestas.

¿Añoras la rutina de bloguear casi diariamente?
Lo cierto es que ahora mismo, no. La causa es el lío profesional en que estoy metido, que me tiene ocupado prácticamente todo el día. No queda tiempo para la añoranza.

¿Te planteas alguna diferencia al confeccionar los artículos según sean para El Periódico de Catalunya o para Sport?
Salvo en la temática (Real Madrid en El Periódico, Barça para Sport), no hay diferencia relevante. Cada vez que das una opinión, sea cual sea el medio, tienes que esmerarte al máximo.

Sobre la situación actual de Barcelona y Real Madrid. ¿Tan importante ha sido el papel de Touré Yayá como pegamento entre las líneas del FCB? ¿Es tan superior a Diarra?
Touré es pieza fundamental en que el Barça no se haya roto aún más. Yo tenía serias dudas sobre su conversión al mediocentro defensivo y sigo teniéndolas. Le veo mejor como volante, pero… No le veo superior a Diarra, sino diferente. Diarra es más contundente, Touré más fino.

Deco realizó unas declaraciones en las que justificaba las salidas nocturnas, y tres días más tarde, lesión muscular, la sexta del equipo en apenas tres meses de competición…¿tienes noticias de cómo están entrenando en Can Barça, qué está pasando? Hace unas semanas en un artículo de El País hablaban de 7 jugadores más con riesgo de lesiòn muscular aparte de los que ya han caído…
La gira asiática no fue un buen inicio, otro año más. Quien no carga las pilas en pretemporada, después tiene problemas. Soy muy escéptico en este momento sobre el nivel de trabajo físico del equipo. No aprecio grandes cambios sobre la temporada pasada. Y respecto de las lesiones, empieza a no haber duda: la poca continuidad en el trabajo es una de las causas principales del problema

Fútbol internacional. Lo de Arsenal y Fábregas es fantástico. Hace unos días tomó fuerza el rumor, publicado en Mundo Deportivo, el interés del Barça por Cesc, lo que implicaría la marcha de Xavi…¿harías este cambio?
Cesc no es sustituto de Xavi. Son jugadores distintos, con roles diferentes, al igual que Iniesta tampoco es como Xavi. Veo a Cesc en el Barça, sí, pero con un cambio importante en el estilo de juego. Con el tran-tran y el toquecito lento, Cesc se ahogaría hasta convertirse en un jugador vulgar e intrascendente.

Mañana, la segunda parte de la entrevista, en la que hablamos de Mourinho, las selecciones nacionales, la cantidad de extranjeros en los equipos o la marcha de Juande Ramos a Londres.

En NdF | Entrevista a Perarnau, marzo 2007
En El País | Cesc “No soy tan bueno”