Tal y como se ha desarrolló la jornada de ayer, la importancia del partido que el Sevilla disputa esta noche en Praga se convierte en trascendental. Porque si en Nervión se quiere seguir soñando en clave continental, evitar a Manchester, Milán o Chelsea se antoja importante, así como cerrar la vuelta en casa. Por eso el de este miércoles no es ni puede ser un partido más por mucho que el billete a octavos se sellara hace varias semanas. Convencido de la envergadura del acontecimiento, Jiménez parece que esta vez va a sacar por fin en un partido a domicilio a un doble pivote equilibrado, con un jugador que aporte contención y otro de corte más ofensivo y sugerente. Todo apunta a que serán Poulsen y Renato los que salgan de la partida. La inclusión del brasileño la considero de pleno acierto porque sus solemnes maneras de desenvolverse en el terreno de juego son las que necesita este equipo para imponerse desde el primer minuto al en un principio poco motivado Slavia.

Cuesta entender porqué Jiménez está dando tan poco protagonismo a este mediocentro brasileño de inventiva fácil, puro albañil que tira paredes a velocidades difíciles de aplacar. Renato es un complemento ideal a Kanouté y Luis Fabiano y esto en principio se debería de notar. Oportunidad de la buena para reivindicarse. Aunque sin duda, si de alguien se va a estar pendiente esta noche va a ser de Morgan de Sanctis. La lesión de Palop le da la alternativa en Champions, en un partido que indudablemente le marcará para bien o para mal. El italiano cuenta con la confianza de todos, pero a tenor de su actitud en los últimos días parece que no le temblarán los guantes. Le preguntaron el lunes si estaría nervioso a la hora de la verdad. El meta echó a reír, con lógicos motivos, exhibiendo sus credenciales: más de 200 partidos en el Calcio y varias internacionalidades con la selección azurra. Con eso debería bastar, pero obviamente colea cierto escepticismo, ni bueno ni malo, que el debe de atajar con sus manoplas.

Por lo demás, poco más que resaltar. A parte de lo de Renato, la cáustica apuesta se denota en la selección de extremos. Porque a Navas le va a acompañar otro hombre vertical, un torrente de fútbol que en sus mejores tardes sólo puede ser frenado a patadas: Diego Capel. Efectivamente, todo apunta a que Jiménez apostará por la velocidad del almeriense y que dejará la milimétrica zurda de Duda en la recámara por si la ocasión lo requiere. Kanouté y Luis Fabiano serán la dupla titular. Que duda cabe que con todos esos argumentos de egregia vanguardia, el Sevilla debería imponerse y finiquitar otra excelsa página en su trayectoria europea de los últimos años. Pero hay que recordar que el Slavia creo muchos problemas en casa y fue capaz de sacarle los colores a una defensa que todavía está por consolidar. De la consistencia atrás, con un Mosquera al alza, Drago, Crespo y Daniel, dependerán también gran parte de las opciones de triunfo de los hispalenses.

Dicho esto, el fútbol es fútbol, deporte voluble como ninguno, en el que cualquier circunstancia puede alterar el ritmo natural del desarrollo de los acontecimientos. En principio, el Sevilla es favorito y con la mordaz disposición de las piezas preparada por Jiménez debería ser favorito ante un Slavia que ya está matemáticamente clasificado para jugar la UEFA y se juega poco más que los 600.000 euros de la victoria. Será difícil sin duda cantar victoria, porque además hay que contar con el gélido ambiente a padecer. Pero si el Sevilla quiere ser considerado grande tiene que pasar pruebas de algodón como ésta.

Ganar como lo hizo ayer el Sevilla en Bucarest aclara muchas dudas. Las había, evidentemente, en lo que al rendimiento del equipo fuera de casa respecta, sobre todo después de las alarmantes concesiones defensivas en el Calderón. Pero las va solventando con éxito poco a poco este nuevo equipo comandado por Manolo Jiménez. Hacía tiempo, de hecho habría que remitirse a la anterior campaña, que el Sevilla no encadenaba dos partidos tan completos, dos choques en los que mostrara tan insultante superioridad ante los rivales. El sábado borró al Madrid y este miércoles en tierras rumanas vilipendió al Steaua, hasta el punto de que los hinchas locales, que ni siquiera cubrieron media entrada del Ghencea Stadium, se deshicieron en aplausos hacia el equipo andaluz después de lograr el segundo gol, una auténtica maravilla.

Pocas veces la palabra fútbol se ha visto reflejada de forma tan fiel con tan escasos toques de balón. Daniel para Renato. Renato se la devuelve. Daniel se mete hasta la cocina, taconazo atrás con dos defensas en el suelo, Navas a la cabeza de Renato y adentro. Sublime la jugada que mató el encuentro a 25 minutos del final y dejó boquiabiertos a una afición que ni siquiera antes de la primorosa jugada soñaba con el empate. Era así porque el Sevilla ya impartía un ejercicio de superioridad plena, tras una primera parte en la que encerró al Steaua como si el conjunto rumano fuera un visitante que echaba el cerrojo para salvar el empate. Cerrojo, dicho sea de paso, que se rompió en el minuto 25 cuando Renato cazó el rechace del enésimo remate de cabeza del participativo Poulsen. Gran noticia ésta, porque el danés va claramente de menos a más y ya empieza a ser ese líder en la medular que tanto brilló en la anterior campaña.

El Sevilla ganó y ahora ya roza los octavos de Champions. Y, sobre todo, ganó Manolo Jiménez que rompió todas las quinielas con su alineación y dio de pleno en la diana. Había adelantado que no habría rotaciones y sólo engañó en parte. No hubo cambios en casi ningún sitio, salvo en los extremos, introduciendo a De Mul en la derecha, con Navas en la izquierda, y en la dupla de ataque. Lo normal era pensar que jugaría Luis Fabiano, totalmente enrachado, junto al siempre fijo Kanouté. Pero Jiménez sentó al paulista, para alinear a Renato como media punta, algo que solía hacer mucho Juande. No le pudo salir mejor la jugada, porque Renato literalmente se salió, marcó dos, pero pudieron ser más, y sobre todo demostró que su toque cortó en la línea de tres cuartos es letal.

Poco a poco arranca un equipo que desde principio de campaña no ha dejado de encontrarse piedras en el camino. La muerte de Puerta, las numerosas lesiones de piezas fundamentales como Javi Navarro o Escudé, el cambio de técnico… Pero a pesar de todo la máquina sigue funcionando y eso dice mucho del enorme nivel que atesora el plantel nervionense. El salto definitivo a la zona noble de la tabla le espera este domingo ante el poderoso Villarreal. Será un partidazo.