Se puede tener mucho talento como futbolista, pero sin carácter y sacrificio, al final no te haces un nombre que verdaderamente permanezca en la memoria. Ejemplos de grandes talentos que desperdiciaron el don con el que nacieron, hay a patadas. Esos mismos talentos, con el cáracter para querer triunfar, se cuentan con los dedos de la mano, y a esos se les puede llegar a llamar algún día “cracks”. Luego quedan los genios, los futbolistas que entran en la leyenda de este deporte, pero eso son palabras mayores.

Al jugador talentoso se le exige sacrificio, sudor, esfuerzo e implicación en un proyecto. Sin esos factores, el talento te permite vivir en el engaño el tiempo que tardan en desenmascararte. Así, podemos tirar de dos ejemplos muy cercanos con dos futbolistas españoles: Fernando Torres y Jose Antonio Reyes. Dos caminos iguales con diferente destino.

A Reyes lo que le ha hecho perderse a la causa ha sido su hedonismo. Pensar en no poder disfrutar todo lo que tiene ahora. Vivir al día y al momento, sin valorar la suerte que ha tenido por el don que ha recibido. Dedicarse a disfrutar el lujo de vida que le ha tocado vivir, así como su impactante colección de coches. En todos los años que vivió en Londres, nunca se aclimató a la ciudad, ni lo intentó. Ni un acercamiento a la cultura inglesa, ni al modo de vida londinense. Luchó por salir de allí, y el Real Madrid le abrió las puertas. Una vez en el club blanco, con exigencias, las desaprovechó por su gusto a no implicarse en los proyectos de los que formaba parte. Sólo cuando vio que el equipo podía ganar la liga, y que en ello iba su futuro, espabiló, pero era tarde, su talento ya no servía para un club donde tiene tanta importancia la implicación como lo buen jugador que seas.

Lo de Fernando Torres en Liverpool ha sido otro cantar. La implicación con el club ha sido total, no sólo tratando de comprender la historia del mismo, si no sabiendo valorar los símbolos. Su talento fue correspondido con el carácter para embarcarse en empresas grandes. Para él, el fútbol no es sólo dinero, son títulos, triunfos, ser recordado como alguien más que un talento. Que el hecho de que su afición le llame crack no sea en balde.

Reyes nunca dio una conferencia en inglés, siempre era necesaria la aparición de un traductor. Cesc vivió la cultura inglesa desde que fichó por el Arsenal, y solito tuvo que aprender a manejarse en un idioma desconocido para poder sobrevivir y labrarse un futuro. Sin embargo, Fernando Torres estaba incluso en una mejor situación que Jose Antonio Reyes. Era el gran fichaje del año, y como tal fue tratado: coche de empresa con chófer e intérprete a su lado. Y aquí es donde sale el carácter por ser alguien importante. El hedonismo hubiera aceptado y aprovechado la comodidad del regalo. El carácter, en cambio, agradece el ofrecimiento, lo valora el tiempo suficiente para aprender ciertas cosas, y cuando entiende que se vale por su cuenta, le dice al club que no lo necesita más. Eso hizo Fernando Torres. Aprendió a conducir por la izquierda, a relacionarse con la gente, a comunicarse en inglés, a intensificar sus clases, a implicarse por completo con el Liverpool, a ser un “Red”.

Todo esto motivó que hace menos de un mes, y tras siete meses de llevar en Inglaterra, con lo que supone tener mucha relación con otros jugadores que hablan tu misma lengua, Fernando Torres dio su primera rueda de prensa en inglés y sin intérprete. En su primera temporada en Inglaterra había demostrado mucho más que Reyes en todos sus años en Londres. Ese día, como ha hecho con sus goles en Champions o sus 30 goles totales, dio un golpe en la mesa. Era el carácter. La palabra de alguien que quiere ser recordado por algo más que ‘El Niño’. Ese día se ganó el respeto de la prensa y de los aficionados ingleses, confirmando el gran fichaje de Benítez.

Esta tarde Torres puede dar un paso de gigante en la aventura que ha emprendido. Está a un paso de jugar una final de Champions. Y él es parte importante de la decisión final. Compromiso más carácter dan como resultado un valor en alza.

En Salir a ganar | Reyes está acabado

Tenía 20 años y el bueno de Joaquín Caparrós, ese gran inventor de futbolistas, le cambió su posición natural. El técnico utrerano no tardó en ver el poderío ofensivo de Julio Baptista, por mucho que fuera fichado como mediocentro de contención, y por eso no dudó en colocar al brasileño en la mediapunta. Ello provocó que José Antonio Reyes ocupara la banda izquierda. Y desde ese carril el que por aquel entonces era el auténtico icono del sevillismo comenzó a deslumbrar con sus imparables carreras e infernales cambios de velocidad. Era su buena época, cuando disfrutaba y hacía disfrutar con esa zurda talentosa y mortal. Ahora todo es diferente.

Irremediablemente el caso de Reyes me recuerda al de Diego Tristán, un futbolista diferente que acabó siendo común por su despreocupación ante todo. A Reyes le está ocurriendo algo similar. Su paso por Inglaterra fue en falso. Era titular con Wenger pero la realidad es que nunca estuvo a gusto en la isla, de hecho a penas aprendió una palabra de inglés en los más de dos años que estuvo allí. Wenger le dio su cariño, la afición le subió a los altares, nadie podía dudar de ese joven explosivo capaz de dinamitar un encuentro cuando le viniese en gana. De hecho, el año pasado el solito dinamitó la liga en el último encuentro. Sin embargo, la mecha se le ha mojado en el Manzanares, hasta el punto de convertirse en un jugador vulgar, con números vulgares. Y eso no tiene lógica.

Lo mejor de todo es que Reyes tiene 24 años, de modo que hay motivos para la esperanza. Lo peor es que el jugador no da la imagen de profesional, parece perdido en un Vicente Calderón que no le acepta, al que nunca debería haber vuelto después del desplante que le hizo a los atléticos el verano de 2006. La pregunta es cuál será el próximo a dar. Continuar con los colchoneros sería firmar su certificado de defunción y salir de allí supondría bajar su ficha de forma considerable salvo que el que le abra la puerta sea el Valencia, cosa que dudo.

Reyes está a tiempo de dar un volantazo a su carrera, todavía puede reconducir la situación. Reyes debe volver a esa versión que al menos a mí me encandilaba. Quizás la solución sea jugar la próxima campaña en un equipo de menor entidad, asumiendo las consecuencias en el plano económico, y volver a encontrar su fútbol, quizás si siente la presión del liderazgo regrese del planeta de ese planeta en el que está ausente.

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En el fútbol actual existe un elemento diferenciador a nivel individual y colectivo: la velocidad. Sin velocidad es difícil imponerse al rival. Esta cualidad indispensable puede encontrarse a dos niveles: en los jugadores y en el movimiento del balón. El Real Madrid tiene una carencia importante de ambas y cualquier equipo equilibrado le mete en problemas. En Anoeta, la Real Sociedad tuvo una oportunidad para sacar tres puntos (resultado final: 1-2).

Pero claro, el equipo donostiarra no está para grandes esfuerzos. Miguel Ángel Lotina no ha conseguido recuperar a un vestuario roto, sin capacidad de reacción y con pocas oportunidades para la salvación. Los medios de comunicación lo definen con crudeza: la Real Sociedad es carne de Segunda División. Pues eso.

Algunos técnicos de renombre sostienen desde hace tiempo que la única velocidad decisiva en el fútbol es la velocidad de la pelota, pero la realidad material sobre el césped aconseja futbolistas cada vez mejor preparados, más rápidos y resistentes, capaces de acelerarse en espacios cortos e imponerse al rival.

Los equipos dominantes en Europa confirman esta circunstancia. El Barcelona de Frank Rijkaard dispone de tres jugadores de enorme aceleración (Eto’o, Messi y Ronaldinho en buen estado físico) y otros tres con capacidad para acelerar la velocidad del balón a su antojo (Iniesta, Deco y Xavi Hernández).

Otros equipos disfrutan de las mismas ventajas: el estado físico del Sevilla con jugadores explosivos como Jesús Navas, Antonio Puerta o Daniel Alves ha convertido al equipo en una referencia europea. El Manchester United y el Arsenal encarnan el mismo juego rápido y dinámico que asombra en Inglaterra y en Europa.

Pero el Real Madrid sigue atascado en la fórmula del estatismo. No dispone de jugadores en ataque capaces de imprimir velocidad al juego, superar al rival uno contra uno y crear la diferencia en el juego. Tampoco consigue hacerlo a través de la circulación del balón. Por lo tanto nunca existen zonas del campo donde el equipo disponga de ventaja.

Siempre parados esperando la pelota al pie, sin capacidad para crear algo diferente que provoque un destello, una jugada definitiva, un gol. Contra la Real Sociedad, el equipo blanco sólo consiguió tejer una jugada en un espacio sin control defensivo en la jugada del segundo gol, con una entrada por banda de Miguel Torres en velocidad y un pase certero de Guti. Velocidad en ambos niveles. Resultado: gol de Ruud Van Nistelrooy.

Cualquiera podría pensar que Reyes y Robinho son esos dos jugadores que el Real Madrid tiene preparados para el desmarque, la velocidad con el balón en los pies, driblar a los contrarios y dar asistencias de gol. Pero no lo hacen, esa es la realidad. Ellos no lo hacen y otros sí. Y los jugadores que sí lo hacen no están en la nómina madridista.