Primer partido oficial de la temporada en el Vicente Calderón y primera victoria de los pupilos de Gregorio Manzano, que a pesar de encarrilar aparentemente la eliminatoria, sufrieron más de lo esperado (2-1) ante el desconocido Stromsgodset noruego, dejando latente una evidente falta de ritmo en un encuentro donde también fue protagonista la parroquia rojiblanca, que no dudó, mediante pancartas, tildar de «traidor» al Kun Agüero y mandar algún recadito a David de Gea, que han pasado en unos meses de compartir vestuario a ser archienemigos debido a la rivalidad en Manchester entre City y United.

Con la nostalgia (o rabia, o cabreo) por un lado de los que ya no están, y ante la incertidumbre del enésimo proyecto que levanta más dudas que ilusiones, Gregorio Manzano inició su segunda andadura al frente del Atlético con un once bastante apetecible. Con Joel bajo palos –habrá que ver si prolonga su titularidad ante la competencia de Asenjo y Courtois—, una defensa donde estaba el portugués Silvio o dos de los intocables como Luis Filipe o Domínguez, y un medio campo hacia arriba con nombres nada desdeñables como Tiago, Gabi, Reyes, Adrián o Forlán, que días atrás había logrado la Copa América con Uruguay y que este verano apenas ha disfrutado de vacaciones.

Once jugadores que a pesar de no contar con el ritmo adecuado deberían haber aplastado al modesto conjunto escandinavo. Es más, posiblemente la goleada hubiese llegado sin ningún tipo de presión, si el choque hubiese sido una pachanga más veraniega y no un duelo oficial por entrar en la Europa League. Pero el tal Stromsgodset, con 104 años de historia pero con escasas páginas doradas en ella, demostró que no viajaba a la capital de turismo. Actual campeón copero en su país y en plena disputa de una liga en la que va tercero, los noruegos no hicieron el partido de su vida pero sí lo necesario para que su entrenador catalogase el resultado final de «milagro».

Sin embargo, el Atlético, como marcaba el guión, fue el primero en aporrear la portería de Larsen. Tuvo que pasar un primer acto donde el Stromsgodset mostró su seriedad atrás y el Atlético su impotencia arriba, pero en la reanudación Adrián controló de forma exquisita un balón de Forlán para asistir a Reyes, que no perdonó. El tanto noqueó al rival rojiblanco y animó a los locales, que minutos antes habían visto como Joel detenía una llegada noruega y como Filipe Luis ponía tierra de por medio a un casi cantado de Keita. Un inspirado Reyes fue el autor del segundo tanto a falta de 17 minutos para la conclusión tras una nueva combinación con Adrián, posiblemente con el andaluz lo mejor de la noche.

Pero el «milagro» del que hablaba el entrenador del Stromsgodset se fraguó primero con la expulsión de Miranda a un cuarto de hora del final. En superioridad numérica, los escandinavos se aprovecharon, cómo no, de un error defensivo para sembrar el pánico entre los colchoneros. Marcó Storflor, vibraron sus valientes aficionados presentes en el Calderón y a los locales se les dibujó una cara de nada a la que lamentablemente están acostumbrados. A Noruega, y aunque al ser verano no se pase tanto frío, se deberá ir a pasar de ronda. Como sea.

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El 2010 será sin duda subrayado en el calendario de la historia atlética por el aficionado rojiblanco. No con la trascendencia de los tiempos de Luis Aragonés y Gárate, tampoco como el año del doblete en el que la liga volvió a orillas del Manzanares, pero sí fue el año en el que el Atlético volvió a levantar un título, el año en el que el Vicente Calderón volvió a sentirse un grande.

No fueron tres porque el Sevilla se lo impidió en la final de Copa, pero como si de una jugada del destino se tratase las alegrías volvieron por partida doble. Si en aquella ocasión el doblete significó la hegemonía en las competiciones domésticas, en este 2010 que se nos va el dominio fue en el continente europeo donde los títulos se resistían desde el lejano 1962 cuando se alzó la extinta Recopa. Sí se ganaría la Intercontinental en el 74 tras aquella final perdida ante el Bayern en la que ya tenían un asa de la copa en la mano. Tras ser eliminado de la Champions, el Atlético llegó a la final de la Europa League tras eliminar al Galatasaray, al Sporting de Lisboa, al Valencia en un reñido duelo y al Liverpool de Benítez.

No fue un camino de rosas y en la gran final le esperaría el Fulham de Roy Hodgson, auténtica revelación de la competición que salvaguardaría el honor de la Premier tras el fiasco en la Liga de Campeones. El Atlético fue superior en la final del Nordbank Arena de Hamburgo. Así lo plasmó en el marcador adelantándose por medio de Forlán, pero en ganar bien y fácil la épica no hubiese tenido lugar y el Atlético habría dado la espalda a la tradición. El Fulham empató poco después y la prórroga hizo acto de presencia. Fue entonces cuando apareció de nuevo Forlán para hacerse un lugar en el recuerdo de los grandes de la historia rojiblanca y hacer eterno el grito de uruguayo, uruguayo.

La primera Europa League de la historia sería para el Atlético y Neptuno volvería a recibir de nuevo a los suyos tras verlos por última vez en unas circunstancias, las del ascenso a primera, extrañas en un club como el Atlético de Madrid. Tras un Mundial en el que Forlán completaría la mejor temporada de su vida tras ser elegido el mejor jugador y llevar a su selección hasta semifinales tuvo lugar la Supercopa de Europa ante el temible Inter de Milán, campeón de todo.

Ya de la mano de Benítez el Inter buscaba igualar la hazaña del Barcelona un año antes logrando los seis títulos en juego, pero ha sido el Atlético quien le ha impedido lograr los seis entorchados pues el equipo rojiblanco buscaba su doblete. Esta vez sin apuros ni contraindicaciones, el Atlético dominó al campeón de Europa y ganó por dos goles a cero, siendo en esta ocasión Reyes y Agüero quienes tendrían su momento de gloria. Sería la segunda ocasión en unos meses en la que el Atlético se cruzaría en el camino de Benítez. Neptuno vería por segunda vez a los suyos en menos de un año.

No sólo los títulos serían motivo de celebración en el Calderón, pues 2010 vio cómo dos futbolistas crecidos en la factoría atlética se asentarían en el equipo cobrando tanta importancia en el once como la podrían tener las estrellas Agüero y Forlán. Con el permiso de Canales, las dos apariciones más importantes del panorama futbolístico en nuestro país no salieron de las canteras de Real Madrid y Barcelona, sino que el guardameta De Gea y el central Domínguez conformaron dos agradables sorpresas en el fútbol español.

La mala noticia fue el fallecimiento de Juan Carlos Arteche, otrora central y capitán atlético durante la década de los ochenta y uno de los jugadores más queridos por la familia rojiblanca, pero ningún homenaje por parte del Atlético de Madrid habría sido más gratificante para Arteche que ver a su equipo de nuevo en lo más alto, lugar al que volvió en este 2010.

Ahora las cosas vuelven a estar un poco torcidas por el Calderón donde los resultados no acompañan como quisieran, pero quién sabe: es éste un club donde la sorpresa y lo inesperado cobran protagonismo. Hace un año el Atlético era un equipo desahuciado, hoy son campeones de Europa.

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José Antonio Reyes es un futbolista peculiar. De pequeño fue fotografiado con una elástica del Betis. Sin embargo, se hizo un hueco en el panorama futbolístico en el archienemigo, el Sevilla. Posteriormente, fue traspasado al Arsenal en la que fue una de las mejores transacciones del conjunto hispalense. En Londres, su zurda no se adaptó. Ni su estómago a la gastronomía ni su acento al inglés. Así que de vuelta a nuestra Liga, recaló en nada más y nada menos que el Real Madrid. Lo hizo como cedido, pero tuvo el privilegio de aunque sin ser pieza fundamental, marcar los dos goles que le dieron al equipo blanco su trigésima Liga, en una noche apoteósica en el Bernabéu ante el Mallorca.

Para terminar de rizar el rizo, ese mismo verano formalizaba su fichaje por el Atlético de Madrid. Un refuerzo que no convenció del todo a la parroquia colchonera, que no sólo le abucheó en su presentación, sino a lo largo de la temporada. En el Vicente Calderón no vieron con buenos ojos que un futbolista que hasta hacía unos meses defendía el escudo del máximo rival, vistiera unos colores, los rojiblancos, que despreció un año antes para jugar en Chamartín. La mala relación con la grada pesó de tal forma que a Reyes ya le daban por acabado. Apenas jugó, no marcó y se ‘ganó’ una cesión al Benfica, en el que coincidiría con Quique Sánchez Flores.

Cosas del fútbol, el cuadro portugués y el Atlético no llegarían a un acuerdo para el traspaso definitivo del andaluz, que volvía a la disciplina madrileña o, lo que es lo mismo, su particular pesadilla. Sin embargo, y pese a no ser santo de la devoción de Abel Resino, su destitución fue la mejor noticia que pudo recibir el utrerano. Llegó al banquillo, casualmente, Quique Flores, y junto al técnico, el renacer de Reyes, que por fin empezó a contar con minutos, calmó su ‘enemistad’ con la hinchada, se implicó y puso fin a una racha de más de dos años sin anotar un tanto en la Liga que le vio nacer. Su renovación, su reencuentro consigo mismo, tuvo su culmen en la Supercopa de Europa, en la que anotó el primero de los dos goles que el Atlético le endosó al Inter de Milán.

Perdonados sus pecados, Reyes se ha convertido en una de las referencias de un equipo que hace unos meses atravesaba serios problemas a nivel deportivo e institucional y que, de golpe y porrazo, ha añadido dos importantísimos títulos a sus vitrinas. A sus 27 años recién cumplidos, ha recuperado el tiempo perdido y, si no fuera por la abundante competencia, no sería descabellado que Vicente del Bosque volviera a vestirle de rojo. Todo se andará, pero mientras Simao será baja ante el Bayer Leverkusen y Quique se plantea si hacer jugar al Kun junto a Forlán ante los alemanes, nadie discute la merecida titularidad de Reyes, que no puede ni debe fallar en el camino del actual campeón hacia una segunda Europa League. La cita, a las 21.05 (Tele 5) en un engalanado Vicente Calderón.

Foto | Djibouti

El fútbol tiene estas cosas, esos matices que le hacen grande. Estos trofeos, tanto los nacionales como, en este caso, internacional denominados Supercopa, suelen ser partidos a deshora, piedras en el camino hacia una preparación que lleve a los grandes equipos a luchar por todos los títulos de mayor enjundia, uno más si se gana y motivo de crítica si se pierde. Pero cuando el destinatario es un club que no está acostumbrado a levantar copas de la misma manera que otros se convierte en razón para una alegría más que inmensa. Que se lo pregunten a cualquier aficionado o jugador del Atlético de Madrid, nuevo campeón de la Supercopa de Europa tras derrotar por dos goles a cero al Inter de Milán.

No se puede decir que fue un gran partido y es evidente que resultó lastrado por el momento en el que nos encontramos, con los equipos aún lejos de un óptimo estado de forma y ritmo, pero sí fue un encuentro dominado por un Atlético de Madrid que anuló por completo al Inter y que dio una magistral lección de cómo jugar al contragolpe.

Salió el club colchonero al terreno de juego con el equipo que prácticamente ganó la Europa League más la incorporación de Godín, colosal durante todo el encuentro y algunos minutos de Fran Mérida. Domínguez ocupó el lateral izquierdo, quizá temeroso Quique de las cabalgadas de Maicon. Raúl García y Assunçao ocuparon el doble pivote y ambos consiguieron que Sneijder deambulase por el terreno de juego sin poder ser el habitual canalizador del juego de los italianos. Por parte atlética, el Kun Agüero fue el verdadero referente del juego ofensivo de los rojiblancos, gran partido del delantero argentino.

Maicon no tuvo su mejor día y Etoo continúa totalmente desaprovechado en la banda izquierda donde trabaja mucho pero tiene poco peso en el juego ofensivo y, sobre todo, está lejos del gol. Es muy pronto para sacar conclusiones, pero ciñéndonos a lo visto en el partido de hoy, Benítez ha de trabajar mucho aún en su nuevo equipo. El Inter fue hoy un conjunto totalmente especulativo que no fue decididamente a por el partido en ningún momento.

La primera mitad transcurrió sin demasiados sobresaltos en ambas áreas, un posible penalti de Chivu a Agüero y un disparo del argentino fue lo más destacado en lo referente a ocasiones de gol. Quizá fueron los primeros minutos cuando más se avistaron intenciones interistas de ir al ataque, pero pronto se revelaron los verdaderos propósitos de los nerazurri.

La segunda parte resultó más animada gracias a la iniciativa atlética y a sus incisivos contragolpes. Reyes, jugador que hace un año se encontraba denostado y que con la llegada de Quique recuperó la confianza y se convirtió en referente, se erigió en protagonista y, tras avisar en una ocasión bien desbaratada por Julio César, marcó el primer tanto del encuentro tras llevarse el balón a trancas y barrancas, regatear a Maicon y de disparo duro y raso batir al meta brasileño por su palo. Dicha jugada me vuelve a plantear la pregunta de por qué tantos porteros no sacan el pie en ocasiones como ésta en lugar de bajar con la mano.

El Inter intentó rehacerse y Benítez sacó al terreno de juego al peligroso Pandev, y un minuto después, Fran Mérida sustituía al goleador Reyes. Sin embargo los de Quique continuaban manejando el partido a favor de sus intereses y De Gea seguía siendo mudo testigo de los avatares del encuentro.

No se conformaría el Atlético con defender el resultado y en una contra bien llevada por Simao, éste envió el esférico al corazón del área para que Agüero, libre de marca en un despiste monumental de la defensa interista, marcase el segundo tanto y prácticamente sentenciase el encuentro. Hubo tiempo aún para un susto por parte del club italiano en forma de penalti que lanzaría Diego Milito, pero De Gea quería su trozo del pastel y detuvo la pena máxima para recordar que él también fue determinante en el éxito atlético de la pasada campaña.

El Atlético se convierte en el quinto equipo español que logra la Supercopa de Europa y escribe de esta manera una página más en el libro de sus éxitos, ése que tan olvidado estuvo durante los últimos años y que Quique Sánchez Flores y sus futbolistas han sabido encontrar de nuevo.

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El Camp Nou está ya despejado tras los festejos del FC Barcelona por la consecución del título liguero. El sol ha salido con fuerza en la ciudad condal y el estadio debe estar preparado para el epílogo de la temporada: un combate abierto entre dos de los mejores equipos del campeonato, que intentarán rentabilizar con un título copero lo que Barcelona y Real Madrid les prohibieron en Liga.

El duelo está servido y se prevé muy igualado. La responsabilidad de que el miércoles por la noche Madrid o Sevilla sean una fiesta recaerá sobre los siguientes futbolistas. No están todos los que son, pero son los que están: los nombres del partido.

Jesús Navas

En los últimos años el Sevilla le ha arrebatado al Betis, entre otras cosas, la capacidad de generar jugadores de banda, extremos, que se convierten en líderes y máximos exponentes de un juego directo y vertical. Jesús Navas es el extremo más habilidoso de España, que ha madurado para poner su velocidad y diabluras al servicio del equipo. Puede ser un quebradero de cabeza para los laterales Antonio López y Ujfalusi.

Domínguez

Uno de los jugadores revelación de la temporada. El representante, junto con De Gea, de los nuevos valores de la cantera atlética. El joven central se ha convertido en el líder de la zaga, ante la irregularidad de un equipo demasiado acostumbrado a encajar goles, a los desajustes en la zaga y los errores de concentración fatales. Domínguez aporta aire fresco atrás y un buen toque y salida de balón.

Kanouté

La ausencia de Luis Fabiano en la final deja al malí como máximo referente arriba, obligando prácticamente al Sevilla a jugar balones para lo que el africano mejor sabe hacer: jugar como hombre objetivo. Está lejos de su mejor forma, pero la defensa atlética deberá jugar con un ojo puesto en Kanouté.

Diego Forlán

Y en el área contraria, “Uruguayo” Diego Forlán, el héroe de la final de la Europa League de Hamburgo. Hasta hace poco, criticado y silbado en ocasiones en el Calderón. Actualmente y tras lo demostrado ante el Fulham, donde el delantero completó uno de sus mejores partidos en el Atlético de Madrid, lo que hay es fe ciega en su olfato goleador y su entendimiento con el Kun Agüero.

Zokora

Probablemente, el mejor fichaje del Sevilla para la temporada que ya finaliza. El juego de los sevillistas que tanto éxito le ha reportado en los últimos años necesita de un jugador de sus características, que aporte lucha y presencia en el centro del campo y vuena visión de juego y condiciones para convertir el peligro rival en una ocasión de contragolpe para los suyos.

Tiago

Confiesa que se aburría jugando en Italia. Tal vez por eso aceptó se cedido a media temporada desde la Juventus, con el objetivo de aportar frescura y alegría al centro del campo de un equipo con problemas de creación. La llegada del portugués ha significado una bocanada de aire a la medular atlética y se ha convertido ya en el metrónomo del equipo. No pudo estar en la final de Hamburgo y espera conseguir el título de Copa mientras deshoja la margarita de su futuro.

José Antonio Reyes

Con el corazón partío entre su equipo actual y el club de sus amores, el que le dio no sólo la ocasión de jugar al fútbol al máximo nivel sino de hacerlo crecer como persona, José Antonio Reyes ha sido probablemente el jugador más destacado del Atlético de Madrid esta temporada. Es el símbolo de la recuperación atlética de la mano de Quique Sánchez Flores.

Foto | John1710

Así que sólo destacaré unas declaraciones al respecto, las del zaragozista Ander Herrera, y me centraré bastante en lo que han dicho en las últimas semanas algunos de los mejores entrenadores del planeta y el extraño mundo de la búsqueda de explicaciones.

Comenzamos pues, con José Antonio Reyes, extremo zurdo del Atlético de Madrid, que se siente una víctima más de la ilógica naturaleza de su equipo:

Si no lo entienden los jugadores, tampoco lo pueden entender los aficionados. No sabemos por qué a veces salimos enchufados y por qué a veces no.

Por el contrario, su entrenador Quique Sánchez-Flores sí fue capaz de interpretar el porqué del horroroso partido que hicieron en Mallorca:

Hemos caído por todas las partes, en fundamentos, en fútbol, balón parado, en todas las facetas del juego, por lo tanto, hemos estado sin respuesta desde el minuto uno y así es normal que pierdas.

Manolo Jiménez, míster del Sevilla, no es de los que busca excusas y echa balones fuera, todo lo contrario:

Hay que buscar soluciones y no achacar los problemas como excusa. Si ahora utilizamos los problemas como excusas no vamos a ninguna parte. Hay que buscar la luz y no la oscuridad.

Y sobre toda la rumorología alrededor de su difícil situación en el banquillo hispalense, ha querido dejar claro que no tiene miedo a nada:

Yo no le temo a nada, sólo a las enfermedades. Confió en las mismas personas que confían en mí y desconfío de las mismas personas que desconfían de mí y siguen desconfiando.

Zlatan Ibrahimovic vivió su noche más aciaga desde que aterrizó en Barcelona y su explicación ante su mala puntería es un tópico de los más clásicos, pero no por ello deja de ser verdad:

Cuando no entra, no entra.

Rafael Van der Vaart, mediapunta tulipán del Real Madrid, quiso colarlos una mentirijilla contándonos que en el gol del empate contra el Sporting de Gijón no le había dado con la mano:

No es mano. La di con otra cosa… Pongamos que con la barriga…

Más tarde debió de ver la repetición por la tele, entendió que nadie se creería su picarona versión de la jugada y rectificó timoratamente:

Fue un poquito mano, aunque fue más el balón a la mano que la mano al balón.

Jérémy Toulalan, centrocampista del Olympique de Lyon y de la Selección francesa ha expresado como se sintió después del baile que les pegó España en el amistoso jugado hace unas semanas:

Nunca me sentí tan humillado como contra España y el Barcelona.

Volvemos a los entrenadores y sus razonamientos con Rafa Benítez, que tiene la fea costumbre de buscar cualquier excusa que los exculpe a él. Una vez más, ha recurrido a los árbitros para justificar la mala temporada del Liverpool:

Este año todas las equivocaciones van en nuestra contra.

Arsène Wenger parece tener envidia de la buena fama que se ha ganado el Fútbol Club Barcelona y ha salido a decir algo que todos sabemos:

El Barça no ha inventado el 4-3-3. Yo ya jugaba con ese sistema antes de que empezara a hacerlo el Barça. Lo empleaba cuando entrenaba al Monaco (1987-1994). Por eso, el Barça no ha inventado ese sistema… se creó en Holanda. La selección holandesa jugó con un 4-4-3 4-3-3 en el Mundial de Alemania’74 y después Johan Cruyff lo exportó y puso en práctica ese mismo sistema.

Pep Guardiola no es amigo de mandar recados en público, pero cuando lo hace, no se corta un pelo, habla claro y pone los puntos sobre las íes. No le gustaron las palabras del bocazas del representante de Ibrahimovic, que criticó su suplencia en el partido contra el Stuttgart:

Los jugadores tienen que controlar a sus representantes.

Y acabamos la ronda de frases de entrenadores con una de José Mourinho, que a su vuelta a Stanford Bridge, no dejó pasar la oportunidad de dejar un recadito a los que no quisieron que siguiera siendo el míster del Chelsea:

El Chelsea miró hacia adelante y yo también. Yo sigo ganando cosas importantes y ellos… algo: ganaron la FA Cup…

Como os prometí, sólo destacaré las palabras de una de las muchísimas personas que han hablado sobre el recital que dio Lionel Messi en la victoria por 2-4 del Barça sobre el Zaragoza. El joven Ander Herrera, además de ser uno de los jugadores españoles con más futuro, es un chaval que se expresa la mar de bien a pesar de su edad (20 añitos). Anoche, en El Larguero de la Cadena SER, habló con José Ramón de la Morena sobre como vivió desde el campo la exhibición de La Pulga. Sus palabras no tienen pérdida, así que se merece ser destacado como La Perla de la Jornada:

Lo de Messi es una locura, no es normal (...) Cuando nos hemos puesto 2-3, que quedaban aún cuatro minutos, que les podíamos meter el miedo en el cuerpo, ha parecido como cuando un niño en el recreo coge el balón y dice que no juega nadie, que se acabó, pues lo ha cogido y ha dicho que no, que no podéis empatar, que no quiero yo (...) Después del penalty me he cruzado con Pedro y le he dicho que no se puede hacer nada, sólo disfrutar de él.

No se puede hacer nada, va a cien por hora, para en seco y vuelve a arrancar a cien por hora… es que no se puede hacer nada, es que te pasas de frenada y, si no te pasas de frenada, pues te sale por un lado y si no, por el otro. Es gracioso cuando la gente te dice durante la semana: “Siempre hace el mismo regate, ya veréis, siempre hace el mismo regate”. Pero nadie lo coge…

Vía | As, Marca, El País, Sport, Cadena SER, El Mundo Deportivo
Foto | mrgilles
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En la portería, el jovencísimo De Gea ha dotado de una mayor seguridad a la defensa, una línea en la que otro canterano se ha hecho el jefe: Domínguez. El central es el mejor defensa del Atlético, al menos, el que más ha sorprendido y entusiasma a la grada. Perea, que un día prometió no complicarse más la existencia, parece que ha ganado en confianza, aunque he de reconocer que no vi el partido en Almería y, por lo tanto, no sé qué ofreció cada uno. Tal vez la liara el colombiano y no soy consciente, pero en los últimos encuentros recuerdo que incluso jugó al pie con algo de tranquilidad en lugar de recurrir al patadón de siempre —aunque sin desestimar este recurso, sólo faltaba—. Algo que reprochar a Domínguez, tal vez, sea las muchas tarjetas que recibe. Alguna vez salió expulsado, y, ahora, se pierde dos duelos importantes, ante el Galatasaray en la Europa League y ante el Valencia en la Liga.

Independientemente de figuras individuales, el grupo ha optado por elaborar algo más el juego. Lo hizo ante el Barcelona y el Galatasaray, al menos en la primera mitad. Ya antes había mostrado algunos síntomas de mejoría, aunque el equipo es tan intermitente que sólo a ramalazos permite apreciar sus cualidades reales, sus puntos fuertes. Porque, eso sí, los débiles se ha encargado de mostrarlos a lo largo no ya de esta campaña, sino también de años atrás, en los que evidenció esa fragilidad tan criticada en la retaguardia y graves problemas a la hora de gestionar el juego, la pelota. Por eso la clarividencia de Tiago ha venido tan bien al grupo, pues ha sabido leer las necesidades del equipo y aportar una nota positiva.

Pero le ocurre al Atleti que ahora que ha encontrado una forma más natural de enfrentarse al fútbol, más coherente y razonable —sin parecer que hablemos aquí de un estilo parecido al del mejor Villarreal—, sigue topándose con un mal que se le ha presentado como novedad esta temporada, el desacierto ante el gol. En este apartado, los palos han robado bastantes puntos a los del Manzanares este curso, desde el principio, desde su visita a La Rosaleda en la primera jornada. Y si a sus problemas para materializar las ocasiones ante la portería rival sumamos la facilidad para perder los encuentros en el último suspiro, nos encontramos con un equipo sometido a sus rivales, bien por mala suerte, mala puntería o desatinos varios. Por ejemplo, ante el Galatasaray pudo sentenciar el encuentro en la primera mitad, pero dejó escapar la ocasión y lo acabó pagando, cediendo un empate a un adversario que apenas ofreció fútbol.

Reyes, Forlán y Agüero

Ya hemos hablado en varias ocasiones en la importancia que tiene para los de Quique la recuperación de José Antonio Reyes, quien poco a poco ha ido entonándose y se acerca a ese jugador desequilibrante que esperaban en el Calderón cuando llegó. El utrerano ha comenzado ya a aportar, además de sus dosis de calidad, algún que otro gol, y físicamente se encuentra bastante bien, implicándose en tareas defensivas, evitando con su esfuerzo —y el de Simao— que el equipo se rompa en ese 4-2-4 tan temido y criticado.

Pero precisamente ahora que el atacante andaluz está entonado, hay un jugador vital para este Atleti —que llegó a vivir de sus goles— que no está en un buen momento. Diego Forlán no se encuentra a sí mismo. Dudo que sean los años, pues uno no pasa del todo a la nada en cuestión de meses manteniendo un trabajo profesional adecuado, pero el estado físico del uruguayo está muy por debajo de lo que otrora mostró. Con el olfato natural del ‘Cacha’ este Atlético no estaría tan mal clasificado en la Liga.

Y por si fuese poco que Forlán no aparece, el gran estandarte actual del club, el ‘Kun’ Agüero, nos tiene ya acostumbrados a esas apariciones tan estelares como esporádicas. No porque no muestre su calidad cada vez que salta al césped, sino porque demasiadas veces arranca los encuentros desde el banquillo o es sustituido, algo que forma parte de la estrategia no sólo de Quique sino también de otros técnicos. Reservar al mejor jugador para darle descanso mientras el equipo sufre, pensando en otras competiciones tal vez. Pues cabe recordar que, aunque parece imposible el descenso, la zona peligrosa está a tan sólo siete puntos; algo que no hace sino refrendar que para encarar con opciones varias competiciones hay que tener un buen fondo de armario, y el Atlético no lo tiene. Le falla la gasolina, y por eso no es capaz de aprovechar su mejor momento.

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Cómo y cuánto cambia el fútbol en cuestión de minutos. El Atlético, que estaba realizando un gran encuentro ante el Galatasaray, bajó la intensidad en la segunda mitad y se ha complicado el pase a los octavos de final de la Europa League. Y eso que en la primera parte tuvo el partido totalmente controlado, la posesión del balón y las ocasiones claras. Pero no supo rematar al conjunto de Rijkaard, que empató cerca del final (1-1).

Desde luego, el Atleti es otro. Nada tiene que ver este equipo con el de hace un mes, sobre todo a la hora de tocar la pelota, de buscar espacios y apoyos. Algunos jugadores han ganado en confianza, dígase Reyes, Assunçao e incluso Perea, y eso se nota a la hora de poseer el balón, en especial porque cada pase no es una piedra para el compañero sino algo bastante más suave y tranquilizador. Hoy no estaba Tiago, y Raúl García no acaba de cuajar, pero la distribución era buena y las ocasiones llegaban.

Reyes es, tal vez, el jugador que más bese el suelo. Ante los turcos también recibió de lo lindo, y sobre todo de Elano, que tuvo para todos durante los noventa minutos y se marchó sin ver la amarilla. Cuando menos, sorprendente. Pues bien, a los 23 minutos el sevillano se pidió una falta escorada a la derecha y la clavó cerca de la escuadra. No estuvo muy bien Leo Franco, que luego salvó a su equipo, pero el disparo de Reyes iba colocado y con muy ‘mala’ intención.

Ese gol servía para materializar la superioridad local sobre el terreno, para hacer justicia. Y llegaron ocasiones para Assunçao, Agüero, Simao... un disparo al poste, y muchos contra el cuerpo de Leo Franco. Era de esperar el desarrollo del encuentro, pues en esos minutos el Atleti debió de sentenciar. Lo tuvo de cara, incluso esa paciencia propia de los buenos equipos. Pero en la segunda parte se le vino todo abajo.

El Galatasaray es un equipo duro, pero no mostró grandes cosas en el Calderón. El mejor fue Keita y Arda dejó simplemente alguna pincelada de calidad. No mucho más. Pero el Atleti está falto de gasolina, y eso le pasó factura en el último tramo del duelo. Quique quitó a Forlán al poco de la reanudación, y al uruguayo se le notaba el cansancio en la cara; ni aplaudió a la grada. El Kun no estuvo muy inspirado, pero aun así dejó destellos de su clase y creó peligro; lástima para los suyos que no encontrara el gol.

Lo peor de la noche: la lesión de De Gea

Poco a poco, el Atleti fue a menos, lo cual no quiere decir que fuese inferior a su oponente. Hasta que llegó la mala noticia de la noche: la lesión de De Gea, que al sacar de puerta sufrió un pinchazo y tuvo que ser sustituido (aunque parece que no hay rotura). Si a Forlán se le notaba en la cara el cansancio, a Asenjo se le notaban los nervios. La grada le recibió con aplausos e incluso coreó su nombre para darle confianza. Pero nada, no hubo forma.

A las primeras de cambio, salió mal y a punto estuvo de costarle caro. Pero en el minuto 77, un balón se pasea por el área y Keita en el segundo palo hizo el empate definitivo. Asenjo estuvo desafortunado, sin duda fue apresado por su propio miedo, y eso le inmovilizó por segundos, y le hizo moverse cuando hubo de estarse quieto. En fin, la grada acabó silbándole, pero la afición no debe caer en el mismo error. Es un buen portero y hay que darle ánimos; es la única forma de que saque su mejor versión.

Debutó Salvio en el Atleti, y rozó el que hubiese sido el gol de la victoria, pero no pudo redondear su primera aparición. No estuvo mal el conjunto rojiblanco; de hecho, casi seguro que se acerca a lo que los aficionados quieren: un equipo que al menos toca el balón y crea ocasiones; y que atrás no concede demasiado. Domínguez ha mejorado la zaga, pero su afán por salir con tarjetas ha provocado que se pierda la vuelta en Turquía.

Difícil lo tiene el Atlético para pasar, pese a que hoy mereció ganar. Convenció durante muchos minutos, de nuevo apoyado en el mejorado Reyes, y en otro concepto del fútbol basado en el pase corto y el movimiento. Quizás sea demasiado optimista después de las versiones que ha llegado a ofrecernos este grupo, pero han cambiado las formas; ahora falta seguir corrigiendo errores y recuperar el físico para hacer que la calidad que atesora arriba vuelva a ser un sello distintivo.

Dos años después de su llegada al Calderón, y previo paso por el Benfica, José Antonio ha logrado redimirse, y lo ha hecho a base de buen fútbol. El domingo, contra el Barcelona, volvió a salir ovacionado por la grada, que ve en él ese jugador desequilibrante y decisivo que esperaba hace dos, incluso tres temporadas, cuando coqueteó con el Atleti antes de marcharse al eterno rival. Aquello dolió de verdad, y tal vez fuese uno de los motivos por los que muchos llegaron a pitarle, a insultarle, a odiarle. Quién sabe si la exhibición ante el campeón del mundo se debe a motivos ocultos; quién sabe si tanto derroche sólo iba destinado a hacerle un favor a su ex equipo para dejarle a dos puntos del líder… Habrá quien aún lo piense, no crean.

La certeza es que este Reyes no tiene nada que ver con el de la anterior etapa. No era necesario esperar al duelo contra el Barça para realizar esta afirmación, o igual sí, porque sirvió para que el de la carretera de Utrera diese el do de pecho ante un rival verdaderamente grande. Primero, culminó una de esas jugadas que tantas veces arranca en suelo propio para ofrecer a Forlán el primer gol de una forma genial, con un pase al hueco maravilloso, más propio de Iniesta. Después, trabajó hasta extenuarse, con calidad y compromiso, y su mayor regalo fue de nuevo, más que nunca, el aplauso unánime y esperanzado del Calderón, que le perdonó hace algún tiempo y ahora está empeñado en encumbrarle a base de vítores.

Calderón es su segundo apellido, y también se apellida así el presidente que le llevó a vestir de ‘blanco’ hace casi cuatro años. Hay que tener ojo. Aunque Calderón es ahora, exclusivamente, un templo rendido ante la evidente calidad del ‘19’, que comienza a sentirse importante. La situación llegó a ser insostenible; tanto que Reyes hubo de abandonar el equipo, y prácticamente nadie confiaba en su resarcimiento. Regresó esta temporada acompañado por otros que también habían emigrado: Cléber Santana, Jurado y Valera. Todo señalaba un paso atrás para el equipo, y, en parte, no iba descaminado este pensamiento. Pero Reyes tiene algo que los demás no, al menos cuanto él: una calidad endiablada. Y tiene también el apoyo de Quique Flores, que algo de culpa tendrá en esta operación de rescate.

Para cambiar los pitos por aplausos, Reyes hubo de soportar mil maldiciones, hubo de regatearse a sí mismo y a su propio equipo; regresar, esquivar la desconfianza de todos y de Abel Resino; alegrarse por su reencuentro con Quique, rajar de su ex técnico, ‘provocar’ la salida del admirado Maxi Rodríguez, para, por fin, reencontrarse con su mejor versión, incluso en un conjunto que sigue mostrando su peor cara con demasiada frecuencia. Ha luchado el doble para volver a ser la mitad de lo que un día nos enseñó. Eso es digno de aplauso, y el Calderón lo sabe, lo ha reconocido. El ‘vikingo’ se ha transformado en ‘indio’, y ahora la tribu le ha convertido en jefe digno de rituales tan propios del fútbol como la aclamación popular.

Aún no estaba Guardiola cómodo en su asiento y le crecieron los enanos: Keita se rompió nada más empezar (quizá por no calentar debidamente) y fue sustituido por Pedro. Unos minutos después, Xavi perdió el balón en campo colchonero, Reyes se fue de Iniesta y Busquets y le puso un pedazo de pase al hueco a Forlán que el uruguayo supo cruzar ante la salida de Valdés para marcar su 10º gol en nueve partidos contra el Barça.

Poco después Agüero pecó de demasiado generoso cuando, solo ante el cancerbero blaugrana, quiso ceder el gol a su compañero de delantera, posibilitando la llegada de Puyol, que nunca da una jugada por terminada. Y en el minuto 22 Simao clavó una falta por el palo del portero, muy bien tirada pero de ninguna manera imparable si el arquero se queda en su sitio; eso fue lo que no hizo Valdés, se movió antes de tiempo y, cuando se quiso dar cuenta, ya se había comido el gol. No diré que es la cantada de cada trimestre, pero bueno…

2-0. 53.000 almas rugiendo en el Calderón y Quique Sánchez Flores dudando entre frotarse los ojos o las manos. Y sólo cinco minutos después Ibrahimovic aprovechó el típico barullo que monta Puyol saltando con todo en los córners para empujar a la red el balón. No enmudeció el estadio, ni mucho menos, pero entre los gritos de ánimo se podía oír un murmullo de duda: ¿iba el Atleti a tirar por la borda su excelente comienzo como tantas otras veces?

Quique es un entrenador que sabe leer el fútbol y jugar sus cartas. Anoche combinó inteligencia y valentía; inteligencia a la hora de disponer que su equipo presionara muy arriba para poner en dificultades a un Barça al que le faltaban Piqué, Márquez y Alves, claves en la salida del balón; valentía por mandar a su defensa jugar muy adelantada para que el equipo no fuera demasiado largo. Y le salió bien: sus delanteros pusieron en serios problemas a la zaga rival una y otra vez, mientras que su defensa no se dejaba coger la espalda a pesar de las decenas de metros que la separaban de su portería. Chapeau para Quique, que se ha ganado a pulso la confianza de la gente del Manzanares.

Gracias a ese achique de espacios entre la vanguardia y la retaguardia, el mediocampo rojiblanco se comió al blaugrana. Xavi, Iniesta y Busquets se vieron totalmente superados por Assunçao y Tiago, perfectamente flanqueados por Simao y Reyes, tan generosos en la ayuda como incisivos en ataque. Tiago no es nada del otro mundo, pero ha ocupado mejor que nadie esa posición maldita en el Atleti, dándole la consistencia en la medular que tanto necesitaba. Y Reyes parece otro, o cuando menos recuerda a aquel chaval que dejó el Nervión por el Támesis para comerse el mundo. Desde su etapa en el Arsenal ha sido un jugador mediocre que no ha encajado en ningún sitio (incluso su entrenador actual acabó desesperado con él cuando coincidieron en Portugal). Parece que vuelve a ser ese jugador desequilibrante, descarado y afilado que aúna tanta capacidad para el gol como para la asistencia, y el Calderón lo sabe, pues ovacionó su salida del campo.

Es difícil medir hasta dónde llegó el mérito rojiblanco y dónde comenzó el demérito blaugrana, pero lo cierto es que el Barça no jugó nada cómodo y perdió más balones que nunca. Busquets, Xavi e Iniesta hicieron su peor partido del año a nivel individual, demasiado déficit para un equipo que depende de ellos más que de nadie. Y tampoco apareció Messi al rescate, aunque lo intentó, y mucho menos Ibrahimovic, lento y poco acertado, obligado a jugar de espaldas por la zaga atlética. Domínguez estuvo sobresaliente (tiene su equipo central para muchos años), Perea pareció aquel defensa que quería media Europa, Ujfalusi no sufrió nada con Pedro y Antonio López aprovechó la huida hacia el centro de Messi y el poco recorrido de Jeffrén para dominar su banda.

A la merecida victoria colchonera hay que reconocerle un valor añadido: no ganó el partido jugando a lo loco, tirando de la épica, sino desde la inteligencia táctica de su entrenador y el solidario esfuerzo de sus jugadores. Si lograra jugar así contra los diez peores equipos de la Liga, sumaría 50 puntos sobre los 60 posibles. Y la victoria de ayer valdrá más de tres puntos si consigue mantener la misma línea; está a ocho puntos de la zona europea, tiene todo por ganar en la European League y está clasificado para la final de la Copa (que casi le asegura el torneo europeo, tanto si gana como si pierde y el Sevilla acaba en puestos Champions).

El Barcelona pierde su primer partido en la Liga, lo que, teniendo en cuenta que estamos en la jornada 22 y que ha sido contra un gran Atleti, no debe preocupar demasiado. Lo peor es que pierden a Xavi para dos semanas y, con Touré todavía tocado, el problema puede ser más grave que el de ayer en la defensa: en la medular es donde anda más corto de efectivos y, aunque pueda tirar de la cantera o recolocar ciertas piezas, es donde su juego se verá más afectado.

La distancia con el Real Madrid se reduce a dos puntos, un solo partido de diferencia, y el duelo del Bernabéu, pase lo que pase hasta entonces, se antoja como decisivo o, cuando menos, clave para el devenir de este campeonato. No debe el Barça caer en el mínimo pesimismo pues no hay que olvidarse que, además del vigente campeón, sigue siendo el líder. Más preocupante parece la acumulación de lesiones musculares porque tiene banquillo pero no tanto…

Foto | Derick Leony