La jornada 37 ha traído consigo un aluvión de emociones que prometen multiplicarse dentro de siete días. Y es que confirmados quienes jugarán la Champions League el próximo curso, tan sólo queda por desvelar si será el Racing o el Mallorca quien acompañe al Sevilla en la UEFA o si será el Zaragoza, Osasuna, Recreativo o Valladolid quien haga lo propio con Levante y Murcia pero en este caso, para descender a Segunda División.

El Atlético regresa a Europa por la puerta grande. Ha valido la pena para el conjunto colchonero la larga espera. Hacía años que los rojiblancos suspiraban por estar donde ante el Deportivo confirmaron que estarán: la Champions League. Vendió a Torres para conformar el enésimo proyecto vencedor y al final así ha sido. Aunque renqueante en muchas fases del campeonato, Javier Aguirre ha llevado al Atleti donde otros con más nombre ni se acercaron. El Kun, Forlán y compañía, finalmente, han cumplido.

El Sevilla se conforma con la UEFA. No ha sido una mala temporada la del club hispalense tras un convulso inicio. Sin embargo, el final sí que ha sido algo frustrante, con la Champions en un horizonte en el que el Atlético se ha asentado a costa suya. Ganó al Betis en el derbi sevillano pero de poco le valió.

El Racing se duerme y el Mallorca acecha. El año de Marcelino en Santander se puede ver empañado si el Racing se queda fuera de Europa después de estar casi toda la temporada en la pomada. En las últimas jornadas los cántabros han bajado el listón y el Mallorca, que remontó con un espléndido Güiza al Barcelona en el Camp Nou, le puede arrebatar la sexta plaza en la última jornada.

El Camp Nou ovaciona a Rijkaard. El estadio barcelonista echó el cierre a una temporada en la que su equipo se ha quedado a las puertas de todo. Hubo varios protagonistas. Rijkaard se llevó un merecido reconocimiento por parte de una hinchada que no perdonó a algunos jugadores (Eto’o y Deco se llevaron la palma) ni a su presidente, al que le volvieron a rogar que dimitiese. Para más inri, el Mallorca remontó un 2-0 y se llevó los tres puntos.

El Zaragoza depende de sí mismo para salvarse. Es el tercero por la cola, pero si gana la próxima jornada tendrá la salvación en el bolsillo. Y es que del cruce entre Recreativo y Valladolid puede salir un gran damnificado. Osasuna es otro que está en la quema, pero que supo salir airoso esta penúltima jornada.

La última jornada promete mucho más. Todos los que se juegan algo se miden entre sí, por lo que la emoción está servida.

Racing (la UEFA) – Osasuna (la salvación)
Mallorca (la UEFA) – Zaragoza (la salvación)
Recreativo (la salvación) – Valladolid (la salvación)

Tiene que sentirse como el general que aguanta en su posición, rodeado de metralla, sin posibilidad de escapar, condenado a morir ante el abrasador fuego enemigo que ya no se esconde, que le acecha, que no le deja respirar, muy consciente de que llega el final y nada puede hacer por impedirlo. La situación de Frank Rijkaard puede resultar incluso claustrofóbica. El holandés aguanta el tipo como un señor, en un club donde no se respeta su trabajo, donde se presenta a su sustituto sin que él haya dicho adiós. Es difícil su situación y sin embargo no se le escucha un exabrupto, a pesar de que ahora le intentan cargar un muerto que pertenece a muchos, sobre todo a unos directivos que no entendieron el verano anterior que el ciclo se acababa y que había que reformar los cimientos del proyecto.

Pero ahí están sus números. Rijkaard ha ganado dos ligas consecutivas y una Champions en cinco campañas, exhibiendo desde su primera temporada hasta la mitad de la anterior el mejor juego del campeonato. El bueno de Frank, siempre calmado, llegó a confeccionar un equipo al que daba gusto ver jugar, que protagonizaba noches europeas inolvidables, que arrasaba el Bernabéu, que llenaba el Camp Nou todos los domingos por sus continuas exhibiciones… Su Barça ha marcado época, por mucho que se comenzara a desinflar en la anterior campaña por enfrentamientos personales entre diversos jugadores de la plantilla. Ahora se nos vienen a la cabeza las declaraciones altisonantes de Eto’o o Edmilson, el vestuario blaugrana está hecho añicos desde hace tiempo y Rijkaard lo ha aguantado en pie como bien ha podido ante la impasividad de un Laporta que ahora, muy habitual, activa el ventilador y para colmo exime de culpas a Txiki Beguiristáin, asegurando que el máximo responsable deportivo es el holandés.

No, no tiene que ser fácil la situación de Rijkaard. No se merece el trato que le están dando en el Camp Nou. No es de recibo que antes de un encuentro ante el Madrid el club azulgrana filtre a la prensa quién será el entrenador para la próxima campaña. No tiene que ser agradable, sin duda. Pero ése es el Barça de nuestros días, muy lejos de aquel proyecto ilusionante que hace cinco años pusieron en marcha Laporta y Rosell. La marcha del segundo por desavenencias insalvables con el primero, amigo íntimo de Ronaldinho y de algunos futbolistas más, ha hecho mucho daño. Sin embargo, en la actual dirección blaugrana se busca correr un ominoso velo para tapar el podrido panorama, tomando una decisión cuando menos arriesgada al darle el banquillo a Pep Guardiola, anunciándola a dos jornadas del final del campeonato, demostrando una falta de sensibilidad y respeto total hacia uno de los dos entrenadores que ha hecho al Barça campeón de Europa.

Podían haber esperado a que concluyera el campeonato, podían haber esperado a que Rijkaard se hubiera despedido públicamente antes, como se merece, como un técnico que ha hecho historia. Pero no, había que hacerlo cuanto antes para desviar la atención. Y el bueno de Frank no dice nada, se limita a callar, a aguantar el tirón con aplomo, con temple, sabedor de que el corte de su cabeza no va a solucionar mucho, porque ahí no está el virus que ha arruinado el bonito invento que tanto hizo disfrutar. El tiempo corre y cada día que pasa Laporta va quedando más en evidencia.

La elección del actual técnico del Barça B no pilla a nadie de sorpresa. Hace semanas que se barajaban varios nombres, especialmente el de José Mourinho, Michael Laudrup y el propio Pep Guardiola. Era éste último el que gozaba de casi todas las papeletas para ser el elegido, aunque las encuestas entre la afición realizadas por los medios le daban poco respaldo. Y es que se trata de una apuesta arriesgada, al tratarse de un técnico carente aún de experiencia en banquillos de primer nivel.

No obstante, no quiero dedicar éste post a debatir sobre la conveniencia o no de Guardiola como técnico del Barça. Lo que quiero señalar es como una vez más Joan Laporta se cubre las espaldas con un movimiento mediático que desvíe la atención, para así ahorrarse críticas.

Es algo típico del actual presidente culé. Sin ir más lejos, fue su estrategia recién finalizada la pasada campaña. Acababa de perder en el sprint final una Liga que estaba prácticamente ganada, por lo que rápidamente empezó a presentar jugadores que sirvieran para recobrar la ilusión del aficionado y evitar críticas. La llegada de Henry fue un claro ejemplo.

Ahora, ante la reciente eliminación en Liga de Campeones, un segundo año en blanco, la imposibilidad de quedar subcampeones de Liga, y con la resaca de un auténtico baño de goles y fútbol recibido en el Santiago Bernabéu, Joan Laporta no espera ni a que pasen 24 horas para anunciar que Rijkaard no seguirá en el banquillo y que Guardiola será su sustituto.

Y yo me pregunto, ¿le costaba mucho esperar poco más de una semana a que acabase la Liga para anunciarlo? Me parece una falta de respeto hacia Frank Rijkaard. Un entrenador que ha hecho siempre gala de un enorme señorío, que se ha ganado el respeto de todo el mundo, y que no hay que olvidar que ha hecho historia en el FC Barcelona, logrando la segunda Liga de Campeones del club.

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Dos de los jugadores más agresivos y, en teoría, más implicados del equipo, se borraron con total alevosía del partido del próximo miércoles en el Bernabéu. Desconozco las razones, pero resultó obvio que tanto el portugués como el camerunés forzaron la tarjeta amarilla sabedores de que eso comportaría un partido de sanción y se ahorrarían así el pasillo a los blancos.

Me cuesta creer que una mera formalidad y, en mi opinión, una soberana tontería como hacer el pasillo al equipo rival sea el motivo por el que dos jugadores de este calibre se borren del que en teoría es uno de los grandes partidos de la temporada.

Ya sé que el clásico de este próximo miércoles estará más descafeinado de lo que es habitual, sin apenas nada en juego, pero es en partidos como éste, cuando el rival está en lo más alto y tu equipo atraviesa un momento complicado, cuando hay que dar la cara y demostrar si de verdad sientes algo por la camiseta que defiendes.

Lamentablemente, me parece que estos dos, al igual que otros cuantos en el vestuario azulgrana, si es que en algún momento llegaron a sentir algo, desde luego ya lo han olvidado. Incluso Frank Rijkaard, la diplomacia en persona, les dejó en evidencia en la rueda de prensa posterior al partido al desvelar que sabían perfectamente que estaban apercibidos de sanción…Así es que en esta ocasión no hay excusas.

Y por último, habrán pensado alguno de estos dos futbolistas que el del miércoles podría haber sido su último Madrid-Barça. Si dependiera de mi, desde luego, lo habría sido. Y si el famoso código interno de Laporta hubiera existido, Deco y Eto’o no deberían escaparse de una dura sanción.

Foto | AS

Sin embargo, hay momentos en los que un mínimo de sensibilidad es irrenunciable. Pese a lo descrito, pese a las frustraciones acumuladas en las dos últimas temporadas, pese a la pública falta de profesionalidad de muchas de las estrellas barcelonistas, más de cuatro mil barcelonistas se plantaron en Manchester, en mitad de semana, para, olvidándolo todo, mostrar un apoyo máximo al equipo. Yo tuve la oportunidad de ser uno de ellos, y puedo asegurar que, no el club pero sí los actuales futbolistas que lo representan, no merecen la afición que tienen.

Algunos previsores que con tiempo pudieron comprar billetes de avión de bajo coste, viajaron a Liverpool y de allí realizaron el corto desplazamiento a Manchester. Otros seguidores blaugrana agraciados con entrada para el partido buscaron la previsible comodidad de viajar con el RACC: ida y vuelta en el mismo día en vuelo chàrter, traslados aeropuerto-estadio y presencia de guía. Todo ello a un precio módico: casi cuatrocientos euros.

Nada era demasiado para contrarrestar la ilusión de ver al equipo en una nueva final europea. Prueba de ello es que sin conocer el resultado de la final el club ya tenía casi veinte mil peticiones para asistir a Moscú. El viaje comenzaba a las 6 de la mañana del martes en el aeropuerto de El Prat, y para los seguidores llegados de fuera de Barcelona el día anterior como poco, buscando la mejor combinación.

Todo eran comentarios optimistas pero realistas a la vez; ya se sabe que el aficionado culé es de su equipo pero ni está ciego ni es un forofo, y la trayectoria del equipo la conocemos todos. Eso sí, se daba por descontado la implicación de los futbolistas y entrenador para el partido. Si no les motiva una semifinal de Copa de Europa, mejor que se dediquen a otra cosa.

Aterrizados en Manchester, baño de barcelonismo por toda la ciudad. Paseos, cánticos por el centro de la ciudad, sonrisas y comentarios cómplices con aficionados ingleses que no olvidaban el buen trato recibido en Barcelona una semana antes. Antes de ir al estadio, parada en el hotel del equipo. Laporta baja a la calle, a la terraza del restaurante al aire libre, se hace fotos, nos saluda y canta el himno con nosotros, pero acaba mostrando su perfil más déspota a las primera de cambio, en cuanto un aficionado, respetuoso aunque quizá con un término desafortunado (“estafador”), le muestra que la ilusión no está reñida con el descontento. Casi dos horas de ánimo al equipo. Iniesta y Deco se asoman a las ventanas pero rápidamente desaparecen.

Llegados al estadio en autocar, percibimos que no estamos en un campo cualquiera. Se visita el Megastore del United. Muy profesional. Hay de todo aunque un coleccionista como yo echa de menos camisetas preimpresas de Scholes y Giggs. La tienda está repleta y los nervios no permiten fijarse excesivamente en los productos. Salida rápida y acceso al campo. La curiosidad por conocer por fin cómo será Old Trafford en directo no desanima, aunque quedan casi dos horas para el inicio del partido.

Precioso. Old Trafford hace justicia a su mística, y eso que está vacío. Sí que parece más pequeño de lo que dicen los números, casi setenta y cinco mil personas de capacidad. Todos estamos situados en un fondo, y la tribuna que lo cubre quizá nos impide disfrutarlo del todo. Es lo de menos. Hace casi doce horas que salimos de Barcelona y el momento ha llegado.

Los jugadores saltan a calentar. Ovaciones individuales y ánimos a todos ellos. Sólo algunos saludan, y Messi, Valdés y Puyol parecen sorprendidos de la euforia de la afición. La gente no está sentada esperando. Se canta sin parar. Es el deseo de volver a sentirse partícipe de un equipo ganador y comprometido. Como sucedió en la ida, los once elegidos por Rijkaard terminan el calentamiento y se reúnen en una especie de melee conjurándose. ¿Gesto para la galería? Seguramente, pero en la grada nos lo creemos, y se transmite.

El partido empieza, y ya nos damos cuenta de que lo que siempre hemos visto en tv y escuchado por radio de los estadios ingleses no es ninguna broma. Impresiona. Y si no fuera porque en este caso juegan contra tu equipo, diría que te dan ganas de ir con ellos. Los noventa minutos dan lo que dan. El Barça controla, apenas sufre, empieza bien. Zambrotta, impecable toda la eliminatoria ante Cristiano Ronaldo, tiene la mala suerte de hacer un mal despeje…a los pies de Paul Scholes. El canterano del United, seguramente el futbolista más inteligente de la última década en Inglaterra, no lo desaprovecha. Ya se perdió la final del 99 por sanción y, haciend buenas las palabras de su entrenador Alex Ferguson que garantizaba su titularidad en la posible final, ponía el camino libre hacia Moscú con un disparo imparable.

El resto fue una agonía barcelonista. Balones a Messi buscando el milagro rodeado hasta de cinco defensores, y cierta colaboración de Deco y Touré Yayá. Sin noticias del resto, ni del banquillo, haciendo los cambios correctos pero, como de costumbre, tarde. En nuestro fondo, donde atacaba (o jugaba al balonmano) el Barça la segunda parte, no se perdió la fe ni con el gol inglés, ni con las decenas de jugadas inacabadas, ni con el desacierto de Eto’o ni con la apatía de Henry. Hasta el minuto 94 creímos en el gol.

No llegó, y lejos de reproches ni pañuelos, con el pitido final llegó un nuevo aplauso. Lo habíamos intentado, seguramente en el mejor escenario posible junto con Anfield Road, donde caímos el año pasado. Decepción sí, por supuesto. Pero, ingenuos de nosotros, esperábamos un poco de comprensión, un gesto que nos reconfortara y que pudiéramos llevarnos para el duro viaje de vuelta a España. Pues señores, por increíble que resulte, después de casi dos horas de apoyo constante, mientras recuperábamos el aliento y asumíamos que estábamos fuera, en apenas un par de minutos, casi todos los futbolistas del Barça estaban en el vestuario. Ni saludaron a los rivales.

Sólo Puyol y Gudjohnsen, tímidamente desde el medio campo, sin acercarse mucho, saludaron a su grada. Nada más. Qué menos que acercarse, tirar una camiseta, agradecer algo. Nada, cero. Ni siquiera hay ánimo para el enfado. Ese desplante es paradigma del resto del año. Tampoco lo hicieron en la ida, en la que el Camp Nou fue el de las mejores ocasiones. Ni el día de la visita del Madrid en Liga. Ni les ha importado el club que les paga y les ha resuelto su vida y la de sus nietos, menos les importa el esfuerzo y el cariño de unos modestos aficionados. ¡Hasta los jugadores ingleses saludaron más! Se fueron sin despedirse, igual que desde que comenzaron la pretemporada allá por el mes de julio.

Al menos, y obviaré los detalles del penoso viaje de regreso por la deficiente siendo generosos organización del RACC, nos llevamos los aplausos y el respeto de la afición del United: inmejorable anfitrión, como lo fue la gente de Liverpool la temporada pasada y la de Londres en Stamford Bridge hace dos. Son aficiones que siempren respaldan a sus equipos, que jamás sacarán un pañuelo a un futbolista ni le pitarán o abuchearán: saben que a cambio tendrán el esfuerzo máximo en el césped de los suyos, aunque hayan nacido en Madeira, en Amsterdam o en Buenos Aires. Es otra cultura, la del profesionalismo bien entendido. Algunos tienen mucho que aprender al respecto.

En NdF | Sin gol no hay final

Podríamos decir, algunos dirán de hecho, que el Barça cayó por mala suerte en semifinales. En mi opinión la suerte en el fútbol es muy relativa, incluso me atrevería a decir que no existe. No se puede reprochar, en cambio, nada a un equipo que se desfondó, que lo dio todo hasta el final y que sólo cayó por un despeje infantil de Zambrota, que por lo demás estuvo genial, que aprovechó Scholes con un trallazo imparable para Víctor Valdés. Los blaugrana no habían comenzado mal, a Messi se le había visto suelto, pero el encuentro cambio a raíz del gol del United. Los de Fergusson se echaron atrás y volvieron a demostrar cómo hay que defender. El Barça otra vez se estrelló ante el muro inglés, porque cuando sorteaban la primera línea de presión, se veían desbordados por la segunda.

Tévez y el coreano Park se dejaron en la piel en el campo, espectacular exhibición la de ambos. Junto a Scholes y Carrick impedían que el Barcelona pudiera pensar. Ése fue el problema. Cuando los azulgrana sobrepasaban a los centrocampistas se veían faltos de ideas ante una defensa sin grietas, una defensa seria, bien colocada. Por eso conforme pasaban los minutos la hazaña de pasar en Old Trafford se iba volviendo cada vez más difícil. Se pasó del toque y toque a rifar balones, vía de percusión absurda ante los duros centrales británicos. Messi no se escondió, dio la cara, desbordo cuanto pudo. Sin embargo estuvo más bien solo. Eto’o habla muy bien en los micrófonos pero también hay que hacerlo en el campo y el camerunés, a pesar de que corrió como siempre, no demostró su condición de crack. Iniesta en la banda quedó anulado y quizás ese fue el error de Rijkaard, alejar al manchego de su zona natural y mantener a un Xavi que se fue viniendo abajo conforme el choque aumentaba en intensidad. Al final salieron Henry, Bojan y Gudjhonsen, incluso en el último córner subió Valdés… Pero los milagros son milagros y ocurren muy de vez en cuando. Por ello el Barça acabó pereciendo y por ello el Manchester volverá a jugar una final diez años después.

Lo mejor fue la actitud del equipo, que tuvo fe hasta el final. Lo peor, en cambio, la impotencia de un Barça frustrado, incapaz de desmantelar el entramado defensivo inglés. La realidad es que en esta eliminatoria el United demostró que es un equipo con varios planes a ejecutar. Puede ser una apisonadora pero también sabe nadar y guardar la ropa. El Barcelona, a diferencia, sólo sabe a jugar a una cosa. Por eso, como apunta mi compañero Santi Plaza, es previsible. Fergusson lo sabía y por eso ha sabido neutralizar el poderío ofensivo culé a la perfección. Si a esto le unimos la, en mi opinión, desafortunada colocación de Iniesta y el bajo nivel dado por Eto’o, podemos concluir en que pasar a la final era bastante complicado. Claro que, dicho sea de paso, todo análisis a toro pasado es muy fácil. Sin embargo, vuelvo a insistir, creo que el Manchester siempre tuvo más controlada la eliminatoria y Fergusson le dio una lección a Frank. Un gol podría haber cambiado la historia del cruce, pero la realidad es que el gol nunca dio la sensación de estar cerca. Sin duda en el Camp Nou se ha acabado un ciclo. Hora de que Txiki comience a trabaja después de unos veranos de placenteras vacaciones.

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En NdF | El Manchester cierra la temporada del Barcelona
En NdF | Lección de defender del maestro Ferguson

No me cansé de avisar que el abuelo Ferguson tenía un plan, y se ha dedicado a llevarlo a cabo ante la complacencia de Rijkaard. El Barcelona se despide de su única opción de salvar la temporada con la sensación de haber jugado mejor que el Manchester United. Pero amigo, no se trataba de jugar mejor, sino de pasar a la final. Así lo entendieron los jugadores del ManU, rentabilizando el único gol de Scholes hasta el final.

El equipo inglés se liberó de cualquier complejo en cuanto saltó al cesped del Nou Camp en el partido de ida, y aplicó su hoja de ruta para desahacerse del Barça hasta el final del partido de vuelta. Hoy, muchos aficionados se sentirán decepcionados con el estilo de juego, como poco a la italiana, exhibido por el Manchester United. Comentarios acerca de que “esperaban más” del Manchester se han podido oir en cualquier tertulia futbolística. “¿Decepción?” – podría replicar hipotéticamente Sir Ferguson “Claro, supongo que esperabais que me lanzara al ataque para pillarme al contragolpe, ¿verdad? pues va a ser que no…”.

Estaba viendo el partido y tenía una extraña sensación de haberlo visto ya. Comentábamos con mis compañeros televidentes: “Este partido ya lo he visto; ahora saldrá Henry, en el minuto 70 saldrá Bojan, en el 80 Guðjohnsen...en ningún momento el Barça ha sido capaz de resultar imprevisible. Real Madrid, Getafe, Betis, Manchester United, Espanyol y tantos equipos que ya le han tomado la medida, hablan de una necesidad de borrón y cuenta nueva en la entidad presidida por Joan Laporta.

No creo que el Barça tenga que renunciar a su estilo de juego como marca personal y casi histórica del equipo. Con seguridad, tras la esperada renovación que saldrá de las cenizas de Old Trafford, el nuevo proyecto del Barça se construirá en base a jugadores de toque, técnicos y ofensivos, con un entrenador que apueste decididamente por esta filosofía. Pero toda filosofía convertida en dogma es peligrosa. Encuentros como el de hoy, y en la forma que llegaba el Barça era para aplicar una suerte de Realpolitik, tragarse el orgullo y encontrar la forma más práctica de llegar a Moscú, tal y como ha hecho el Manchester.

Esto no significa, o al menos eso espero, que la mayoría de equipos tomen nota y abracen el sentido más práctico del fútbol por encima del juego atractivo. El gol del incombustible Paul Scholes no ilustra la victoria definitiva de la pizarra, el orden y el derroche físico sobre el talento; simplemente marca el final de un ciclo para la entidad azulgrana, ávida de un proceso regenerador en todos sus estamentos con nuevos nombres que aporten ideas frescas por el bien del equipo.

Foto | MARCA

En NdF | El Manchester cierra la temporada del Barcelona

Old Trafford será el martes el escenario inigualable que alojará el juicio final del Barça esta temporada. Habiendo fracasado estrepitosamente en Liga y Copa, la temporada del equipo catalán acaba con muchas más sombras que luces. Sin embargo, conseguir llegar a la final de la Champions sería una buena recompensa para un aficionado que ha sufrido viendo en dos años cómo se desmontaba un equipo que lo tenía todo para marcar una gran época de resultados y títulos.

El Dream Team de Cruyff fue desmantelado después de perder una final de la Copa de Europa en Atenas. En el actual Barça es de esperar también una considerable renovación, consigan o no llegar a Moscú y lograr el máximo título europeo. Ante el Manchester United tiene una oportunidad de oro para redimirse ante la afición blaugrana, horrorizada esta temporada por partidos como el del pasado fin de semana en Riazor. A sabiendas de esto, el Barça ha reservado sus mejores momentos para los cruces de Champions, y en el Camp Nou ante la ordenada defensa de Ferguson se hartó de balón y de toque, pero sin efectividad.

Es el Barça un equipo que tradicionalmente ha apostado por un estilo de juego concreto, el de toque y ofensivo, y que le gusta jugar siempre así independientemente de quién tiene delante, siendo por lo general los equipos contrarios los que se adaptan para sorprenderle. Ferguson, como se dice en la película “La caza del Octubre Rojo” sobre los rusos, no va ni al lavabo sin tener un plan. Y este plan se vio muy claro desde el principio: no perder en el Camp Nou y vencer al contragolpe en Old Trafford, a sabiendas de que los hombres de Rijkaard no van a renunciar a su juego.

Es mejor no darle al rival lo que quiere. Suelo citar a menudo el libro de Cruyff “Mis futbolistas y yo”, que recomiendo a todos para entender la peculiar forma de pensar del entrenador del Dream Team, a veces con razonamientos aparentemente tan simples como absurdos, pero que siempre hacen reflexionar. En un pasaje de este libro, Cruyff recuerda que se enfrentaban al Atlético de Madrid, cuya mayor amenaza entonces era el delantero Manolo, del que todos destacaban su capacidad de desmarque. ¿Qué solución propuso el holandés para parar a Manolo? Pues no marcarlo. Así el Barça se llevó el encuentro y Manolo quedó diluido ante una defensa zonal y retrasada.

Por ello creo que el Barça debe entregar el balón sin complejos; presionar fuerte en el centro del campo, mantener las líneas, cerrar espacios y evitar ser sorprendidos al contragolpe. Tiene jugadores suficientemente rápidos y técnicos como para ser mortal al contraataque, y hay que pensar que a causa del resultado del partido de ida, y sobre todo por el juego mostrado por los ingleses, son los locales los que tienen más presión y la responsabilidad de ganar ante su afición.

Porque, como decía Groucho Marx, “estos son mis principios, pero si no le gustan, tengo otros”. No hay poner sobre el tablero el partido que Ferguson quiere. La Champions bien lo vale.

Con el equipo titular que presentaba Frank Rijkaard la intención por luchar por la Liga hasta el final queda bastante en entredicho. Está claro que es más fácil conseguir la Champions y se están apostando toda la temporada en el partido de la semana que viene en Old Trafford. Creo que la jugada les saldrá bien, me recuerda al Valencia de Copa del Rey, sinceramente veo al Barcelona levantando la Champions, el tiempo dicatará.

En Coruña Pinto fue el portero titular, por fin llegaba la ocasión de ver al meta andaluz jugando con el Barça, para partidos como éstos apostaría por un chico joven, soy de los que piensa que los minutos de la basura los aprecia y disfruta más el chaval que viene de abajo. Comprendo el fichaje de Pinto para tener un arquero de garantías para suplir una supuesta baja de Víctor Valdés pero en el choque de hoy le daría la oportunidad a Oier. Me llama la atención la delantera, los jóvenes Bojan y Giovani gozaban de titularidad, una bonita mezcla entre juventud de éstos dos y la veteranía de Henry.

Como si se tratase de un partido amistoso la intensidad, las ocasiones y el fútbol en general brillaban por su ausencia. Reseñable la actitud de Bojan que su continua movilidad hacía estar despierta a la defensa deportivista, de él salió una bonita asistencia a Gudjohnsen que no ha sabido convertir en gol; espectacular el chut lejano de Krkic que hizo que Aouate por fin viera la pelota de cerca. Me convenció Touré Yaya, al que cada día lo veo más grande e indispensable en el centro del campo; de lo poco salvable también está Sylvinho que no me parece peor que Abidal.

Realmente el partido se jugó en la segunda mitad, el Deportivo cambió de actitud y con eso y poquito más le bastó para matar a un Barcelona semifinalista de Champions. Juan Rodríguez y Pablo Amo en una cantada de toda la defensa barcelonista dieron una derrota al club culé que viajó a Coruña a conocer la ciudad para mentalizarse para el encuentro contra el Manchester. Un mal partido que le pone muy de cara la Liga al Real Madrid, ahora solamente queda que pinche el Villarreal y luego que gane el Madrid en casa. Esto ya está cantado.

Si en el segundo minuto de partido, con Cristiano Ronaldo encarando gallardo la responsabilidad de lanzar un penalti, hubiéramos preguntado a cualquier seguidor del Barça que si firmaba el empate a cero como resultado final habría dado sin duda el visto bueno. Pero el portugués falló la pena máxima y con ella marró prácticamente la única oportunidad de la que dispuso el Manchester United en el Camp Nou. A partir de ahí el Barcelona dominó de forma absoluta pero sin definición, con lo que el marcador final (0-0), sin ser un mal resultado se queda corto para los azulgrana a tenor de cómo se desarrolló el encuentro.

Pocos esperaban un planteamiento tan especulativo por parte de Ferguson, máxime cuando en liza había puesto un equipo ofensivo con Rooney, Tévez y Cristiano Ronaldo como punta de lanza, y sólo dos centrocampistas puros. Rijkaard por su parte optó por alinear a Deco en lugar de poner de inicio a Bojan o a Henry como se esperaba. La verdad es que en un principio me pareció una buena decisión; pero tal y como fue el partido, hubiera dado entrada a un delantero más mucho antes de que se animará a hacerlo finalmente el técnico holandés, bien entrada ya la segunda parte.

Y es que el mejor equipo de Europa en estos momentos parecía empeñado en no querer demostrarlo. Deliberadamente se encerró atrás con un orden defensivo perfecto, basculando las líneas de forma magistral ante las llegadas locales, cerrando espacios en una lección de orden táctico. Para mí está claro que Ferguson vio por delante un partido de 180 minutos, con además un decisivo paréntesis ante el Chelsea de por medio, en el que Old Trafford se convertía en su gran apuesta para llevarse la eliminatoria.

Un gran equipo tiene que estar muy seguro de sí mismo para hacer lo que hizo ayer el Manchester de Ferguson. Logró su objetivo primordial de no perder, sin presión por demostrar nada a nadie, incluso con toda la Europa futbolística repartida por las gradas del Camp Nou. Cristiano Ronaldo se convirtió en la única referencia de ataque de los diablos rojos, mientras el resto de jugadores echaba el resto en defender y evitar a toda costa cualquier posibilidad de ataque rápido azulgrana. Así, los intentos locales se quedaron en ataques estáticos, a menudo incluso parecidos al balonmano, que terminaban siempre sin ocasiones clarísimas de gol.

La atención mediática antes del encuentro sobre las figuras de Messi y Cristiano Ronaldo dio sus frutos. Messi parecía empeñado en ser el jugador desequilibrante por parte del Barça, y empezó dando muestras de su gran clase, pero siempre neutralizado en última instancia por la defensa inglesa, fue de más a menos y fue substituido. Como todo su equipo, se estrelló una y otra vez en la ayer impenetrable zaga británica. Por su parte el ManU lanzaba balones largos a Cristiano Ronaldo a poco que podía, y cada vez que éste tocaba la pelota, una especie de miedo se apoderaba del público local. Aquí se notó mucho la influencia de los medios de comunicación: por bueno que sea Ronaldo, no podía decidir el partido el solo desde la línea de centro del campo en la que solía recibir el balón ayer.

La gran preocupación del Barça es encontrar el camino del gol. El segundo partido consecutivo con empate a cero no es un buen resultado para un equipo que se presenta como adalid del fútbol ofensivo. Rijkaard demostró que para este tipo de encuentros, confía más en Deco acabado de salir de una lesión que en Bojan o Henry. Cuando por fin dio entrada a ambos, aportaron más ganas que otra cosa. Bojan puso la misma entrega que siempre; Henry, obsesionado por completar su palmarés con la Champions, jugó con una marcha más puesta respecto a lo que hemos visto de él hasta ahora en el Barça, pero sin resultados.

Veremos cómo se decide todo en el teatro de los sueños de Manchester. Por lo pronto, el partido me recordó peligrosamente a los que enfrentaron al Barça ante el Chelsea de José Mourinho: en el Camp Nou, planteamiento estático y dominio absoluto local. En las Islas, tres toques y gol del equipo inglés.

En Salir a Ganar | El Barça se estrella ante un flojo United

En las gradas del estadio barcelonista, sus socios sentían incredulidad, rabia, decepción, el vacío más absoluto. Sí, la Liga se había perdido. ¿Creen que en la cabeza de los futbolistas azulgranas queda algún recuerdo vivo de todo aquello? No hace tanto. Hablo de un recuerdo competitivo, de ganas de que el rival ciudadano pague por aquella afrenta. No me refiero a revanchismos, sino a una verdadera dignidad profesional. Difícil. Hoy tienen la excusa de la cercanía de la eliminatoria con el Manchester United, pero ya nadie les cree. ¿Se vivirá esta tarde un verdadero derby, o pasarán de puntillas? ¿Volverán a dejar en ridículo a Rijkaard, que ayer rogaba creer aún en la Liga?

Por cierto, que el United se juega la liga ahora mismo en Blackburn; ha salido con todos los titulares, absolutamente todos. Los renqueantes Ferdinand y Vidic atrás, y Ronaldo, Giggs, Tévez y Rooney arriba. Pierden 1-0 al borde del descanso, con lo que el Chelsea se quedaría a dos puntos con un partido entre ellos la semana que viene en Stamford Bridge. En el Barça, Abidal, Márquez, Iniesta, Deco y Messi se quedan en el banquillo.

El estupendo Espanyol de Valverde bastante tendrá con frenar su mala racha de 10 derrotas en los últimos 13 partidos que ha emborronado una fenomenal primera parte de la temporada en la que incluso coqueteó con la clasificación para la Champions. Pese a su papel principal en el desenlace liguero de la pasada temporada, hace veintiséis años que no ganan en el Camp Nou. Hoy tienen una nueva oportunidad.

Es cierto que hubo tres palos, es cierto que el Barça no hizo el peor partido de la temporada, que nos brindó un buen inicio, que cuando mima el cuero encandila, que buscó en todo momento el gol ante un Getafe sin complejos que le jugó de tú. Pero lo que vale es el resultado y la constancia. Sí, el Barça arrancó bien pero se fue difuminando ante la seriedad de los madrileños. Y en cuanto al resultado, indica un alarmante 0-0, inaceptable si tenemos en cuenta que por enésima vez pasaba por el Camp Nou un nuevo tren para reengancharse a la liga. La pañolada a final del partido simboliza claramente la frustración de una afición hastiada de que su equipo le de la espalda al campeonato.

Hay varias cosas que me gustaría subrayar. El Barça atacó pero salvo al principio lo hizo a lo desesperada, pocas veces impuso temple a la hora de percutir. El Barça evidenció que no tiene las ideas claras y conforme pasaban los minutos daba la sensación que no creía en lo que hacía. Y, sobre todo, bajo mi punto de vista el Barça rezumó una vulgaridad arriba inaceptable para su caché. Y ahí entra Txiki Beguiristáin, otro de esos directores deportivos mediáticos que salvo palabras aportan poco más.

Eto’o es un salvaje del gol, un asesino impertérrito que jamás duda cuando se le brinda una ocasión franca. Pero Eto’o en la banda pierde dinamita y puede tener una noche negra, como la que tuvo. Bojan es un pequeño diablo que rebosa talento pero no infalible y alguna vez puede fallar. Ante eso, con Messi lesionado, en la vanguardia azulgrana no hay más que serie b. Y matizo esto. Henry es una delicia pero en esta campaña ha quedado claro que en el costado su influencia se diluye hasta casi nada. Luego tenemos a Giovanni, que hoy no se escondió pero que no tiene espalda para tanta camiseta. Y después a Gudjhonsen, un delantero que sería suplente en la mayoría de los equipos que están entre los diez primeros.

Llega una semana para la reflexión. Rijkaard puede que no esté fino en determinados planteamientos pero lo que tiene arriba tampoco es para echar cohetes. Con Messi lesionado y Ronaldinho fuera de juego, las opciones que le quedan al holandés son escasas, sobre todo si insiste con echar a Henry y Eto’o a las bandas, en lugar de apostar por un 4-4-2 clásico. Como un día yerren los buenos, desastre. Cada uno debe aguantar su palo y Begüiristáin tiene mucho que decir en todo lo que está ocurriendo. Beguiristáin… o Laporta.

Ni siquiera ha sido un ejercicio de supervivencia, el típico partido un equipo grande en crisis que por un día prescinde del juego, se pone manos a la obra y se decide a obtener el resultado sin más, y el siguiente partido ya veremos. Y más en unos cuartos de final de la Champions League.

El Barcelona esta noche ha jugado sin ritmo, sin categoría, sin ansias de revancha tras lo ocurrido en Sevilla y sin ilusión por la competición europea. No digo que los jugadores no estuvieran mentalizados, con propósito de enmienda y todos esos tópicos. Pero lo que se vio en el campo fue a un equipo plano, agradecido por haber encontrado un gol de Bojan en una jugada aislada y dedicado el resto del partido a dejar pasar el tiempo sin muchas más pretensiones.

El Schalke 04, rival menor donde los haya, sin una pizca de talento de verdad en sus filas, sólo a base de pelotazos ha tenido contra las cuerdas a los azulgrana. Pese a que Valdés no ha tenido que emplearse a fondo, han tenido media docena de remates claros por alto que no han sido capaces de coger portería. Incapacidad absoluta de los barcelonistas para defender ni un sólo balón colgado. ¿Así querrán competir en Old Trafford?

Bastaba ver las imágenes de los 1400 valientes aficionados culès presentes en las gradas del estadio alemán. Su equipo iba ganando, con un pie en unas semifinales de la Copa de Europa, y pese a que animaron con interés al principio, acabaron consumidos por el aburrimiento y la desida de su equipo.

Para colmo, una vez salvado de aquella manera el resultado, dos estupideces de Márquez y Puyol les acarrearon sendas tarjetas amarillas, de las que seguramente se acordarán (los dos quedan cons dos, a una de la suspensión).

Lo peor que se puede decir para el equipo de Rijkaard (y por descontado para los alemanes, cuyo estadio y afición a día de hoy deportivamente no se los merecen) es que el de hoy no pareció un partido decisivo de Champions League. Como mucho uno de la primera fase…imposible comparar con el frenesí de Roma, con la dignidad de los locales sin Totti y la eficacia y calidad del United. El Teatro de los Sueños espera.

El Schalke 04 alemán no debería ser obstáculo para ello, aunque con el equipo azulgrana cualquier equipo de medio pelo puedo marcarle un par de goles sin jugar fútbol (el Celtic en Glasgow en la ida de octavos de final, por ejemplo). Tuve la oportunidad de ver el sábado por D+ la visita del Schalke al Karlsruhe, equipo este año recién ascendido y noveno en la clasificación. Resultado, un 0-0 rácano y un nivel del equipo de Slomka que no invita al optimismo para ellos.

No son demasiados los jugadores a destacar en los anfitriones. El portero Neuer, jovencísimo 21 años, no es el guardameta más seguro del mundo, pero está enrachado, con confianza y es ágil. El lateral Rafinha da salida por su banda al juego del equipo y eleva el nivel técnico del equipo. En el mediocampo Ernst aporta trabajo, y Asamoah músculo, pero poco más. Y en la punta Kuranyi es un delantero centro de los de toda la vida, de los que conoce su oficio, que no saldría en una lista de los 50 mejores arietes de Europa pero que resultará peligroso, sobre todo por alto, para la actual mantequilla, digo defensa, del Barcelona.

El otrora aspirante a la Bundesliga se ha convertido hoy en un equipo menor, lejos de la aristocracia europea. Se clasificó en octavos tras eliminar al Oporto en una dramática tanda de penalties, pero no le alcanza para mucho más. En condiciones normales no seria rival para un Barcelona centrado en su trabajo y poniendo en el césped su nivel normal. Eso al día de hoy no se puede garantizar, por lo que si el Schalke tiene opción de explotar los balones aéreos puede haber partido. Siempre quedará la vuelta en el Camp Nou, pero un buen resultado del grupo de Rijkaard tampoco debería suponer más que eso, lógica.

En Futbolitis | Ciclo Corrupto

Esta terminología que se acercaba peligrosamente a la pedantería sirvió para que Joan Laporta y su joven directiva bautizaran el proyecto con el que iban a intentar recuperar deportiva y económicamente al FC Barcelona después de los oscuros años de Joan Gaspart.

Con buenas decisiones y alguna que otra casualidad, el presidente más votado en la historia del barcelonismo logró muy pronto su objetivo: buenos fichajes, confianza en un entrenador pese a los duros inicios, racionalización económica, reducción progresiva de la deuda bancaria y como consecuencia de todo ello, títulos. Dos Ligas y una Copa de Europa en tres temporadas. Impecable.

Sin embargo, ese bagaje de títulos resultó suficiente para calmar el hambre de muchos jugadores: Deco, Ronaldinho, Márquez como los más destacados. Con la final de París dijeron basta. Se acabó el trabajo, la ilusión, el compromiso con un club. Lesiones, permanente escaqueo del entreno diario, dispersión total de la vida de un futbolista profesional. Todo ello con la aquiescencia de Rijkaard.

La temporada pasada se convirtió en una sangría imparable de pérdida de títulos. Ni el aviso de la Supercopa europea en agosto sirvió, ni la sonrojante pérdida de la Intercontinental, ni la derrota ante el Liverpool, ni un 5-2 en la ida sirvió para jugar la final de Copa, ni el gol de Sobis en el Camp Nou evitó el de Tamudo dos semanas más tarde…, nada pudo hacer reaccionar al equipo.

Y este año la vida sigue igual, o incluso peor. Todos prometían enmienda en verano, pero la realidad es que la Liga está perdida ante un Real Madrid mediocre que podrá seguir fallando convencido de que su rival lo hará aún más. Queda la leve ilusión europea. Se habla de que quedan dos meses de competición; creo que quedará con suerte uno: a últimos de abril, en Old Trafford, partido de vuelta de semifinales de Champions en el mejor de los casos…

Las decisiones que debieron tomarse el pasado verano continúan pendientes. ¿A qué esperan Laporta, Ingla y Txiki? ¿Al milagro en la Champions? En el banquillo el tema está claro. Las virtudes que convirtieron a Rijkaard en un entrenador ideal para el club han dejado de ser útiles. Sus jugadores le han fallado, y le han dejado con las vergüenzas al aire. En mayo cumplirá su quinta temporada en el cargo, con una notable nota media. Gracias y hasta siempre, Frankie.

¿Sustituto? Para mí, el ideal es Mourinho. Está libre y tendría una ilusión tremenda por el trabajo. Ni el portugués ni nadie pueden garantizar títulos, ni siquiera buen fútbol (lo digo para los fundamentalistas que salgan quejándose de que Mourinho juega mal o es defensivo: ¿qué fútbol han visto en el Camp Nou estas dos temporadas?), pero si podrá exhibir trabajo y compromiso, y de eso derrochó en Oporto y en el Chelsea. Trabajo, preparación física, ideas tácticas que eviten que un rival te haga dos goles de córner en media hora, alternativas a tu sistema cuando vas perdiendo o simplemente no mostrar que cualquier equipo te puede crear ocasiones de gol casi sin querer.

Sobre los jugadores, tampoco debería resultar difícil: Thuram, Ezquerro, Edmilson y Sylvinho acaban contrato. Zambrotta sigue manteniendo cartel en Italia y se podría recuperar parte de su inversión. Deco, Ronaldinho y Márquez no han demostrado ningún compromiso con el equipo, y tendrían que ser traspasados. La columna formada por Valdés, Puyol, Milito, Xavi, Iniesta, Messi y Eto’o la tienen pocos equipos europeos. Es decir, decisiones ya.

Los diversos esperpentos ocurridos esta semana deben tener consecuencias: Ronaldinho borrándose de un partido (otra vez), obligando a los servicios médicos a no mentir por una vez y no inventar lesiones/molestias; Laporta bajando al vestuario como un presidente de los 80 a ofrecer una prima que era por ser Campeón de Copa, y convirtiéndola en un insultante incentivo mercenario para simplemente jugar la final; unos multimillonarios jugadores faltos de orgullo incapaces de rechazar un puñado de monedas de plata ni siquiera por ganar un título… En fin, podríamos seguir varios párrafos más así.

El círculo virtuoso ha terminado. Tanta gestión del siglo XXI, altos directivos, power points, para acabar con maletines en el vestuario. Lamentablemente, se ha cerrado en falso, con un equipo que se ha quedado a medias de lo que podía haber sido, aspirante a mejor equipo de la historia del club.

No estoy de acuerdo con la sentencia del técnico del Barcelona tras la eliminación copera. No puede ser que partido a partido repita el mismo monólogo y que la preparación de los mismos sea tan paupérrima. No puede ser que a unos jugadores como los de la plantilla barcelonista se les tenga que incentivar con una prima económica para que la actitud mejore. No puede ser que se juegue tan mal y no haya remedios. No puede ser que dé alas a un rival una y otra vez. No puede ser que en dos años no escarmiente. No puede ser que las ganas lleguen a falta de diez minutos. No puede ser que los ochenta primeros te los pases mirándote el ombligo. No puede ser que diga que el Barcelona mereció más. No lo mereció. Diez minutos no salvan una eliminatoria horrible y una temporada que lleva el mismo camino que la anterior.

En NdF | Alegrías en el incendio

Uno ve lo sucedido anoche en Riazor y lo vivido esta tarde en Almería y se pregunta si de verdad son el conjunto blanco y el blaugrana los que pelean por la Liga. Es tremendo ver cómo Bernd Schuster, después de 28 jornadas y sin más aspiraciones que el campeonato doméstico, alinea un once típico de pretemporada. También lo es que el Barcelona no haya escarmentado de sus pájaras y se deje empatar un encuentro que, de ganar, le hubiese colocado de nuevo en la pomada.

Y así llegamos a la triste conclusión que el campeonato irá a parar a las manos del menos malo, y no del más bueno, porque jornada a jornada se empeñan en demostrar que este último ejemplo no existe. Que si el Real Madrid gana la Liga será porque el Barcelona no ha podido hacer más de su parte para que así sea. Y si ganan los barcelonistas será porque el eterno rival ha dejado escapar de su haber una distancia de puntos inimaginables de perder.

Hoy, entre unos y otros, la distancia es de siete puntos, dándonos permiso a especular y a desconfiar tanto del líder como del segundo. No es para menos. El sábado el Deportivo se bastó con un atinado momento para superar al Real Madrid, que no disparó hacia la portería deportivista hasta las postrimerías, y cuando lo hizo, lo hizo con la pólvora mojada. Soldado, al fin titular, estuvo más solo que la una, y Baptista o Robinho lo vieron desde el banquillo.

Y el Barcelona, mermado por las bajas pero con la ventaja de conocer que si ganaba se situaba, de nuevo, a cinco puntos del eterno rival, volvió a mandar a tomar vientos tal ocasión a manos del rebelde Almería, que supo poner hasta en dos ocasiones las tablas en el electrónico y dejar en evidencia un cuadro, el culé, que no puede pintar mejor y que se está convirtiendo en especialista en desaprovechar oportunidades.

Valencia y Valladolid respectivamente serán las siguientes piedras de toque para los dos principales aspirantes al título, principales por puntos, no por fútbol.

Aunque evidentemente entre estos siete equipos hay diferencias notables, y a nadie escapa que Schalke 04 y Fenerbache serían dos de los preferidos en el Camp Nou, la situación por la que atraviesa el conjunto azulgrana ha provocado que en este momento, lo de menos, sea el rival.

Si nos atenemos a la trayectoria que está siguiendo este año el equipo de Rijkaard, con un fútbol desconcertante, en el que el juego en equipo brilla por su ausencia y únicamente, en ocasiones, las individualidades han marcado la diferencia, cualquiera de los siete posibles rivales puede dejar en la cuneta al Barça.

Resulta evidente que cualquiera de los cuatro equipos de las Islas, Chelsea, Manchester, Liverpool o Arsenal, se convertirían en un rival ciertamente temible para un Barça que el pasado domingo ante el Villarreal ofreció una imagen preocupante, sin juego, actitud, ni poder de reacción. Pero también es cierto que este año el equipo catalán ha mostrado su mejor cara en la Champions y, que a ocho puntos ya del líder en la Liga, es de esperar que los ‘fantásticos’ disponibles echen el resto en este torneo.

La lógica dice que un equipo tan irregular como el Barça de este año no tiene opciones en un Campeonato de largo recorrido como la Liga, pero en cambio sí puede sobrevivir de su calidad y sus chispazos en torneos del KO. De hecho, los de Rijkaard siguen vivos también en la Copa, donde han dejado fuera a Sevilla y Villarreal, y donde aún tienen opciones si consiguen levantar en Mestalla el 1-1 de la ida.

Por todo ello, creo que lo mejor que le podría pasar al actual Barcelona es que mañana el sorteo le deparara a uno de los ogros del torneo, vease Manchester o Arsenal, para de esta forma intentar motivar a unos jugadores a los que parece que desde hace tiempo nada les motiva… Lo de clasificarse o no, creo que depende mucho más de lo que estén dispuestos a dar los jugadores azulgrana, que del rival que les toque en suerte.

La racha del Atlético de Madrid era nefasta, pero los rojiblancos son los cuartos clasificados del torneo, jugaban en su estadio y de todos son conocidas las buenas actuaciones ante el Barcelona en los momentos más insospechados. Pues Rijkaard dejó a Touré en casa sabiendo que no disponía de Rafa Márquez y, en virtud de unas absurdas rotaciones más pensadas en dejar a todos contentos que en lo deportivo, dejó a Messi en el banquillo.

¿Alguien imagina a Javier Aguirre dejando al Kun Aguero en el banquillo? Pues Rijkaard sí dejó a su mejor futbolista fuera del once. No era el momento, ni habia ninguna razón. El partido ante el Celtic es en el Camp Nou, la eliminatoria está decidida con el 2-3 de la ida, y Messi está apercibido de sanción, con lo que sería estúpido haberlo reservado el día en que podías reafirmar tu llegada a la Liga para correr el riesgo de perderlo para la ida de los cuartos de final europeos.

Rijkaard parece que piensa las alineaciones para quedar bien, o para no quedar mal, en lugar de hacer lo mejor para el equipo. En Glasgow dejó fuera a Eto’o, ante el Levante a Henry, en Copa ante el Valencia a Ronaldinho y anoche a Messi. ¿Es que están todos en la misma forma para que estas rotaciones tengan que ser así de lineales? ¿No importa la competición ni el rival? Si el problema de Messi es que no puede jugar cuatro o cinco partidos seguidos por riesgo de lesión muscular, no lo pongas ante el colista, ni tampoco ante el Celtic. Si Ronaldinho y Henry no están en forma, que no jueguen, no siempre han de quedarse uno de los cuatro fuera, pueden quedarse dos.

Tampoco se quedaron las componendas de Rijkaard en el once inicial. Continuaron en la colocación de los jugadores en el campo. Ronaldinho marcó un golazo espectacular, sí, pero Frank debe pensar que ya no le alcanza para jugar en la banda (velocidad, desborde), por lo que lo puso como falso ariete. Pese a que el brasileño descargó el juego al primer toque y con cierto criterio, su aportación tampoco fue excesiva. El sacrificado, Eto’o, que se pasó setenta minutos por la banda derecha, y su trabajo tampoco lo aprovechó Zambrotta, que disponía de una verdadera autopista por ese carril. Tienes al camerunés con ritmo, con racha de cara a gol y lo dejas a treinta metros de la portería. Al principio de partido podía pensarse que era aquello que hacía Cruyff, poner a los tres de arriba casi de cualquier manera e irlos cambiando de posición durante el partido. Sólo cuando Messi fue rescatado del banquillo, con el partido perdido, volvió a Samuel a su puesto. Resultado: en veinte minutos marcó un gol y tuvo otras dos ocasiones.

Y por último, el verdadero drama de este Barcelona. De nuevo, setenta por ciento de posesión de balón, como en Glasgow, como ante el Valencia. De nuevo, sin aprovechar. Exceso de horizontalidad que ya reconocen hasta los jugadores (incluso Xavi, que sabe perfectamente de lo que habla) y persistente empeño en atacar por el centro. Siempre buscando paredes y regates imposibles. La simple salida al campo de Gudjohnsen demostró que pueden existir desmarques, llegadas al área, movimiento. Pese a que el islandés falló en el remate, creó peligro, provocó un gol y posibilitó con sus movimientos que Xavi e Iniesta tuvieran opciones de pase. No es tan difícil.

El equipo sigue sin competir, ni en ataque ni en defensa, pese a que ayer en el Calderón la exhibición del Kun pueda servir como atenuante. La falta de carácter mostrada ayer el primer día que puedes optar al liderato, cuando tu rival ha mostrado debilidad, deja una sensación muy pesimista para los aficionados azulgranas. Se mantiene el tópico de que el equipo sigue vivo en las tres competiciones. Veremos hasta cuando.

Hasta el propio Rijkaard lo reconocía ayer en rueda de prensa. Dijo, al ser preguntado por Eto’o, el aniversario de Vilafranca y la ausencia del camerunés esta noche en La Romareda, que veía al equipo “igual” que hace un año, para inmediatamente matizar que “pero con más responsabilidad, con más experiencia”. Si la mayor virtud del holandés siempre se ha definido como su carácter templado y su mano izquierda para manejar un entorno tan incendiario como el azulgrana, ahora no podemos extrañarnos casi de nada, pero la imagen que Frank traslada al exterior es de apatía, de conformismo, de casi rendición. ¿Extraña a Mourinho? Porque nada parece motivarle.

Si la temporada pasada fue un desastre deportivo, y en esta su equipo va por el mismo camino, ¿cómo puede estar tan tranquilo si lo ve todo igual? Es cierto que desde la derrota en Getafe, al menos está dejando en el banquillo a los jugadores que no están en forma, Ronaldinho incluído, pero no es suficiente. Si no consigue que los futbolistas se preparen y estén al cien por cien físicamente y con ambición, ¿a qué se dedica?

Esta noche, visita a Zaragoza. Partido similar al de la pasada jornada en Sevilla, o incluso más difícil por la tradicional hostilidad de La Romareda hacia el Barcelona. Necesitarán algo más que la habitual horizontalidad y lentitud en el juego para optar a la victoria, y sobre todo aprovechar las ocasiones que tengan. Puyol, Touré, Deco y Bojan vuelven a la convocatoria, y Henry, jugando en banda o no, debe dejar de buscar excusas y marcar goles. Y dejar de cometer media docena de fueras de juego por partido. También en el Arsenal se movía por la izquierda y no era ese el problema.

Dentro del barcelonismo se está polarizando la posición ante el equipo: los optimistas y los que acusan a la afición de falta de crítica y de conformismo. Dejo dos buenas referencias al respecto al final del post. El equipo debe ser el que muestre qué postura es la que tiene razón. Esta noche es clave. ¿Qué clase de competidores hay en ese vestuario que no son capaces de intentar presionar al Madrid en respuesta a lo sucedido el año pasado?

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Foto: elmundo.es