La historia de River Plate en la última década es una montaña rusa: vertiginosas escaladas y abruptas caídas marcan el devenir de uno de los clubes más populares del mundo, que como todos sabéis, hoy juega por primera vez en su larga historia sus partidos en la B tras el dramático descenso vivido hace unos meses. En los últimos años, Los Millonarios coquetearon una y otra vez con el abismo, sólo antes salvados por el extraño sistema de ascensos y descensos pensado para favorecer a los grandes, así de mal lo tuvo que hacer La Banda Sangre para reservar plaza en la B. Hoy rescataremos al último River campeón, aquel del Clausura 2008, enmarcándolo dentro del contexto de un club en caída libre y que tiene varios puntos en común con el fútbol español de nuestros días.

Y es que en el Apertura 2007, River terminó decimocuarto en la tabla. El club entrenado por Daniel Passarella, hoy presidente de la entidad y otrora líder y capitán en el campo de juego, cayó en un vacío del que no fue capaz de escapar: un equipo sin alma, sin espíritu ni convicción, todo aquello que le sobraba al Káiser argentino cuando batallaba en el verde. River terminó el torneo Apertura con Pasarella ya fuera del banco, en busca y captura de un técnico que devolviese la gloria al club. Tras salir a escena varios nombres como los de Ramón Díaz, Carlos Bianchi o Américo Gallego, fue el de alguien más joven el finalmente elegido: Diego Pablo Simeone.

Al igual que hace tan sólo unas semanas, Simeone llegaba a un club grande pero desmoralizado, cabizbajo. Dosis de fuerza, moral y carácter ganador necesitaba insuflar el nuevo técnico a River, y fue exactamente lo que hizo el hoy entrenador del Atlético de Madrid. Un técnico con las ideas muy claras que en su segunda experiencia como entrenador, en Estudiantes, logró alzar el Apertura 2006. Sabía lo que era ganar como jugador y también como entrenador. En El Monumental sabían que su equipo no regalaría tardes de brillantez y de excelencia como en los días de Enzo Francescoli, pero sí que los suyos lo dejarían todo en la cancha para conseguir la victoria.

Allí, como ilustra la imagen, se encontraban dos futbolistas hoy muy cotizados y que han llegado esta temporada a la liga española previo pago de una buena suma de euros: Radamel Falcao y Alexis Sánchez. De esta manera, la llegada de Simeone al Atlético ha significado el reencuentro con el Tigre. También vestían la camiseta de River dos futbolistas con pasado zaragocista: el guardameta Carrizo, uno de los pilares de aquel campeonato, y el medio Leo Ponzio, que en este mercado invernal ha abandona la Romareda con el fin de ayudar a Los Millonarios a regresar a la máxima categoría lo antes posible. Otros como Ahumada o Abelairas también serían claves en aquella victoria.

Pero, además del sempiterno Ariel Ortega, que seguía impartiendo clases desde el enganche a pesar de sus problemas extradeportivos, la estrella de aquel equipo no juega hoy en el Atlético ni en el Barcelona: lo hace en el Málaga, y es que Buonanotte terminó por consagrarse en aquel torneo Clausura marcando nueve goles, varios de bella factura, y suponiendo una pesadilla para las defensas rivales con su regate y velocidad. De esta manera, no es de extrañar que Simeone lo reclamase en su llegada al Calderón, que no acabó por cuajar.

Alexis Sánchez, con 19 años, comenzaba a apuntar las maneras que más tarde confirmaría en el Udinese, mientras que Falcao era ya un goleador reputado y seguido por clubes como el Milan, pero lejos de los números de hoy en día. De hecho, no fue hasta su llegada al Oporto cuando sus cifras se multiplicaron. Aquel año se disputó el nueve con Abreu, otro viejo conocido que llegó con Simeone como fichaje estrella, pero que no confirmó las expectativas marcando apenas un par de tantos. Falcao acabó el torneo con seis anotaciones.

River demostró las señas de identidad que hoy definen al Atlético: un equipo sólido, férreo, regular, muy difícil de ganar y de superar en defensa. Rara vez ganaba por más de un tanto, pero ganaba. Llegó al final peleando por el título con Estudiantes, donde el Cholo había ganado su primer título. River llegó con más fuelle al final de temporada y fue ahí donde ganó el ansiado título que no llegaba desde 2004, demasiado tiempo para un club tan grande.

Pero, lejos de ser el comienzo de una nueva etapa de éxitos, River recayó en la derrota. Su inicio en el siguiente Apertura fue desalentador y al final del torneo terminó último en la tabla. Del cielo del primer puesto al infierno del último. El bajón de rendimiento en Buonanotte y el enfrentamiento del técnico con Ortega fueron determinantes, y la ruptura de la grada con los jugadores fue otro capítulo más en el progresivo descenso de River a los infiernos. Simeone renunciaría al cargo a finales de año y ya entonces sonaría para el banquillo del Atlético: parecía que sus pasos estaban de nuevo predestinados en dirección al Manzanares.

El resto de la historia ya la conocéis: los malos resultados acabaron con River en la segunda categoría, donde hoy tratan de regresar a la élite de la mano de los Trezeguet, Ponzio, Cavenaghi y compañía, con Almeyda en el banquillo. El mal momento por el que atraviesa el fútbol argentino necesita que todos sus pilares estén en primera fila, por eso necesita que El Monumental vuelva a ser estadio de primera.

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Hace poco más de una semana en Argentina se tiraban de los pelos después de conocer la propuesta de Julio Grondona y sus aliados de la AFA de convertir el campeonato argentino en algo así como la comedia del fútbol mundial, unificando la primera división con la segunda y ‘regalando’, con una medida sin precedentes, el regreso a la máxima competición de ya no sólo un River Plate que muy mal lo debía hacer para no ascender, sino de hasta quince equipos más que formarían parte de un revolucionario torneo que, por suerte, y en medida gracias al incontable número de críticas destructivas —poco se podía construir ante tanto escombro hecho idea—, no será tal.

La liga argentina seguirá tal y como está, con sus promedios, con un River Plate que tendrá que luchar como el que más si quiere abandonar su particular infierno y con otros grandes —como Boca Juniors— en apuros que deberán también dejarse la piel para no repetir la historia del conjunto millonario. Grondona ha echado marcha atrás en su voluntad de unificar un campeonato que, por lo pronto, no tendría más aliciente la próxima temporada (que a punto está de comenzar), que de saber el nombre del campeón. Nadie bajaría ni nadie descendería. Un caos, una idea tan rebuscada y rechazada que al eterno presidente de la AFA no le ha quedado otra que recular, a pesar que hace unos días aseguraba que «no hay marcha atrás».

Así, en octubre no se deberá ratificar nada y el campeonato comenzará como estaba previsto: sus normas, sus leyes y su esencia seguirán siendo las mismas porque así lo ha querido el aficionado. La fusión pretendía aumentar los ingresos televisivos, y, según muchos, favorecer a un gigante como River en su odisea en la Nacional B. Grondona, pese a ser argentino, se ha hecho el sueco y no ha querido explicar qué se votó entonces el día que se dio a conocer las intenciones de la AFA, como también se ha desmarcado de los que le acusaban de favorecer al conjunto de la banda. En definitiva, el fútbol argentino, pese a sus dirigentes y gracias a sus hinchas, no sufrirá ninguna absurda sublevación impuesta. Menos mal.

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Julio Grondona y compañía han optado por ampliar el campeonato fusionando la Primera División con la Nacional B, por lo que la campaña 2012/2013 podría haber, si se acaba ratificando esta medida el próximo 18 de octubre en una asamblea extraordinaria, alrededor de 40 equipos peleando por un mismo torneo. La organización del mismo todavía es una auténtica incógnita porque ni los que lo han propuesto han pensado todavía cómo llevarlo a cabo, aunque el estilo podría ser similar al que actualmente tiene el fútbol brasileño. Sea como fuere, la venidera temporada ningún equipo de Primera descenderá y no sólo eso, sino que subirán, si nadie lo evita antes, un porrón de conjuntos a los que les valdrá no acabar más abajo del puesto 16 de la Nacional B.

Esta medida no ha sido acogida precisamente con mucho cariño desde los medios de comunicación y aficionados, quienes critican, entre otras cosas, un posible trato de favor no sólo a River Plate, sino a otros históricos como Boca Juniors, Tigre, Racing de Avellaneda –-que se opuso en la votación junto a Lanús , Vélez y Newell’s— o San Lorenzo de Almagro, ya que pese a continuar en la máxima competición también disponían de un promedio peligroso para su futuro. Y es que los promedios ya son historia también en Argentina, exactamente los mismos que terminaron provocando el descenso de River y que ya no se entrometerán más en posibles caídas en picado de algunos históricos. Esta última noticia hubiese sido genial hace unos años, ya que el formato de los promedios estaba obsoleto, pero hacerla oficial ahora, tras la unificación, parece simplemente una medida obligada ante el rediseño del campeonato.

Así pues, la temporada que comienza en 15 días no tendrá más emoción que ver quién se alza campeón. Ninguno descenderá, los pequeños que han subido esta temporada se preguntan para qué les ha servido el esfuerzo si la siguiente ascenderán otros 16 sin despeinarse y, entre los que no usarán peine estará de nuevo River Plate, al que el trauma le durará sólo un añito. El del fútbol argentino, sin embargo, tiene fecha indefinida, como el mandato infinito (ocupa el cargo de presidente desde 1979) de Grondona y sus súbditos.

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Tras acabar noveno el Clausura 2011, River se quedó antepenúltimo en la Tabla de Promedios —ese invento de Grondona…—, posición que le obligó a jugar una eliminatoria con Belgrano, cuarto clasificado en la B, para disputarse una plaza en Primera División. Después de haber perdido por dos a cero en el encuentro de ida en el Gigante de Alberdi, a River le valía con lograr un resultado con una diferencia de dos tantos, puesto que el empate a goles favorece al equipo de Primera. A los cinco minutos, Mariano Pavone marcó un gol que ponía la primera piedra a una remontada por la que clamaba una afición que venía traspasando todos los límites éticos, con cánticos y amenazas a sus jugadores, técnicos y dirigentes que bien pueden resumirse en un “matar o morir”.

Con el tempranero gol del Tanque Pavone he de reconocer que pensé que ya estaba todo el pescado vendido: imaginaba que River acabaría logrando un segundo tanto, ya sea por méritos propios o con alguna ayuda arbitral. De hecho, poco antes del gol local, el árbitro anuló una diana de Los Piratas por un fuera de juego posicional que no creo que hubiera pitado en el otro área. Sin embargo, ocurrió justo lo contrario. Turús le hizo un penalti como una catedral a Pavone, protagonista indiscutible de la noche, pero el colegiado no quiso verlo.

Con el paso de los minutos, se fue viendo que River no acababa de encontrar su sitio en el campo ni el ritmo adecuado, mientras que Belgrano sí juntaba bien sus líneas y esperaba su oportunidad a la contra. En una de éstas la tuvo El Picante Pereyra, que solo ante el portero con veinte metros por delante y un compañero llegando, se quiso adornar con una vaselina que se fue demasiado alta. Pero ya en el segundo tiempo, minuto 16, Farré aprovechó un tremendo error de la zaga bonaerense para poner el empate y, con él, dos goles de por medio.

Unos minutos después, El Tanque disfrutó de una ocasión inmejorable: un penalti que no era ni la mitad de escandaloso que el no pitado anteriormente, pero que también lo era, situó a Los Gallinas a once metros de la salvación. Pero a Pavone le falló el temple y lo tiró prácticamente por el medio, oportunidad que no desaprovechó Olave, que detuvo la pena máxima ante el delirio de la afición cordobesa y la desesperación millonaria.

Tras el error en la pena máxima, Pavone se deprimió y desapareció del partido, dejando a River huérfano de héroes. Con El Tanque encallado en su propia impotencia, River no fue capaz de hincarle el diente a un Belgrano que se mantuvo firme hasta que el árbitro pitó el final, momento en que escaparon raudamente al vestuario ante lo previsible. Porque en lo relativo a la violencia que se presumía que haría acto de presencia si River no lograba la permanencia, nadie se equivocó. No perderé un segundo describiendo ni una de las animaladas de la afición de Los Gallinas, pero con decir que un fiscal ya ha ordenado el cierre de El Monumental... Entre otras cosas, el fiscal Galante quiere investigar si la dirección del club autorizó o permitió la entrada de 53.000 personas a un estadio cuyo aforo oficial es 45.000.

Con la caída de River Plate a la B, sólo Boca Juniors e Independiete de Avellaneda figuran como los únicos equipos argentinos que nunca han abandonado la Primera División del fútbol argentino. De los cinco grandes, San Lorenzo y Racing ya saben lo que es bajar de categoría y ahora le toca a River. Su aspiración es volver a las primeras de cambio, como lograron Los Cuervos en el año 1982 —a aquella milagrosa campaña de San Lorenzo le dedicaré un post próximamente—. Pero para ello necesitarán una estabilidad que no han tenido en estos años —seis técnicos en las últimas tres temporadas— y reciclar un equipo cuya plantilla es la más débil en muchos años. Para muestra, qué mejor ejemplo que el de Mariano Pavone, una de las figuras del equipo que, recordemos, ha estado jugando en River como cedido por el Betis.

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El River Plate vive una situación nueva en sus 110 años de éxitos, mitos y fracasos. Ninguno tan grave como el fracaso que está a punto de consumar. El domingo se decidirá el choque contra el Belgrano, de Nacional B. Un duelo que los Millonarios tienen bastante cuesta arriba tras perder una ida muy agitada. Patadas, agarrones y algún piscinazo dibujan lo que ha sido esta primera final de emociones y nervios. El técnico de River contemplaba el cuadro con los ojos llorosos por el 1-0 de César Mansanelli. Con el 2-0 de Pereyra, llegó la imagen, lamentable, que ilustra el particular infierno de Juan José López y sus futbolistas. Tres iluminados gallinas saltaban al campo, luego se sumó alguno más, cartel publicitario en mano, para increpar a sus futbolistas. El incidente paró el partido durante 20 minutos. 8 agujeros en el alambrado hacían de la exaltación general una situación incontrolable para la Polícia. Afortunadamente, el partido pudo terminarse. Pero si esto sucedió en el campo contrario, uno se pregunta qué puede pasar en el Monumental. En casa, ante la indignación de una hinchada que será mayoría.

Uno de los increpados fue Adalberto Román, empujado por uno de estos invasores que pedía más garra a su equipo. El paraguayo cayó en un error de alevín al cometer una mano clarísima cuando defendía un córner en su área. Mansanelli aprovechó la pena máxima y tiró a romper. Carrizo no pudo hacer nada por evitar el potente disparo del Indio que supuso la primera bofetada, en el minuto 25. Hasta el momento, el partido transcurría roto, sin dominador. Con un River que protagonizó las acciones más claras de los primeros minutos y que salió algo más suelto. Aunque le duró muy poco. Belgrano fue entrando en el juego y comenzó a generar peligro de las imprecisiones de su rival. Los Piratas presionaban bien y mucho las salidas del River, que lo intentaba a balón parado. Erik Lamela, el más activo de su escuadra, buscaba el gol de falta y Juan Carlos Olave, como en todas, respondía bajo palos. Bueno actuación del guardameta celeste. Se mostró muy seguro durante los 90 minutos y dejó alguna estirada de foto. Fue el mejor de su equipo junto con Franco Vázquez, ovacionado cuando salió substituido en los minutos finales.

En el 7 de la segunda parte se confirmó la pesadilla. César Pereyra ajustaba al palo un córner de Mansanelli que Luciano Lollo prolonga de cabeza al segundo palo. Era el fatídico 2-0, el tanto que hace de la remontada una gesta. Lamela, Funes Mori y compañía tendrán que marcar 2 goles, y no encajar ninguno, si quieren seguir en la máxima división. No lo tendrán fácil si Olave vuelve a rendir a ese nivel. La estadística juega en contra de River. En lo que va de campeonato, sólo le han marcado 2 goles a Newell’s y Huracán, que desciende junto a Quilmes. Para colmo, el Millo no podrá contar ni con su buque insignia Matías Almeyda ni con Román ni con Paulo Ferrari. Los tres amonestados por acumulación de tarjetas. Aún así, cuentan con una ventaja sobre el conjunto cordobés. El empate a goles beneficia y vale para el equipo de Primera, que evitaría el descenso. Todavía quedan 90 minutos para evitar la desgracia. 90 minutos de agonía para JJ López y los suyos. El Belgrano está muy cerca de consumar una promoción que, en la ida, se llevó por entusiasmo y empuje. Una ilusión que no se veía en el grande de Buenos Aires.

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Nunca es un partido más, no puede serlo. River Plate y Boca Juniors no están en su mejor momento: ambos se hallan en la zona baja de la tabla, lugar que les es extraño a su nombre y a su historia, peleando por objetivos que no acostumbran y viendo más equipos por arriba que por abajo. Hoy se enfrentaban de nuevo en el gran clásico del fútbol argentino, en uno de los grandes clásicos del fútbol. La gente no falló: cuando juegan River y Boca el país se paraliza, y el estadio Monumental se llenó una vez más para ver cómo los Millonarios se enfrentaban a los Xeneizes.

En la fecha catorce del Torneo Apertura, River se ha impuesto por 1-0, obra del central Maidana, ex de Boca. Tras este partido, River sube a la octava plaza con 21 puntos en su haber, mientras que Boca se queda en la decimoquinta con 15 puntos. Vélez y Estudiantes siguen liderando, con treinta puntos, el campeonato argentino. El técnico riverplatense, Juan José López, logra así su primer éxito en el banquillo de El Monumental tras haber ocupado el lugar de Ángel Cappa, recientemente destituido, mientras que Claudio Borghi, técnico Xeneize, queda en una complicada situación.

River ganó bien y con justicia un partido que fue suyo en su práctica totalidad. Sin desplegar un gran juego se mostró como un conjunto bien ordenado en todas las zonas del campo, que supo manejar bien a su rival y crear las justas oportunidades de las cuales aprovechó una para llevarse el partido. El cerebro de Boca, Juan Román Riquelme, tuvo problemas físicos en la primera parte que no le dejaron mostrar su nivel habitual. Por si fuera poco, Acevedo y Almeyda (sí, el que jugó en el Sevilla, quien cuenta ya con 36 años), doble pivote de River, era el dueño absoluto del centro del campo.

Mientras Boca se limitaba a colgar balonazos a su delantera, formada por Palermo, que poco pudo hacer, y Mouche, River trataba de jugar sobre el césped con un equipo mezcla de juventud y veteranía. Por una lado estaban Lamela, enganche, y Pereyra, extremo izquierdo, de 18 y 19 años respectivamente, mostrando un desparpajo y una soltura impropias de su edad. Suyas fueron algunas de las mejores acciones ofensivas de River. Por otra parte estaban Ariel “Burrito” Ortega, viejo conocido del fútbol español tras su paso por el Valencia hace más de una década, que mostró detalles de su clase escorado a la banda derecha. Como ariete estaba Pavone, que recientemente abandonó el Betis para jugar en El Monumental.

El mejor de Boca fue Javier García, su guardameta, lo que habla a las claras del gris encuentro que protagonizaron los Xeneizes. En el otro bando, Carrizo, ex meta del Zaragoza, fue prácticamente un espectador más. Se resistió el gol en la primera parte para River merced a las buenas intervenciones de García y al desacierto de los atacantes de River. Sin embargo no se hizo esperar en la segunda, pues en un córner, Maidana anotaría de cabeza el único tanto del encuentro en el minuto ocho de dicha segunda mitad. Con Riquelme fuera del campo desde el descanso, Boca se mostró incapaz de crear peligro mientras River, mejor plantado en el terreno de juego, continuaba mandando sin llegar con excesivo peligro al área contraria tras el gol de Maidana, sin brillo pero con oficio.

No hubo tiempo para más, el partido llegó a su final y Monumental vivió una fiesta comparable a la consecución de un nuevo título, tanto por parte de los futbolistas como del aficionado. Con ello quedan claras dos cosas: la importancia del clásico allá en Argentina y la balsámica victoria que para River significa este 1-0, un conjunto necesitado de alegrías que encontró en el día de hoy un pequeño gran éxito que a buen seguro ayudará a recuperar la confianza perdida.

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En la fecha en la que Estudiantes humilló, otra vez más, a Gimnasia en el encantador clásico de La Plata, en la fecha en la que Vélez reafirmó su poderío de campeón, en la que Boca zafó de una bestia negra moderna como Lanús… En esa fecha volvió el Burrito Ortega, el genial enganche diferente, el potrero que rompe las líneas con la pelota cosida al pie, valiéndose de la picaresca envuelta de calidad. Sí, volvió Ortega, otra vez más, cuando River más lo necesitaba. Después de perder ante Banfield en la primera jornada, los millonarios tenían que ganar por fuerza en casa a Chacarita, pero la realidad es que a media hora del final caían 2-3, pese al golazo de falta del Enano Buonanotte en la primera parte.

En el caos de Gorosito, que coloca a Ortega, Gallardo y al Enano en la línea de tres cuartos y a Ríos, muy mediocre para River, arriba, Ortega puso el sentido común, salvándole la cabeza a su entrenador. Después de su paso por Independiente de Rivadavia, tras pelearse con Simeone, el Burrito ha vuelto con ilusiones renovadas a casa. Las dudas en torno a congeniar a dos egos tan grandes como Gallardo y Ortega persisten, pero ambos jugadores tienen una chistera en el sombrero y cuando gozan de su día de gracia son capaces de cambiar la historia del más enrevesado de los partidos.

Eso fue lo que pasó ante Chacarita. Ortega primero asistió con un pase maravilloso a Villagra en el gol del empate y a tres del final, con el Monumental empujando, se inventó una de esas vaselinas que sólo saben hacer los buenos, uno de esos toques de balón que paran el fútbol y derrochan su belleza, para dar la victoria a los de Núñez, que realmente necesitaban sumar de a tres. Acto seguido saltó al campo Almeyda para jugar los minutos de la basura, trece años después de su última comparecencia en la cancha millonaria.

Poco arregla el triunfo en River, su mediocridad es evidente en casi todas sus líneas. Sin embargo, tiene una serie de futbolistas maravillosos, los tres que juegan detrás del nueve, que cuando tienen su día embellecen el juego. Quizás cuando Fabbiani arranque en punta, River cambie, hasta ahora todo se reduce a los chispazos de Buonanotte y sus dos mitos, pesos pesados estos dos, que incluso en sus últimos días como profesionales, marcan la diferencia.

Ortega ya dio una de sus singulares pinceladas el pasado mes de julio en un partido contra el Everton, marcando un golazo, algo que desató la esperanza de muchos hinchas por recuperar al mito moderno de River. Este domingo el Monumental se volcó con su ídolo y el Burrito se tocó el corazón mirando a la gente. Ariel, que firmó de forma indefinida, decidiendo él mismo su retirada, vuelve a sentirse importante y piensa en hacer grandes cosas. Cuenta el Enano Buonanotte que el propio Ortega le convenció para que no se fuese, que le quería cerca para disfrutar junto a él como en aquel Clausura 2008 en el que salieron campeones. Que River salga campeón en este Apertura es improbable, pero Ortega siempre es improbable y nunca se sabe… Ahora falta que el diez no se deje llevar por su adicción al alcohol, que siempre está ahí, para que su genio guadianesco no se esfume de nuevo. Muchas veces pienso a dónde hubiera llegado este jugador con una vida estable…

Arrancó la semana pasada el fútbol en Argentina, después del retraso producido por las deudas de los clubes y el cambio de operador televisivo en la retransmisión de partidos, interviniendo el gobierno, en connivencia con la AFA, para limpiar las sucias cuentas de los clubes y dar un golpe de muerte al Grupo Clarín, que se queda sin fútbol, por la oposición que ha hecho a los Kirchner. Después de un invierno austral en el que las turbulencias llegaron al mercado estas últimas semanas, queda la sensación que el nivel competitivo es bastante menor que el del pasado Clausura, con las marchas de futbolistas de la talla de Bergessio, Pastore, Defederico, Zuculini, Palacio, Pepe Sand, Andújar, Forlín, Falcao o el Rolfi Montenegro al extranjero, quedando un poquito más devalorizada una liga que pierde peso de forma alarmante.

Poco han cambiado las cosas en Argentina. Los tres equipos más fuertes, curiosamente los más saneados económicamente, continúan siendo Estudiantes, Vélez, actual campeón, y Lanús. El Pincha, que este fin de semana juega el gran clásico de La Plata, mantiene el bloque. Perdió a Andujar bajo palos y a la Gata Fernández, pero siguen Verón, Boselli, Desabato o Angeleri entre otros… Vélez tiene un equipazo, apenas ha perdido a Lavirrey, pero ha traído a un clásico como Rolando Zárate. Mantiene a su goleador en el Clausura, Hernán López, y a hombres fundamentales en la consecución del título como Nicolás Otamendi, Emiliano Papa, Maxi Morález, Franco Razzoti y veteranos tales como Cubero, Zápata o Sebastián Domínguez. Sin duda, estamos ante un favorito claro. Y luego está Lanús, que siempre está desde que el español Ramón Cabrero iniciara un fabuloso proyecto deportivo basado en la cantera y las ventas a su debido tiempo, que ahora dirige con éxito Luis Zubeldía. El Granate vendió al mejor goleador del fútbol local de los últimos años, el eficaz Pepe Sand, pero ha traído a Salcedo, que en la primera fecha hizo un doblete. El paraguayo, que no triunfó hace unos años en River, parece que puede acoplarse muy bien al equipazo del Sur, que tiene entre sus filas a Fritzler, de lo mejorcito en el centro del campo en Argentina, el espectacular Eduardo Salvio (en la foto), convocado, pese a sus 19 años, por Maradona para jugar ante Brasil, Sebastián Blanco, y otros tantos jóvenes nacidos de la fábrica grana, además de contar con la vuelta de un símbolo de la casa, como Pelletieri. En definitiva, podemos decir sin temor a duda que estamos ante tres equipos con serias papeletas para competir por todo, porque apenas han variado sus plantillas y siguen jugando a lo mismo, tienen una filosofía de juego clara de la que carecen los demás.

Dicho esto, tenemos que mirar a los grandes. River vendió a Falcao y apenas ha fichado. El regreso de Ortega ilusiona, porque el Burrito siempre es el Burrito pero quiebra la cabeza de Gorosito, que ahora tiene que ingeniárselas para combinar en el campo al ex del Valencia con Marcelo Gallardo, dos estrellas que necesitan mucho balón y un equipo entero que juegue para ellos. Por lo pronto River comenzó perdiendo la semana pasada ante Banfield. La decadencia de River con Aguilar al mando es real. Una prueba inequívoca es el regreso al equipo de Matías Almeyda. Sí, ve bien el lector. La lesión de Ahumada provocó que River tuviera la urgencia de fichar a un mediocentro, pese a que había advertido que no iba a hacer gastos para esta nueva temporada. Y en consecuencia se reforzó, trayendo a Almeyda, que unas semanas atrás estaba jugando un torneo de veteranos con las viejas glorias del Millo… A sus 35 años, este jugador que pasó inadvertido por el Sevilla y trunfó en Italia, regresa al club que le vio nacer, a pesar de que ya había abandonado la actividad profesional. Sumen los años de Ortega, Gallardo y Almeyda y tendrán más de cien… La situación en Núñez es crítica.

Las esperanzas millonarias están en que Buonanotte, si el técnico le deja, pueda exhibir el nivel de comienzos de 2008 y que Fabbiani demuestre todas las expectativas que generó en su día. El Ogro, un futbolista que particularmente me encanta, tuvo un decepcionante Clausura y por el momento está lesionado, aunque parece que forzará para estar este fin de semana. Curiosamente se casó este jueves… Se le necesita y mucho en Núñez, sobre todo después de la baja de Radamel. .

Llega el turno de Boca. El Xeneize ha perdido a muchos jugadores importantes. La salida de Palacio, Figueroa, Vargas y Forlín daña casi todas las líneas del equipo. Hay fichajes que tienen buena pinta, como el del Pocho Insúa, pero lo cierto es que los de Basile no son favoritos, al igual que pasa con River, porque aún generan muchas incógnitas. Por nombres, Boca sigue teniendo a figuras de la talla de Battaglia, Riquelme o Palermo… Pero falta que, sobre todo Román, vuelva a su mejor nivel y demuestre que es el mejor jugador del fútbol local. Ahí está la duda razonable para los de la Bombonera.

De Independiente poco se puede decir. El Tolo Gallego vende demasiado humo y la afición se asfixia. La pérdida del Rolfi Montenegro, auténtico referente del equipo y hombre que marcaba las diferencias, va a ser muy difícil de asumir, por más que hayan llegado jugadores importantes e históricos, como el Cuqui Silvera. Tengo ganas de ver cómo se desenvuelve Ignacio Piatti, posiblemente el fichaje estrella, en un grande. Piatti es un magnífico volante que el año pasado lo pasó muy mal en Gimnasia, a punto de descender. Si saca a relucir su talento, debería ser una de las sensaciones del campeonato.

En Racing, Caruso ha apostado por su clásica economía de guerra. Lombardi es un técnico verdaderamente característico para el que no lo conozca. Es habitual en él probar a cientos de jugadores desconocidos y traer a peloteros de poco cartel y bajo precio, que luego explotan. Comenzó perdiendo la Academia y muy lejos del gran nivel que ofreció en el anterior torneo, claro que han salido del Cilindro jugadores clave en ese equipo: Zuculini, Franco Sosa, Schaffer o Migliore, que hizo un temporadón bajo palos. En cualquier caso, la Acadé consiguió retener a Lugüercio y Lucero, arriba, Alvedaño y Mercado atrás, y a Yacob en el medio, que este año tiene que liderar a los suyos pese a su juventud, porque en él recae la capitanía… Racing, entre otras cosas, necesita que Rubén Ramírez, tras la adaptación que tuvo en el Clausura, haga los goles que firmó en sus buenos tiempos en Colón. Como todos los años, los de Avellaneda pueden deparar cualquier cosa, éxitos o desgracias.

Otro equipo que ofrece dudas es San Lorenzo, que tiene buenas armas pero comienza prácticamente de cero… En el Ciclón Simeone ha estado a punto de estallar esta semana, porque ha perdido in extremis a uno de los jugadores que consideraba clave en su esquema, el Torito Bergessio, que de hecho arrancó el campeonato marcando en la victoria del Cuervo contra Atlético de Tucumán. Sin embargo, desde la dirigencia se reaccionó rápido y bien, consiguiendo la cesión por un año de Darío Cvitanich, que tras triunfar en Banfield hizo un muy buen año en el Ajax. A este fichaje, posiblemente el mejor de cuanto han hecho todos los clubes, hay que unirle la incorporación de Migliore para la portería, y el regreso de un ídolo que puede marcar las diferencias en el centro del campo como Leandro Romagnoli, que volvió a Boedo perdiendo dinero, ya que en Brasil le ofrecían mucho más. Además, la llegada del Kily González, petición expresa de Simeone, reforzará las ideas que el Cholo quiere transmitir en sus hombres. Solari, Silvera, el inadvertido, por desgraciada lesión, Pitu Barrientos, el Lobo Ledesma o Adrián González ya están lejos del Nuevo Gasómetro, lo que indica un evidente cambio de ciclo, que está por ver cómo saldrá.

Finalmente terminamos este pequeño análisis con Huracán, la sensación del anterior Clausura, que se quedó a las puertas del título por una muy discutida actuación arbitral en la última jornada. A Ángel Cappa le prometieron que le retendrían a los mejores jugadores, pero el dólar vale más que las palabras… Sus dos mejores hombres, aquellos que él mismo forjó dándole su confianza, ya están lejos de Parque Patricios. Pastore, una delicia de delantero, presionó para irse a Europa y está en el Palermo. Defederico hizo lo propio para marchar al Corinthians… Otras piezas fundamentales como Carlos Arano, Araujo y Federico Nieto también marcharon. Cappa, sin embargo, consiguió retener a Toranzo a última hora y ha logrado que el cerebro de su equipo, Bollati, permanezca seis meses más en el Ducó. Igual, parece difícil que Huracán pueda dar el nivelazo del anterior torneo, porque ha perdido a muchas de sus figuras. Su caso, es la prueba evidente de lo que es hoy el fútbol argentino: un chaval da dos pases buenos, mete un gol y ya es vendido a Europa, incluso por los grandes…

Diego Armando Maradona no convence y ya, incluso, ni siquiera vence. En los dos últimos partidos de las Eliminatoria, la selección argentina sólo saco tres puntos, dando una pobre impresión de juego. Ganó a Colombia por la mínima en El Monumental gracias a que Falcao perdonó todo lo perdonable. Y en la altura de Quito de nuevo fue golpeado bien, por lo que la clasificación, pese a que todavía sigue estando ciertamente encarrilada, ni mucho menos está cerrada.

La figura de Maradona, obviamente, es prácticamente inviolable en la esfera pública argentina, aunque es obvio que sí comienzan a levantarse debates sobre el escaso juego de la selección. Sin embargo, no es de eso de lo que se habla en estos días en Argentina. La controversia la ha desatado, como suele ser habitual, Diego Armando Maradona, aunque esta vez sí es cierto que puede llevar algo de razón en una historia con matices surrealistas.

La historia es la siguiente. Desde que asumió el mando de la selección, Maradona ha venido quejándose de la falta de cuidado que se tiene con El Monumental, sede de la selección. El escenario de River suele ser escenario habitual de grandes conciertos y el césped sufre, aunque las arcas del Millo agradecen los ingresos por ceder su estadio a la música. El punto álgido del desencanto de Maradona, llegó en los días previos al partido contra Colombia. Días antes de que jugara la selección se había celebrado un gran concierto de un afamado grupo en Núñez. El estado del césped era realmente malo, más propio de un potrero que de un campo de fútbol. Contra reloj, comenzaron a llevarse a cabo numerosas medidas para salvar la papeleta, incluso Bilardo mandó pintar aquellas partes descoloridas. Sí, irreal pero real al mismo tiempo.

Lo que ocurrió en la cancha ya lo sabemos, un partido malo con victoria mínima. Las quejas públicas de Maradona no tardaron en llegar. El seleccionador dijo que las canchas en las que comenzó a jugar en Villa Fiorito eran mejores, habló de “vergüenza” y apuntó que el piso era peor que el de un “picadero”, lugar donde se adiestran a los caballos. Las reacciones de Maradona tenían cierta verdad, por no decir toda. Pero de nuevo el Diez se volvió a equivocar en el foro donde verter esas declaraciones, porque utilizar los micrófonos ha provocado la reacción de River, mandando un comunicado de protesta a la AFA, en el que, con mucha ironía, se pregunta si Maradona se ha hecho un control médico psicofísico. Y Diego ha respondido, mediante un comunicado, invitando a la comisión directiva de River que rectifique con sus insinuaciones o irá a los tribunales, así como indicando que se hará esas pruebas si también se las hacen José María Aguilar, el presidente del Millo, y todos sus directivos.

La polémica está servida, porque Maradona también ha apuntado públicamente que la selección debería jugar en La Bombonera o en Rosario, en una cancha tan pegadiza como el Gigante del Arroyito de Central. El gran jefe Grondona ha recogido el guante y ya ha pedido a la FIFA habilitar el campo del Canalla para poder jugar partidos de las Eliminatorias, aunque luego públicamente el mandamás del fútbol argentino no reconoce esta situación al extremo. Sí se moja Grondona con respecto a la polémica River-Maradona, reconociendo que las críticas de Diego no se realizaron en el lugar indicado, aunque no dando importancia, calificando el asunto como una nueva muestra de la clásica rivalidad Boca-River.

El próximo y trascendental partido que tienen los argentinos en casa es ante Brasil. Un tropiezo podría ser fatal, se le podría complicar muchísimo la vida a los argentinos, de ahí a que se quiera una cancha caliente al máximo. El campo de Central el mismo en el que en 1978 Argentina goleó a Perú por 6-0 ante la mirada de Kissinger y Videla, con la sombra del tongo aún planeando sobre aquel choque. El gran problema es que el estadio rosarino sólo cuenta con 35.000 asientos, de modo que la AFA hará menos caja y tendrá muchos más problemas para encajar a sus muchos compromisos con sponsors y patrocinadores. En cualquier caso, Grondona ya ha reconocido que la clasificación está en estos momentos por encima de todo. Maradona, en su línea, sigue armando jaleo, y los resultados no le terminan de acompañar, como tampoco Riquelme, que pese a las indirectas del técnico para tenerlo de vuelta, sigue ignorando al Pelusa.

La realidad es que River nunca ha sido un equipo de Libertadores. Gigante en Argentina, su leyenda siempre se ha diluido como un azucarillo en el torneo de los torneos de América Latina. Eso es así, algo contrastado con el paso de los años. Independiente, Estudiantes y por supuesto Boca, son equipos mucho más coperos. Sin embargo, este matiz histórico no puede tapar el ridículo que han hecho los de Núñez en esta primera fase de la Libertadores, donde no han sido capaces de pasar, como ya ocurriera hace dos temporadas, en un grupo con rivales bastante inferiores.

River va de bochorno en bochorno en los últimos años. Exceptuando los seis meses en los que Simeone sacó campeón al equipo del Clausura 08, el último lustro de los millonarios es lamentable. Sólo un título y espantosos ridículos: sendas derrotas ante el débil Caracas en la Copa de hace dos años, el Monumentalazo de San Lorenzo en la Libertadores pasada, cuando el Cuervo ganó con dos menos y pasó a cuartos, las decepciones en la Sudamericana frente a Arsenal y Chivas, goleadas inexplicables contra equipos como Tigre, San Martín u Olimpo y, sobre todo, el farolillo rojo del Apertura 08. Este jueves hubo más, con una decepcionante derrota ante Nacional de Paraguay.

River había ilusionado este año. El fichaje de un futbolista con estrella como Fabbiani, el regreso del Muñeco Gallardo, la permanencia de Buonanotte… Parecía que se podía empezar de nuevo, pero River ha vuelto a golpear a su gente. Quedar eliminado, a falta de que se dispute un encuentro, de un grupo en el que competía con Nacional, Universidad San Martín y Nacional de Paraguay se antoja surrealista. Este jueves, para colmo, no sólo perdió, sino que rozó el esperento cayendo 4-2 en tierras guaranís contra un Nacional que ya estaba matemáticamente eliminado.

¿Culpables? Muchos. Del partido ante Nacional Gorosito tiene gran parte, porque dejar en el banquillo al Muñeco Gallardo, única referencia histórica, de los pocos que comprende el peso de la camiseta, es una temeridad. Pero, no obstante, sería injusto obviar que el problema viene de lejos, que River sufre desde hace tiempo una inestabilidad impropia de club grande y su situación no es nada comparable a la de Boca.

Es cierto que el fútbol argentino está marcado por proyectos ajenos a la continuidad, dado el frenético ritmo de los traspasos a Europa. Pero River es River y en teoría debería tener la suficiente fortaleza económica para impedir esos vaivenes, para poder retener a figuras dos o tres años y crear una columna vertebral que vaya definiendo al equipo. Ahí está Boca, con hombres como Ibarra, Battaglia, Morel, Palermo, Palacio o Riquelme, que aseguran una continuidad de imagen. En Boca hay una línea de juego y resultados porque ejerce de grande y mantiene una jerarquía, en su plantilla encontramos hasta cuatro o cinco jugadores de selección…

Eso no sucede en River, un club incapaz de traer a D’Alessandro, perdiendo la partida contra San Lorenzo, que ve como Abreu escoge a un Segunda de España antes que el escudo de un gigante mundial o que no puede mantener a Carrizo en Argentina un par de añitos más, teniendo ahora una inestabilidad prácticamente sin precedentes bajo palos. No, River carece de referentes y de la solidez de Boca paraagaguantar figuras. Apuesto a que este próximo verano Villagra o Ahumada, por decir dos de los mejores jugadores que hay ahora en el plantel, saldrán de Núñez. Y vendrán otros, y se comenzará de nuevo, y de nuevo se necesitará tiempo para que el equipo se haga, y cuado se arme el equipo habrá llegado diciembre y de nuevo habrá más salidas con otras entradas… Es una rueda, una rueda que no para y que está aniquilando a los millonarios.

José María Aguilar, obviamente, tiene mucho que ver con todo esto. Como presidente ha sido incapaz de mantener una línea de estabilidad en Núñez. Muchos en River no pueden comprender como Aimar, D’Alessandro o Saviola, futbolistas que en Europa han perdido peso pero que allá son ídolos, no son fichados. Es más, se indignan viendo como Boca puede asumir la megalómana ficha de Riquelme o como San Lorenzo ficha a Solari y ellos no pueden repatriar de Europa a jugadores que todavía tienen mucho que decir y que a poco que les llamen y le ofrezcan una oferta económica de acuerdo a sus pretensiones no se lo piensan en volvar.

Las elecciones en River serán el próximo mes de diciembre y parece lógico que se ponga fin a la era Aguilar, el hombre que se cargó al equipo de Ramón a comienzos de la década y que desde entonces no ha hecho más que de darse de bruces con símbolos del club, pese a que hay que reconocer que también forjó equipos campeones con Pellegrini y Astrada. Sus dos mandatos presidenciales tienen luces pero sobre todo muchas sombras.