La historia de River Plate en la última década es una montaña rusa: vertiginosas escaladas y abruptas caídas marcan el devenir de uno de los clubes más populares del mundo, que como todos sabéis, hoy juega por primera vez en su larga historia sus partidos en la B tras el dramático descenso vivido hace unos meses. En los últimos años, Los Millonarios coquetearon una y otra vez con el abismo, sólo antes salvados por el extraño sistema de ascensos y descensos pensado para favorecer a los grandes, así de mal lo tuvo que hacer La Banda Sangre para reservar plaza en la B. Hoy rescataremos al último River campeón, aquel del Clausura 2008, enmarcándolo dentro del contexto de un club en caída libre y que tiene varios puntos en común con el fútbol español de nuestros días.

Y es que en el Apertura 2007, River terminó decimocuarto en la tabla. El club entrenado por Daniel Passarella, hoy presidente de la entidad y otrora líder y capitán en el campo de juego, cayó en un vacío del que no fue capaz de escapar: un equipo sin alma, sin espíritu ni convicción, todo aquello que le sobraba al Káiser argentino cuando batallaba en el verde. River terminó el torneo Apertura con Pasarella ya fuera del banco, en busca y captura de un técnico que devolviese la gloria al club. Tras salir a escena varios nombres como los de Ramón Díaz, Carlos Bianchi o Américo Gallego, fue el de alguien más joven el finalmente elegido: Diego Pablo Simeone.

Al igual que hace tan sólo unas semanas, Simeone llegaba a un club grande pero desmoralizado, cabizbajo. Dosis de fuerza, moral y carácter ganador necesitaba insuflar el nuevo técnico a River, y fue exactamente lo que hizo el hoy entrenador del Atlético de Madrid. Un técnico con las ideas muy claras que en su segunda experiencia como entrenador, en Estudiantes, logró alzar el Apertura 2006. Sabía lo que era ganar como jugador y también como entrenador. En El Monumental sabían que su equipo no regalaría tardes de brillantez y de excelencia como en los días de Enzo Francescoli, pero sí que los suyos lo dejarían todo en la cancha para conseguir la victoria.

Allí, como ilustra la imagen, se encontraban dos futbolistas hoy muy cotizados y que han llegado esta temporada a la liga española previo pago de una buena suma de euros: Radamel Falcao y Alexis Sánchez. De esta manera, la llegada de Simeone al Atlético ha significado el reencuentro con el Tigre. También vestían la camiseta de River dos futbolistas con pasado zaragocista: el guardameta Carrizo, uno de los pilares de aquel campeonato, y el medio Leo Ponzio, que en este mercado invernal ha abandona la Romareda con el fin de ayudar a Los Millonarios a regresar a la máxima categoría lo antes posible. Otros como Ahumada o Abelairas también serían claves en aquella victoria.

Pero, además del sempiterno Ariel Ortega, que seguía impartiendo clases desde el enganche a pesar de sus problemas extradeportivos, la estrella de aquel equipo no juega hoy en el Atlético ni en el Barcelona: lo hace en el Málaga, y es que Buonanotte terminó por consagrarse en aquel torneo Clausura marcando nueve goles, varios de bella factura, y suponiendo una pesadilla para las defensas rivales con su regate y velocidad. De esta manera, no es de extrañar que Simeone lo reclamase en su llegada al Calderón, que no acabó por cuajar.

Alexis Sánchez, con 19 años, comenzaba a apuntar las maneras que más tarde confirmaría en el Udinese, mientras que Falcao era ya un goleador reputado y seguido por clubes como el Milan, pero lejos de los números de hoy en día. De hecho, no fue hasta su llegada al Oporto cuando sus cifras se multiplicaron. Aquel año se disputó el nueve con Abreu, otro viejo conocido que llegó con Simeone como fichaje estrella, pero que no confirmó las expectativas marcando apenas un par de tantos. Falcao acabó el torneo con seis anotaciones.

River demostró las señas de identidad que hoy definen al Atlético: un equipo sólido, férreo, regular, muy difícil de ganar y de superar en defensa. Rara vez ganaba por más de un tanto, pero ganaba. Llegó al final peleando por el título con Estudiantes, donde el Cholo había ganado su primer título. River llegó con más fuelle al final de temporada y fue ahí donde ganó el ansiado título que no llegaba desde 2004, demasiado tiempo para un club tan grande.

Pero, lejos de ser el comienzo de una nueva etapa de éxitos, River recayó en la derrota. Su inicio en el siguiente Apertura fue desalentador y al final del torneo terminó último en la tabla. Del cielo del primer puesto al infierno del último. El bajón de rendimiento en Buonanotte y el enfrentamiento del técnico con Ortega fueron determinantes, y la ruptura de la grada con los jugadores fue otro capítulo más en el progresivo descenso de River a los infiernos. Simeone renunciaría al cargo a finales de año y ya entonces sonaría para el banquillo del Atlético: parecía que sus pasos estaban de nuevo predestinados en dirección al Manzanares.

El resto de la historia ya la conocéis: los malos resultados acabaron con River en la segunda categoría, donde hoy tratan de regresar a la élite de la mano de los Trezeguet, Ponzio, Cavenaghi y compañía, con Almeyda en el banquillo. El mal momento por el que atraviesa el fútbol argentino necesita que todos sus pilares estén en primera fila, por eso necesita que El Monumental vuelva a ser estadio de primera.

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Forma parte de una escuela en desuso, ahogada por dobles y triples pivotes, donde el enganche viste el diez a la espalda y marca la frontera que une el centro del campo y el ataque con el objetivo de que el peaje entre ambos sea lo más placentero posible. En su camino a la red, el balón sabe que tarde o temprano terminará acomodándose entre sus botas y se entrega sin recelos, a sabiendas de que el diez sabrá cuidarlo como nadie. Maradona se hizo grande en esa zona donde confluyen ambas aguas y donde pensar medio segundo antes que el resto te otorga una ventaja que puede resultar decisiva.

En los años noventa, Argentina fue prolífica en esta clase de futbolistas y fueron muchos los que tuvieron que cargar con la losa de ser el nuevo Pelusa. Juan Sebastián Verón, Ariel Ortega, Daniel Montenegro, Marcelo Gallardo o Juan Román Riquelme fueron algunos de los más ilustres. También un menudo jugador de River que fue capaz de poner en pie al Monumental. Junto a su homólogo de Boca, el estandarte de una generación. Hoy en día, tras una carrera de altibajos, irregularidad, lesiones y grandes momentos, Pablo César Aimar vuelve a sus 32 años a hacer magia en el Estadio Da Luz.

Ídolo en Valencia, llegó en la exitosa etapa de Héctor Cúper para hacerse rápidamente un hueco entre las preferencias de la hinchada. Estandarte de la primera liga de Benítez y actor protagonista del doblete de liga y UEFA, su rol descendió a secundario cuando Ranieri volvió a orillas del Turia, cuya propuesta táctica se encontraba en las Antípodas del fútbol del argentino. Con Quique recuperó su sitio en el once, pero las lesiones hicieron mella en su rendimiento. En una controvertida decisión que no contaba con el apoyo del aficionado, el Zaragoza se hizo con sus servicios por doce millones, la mitad de lo que costó en su día. Dos años después, tras el descenso del club maño y las repetidas lesiones del albiceleste, el Benfica, de la mano de Rui Costa, otro grande en el enganche, volvió a rebajar a la mitad su precio para incorporarlo a sus filas.

En Portugal, donde muchos futbolistas de nuestra liga han tenido la oportunidad de redimirse, no encontró la cura a sus males, hasta el punto de que el club lisboeta pidió explicaciones a la directiva zaragocista por los informes médicos recibidos. Parecía que la carrera de Aimar, lastrada por aquello que más teme un futbolista, tocaba a su fin dejando atrás aquellos días donde su talento despertaba sonrisas en Mestalla. No obstante, algo cambió en la temporada pasada. Tras dos temporadas irregulares, Aimar encontró un resquicio entre las lesiones y, aunque lastrado físicamente, su clase volvió a emerger para liderar al Benfica desde aquella zona donde siempre pensaba medio segundo antes que el resto. Pases imposibles, jugadas de tiralíneas y clarividencia volvieron a ser protagonistas en sus titulares. El Benfica no pudo con el intratable Oporto de Villas-Boas, pero el subcampeonato liguero y las semifinales de la Europa League dejaron buen sabor de boca en el Estadio Da Luz.

Este año, las cosas están funcionando. Segundos en liga con los mismos puntos que el Oporto, los Encarnados han vuelto a clasificarse cinco años después para los octavos de final de la Liga de Campeones, algo que sólo ha sucedido dos veces en los últimos diecisiete años, y lo ha hecho tras empatar en Old Trafford con un gol de Aimar. En un equipo que de la mano del técnico Jorge Jesús apuesta por el ataque, él es el faro que guía sus pasos y que habla español en la delantera con Rodrigo y Nolito o en el centro del campo con Javi García, y con viejos conocidos como Garay y Saviola. Tras la liga de 2010 y la Copa de la liga en 2009, 2010 y 2011 —Portugal es uno de los pocos países donde aún se disputa esta competición—, Aimar buscará aumentar esta temporada su palmarés y hacer el mejor papel posible en Europa. Ya conocido como El Mago de La Luz, su regreso es una feliz noticia para que Las Águilas vuelvan a volar alto.

Al fútbol argentino sólo le quedan sus viejos gigantes, ancestros sí, pero gigantes. Antes un Superclásico estaba lleno de talento, eran duelos de poder a poder con excelencias y portentosas acciones… ahora sólo queda la casta y la fiereza con la que se juegan esos encuentros, dando más, el triple, de lo que se tiene. Boca y River no reinan como antes, tampoco los otros tres grandes. Es la imagen de la vulgarización en la que nada el fútbol argentino. Pero no quiero extenderme en lo mismo. Al menos aún quedan hombres que nos hacen revivir tiempos mejores, como ocurrió ayer en El Monumental.

Con siete puntos, a catorce de la punta, el River de Astrada, solución que parece mejorar, sólo un poco, el caos que dejó Gorosito, recibía a su más eterno rival. Boca tampoco comenzó muy bien, pero llegaba al súper con tres victorias al hilo, por lo que la condición de favorito de los xeneizes era clara. Sin embargo, como sabemos, en este tipo de encuentros una vez que rueda el cuero nada importa y fue River el que más coqueteó con el triunfo.

El Millonario agoniza. Que Almeyda, retirado hace un año, dedicado a sus negocios en el campo, haciendo oposición a los Kirchner y jugando en el equipo de veteranos, jugara ayer de titular dice mucho de cómo están las cosas en Núñez. Quitando Buonanotte todo se pudre, incluso Fabbiani, un ariete que a mí me fascinó en sus comienzos, que despuntó en Rumanía con el Cluj y que ahora languidece en el equipo de su vida, corrompido por el vicio porteño y pitado cada partido por una hinchada que no sabe como quererlo. Pero están Ortega y Gallardo, los dos capitanes. El Burrito ayer falló un penalti e hizo un partido horroroso. No está a tope, pero cuando frota la lámpara que se quite el que está el frente. El Muñeco tampoco es el de 1996, qué recuerdos… El Enzo, Crespo, Ortega, Gallardo… No es, decía, el de esa época, pero sigue teniendo una derecha magistral. En el anterior Clausura empató para River un partido que tenía perdido en la Bombonera con un golpe franco excepcional. Este domingo el Muñeco volvió a sus andadas e hizo otro golazo mágico.

Abbondanzieri intentó cazarlo pero se dio con el palo… Imposible Pato, tuvo que pensar Gallardo. Mientras el meta de Boca se llevaba la mano a la espalda, River hacía piña. Cuando todos los jugadores comienzan a marcharse quedan los dos mitos, Ortega y Gallardo. El Burrito le levanta con la mano derecha y ambos trotan y ríen pensando en el triunfo. Esos pequeños momentos, esas postales que te deja el fútbol, tantos años después, a algunos nostálgicos nos parecen emocionantes.

Pero el sueño de River duró hasta que otros dos gigantes se asociaron. Palermo, desde la rotura de su tabique con Argentina, jugaba con máscara. En el descanso, en una de esas decisiones que sólo él entiende, se la quito, como si necesitara sentirse libre para ser mismamente él. Y entonces llegó el minuto 63, Riquelme le regaló un taconazo de esos que nadie inventa como su siniestra, y Martín se sacó un zurdazo lejano excepcional, con el que nada pudo hacer Mario Vega.

El tanto del Loco desató otro instante excepcional. Muchas veces he contado el distanciamiento de los dos ídolos bosteros del momento. Palermo y Guillermo eran uña y carne y Guillermo y Riquelme enemigos acérrimos. El enganche se aliaba con el Chelo Delgado. Era una guerra de egos que en el fondo potenció al mítico equipo de Bianchi a hacer historia. El tiempo ha ido pasando y poco a poco fue limando asperezas. Ha habido pasos decisivos. Por ejemplo, Riquelme se aventuró a decir, antes del gol del Titán contra Perú, que si Maradona le daba 20 minutos, mojaba seguro. Palermo ayer se fue a Riquelme para abrazarle. Esta vez, a diferencia de otras, su cara reflejaba complicidad sincera con su asistente. Luego al término del choque reconoció que el amor crece ante ambos, y eso es una enorme noticia para Boca y el fútbol argentino.

Y así está la cosa, el clásico lo protagonizaron los mismos que en la anterior campaña, los de siempre, los que desde los años noventa llevan regalando fútbol con sus virtudes al gran público. Las nuevas generaciones se han quedado atascadas si no han sido extirpadas por los dólares de Europa… Es el presente de aquel fútbol. Por cierto, el Apertura lo lidera Colón, sí Colón. Y a Racing lo va a entrenar Matheus, sí Matheus… No se ría el lector, es el fútbol argentino, ya saben.

Este fin de semana volvió a ganar Racing, tres victorias al hilo, algo casi surrealista, Vélez se hizo más líder, Lanús y Colón dieron pasos de gigante para instalarse en la zona noble y el San Lorenzo que a partir de ya coge Diego Pablo Simeone continuó con su negativa racha, cayendo goleado ante San Martín… Sin embargo, poco o nada importó todo eso cuando el domingo por la tarde Boca y River salieron a la Bombonera para disputar un nuevo superclásico.

Fue un superclásico en el que obviamente se echó de menos a Juan Román Riquelme, ausente por lesión. Decir que Boca no sabe jugar sin el diez quizás sea demasiado, aunque no es mentir, ciertamente. Al Xeneize le cuesta sin Román. En el plano táctico Ischia le ganó la partida a Gorosito, porque el tridente de Battaglia, Chávez y Vargas se impuso siempre a un River que hasta que tuvo el marcador en contra nunca fue a por el choque. La presencia local en el centro del campo fue neta y de hecho, cuando no tenían el cuero los bosteros tardaban poquísimo en recuperarlo. Sin embargo, faltaba ese último pase del enganche, Palacio comenzó bien pero se desinfló, Palermo se desfondaba para sus compañeros, pero se necesitaba el último toque de profundidad, porque a falta de Riquelme nadie jugaba para él. No había llegada clara de los locales por mucho que tuvieran el cuero y sólo el marchamo de gol del insaciable Palermo, que va a voler a la selección, con un zurdazo desde fuera del área espectacular, desequilibró la contienda ya en el segundo periodo. Parecía que el clásico se teñía de azul y oro pero entonces Gorosito reaccionó, sacó de la cancha a un inadvertido, la gran decepción sin duda, Fabbiani, poco después de darle la camiseta a Buonanotte por Bou. Y el Enano, con espacio arriba, no desaprovechó la oportunidad, él solito remontó el choque e incluso lo puso en bandeja para que se pudiera ganar, a pesar de que todo acabó en tablas. El gol millonario, no obstante, no corrió a cargo del menudo canterano de River sino de la única leyenda de Núñez que estaba en el verde, el último gran enganche junto con Román, Marcelo Gallardo, que ejecutó una falta maravillosa, batiendo a su viejo enemigo, el Pato Abbondanzieri.

Seguramente si al Pato, que está claramente en decadencia, le hubieran preguntado quién no quería que le metiera un gol inevitable, hubiera elegido al Muñeco. Estos veteranos jugadores, auténticos clásicos en el duelo de los duelos de Argentina, se las han tenido tiesas en más de una ocasión. El momento cúspide de su rivalidad llegó en junio de 2004, cuando Boca y River disputaban la ida de una apasionante semifinal de la Libertadores. Corría el minuto 31 en La Bombonera, el encuentro era realmente brusco y en esa espiral de dureza ascendente Gallardo derribó a Raúl Cascini con una dura entrada. Se monta una tangana, el árbitro saca la roja a los dos, pero ambos se retan, acuden compañeros de uno y otro equipo, de las palabras se pasan a los empujones y a los forcejeos. En esas aparece Abbondanzieri y Gallardo le intenta dar en la cara, en una agresión que al final acaba en arañazo… La enorme tangana duró aproximadamente diez minutos y el encuentro incomprensiblemente no se suspendió. Gallardó se retiró a los vestuarios rodeado por escudos de los policías, mientras que le caían toda clase de objetos.

Han pasado los años, pero pervive en la mente de muchos aquel todos contra todos, una imagen vergonzosa que trasladó un altísimo grado de violencia dentro de los terrenos de juego, algo que no beneficiaba en nada para mandar mensajes de cautela y pacificación a las convulsas gradas de los estadios de aquel país. Luego se reencontraron en varios clásicos más, hasta que el Pato marchó al Getafe y el Muñeco volvió a Francia… Y finalmente este domingo volvieron a verse.

No fueron, sin embargo, los grandes hits de La Bombonera para Gallardo, sino que tuvieron a Ahumada como principal reclamo. Con evidente sorna, los hinchas de Boca aplaudían al mediocentro de River, recordándole aquellas palabras en las que aseguró que en el campo del Xeneize nunca se dejaba de alentar a diferencia de El Monumental. Sin embargo, Ahumada se marcó un partidazo, fue de lo mejorcito de un River que hasta que no salió Buonanotte pareció no respirar. El Enano aportó una sexta marcha, dio velocidad y llegada al Millo y en una de sus galopadas fue derribado a varios metros de la frontal, justo en el centro. El Muñeco Gallardo cogió la bola, sus galones le permitían asumir la responsabilidad. El resultado fue un derechazo excepcional que Abbondanzieri apenas olió, aunque el meta pudo hacer algo más. Inevitablemente, cuando vimos ese gol a todos se nos vino a la cabeza aquella enorme trifulca acontecida casi cinco años antes.

Con el empate River se metió en el partido, Gallardo, que había hecho muy poquito, y Buonanotte, se echaron el equipo a las espaldas. El Enano habilitó a Falcao en una excelente posición para que el colombiano definiera sin suerte. Ésa fue la última jugada destacable de un choque que River tuvo en las botas de su delantero. El clásico fue de Boca casi siempre, pero cuando Gallardo sacó a relucir su talento todo cambió y de hecho River pudo haberse llevado el partido. La realidad, en cualquier caso, es que el empate les sirve de poco a los dos. Boca está muy abajo y se centra única y exclusivamente en la Libertadores. River, en cambio, lo tiene complicado en la Copa, debe de ganar los dos partidos que le quedan y esperar a ver que pasa, mientras que en el Clausura sigue vivo, aunque seis puntos es una distancia considerable, sobre todo porque delante los millonarios tienen hasta a cuatro equipos.

El clásico del morbo se acabó disputando. Hubo poco fútbol, escasos argumentos para decantar la victoria a uno u otro equipo. River y San Lorenzo no dieron motivos para la victoria y en el Monumental lo único que levantó a los plateistas de sus asientos fue la bestial patada que el defensa Sebastián Méndez le propinó por detrás a Falcao, vengándose 116 días después de aquella entrada del colombiano que provocó al defensor cuervo una microrrotura en la rodilla derecha. Eso ocurrió en la vuelta de octavos de la Libertadores, un encuentro épico que se tiñó de azulgrana. Ha pasado mucho entonces, pero se ve que el Gallego Méndez se la tenía guardada al ariete millonario. Intentó cazarlo varias veces, jugó siempre al límite e incluso hubo varias jugadas en las que Falcao evitó ir a por pelotas divididas, avisado por la dura entrada que recibió al poco de comenzar el encuentro.

Sin embargo, Méndez guardó su venganza hasta el final, sirviéndola bien fría. Falcao estaba en el aire intentando peinar un balón y el Gallego se le vino encima con una patada voladora que sólo buscaba el dorsal del jugador de River. morbo entre dos equipos, River y San Lorenzo, que dieron pocos motivos. La entrada fue descomunal, verdaderamente violenta… Méndez vio la roja y se fue a los vestuarios enfrentándose a sus propios compañeros y dándole patadas a todos los carteles que se le ponían en frente. El show fue dantesco.

Las frases que siguieron al choque dejan claro que desde ambos bandos se intenta dar por cerrada la historia. “Pensé que me había empujado”, señaló en tono de broma Falcao, mientras Simeone afirmó que miraba a otro lado. Para el técnico cuervo, Miguel Ángel Russo, Sebastián Méndez sólo saltó a “destiempo”. Fue el epílogo a un clásico decepcionante en todos los sentidos.

Todo lo contrario ocurrió con Boca. El Xeneize está demostrando en los últimos choques que sabe ganar sin sus cracks. Este fin de semana pasó por encima de Huracán a domicilio, venciendo con claridad, 0-3 y consagrando a otros dos jóvenes valores para la causa. La lesión de Palermo desató todo tipo de debates… Fueron muchos los que insistieron que había que fichar a un nueve, pero en el club xeneize se apostó por un chaval que venía de abajo, Lucas Viatri. Y Viatri no decepciona, para nada. El joven bostero hizo un partidazo en La Paternal. Enchufó un derechazo magnífico al poco de comenzar el choque y se pasó el resto del encuentro demostrando sus cualidades. Jugador alto, solidario entre líneas, que baja a recibir y sabe guardar el cuero, hábil en el remate… Se le quería comparar con Palermo pero la realidad es que aparenta, porque su trayectoria apenas acaba de empezar, ser un jugador más completo, menos ariete. Por lo pronto no se puede quejar de cómo le están yendo las cosas.

Tampoco puede expresar queja alguna Nico Gaitán. El suplente natural de Riquelme es Leandro Gracián, que sin embargo no puede con la sombra del crack bostero. El domingo salió de titular y volvió a mostrar su espesura. Por eso Ischia le dio una oportunidad a Gaitán, otra de las muchas promesas del fútbol argentino. Con su zurda, Nico puso patas arriba el choque e incluso se permitió el lujo de hacer dos goles. Asimismo, otro joven canterano con un futuro espléndido, Ricardo Noir, no pudo marcar pero volvió a dar otro ejemplo de empuje y voluntad, dejando claro que Boca tiene el futuro asegurado con una magnífica generación de futbolistas que ahora comienza a germinar.

Del resto de la fecha podemos destacar, porque es algo que no suele ocurrir, la victoria a domicilio de Racing contra Argeninos. La Academia tiene pocos argumentos y basó su triunfo, el primero del torneo, en una actitud repleta de coraje y pundonor. Aún le falta el delantero al equipo de Chocho Llop pero increíblemente parece que las cosas comienzan a funcionar en el Cilindro. Por su parte, cabe destacar la victoria de Estudiantes, que también se estrenó en el Apertura contra el Arsenal, y el triunfo de Lanús contra Gimnasia Jujuy, con hat trick del Pepe Sand, que atraviesa un momento dulce y con seis tantos es el máximo goleador del campeonato. Cabe destacar un dato. Boca es líder con nueve puntos, a pesar de que ha disputado sólo tres choques, uno menos que sus rivales. Todo ello sin su gran figura en escena… Sin duda, los bosteros, que llevan dos campañas sin ganar un torneo local, apuntan con argumentos y mucha ilusión a este Apertura.

River volvió a conjugar el verbo ganar después de cuatro años. Cuatro años más tarde en Núñez se desató la locura que desencadena el genuino sabor a victoria, la locura que provoca levantar un título anhelado, una locura especial después de casi un lustro de frustración, de desencantos y desencuentros, de crisis institucionales, de quemas de mitos como el mismísimo Passarella. River ganó sufriendo a Olimpo y esperó cinco minutos para cantar el alirón, cinco minutos de tensión, de radio escuchando lo que ocurría en La Plata. Estudiantes finalmente acababa empatando y Diego Simeone confirmaba su condición nata de ganador obteniendo su segundo torneo, haciendo bueno su estilo rocoso, basado en la psicología del triunfo.

Este Clausura es el del Cholo, sin duda. Sí, River no ha mostrado la elegancia que siempre se le exige por lo que fue y ya no es. Sí, River no ha encandilado e incluso ha habido momentos de verdadera tensión con sus hinchas. Pero ni siquiera el palo ante Boca y la derrota contra San Lorenzo desviaron al campeón. River fue regular, sin brío y sin alardes, pero regular. River sacó pecho en la última fase del campeonato, algo que le faltó a Estudiantes, que parecía que después de adjudicarse el clásico de La Plata iba a llevarse el gato al agua. Pero no, al Pincha le faltó ese descaro que le sobró en el Apertura de hace dos años cuando le levantó a los bosteros un título que era suyo.

Buonanotte es otro de los grandes nombres propios. El Enano ha confirmado todo lo bueno que apuntaba en el Apertura. Ante Olimpo hizo un doblete fundamental y ha sido el máximo goleador del equipo con nueve dianas. Ha sido un continuo quebradero de cabeza para sus rivales, desde la siniestra con sus continuas diagonales ha desquiciado y levantado a plateas… Y lo mejor de todo es que su entendimiento con Ortega ha sido fascinante. El Burrito fue el que le dio el segundo tanto, el definitivo, a Buonanotte. Ortega es el tercer protagonista de este torneo en clave millonaria. Ortega, el eterno capitán, posiblemente uno de los pocos grandes jugadores argentinos de la última década que pueda presumir de tener cerca de 300 encuentros en competición local, más de 250 con la Banda Sangre. Lo suyo con River responde a una bonita historia de amor que no parece tener fin. Ni siquiera los problemas con el alcohol, ni siquiera las supuestas discusiones con algún que otro compañero, le han podido tumbar.

No podemos olvidarnos de Abelairas, que ha devuelto con sensacional trabajo la confianza de Simeone. Y tampoco podemos obviar a Ahumada, un tipo valiente que no dudó un instante en enfrentarse a la afición por el trato que se le dio al equipo después de caer ante San Lorenzo. El Cholo lo mantuvo en el once ante Independiente y a pesar de los pitos de muchos hinchas fue el mejor de su equipo en aquel clásico. Y qué decir de Carrizo, que cuajó un inicio de campaña espectacular bajo palos.

River ganó echando lo que hay que echar, no hay más. Y en esa metamorfosis entra claramente Simeone. Cogió a un equipo desmoralizado, a un grande hastiado de caer, a un conjunto que había perdido el respeto de los más pequeños. Por todo ello River es un justo campeón de un torneo que Estudiantes, todo hay que decirlo, tuvo en su mano, y no lo quiso coger.

Después de River quedan San Lorenzo y Boca, dos conjuntos que apostaron todo a la Libertadores y que no se pudieron llevar nada. Los azulgranas se han acabado desgañitando por luchas intestinales. El Ramón Díaz se ha ido y Bergessio se ha convertido en el hombre a retener cara a la próxima temporada, aunque habrá que negociar duro con el Benfica. En cuanto a los de Ischia, lo cierto es que Riquelme ha ido de más a menos. Es el mejor jugador del torneo pero no ha dado todo lo que se espera del mejor. Menos ha hecho Palacio. Rodrigo debería salir ya a Europa porque al final el Xeneize lo venderá por dos duros. Ha hecho una campaña nefasta, nada que ver con las dos anteriores. El único de las tres estrellas bosteras que ha respondido ha sido Palermo, que entre Apertura y Clausura ha firmado ni más ni menos que 21 goles. Es la mejor noticia para Boca, que al menos sabe que el poco ortodoxo pero siempre eficaz Martín, aún tiene cuerda para rato.

Sería una temeridad cerrar este post sin hablar de Racing. La Academia puso todo en el Cilindro y logró ganar por la mínima a Huracán con gol de Sava. El capitán, el impertérrito soldado pelirrojo que nunca falla, el que siente el escudo como el que más, se desquitó de sus imperdonables fallos la semana anterior ante el Rojo. Y ahora Racing se la juega en Santa Fe ante Colón, en un campo tradicionalmente conocido como el Cementerio de los Elefantes, porque los grandes suelen hincar la rodilla en su césped. Si gana Racing resucitaría y evitaría la promoción, se obraría el milagro… En Avellaneda, en la sufrida parte académica, ya se les pone vela a los santos. Y mientras todo eso ocurre Independiente se conforma otra campaña más con la mediocridad, sin participar en esa Libertadores que dejó de pertenecerle hace tiempo.

Después de cuatro años perros colmados de frustración River puede volver a sonreír. Ayer desafió a la muerte en el Cementerio de los Elefantes, doblegando a Colón ante una y mil adversidades y tras el pinchazo de Estudiantes, cuando quedan dos jornadas para el final del Clausura, tiene el título a tiro, pues le saca dos puntos a los de La Plata. River dio una lección de coraje, exhibiendo sus jugadores la ya clásica filosofía de su técnico. Sí, los hombres de Simeone agarraron bien el cuchillo entre los dientes, no desesperaron pese a que el comienzo invitaba al pesimismo y se acabaron llevando el gato al agua gracias al extremo pundonor mostrado en el campo.

A Simeone se le pueden echar en cara muchas cosas. No se portó bien con Estudiantes, porque hizo lo contrario que pedía a sus hombres. River no juega un fútbol rico en alardes y el fichaje que tanto reclamó, ese Loco Abreu que no desquicia a nadie, aporta bien poco… Pero Simeone es un ganador, de eso no hay duda. Tuvo que llegar el Cholo para que River volviera a creer. Es un ganador con personalidad. Escasos entrenadores hubieran mantenido a Ahumada en la titularidad tras la espectacular rajada que hizo el mediocentro de los hinchas millonarios, después del decepcionante tropiezo en la Libertadores. Pero Simeone lo mantuvo y ayer el jugador le devolvió la mano haciendo un partidazo, rociando de garra a un equipo que pese a jugar con uno menos la mayor parte del encuentro no dejó de creer. El que alimentó la esperanza fue Ortega, el mito que resiste al desgaste del inexorable paso del tiempo. Simeone lo puso desde el principio, porque el Burrito se lo venía ganando. El diez se lo agradeció con una magistral asistencia, seguramente la mejor del torneo, a Villagra, que supuso el 0-1. A partir de ese momento, dado el empate que cosechaba Estudiantes ante Huracán, el Clausura comenzó a virar hacia Núñez.

Lo de River tuvo tintes heroicos. Esa heroicidad fue la que el faltó a Estudiantes, un equipo que en los últimos tiempos ha llevado siempre a gala el espíritu combativo que tanto le gusta ver al hincha. El Pincha comenzó ganando muy pronto gracias a la certeza de Verón desde los once metros. Pensaban los de La Plata que todo estaba hecho y entonces les cayó el empate y la actitud de liderazgo que se le presupone a todo equipo campeón brilló por su ausencia. Da la sensación de que Estudiantes ha perdido solito este título, porque hace dos semanas era el candidato número uno para ganarlo. Claro que con los de Sensini nunca se puede decir nunca, pues sólo hay que recordar lo que hizo este equipo en el Apertura de 2006.

Descartado para el torneo está San Lorenzo, que se dejó ganar en el último tramo del choque ante un Olimpo desafiante en la zona baja. Seguramente sea el último partido de Ramón Díaz al frente, porque el Pelado no quiere prolongar una situación sin sentido cuando ya no hay posibilidades de campeonar. Peleado con la mayoría de los pesos pesados, Ramón, uno de los técnicos más ganadores que se recuerda en Argentina, termina un ciclo que fue de más a menos, de una sorprendente victoria en el Clausura 2007 a un digno papel en esta campaña que ahora se cierra sin premios y con demasiados desencuentros personales.

Por su parte, Boca matemáticamente puede aún conseguir el título, tras vencer con juveniles y suplentes a Arsenal, con un deslumbrante hat trick de Boselli. Sin embargo, la guerra de los bosteros está en Río de Janeiro, de modo que también los damos como descartados. Es evidente que el Clausura es cosa de dos y sobre todo banda sangre.

Finalmente tenemos que hablar del clásico de Avellaneda, que fue en Liniers, porque la AFA quería evitar riesgos de hacer jugar a Independiente como local en el Cilindro en un choque que podría desencadenar la furia de los hinchas de Racing. En la cancha de Vélez, como viene ocurriendo en los últimos enfrentamientos entre estos dos archirivales, el espectáculo estuvo en las gradas. Fue un choque anodino en el que el Rojo puso el dominio y la Acadé tuvo las ocasiones claras de gol. Que Racing no ganara sólo se explica por la incomprensible falta de acierto de un Facundo Sava que acabó pagando su impotencia con varios jóvenes compañeros que mandaban a callar a los hinchas de Independiente. El empate sirve de poco a Racing después de la victoria de Olimpo, aunque mientras haya vida hay esperanza. Quedan dos encuentros y sumar los seis puntos para la Acadé podría suponer esquivar la promoción. Claro que muchos no creerán en la hazaña, después de que hasta la fecha el conjunto de Llop sólo haya logrado una victoria en lo que va de torneo. Lo que ocurre es que la leyenda de Racing indica que cuando todos le dan por muerto puede resucitar por el ímpetu de su gente.

El Clausura está que arde, por arriba y por abajo. Seguramente todo no quepa en un post, pero lo intentaré. Preocupante es lo que ocurre en Racing. La Academia está en promoción, la B acecha y sus hinchas ya no pueden más. Están hastiados de una situación que los exaspera. No comprenden cómo de 16 partidos su equipo sólo ha ganado uno, no toleran que se escapen las victorias domingo sí y domingo también en los últimos minutos. El Cilindro no puede con una situación que le supera. Las críticas se han subido de tono. Antes del choque de este fin de semana ante Gimnasia de La Plata, una treintena de barras bravas de la Guardia Imperial irrumpió en un entrenamiento y amenazó seriamente a los futbolistas, que se retiraron a los vestuarios. La situación fue realmente crítica y ha provocado que el propio ministro de Justicia, Ricardo Casal, valiéndose del gobernador Daniel Scioli haya decidido quitar al actual interventor de Racing y devolver a Héctor García Cuerva, que ocupó ese cargo hasta 2003 y que lo primero que ha hecho al asumir su cargo ha sido insinuar el final inmediato del gerenciamiento de Blanquiceleste, el verdadero cáncer que está a punto de hundir a uno de los cinco grandes del fútbol argentino. La reunión de García Cuerva con De Tomasso es inminente y en cierta medida esperanzadora.

Para colmo, lo que ocurrió ante Gimnasia ni hizo más que agravar la situación. Racing ganaba 1-0 gracias a un gol en contra del Lobo platense y vio como a poco del final le empataban. Los hinchas estallaron, porque Colón y Central quedan a cinco puntos y lo que se viene en la siguiente fecha es Independiente. Si el Rojo gana es bastante probable que la Academia quede condenada a la promoción. Por eso, para evitar una catástrofe, la AFA va a trasladar este partido del Cilindro, campo de Racing que usa su eterno rival mientras se reforma su estadio, al campo de Vélez. La cuerda está tensísima y se puede romper en cualquier momento. Por lo pronto, Juan Manuel Llop, técnico académico, ha decidido que el equipo entrene a puerta cerrada en un sitio desconocido para los hinchas, con el fin de evitar el acoso de unos aficionados que han estallado. Mientras todo esto ocurre, Julio Grondona, presidente de la AFA, y otros responsables de la bomba que sacude a la Acadé intentan contener la ira de una afición, posiblemente la más característica del país, que viene soportando desde hace unos años lo insoportable. Blanquiceleste está sometiendo a Racing a un proceso de vulgarización inaceptable sin que la AFA y las autoridades hayan hecho nada para remediarlo.

Y mientras todo eso ocurre, Estudiantes y River se disputan el torneo, porque Boca, ya ha dejado claro que apuesta todo a la Libertadores. El Xeneize sale con canteranos y eso se nota. Este fin de semana empató con Vélez. River, en cambio, consiguió ganar ante Huracán. El Millo continúa en su línea de juego poco vistoso y si se apuntó la victoria fue porque Simeone tras una primera parte para olvidar sacó a Ortega, cambiando el Burrito el signo del partido. Ortega hace una pareja excelente con una de las grandes sensaciones del torneo, Buonannote, que de un zurdazo imparable hizo el único tanto del encuentro a diez minutos del final. Los de Núñez se apuntaron un triunfo vital después de una racha lamentable desde el pinchazo ante Boca y recortaron distancia con un Estudiantes, que vio como se le escapaba el triunfo por un gol de Independiente en el tramo final. Ahora el Pincha y River empatan en la punta cuando sólo quedan tres jornadas para el final, de modo que la emoción es máxima.

A tres puntos de ambos está San Lorenzo, que representa el espíritu camboyano de antaño, que cayó luchando con todo ante LDU de Quito, pero que todavía sueña con reengancharse al Clausura. Le costó, tuvo que remontar un 0-1 inicial de Colón, sufrió, pero venció, por mucho de que el vestuario esté enfrentado con Ramón Díaz a raíz de los últimos acontecimientos, por mucho que el Pelado le de la espalda a la directiva, por mucho que Romeo y Orión, dos pesos pesados, dejen de contar… A pesar de que por dentro se descompone, San Lorenzo, el equipo de los milagros, sigue vivo y es capaz de todo. Lo dicho, el Clausura arde.

En NdF | A ritmo de Tango: La cruz de Blanquiceleste

El choque del pasado domingo entre River y Gimnasia La Plata era una auténtica prueba de fuego para el Cholo Simeone, posiblemente su primer match ball, porque un nuevo pinchazo podría mandar al traste el gran comienzo millonario y desatar la ira de su gente. El recibimiento a los futbolistas que días antes habían caído en la Libertadores ante San Lorenzo, a pesar de que los de Boedo jugaban con dos menos, fue demoledor. Les llovieron granos de maíz e incluso pañales desde las tribunas, en un recibimiento más propio de la Bombonera que del Monumental, postal que refleja sin duda lo dura que ha sido la última semana para los hinchas de Núñez. Se cayó en zona bostera por una jugada en la que la defensa pecó de pardilla ante la astucia de Riquelme y se dijo adiós a la Libertadores, a pesar de llegar a ir ganando 2-0 y jugar con dos más que el conjunto de Ramón Díaz, el técnico amado y verdugo, que otra vez volvía a dar un guantazo sin mano al presidente Aguilar, el que no lo quiso.

Lo cierto es que no comenzó muy bien la cosa para los locales. El Lobo se adelantó por mediación de Ignacio Piatti, un buen centrocampista que posiblemente dentro de poco veremos por Europa. Abelairas, que está cuajando una temporada verdaderamente sensacional para sorpresa de muchos, puso las tablas a nueve del descanso con un zurdazo inapelable, pero antes del intermedio Neira, que había fallado ya un gol claro, volvió a desangrar a River. La bronca de la hinchada fue tremenda. Simeone sacó a Ortega en el segundo periodo, al que muchos echaron de menos ante San Lorenzo. El Burrito es un jugador excepcional, independientemente de los años y de sus problemas extradeportivos. Aportó calma al equipo y el sol, gracias al gran Abelairas, comenzó a salir. El Pitu le sirvió un gol en bandeja a Buonanotte, luego hizo el tercero y la remontada la terminó de sellar Ortega después de un gran servicio de Buonanotte. El Enano fue sustituido con el choque ya sentenciado y recibió una gran ovación. Es de los pocos que tiene crédito ilimitado para la sufrida afición millonaria, deseosa de ganar un título después de varios años de sequía.

La victoria de River se hace buena por las derrotas de Boca y San Lorenzo. La Libertadores se nota y cuervos y xeneizes guardan fuerzas para lo que se viene esta semana. Boca, sin Riquelme, cayó ante Estudiantes. El Pincha, que fue eliminado de la Libertadores esta semana, se distancia pues con River en la punta, gracias al solitario tanto de Maggiolo. El problema es que en el horizonte se avecina el gran clásico de La Plata ante una Gimnasia necesitadísima de alegrías.

El que viene pegando fuerte es Independiente. Sueña el Rojo más que nunca, después de que el gran trabajo de Miguel Ángel Santoro encuentre continuidad en Claudio Borghi, que tras ganarlo todo en Chile con el Colo Colo, busca triunfar en Avellaneda. Independiete se impuso ni más ni menos que ante el potente, pero muy diezmado por la Libertadores, San Lorenzo. Borghi optó con acierto por dar continuidad al 4-4-2 de Santoro y se llevó el gato al agua. Ya habrá tiempo, sin duda, para que el que fuera genial jugador adapte al equipo a su esquema, más propicio a jugar con tres defensas. Ahora el Rojo está a cuatro puntos del liderato, tiene que jugar contra sus supuestos rivales directos y además está sacando resultados sin su gran goleador, Germán Dennis que está lesionado.

Este fin de semana Independiente se jugará todas sus opciones en casa en un clásico de alta tensión contra River. Por su parte Boca recibirá a Racing, Huracán y San Lorenzo disputarán otro encuentro de máxima rivalidad en Parque Patricios y finalmente Estudiantes y Gimnasia lucharán por el orgullo de La Plata. Por cierto, ojito con Vélez, que está a tres puntos y aunque vaya de tapado se puede colar perfectamente en la fiesta, pues la jornada se le pone propicia, debido a los enfrentamientos directos de sus rivales, aunque tendrá que ganar ante Argentinos, cosa que no es fácil. Quedan cinco jornadas y sin duda está todo en el aire.

El partido que anoche protagonizaron San Lorenzo y River queda ya guardado para los anales de la historia como uno de los más grandes que se recuerdan en la Copa Libertadores. Sabíamos que el duelo entre cuervos y gallinas iba a deparar emociones fuertes, pero ni mucho menos podíamos imaginar lo que ocurrió ayer en El Monumental. Fue un choque que recordó a los míticos cruces de los años sesenta, llenos de fervor y dureza, un partido de hombres, hecho para la garra y el pundonor, con la adrenalina disparada, un encuentro sin límites que dio rienda suelta al fútbol en su estado más puro. El choque, que se presentaba como un duelo colmado de morbo, terminó coronando al gran ganador Ramón Díaz, el Pelado, ese entrenador que el presidente millonario José María Aguilar dejó escapar y que ahora grita para el Ciclón.

Decir que lo que hizo San Lorenzo fue épico sería poco. Nadie, ni siquiera el más optimista, podía darle una mínima opción a los de Boedo, cuando perdían 2-0 y jugaban con dos menos. Rivero había sido expulsado en la primera parte, después de que Abelairas hiciera el primero con una falta que nadie acertó a rematar y que paradójicamente acabó adentro. En el segundo periodo Botinelli puso entre la espada y la pared a los 7.000 hinchas azulgranas desplazados a Núñez. Un desproporcionado codazo a Falcao dentro del área le costó la roja y un penalti en contra que convirtió Abreu. El choque estaba perdido, River se veía en cuartos, pero Ramón Díaz, aún con nueve, pedía a su gente paciencia, calma y ambición, consciente de que un gol empataba la eliminatoria. Y San Lorenzo remontó.

El Chaco Torres intentaba poner el pulso y D’Alessandro aceleraba en el enganche. Jugaba bien el ex Zaragoza, por momentos silbado por la que siempre fue su afición, por ejemplo cuando se encaraba con el meta Carrizo. Daba igual, en este encuentro sólo importaba la victoria, nada más. San Lorenzo creía y en el minuto 69 Bergessio recortaba distancias. A partir de ahí River se venía abajo, le quemaba el cuero a sus jugadores, el miedo se infundió en los de Simeone. El partido pedía a gente con experiencia como Ortega, pero el Cholo también estaba coaccionado por el efecto azulgrana. No había reacción en los locales y tres minutos después del primero caía el segundo, de nuevo cortesía de Bergessio.

River buscó a la desesperada la hazaña que minutos antes había logrado San Lorenzo. Sin embargo, la noche ya había dictado sentencia. Ramón Díaz, el técnico que le dio la segunda Libertadores a River, volvía a dejar en evidencia a Aguilar, disculpándose nada más terminar el choque ante su afición, la millonaria, claro. D’Alessandro, por su parte, le lanzaba un dardo lleno de veneno a la dirigencia de Núñez, ésa que no apostó fuerte por su fichaje… Y mientras todo ello ocurría, los hinchas de San Lorenzo, los que habían ido al norte porteño y los que no, disfrutaban, soñando con que esa Libertadores que se les resiste acabe llegando el año del centenario. Con Ramón en el banco todo es posible.

De momento, el Cuervo está en cuartos, compartiendo cartel con Boca, América, que liderado por Cabañas logró una impresionante remontada en Maracana ante el Flamengo, Fluminense, Santos, Sao Paulo, Atlas y LDU Quito, que logró aguantar en La Plata ante el Estudiantes. Juan Sebastián Verón tendrá que aguantar un añito más para campeonar en el torneo más importante de América como ya hiciera su padre junto Carlos Salvador Bilardo.