River volvió a conjugar el verbo ganar después de cuatro años. Cuatro años más tarde en Núñez se desató la locura que desencadena el genuino sabor a victoria, la locura que provoca levantar un título anhelado, una locura especial después de casi un lustro de frustración, de desencantos y desencuentros, de crisis institucionales, de quemas de mitos como el mismísimo Passarella. River ganó sufriendo a Olimpo y esperó cinco minutos para cantar el alirón, cinco minutos de tensión, de radio escuchando lo que ocurría en La Plata. Estudiantes finalmente acababa empatando y Diego Simeone confirmaba su condición nata de ganador obteniendo su segundo torneo, haciendo bueno su estilo rocoso, basado en la psicología del triunfo.

Este Clausura es el del Cholo, sin duda. Sí, River no ha mostrado la elegancia que siempre se le exige por lo que fue y ya no es. Sí, River no ha encandilado e incluso ha habido momentos de verdadera tensión con sus hinchas. Pero ni siquiera el palo ante Boca y la derrota contra San Lorenzo desviaron al campeón. River fue regular, sin brío y sin alardes, pero regular. River sacó pecho en la última fase del campeonato, algo que le faltó a Estudiantes, que parecía que después de adjudicarse el clásico de La Plata iba a llevarse el gato al agua. Pero no, al Pincha le faltó ese descaro que le sobró en el Apertura de hace dos años cuando le levantó a los bosteros un título que era suyo.

Buonanotte es otro de los grandes nombres propios. El Enano ha confirmado todo lo bueno que apuntaba en el Apertura. Ante Olimpo hizo un doblete fundamental y ha sido el máximo goleador del equipo con nueve dianas. Ha sido un continuo quebradero de cabeza para sus rivales, desde la siniestra con sus continuas diagonales ha desquiciado y levantado a plateas… Y lo mejor de todo es que su entendimiento con Ortega ha sido fascinante. El Burrito fue el que le dio el segundo tanto, el definitivo, a Buonanotte. Ortega es el tercer protagonista de este torneo en clave millonaria. Ortega, el eterno capitán, posiblemente uno de los pocos grandes jugadores argentinos de la última década que pueda presumir de tener cerca de 300 encuentros en competición local, más de 250 con la Banda Sangre. Lo suyo con River responde a una bonita historia de amor que no parece tener fin. Ni siquiera los problemas con el alcohol, ni siquiera las supuestas discusiones con algún que otro compañero, le han podido tumbar.

No podemos olvidarnos de Abelairas, que ha devuelto con sensacional trabajo la confianza de Simeone. Y tampoco podemos obviar a Ahumada, un tipo valiente que no dudó un instante en enfrentarse a la afición por el trato que se le dio al equipo después de caer ante San Lorenzo. El Cholo lo mantuvo en el once ante Independiente y a pesar de los pitos de muchos hinchas fue el mejor de su equipo en aquel clásico. Y qué decir de Carrizo, que cuajó un inicio de campaña espectacular bajo palos.

River ganó echando lo que hay que echar, no hay más. Y en esa metamorfosis entra claramente Simeone. Cogió a un equipo desmoralizado, a un grande hastiado de caer, a un conjunto que había perdido el respeto de los más pequeños. Por todo ello River es un justo campeón de un torneo que Estudiantes, todo hay que decirlo, tuvo en su mano, y no lo quiso coger.

Después de River quedan San Lorenzo y Boca, dos conjuntos que apostaron todo a la Libertadores y que no se pudieron llevar nada. Los azulgranas se han acabado desgañitando por luchas intestinales. El Ramón Díaz se ha ido y Bergessio se ha convertido en el hombre a retener cara a la próxima temporada, aunque habrá que negociar duro con el Benfica. En cuanto a los de Ischia, lo cierto es que Riquelme ha ido de más a menos. Es el mejor jugador del torneo pero no ha dado todo lo que se espera del mejor. Menos ha hecho Palacio. Rodrigo debería salir ya a Europa porque al final el Xeneize lo venderá por dos duros. Ha hecho una campaña nefasta, nada que ver con las dos anteriores. El único de las tres estrellas bosteras que ha respondido ha sido Palermo, que entre Apertura y Clausura ha firmado ni más ni menos que 21 goles. Es la mejor noticia para Boca, que al menos sabe que el poco ortodoxo pero siempre eficaz Martín, aún tiene cuerda para rato.

Sería una temeridad cerrar este post sin hablar de Racing. La Academia puso todo en el Cilindro y logró ganar por la mínima a Huracán con gol de Sava. El capitán, el impertérrito soldado pelirrojo que nunca falla, el que siente el escudo como el que más, se desquitó de sus imperdonables fallos la semana anterior ante el Rojo. Y ahora Racing se la juega en Santa Fe ante Colón, en un campo tradicionalmente conocido como el Cementerio de los Elefantes, porque los grandes suelen hincar la rodilla en su césped. Si gana Racing resucitaría y evitaría la promoción, se obraría el milagro… En Avellaneda, en la sufrida parte académica, ya se les pone vela a los santos. Y mientras todo eso ocurre Independiente se conforma otra campaña más con la mediocridad, sin participar en esa Libertadores que dejó de pertenecerle hace tiempo.

Después de cuatro años perros colmados de frustración River puede volver a sonreír. Ayer desafió a la muerte en el Cementerio de los Elefantes, doblegando a Colón ante una y mil adversidades y tras el pinchazo de Estudiantes, cuando quedan dos jornadas para el final del Clausura, tiene el título a tiro, pues le saca dos puntos a los de La Plata. River dio una lección de coraje, exhibiendo sus jugadores la ya clásica filosofía de su técnico. Sí, los hombres de Simeone agarraron bien el cuchillo entre los dientes, no desesperaron pese a que el comienzo invitaba al pesimismo y se acabaron llevando el gato al agua gracias al extremo pundonor mostrado en el campo.

A Simeone se le pueden echar en cara muchas cosas. No se portó bien con Estudiantes, porque hizo lo contrario que pedía a sus hombres. River no juega un fútbol rico en alardes y el fichaje que tanto reclamó, ese Loco Abreu que no desquicia a nadie, aporta bien poco… Pero Simeone es un ganador, de eso no hay duda. Tuvo que llegar el Cholo para que River volviera a creer. Es un ganador con personalidad. Escasos entrenadores hubieran mantenido a Ahumada en la titularidad tras la espectacular rajada que hizo el mediocentro de los hinchas millonarios, después del decepcionante tropiezo en la Libertadores. Pero Simeone lo mantuvo y ayer el jugador le devolvió la mano haciendo un partidazo, rociando de garra a un equipo que pese a jugar con uno menos la mayor parte del encuentro no dejó de creer. El que alimentó la esperanza fue Ortega, el mito que resiste al desgaste del inexorable paso del tiempo. Simeone lo puso desde el principio, porque el Burrito se lo venía ganando. El diez se lo agradeció con una magistral asistencia, seguramente la mejor del torneo, a Villagra, que supuso el 0-1. A partir de ese momento, dado el empate que cosechaba Estudiantes ante Huracán, el Clausura comenzó a virar hacia Núñez.

Lo de River tuvo tintes heroicos. Esa heroicidad fue la que el faltó a Estudiantes, un equipo que en los últimos tiempos ha llevado siempre a gala el espíritu combativo que tanto le gusta ver al hincha. El Pincha comenzó ganando muy pronto gracias a la certeza de Verón desde los once metros. Pensaban los de La Plata que todo estaba hecho y entonces les cayó el empate y la actitud de liderazgo que se le presupone a todo equipo campeón brilló por su ausencia. Da la sensación de que Estudiantes ha perdido solito este título, porque hace dos semanas era el candidato número uno para ganarlo. Claro que con los de Sensini nunca se puede decir nunca, pues sólo hay que recordar lo que hizo este equipo en el Apertura de 2006.

Descartado para el torneo está San Lorenzo, que se dejó ganar en el último tramo del choque ante un Olimpo desafiante en la zona baja. Seguramente sea el último partido de Ramón Díaz al frente, porque el Pelado no quiere prolongar una situación sin sentido cuando ya no hay posibilidades de campeonar. Peleado con la mayoría de los pesos pesados, Ramón, uno de los técnicos más ganadores que se recuerda en Argentina, termina un ciclo que fue de más a menos, de una sorprendente victoria en el Clausura 2007 a un digno papel en esta campaña que ahora se cierra sin premios y con demasiados desencuentros personales.

Por su parte, Boca matemáticamente puede aún conseguir el título, tras vencer con juveniles y suplentes a Arsenal, con un deslumbrante hat trick de Boselli. Sin embargo, la guerra de los bosteros está en Río de Janeiro, de modo que también los damos como descartados. Es evidente que el Clausura es cosa de dos y sobre todo banda sangre.

Finalmente tenemos que hablar del clásico de Avellaneda, que fue en Liniers, porque la AFA quería evitar riesgos de hacer jugar a Independiente como local en el Cilindro en un choque que podría desencadenar la furia de los hinchas de Racing. En la cancha de Vélez, como viene ocurriendo en los últimos enfrentamientos entre estos dos archirivales, el espectáculo estuvo en las gradas. Fue un choque anodino en el que el Rojo puso el dominio y la Acadé tuvo las ocasiones claras de gol. Que Racing no ganara sólo se explica por la incomprensible falta de acierto de un Facundo Sava que acabó pagando su impotencia con varios jóvenes compañeros que mandaban a callar a los hinchas de Independiente. El empate sirve de poco a Racing después de la victoria de Olimpo, aunque mientras haya vida hay esperanza. Quedan dos encuentros y sumar los seis puntos para la Acadé podría suponer esquivar la promoción. Claro que muchos no creerán en la hazaña, después de que hasta la fecha el conjunto de Llop sólo haya logrado una victoria en lo que va de torneo. Lo que ocurre es que la leyenda de Racing indica que cuando todos le dan por muerto puede resucitar por el ímpetu de su gente.

El Clausura está que arde, por arriba y por abajo. Seguramente todo no quepa en un post, pero lo intentaré. Preocupante es lo que ocurre en Racing. La Academia está en promoción, la B acecha y sus hinchas ya no pueden más. Están hastiados de una situación que los exaspera. No comprenden cómo de 16 partidos su equipo sólo ha ganado uno, no toleran que se escapen las victorias domingo sí y domingo también en los últimos minutos. El Cilindro no puede con una situación que le supera. Las críticas se han subido de tono. Antes del choque de este fin de semana ante Gimnasia de La Plata, una treintena de barras bravas de la Guardia Imperial irrumpió en un entrenamiento y amenazó seriamente a los futbolistas, que se retiraron a los vestuarios. La situación fue realmente crítica y ha provocado que el propio ministro de Justicia, Ricardo Casal, valiéndose del gobernador Daniel Scioli haya decidido quitar al actual interventor de Racing y devolver a Héctor García Cuerva, que ocupó ese cargo hasta 2003 y que lo primero que ha hecho al asumir su cargo ha sido insinuar el final inmediato del gerenciamiento de Blanquiceleste, el verdadero cáncer que está a punto de hundir a uno de los cinco grandes del fútbol argentino. La reunión de García Cuerva con De Tomasso es inminente y en cierta medida esperanzadora.

Para colmo, lo que ocurrió ante Gimnasia ni hizo más que agravar la situación. Racing ganaba 1-0 gracias a un gol en contra del Lobo platense y vio como a poco del final le empataban. Los hinchas estallaron, porque Colón y Central quedan a cinco puntos y lo que se viene en la siguiente fecha es Independiente. Si el Rojo gana es bastante probable que la Academia quede condenada a la promoción. Por eso, para evitar una catástrofe, la AFA va a trasladar este partido del Cilindro, campo de Racing que usa su eterno rival mientras se reforma su estadio, al campo de Vélez. La cuerda está tensísima y se puede romper en cualquier momento. Por lo pronto, Juan Manuel Llop, técnico académico, ha decidido que el equipo entrene a puerta cerrada en un sitio desconocido para los hinchas, con el fin de evitar el acoso de unos aficionados que han estallado. Mientras todo esto ocurre, Julio Grondona, presidente de la AFA, y otros responsables de la bomba que sacude a la Acadé intentan contener la ira de una afición, posiblemente la más característica del país, que viene soportando desde hace unos años lo insoportable. Blanquiceleste está sometiendo a Racing a un proceso de vulgarización inaceptable sin que la AFA y las autoridades hayan hecho nada para remediarlo.

Y mientras todo eso ocurre, Estudiantes y River se disputan el torneo, porque Boca, ya ha dejado claro que apuesta todo a la Libertadores. El Xeneize sale con canteranos y eso se nota. Este fin de semana empató con Vélez. River, en cambio, consiguió ganar ante Huracán. El Millo continúa en su línea de juego poco vistoso y si se apuntó la victoria fue porque Simeone tras una primera parte para olvidar sacó a Ortega, cambiando el Burrito el signo del partido. Ortega hace una pareja excelente con una de las grandes sensaciones del torneo, Buonannote, que de un zurdazo imparable hizo el único tanto del encuentro a diez minutos del final. Los de Núñez se apuntaron un triunfo vital después de una racha lamentable desde el pinchazo ante Boca y recortaron distancia con un Estudiantes, que vio como se le escapaba el triunfo por un gol de Independiente en el tramo final. Ahora el Pincha y River empatan en la punta cuando sólo quedan tres jornadas para el final, de modo que la emoción es máxima.

A tres puntos de ambos está San Lorenzo, que representa el espíritu camboyano de antaño, que cayó luchando con todo ante LDU de Quito, pero que todavía sueña con reengancharse al Clausura. Le costó, tuvo que remontar un 0-1 inicial de Colón, sufrió, pero venció, por mucho de que el vestuario esté enfrentado con Ramón Díaz a raíz de los últimos acontecimientos, por mucho que el Pelado le de la espalda a la directiva, por mucho que Romeo y Orión, dos pesos pesados, dejen de contar… A pesar de que por dentro se descompone, San Lorenzo, el equipo de los milagros, sigue vivo y es capaz de todo. Lo dicho, el Clausura arde.

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El choque del pasado domingo entre River y Gimnasia La Plata era una auténtica prueba de fuego para el Cholo Simeone, posiblemente su primer match ball, porque un nuevo pinchazo podría mandar al traste el gran comienzo millonario y desatar la ira de su gente. El recibimiento a los futbolistas que días antes habían caído en la Libertadores ante San Lorenzo, a pesar de que los de Boedo jugaban con dos menos, fue demoledor. Les llovieron granos de maíz e incluso pañales desde las tribunas, en un recibimiento más propio de la Bombonera que del Monumental, postal que refleja sin duda lo dura que ha sido la última semana para los hinchas de Núñez. Se cayó en zona bostera por una jugada en la que la defensa pecó de pardilla ante la astucia de Riquelme y se dijo adiós a la Libertadores, a pesar de llegar a ir ganando 2-0 y jugar con dos más que el conjunto de Ramón Díaz, el técnico amado y verdugo, que otra vez volvía a dar un guantazo sin mano al presidente Aguilar, el que no lo quiso.

Lo cierto es que no comenzó muy bien la cosa para los locales. El Lobo se adelantó por mediación de Ignacio Piatti, un buen centrocampista que posiblemente dentro de poco veremos por Europa. Abelairas, que está cuajando una temporada verdaderamente sensacional para sorpresa de muchos, puso las tablas a nueve del descanso con un zurdazo inapelable, pero antes del intermedio Neira, que había fallado ya un gol claro, volvió a desangrar a River. La bronca de la hinchada fue tremenda. Simeone sacó a Ortega en el segundo periodo, al que muchos echaron de menos ante San Lorenzo. El Burrito es un jugador excepcional, independientemente de los años y de sus problemas extradeportivos. Aportó calma al equipo y el sol, gracias al gran Abelairas, comenzó a salir. El Pitu le sirvió un gol en bandeja a Buonanotte, luego hizo el tercero y la remontada la terminó de sellar Ortega después de un gran servicio de Buonanotte. El Enano fue sustituido con el choque ya sentenciado y recibió una gran ovación. Es de los pocos que tiene crédito ilimitado para la sufrida afición millonaria, deseosa de ganar un título después de varios años de sequía.

La victoria de River se hace buena por las derrotas de Boca y San Lorenzo. La Libertadores se nota y cuervos y xeneizes guardan fuerzas para lo que se viene esta semana. Boca, sin Riquelme, cayó ante Estudiantes. El Pincha, que fue eliminado de la Libertadores esta semana, se distancia pues con River en la punta, gracias al solitario tanto de Maggiolo. El problema es que en el horizonte se avecina el gran clásico de La Plata ante una Gimnasia necesitadísima de alegrías.

El que viene pegando fuerte es Independiente. Sueña el Rojo más que nunca, después de que el gran trabajo de Miguel Ángel Santoro encuentre continuidad en Claudio Borghi, que tras ganarlo todo en Chile con el Colo Colo, busca triunfar en Avellaneda. Independiete se impuso ni más ni menos que ante el potente, pero muy diezmado por la Libertadores, San Lorenzo. Borghi optó con acierto por dar continuidad al 4-4-2 de Santoro y se llevó el gato al agua. Ya habrá tiempo, sin duda, para que el que fuera genial jugador adapte al equipo a su esquema, más propicio a jugar con tres defensas. Ahora el Rojo está a cuatro puntos del liderato, tiene que jugar contra sus supuestos rivales directos y además está sacando resultados sin su gran goleador, Germán Dennis que está lesionado.

Este fin de semana Independiente se jugará todas sus opciones en casa en un clásico de alta tensión contra River. Por su parte Boca recibirá a Racing, Huracán y San Lorenzo disputarán otro encuentro de máxima rivalidad en Parque Patricios y finalmente Estudiantes y Gimnasia lucharán por el orgullo de La Plata. Por cierto, ojito con Vélez, que está a tres puntos y aunque vaya de tapado se puede colar perfectamente en la fiesta, pues la jornada se le pone propicia, debido a los enfrentamientos directos de sus rivales, aunque tendrá que ganar ante Argentinos, cosa que no es fácil. Quedan cinco jornadas y sin duda está todo en el aire.

El partido que anoche protagonizaron San Lorenzo y River queda ya guardado para los anales de la historia como uno de los más grandes que se recuerdan en la Copa Libertadores. Sabíamos que el duelo entre cuervos y gallinas iba a deparar emociones fuertes, pero ni mucho menos podíamos imaginar lo que ocurrió ayer en El Monumental. Fue un choque que recordó a los míticos cruces de los años sesenta, llenos de fervor y dureza, un partido de hombres, hecho para la garra y el pundonor, con la adrenalina disparada, un encuentro sin límites que dio rienda suelta al fútbol en su estado más puro. El choque, que se presentaba como un duelo colmado de morbo, terminó coronando al gran ganador Ramón Díaz, el Pelado, ese entrenador que el presidente millonario José María Aguilar dejó escapar y que ahora grita para el Ciclón.

Decir que lo que hizo San Lorenzo fue épico sería poco. Nadie, ni siquiera el más optimista, podía darle una mínima opción a los de Boedo, cuando perdían 2-0 y jugaban con dos menos. Rivero había sido expulsado en la primera parte, después de que Abelairas hiciera el primero con una falta que nadie acertó a rematar y que paradójicamente acabó adentro. En el segundo periodo Botinelli puso entre la espada y la pared a los 7.000 hinchas azulgranas desplazados a Núñez. Un desproporcionado codazo a Falcao dentro del área le costó la roja y un penalti en contra que convirtió Abreu. El choque estaba perdido, River se veía en cuartos, pero Ramón Díaz, aún con nueve, pedía a su gente paciencia, calma y ambición, consciente de que un gol empataba la eliminatoria. Y San Lorenzo remontó.

El Chaco Torres intentaba poner el pulso y D’Alessandro aceleraba en el enganche. Jugaba bien el ex Zaragoza, por momentos silbado por la que siempre fue su afición, por ejemplo cuando se encaraba con el meta Carrizo. Daba igual, en este encuentro sólo importaba la victoria, nada más. San Lorenzo creía y en el minuto 69 Bergessio recortaba distancias. A partir de ahí River se venía abajo, le quemaba el cuero a sus jugadores, el miedo se infundió en los de Simeone. El partido pedía a gente con experiencia como Ortega, pero el Cholo también estaba coaccionado por el efecto azulgrana. No había reacción en los locales y tres minutos después del primero caía el segundo, de nuevo cortesía de Bergessio.

River buscó a la desesperada la hazaña que minutos antes había logrado San Lorenzo. Sin embargo, la noche ya había dictado sentencia. Ramón Díaz, el técnico que le dio la segunda Libertadores a River, volvía a dejar en evidencia a Aguilar, disculpándose nada más terminar el choque ante su afición, la millonaria, claro. D’Alessandro, por su parte, le lanzaba un dardo lleno de veneno a la dirigencia de Núñez, ésa que no apostó fuerte por su fichaje… Y mientras todo ello ocurría, los hinchas de San Lorenzo, los que habían ido al norte porteño y los que no, disfrutaban, soñando con que esa Libertadores que se les resiste acabe llegando el año del centenario. Con Ramón en el banco todo es posible.

De momento, el Cuervo está en cuartos, compartiendo cartel con Boca, América, que liderado por Cabañas logró una impresionante remontada en Maracana ante el Flamengo, Fluminense, Santos, Sao Paulo, Atlas y LDU Quito, que logró aguantar en La Plata ante el Estudiantes. Juan Sebastián Verón tendrá que aguantar un añito más para campeonar en el torneo más importante de América como ya hiciera su padre junto Carlos Salvador Bilardo.

El primer asalto de los octavos de la Libertadores ha dejado cruces sentenciados pero también mucha emoción para la vuelta. El encuentro más esperado, San Lorenzo-River, dejó una victoria por 2-1 para el Cuervo, que se impuso a raíz de un polémico penalti en el tramo final del encuentro. Fue un choque el del Bajo Flores lleno de tensión, mucha lucha e ímpetu y sobre todo con sobradas alternativas. Abrió la lata el Cuqui Silvera e igualó con un cabezazo imparable Radamel Falcao, que está en un momento de forma maravilloso. De ahí al final del encuentro y a la pena máxima que transformó Adrián González. Un empate hubiera sido quizás lo más justo, pero la suerte estuvo con Ramón Díaz y sus hombres, que se lo jugarán todo en el Monumental la próxima semana. Será un partido a cuchillo, muy calentado además por varios futbolistas de cada equipo porque saltaron muchas chispas en el Nuevo Gasómetro.

Sin duda, el favorito a día de hoy es San Lorenzo. El Cuervo va con ventaja, cuenta con el empaque que el ganador Ramón suele dar a sus equipos y además tiene la suerte de que River y Boca chocan este fin de semana en la Bombonera. A Simeone se le complican en cierto modo las cosas, porque ante el Xeneize no puede fallar, pues un pinchazo podría suponer la pérdida del liderato. Tendrá que darle vueltas al coco el Cholo, que seguramente buscará rotaciones para poder dar altas prestaciones en dos encuentros que pueden marcar el sino de la temporada para River.

Boca también ganó. Lo hizo 2-1, a pesar de que el resultado pudo haber sido mucho más abultado. Los de Ischia tuvieron en su mano sentenciar la eliminatoria. Riquelme hizo el primero y Dátolo, que está en un excelente momento, puso más tierra de por medio. Pero los bosteros no sentenciaron, sobre todo Palacio, que igual que fabrica ocasiones las desperdicia, siendo ésa su gran cuenta pendiente para pasar de gran futbolista a crack. El tanto de Fabricio silenció un estadio bostero en el que se volvió a desatar la violencia. Un trozo de hielo lanzando desde uno de los palcos xeneizes impactó en un linier y el partido se tuvo que suspender antes de que llegara a su fin. Ahora está por ver la sanción de la Conmebol a Boca, incluso le podían quitar la victoria, situación ciertamente improbable, porque no ayudaría a la competición cargarse al camepeón por una situación extra deportiva. Eso sí, la fuerte multa económica y el cierre del estadio parecen asegurados.

Están en el aire los cruces de Boca y River, al igual que el de Nacional con Sao Paulo. 0-0 en Montevideo y todo para Morumbi, donde parte con clara ventaja el conjunto paulista. Mucho mejor lo tienen Fluminense, Flamengo y Atlas. Los primeros lo tuvieron fácil, porque Atlético Nacional se quedó con uno menos con 70 minutos por delante. Aún así los colombianos se vaciaron con una actitud verdaderamente elogiable y plantaron cara hasta el punto de llegar a empatar la ventaja inicial de los cariocas. Sin embargo, el argentino Darío Conca, libre de marca, hizo un 1-2 casi definitivo. El Flamengo, por su parte, pasó como un ciclón por el mítico estadio Azteca. No mereció tanto castigo el América, que supo empatar hasta en dos ocasiones los tantos de Marcio de Oliveira, un centrocampista de talante ofensivo que está atravesando una inmejorable fase de juego. Cuando todo parecía apuntar al empate apareció el ex bético Diego Tardelli, que había salido a diez del final, y marcó un sentencioso 2-3 a pase del iluminado Marcio. Para colmo de los mexicanos, Leo Mora hizo en el descuento un 2-4 que supone un serio varapalo para un América que tenía depositadas muchas ilusiones en esta competición.

Mejor suerte tuvo Atlas, que arrancó una victoria a domicilio en casa de Lanús con gol del incombustible Bruno Marioni. Lo tienen difícil los del español Ramón Cabrero, al igual que Estudiantes y Cúcuta. Los de La Plata cayeron sorprendentemente por 2-0 ante el Liga de Quito, en un final de choque desastroso. En cualquier caso, los buenos argumentos y la tradición copera del Pincha le otorgan cierto espacio para el optimismo. Casi imposible lo tiene, en cambio, el Cúcuta ante un Santos que controló el choque de principio a fin, con goles del recién fichado Lima y del colombiano Mauricio Molina, que en esta Copa Libertadores está tocado por una varita mágica cara al tanto.

Pocos campeonatos en el mundo pueden estar tan interesantes como el Clausura argentino. Hacía mucho tiempo que tres grandes se daban codazos por hacerse con un título local, más concretamente desde que River de la mano de Pasarella dejó de ser River y comenzó a perder el respeto de sus rivales. Pero en este torneo con Simeone en el banco River está dulce, como San Lorenzo, que después de bajar sus prestaciones en el Apertura ha regresado a la escena de los elegidos con mucha fuerza. Ambos son ahora mismo, respetando al Estudiantes de Sensini, también muy regular, los dos equipos más en forma del campeonato. Lo mejor de todo es que ambos se enfrentan esta semana por la Libertadores y que en la recámara está el esperado Superclásico.

San Lorenzo es el gran padre de Boca. El Cuervo tradicionalmente siempre le ha mojado la oreja al Xeneize, lo tiene de hijo. Este fin de semana le volvió a ganar en un partido descafeinado porque ni azulgranas ni bosteros sacaron sus mejores onces. En el choque se evidenció que mientras Boca depende en exceso de varios futbolistas, San Lorenzo tiene muchísimo fondo de armario. Ganaron bien los del Pelado Díaz en el Bajo Flores con tempranero gol de Menseguez ante un rival al que si le quitas a Palacio y, sobre todo, a Riquelme, se queda en muy poco. Boca es un equipo diseñado para un enganche y sin Román en el pasto sufre. Por su parte, San Lorenzo se confirma definitivamente como alternativa al título, continúa transmitiendo buenas vibraciones y está a sólo tres puntos del liderato que comparten Estudiantes y River.

A diferencia de Boca y San Lorenzo, River salió con todo el domingo ante Argentinos. No quería contemplaciones Simeone porque la clara victoria de Estudiantes ante Central ponía en peligro su liderato. River ganó con contundencia aunque el Bicho no se lo puso fácil pues llegó a empatar el choque en dos ocasiones. El problema para sus contrarios es que el River que ha creado el Cholo es excesivamente fuerte en ataque y cuando se ve sobrepasado siempre da una vuelta de tuerca para inventarse el definitivo gol de la victoria. A modo de resumen, el equipo tiene una mentalidad ganadora que por momentos le hace ser imposible de superar.

La realidad es que River tiene un poderío ofensivo descomunal. Simeone es un técnico de conceptos fijos y lo mismo que logró en Estudiantes está consiguiendo en Núñez. El Millo en determinados momentos del choque ataca con hasta seis futbolistas. El sistema de Simeone es osado no sólo por eso. Al Cholo no le tiembla el pulso a la hora de llevar la contraria. En Argentina la figura del enganche es esencial. Boca se basa en Riquelme, San Lorenzo en D’Alessandro… Pero River prescinde de esa demarcación o al menos no la tiene de forma definida. Simeone opta por una disposición ofensiva más abierta, con dos jugadores de banda ehcados a la banda como Buonanotte y Alexis Sánchez por ejemplo. No es que reniegue del enganche, pero sí da la espalda al modelo argentino, buscando más recorrido en esa posición. Es una concepción futbolística mucho más europea que está dando magníficos resultados.

Ante Argentinos Buonanotte dio una auténtica exhibición. Otra más en este torneo. Este diminuto futbolista se mueve por la siniestra con una soltura fuera de lo común. Es chico pero matón. No rehuye la patada, siempre encara y busca al contrario. Y en la mayoría de ocasiones desequilibra, rompe cinturas e incluso se permite el lujo de marcar tantos. Al Bicho le hizo dos goles e incontables trastadas… El problema es que el Enano anda tocado y a Simeone se le viene una difícil disyuntiva: arriesgar con ponerlo en la Libertadores pudiéndose perder el choque ante Boca o reservarlo para la cita contra el máximo enemigo.

En Europa lo lógico sería que se diera prioridad a la competición continental pero todo hace indicar que Buonanotte se quedará en el banquillo. Un Boca-River es un Boca-River, un choque que puede suponer incluso peligrosos puntos de inflexión en una temporada que de momento va a pedir de boca… Por eso se dice que es un encuentro sin par y por eso Simeone prefiere no forzar a Buonanotte ante San Lorenzo.

Se viene pues una semana fundamental para River. Si gana los dos encuentros que se le presentan en el horizonte daría un auténtico paso de gigantes en esta campaña. Pero lo va a tener complicado. San Lorenzo quiere esta Libertadores más que nadie y D’Alessandro ya ha avisado que está deseando poder romperla ante sus ex, aunque no celebrará goles en caso de lograrlos. Y Boca, Boca tiene una relativa urgencia por ganar un Superclásico que se le resiste desde hace demasiado tiempo, así como la absoluta obligación de apuntarse la victoria porque todo lo que no sea un triunfo significa comenzar a alejarse irremediablemente del título.

En NdF | A ritmo de Tango: Boca aprieta con el atípico Palacio

Sufrió hasta el final porque para depender de sí mismo Boca tenía que meterle cinco al Maracaibo. Sólo logró tres, pero el punto que sacó el Atlas ante Colo Colo sirvió para que el Xeneize picara billete y esté ahora en octavos de final de la Copa Libertadores junto a los mejores del continente. Porque ha habido pocas sorpresas, muy pocas. Han pasado adelante los a priori favoritos, todos los conjuntos argentinos menos Arsenal, todos los brasileños y dos de los tres mejicanos entre otros. Sin embargo, llama la atención que ningún equipo chileno, a pesar de que Colo Colo y Audax presentaban buenos argumentos, se haya metido en la siguiente fase.

Sin lugar a dudas el mejor cruce de los octavos de final es el que van a protagonizar San Lorenzo y River. Se abre la eliminatoria en el Bajo Flores y se cierra en el Monumental. Va a ser el cruce del morbo. En el Cuervo quieren ganar la Libertadores a toda costa, sería bello levantarla por primera vez el año de su centenario. Pero en frente está el Millo, el equipo del alma de Ramón Díaz, entrenador de San Lorenzo, el que le dio la segunda y última Libertadores a los de Núñez. El destino es caprichoso, sin duda, sobre todo si tenemos en cuenta que en San Lorenzo también juega otro hombre de River, Andrés D’Alessandro. En el Clausura el Cabezón se fue lesionado al poco de comenzar el choque y muchos pensaron que se borraba. Ahora está en plena forma, a gran nivel y tendrá que luchar contra su gente. Sensacional.

Van a chocar, en definitiva, dos equipos al alza, un River construido desde atrás, muy sólido, y un San Lorenzo trabajadísimo, que está jugando bien, quizás mejor que nadie a día de hoy en Argentina. Si me tengo que mojar apuesto por los azulgrana, aunque cierto es que los de Simeone también tienen urgencia histórica por ganar la copa y cuentan con el mismo porcentaje de puntos a favor para seguir adelante.

Por su parte, Boca se mide al Cruzeiro del prometedor Marcelo Moreno, otro choque de trenes que se resolverá en Belo Horizonte. A pesar de todo, Boca siempre es favorito por lo bien que se le da esta competición en la última década. Sao Paulo se verá las caras con Nacional, un cruce interesante porque aunque los brasileños parten con cierta ventaja, los uruguayos esta campaña se están mostrando bastante bien. Santos y Cúcuta, ojo con Cúcuta y Macnelly Torres que capaz es de repetir la machada del año pasado, Estudiantes y Liga Deportiva Universitaria, Lanús y Atlas, América y Flamengo (otro emparejamiento de infarto) y Atlético Nacional y Fluminense cierran el cuadro. El 30 de abril comienza el baile. A disfrutar.

Está lindo este Clausura porque después de mucho tiempo River y Boca se convierten en protagonistas al mismo tiempo. Fue la de este fin de semana una jornada ideal para el Xeneize. Cayeron San Lorenzo y River, mientras que Estudiantes no fue capaz de pasar del empate ante Tigre. Boca no juega bien pero eso no es noticia. Desde que se fue Basile en la Bombonera no se ve gran fútbol, quizás por eso Maradona se la tiene jurada al Coco. Pero la Bombonera es prácticamente un fortín inexpugnable y eso es lo que hace que los de Ischia estén ahí. Este año han hecho partidos muy malos pero jamás han perdido, siempre han arañado puntos, llevando al límite la máxima que reza que cuando no se puede ganar lo importante es no perder. Desde que San Lorenzo, su gran padre, pasara como un ciclón en el anterior Clausura, Boca no cae en casa. De eso hace más de un año. Este fin de semana volvió Román y Boca volvió a ganar como local. No fue el mejor partido de Riquelme pero lo bueno de este equipo es que si no sale el uno salen los otros dos. La lió Palacio y finiquitó el de siempre, el que baila tangos con el gol… Martín Palermo.

Palacio es muy bueno. No es un delantero centro al uso y de hecho en esta campaña no está andando muy fino en lo que al tino respecta. Es más, a Palacio le cuesta marcar, siempre necesita varias ocasiones. Pero Palacio es un futbolista que desequilibra, que centellea, que se cae a las bandas, arrastrando a defensas, abriendo el campo, generando espacios… Es por tanto un hombre determinante que cuando tiene su noche te la monta. Boca tiene tres claves. La clase y el control de Riquelme, la movilidad de Rodrigo y la contundencia matadora de Palermo. Por eso, cuando los tres juegan juntos se convierte en un equipo difícil de batir.

Volvamos a Palacio. El sábado, de pillo, hizo el empate ante Newell´s y fue el que, echado al costado derecho, se inventó un centro chut que impactó en el palo, para que Palermo cazara en el aire con su testa el cuero e hiciera el definitivo 2-1. Fue una exhibición la de Palacio, continuamente desbordando a la defensa leprosa, exasperada de tantos quiebres. Lo curioso de toda esta historia es Rodrigo ya tiene 26 años y todavía no ha dado el salto a Europa. No es por falta de ofertas, sino porque quiere seguir en Argentina. Está bien pagado, junto a Riquelme es el único futbolista en el país que supera el millón de euros, tiene cartel de estrella, se encuentra cómodo… Por ello todo hace indicar que se va a convertir en el próximo mito de los bosteros, algo así como ocurrió con Guillermo, que siempre huyó de las tentaciones procedentes del viejo continente y por eso se ganó el respeto y la admiración del mismísimo Maradona, que incluso acudió a bancarlo cuando el Mellizo se vio relegado a entrenar con el Reserva.

Ahora Boca está a un puntito de River. Los de Simeone cayeron ante Central, perdiendo por primera vez en el Clausura y encajando un tanto después de cuatro jornadas de imbatibilidad gracias a las grandes actuaciones de Juan Pablo Carrizo. River comenzó bien, Buonanotte marcó un golazo y demostró que a día de hoy nadie es tan hiriente en la siniestra como él. Pero Central, sintiendo las llamas del descenso, puso casta y le dio la vuelta con un gran Kily González, que le mojó la oreja a Leo Ponzio, dando en el campo un recital lo que suele pedir siempre Simeone: fuerza, coraje y garra impregnada de criterio. El Kily estuvo sensacional y lideró a los suyos ante el líder.

El pinchazo de Estudiantes salva los muebles en el Monumental, porque si el Pincha hubiera ganado estaría líder. En cualquier caso, empatar en casa de Tigre no está nada mal, sobre todo porque sirve para seguir sumando y los locales comenzaron adelantándose. Además, la derrota de San Lorenzo, que venía lanzado, aclara la situación arriba y deja a los de Sensini en un pulso a tres con los dos gigantes argentinos. Mucho mérito para Verón y sus compañeros que están cuajando un campeonato realmente sensacional, pues en la Libertadores ya están en octavos. Pero ojo, dicho sea de paso, que San Lorenzo no está muerto y sigo pensando que es el que mejores sensaciones transmite en el terreno de juego y sólo su mal comienzo le impide que esté en la punta.

Otro de los que logró el pase para los octavos de la Copa fue Lanús. Los del español Cabrero en el campeonato doméstico no están dando la talla, sin duda acusando el desgaste de jugar dos competiciones. Este fin de semana, sin embargo, están de enhorabuena, porque sacaron un empate inverosímil. Claro que el que estaba en frente era Racing y cuando juega Racing puede ocurrir absolutamente todo. La Academia ganaba 0-3 en el 44, jugaba bien, su gente se gustaba, soñaba con encadenar la segunda victoria consecutiva después de muchísimo tiempo. Sin embargo, Lanús acabó igualando con doblete de Sand, quedando patente por enésima vez que con Racing todo es posible.

Independiente sí ganó 3-0. Mención especial a Pepe Santoro, un apaga fuegos en toda regla, fiel bombero que siempre acude cuando le llama el Rojo en situación desesperada. Se fue Troglio, llegó Santoro y dos victorias de dos posibles. Balance excelente e Independiente ya mira arriba a la espera de que Claudio Borghi coja el timón, con la difícil papeleta de estar a la altura de la siempre cumplidora manguera de Santoro. Está bonito el Clausura, abierto, por decidir, con un clásico para la semana que viene de los que gustan, un San Lorenzo-Boca, el último tren para los de Ramón Díaz, partido clave para los bosteros, que no se pueden permitir el lujo de llegar sin puntuar al Superclásico de dentro de dos semanas.

Más de 100 días después Racing volvió a cantar victoria. Lo necesitaba. Estaba en promoción pero por un fin de semana se dio todo, perdieron sus rivales por evitar la quema y se consumó un ansiado triunfo. El cómo es lo de menos, se sufrió incluso a pesar de que Arsenal a penas tiró a puerta. Pero no importa eso, no importa nada en la Avellaneda albiceleste. Poco interesa a los hinchas que Racing no juegue a nada, que se apunte la victoria con un tiro de falta, que los córner sean considerados penaltis, que el cambio de Llop de momento no aporte con respecto a Micó. Racing ganó y eso ya es noticia. Racing es sufrimiento y por siete días, hasta que haya que enfrentar a Lanús su gente respirará felicidad.

En el fútbol todo se reduce al resultado, eso también lo sabe River… y Boca. Los primeros continuan ganando, suman y siguen. Ayer se despachó a Tigre. Pero River sigue sin encandilar, sólo transmite solidez y contundencia, nada más. Un cabezazo de Falcao dio los necesarios tres puntos. Pero al igual que Racing, a los millonarios se las trae al pairo el juego de salón si se gana. Porque River es un equipo ganador y más de dos años sin saborear éxitos quema e incluso achicharra.

Y Boca. Boca tampoco juega. Le cuesta marcar y ayer ante Gimnasia de Jujuy parecía que iba a volver a pinchar hasta que Jesús Datolo, delantero cuestionadísimo en La Bombonera, hizo un doblete salvador. El Xeneize sigue en la pelea, que es lo más importante. Poco más se puede decir de un equipo que ya piensa en el Maracaibo y los cinco goles que le tiene que meter para seguir adelante en la Libertadores. La vuelta de Riquelme está cerca y sólo con Román la cosa tiene visos de cambiar.

Muy contrario que los tres casos anteriores es el de San Lorenzo. Los azulgrana comenzaron fatal pero sueñan con argumentos. Encadenan seis triunfos consecutivos y con un partido menos tienen a River a sólo seis puntos. Si tengo que mojarme, respetando a los dos gigantes y a Estudiantes, apuesto por el Ciclón. Tiene un equipazo y Ramón Díaz está consiguiendo lo difícil cuando se cuenta con un amplio ramillete de grandes jugadores: equilibrio en minutos y confianza. El resultado es evidente: todos están conectados y el equipo anda disparado como una moto. Esto se ve en el plano ofensivo, sobre todo. En las últimas fechas han mojado todos los delanteros. Silvera, Bergessio, Bilos, D’Alessandro o Romeo han mojado en las tres últimas fechas.

Obviamente, que San Lorenzo siga adelante en la Libertadores puede suponer un hándicap para los de Boedo cara al campeonato local, pero como en esa situación también están Boca, River y Estudiantes, hay motivos para creer en la esperanza. Es así, porque a diferencia de River, San Lorenzo sí transmite con su fútbol.

A modo de resumen cabe destacar el doblete de Santiago Silva para Vélez, que dio tres puntos importantes al Fortín contra San Martín y que sirvieron al uruguayo para mandar callar a una grada local que en algunos momentos del campeonato le ha silbado. Asimismo, Estudiantes ganó con Verón como goleador e Independiente tomó aire imponiéndose a Olimpo a domicilio con dos de Denis y uno del Rolfi Montenegro. Paradojas de la vida, el triunfo del Rojo da aire a la Academia en su pelea por evitar el descenso.

Simeone está tatuando en River lo que nunca fue. River siempre ha sido seducción. Seducía el River de la máquina, el River de la maquinita, el River de Francescoli o el de Ramón Díaz con aquella amplia gama de estrellas, los Crespo, Ortega, Muñeco Gallardo o el incipiente Marcelo Salas. River siempre fue finura, un galán que enamoraba con su fútbol. Pero Simeone ha cambiado el chip y la gente se congratula hasta cierto punto porque River gana los partidos prácticamente por inercia y después de varios años de injustificable sequía parece que por fin en Núñez están para aspirar a un título.

Simeone quiere que su equipo salga en tromba al ataque, sin embargo su formula constriñe a los jugadores. Buonanotte y Alexis Sánchez arrancan demasiado atrás desde los extremos y dejan demasiado solo al único punta. River es pues como una eterna paradoja porque aunque ponga ímpetu no tiene disposición. En cambio el equipo sí es una roca impenetrable, sin fisuras, que no da tregua ni opciones. Por eso cuando algunos de los grandes jugadores que tiene frota la lámpara y pide un deseo mata los partidos. Basta con decir que Juan Pablo Carrizo lleva cinco jornadas sin recoger el cuero del fondo de las mallas.

Ayer fue Buonanotte, una maravilla ver moverse a este chaval, el que se inventó un auténtico golazo, quebrando a dos defensas y fusilando sin contemplaciones al meta de Lanús. Ese ramalazo de clase del enano que más encandila en el fútbol argentino del momento, sirvió para que el Millo se llevara tres puntos fundamentales de Lanús, sobre todo después de los pinchazos de Boca y Estudiantes.

A Boca le duele Riquelme. Se ha creado una dependencia hacía el crack bastante peligrosa. Dependencia diría, incluso, hacia el enganche. Boca no sabe jugar sin enganche. Ischia apostó por rotar ante Banfield y sacó una delantera de tres, con Boselli, Castromán y el irreductible Palermo. Hubo una desconexión alarmante y al descanso el Taladro se fue con 0-1 ante una Bombonera impotente de ver como a su equipo ganar en casa le cuesta un mundo. En la segunda parte con Gracián en el enganche, el equipo mejoró algo y precisamente una jugada fabricada en las botas del Tano acabó con un cabezazo de Palermo que por enésima vez volvió decir presente y firmó unas tablas agridulces en el marcador.

A destacar también la contundente victoria de San Lorenzo, que venía tocado después de caer ante el Cruzeiro, en casa de Tigre. El Cuervo ganó 1-5 con un increible hat trick de Menseguez y confirma su implacable racha en el Clausura, donde después de un comienzo para olvidar encadena un repoker de triunfos. Está claro que en esta pelea por el título con los del Pelado Díaz hay que contar, porque tienen un equipazo y porque este año con su centenario están ultra motivados. No obstante, si siguen adelante en la Libertadores su empuje en el torneo local irá a menos.

No quiero cerrar este post sin mirar a Avellaneda. Racing sigue sin ganar. Ante Vélez sacó un meritorio empate que sabe a poco porque se puso 0-1. Lo que se venía temiendo en el Cilindro se terminó por consumar y la Academia ya está en puestos de promoción. El desastres está ahí y sólo el fichaje de Llop en el banquillo puede servir de revulsivo para cambiar la situación. No mucho mejor le van las cosas a Independiente. Ante Colón los hinchas del Rojo hicieron guasa con innumerables cánticos sobre el descenso de su íntimo rival e incluso algún soñador imaginó revivir ese 5 de abril de 1983 en el que Independiente le dio el último empujoncito a Racing hacia la B. Pero lo que era fiesta se volvió en discordia cuando Colón comenzó a asaltarle golpes a los locales. Los poco más de 20.000 hinchas que asistían al choque estallaron en furia y brindaron toda clase de insultos a los futbolistas. En Avellaneda nadie sonríe, porque si el uno está en coma, el otro todavía sigue ingresado en planta y nadie le quiere dar el alta. Es triste que jugar la Libertadores para el más ganador de esta competición, sea hoy por hoy una utopía.

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Independiente ya ni se acuerda la última vez que ganó en la Bombonera. Ayer pudo hacerlo, ayer tuvo una magnífica oportunidad cuando ganaba 0-1 y Boca se quedaba con uno menos antes del descanso. Pero los de Pedro Troglio volvieron a evidenciar que están un paso por debajo de los llamados a la gloria. Riquelme empató el partido y si Boca no ganó fue porque ese componente fortuna que siempre se debe tener en un choque de juego brilló por su ausencia para los de Ischia. El carácter ganador de Boca quedó demostrado ante el Rojo y a día de hoy, a pesar de que el Vélez de Tocalli ha comenzado con buenísimo pie, sigo poniéndolo como favorito número uno para ganar el Clausura.

Fue un clásico bonito e intenso el que se vio en territorio bostero, pero esta fecha dio para muchísimo más. Hubo otro clásico que hunde más a Racing, qué pena, con victoria de San Lorenzo en el Cilindro. Intento reflejar en esta sección del blog lo cruel que suele ser el fútbol con Racing. De nuevo se repitió la historia pues el verdugo en el 0-1 del Cuervo fue Gonzalo Bergessio, jugador que salió de la Acadé peleado con Blanquiceleste y que sigue siendo queridísimo por los aficionados. Sus gestos pidiendo perdón a la grada y sus posteriores declaraciones dejan claro que aunque clavó el puñal a su equipo, también el de su padre, lo hizo sin mala intención.

Pero si de clásicos hablamos tenemos que mirar al Sur. Se vieron las caras en Lanús el campeón del Apertura con su intenso enemigo Banfield. Se había preparado una auténtica fiesta en zona granate, se quería restregar al vecino el histórico logrado hace unos meses pero Darío Cvitanich se encargó de aguar la fiesta. Fue un baile horroroso del Taladro, liderado por un inconmensurable Cvitanich, que hizo dos tantos y regaló otros dos, siendo la principal estrella en una histórica goleada por 0-5. El baño resultó especialmente hiriente porque la contundencia fue extrema y los de Ramón Cabrero llevaban más de un año sin perder en casa.

Este sorprendente Clásico del Sur catapulta a un Darío Cvitanich del que ya hablamos hace tiempo. Centrocampista de proyección ofensiva, también puede jugar de delantero. En la anterior campaña ya hizo 10 goles y en esta suma los mismos cuando queda mucho Clausura por delante. Dada su ascendencia croata, este veloz jugador que además va muy bien de cabeza, podría jugar con la selección balcánica y de hecho, como ya pasara con Daniel Bilos, los rumores sobre una hipotética convocatoria se vienen escuchando desde hace un tiempo. La grave lesión de Eduardo da Silva le pone en el punto de mira, sin duda.

Un poco más al Sur, en La Plata, River visitaba a Estudiantes. Era otro de los choques con pique de la jornada. Simeone regresaba a la que fue su casa y el recibimiento fue el esperado. Pitos, gritos de peseteros y billetes con la cara del Cholo. Fue un choque en el que el Pincha fue mejor pero que el Millo supo aguantar sobre todo gracias a Juan Pablo Carrizo, muy bien bajo palos. La anécdota estuvo en el significativo abrazo, con beso incluido, que se dieron antes del comienzo de la segunda parte Verón y Simeone. Compañeros en la Lazio y la selección, la Brujita no tuvo reparos en criticar la poca transparencia del Cholo para salir de Estudiantes rumbo a Núñez. Parece que con este simbólico abrazo se cierra una herida abierta. El apoyo de los jugadores locales se dejó notar en otros gestos, como el hecho de que hasta tres de ellos le entregaron a Simeone su camiseta. Por su parte, el técnico de River quiso pasar de puntillas ante el ambiente hostil que le tocó soportar.

Es éste un breve resumen de lo que ocurrió este fin de semana en Argentina. Para la próxima jornada se viene un clásico decisivo y con morbo. Racing, en pleno proceso de desangre, visita el estadio de River, equipo que dirige un académico confeso, que sin embargo no tiene reparos para celebrar los goles a viva voz hacia el conjunto que supuestamente venera y del que era hincha desde la infancia, lo contrario que Bergessio. Mal asunto para un Racing en el que casi nadie da la cara y que tiene un entrenador, Miguel Ángel Mico, al que se le ve incapaz de asumir la que está cayendo en Avellaneda.

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Era una jornada para el morbo la de este fin de semana en Argentina. Había curiosidad de cómo se iba a recibir a Ramón Díaz y D’Alessandro en su vuelta a casa. El primero, a pesar de que lleva un año entrenando a San Lorenzo, no había comparecido de visitante ante River. La negativa del técnico riojano de recalar en el Millo hace unos meses, dado su compromiso con San Lorenzo, provocó cierto recelo en la gente de Núñez. Pero a la hora de la verdad, quedó demostrado que el Pelado Díaz sigue y seguirá siendo un ídolo para los hinchas. Fue entrar en el campo y recibir una ovación sonora que le hizo saludar a las plateas con cierta emoción. No tuvo la misma suerte D’Alessandro, que nada más pisar terreno de juego comenzó a ser objeto de tímidos silbidos. El Cabezón sólo escuchó aplausos cuando se retiraba lesionado por una dolencia muscular a los veinte minutos de juego. Hasta ese momento el choque estaba empatado a cero. Sin embargo se intuía que la fiesta no apuntaba al azulgrana. San Lorenzo inexplicablemente está mal y a River no le costó pasarlo por encima con goles de Falcao y Abelairas.

Tres partidos, cero puntos y cero goles. Este es el lamentable balance de un San Lorenzo que era incluido por todos como gran favorito para este torneo. Mantener el bloque y contratar a futbolistas importantes en la punta como Bergessio, así como al conductor de juego soñado, D’Alessandro, invitaba al optimismo. ¿Qué le pasa al Cuervo? Es la gran pregunta que circula por los mentideros del fútbol argentino, ante la decepción de unos hinchas que no explican lo que está ocurriendo. Hay, en cualquier caso, un asunto que no se puede obviar. La marcha del Lobo Ledesma hizo mucho daño en su momento y sigue haciendo. Era el actual futbolista de Olympiacos el eje principal sobre el que giraba el campeón del anterior Clausura y ahora se entiende el encaprichamiento de Ramón por traerlo para este torneo. Al club no se le puede reprochar nada, simplemente fue el futbolista el que no quiso regresar ya que poco a poco se va haciendo un sitio en la liga griega.

La situación de San Lorenzo preocupa, la de Racing desespera. Jornada tras jornada la Academia se complica más la vida en su lucha por existir en Primera. La promoción acecha y los de Mico no ganan. El sábado en el Cilindro recibían al Lobo Jujeño. Pudieron ganar y perder, el empate se antoja justo pero obviamente insuficiente. La imagen de Racing volvió a exasperar. Y la gente explotó. Hubo pitos, insultos para casi todos y hasta cientos de hinchas intentaron abordar el autobús del equipo, pensando que el gerenciador Fernando de Tomasso se encontraba dentro del mismo. Es el enésimo episodio de una historia de sufrimiento sin sentido protagonizada de un Racing que se desangra sin que nadie ponga vendas a sus heridas, cada vez más abiertas, cada vez más dolorosas para su castigada afición.

La mejoría de Independiente se ahogó de las manos de un Central que en casa se muestra fuerte, Lanús sacó su chapa de campeón y goleó a Colón con un enorme partido de Valeri, mientras que Vélez y Estudiantes se confirmaron en la punta con sendas victorias. En el caso del Pincha, destacar a Piatti, que en la goleada de su equipo al fuerte Newell´s hizo el partido de su confirmación.

Finalmente, comentar la contundente victoria de Boca, que bajó de la nube a San Martín con un doblete de Palermo, que está ya a un sólo gol de Pancho Varallo, máximo goleador Xeneize de la historia. Los bosteros ganaron bien y semana tras semana dejan claro que en este torneo son el verdadero rival a batir.

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Por fin llegó el ansiado debut de Diego Simeone en River. Recibía el ex atlético en el banquillo del Monumental a Gimnasia de Jujuy. En condiciones normales ese encuentro se tomaría de ante mano como victoria local. Y por una vez en mucho tiempo en Núñez se impuso la normalidad. River ganó 2-0, venció bien, sin sobresaltos pero sin lujos. Digamos que sumo tres puntos. Todo gracias a su efectividad a balón parado, después de una primera parte realmente gris. Los galones del triunfo se los colgó un chaval más suplente que otra cosa. Abelairas la clavó magistralmente de falta y abrió un choque que se ponía feo. Precisamente el Burrito Ortega que la quería ejecutar el golpe granco que acabó en gol, pero el chaval le insistió al ex internacional en lanzarla. Ortega le concedió el beneplácito, pero a cambio de que se la tirara al palo de portero. Así lo hizo y no le salió mal, ni a uno ni a otro. El segundo lo hizo Ferrari al bote de un corner ejecutado por Ortega.

River sumó pero da la sensación de que aún queda mucho para ver al equipo que en teoría quiere Simeone. A Falcao no se le vio ligero, Rosales estuvo realmente pésimo, el Burrito dio un gol pero sólo contribuyó cuando salio al campo el enano Buonanotte, sin duda un futbolista que ilusiona y pide paso. Augusto Fernández en cambio no desequilibró en ningún momento. Los mejores, Ahumada, gran trabajo defensivo y por supuesto Abelairas. En conclusión, hay que darle tiempo al Cholo aunque cuenta el atenuante de la ausencia de Abreu por problemas de transfer ya solucionados.

Antes de que el Millo sumara de a tres, en Rosario Ischia debutaba con Boca. Muy decepcionante el Xeneize que si no perdió fue por la escasa contundencia de Central. Aun así Riquelme demostró porqué es el mejor jugador de la Liga. Estuvo gris, demasiado, pero a la primera concesión que le dieron, se la sirvió a Palacio para que adelantara a los suyos. Entonces Central practicó un auténtico acoso y derribo ante un Gigante de Arroyito que se caía y que acabó desbordándose cuando el gran ídolo Kily González conectaba un trallazo a media distancia y ponía el más que merecido empate en el marcador.

Malas sensaciones por tanto para un Boca al que en este torneo se le exige, obviamente con razón, ganar en cada fecha. Todo lo que no sea eso, salvo que hablemos de River o San Lorenzo, es fracaso. Así de simple. Y hablando de San Lorenzo. Si lo de Boca no era esperado lo del Cuervo fue un jarro de agua fría. Nadie podía esperar un debut con contundente derrota en el Nuevo Gasómetro ante Newell´s. Pero así fue. Cierto es que la expulsión de Ortiz a los cuatro minutos trastocó todos los planes del Pelado Díaz. Pero la realidad es que la victoria de los de Carusso, entrenador de la Lepra, fue apabullante. El Ciclón sólo llegó una vez a la meta contraria, Silvera estuvo aisladísimo en punta durante todo el encuentro y quedó demostrado que este equipo necesita con urgencia a D’Alessandro en el enganche para que aporte una dimensión creativa que se perdió desde que el Lobo Ledesma se fue a Grecia.

De los otros dos grandes poco que decir. Lanús le ganó bien a Independiente. El campeón todavía brilla y sólo la duda razonable de que le pesen dos competiciones, porque juega también la Libertadores, impide meterlo de lleno en las quinielas de favoritos al Clausura. En cuanto al Rojo, pues eso, que necesita ganar de una vez por todas porque parece que Troglio no da con la tecla que tantos réditos le aporto en el primer tramo del Apertura.

Con respecto a Racing, más de lo mismo. Lo de la Acadé no tiene fondo. Su esperanza es Maxi Morález y el incombustible Facundo Sava, el que siempre responde, el que siempre está ahí. Perdía con Olimpo y el Colorado apareció con un gol salvador para dar un punto que por el momento aporta oxigeno a los chicos de Mico. ¡Cuánto queda por sufrir en el Cilindro…!

Para cerrar el post decir que me gustó lo sobrado que estuvo el Estudiantes post Simeone de Sensini imponiéndose ante Banfield. No puede decir lo mismo su vecino platense, que cayó contra Tigre. Triunfador también fue Arsenal, otro equipo enrachado, que venció contundentemente a Huracán, mientras que Vélez, en un partido loco y colmado de errores defensivos, y San Martín, hicieron lo propio con Colón y Argentinos respectivamente.

En NdF | A ritmo de Tango: un Clausura revalorizado, Boca como favorito y las populares bien infladas

Arranca por fin el Clausura, en una Argentina donde el fútbol local se ha revalorizado con le llegada de grandes futbolistas de Europa, sobre todo con Juan Román Riquelme y Andrés D’Alessandro. Mucho más nivel se percibe con respecto al Apertura, así como la coincidencia de que Boca parte con cierto favoritismo, por mucho que River se haya hecho con el Torneo de Verano y se adjudicara el último Superclásico, que no jugó Riquelme. Esas ocho letras, las de Riquelme, monopolizan un torneo que el crack ansía volver a ganar. Su magnetismo en Boca es desproporcionado, en cada entrenamiento, en cada escena en Casa Amarilla queda claro que Román es el gran jefe, el que realmente manda, cosa que no sorprende pues de hecho ya se encargó de que fuera Ischia y no Guillermo el que sustituyera a Russo.

Riquelme es el referente en este Clausura que River de la mano de Simeone y poco más, porque se fue Belluschi y lo que llegó, a excepción de Abreu, no es para tener muy en cuenta, intenta afrontar con una ilusión que cuesta mascar cuando sus hinchas ven que San Lorenzo le ha ganado hasta dos titánicos pulsos en este verano. Primero consiguió retener a Ramón y después contratar a D’Alessandro, merced a una complicada operación en la que Savino, presidente cuervo, tuvo que buscar diversas fuentes de financación. Que el Cabezón haya regresado a Argentina, pero no a Núñez, supone un serio palo moral para la gente millonaria y en cierto modo refleja la situación de uno de los dos más grandes del país que últimamente no ejerce como tal. De hecho, a modo de anécdota es curioso ver como mientras en Boedo se presentaba a D’Alessandro, en el Monumental le levantaban el pulgar a Omar Merlo, un zaguero muy normalito de Colón, cuyo pase le pertenece al colista de la segunda división Suiza. Cuanto menos, sintomático.

Pinta muy bien Boca, no mal San Lorenzo a pesar de que ayer Newell´s le ganó a domicilio, es una incógnita Independiente que para su dicha consiguió retener a Denis y los peores fantasmas intimidan a Racing, a pesar de la vuelta de Maxi Morález. Con el Enano hay motivos para creer, pero mucho van a tener que luchar los de Mico en esta campaña. No se toleran los despites ya que el descenso está al acecho. Lo de Racing no tiene remedio mientras BC esté al frente, eso ya no hace falta repetirlo por enésima vez: muchas ventas, a penas refuerzos… En la Academia necesitarán rezar y de hecho incluso algunos parrocos de Avellaneda han dado misas en estos días pidiendo por la salvación de los del Cilindro.

Pero en este comienzo de torneo nada de lo dicho ha causado tanto revuelo como el polémico subidón que la AFA le ha dado a las entradas populares, concretamene de un 71%. En Argentina el precio de los denominados boletos populares, que en principio sufragan los gastos de organización del espectáculo, los controla la AFA, decidiendo los clubes para las entradas de otras zonas del campo. Y la AFA ha optado por sumarse al carro de la bestial inflacción que está castigando a los argentinos, subiendo el precio de las entradas de catorce pesos, unos tres euros y medio, a 24, aproximadamente seis euros. Obviamente, la decisión ha causado gran estupor entre los hinchas de menor poder adquisitivo porque en cierta medida se les está privando de poder ir a los estadios. Esto se notará sobre todo en los desplazamientos, viéndose muy mermadas las hinchadas visitantes, que por lo general suelen mover a miles de personas para alentar a sus equipos.

Los motivos de la AFA se antojan a mi juicio poco claros. Hablan de la necesidad de mejorar las instalaciones de los vetustos estadios, así como en cierto modo conseguir un funcionamiento más profesionalizado. Poco importa ello a unos seguidores que en cambio apuntan el controvertido incremento a otra causa: intentar alejar a los más radicales de las canchas inflando el precio de los boletos. Esto sí tiene mucho sentido y en cierto modo lo van a lograr porque aunque en España pagar seis euros por ver un partido de Primera nos parezca un chollazo, al otro lado del charco ver un encuentro de fútbol comienza a ser un lujo.

En la primera fecha, cuando se han jugado ya dos partidos, victorias para Newell’s y Estudiantes, las entradas en el Bajo Flores y La Plata han sido buenas, claro que no es un dato que se deba tener muy en cuenta porque acaba de empezar el curso futbolístico, hay mono de fútbol y mucha ilusión. Habrá que dejar pasar unas jornadas para comprobar que efecto tiene la desmedida subida de precios en las gradas de los campos.

El Burrito Ortega había dicho en la previa del primer Superclásico del año que River iba a pasar por arriba a Boca. Hablar en las antesalas de esta clase de partidos siempre es arriesgado. Y aunque Ortega fue el mejor de los suyos se acabó tragando las palabras. Puede que el Burrito haya sido preso de la ilusión que ha transmitido Simeone desde que llegó a Núñez. Pero la realidad es que las ideas del Cholo todavía no calan en su nuevo equipo. El balance es una victoria ante Racing, un empate con Indepediente y una derrota frente a Boca. Pero ni siquiera la victoria ante la Academia da crédito, pues se logró en el tramo final del choque después de que incluso los de Mico fueran mejores que los millonarios.

El verano argentino se va consumiendo y el Clausura está a la vuelta de la esquina. Después de unos años amargos sin levantar nada, en el Monumental la presión por vencer es tremenda. Simeone debía saber en que banquillo se iba a sentar y tras la derrota de ayer ya hay algunos que comienzan a dudar de su capacidad. Porque River fue como una gaseosa, que empieza con fuerza y poco a poco va perdiendo presión hasta quedarse sin burbujas. Es verdad que a River se le ve una actitud diferente a otros años, al menos ayer el equipo salió a pegar bocados. Pero lo hizo sin ningún orden, comenzó embistiendo duro a Boca, jugando más a lo loco que con criterio, excesivamente acelerado.

En cambio, Boca fue paciente. A Boca, a pesar de que venía de perder 1-2 ante Independiente, si se le vio con intenciones firmes. Esperó su turno de golpeo y en el 19’ Battaglia no perdonó. Con el marcador a favor el Xeneize todavía se mostró más a gusto, aunque Ortega tuvo el empate en sus botas pero su definición ante Migliori, echándola arriba, deja a las claras lo que fue el partido de los millonarios: una continua precipitación en las formas que les acabó pasando factura.

River no atinaba una y para colmo cometía el error de realizar sucesivas faltas cerca del área. Desde allí Juan Román Riquelme es letal y precisamente al bote de una, Carrizo despejó como pudo y Martín Palermo, el loco Palermo, se colgó con el brazo derecho del larguero para saltar por encima de todos y clavar con la testa el definitivo 2-0.

Dos cosas sobre Boca. Primero Riquelme. Con mucho es el mejor del campeonato y a poco que Boca haga las cosas bien debe de ganar el Clausura. Si en España con un juego mucho más rápido que el de Argentina, aportaba un temple inaudito a su equipo, imaginemos en su país. Para colmo a balón parado hasta abusa del rival. Ayer incluso buscó con descaro el gol olímpico. Espectacular. Segundo, Palermo. Martín Palermo. Jugaba en River Abreu, el otro loco, un cuerdo al lado de Martín. Le hemos visto goles de todos los colores, hemos admirado sus remates más inverosímiles, pero lo de ayer es ya reinventar el fútbol. Sólo a él se le puede ocurrir colgarse del travesaño para marcar, cosa por cierto que está prohibida en el reglamento. Pero, claro, por eso decimos que es diferente.

Y una sobre River. La apuesta de Simeone de jugar con tres defensas, para colmo lentos, no funciona. Se está viendo claramente. Simeone tiene ambición, pero debe moderarla a la hora de configurar sus onces. Tres centrocampistas, un enganche y tres delanteros es demasiado. Para colmo, no contar con Falcao no creo que sea lo adecuado… No obstante, estas derrotas le vienen bien al técnico para ir limando aspectos, pues es para eso para lo que sirven las pretemporadas y de hecho si gana a San Lorenzo puede acabar por encima de su máximo rival en el Torneo de Verano. Pero antes de eso, este domingo tenemos un interesantísimo Independiente-Racing, el clásico de Avellaneda, choque ideal para que los dos vecinos más vecinos midan sus fuerzas. Un apunta al respecto, un derrota podía aumentar la presión, ya de por sí fuerte, en torno a De Tomasso y Blanquiceleste.

Es típico últimamente que clubes europeos compren a precio de oro a jugadores argentinos de cierta categoría, en la mayoría de los casos sobre valorados. Sólo hay que ver lo que pagó el Madrid por Gago o por Higüain. No obstante, hay otros clubes que llenan de criterio todos sus pasos como el Villarreal, que esta semana se ha hecho con el delantero de River Marco Ruben, desembolsando aproximadamente cinco millones de euros. Es una cantidad importante, por supuesto, pero creo que merece la pena arriesgarse con un jugador que a pesar de que en el Millo no ha dado todo lo que se esperaba de él, puede decir mucho en el fútbol europeo.

Marco Ruben fue quizás una de las apuestas económicas más importantes que ha hecho River en los últimos tiempos. Desembolsó cuatro millones de dólares por hacerse con un chaval de 20 años que deslumbraba en Central. Pero en Núñez en cierto modo frenó su progresión y no dio todo lo que se esperaba de él. Siete goles en doce meses no era el balance deseado y si nos atenemos a los fríos números quizás hasta podíamos pensar que el Villarreal incluso tiraba la casa por la ventana con esta compra. Pero realmente no es así, aunque quizás si Roig hubiera apretado un poco más lo hubiera traido por algo menos.

Ciertamente, no es lo mismo jugar en Central que en River. River es un grande y eso puede pesar a un chaval joven de provincia, un chico que no ha mamado la importancia de la institución desde pequeño. Por otro lado, River ha tenido un 2007 verdaderamente desastroso, por lo que tampoco Rubén llegó en el momento indicado para golear. En cambio, hay mucho bueno que decir. En Central sí cuajó buenos números, haciendo 18 dianas en un año y medio, así como demostró sus innegables virtudes.

Ruben es un punta veloz, versátil, pues te puede fusilar tanto con izquierda o derecha. Tiene la virtud de conducir la bola con ambas piernas y además se le da bastante bien el remate de cabeza. Atesora calidad y tranquilidad para definir en los uno contra uno y para los defensas no es agradable lidiar con él dada su rápida salida. Nadie olvida en Rosario el golazo que se marcó en un clásico ante Newell´s. Ese tanto dice mucho de él. Le birló la cartera a un contrario, enfiló con el cuero el campo rival, se fue de dos con un autopase y se plató en el área escorado hacia la derecha, cruzándosela magistralmente a un portero que nada pudo hacer por evitar lo que se puede catalogar como contra perfecta ejecutada por sólo un jugador.

Según parece, Ruben va a ser cedido al Recre, como ya ocurrió con Martín Cáceres. Buen golpe de mano para el Decano, porque además de embolsarse a dos buenos futbolistas frusta las posibilidades de reforzar la delantera de uno de sus rivales por la permanencia, el Deportivo, que quería hacerse con Falcao y ahora lo va a tener mucho más complicado, porque en River no quieren desprenderse, o al menos a cualquier precio, de toda su dinamita. En cuanto al Villarreal continúa con una excelsa política de contrataciones, desembolsando cantidades razonables por jugadores que prometen bastante y luego cediéndolos para que se fogueen y estén lisos para competir bajo las órdenes de Pellegrini en la próxima campaña.

El documento del programa de Michael Robinson resulta emocionante, engancha, y lo mejor desde luego es verlo, pero en un texto también puede contarse un poco de lo visto. Muchas veces el talento necesita de la suerte o de las casualidades para poder mostrarse, y en el caso de Messi no salió tan rápido como quizá merecía.

Lo cuentan sus padres, sus hermanos, sus amigos, sus profesores. Pese a que no era mal estudiante, su único pensamiento estaba en la pelota. Con apenas ocho o nueve años ya resultaba imposible que sus compañeros o rivales le quitaran el balón. En las categorías inferiores de Newell’s Old Boys jugó hasta que el club no quiso o no pudo costear un tratamiento hormonal que necesitaba Leo para poder desarrollar un crecimiento físico normal.

Mientras tanto, la familia se las ingeniaba a través del padre, Jorge Messi, para poder obtener esos ingresos. Resulta estremecedor cómo cuentan que Leo se pinchaba él mismo todas las inyecciones cada noche, con seguridad y con responsabildad…¡con apenas ocho años!

River Plate, donde realizó alguna prueba, tampoco confió en el jugador al no querer pagar dinero a otro club argentino por un niño de entonces once años, y la familia decidió que había llegado el momento de intentarlo fuera de Argentina. El Barcelona ya tenía informes de ese pequeño crío argentino que hacía barbaridades con el balón, y a través del agente Jose María Minguella lograron que se realizara una prueba.

Tenía que autorizarla y verla el entonces director deportivo Charly Rexach, hablamos del año 2000. Messi tenía 13 años. La familia viajó para Cataluña, pero Rexach estaba en los Juegos Olímpicos de Sydney. La estancia era para quince días, y Charly, fiel así mismo, llegó a Barcelona casi cuando los Messi ya se planteaban su regreso.

Rexach recuerda en el vídeo el campo de entrenamiento donde se había preparado un partidillo de chavales para la prueba. Detalla como subió las escaleras que daban acceso a la pequeña grada y que, mientras caminaba para sentarse en el banquillo, rápidamente tuvo el impacto visual de aquel pequeño diablillo y exclamó: “¡Cojones, a qué esperamos para ficharlo!”

Tres meses más tarde, por el egoísmo de directivos de la época que sólo pensaban que si el niño en ocho-diez años se convertía en estrella ellos ya no estarían, Rexach, de nuevo fiel a si mismo, garabateaba en una servilleta de papel con un rotulador azul a Minguella un compromiso de acuerdo para el fichaje y el tratamiento de Leo, papel que el ex agente aún conserva y mostraba entre orgulloso y divertido en el reportaje.

En 2001 Messi firmaba oficialmente como azulgrana. Tras un vertiginoso y brillante paso por las categorías inferiores del club, en 2003 debutaba con el primer equipo en un amistoso en Oporto, y un año más tarde lo hacía en partido oficial ante el Espanyol.

El resto, el mundial sub 20 con Argentina, dos Ligas y una Champions League con el Barcelona, su primer Mundial absoluto, el gol al Getafe, sus partidos ante el Chelsea, el hat trick al Real Madrid y varios premios individuales, es historia. Ahora, recuperándose de una lesión, sufre por no haber podido jugar el clásico pero piensa en su vuelta, en volver a llevar el balón cosido a su pequeño pie izquierdo, en pensar que gritan a otro cuando el Camp Nou se deshace en Messi, Messi, y en soñar con algún día resistir, aunque sea un poco, la comparación con Maradona.

River está más hundido que nunca. Su nombre a día de hoy está totalmente denostado. Su gente se ha acostumbrado en los últimos años a festejar sólo las victorias ante Boca y eso no es buena señal. Desde 2004 con Astrada no ha levantado nada. El presidente Aguilar y sus hombres de confianza han sido incapaces de dar con la tecla. Han pasado por el banquillo mitos vivientes como Merlo o Passarella pero todo ha acabado en fracaso. Son tres años en blanco y eso duele mucho a una hinchada cabizbaja, con una barra que se desangra, incluso que se balea como si de un clan mafioso se tratara… En todo ese tiempo Boca se ha adjudicado seis títulos con una Libertadores incluida. El escozor millonario carcome.

Hay fuego en Núñez y de momento no hay mangueras suficientes para extinguirlo. River ha cerrado el Apertura con cuatro derrotas consecutivas. Es el equipo más goleado del torneo, va a acabar en una triste décimocuarta posición y ha perdido con todos los equipos que han ascendido. Decir ridículo es poco, muy poco, para catalogar la desastrosa campaña cosechada. Hace unas semanas a la desesperada Aguilar intentó recurrir al gran ídolo para dar un golpe de efecto. Pero Ramón Díaz, a pesar de que sopesó la oferta, se conformó con el esfuerzo que hizo San Lorenzo por subirle la ficha y con la promesa del presidente Savino de reforzar el equipo para hacer un digno papel en la Libertadores. Optó, Díaz por cumplir su palabra por muchas ganas que tuviera de regresar a casa, por muy tentadora que fuera la propuesta… Él no mordió la manzana. Se pasó a la opción número dos con premura: Diego Pablo Simeone, otro entrenador con contrato en vigor, pero con menos capacidad para repeler la seducción de uno de los dos gigantes del país.

El Cholo Simeone es un técnico que ha crecido de forma meteórica en sólo dos años. Cogió los banquillos por circunstancias, mostrando arrestos para dirigir al Racing de su alma (siempre se ha confesado como incondicional hincha de la Acadé), a los que hasta hace nada eran sus compañeros. Pasó de jugador a entrenador como el que no quiere la cosa. Y aunque no comenzó bien, se acabó haciendo al puesto cosechando un balance de cuatro victorias y un empate en el tramo final del Clausura 06, con victoria a River en el Monumental incluida. Pero no era suficiente, De Tomaso para aquel entonces ya tenía tomada la decisión de que Merlo volviera al banquillo del Cilindro y al Cholo le brindaban la oportunidad en La Plata. Le bastaba un torneo para sacar campeón después de décadas de sequía al Pincha y ganarse el corazón de su hinchada. Ha pasado un año desde entonces y la caída en picado de River ha acabado con una oferta difícil de rehusar.

Pero Simeone no quería quedar como un mercenario y optó por justificar su salida pidiendo una serie de refuerzos inverosímiles a la dirigencia de Estudiantes para la Libertadores. Solicitó cosas imposibles, pues de sobra sabía que en La Plata no se podía asumir la vuelta de Pavone o el fichaje del Loco Abréu. Y esa ha sido la excusa para decir chao. Urdió un plan sin lugar a error y todo le ha salido OK. Se despidió de Estudiantes públicamente después de que su equipo ganara ante el Olimpia en casa. Los hinchas no pararon de alentarle durante todo el partido. Los rumores, con muchísima consistencia, estaban en la grada, pero nadie quería creer. Al poco Simeone disuadió esperanzas anunciando que con todo el dolor de su alma se acaba su ciclo en La Plata, aunque no daba motivos para explicar el porqué de su renuncia. Han pasado 24 horas desde entonces y ya se puede confirmar que el técnico ‘en paro’ está negociando con la dirección de River.

Simeone deja colgado a Estudiantes con la Libertadores a la vuelta de la esquina. Lo suyo más que por dinero es por ambición. Simeone quiere seguir creciendo y es muy consciente que con Estudiantes no tendrá un equipo competitivo para aspirar a todo. Es obvio que el metal también influye, pero la posibilidad de dirigir a uno de los dos colosos y la opción de crear él mismo con cierta libertad económica un plantel a su medida es algo que convence a cualquiera.

No lo va a tener fácil, en cualquier caso el Cholo. Que se remangue las mangas porque trabajo hay de sobra. A Falcao, el mejor delantero del equipo, lo colocan en el Fluminense, que está apostando fuerte por su fichaje. Parece que Belluschi y Augusto Fernández tampoco siguen. Mal asunto, sin duda, porque se produce una auténtica desbandada si tenemos en cuenta lo mucho que sobra de la era Passarella. Simeone por lo pronto ya ha puesto algunos en su lista de preferencias. Quiere a Abreu y a Seba Domínguez, por el que tanto luchó para que se le renovara en Estudiantes. También se habla de la posibilidad de propiciar la vuelta de Cavenaghi, que en Europa sigue sin hacer los muchos goles que lograba con River.

Aún no hay nada oficial. La noticia caerá en los próximos días. Simeone se lo juega todo a una carta. En poco más de un mes tiene que montar un equipo nuevo e inyectar de moral a un grupo con la autoestima por los suelos, quizás al peor River de la historia. Es un hombre que encaja en el perfil, porque tiene coraje, imprime pasión y entrega en cada entrenamiento y eso al final acaba calando. Seguramente los dirigentes le apoyen en todo lo que pida para evitar otro semestre más sin títulos y quitarse de encima la presión de una afición hastiada de sin sabores. Pero también debe tener en cuenta el racial entrenador que el banquillo en el que se va a sentar ha sido en los últimos años una silla eléctrica que ha acabado martirizando a hombres de la casa como Merlo y, sobre todo, al que muchos consideran el mejor defensa de la historia millonaria y técnico de éxito a principios de los noventa, Daniel Passarella. Como siempre, el Cholo es valiente. Veremos si sale cara… o cruz.

Jornada tras jornada cumple con su cometido con el gol, fiel a su compromiso con la camiseta que luce sea cual sea, en el país que sea, con el idioma que sea. No suele acaparar titulares, casi nadie lo mete en las quinielas para la convocatoria de la selección, tiene crítica fácil, no le llegó la justa oportunidad de un Mundial hasta los 31… En cambio, las mete, besa las mallas con regularidad, siempre está ahí y a sus 33 años sigue siendo una referencia en el líder del Calcio. Ayer el Jardinero Cruz de nuevo marcó y además dio la asistencia para el primero, ganando su equipo 2-1 ante la Atalanta. Cruz suma ya seis dianas en nueve partidos, de los que en tres fue suplente.

Julio Cruz es una garantía, es un futbolista que aporta fidelidad, si se tratara de un coche sería quizás un Volkswagen , siempre regular, siempre dando prestaciones. Su historia podría inspirar a una buena pluma para hacer una bella obra literaria. Tras intentarlo en Temperley, este espigado delantero decidió dejar por imposible su aventura futbolística. Encontró trabajo como jardinero del campo de Banfield y allí, en el Sur, fue cómo comenzó todo.

Entrenaba el Taladro y Julio trabajaba en lo suyo. Les faltaba un hombre a los verdiblancos y el entrenador Óscar López le dijo al jardinero que se uniera al grupo a modo de ‘sparring’ Así lo hizo Cruz, que en pocos minutos demostró que tenía condiciones para pisar ese césped vestido de corto en competición oficial. Le dieron la oportunidad y como suele ser habitual estuvo a la altura de las circunstancias.

Cruz hizo en la 94/95 una aceptable primera campaña en Banfield. Fue en la siguiente cuando comenzó a destacar, hasta el punto de que River puso sus ojos en él, haciéndose con sus servicios por un traspaso de más de tres kilos. Con el Millonario hizo 16 dianas y logró el Apertura y el Clausura en la misma campaña. Su espectacular rendimiento le llevó al Feyenoord. En Holanda, otra vez números sensacionales: 44 gritos en 82 partidos, siendo el líder de un equipo que conquistaba la Eredivisie en 1999 después de seis años de sin sabores.

De Feyenoord a Bolonia, quizás donde cuajó sus números más discretos, aunque promedió un gol por cada tres encuentros. Lo suficiente para que Cúper lo pidiera fichar sin dudar para su Inter en el verano de 2003. En Milán siendo más suplente que titular poco a poco se ha ido asentando, hasta convertirse en un auténtico ídolo. En la 05/06 hizo quince goles y fue el máximo anotador del equipo, superando a Adriano. Además, protagonizó una excelente final a doble partido en la Coppa de Itallia, con dos tantos incluidos.

En la anterior temporada sólo las lesiones lograron apartarle del equipo, aunque entrado ya 2007 volvió a asentarse e hizo siete tantos en 15 choques, siendo determinante en partidos que valieron el Scudetto. Llegó el verano y con la incorporación de Suazo todo indicaba que se le picaría billete a un hombre por el que suspiraban entre otros el Palermo. Pero no, ni la directiva ni la afición ni el propio Manzini estaban por la labor del traspaso. Sigue jugando, sigue marcando, sigue agradando. Es el Jardinero Cruz, un compañero infatigable del gol.