La intrigante semifinal de Champions League que nos deparó el duelo entre Real Madrid y Bayern de Múnich tuvo, como todo duelo de altura, sus protagonistas. Las crónicas destacan con atino el inmenso trabajo de Schweinsteiger, la omnipresencia del joven Kroos o los dobles aciertos de los porteros en la tanda de penaltis. Todos los componentes aportaron su granito de arena —para bien o para mal—, pero hubo uno que sintió el pase bávaro como una pequeña gran revancha personal.

No se trata de Jupp Heynckes, que podría ser perfectamente. El entrenador alemán, de alguna manera, se fue de Chamartín con los deberes hechos: la séptima Copa de Europa blanca. Más insípida fue la marcha de Arjen Robben hace tres años: se fue porque Florentino Pérez necesitaba hacer caja tras las inversiones en Cristiano Ronaldo, Kakà y Benzema. Se fue muy a su pesar, porque él quería quedarse. Y se fue por la puerta de atrás, de un día para otro. Diciendo adiós con la boca pequeña.

El holandés, que en el Bernabéu no cumplió las expectativas entre otras cosas por sus múltiples lesiones, puso rumbo a la capital de Baviera previo pago de 25 millones, diez menos de lo que le había costado a Ramón Calderón una de sus tres promesas electorales —Cesc y Kakà eran las otras dos—, y ya con el Bayern tuvo la ocasión de disputar en el coliseo blanco la final de la Champions de hace dos años contra el Inter de Mourinho, el mismo que dio el visto bueno a su salida del Chelsea.

En aquel enfrentamiento Robben se topó una y otra vez con la muralla levantada por el conjunto italiano, que acabó alzando el trono europeo imponiéndose por dos a cero. Después de aquel tropiezo al holandés le esperaba otra final. Esta vez no en el estadio donde había jugado dos temporadas, sino en Sudáfrica y con Holanda. Fue ante España, en el último escollo hacia la gloria. Cuando el resultado era de 0-0, Iker Casillas le detuvo un mano a mano que bien podría haber valido un Mundial.

Afortunadamente para el devenir de la Roja, ese error de Robben/acierto de Casillas volvió a dejar a las puertas del éxito al extremo zurdo. Pero el destino quiso que el guardameta se reencontrara con su víctima dos años después, en el mismo escenario donde la gente lamentaba las constantes idas y venidas del estilete a la enfermería y casualmente, ante el equipo del mismo entrenador que en su día le dirigió y que posteriormente le dejó sin la posibilidad de levantar su primera Champions.

Anoche, en el Bernabéu, demostró que puede ser igual de decisivo que Cristiano, el futbolista que le cerró las puertas a su continuidad en el Madrid. Su gol de penalti valió lo mismo que los dos del luso. Igualó una eliminatoria que los blancos tenían donde querían y celebró con rabia su gol. Extrañamente, no lanzó ninguna de las penas máximas en la lotería final. No hizo falta. Schweinsteiger no falló la decisiva y esta vez fue él quien dijo adiós al Madrid. Sin pena, y por la puerta grande.

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Sin embargo, ha tenido que venir el holandés Arjen Robben a darnos una lección magistral de cómo alcanzar un nivel de ridículo planetario inventándose un penalti inexistente. Su jugada tiene todo lo que debe tener un buen piscinazo: hace bien el regate y salta perfectamente la pierna de su rival pero, misterios de la vida, en vez de buscar el tiro, que lo tenía franco, o el pase, el bueno de Robben oyó una vocecita dentro de su cabeza: ¡Tírate, Arjen, déjate caer! Te pitan penalti, expulsan al tipo y tú quedas de héroe: dejas al rival con diez y metes el gol de penalti. Y ahí fue Robben, el gran Robben, y nos regaló el piscinazo más ridículo y descarado de todo el año. Tras el partido pidió perdón, a su afición y a la rival. Los que están muy contentos son el gremio de piscineros holandeses: ya tienen campaña para esta Navidad.

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El Allianz Arena ha presenciado la manifestación de esa ley tácita del fútbol. El que perdona lo suele acabar pagando. Este ha sido el gran problema de un Bayern que lo tenía todo de cara. Los bávaros han desaprovechado los muchos regalos de la defensa interista. Paradojas del fútbol. El equipo con la mejor defensa, por nombre, ha sido el más flojo defensivamente. De no ser por el poco acierto de los locales, estaríamos hablando de otro final bien distinto. El final de hoy es el mismo que el del Bernabéu en 2010. Vencedor y vencido repiten papel en esta tragicomedia de risas, lágrimas y despropósitos defensivos.

Parecía una pachanga de fútbol 7. En el sentido positivo. Los dos equipos llegaban a puerta con suma facilidad. Los muniqueses más. Pero ambos obtenían mucho con poco. El inter fallaba atrás y simplificaba el ataque de los Robben, Ribery y compañía. El Bayern no tenía atrás. La sensación era la de una zaga insegura y desbordada a la mínima. El problema es que los neroazzurri llegaban poco o menos que su rival. Cuando llegaban, siempre había la sospecha que podía pasar algo. Al final, marcador de 2-3 y regusto a pachanga de fútbol 7. Una buena pachanga televisada, se entiende. Abierta, con goles y ataques por ambos lados. Sin importar que hubiese más o menos tiki taka. A veces no hace falta ver un Barça-Arsenal para divertirse con el fútbol.

El partido ha comenzado con un tempranero gol de Samuel Eto’o. Impecable como en la ida, el camerunés ha aprovechado un pase al hueco de Pandev para abrir la eliminatoria. Sólo habían pasado 4 minutos y el Bayern comenzaba a impacientarse. Se precipitaban en el último pase y no elaboraban lo suficiente. La zaga encontraba la forma de salir jugando y la zona de creación estaba lenta y previsible. Los italianos enfriaban el ritmo y retenían el balón. Pero la calidad de los alemanes caía por su propio peso. Fueron imponiéndose poco a poco y no tardaron en hacerse con el control. Aunque la fortuna tuvo mucho que ver.

El primer tanto llegó de un error de Julio César. Arjen Robben probó un disparo desde fuera del área que rebotó en el guardameta brasileiro. Mario Gómez tiró de pillería y siguió la jugada. Premio: el rechace le cayó cerca y definió de espaldas a la portería. Un remate complicado y meritório, aunque de un fallo clamoroso del meta carioca. El gol, en el 21, sentó como una jarra de agua fría a los de Leonardo. Los fantasmas de la ida en San Siro reaparecían. ¿Volvería a ser Julio César protagonista para mal? Por suerte, no.

El próximo en meter la pata sería Thiago Motta. Robben, otra vez, cuela un buen balón hacía el área que impacta en el, desde hace poco, internacional con la azurri. Motta intenta cortar la asistencia del holandés y cambia la trayectoría. El cuero quedaba en bandeja para el 2-1 obra de Thomas Müller. Buen desmarque en diagonal del ariete alemán y grave despiste de Chivu, que lo deja libre para que marque a placer. A partir de ahí, el cuadro interista parecía sentenciado. Robben y Ribery desbordaban como querían. Los teutones estaban muy cerca del tercero. Hasta que, en un golpe de efecto, la suerte cambió.

Julio César se entonó y empezó a sacar todo lo que sus compañeros regalaban en defensa. Estuvo providencial en un mano a mano con Ribery. El francés pudo sentenciar en la que fue la mejor acción de toque para el Bayern. Esa parada dio un soplo de aire a un Inter medio moribundo. Al poco, un remate de Gómez que se queda en la línea de portería. Müller aparece para empujarla pero su tiro se estrella en el palo. La fortuna había cambiado de dueño. Era el turno de Wesley Sneijder, al que su equipo necesitaba como el agua.

Sustituido por Stankovic, Coutinho sirve un balón a Eto’o, en el pico derecho del área. El camerunés, peligrosísimo en la ida y en la vuelta, retrasa el balón y lo deja de frente a Sneijder. El 10 de San Siro no duda en golpear cruzado. Por abajo, a donde Kraft no llega. Era el minuto 63 y todavía quedaba un mundo. Para esperanza de los transalpinos y desgracia de los teutones, que perdían poder ofensivo con la sustitución de Robben.

El tiempo corría y el Inter avisaba. Primero en un remate de Rannochia, después sería Pandev el que metía el miedo al Gigante de Baviera. Y como se suele decir, a la tercera va la vencida. En el 88, un balón largo cae a la zona de Breno que luchaba inocente ante un Eto’o indomable. Quién si no. La pantera de Milán acabó llevándose el balón y sirvió a Pandev, que no desperdiciaba el regalo. La eliminatoria se resolvía con un guión conocido aunque sorprendente. El campeón volvía a derrotar al subcampeón, que lo tenía prácticamente hecho. El fútbol es así. No siempre pero muchas veces: el que perdona, por muy favorito que sea, lo acaba pagando.

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La derrota del Inter deja una extraña sensación a déjà vu. La semana pasada el Milán perdió contra un descarado Tottenham por 0-1. El mismo resultado que ha dejado la reedición, en octavos, de la final Inter-Bayern del año pasado. Dos partidos distintos con un guión parecido y un mismo protagonista: el visitante. San Siro ha cedido la iniciativa al conjunto bávaro, que se movía como Pedro por su casa. A pesar de jugar fuera, los alemanes han dominado la circulación de balón y han llegado con más frecuencia a la meta rival. Los neroazzurri dejaron la creación de juego para el subcampeón europeo, decidido a vengar el 2-0 del Santiago Bernabéu.

Ranocchia protagonizaba la primera acción de peligro nada más comenzar. Falta botada por Sneijder y remate fuera del ex del Génova, recambio del lesionado Samuel. El Bayern acaparaba la posesión y lo intentaba por medio de Luiz Gustavo. El lateral brasileño, reubicado en el medio, probaba desde lejos en dos lanzamientos prácticamente consecutivos. Los locales respondían con una gran internada por la banda entre Maicon y Eto’o. El camerunés conectaba con Esteban Cambiasso, solo ante el portero. Pero Thomas Kraft detenía el remate y el Bayern contrarestaba con un remate de Ribéry al larguero. Apenas había transcurrido un minuto entre dos jugadas que podrían haber resultado decisivas.

Aunque la posesión era para los de Van Gaal, los ataques de los locales nivelaron un duelo muy abierto. Ambos creaban peligro. Los alemanes, controlando y avanzando en bloque. Con un Robben de menos a más que, hasta el segundo tiempo, sólo ponía buenos centros. Los italianos, encomendándose al espíritu indomable de Samuel Eto’o, omnipresente en ataque. El ex del Barça presionaba arriba, bajaba a recibir y encaraba para generar una ocasión donde no la había. Como en un pelotazo de Chivu que Lucio baja para el chute de Eto’o, de espaldas y sin espacio. Kraft tira de reflejos y detiene la última gran ocasión antes de la segunda parte.

Con la reanudación, vimos un Robben más incisivo y predispuesto al uno contra uno. Defendido siempre por dos marcadores, el holandés encontró las diagonales que lo hacen temible. Primero avisó con una, de izquierda al medio, que acabó en un derechazo al palo. Segundo balón que enviaban a la madera. Luego, repetía diagonal pero hacia su costado favorable. De derecha al medio, para buscar el disparo con su pierna buena, la izquierda. Otra llegada sin culminar y el Inter que cada vez estaba más cerca del 1-0.

Maicon la pone bombeada a Eto’o. Controla con el pecho, prepara con la rodilla y la empala. Kraft no puede blocar y el rechace queda en bandeja a Cambiasso, que la envía fuera. Segunda ocasión clara para el argentino, con más presencia ofensiva desde la llegada de Leonardo al banquillo del Inter. Los locales buscaban el gol con más insistencia pero no podían contra un inspirado Kraft. Cuando más méritos estaban haciendo, llegó el mazazo. En el minuto 90, Robben se envalentona con un disparo desde fuera del área que Julio César rechaza. Mario Gómez, más espabilado que Lucio, sigue la jugada y se aprovecha del rebote. Tras una actuación muy discreta, Gómez suma 7 goles en Champions. Los mismos que Eto’o y Anelka, que firmó un doblete contra el Copenhague.

El Bayern logró el 0-1 en las últimas y cuando menos lo merecía. Victoria a la italiana de los visitantes, cómodos en la elaboración aunque poco contundentes en ataque. Especialmente por la izquierda, abandonada por un Ribéry que prefería venirse a la zona interior. La profundidad la daba Robben en banda derecha, por ahí llegaban mucho. Más que el Inter, que sin embargo tuvo las mejores ocasiones.

La escuadra de Leaonardo hizo un fútbol más práctico. Sacando provecho de los robos por el medio, las salidas rápidas y sobre todo la inteligencia ofensiva de Eto’o. Dispararon más entre los tres palos, pero toparon con Kraft. El 0-1 les pone en una situación incómoda para la vuelta en el Allianz Arena. No son el Inter infranqueble de Mourinho pero no hay que darlos por muertos ni mucho menos. Estos mismos jugadores lograron un triplete, ganándole la Champions al campeón de Bundesliga y Copa alemana. De momento,Van Gaal ha ganado la primera batalla por vengar el 2-0 de Madrid. Ahora viene la segunda batalla y la juega en casa.

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Como sucede en España, en Holanda también reina el optimismo. Ante envites de tal calibre, no queda otra que ver el vaso medio lleno, por mucho que delante tengas a la selección que mejor fútbol practica. La Roja abandera el fútbol arte de este Mundial, pero la Naranja no ha llegado, así como ninguna selección, a una gran final de casualidad. Los de Bert van Marwijk quieren cumplir también un sueño, el que se quedó a medias en las dos anteriores finales, y pretenden hacer bueno aquello de “a la tercera va la vencida…”.

Porque la de este domingo será la tercera oportunidad que tendrá Holanda para revivir viejos laureles. Se trata de vengar a aquella ‘Naranja mecánica’ que empezó a enamorar hace algo más de tres décadas. Se trata de conseguir, con un estilo totalmente antagónico al de entonces, lo que no consiguieron grandes futbolistas de la escuela holandesa. Aunque el fútbol total esté en el manual de Vicente del Bosque y no en el de su homólogo, Van Marwijk dispone de mimbres suficientes para contradecir las apuestas.

Así, los esfuerzos por la victoria pasan por las botas de dos viejos conocidos que están viviendo la temporada de sus vidas. A nadie le cabe la menor duda que si Holanda levanta la Copa del Mundo, Wesley Sneijder será el Balón de Oro o, lo que es lo mismo, el mejor futbolista de la temporada. Imprescindible en el once tulipán, relanza los ataques de su equipo. Es el auténtico catalizador del juego, el entrenador sobre el verde. Por sus botas, por sus zapatazos, por su cerebro, pasan las mejores ocasiones de Holanda.

¿Y quién las culmina? Arjen Robben. Estuvo a punto de quedarse sin Mundial, pero al final sus frágiles rodillas respondieron. Y lo hicieron con creces. Protagonista absoluto de las acciones de peligro de su selección, él es el desequilibrio, él es quien, solito, puede decantar la balanza. Tendrá que vigilar nuestro Joan Capdevila del estilete del Bayern, que, como Sneijder, ha vivido una campaña de ensueño que puede tener con el Mundial la guinda más rica jamás probada.

A ambos futbolistas ya los conocemos por su paso decepcionante, en mayor medida, por el Real Madrid. Ambos comparten el júbilo que provoca el renacimiento, las ganas de volver a ser quien algún día fueron. Italia y Alemania, en sus respectivas ligas, y Europa, en su competición más importante, han sido los principales testigos del golpe en la mesa de dos futbolistas que llegaron a nuestro país con unas expectativas muy altas y que, sin embargo, se marcharon por puerta la de atrás.

Aparte de sus dos hombres más destacados –sobre todo en este campeonato- habrá que vigilar a Kuyt por la banda, Van Persie y sus fogonazos en punta y ver, por qué no, como un veterano como Gio van Bronckhorst recorre la banda siniestra como si de un chaval se tratara. A sus 35 años, el capitán holandés dejará la Oranje tras el Mundial y quiere hacerlo a lo grande. Sobre el papel, España es favorita, pero como caiga una tromba inesperada en Sudáfrica, se puede mojar. Ojalá que así no sea.

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Y treinta y dos años después, Holanda volverá a disputar la final de un Mundial. Será su tercera oportunidad para alzar un trofeo que se le resiste. Y con su presencia en la final ya garantizada, podemos decir que por primera vez en la historia un conjunto europeo se proclamará Campeón de un Mundial disputado lejos del viejo continente.

Este éxito lo logra tras vencer en semifinales por 3-2 a una Selección uruguaya que, a falta de que dispute el partido por el tercer y cuarto puesto, puede irse de Sudáfrica con la cabeza bien alta. Tras los problemas que supuso el clasificarse para esta cita mundialística, el haber alcanzado las semifinales es un logro enorme. Y si bien ahora la tristeza por la derrota empaña el buen hacer de la Celeste, el paso del tiempo servirá para que la afición charrúa recuerde Sudáfrica 2010 con orgullo y satisfacción.

Holanda fue fiel a su trayectoria durante todo el Mundial. La única participante que cuenta todos sus partidos por victoria, se impuso a su rival con lo justo. Los de Van Marwijk no han firmado ninguna actuación brillante. El mítico mote de ‘La Naranja Mecánica’ le queda grande a este conjunto que si bien goza de grandes individualidades y pegada arriba, no brilla por un juego espectacular.

Ante una Uruguay que comenzó calmada pero bien plantada, el primer gol del encuentro llegó en un espléndido disparo de Gio que se coló por la escuadra de un Muslera incapaz de hacer nada. Holanda se adelantaba sin esfuerzo alguno, ya podía estar tranquila. Y como este equipo no ha ido a machacar a su rival en ningún partido, pecó en relajación, comenzó a especular y poco a poco Uruguay se vino arriba creyéndose capaz de empatar la contienda. Y así lo hizo con otro disparo formidable Diego Forlán, eso sí, con la ayuda de un Stekelenburg que fallaba claramente en su intervención.

Probablemente el partido de Uruguay haya sido su mejor actuación del torneo, a pesar de contar con bajas sensibles como Lugano, Fucile o Luis Suárez. Sin embargo, no le alcanzó para imponerse a una Holanda que, como decíamos anteriormente, tiene un peligro bestial en ataque. Cuando hay que construir el juego cuenta con poco más que Wesley Sneijder, pero a la hora de poner en aprietos al portero rival las alternativas son numerosas. Y eso a pesar de que Van Persie está siendo muy cuestionado y con razón en sus labores como delantero centro.

Sin embargo, cuenta con Sneijder y Robben. Dos futbolistas que han firmado una temporada de ensueño. Claros candidatos al Balón de Oro. El del Inter lidera el juego. El del Bayern es un puñal en la banda. Wesley firmó el segundo gol con un disparo que no debería haber subido al marcador, ya que Van Persie estando en fuera de juego hace amago de desviar el disparo. Un mazazo para los charrúas que sería doble sólo tres minutos después, cuando Robben con un remate de cabeza ejemplar mandaba a las redes un centro de Kuyt, para transformar su hasta entonces discreta actuación en decisiva.

El partido parecía sentenciado, y más aún cuando Tabárez retiraba del terreno de juego a su atacante más peligroso, Diego Forlán. Sin embargo, en una jugada de estrategia en el tiempo de descuento, Pereira acortó distancias para hacer soñar a la Celeste. Holanda se había vuelto a relajar y mientras el colegiado no pitara el final había esperanzas. Y todavía hubo tiempo de rondar la meta de Stekelenburg con cierto peligro, pero sin premio finalmente.

Holanda espera ya a su rival para la final del próximo domingo. Saldrá del España-Alemania a disputar mañana miércoles. Falta ya muy poco para que finalice el Mundial, pero lo que queda promete ser apasionante.

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Jugó los veinte minutos finales del intranscendente partido ante Camerún, y su entrada dio otro aire al equipo. Hoy lunes, Arjen Robben ha sido titular por primera vez en el Mundial de Sudáfrica, y su presencia se ha notado. Holanda logró el pase a los cuartos de final tras vencer por 2-1 a Eslovaquia en un partido mucho más cómodo de lo que el marcador pueda reflejar.

Lo cierto es que Holanda jugó a placer desde que se adelantara en el marcador a los 17 minutos, con una jugada que intentaron repetir varias veces durante el partido. Robo de balón, pase largo al hueco de Sneijder buscando a Robben, y el del Bayern de Munich a decidir. En dicho primer gol lo hizo a su estilo clásico, yéndose de fuera hacia dentro por el borde del área hasta encontrar la oportunidad de disparo.

Las pocas opciones con las que pudiera contar Eslovaquia se vieron drásticamente rebajadas tras ese gol. Los de Vladimír Weiss, a pesar de contar con un once más ofensivo de lo habitual para cubrir la baja de Strba, no encontraban la forma de superar la zaga rival. Por su parte, Holanda replegó ligeramente sus líneas, cedió un mayor control del balón al rival, y esperó tranquilamente al momento de salir a la contra aprovechándose de la visión de juego de Sneijder y la velocidad de Robben y Kuyt.

Hay que señalar que Holanda ganó jugando a medio gas. En todo momento dieron la sensación de que si hubiera sido necesario seguir buscando la portería rival, podría haber sido un asedio. Pero se veían tan superiores que se relajaron, como esperando que pasaran los minutos. Un error que uno no puede permitirse y menos en un partido a vida o muerte, y pudo haberles costado un disgusto en un par de ocasiones muy claras de Eslovaquia, en las que Van der Wiel se durmió tirando el fuera de juego y Stekelenburg tuvo que esmerarse con dos buenas paradas.

No es que esas dos ocasiones espolearan a los de Van Marwijk, pero sí que les hizo despertar ligeramente de su letargo. Y así llegaría la sentencia, con un saque rápido de una falta en la que Kuyt pilló desprevenida a la defensa eslovaca, y tras un fallo garrafal de Mucha en la salida, el del Liverpool cedió el balón a Sneijder para que este sentenciara el partido a placer.

Como decíamos, una victoria cómoda, sin pisar el acelerador. El gol de Vittek al convertir un penalti bastante discutible en la última jugada del partido, sirvió para poco más que maquillar el resultado y colocar al de Bratislava como máximo goleador del Mundial con cuatro tantos, junto a Gonzalo Higuaín.

Buen papel de Eslovaquia en su primera participación en un Mundial, alcanzando los octavos de final, cayendo con dignidad, y con el mérito añadido de haber dejado en la cuneta a la vigente campeona. Mientras que Holanda, espera ya en cuartos a su rival que saldrá del enfrentamiento entre Brasil y Chile de esta noche, contando sus partidos por victoria y dejando patente que su conexión Sneijder-Robben es temible.

Otra final a la vista: de la final de la Copa del Rey en Barcelona pasamos ni más ni menos que a la final de la Champions League en Madrid, en un interesantísimo choque que decidirá qué equipo se lleva este año el triplete de competiciones: Bayern Múnich o Inter de Milán, alemanes o italianos, lucharán por el máximo galardón continental y ser los sucesores del FC Barcelona como campeones de Europa.

Los nombres del partido pueden empezar a analizarse ya desde dentro del banquillo. Louis Van Gaal y José Mourinho, profesor y alumno, comparten un carácter especial que los hace especialmente buenos en tratar a estrellas rebeldes del equipo con la justa dosis de mano dura. Tal vez por eso tienen apodos tan megalómanos como “Rey Luís” o “El especial”, que reflejan una importante dosis de ego. A ambos se les nota su mano en cuanto llegan a un equipo y cuentan con un extenso palmarés de títulos. Y desde luego no hay duda que son grandes estrategas y que saben sacar lo mejor de las cartas que tienen a su disposición, cuuyos principales “triunfos” son los siguientes:

Júlio César

Empezamos por la portería donde, en el bando del Inter, encontramos al que en mi opinión es el portero más en forma del mundo junto con el galo Hugo Lloris y con el permiso de la brillante temporada de Víctor Valdés. Para los sólidos esquemas que suele presentar el Inter, necesita que su zaga tenga absoluta confianza en un guardameta que ataje posibles despistes defensivos o intentos lejanos. En cualquier situación, un portero curtido en un país donde ser portero es poco menos que un castigo, ofrece absolutas garantías.

Arjen Robben

El otrora futbolista de cristal ha realizado una campaña formidable en el Bayern y no creo que deba sorprender a nadie. Cualquiera que haya visto mínimamente al holandés, sabe que sólo su propensión a las lesiones le apartaban del “Top Five” del panorama futbolístico mundial. La ecuación es fácil: no hay lesiones=habilidad por banda, verticalidad, velocidad, espectáculo y goles. Zanetti va a tener que sacar lo mejor de su dilatada experiencia para pararle los pies.

Bastian Schweinsteiger

De la mano de Van Gaal y del tesón y carácter de este jugador cuyo nombre cuesta tanto pronunciar, Bastian Schweinsteiger ha evolucionado y madurado como un jugador que aporta clase, equilibrio y lucha en el centro del campo bávaro. Llamado a ser el capitán de la selección germana en el Mundial por la ausencia de Michael Ballack, este todocampista competirá por el control del partido con su homólogo holandés que mencionamos a continuación.

Wesley Sneijder

Junto con Robben, formaba la dupla más destaca de descates del Real Madrid de los galácticos 2.0. Ambos holandeses tenían sitio para demostrar su valía en cualquier equipo del mundo, salvo en el Real Madrid. Por casualidad o no, ambos volverán al Bernabéu. Mourinho fue listo al asegurarse los servicios de Wesley Sneijder para el equipo lombardo, un jugador que encaja perfectamente con su plan de equipo y que nunca da un balón por perdido.

Diego Milito

La llegada de Samuel Eto’o centraba todas las espectativas para suplir el abastecimiento de goles que proporcionó Ibrahimovic la temporada anterior. Sin embargo, ha sido Milito el que, haciendo mucho menos ruido, ha logrado 20 goles en Liga y 5 en la Champions, muchos de ellos absolutamente decisivos para la consecución de los objetivos del Inter. Un delantero moderno y completo, acostumbrado a marcar desde cualquier posición y bajo cualquier circunstancia táctica.

Ivica Olić

El delantero croata llevaba 30 años pasando más bien desapercibido hasta que acabó con las esperanzas del Olympique de Lyon con tres goles en las semifinales de la Champions. Es el clásico ariete con más condiciones físicas y técnicas, que pelea hasta la exhasperación dentro del área y que perdona pocas ocasiones. Por culpa de su hat-trick ante los franceses, ya no escapará de las miradas de Samuel y Lúcio.

Walter Samuel y Lúcio

Hay parejas que encajan y se me ocurren pocas parejas de centrales que encajen tanto en un esquema como Lúcio y Samuel com comandantes de la defensa nerazurra. Baste visionar la vuelta de la semifinal contra el Barcelona para tener una muestra de lo que es la concentración, la anticipación y la velocidad decisiva. Samuel se supera cada año en una liga en la que encaja a la perfección y la llegada de Lúcio completó el cinturón de seguridad de Mourinho. Ambos están completando una brillante temporada y son la base que dota de confianza el juego del Inter.

Pese a una incipiente alopecia que le acecha desde que empezó a deslumbrar en el PSV Eindhoven, Robben cuenta solamente con 26 años. Sus dos últimos los pasó en el Real Madrid, donde a pesar de sus destellos, nunca cumplió lo que su fichaje prometía. Normalmente más cerca de la enfermería que de la portería, la magia de Arjen se fue diluyendo por culpa de unas lesiones que por hache o por be nunca le han dejado de atosigarle.

Sin embargo, la necesidad de hacer caja de club madridista y quitarse de encima un futbolista con una alta ficha y un, a priori, bajo rendimiento, llevó el pasado verano al holandés a cambiar de aires cuando Manuel Pellegrini contaba con sus servicios. El paso del ejercicio está dejando claro, que, como sucedió con Sneijder en el Inter de Milán, no hay nada mejor que un nuevo destino y que las lesiones no te acompañen para demostrar que sigues en vena.

Anoche Robben volvió a ser la estrella de su equipo. Muy por encima de Ribèry, al que se le fue la castaña en una entrada criminal a Lisandro López y que se borró a los 37 minutos. No es descartable que la UEFA tome cartas en el asunto, pues no es la primera vez que al internacional francés se le va la cabeza sobre un tapete verde. Sin embargo, la inferioridad numérica no le duró mucho al Bayern de Múnich, ya que Toulalan se apuntó a la fiesta de las cartulinas y vio el camino a los vestuarios a los diez minutos de la reanudación.

La primera mitad fue muy pareja. La zona ancha era de los de Van Gaal y el Lyon, demasiado agazapado y buscando descaradamente un buen resultado para el encuentro de vuelta en Gerland, esperaba con paciencia la oportunidad para sorprender por medio de contraataques. Una de las mejores ocasiones la tuvo Ribèry antes de su expulsión, pero su disparo se marchó a la derecha de la portería de Lloris, el mejor hombre de su equipo.

La zurda de Robben entra en escena

Ya con un hombre menos sobre el césped, Van Gaal tiró de libreta y dio entrada a Tymoshchuk por Olic con la intención de que la medular siguiese siendo bávara. Y hecho. La ausencia del galo no se notó, el Bayern seguía siendo el amo y señor y el asedio a la portería del Lyon comenzaba a ser de libro. Más todavía con la expulsión de Toulalan. Con igualdad en el Allianz Arena, los muniqueses fueron mejores, demostrando por qué dejaron en la cuneta a equipos como el Manchester United.

A los 68 minutos llegó la diana del jugador más incisivo. De los pocos capaces de desequilibrar el marcador. Robben preparó su cañón desde unos 25 metros, disparó y el balón rozó ligeramente la cabeza de Müller para que la trayectoria del balón sorprendiese a un Lloris ya vendido. El zurdazo del tulipán hizo justicia en el marcador, que de esta manera acariciaba su primera final de Champions desde 2001.

Poco después, otra vez Robben tuvo en sus botas la posibilidad de ampliar la ventaja, pero su disparo fue repelido por el arquero del Olympique. Cuando faltaban cinco minutos para la conclusión, Van Gaal le hizo un flaco favor a su hombre más activo sustituyéndole, algo que no sentó nada bien a Arjen, que recibió una merecida ovación de su hinchada. No obstante, y como si un diálogo de padre a hijo se tratara, su compatriota en el banquillo le quiso calmar a sabiendas de la importancia de su fútbol en el líder de la Bundesliga. Lo logró.

El Lyon se borró del mapa tras un viaje, también en autobús, que según alguno de su jugadores le acabo pesando. De cara a la vuelta, Claude Puel no podrá contar con Toulalan, una pieza clave en su esquema, mientras que su homólogo no podrá hacerlo con Pranjic (volverá tras sanción Van Bommel) ni con Ribèry, algo que, tal y como está el panorama, quizá sea más buena que mala noticia. Las semifinales las tiene encarriladas un Bayern que vuelve a las andadas, pero todavía quedan 90 fatídicos minutos si el 22 de mayo quiere estar presente en el Santiago Bernabéu.

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La realidad que hoy todos vemos en la Champions League no era una idea descabellada desde el punto de vista madridista allá a finales de verano. Por entonces las primeras salidas del Real Madrid hacían ver que eran más importantes que las llegadas de nuevos jugadores. Muchos de aquellos peloteros que abandonaron la galaxia blanca fueron vendidos a distintos equipos que jugaban Champions, por lo tanto, no era ilógico pensar que Negredo con el Sevilla, Huntelaar con el Milan, Robben con el Bayern o Sneijder con el Inter, por ejemplo, hiciesen un mejor torneo en su equipo y llegasen más lejos que el cuadro merengue como conjunto.

Como dice Alfredo Relaño, el fútbol tiene estas cosas, pero ésas cosas habría que intentar verlas antes de que se produzcan, al menos en un club tan grande como el Real Madrid y que tiene experiencia en hacer grandes al rival de competición y al jugador en cuestión, solamente hay que recordar el caso Eto’o.

Claro que las ventas que se produjeron en la superproducción fueron de los jugadores que más dinero podían sacar, por eso se fue Sneijder y se quedó Drenthe. De la misma manera que se desprendieron de Robben por veinticinco kilos, cuando era un jugador que Pellegrini quería a su lado. El dinero sacado por ellos dos fue invertido para fichar a Kaká, entre otros, y sin haber transcurrido un año, por Kaká no sacarían la mitad y por los decisivos holandeses pagarían el doble.

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