Además del premio al mejor futbolista y al mejor entrenador, el próximo día 9 de enero se dará también a conocer el nombre del ganador del ‘Premio Puskás’ al mejor gol del año 2011, en la que será la tercera ocasión en la que se entregue este galardón que lleva el nombre del mítico delantero húngaro del Real Madrid de los años sesenta y que sucederá en el palmarés al hoy también futbolista del club blanco, el turco Hamit Altintop. Los candidatos no son precisamente unos desconocidos: el argentino del Barcelona, Leo Messi, el inglés del Manchester United, Wayne Rooney y el brasileño del Santos, Neymar da Silva, son los tres finalistas con tres goles de magnífica factura.

No obstante queda en esta elección cierto regusto a sabor mediático con tres elegidos con gran cartel en el fútbol mundial. La primera vez que se dio este premio lo ganó Cristiano Ronaldo cuando aún defendía los colores del United, pero quizá el hecho de que el año pasado lo ganase Altintop no dio suficiente lustre a un premio de nuevo cuño que necesita promoción. Sin embargo no se pueden negar las virtudes de los tres goles elegidos, a cada cual más espectacular. Como curiosidad, los dos anteriores ganadores del premio ficharon al año siguiente por el Real Madrid, ¿será Neymar el tercero?

Según la FIFA, los criterios para elegir el mejor gol del año son los siguientes: 1) El estético (criterios subjetivos: disparo lejano, acción colectiva, gol acrobático, etc.). 2) La importancia del partido (criterio objetivo: por orden decreciente, selecciones nacionales absolutas, torneos continentales y campeonatos de primera división). 3) La ausencia del factor suerte o de un error cometido por el otro equipo que haya facilitado la consecución del gol. 4) El juego limpio: el jugador no debe haberse comportado mal durante el partido o haber sido declarado culpable de dopaje, por ejemplo.

Rooney, la plasticidad

Fue en un derbi que cada año gana más competitividad y espectáculo. El portugués Nani centró un balón desde la banda que Rooney enganchó con su pierna derecha en una espectacular chilena que entró en la portería de Hart sin que el guardameta internacional pudiese siquiera hacer ademán de detenerlo. Ya en su día dejé claro mi agrado por las chilenas y reconozco que el del red devil es mi favorito. La perfección con la que Rooney ejecuta los tiempos, el lugar por donde entra la pelota y la dificultad de enganchar de primera el centro de su compañero catalogan el gol del inglés como una chilena prácticamente perfecta.

Neymar, la magia

Podemos discutir el nivel de las zagas brasileñas, pero no la categoría de este gol y la calidad técnica del delantero del Santos. Neymar cogió el balón en la banda, en las Antípodas del área rival, se libró de dos rivales en un palmo de terreno e hizo una pared con un compañero hasta llegar al borde del área de castigo a pesar de que el agarrón de un contrario quiso privarnos de este gran gol. Lo que le hace a continuación al defensa rival es magia pura con un fantástico regate que lo deja solo ante el guardameta al que sortea elevando el balón lo justo para enviarlo a la red.

Messi, la sangre fría

El escenario más complicado de los tres, pues era la vuelta de unos octavos de final que se le habían complicado al Barcelona más de lo previsto ante el Arsenal tras el partido en Londres. Sin embargo, en el Camp Nou volvió a relucir la genial figura de Leo Messi. El argentino rompió la igualdad del marcador cuando Iniesta le dejó una precisa asistencia en el área. Almunia se percató del peligro y salió a tapar huecos, pero Messi respondió aprovechando el bote del balón para hacerle un sombrero y rematar a portería. Destaca no sólo la calidad técnica del gesto, sino también la sangre fría para acudir a este recurso, como si jugase en la calle con los amigos, y que finalmente se convirtió en la mejor salida posible. Como los buenos actores, Messi supo improvisar en una escena complicada.

Los ganadores anteriores

Para terminar, recordemos cómo fueron los tantos que se erigieron como ganadores en años anteriores. Como ya dijimos, el primer ganador fue Cristiano Ronaldo con la elástica del Manchester gracias a un tomahawk desde casi el centro del campo ante el que poco pudo hacer el portero a pesar de la lejanía del disparo. Eran los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2009.

El segundo lo marcó el turco Hamit Altintop en un Turquía-Kazajstán clasificatorio para la próxima Eurocopa. El entonces jugador del Bayern aprovechó desde la esquina del área un saque de córner para empalmar un balón imposible que se coló como un misil por la escuadra del arco rival. Magnífico.

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Las reacciones no se hicieron esperar. El primer palo llegó de su propio seleccionador, que no pudo excusar de ninguna forma a su pupilo. Tras Fabio Capello, llegó el turno de la prensa inglesa, sensacionalista ella, que no dudó en tildar de «idiota» al goleador del Manchester United, así como de «autodestruir» su carrera con situaciones que distan de un jugador de la categoría de Wayne. Para cerrar el ciclo, llegó el castigo definitivo por parte de la UEFA, el que le impedirá disputar los tres primeros partidos de la próxima cita estival a nivel de selecciones.

Las dudas sobre la conveniencia de su convocatoria, teniendo en cuenta que sólo podrá participar con su país siempre y cuando alcance los cuartos de final, no se han hecho esperar, aunque en la mente de Capello, y según dejó entrever ayer, todo apunta que estará en la lista final. Sus palabras llegaron horas después de que Rooney dejara a un lado su fama de bad boy, se apretara los machos y demostrara que las buenas noches, en su carrera, siempre han primado sobre las malas. Cuando la soga apretaba al United en el estadio Nacional de Bucarest, apareció él.

Pintaban bastos para los de Sir Alex Ferguson. Una de las cenicientas de esta fase final de la Champions, el Otelul Galati, había formado una maraña defensiva infranqueable para los red devils, incapaces de llegar al marco rival con rotundidad en el primer acto. Con De Gea, Giggs o Young en el banco, pero con fantasistas sobre el verde como Nani, Anderson o el propio Rooney, no fue hasta que pasó el tiempo muerto cuando apareció el ariete inglés, en busca constante de redención antes del enfrentamiento liguero del domingo ante el Manchester City.

Y no falló. De sus botas salió un centro que Costin repelió con la mano dentro del área. Antes, lo había intentado sin suerte con disparo desviado. Pero desde los once metros acertó. Vidic, aciago, terminó expulsado, y después de que el Otelul buscara la igualada, Perendija, siguió su camino. Con diez contendientes cada equipo, el United se animó, Rooney se guisó otra jugada y cayó derribado. Marcó el 0-2, allanó el camino a la siguiente fase del Manchester, que disputará sus dos últimos envites en Old Trafford, y, de paso, encontró la redención que sólo le dan sus goles.

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Con el golazo que Baptista marcó este fin de semana, la chilena vuelve a estar en portada. Uno de esos recursos tan difíciles como estéticos que muchas veces no salen ni en los entrenamientos, pero que cuando terminan en gol nos recuerdan por qué nos gusta tanto este deporte. El del brasileño fue un gran gol, pero no ha sido ni más espectacular ni más difícil que otros que hemos visto en los últimos años. En este post veremos once de las más espectaculares chilenas que se recuerdan.

¿Cuál es el origen de este término? También llamada chalaca, tijereta o incluso bicicleta, nació en Perú a mediados del siglo XIX cuando los marineros ingleses practicaban y enseñaban fútbol a los chalacos, las gentes del puerto peruano del Callao. Así lo recogen algunos libros. Pero más tarde, en 1914, el español nacionalizado chileno Ramón Unzaga Asla se elevó en el aire para golpear la pelota y otorgó al recurso el nombre de su país de adopción.

A la hora de ejecutar una chilena intervienen varios factores, como la potencia y procedencia del pase o balón suelto, la situación de los defensas de manera que el árbitro no tenga razones para pitar juego peligroso, la propia posición del protagonista… Del once al uno, sin ser el orden lo primordial de la lista, veremos once chilenas espectaculares. Unas se quedaron fuera, de algunas no me acordaré y de otras muchas ni siquiera sabré de su existencia, y a buen seguro que podréis aportar más en los comentarios. Vamos con ello:

11- Enzo Francescoli (River Plate)

Comenzamos con todo un clásico como el uruguayo Francescoli. En un amistoso veraniego entre River y la selección de Polonia, El Príncipe recibió un balón de cabeza de otro viejo conocido como Ruggeri para controlar con el pecho y batir al meta polaco de tiro fuerte y cruzado en una perfecta ejecución de los tiempos. Y esto no ha hecho más que comenzar.

10 – Santi Ezquerro (Athletic)

A medio camino entre la chilena y la tijera (más horizontal que aquélla), el ex del Barcelona enganchó en la frontal del área un centro desde la banda ante el que no pudo responder el meta del Villarreal.

9 – Juan Ramón Fleita (Racing Club)

Este gol me recuerda en cierto modo al de Zidane en la final ante el Leverkusen, salvando las distancias, por el modo en el que recogió un melón del aire para hacer una obra de arte. En carrera hacia atrás, el argentino enganchó el esférico con la zurda para coger a contrapié a Chilavert. Se ve que a Fleita le gustaba lo de hacer goles fuera de lo corriente con el meta paraguayo como víctima: he aquí un gol de rabona.

8 – Mauro Bressan (Fiorentina)

En 1999, el Barcelona acudía al campo de la Fiorentina en Liga de Campeones. El equipo italiano contaba con delanteros tan eficaces como Balbo o Chiesa, pero el primer gol del partido y el más espectacular lo marcó el centrocampista Mauro Bressan. A unos veinte metros, la mayor distancia de cuantas veremos en esta lista, el italiano recogió un balón suelto para realizar a la vez una chilena y una vaselina que sorprendió a Arnau.

7 – Goyo Fonseca (Valladolid)

Fonseca fue un efectivo delantero de los ochenta y los noventa en equipos de zona media de la tabla que llegó a ser internacional. En su etapa en Valladolid y jugando frente al Athletic, Fonseca recibió un centro escorado en el área para enganchar perfectamente el balón y colocarlo en el palo largo. No sólo los más grandes saben hacer chilenas.

6 – Marco Van Basten (Ajax)

Qué decir de Van Basten que no se haya dicho ya… uno de los mejores delanteros de la historia de este deporte, y uno de los más espectaculares. Desde sus inicios en el club holandés mostró su enorme talento, como en este gol de chilena que clavó por la escuadra. Si lo hacía Van Basten parecía fácil.

5 – Ronaldinho (Barcelona)

Uno de tantas obras maestras que el brasileño firmó en el Camp Nou, y una chilena atípica. Curiosamente, Ezquerro comenzó la jugada y la víctima fue el Villarreal. Ronnie recogió con el pecho un pase de Xavi para darse la vuelta, hacer imposible la intervención del defensa y pasar el balón por encima del portero mediante una parábola. Técnica y virtuosismo.

4 – Hugo Sánchez (Real Madrid)

Con decir que las chilenas de Hugo Sánchez tenían su propio nombre, la Huguiña, se dice todo. El mexicano era un auténtico especialista en este arte, un delantero acrobático y ágil que marcaba perfectamente los tiempos. Especialmente recordado es este gol al Logroñés en 1988. Sin duda, uno de los mejores delanteros que han pasado por nuestra liga.

3 – Wayne Rooney (Manchester United)

(En el vídeo, a partir del segundo 26) Para el que esto escribe, el mejor gol de la pasada temporada. El inglés cazó perfectamente un balón de Nani desde la banda para ejecutar la chilena con maestría y dar al disparo una potencia tal que impidió cualquier respuesta del portero del City.

2 – Rivaldo (Barcelona)

Una de las más recordadas, y la más épica. A falta de unos minutos para el cierre de la temporada 2000/01, el tambaleante Barça de Gaspart se quedaba fuera de la Liga de Campeones cuando jugaba en el Camp Nou frente al Valencia. Pero surgió entonces la figura de Rivaldo, que estaba en entredicho, para demostrar su clase una vez más. Tras controlar con el pecho un pase de Frank De Boer en el borde del área, el brasileño se inventó una chilena sin que Baraja y Cañizares pudiesen hacer nada para evitarlo.

1 – Sebastián Romero y Marco Pérez (Gimnasia y Esgrima)

No me he equivocado: la chilena del indudable número uno tiene doble autoría. Al más puro estilo Supercampeones (cuyo nombre no podía faltar en esta lista), Romero y Pérez decidieron emular a Oliver y Tom y su tiro combinado ante el que nada podían hacer grandes porteros como Ed Warner. Por si fuera poco, la víctima fue Boca Juniors. Quizá sólo la pegó Marco Pérez (ex Zaragoza) pero la ilusión no nos la quita nadie.

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Alex Ferguson sigue confiando, cómo no, en su 4-4-2. El equipo que arrasó ayer a los gunners contó con varias novedades en relación al once habitual del curso pasado: David De Gea en la portería, el joven canterano Tom Cleverley como organizador, el ex villan Ashley Young en banda y Danny Welbeck, otro imberbe de la casa, en punta de ataque junto a Rooney. Precisamente fue este último el que abrió la goleada con su tanto a pase de Anderson en el minuto 21. Cinco minutos después, la historia del partido pudo cambiar: Evans cometió penalti sobre Walcott y el amigo de Mourinho, Howard Webb, pitó la pena máxima. Robin Van Persie, con el diez a la espalda y habiendo cobrado más peso y exigencia con las ventas de este verano, se plantó en los once metros. En frente, De Gea, con el runrún que le persigue por algunos errores en sus primeras actuaciones. Se impuso el madrileño, despejando el mediocre lanzamiento del holandés y recibiendo los parabienes de sus compañeros, una muestra de lo mucho que esperan de él.

Ahí se acabó el Arsenal, porque en la siguiente ofensiva del United, Young comenzó a justificar los 15 millones de libras de su fichaje con un extraordinario zapatazo desde la frontal del área, carril del diez, que se coló como un obus por la escuadra de un Szczesny cuya estirada sólo le sirvió para ver el golazo desde cerca. Tras el gol Welbeck se lesionó, dejando su lugar a un Chicharito Hernández que, tras su gran segunda vuelta en la pasada temporada, sólo ha participado (y como suplente) en dos de las tres primeras jornadas. Después del segundo tanto, De Gea volvió a aparecer, impidiendo que los gunners recortaran diferencias antes de que comenzara la exhibición de Wayne Rooney que, con un libre directo magistral superó a la barrera y la puso cerca de donde duermen las arañas. Walcott redujo distancia con un gol en el descuento del primer tiempo, pero sólo se trataba del desesperado zarpazo de un animal moribundo.

Después del descanso hubo veinte minutos sin goles pero en los que pudimos ver lo poco que le hacía falta a los red devils crear jugadas de ataque y lo mucho que le costaba a los chicos de Wenger dar tres pases seguidos. Entonces volvió a aparecer Rooney, que volvió a marcar de falta, repitiendo con un compañero la ortodoxia de La toco, me la paras y entonces la pego, esta vez con un gran disparo al palo de Szczesny que cogió al portero a contrapié. A mitad de goleada, con 4-1 en el luminoso, la peor tarde del Arsenal desde 1896 no había hecho más que comenzar. Sólo un momento después del cuarto tanto, llegó el quinto, con una preciosa y sutil vaselina (de las de R1, no L1) con la que Nani hizo sangre del meta gunner.

Luego llegó el sexto, cuyo autor fue Park, que poco antes había sustituido a Anderson, y un poco más tarde, Van Persie hizo un 6-2 que quizá provocó que los red devils no bajaran el pistón. A ocho minutos del final Rooney alcanzó el hat-trick desde el punto de penalti y en el noventa Young repitió con otro buen disparo desde fuera del área, no tan espectacular como el primero pero con categoría de golazo. Puede decirse que, entre las dos faltas de Rooney y los dos zapatazos de Young, los cañoneros murieron a golpe de cañonazo. Arsene Wenger, que ya estaba en la cuerda floja, por el mal arranque de su equipo, está ahora más en el alambre que nunca. Tras tres lustros en el banquillo gunner, pocos confían en que pueda reconducir la situación de un equipo deprimido que pide a gritos un cambio de aire. Pero apenas tienen tiempo: la temporada ya ha empezado y no hay respiro.

Por el contrario, el Manchester United de mascachicle Ferguson, un año más, es ese equipo que si te pilla flojo hace que el Teatro de los Sueños se convierta en tu peor pesadilla, como ha demostrado con la histórica goleada de ayer, que ya forma parte de la leyenda negra del Arsenal. Este año busca revalidar el título liguero, con un ojo puesto en el Chelsea y otro en sus vecinos citizens y volver a ganar la Champions tras haber llegado a tres finales de los últimos cuatro años.

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Una vez que el pitido del árbitro da comienzo a la batalla, poco importa qué afición grite más, o qué entrenador haya declamado la mejor arenga. Los pequeños detalles que marcan el devenir de los grandes partidos son patrimonio exclusivo de los jugadores. En cualquier aspecto puede estar el punto que marque la diferencia: la concentración que se logra alcanzar, la motivación con la que se llega, el feeling que se tiene mientras suena el himno, el estado de ánimo personal… pero sobre todo, el hambre. El hambre que tiene el jugador, esas ganas de ganar, de superarse a sí mismo, de aportar todo lo que se tiene y más por el bien del equipo y, por qué no decirlo, el deseo de convertirse en la estrella que marque la diferencia. Dentro de los dos equipos que se enfrentarán este sábado en Wembley por convertirse en Campeón de Europa hay una serie de jugadores que, por diferentes razones, llegarán al partido con una motivación especial.

Edwin Van der Sar

Para el bueno de Van der Sar la final de la Liga de Campeones 2010/11 será su último partido como profesional. Ha anunciado su retirada con la estimable edad de cuarenta años. Su debut data de 1990; veintiún años de carrera, que se dice pronto… ¿Cuántos niños habrán dicho durante este tiempo Me pido ser Van der Sar...?

El Holandés Volador ha ganado dos Copas de Europa a lo largo de su vida deportiva. La primera con aquel mítico Ajax de 1995. La segunda ya con el Manchester, en 2008, donde se erigió en la figura del partido al detener el séptimo lanzamiento de la tanda de penaltis a Nicolas Anelka. Aquel fue el momento álgido de su carrera, la noche en la que besó la gloria. Pero aún le queda un último partido y ya se sabe que el red devil sabe más por viejo que por red devil.

Ryan Giggs

Ryan Giggs llega a la final de la Champions inmerso en un remolino de mierda mediática. A pesar de haberse acogido a la protección judicial, su supuesta infidelidad a su esposa con una ex Big Brother ha acabado saliendo a la luz. Así pues su estado emocional es una incógnita. ¿Quién sabe cómo llegará al partido? ¿Saldrá agarrotado, consumido por la presión? ¿será capaz de desentenderse y jugar con normalidad? ¿o puede que incluso salga con una extra de motivación? La respuesta sólo la sabremos después del partido.

Chicharito Hernández

Chicharito Hernández ha vivido un año maravilloso. Cuando en Abril de 2010 el Man. United anunció su fichaje del Chivas de Guadalajara no eran muchos los que lo conocían en Europa. Para la mayoría su descubrimiento tuvo lugar en el Mundial de Sudáfrica, donde destacó como el mejor jugador de la Selección Azteca. Y en su primer año como red devil se ha ganado un puesto como titular en el once de Alex Ferguson. No en vano es su delantero con mejor promedio goleador: 21 dianas en 27 encuentros, por los 21 en 32 de Berbatov o los 15 en 35 de Rooney.

De todos los atacantes del United, Chicharito es el más desconocido para la zaga blaugrana. Además, la facilidad que tiene para cargar el disparo o para inventarse una ocasión donde no parecía haber tanto son dos cualidades que le pueden hacer mucho daño a la defensa de Guardiola, que adolece de falta de tensión en determinados momentos. Si Chicharito es capaz de darle la Champions al Manchester con un gol, se corona. Así que mucho ojo con él.

Wayne Rooney

El momento deportivo de Wayne Rooney podría considerarse como prácticamente opuesto al de su compañero mexicano. Hace menos de un año llegó al Mundial con la vitola de ser la gran esperanza del fútbol inglés, el chico de barrio pobre convertido en héroe. Finalmente, en Sudáfrica tanto a Rooney como a toda la Selección Inglesa no les dio para más que para ser barridos por Alemania en octavos de final. Toda una decepción; al menos para los que se esperaban algo de El Equipo de la Rosa.

Este año el chico de Croxteth no ha estado fino, arrastrando una mala condición física que le ha mermado todo el curso. Ha jugado 35 partidos con el United y sólo ha marcado 15 goles, una cifra muy inferior a lo que él puede dar. Eso nadie lo sabe mejor que Rooney. Y al final de todo, se le presenta una oportunidad única: la final de la Champions puede ser su redención. Un gol en Wembley este sábado vale mucho más que diez, quince, veinte goles en otro sitio y en otro momento. De modo que cuidado con aquellos que esperan una ocasión para redimirse: si la tienen, no querrán dejarla pasar.

PS. El segundo post se lo dedicaremos a los jugadores del Barça

El United ya es el campeón oficial de Inglaterra. Campeón de la Premier y campeón de campeones. Con esta son 19 ligas las que suman los Red Devils. Una más que su rival histórico, el Liverpool, al que han dejado atrás. El golpe de autoridad contra el Chelsea se ha materializado esta jornada. Ante el Blackburn de Michel Salgado, renovado hasta junio del año que viene. Los de Ferguson necesitaban 1 punto para certificar el título y eso fue lo que sumaron. Nada más y nada menos. Un empate que, como en tantas otras victorias importantes, no lograron hasta el minuto 73.

El Blackburn fue por delante durante todo el partido. El tanto de los locales llegó en el minuto 14. Centro desde la izquierda y remate de Emerton. Edwin Van der Sar observaba la jugada desde la grada, con la cabeza puesta en Wembley. En su lugar, Tomasz Kuszczak. El guardameta suplente del ManU nada pudo hacer por impedir el 1-0. Marcador que se mantuvo hasta los últimos minutos del encuentro. A falta de 20 para acabar, llegó el gol del campeón. Lo firmó Wayne de penalti. Su compañero Chicharito se colaba en el área y caía ante el barrido de Paul Robinson. El contacto era claro aunque inocente. El mexicano llegaba tan forzado que al portero del Blackburn le hubiese bastado con amagar. Pero Robinson llegó tarde al balón y derribó al ex delantero del Guadalajara.

El Manchester no desaprovechó la oportunidad. Rooney asumió la responsabilidad sin titubear y aseguró la pena máxima. Javier Hernández y Wayne Rooney ponían el broche de oro a una temporada sensacional. Tanto a nivel colectivo como individual. 13 goles en el torneo doméstico y 20 sumando todas las competiciones. Muchos de ellos decisivos para el equipo. Ese es el registro que deja Little Pea en su primera temporada en Europa. Unos números que no se entenderían sin las asistencias de su socio en ataque. El 10 del Teatro de los Sueños.

Sin ser el goleador de otros años, Rooney ha tenido mucha culpa en el éxito del United. Por sus botas pasan todos los balones de peligro, con permiso de Nani. Él es el puente imprescindible entre el medio y el área rival. El acceso directo a los desmarques letales del Chicharito. O a la definición de Berbatov, jugador muy importante también. Con 21 goles, el ariete búlgaro podría terminar como máximo realizador del campeonato. A pesar de haber perdido presencia por el crecimiento brutal de su compañero Hernández. Sólo le sigue Carlitos Tévez, con 19 dianas y un partido menos. El argentino puso su granito de arena para hacer completa la celebración en Manchester. El City se proclamó campeón de la FA Cup poco después que el United hiciera lo mismo con la Premier League.

La 19a del club y puede que la última para algunos de sus pesos pesados. A la retirada de un rejuvenecido Van der Sar hay que sumar la más que probable salida de Ferguson. No le han faltado sustitutos a Sir Alex. Desde Laurent Blanc, a Guardiola y Mourinho. No han parado de sonar nombres durante toda la temporada. Todos grandes entrenadores. Aunque quedan empequeñecidos ante la leyenda de Ferguson. Un tipo que en 25 años ha hecho del Man Utd el club con más Premier League de Inglaterra. De las 19 que han conquistado, 12 han sido con él como entrenador. Sea su última temporada o no, Ferguson puede dar un paso más en la historia de los Diablos Rojos. El 28 de mayo se las verá contra otro gran campeón, el Barça de los récords históricos. Será en la final de Wembley. Allí le espera la que podría ser su tercera Champions League. Se dice pronto.

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Se presume de final anticipada y no se habla de otra cosa en el panorama futbolístico nacional, pero pase quien pase en la eliminatoria entre Real Madrid y Barcelona hará bien en tomar sus precauciones. No es mi intención dar por eliminado a un Schalke 04 que marcó cinco goles en San Siro al Inter, pero este Manchester United está cocinado con otros ingredientes, y su pase a la final de Wembley está más cerca tras su victoria en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen por 0-2 a pesar del superlativo partido del guardameta Neuer, que se sacó ayer el doctorado en ciencias de la portería.

Mucho se ha hablado esta temporada de que podría ser la definitiva de la muchachada de Wenger, del Chelsea y su ancestral objeto de deseo por la Orejona y el millonario fichaje de Torres, del Manchester City y sus inversiones o de la positiva sorpresa del Tottenham, pero poco se ha hablado del Manchester United, el más veterano y formado, quizá por la poca novedad salvo en la figura de un Chicharito que día tras día crece un poco más. Y sin hacer mucho ruido tienen la Premier al punto y pie y medio en la final de la Liga de Campeones.

Porque los partidos se ganan jugando al fútbol, y de esto el Manchester sabe un rato. Los pupilos de Ferguson, veinticinco años en el cargo, dominaron el encuentro y sólo las intervenciones de Neuer evitaron una goleada. Parecía increíble que el resultado al final de las primeros cuarenta y cinco minutos fuese de empate a cero, y no sería de extrañar que los Diablos Rojos viesen entonces en la figura del portero alemán un gigante por molino de viento, pero no había alucinación alguna: su figura se engrandecía a la vez que la portería encogía.

El partido comenzó con un ritmo frenético, y los más veteranos demostraron intenciones con un caño de Raúl o un taconazo de Giggs. Volveré a ellos al final. Ambos equipos no mostraron pudor en buscar la meta rival y sin tapujos así actuaron, aunque sólo el Manchester lograba crear peligro. Fue suplente Nani, de quien dicen está molesto con su situación. En su lugar estuvo Valencia, que no acaba de encontrar el ritmo tras su lesión. Pero Giggs, Rooney, un omnipresente Chicharito más la incorporación de Fabio desde el lateral bastaban para complicar la vida a un Schalke de tibia defensa que no encontraba la manera de parar las acometidas de su rival salvo en los guantes de su portero.

No estaba el equipo teutón por la labor de renunciar a su particular sueño europeo, o de engrandecerlo aún más mejor dicho, y comenzaron la segunda parte con la intención de plantar cara a su rival, aunque Neuer continuaba siendo el protagonista de un equipo donde Raúl estuvo desapercibido, perdido en una isla a la que apenas llegaban balones. Pero todo se acabó en dos minutos, los que tardó en aparecer el tridente de lujo. En el 67 marcaría Giggs a pase de Rooney, y dos minutos más tarde sería el delantero inglés quien marcaría tras asistencia de Chicharito. Tremendo el agujero de la zaga alemana en ambos tantos.

El Manchester, consciente de su ventaja, durmió el partido en sus botas y comenzó a pisar el freno, no obteniendo respuesta de sus rivales. Entró el español Escudero en el cuadro germano y exigió a Van der Sar, protagonista de una noche plácida, con un disparo desde fuera del área, pero el equipo inglés se sabía vencedor y el argumento no varió. Ferguson introdujo a Anderson y Scholes para refrescar el centro del campo y blindar el resultado pensando ya en futuros compromisos.

Llegó el pitido final con el silbato del español Velasco Carballo, cuyo arbitraje no tuvo mayores consecuencias, y el Manchester ve de cerca la final de la Liga de Campeones donde habrá un rival español. El Schalke, perdido en la mitad de la tabla alemana, dará guerra en Old Trafford consciente de la dificultad de repetir gesta, pero lo tendrá complicado ante un equipo que sabe muy bien lo que hace. Al final se intercambiaron las camisetas Raúl y Giggs: tantos partidos jugados, balones tocados, vivencias, campos pisados, títulos levantados… estandartes hoy de un fútbol que ya parece lejano, representantes en activo de unos valores que parecen perderse con el paso del tiempo.

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Ha sido el plato fuerte de la jornada en Inglaterra. El todopoderoso Manchester echó de la copa al pelotero Arsenal. Para muchos, una final copera anticipada y el preludio de una lucha entre dos aspirantes al campeonato doméstico. En una semana los gunners han quedado fuera de la Champions y de la FA Cup. Dos derrotas muy dolorosas que han reavivado la cantinela de “Wenger is a loser”. ¿Se le escapará también la liga?

Es la única competición a la que aspiran. Dijeron adiós a la Carling al perder la final contra el Birmingham. Ahora están obligados a llevarse la Premier sí o sí. Wenger lleva 5 temporadas sin ganar un título y parece que va camino de las 6. La superioridad con la que se impuso el United ha encendido las alarmas en Londres. Los red revils salen reforzados al vencer en copa a su máximo rival. Manchester y Arsenal se disputan el el torneo de la regularidad. Sólo les separan 3 puntos. Eso y las últimas sensaciones que dejan unos y otros.

La escuadra de Ferguson han revertido la racha negativa. Las visitas a Stamford Bridge y Anfield provocaron un frenazo considerable en el equipo, líder con 60 puntos. Los cuartos de la FA Cup se antojaban como un partido clave para salir del pequeño bache. Enfrente, otro equipo necesitado de un golpe de efecto. Un Arsenal barrido en el Camp Nou y con sus baluartes tocados y ¿hundidos?

El capitán Fàbregas dijo vivir el peor día de su vida contra el Barça. Silbado y ausente en el partido. Cesc pidió perdón a su afición, sabedor de su parte de culpa en el fatídico 3-1. El de Arenys forzó la máquina y jugó con molestias. El esfuerzo, en balde, pasó factura y se perdió los cuartos en Old Trafford. Ahí tampoco estuvo Theo Walcott ni el guardameta Szczesny, que se lesionó contra los culés. El polaco estará seis semanas de baja. Con Fabianski fuera toda la temporada, Wenger ha reclamado la necesidad “imperiosa” de traer un refuerzo para la portería.

Almunia fue el arquero contra el Manchester. Encajó 2 goles pero evitó varias ocasiones claras. No pudo hacer más en un duelo que su rival se llevó por inteligencia y actitud. El Arsenal tuvo el balón y tocó mucho aunque estuvo blando. El único que daba sensación de peligro era Van Persie. Los locales, sin tanto peloteo, supieron sacar petróleo de cada robo de balón. Jugaron un fútbol de contragolpe. Efectivo y lúcido gracias al talento de Wayne Rooney.

Rooney hacía de puente entre la recuperación de balón y el ataque directo con Chicharito. Suyo fue el testarazo que Almunia despejó para el remate de Fabio da Silva. El 1-0 llegaba en el minuto 28, en una de las pocas acciones de combinación del Manchester. El mismo brasileiro inició la jugada desde el centro del campo, abrió a la banda para su hermano Rafael. Éste se la devolvió y Fabio la dejó para Rooney, que metió el centro a la cabeza de Chicharito. Milimétrico, como la mayoría de balones que puso el inglés.

Van der Sar firmó una actuación sensacional. El holandés neutralizó todos los intentos de su compatriota Van Persie. El ariete gunner probó el tiro potente por arriba, el tiro ajustado por abajo. Pero no había forma. El único chute que escapó a las manos de Edwin fue uno dirigido a la mismísima escuadra. Sólo la rozó. Porque ni VanGol ni el Arsenal tenían la fortuna de cara.

Muy ordenados siempre, el Manchester dejó pocas opciones. Claros en la propuesta ofensiva y aún más en la defensiva. Los hombres de Ferguson parecían más conscientes de lo que se jugaban. Le imprimieron un nivel de intensidad que los londinenses no tuvieron. Los chicos de Wenger estuvieron faltos de carácter. Incluso Scholes, que entró en el 81, demostró más genio que todo el Arsenal en 90 minutos.

El duelo quedó sellado en el minuto 49. Rooney ponía el 2-0 tras una gran acción de Rafael, que asiste al área para Chicharito. El balón hace un extraño ante el despeje de Djorou y Rooney aprovecha para marcar de cabeza. Los de North London perderían su tercera copa, en menos de tres semanas, y algo más. Djorou no volverá a vestirse de corto y se despide de la temporada.

El internacional suizo se dislocó el hombro en un choque con Sagna. Djorou se lanzó al suelo para evitar el 3-0, con tan mala suerte, que se llevó un pisotón de su compañero. Esa fue la última imagen que dejó el partido. El Arsenal ha vivido una semana negra por lo que respecta a eliminaciones y, parece que también, a lesiones. En el Manchester, buenas noticias desde la enfermería. Ferguson recupera a Valencia, que reapareció desde que se lesionara en setiembre. El ecuatoriano se reincorpora tras la reciente pérdida de Nani.

Los diablos rojos se verán las cara en semifinales con el City. Derbi apasionante el que viviremos el próximo mes en Wembley. En el mismo estadio se disputará la otra semifinal: Bolton – Stoke City. Antes, a seguir sumando en liga. Antes, a pensar en la vuelta de Champions de este martes. Preocupaciones que ya no tiene el Arsenal, vivo sólo en la Premier. Esa puede ser su ventaja o su tumba. La presión añadida de ganarle una liga a un líder que apenas falla. De momento están a 3 puntos por debajo aunque con un partido menos. Puede que todo se decida en la vuelta en el Emirates Stadium. De ser así, será una auténtica final entre Arsenal y Manchester. Una final por la liga. Ya hemos visto un pequeño adelanto. ¿Se repetirá la historia de la FA Cup?

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Partido emocionante el que se ha disputado hoy en Old Trafford. El derbi de Manchester ha acabado con la derrota del City, que ha desaprovechado una buena oportunidad para meterse en la lucha por el título. El United se pone ocho puntos gracias a Wayne Rooney, que sentenciaba con una detalle de fantasía. Por algo es el 10 en el Teatro de los Sueños. Un golarro expecional de chilena que huele a liga. O al menos, confirma que el tropiezo de la jornada fue, también, expecional.

Los citizens han estado cerca de puntuar. Anque el United parecía más equipo, los de Mancini llegaban con bastante peligro. El City dispuso de buenas ocasiones, como el disparo de Silva en el primer tiempo. Sin duda, el ex del Valencia ha sido uno de los hombres destacados del conjunto visitante. Inteligente y entregado, Silva movía el engranaje y aparecía para ayudar por todo el campo. Ha estado acertado, tanto que ha marcado un gol con el culo.

En el minuto 65, el City igualaba el marcador. Wright-Philipps pone un centro raso que Dzeko remata. El chute rebota en el culo de Silva y entra. Un gol gestado por dos suplentes, Wright-Philips y Dzeko, que igualaban el tanto del United en el 41. Mancini dio salida al delantero bosnio a falta de media hora para el final. El técnico italiano daba así un poco más de ambición a su equipo, una ambición que quizá le ha faltado en la primera parte. Pero Ferguson ha contestado rápido y ha metido a Berbatov.

El partido cogía un buen ritmo, con llegadas de ambos equipos. El United no acaba de concretar y el City seguía muy enchufado. Daba la sensación que en cualquier momento podía llegar el 1-2. Pero ocurrió la genialidad de Rooney, en el 78. Nani ponía el centro para que su compañero se convirtiera en el protagonista absoluto del derbi con una espectacular chilena. Hasta el momento, el mejor de los locales era Ryan Giggs. Sorprende que a sus 37 años siga dando tanta guerra. De sus botes, nacía el primer gol: asistencia para Nani, que definía tras librarse de Zabaleta.

Victoria para los red devils pese a la buena actuación de los Silva, Dzeko y compañía. El Manchester sigue líder, con 57 puntos. A ocho del City y con un partido menos. A cuatro, el Arsenal. Los gunners han vencido 2-0 al Wolverhampton. El mismo que venció al United la semana pasada. El mismo que también ha ganado a Liverpool y Chelsea. El mismo que va colista en la Premier. Un equipo muy físico que nada ha podido hacer ante los de Arsène Wenger.

El Arsenal ha jugado como sabe y ha llegado con mucha facilidad. Aunque con cero acierto. Les ha costado mucho materializar las ocasiones. Ni Walccot, ni Arshavin estaban inspirados. Ha tenido que ser Van Persie, el que anotara los dos tantos. El holandés lleva ya 10 goles en 7 partidos, desde que regresara de su lesión. Llega en un gran momento de forma al duelo europea del miércoles contra el Barça. Un partido que se perderán Sagna, amonestado, y muy probablemente Nasri, lesionado.

De momento, el Arsenal es el único que sigue la estela del Manchester. El Chelsea jugará mañana contra el Fulham. Otro derbi, el de Londres, que de ganar los blues empatarían a puntos con el Tottenham. Ahora mismo el Chelsea es quinto. La victoria del Tottenham ante el Sunderland ha puesto a los Spurs en la cuarta plaza, con 47 puntos. A todo esto, el United dormirá tranquilo esta noche gracias al golazo de su estrella. Rooney imagino que saldrá a celebrarlo, no es para menos.

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Sinceramente ya me cuesta creer nada de lo que dicen o quieren los futbolistas. Hace muy poco vimos el culebrón de Rooney con el Manchester United, una relación que parecía irreparable y en la que el jugador inglés no se reconciliaría jamás con Ferguson. Su salida del club parecía inminente y muchos clubes salieron a la palestra interesados por el delantero. Sin embargo, poco después el Manchester anunció la renovación y consiguiente aumento de salario de su estrella. Objetivo cumplido, pues. Ahora es el City, uno de los equipos que precisamente se interesaron por Rooney, quien tiene en Tévez a su figura con la intención de marcharse del club irremediablemente.

Se dice incluso que Tévez podría dejar el fútbol de no llegar a un acuerdo para su salida del club, algo que el propio futbolista ha negado. No sería la primera vez, ya que hace unos meses aseguraba que dejaría el balompié si Argentina se proclamaba campeona mundial. También ha mostrado alguna vez su intención de retirarse antes de los 30 —actualmente tiene 26— cansado ya del fútbol profesional retirándose en Boca Juniors, aunque ahora firma que “eso ocurrirá dentro de mucho tiempo”.

Sin embargo, parece que la razón de su intención de dejar el City obedece a rencillas personales con ciertos directivos que acusan al delantero de dejarse influenciar por otras personas. Se desmiente, de esta manera, que el futbolista tenga una mala relación con Mancini, su técnico. También se había rumoreado que El Apache quería dejar el fútbol inglés para estar cerca de sus hijas, en Argentina con su ex mujer. Otra versión apunta que podría marcharse al fútbol español con lo que Tévez se plantearía traer a sus hijas a Europa, ya en un país hispanoparlante. Algo que parece cogido por los pelos.

Que el futbolista eche de menos a sus hijas me parece una razón poderosa para cambiar de aires. De hecho, muchas veces no nos paramos a pensar en que un futbolista pueda estar pasando un mal momento personal y que eso repercuta negativamente en su rendimiento mientras debatimos que ese o aquél futbolista no encaja en su equipo o que jugaría mejor en un puesto u otro. Sin embargo, es el propio Tévez quien ya ha mostrado más de una vez su inadaptación a Inglaterra, no así a su liga en la que ya ha mostrado su calidad en tres equipos: West Ham y los dos equipos de Manchester. De hecho, no hace mucho afirmó que llevaba cuatro años en Las Islas y no había logrado aprender nada de inglés, al contrario que su hija.

Sin embargo afirma ahora que el problema lo tiene con la directiva, y entre rumores, dimes y diretes nos viene a la memoria el demasiado reciente caso de Rooney. No tiene por qué ser el mismo caso, pero lo hemos visto muchas veces. Tévez lleva más de un año como citizen adonde llegó procedente del United previo pago de 35 millones. El delantero argentino se convirtió rápidamente en el referente del equipo y este año lleva ya diez dianas en dieciocho partidos. Es el mejor pagado del equipo y tiene contrato hasta 2014, pero reitera su deseo de marcharse.

Por su parte, el club acusa al representante del futbolista de “actitud inapropiada” y de instar al jugador de abandonar el club si no llega una mejora de contrato. Parece que pronto veremos la conclusión de este asunto, sea una renovación de contrato o un millonario cambio de aires. Veremos qué pasa aunque, como suele pasar en estos asuntos, el futbolista se suele salir siempre con la suya mientras los contratos se convierten en papel mojado.

Foto | Alfonso Jiménez