Si en el segundo minuto de partido, con Cristiano Ronaldo encarando gallardo la responsabilidad de lanzar un penalti, hubiéramos preguntado a cualquier seguidor del Barça que si firmaba el empate a cero como resultado final habría dado sin duda el visto bueno. Pero el portugués falló la pena máxima y con ella marró prácticamente la única oportunidad de la que dispuso el Manchester United en el Camp Nou. A partir de ahí el Barcelona dominó de forma absoluta pero sin definición, con lo que el marcador final (0-0), sin ser un mal resultado se queda corto para los azulgrana a tenor de cómo se desarrolló el encuentro.

Pocos esperaban un planteamiento tan especulativo por parte de Ferguson, máxime cuando en liza había puesto un equipo ofensivo con Rooney, Tévez y Cristiano Ronaldo como punta de lanza, y sólo dos centrocampistas puros. Rijkaard por su parte optó por alinear a Deco en lugar de poner de inicio a Bojan o a Henry como se esperaba. La verdad es que en un principio me pareció una buena decisión; pero tal y como fue el partido, hubiera dado entrada a un delantero más mucho antes de que se animará a hacerlo finalmente el técnico holandés, bien entrada ya la segunda parte.

Y es que el mejor equipo de Europa en estos momentos parecía empeñado en no querer demostrarlo. Deliberadamente se encerró atrás con un orden defensivo perfecto, basculando las líneas de forma magistral ante las llegadas locales, cerrando espacios en una lección de orden táctico. Para mí está claro que Ferguson vio por delante un partido de 180 minutos, con además un decisivo paréntesis ante el Chelsea de por medio, en el que Old Trafford se convertía en su gran apuesta para llevarse la eliminatoria.

Un gran equipo tiene que estar muy seguro de sí mismo para hacer lo que hizo ayer el Manchester de Ferguson. Logró su objetivo primordial de no perder, sin presión por demostrar nada a nadie, incluso con toda la Europa futbolística repartida por las gradas del Camp Nou. Cristiano Ronaldo se convirtió en la única referencia de ataque de los diablos rojos, mientras el resto de jugadores echaba el resto en defender y evitar a toda costa cualquier posibilidad de ataque rápido azulgrana. Así, los intentos locales se quedaron en ataques estáticos, a menudo incluso parecidos al balonmano, que terminaban siempre sin ocasiones clarísimas de gol.

La atención mediática antes del encuentro sobre las figuras de Messi y Cristiano Ronaldo dio sus frutos. Messi parecía empeñado en ser el jugador desequilibrante por parte del Barça, y empezó dando muestras de su gran clase, pero siempre neutralizado en última instancia por la defensa inglesa, fue de más a menos y fue substituido. Como todo su equipo, se estrelló una y otra vez en la ayer impenetrable zaga británica. Por su parte el ManU lanzaba balones largos a Cristiano Ronaldo a poco que podía, y cada vez que éste tocaba la pelota, una especie de miedo se apoderaba del público local. Aquí se notó mucho la influencia de los medios de comunicación: por bueno que sea Ronaldo, no podía decidir el partido el solo desde la línea de centro del campo en la que solía recibir el balón ayer.

La gran preocupación del Barça es encontrar el camino del gol. El segundo partido consecutivo con empate a cero no es un buen resultado para un equipo que se presenta como adalid del fútbol ofensivo. Rijkaard demostró que para este tipo de encuentros, confía más en Deco acabado de salir de una lesión que en Bojan o Henry. Cuando por fin dio entrada a ambos, aportaron más ganas que otra cosa. Bojan puso la misma entrega que siempre; Henry, obsesionado por completar su palmarés con la Champions, jugó con una marcha más puesta respecto a lo que hemos visto de él hasta ahora en el Barça, pero sin resultados.

Veremos cómo se decide todo en el teatro de los sueños de Manchester. Por lo pronto, el partido me recordó peligrosamente a los que enfrentaron al Barça ante el Chelsea de José Mourinho: en el Camp Nou, planteamiento estático y dominio absoluto local. En las Islas, tres toques y gol del equipo inglés.

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Roma y Manchester United, Manchester United y Roma. Ambos equipos se conocen bien en los últimos tiempos, sobre todo porque se han enfrentado ya cuatro veces en los últimos doce meses. En las dos primeras ocasiones, los ingleses pasaron por encima de los italianos con aquel espectacular 7-1 de Old Trafford para acabar la eliminatoria con un humillante 8-3. Sin embargo, los dos últimos enfrentamientos fueron mucho más igualados: Víctoria mínima para el ManU en casa y empate a uno en el Olímpico de Roma, durante la primera fase de grupos de la competición de este año.

Por ello vientos de venganza recorren el ambiente futbolístico de la ciudad eterna. La Roma llega en forma, habiendo recortado considerablemente la ventaja de Inter en la cabeza de la clasificación en su liga doméstica y apeando al Real Madrid de su sueño por alcanzar la décima. Sin embargo la legión romana afronta el choque sin su centurión Totti, ausente por lesión. Mientras il capitano fuerza su recuperación para estar disponible al menos en el partido de vuelta, los giallorossi intentarán rendir al máximo, sabedores de que la Roma no es sólo Totti ni mucho menos.

En el último de los representantes italianos que quedan en Champions, están brillando con luz propia sus centrocampistas Daniele de Rossi y Aquilani, mientras la responsabilidad del gol y gran parte de las miradas estarán puestas en el montenegrino Vučinić. El bomber balcánico regresa al equipo tras perderse el último partido liguero merced a una sanción. Sin Vučinić, la Roma no fue capaz de vencer al Cagliari y los de Spalletti se quedan a cuatro puntos de la cabeza liguera.

Desde el otro lado del canal, los diablos rojos llegan más “ardientes” que nunca. Su balance favorable en los enfrentamientos con la Roma y en su espectacular racha suman cuatro victorias seguidas sin encajar ningún gol, a tiro de conseguir una Premier a la que le quedan seis jornadas.

El gran valor del Manchester estriba en un equipo que se conoce a la perfección ya que, de la mano del eterno manager Ferguson, el equipo ha ido incorporando buenos fichajes sin dejar de confiar en la espina dorsal de los últimos años, con jugadores que fueron fichados como jóvenes promesas pero que han alcanzado la madurez futbolística en Old Trafford. Tales son los casos de jugadores como Rio Ferdinand, Wayne Rooney y sobre todo Cristiano Ronaldo.

Veintiséis goles en tantos partidos son la carta de presentación con la que llega la estrella portuguesa al Olímpico romano, donde le recuerdan bien de aquella goleada en la eliminatoria del año pasado. Las opciones del ManU por ganar la Champions nueve años después de aquella gran final en Barcelona contra el Bayern de Munich tendrán mucho que ver con el estado de forma del extremo luso. Mientras las opciones de la Roma pasan ineludiblemente por detenerlo.

Por encima de todos destaca el que para mi es en la actualidad sin discusión el mejor jugador del mundo, Cristiano Ronaldo. Entre la terna de aspirantes compartida con Messi y Kaká para a conquistar el cetro dejado por Zidane y poseído fugazmente por Ronaldinho, el portugués está alcanzando una ventaja considerable. En un estado de forma exultante, además de explotar su faceta como goleador está adquiriendo un peso en el juego que sólo tienen los grandes para hacer mejores a sus equipos.

Impresionante el salto de calidad experimentado por el de Madeira en sólo dos años. Durante el pasado mundial me pareció un jugador absolutamente intrascendente, un malabarista artificioso cuya contribución más perdurable a la competición fue la traicionera provocación en la expulsión de su compañero Rooney. Aquella competición nos dejó la impresión de que el portugués tendría muy difícil sobrevivir en el fútbol actual sin aportar algo más que filigranas estériles. Dos temporadas después, nos encontramos un jugador radicalmente diferente sin haber abandonado las virtudes que provocaron su irrupción. Menos individualista y más mortífero, Cristiano continúa engordando un repertorio que parece no tener límites. Recuerda al primer Figo pero en una versión mucho más completa y mejorada.

Dos retos se presentan en el futuro próximo de Cristiano Ronaldo que deberían darnos su verdadera dimensión como jugador. Unas semifinales previsibles contra el Barcelona en Liga de Campeones y la Eurocopa 2008 liderando a Portugal. Si la primera de las competiciones evidenció el año pasado que aún le faltaba un poco en su duelo de titanes con Kaká. La segunda le ofrece la oportunidad de lograr por fin un reto donde históricos como Eusebio, Figo o Rui Costa han fracasado. Traducir el exquisito gusto futbolístico portugués en resultados prácticos.

Mientras otros piensan que el equipo que mejor fútbol realiza en el continente es el Arsenal, yo me quedo con la velocidad terminal y el juego fogoso del Manchester. También con su excepcional filososofía que encuentra hueco a la vez para veteranos históricos del club como Scholes o Gigs y jóvenes estrellas como Anderson, Nani o Rooney. Hoy por hoy es el equipo con más potencia de fuego en Europa, aspirante más claro a la liga de Campeones. En la verdadera dimensión como jugador de su principal estrella dependerán la mayor parte de sus opciones. Estamos ante el año de Cristiano Ronaldo.

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Seguramente dolido por no haber podido rendir un mejor tributo a los Busby Babes el pasado domingo con la derrota ante el City pese al emotivo homenaje, y siendo conscientes de que en el partido no sólo se jugaba el pase a la siguiente ronda sino el aspecto moral de cara a la lucha por la Premier (que lidera el Arsenal sobre los red devils con cinco puntos de ventaja), el United ha impartido una nueva lección de fútbol agresivo y vertiginoso.

Como bien decía en la retransmisión de La Sexta Julio César Iglesias, no hay derrotas pequeñas entre equipos grandes. El United, impecable, y sin Giggs, Scholes, Hargreaves, Tévez y Cristiano Ronaldo en el once inicial, ha convertido en un guiñapo al siempre estiloso equipo de Wenger. El Arsenal, con la baja de Adebayor eso sí, no se ha parecido ni lo más mínimo al equipo que lidera la Premier y que ha exhibido por momentos seguramente el mejor fútbol de Europa. Empequeñecido por un Old Trafford incendiario que ha dejado en mal lugar a Ferguson y sus críticas pasadas y por un equipo hambriento, furioso por ganar, encabezado por Rooney.

El en otro tiempo llamado niño prodigio del fútbol inglés, convertido hace años en una innegable realidad, abandonó el campo en el minuto 70 bajo una tremenda ovación, con los aplausos de Fabio Capello incluídos. Demostración de clase y de competitividad de Rooney, que estuvo acompañado por el trabajo y la llegada de un no habitual como Fletcher, el orden de Carrick y el trabajo de Park. Mención especial sin embargo merecen Nani y Anderson. En el momento en que se comenzaba a dudar de la idoneidad de ambos fichajes y del gran desembolso realizado por Ferguson este verano, el portugués y el brasileño destaparon su mejor fútbol ante el mejor rival posible.

Nadie sabe si Nani será sucesor o no de Cristiano Ronaldo, y lo mejor para su carrera sería que creciera independientemente a su compañero, pero hoy ha demostrado que tiene una técnica envidiable, que es rápido y que su juego por cualquiera de las bandas puede ser una tortura para cualquier rival. Anderson evidenció por su parte que combina lucha y clase por igual, y eso en un centrocampista es la mezcla perfecta. Pocos jugadores en el mundo pueden presumir actualmente de ello: quizá el Deco de hace un par de años.

El Manchester United ganó la Premier el año pasado, perdió la final de la FA Cup ante el Chelsea y cayó eliminado por el Milan en semifinales de la Champions. Quién sabe qué resultados obtendrá finalizada esta temporada. Lo que sí sabemos es que su fútbol, rápido, combinativo y directo cuando lo necesita, generoso y sin mirar atrás jamás, llevando siendo el mejor de Europa desde que el Barcelona decidió abandonarse. Ningún equipo puede jugar a esta velocidad. Un verdadero placer poder verles hacer fútbol.

El fútbol de selecciones cada día está más igualado. Sólo así se explican los problemas que varias de las favoritas están teniendo para lograr un billete para Austria y Suiza. Italia se la jugará ante Escocia, España ya lo hizo hace unos días en un choque vital ante Dinamarca, Portugal está en plena lucha, y la que peor lo tiene sin duda es Inglaterra, que con la derrota de hoy ante Rusia se queda con pie y medio fuera de la Eurocopa 2008.

Rusia fue mejor que los ingleses, pero Medina Cantalejo dio el empujón definitivo para hundirles. Rooney puso por delante a los suyos con un gol de volea en la primera parte, y a partir de ahí los locales reaccionaron. El dominio era suyo, al igual que las mejores ocasiones, pero no consiguieron perforar la portería de Robinson hasta que en el minuto 69 el colegiado español pitó pena máxima por una falta de Rooney que había sido fuera del área. Pavlyuchenko colocó las tablas, y él mismo sería el encargado de lograr el 2-1 definitivo aprovechando un rechace de Robinson en el área pequeña.

¿Cómo queda el grupo E ahora? Croacia tiene 26 puntos, Inglaterra 23 y Rusia 21, pero los ingleses tienen un partido de más que jugarán ante los croatas. Hablando en plata, Inglaterra ya no depende de sí misma, ya que si Croacia logra un simple punto de su partido ante Macedonia, y Rusia vence a Israel y Andorra, Inglaterra quedará matemáticamente eliminada.

Lo que sí parece claro es que Steve McCLaren tiene los días contados. Nunca ha logrado dar con la llave de este equipo, que siempre ha dado muchos síntomas de inseguridad. Esta derrota puede haberle sentenciado definitivamente, y para más inri hace días que José Mourinho suena como futuro seleccionador inglés.

El Manchester United acaba de mostrar a toda Europa un nuevo ejemplo de la fe y convencimiento inquebrantables con los que están jugando durante toda esta temporada.

Partido de la 35ª jornada de la Premier League, en Goodison Park ante el Everton. Con Cristiano Ronaldo en el banquillo, perdía por 2-0 sobre el minuto sesenta de partido. Media hora más tarde, celebraba en el césped su victoria por 2-4 y el empate entre Chelsea y Bolton (2-2), que le concede una ventaja de cinco puntos sobre el equipo de José Mourinho a falta de tres jornadas para el final. Además, en Inglaterra no existe el goal average entre los equipos individualmente, sólo el general, en el que también lleva clara ventaja.

El partido era muy difícil para el United. Encajado entre los dos partidos de semifinales de Champions League ante el Milan, y lastrado por las bajas por lesión sobre todo en defensa (Gary Neville, Vidic y Ferdinand, la defensa titular, están ko), Ferguson reservó en el banquillo a Ronaldo, con molestias. Sin jugar especialmente bien el Everton ni mal el ManU, los locales aprovecharon sus ocasiones y pusieron el partido en ventaja, con los goles de Stubbs y Manuel Fernandes. Aun perdiendo, y con las noticias que llegaban de Londres con la victoria provisional del Chelsea por 2-1 tras el segundo gol de Salomon Kalou, el Manchester no cayó en la depresión ni en el miedo de ver a su rival empatado a puntos y ver la liga perdida. Y si no lo hizo fue sobre todo gracias a un hombre: Wayne Rooney. Como ya sucedió en pasado martes ante el Milan, el otrora llamado Golden Boy, se comportó como un joven fogoso de veinte años con ganas hacerlo todo, pero también como un veterano para abstraerse de los pitos de su antigua afición y transmitir serenidad y ambición a sus compañeros. Con Giggs y Scholes acusando el cansancio y Ronaldo en el banquillo, Rooney fue el culpable de que su equipo no entregara el partido. Disparó a puerta, corrió, presionó, se desmarcó, gritó a sus compañeros y, de nuevo como en Champions, se vio recompensado con el gol decisivo, el 2-3.

Ni Rooney ni el United están dispuestos a rendirse esta temporada. En ningún partido ni ante ningún rival. Tienen tan claro su estilo vertiginoso y sin red que no se plantean otra cosa. Y saben que jugando así pueden encontrarse con partidos de este tipo, en los que encajas un gol a balón parado o gracias a una genialidad de Kaká y tienes que ir durante minutos y minutos a contracorriente. No les importa.

En la actual Premier, durante toda la temporada, sobre todo el Manchester pero también el Chelsea, se han comportado de manera implacable, consiguiendo elevados registros de puntos (sólo hay que ver la distancia que les llevan a Liverpool y Arsenal) y compitiendo además en los torneos coperos al máximo nivel. La acumulación de partidos en cualquier caso ha de pasar factura inevitablemente. El United no pudo ganar en semanas previas a Porstmouth y Middlesbrough, y el Chelsea igualmente ante Newcastle y Bolton. Pero el United está siendo capaz de encontrar fuerzas en su orgullosa e histórica camiseta, mientras el Chelsea parece ya obsesionado en su batalla europea ante el Liverpool.

Quedan tres partidos para el final de la Premier; la próxima semana derby para el United ante el Manchester City y visita al alicaído Arsenal para el Chelsea. Después, el 9 de mayo, entre semana, el partidazo entre ambos en Stamford Bridge del que, irónicamente, podría salir un United ya Campeón (la diferencia está en cinco puntos más la diferencia de goles). La última jornada, 13 de mayo Manchester vs. West Ham y Chelsea vs. Everton. Una semana más tarde, la final de la FA Cup en el nuevo Wembley también entre ambos. Y el 16 de mayo, en Atenas, por qué no….la final de la Copa de Europa, también entre los dos. El Chelsea es un equipo campeón, duro, competitivo, con jugadores implicados y orgullosos pero…¿será suficiente todo eso para arrebatarle algún título a un equipo que se cree capaz de ganar cualquier partido y bajo cualquier circunstancia? Pregunten en Roma…

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Clasificados Blackburn Rovers, Derby County, Fulham, Plymouth, Ipswich Town, Reading, Tottenham, Watford (el colista de la Premier eliminando en Upton Park al decaído West Ham) y Preston.

Partido de replay será necesario entre Bristol City y Middlesbrough (2-2) y Blackpool y Norwich City.

Sin embargo, lo mejor de la jornada fue el segundo gol de Wayne Rooney en la victoria del United ante el Porsmouth en Old Trafford (2-1). Alex Ferguson alineó a su equipo titular al completo salvo Cristiano Ronaldo (Park en su lugar), y la delantera, en la que formaron de inicio Larsson y Solsjkaer. El equipo local dominó el partido, sufrió la dudosa anulación de dos goles de Vidic y Larsson, pero contó con el buen partido de Giggs, Neville, Scholes y Larsson. No bastó con ello en la primera parte, y la salida de Rooney le aportó la pólvora necesaria. Disfrutad de su segundo gol.

Mañana, más partidos, destacando el Arsenal-Bolton y sobre todo el que enfrentará en Stamford Bridge al Chelsea y al histórico Nottingham Forest, luchando actualmente en la League One por volver a la élite del fútbol inglés.

Quedaban fuera por tanto los Bobby Charlton, Denis Law o George Best, pero aún así es un repóker de ases muy representativo: Ferguson acaba de cumplir veinte años en el cargo.

La lista, por orden cronológico, la inicia Peter Schemeichel, el gran portero danés que, marcó una época bajo el larguero de Old Trafford y también dentro del vestuario. Después, citó a Eric Cantona. El francés, prácticamente desheredado de la liga francesa, hizo campeón en menos de media temporada al Leeds United y pasó al ManU ese mismo verano para provocar (aún más) la efervescencia de la grada devil.

En los últimos años del Enfant Terrible galo apareció otro del mismo estilo aunque con funciones distintas, Roy Keane. Fichado del Notthingham Forest del mítico Brian Clough, dirigió con mano de hierro el vestuario tras heredar la capitanía y dejó para el recuerdo, entre otros muchos, un partido en Turín de semifinales de Champions League en el que con su carácter remontó prácticamente él sólo el partido y metió a su equipo en la final. Fue a costa de una tarjeta amarilla que le impidió disputarla, pero el United fue Campeón.

Finalmente, aún en activo, Ryan Giggs, más de setecientos partidos con la camiseta roja y Wayne Rooney, con el futuro del club descansando en sus pies y en los de Cristiano Ronaldo (citado junto con Paul Scholes por el míster como menciones de honor).

Sorprende la ausencia de otro gran capitán del club, Bryan Robson, pero claro, no todos caben… Lo que sí es cierto es que ese quinteto merece, por méritos propios, figurar en un virtual hall of fame de uno de uno de los clubes más históricos de Europa.

Pronto el jugador comprendió cuál iba a ser su sitio de momento, el banquillo. Un tal Ruud Van Nistelrooy era el sinónimo del gol en los reds devils y no dejaba sitio a un delantero que venía de un equipo tan modesto y sin hacer mucho ruido. Pero el francés no tiró la toalla. El año pasado acabó la temporada como titular, cambiando el puesto al holandés que, entre el mal momento que atravesaba y los roces con Ferguson se olvidó de marcar y cogió el puesto de su compañero en el banquillo.

Este final de temporada le otorgó un billete para el mundial de Alemania. Domenech lo prefería por delante de otro gran delantero, David Trezeguet. Pese a esto no tuvo un papel destacado.

Cómo cambian de rápido las cosas en el fútbol. Hoy día Louis Saha es el delantero titular del United, sin ningún atisbo de duda. Pichichi de su equipo, compartido con el magistral Rooney, es la referencia del equipo en ataque. Sin tener una técnica depurada ni mucho menos, sí ofrece velocidad, fuerza, juego aéreo… y una zurda que da miedo. Este delantero está en racha y tiene mucha culpa del buen momento que atraviesa su equipo, líder de la Premier por delante del todopoderoso Chelsea y clasificado para los octavos de la Champions. También es justo destacar el mérito que tienen los que juegan por detrás de él. Ronaldo, Rooney, Giggs… se encargan de servirle balones perfectos que no desaprovecha.

Supo esperar su oportunidad. Provocó, en parte, la salida de un hombre que había sido el alma del Manchester United y le quitó el puesto y la responsabilidad que eso contrae. Un ejemplo de buen jugador.

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Desde el pitido inicial el ManU salió revolucionado y haciendo gala de una gran velocidad. Con un Wayne Rooney eléctrico y muy concentrado (que por cierto, ha renovado esta semana hasta 2012) y haciendo daño por las bandas con Giggs y un Cristiano Ronaldo muy enchufado, como un puñal en la banda derecha. Una pesadilla para Ashley Cole durante todo el encuentro. Envueltos en un ritmo frenético no tardaron en llegar las primeras ocasiones, en especial de la mano de Rooney y C.Ronaldo. Fue a la media hora de juego cuando el francés Saha, en un excelente momento de forma, firmó el primer gol del partido en una gran acción personal. El gol marcó el punto de inflexión del encuentro, ya que a partir de aquí los de Ferguson otorgaron la iniciativa a los blues para buscar los contragolpes. De todas formas el ManU seguía sin pasar apuros.

Visto lo visto a Mourinho no le quedó alternativa que mover ficha, así que en el descanso retiró a Geremi e introdujo a Robben, pasando a Essien a la posición de lateral derecho. Así, con menos músculo en el mediocampo pero más creatividad, comenzó el verdadero dominio del Chelsea. Las ocasiones claras no abundaron aparte de disparos lejanos de Lampard y Ballack, pero la sensación de peligro para los Red Devils no tenía tregua. Fue en el minuto 69 a la salida de un córner cuando Ricardo Carvalho establecería las tablas en el marcador. A partir de aquí el juego pasó a ser de ida y vuelta, con ocasiones para ambos pero sin premio para nadie.

Como era de esperar, gran partido el que nos han brindado esta tarde Manchester Utd. y Chelsea, y gran duelo el que se avecina entre ambos en la búsqueda del título liguero. Todo indica que este año no será otro paseo para los blues.

Vídeo | Footytube

El Manchester ratificó el fin de semana su candidatura al título tras vencer 2-0 al Liverpool en Old Trafford. Habiendo perdido previamente en casa contra el Arsenal (0-1), se estaba a la espera de este juego para saber si los de Ferguson iban en serio y, aparentemente, es así. Con ese resultado contabilizan 22 puntos, los mismos que el Chelsea, e incluso se sitúan primeros en la tabla por diferencia de goles.

En Liga de Campeones marchan igual de bien, o incluso mejor. Lideran el grupo con 9 puntos de 9 posibles tras vencer a Celtic, Benfica y Copenhague y ya están prácticamente clasificados pues su situación es idéntica a la del grupo del Valencia.

Pero hay algo inusual y sorprendente dentro de todo esto… Wayne Rooney no marca desde el primer día de la Premier.

El joven jugador inglés, que hoy mismo cumple los 21 años, vio puerta por última vez con la camiseta del Manchester United el 20 de agosto, hace más de dos meses. Ese día, en la jornada inaugural de la Premier, marcó dos goles poco trascendentales en la victoria por 5-1 ante el Fullham. Desde ese momento el Manchester ha jugado once partidos, ocho en la Premier y tres de Liga de Campeones, en los que no ha contado con goles de Rooney.

Al ‘8′ del Manchester no le mortifica hablar al respecto y rápidamente afirma que su sequía no obedece a ningún tipo de “trauma post-Mundial”. Dice que también está satisfecho con su forma y que en general está disfrutando su juego pero luego reflexiona y afirma: “si hay razón para que no esté en forma, es la suspensión de tres juegos“, refiriéndose a una tarjeta roja que recibiera en un amistoso de pretemporada en Amsterdam que, según él, no fue merecida. “Puedes entrenar todo lo que quieras, pero si no juegas partidos eso tendrá su efecto. Tienes que jugar para estar en forma”.

Es difícil compartir la opinión de Rooney, de quien sabemos que es perfectamente capaz de marcar viniendo o no de varias jornadas de expulsión. Con su carácter explosivo, Rooney tiene un historial de tarjetas que haría sonrojar a cualquiera, pero eso nunca ha sido razón para que baje su rendimiento.

Pero la realidad del caso es que el Manchester se las está arreglando perfectamente bien sin los goles de quien debiera ser su goleador. Empujados por jugadores que parecieran tener una segunda juventud, como Ole Gunnar Solskjaer (protagonista de un espectacular regreso) y Paul Scholes, no han perdido la capacidad de marcar. Y precisamente por eso es que todas las miradas deberían estar sobre ellos y es que es deber de todos preguntarnos ¿de qué serán capaces cuando Rooney esté en forma?… sólo el tiempo lo dirá.

El ‘chico malo’ (octubre de 1985; Liverpool) no consigue aplacar sus malos modos dentro y fuera del campo. Tras el partido de Inglaterra en Croacia para la Eurocopa 2008 (resultado final: 2-0), Wayne Rooney protagonizó un incidente con un aficionado inglés. El delantero se dirigía al autobús después de salir del vestuario y ante los insultos reiterados de un hincha, prefirió el gesto poco decoroso a la constricción profesional.

El representante de Rooney ha hecho el papel de ‘babysitter’. “Cualquier gesto que Wayne (Rooney) haya hecho fue dirigido a uno, y sólo a un aficionado inglés en particular, cuya conducta hacia él molestó a los otros jugadores ingleses que lo vieron y horrorizó al resto de los aficionados ingleses”. Y añadió: “Wayne tiene un gran respeto por los hinchas ingleses. Acepta y entiende su molestia por el resultado de anoche”.

Wayne Rooney es un jugador excepcional, pero pierde fuerza con el tiempo. El motivo: su enorme capacidad para olvidarse de las obligaciones de un profesional de su altura. Insulta y ofende a los aficionados, no respeta en ocasiones a sus rivales, escucha con dificultad los consejos de su entorno profesional, tiene hábitos de vida alejados de lo deseable para un jugador de fútbol. Y todo eso, a veces, se refleja dentro del campo.

Frente a los destellos dentro del terreno de juego, sus actuaciones irregulares oscurecen su trayectoria. En agosto de este año, Wayne Rooney fue expulsado en un partido amistoso en el torneo LG Amsterdam por poner la mano sobre la cara de un rival en un salto. Durante el Mundial de Alemania, el delantero del ManU fue expulsado en cuartos de final contra Portugal en el minuto 42 del encuentro. La expulsión fue rigurosa, pero el ‘chico malo’ de Liverpool volvía a las andadas.

Alex Ferguson defiende a su pupilo. Para el manager del Manchester, las críticas a Rooney por su mal estado de forma y sus continuas faltas de decoro son propias de la atención mediática a un jugador talentoso. George Best, Paul Gascoigne, David Beckham y ahora Wayne Rooney. “Necesita centrarse en lo que le estamos diciendo porque los jugadores jóvenes pueden comenzar a veces a creerse lo que dicen o escriben sobre él, lo que puede ser muy perjudicial“.

Wayne Rooney debe olvidarse de la prensa y centrarse en los consejos de su entrenador. Tiene 20 años, un futuro prometedor en un equipo histórico, con un equipo humano excepcional y un entrenador con experiencia. Aceptar los consejos de los mayores es una medida sabia: las críticas inoportunas no merecen atención y los consejos profesionales de sus formadores exigen respeto e implicación. Olvidar las bravuconadas de ‘chico malo’, controlar el peso, entrenar duro, asumir responsabilidades y explotar sus condiciones son el camino al éxito que huele Alex Ferguson.

Mezcla explosica de Wayne Rooney (YouTube):

Más información | Soccernet, Wayne Rooney (Wikipedia)

Sin embargo, hay ocasiones en las que todo parece previamente escrito. Hay hechos que encajan tan perfectamente con lo que les precede, que parece que responden a un orden dado, a un todo ordenado en el que nosotros poco podemos decir. Nuestras acciones, entonces, sólo se antojan los pasos necesarios para llegar a donde ya está establecido que llegaremos. Quizá, como escribió Gustav Meyrink, en “El Golem”, sólo seamos trozos de papel arrastrados “por un viento incomprensible e invisible que nos lleva de un lado a otro, y determina nuestras acciones, mientras que nosotros, en nuestra simpleza, creemos vivir bajo nuestra propia y libre voluntad”.

No sé. Todo es posible, y nadie cerrará nunca el debate sobre si es nuestra voluntad la que nos conduce, o si todo está escrito ya en un gran libro, el del destino.

El caso es que sólo han pasado unos minutos del final del partido Brasil-Francia, y unas horas desde el Inglaterra-Portugal, y yo no puedo pensar en otra cosa. Y, a cada momento, me convenzo más de que lo que hoy ha sucedido estaba ya escrito.

¿Acaso no compartís conmigo, tras la expulsión de Rooney, la sensación de que esto tenía que suceder? ¿No hemos visto hoy cómo toda la vida de Zidane, toda su carrrera, todos sus goles anteriores, todas las asistencias de su vida, llevaban única y exclusivamente al partido de esta noche?

Hoy el destino ha mostrado sus dos caras. Por la tarde ha sido cruel. Nada podía hacer Rooney (mejor dicho nada podía no-hacer) por evitar lo que le ha sucedido. Por más que se hubiera empeñado en luchar, su sino estaba escrito. El día que más le necesitaba su selección, el día que, lesionado Owen, todo el ataque de Inglaterra dependía de él, ese día iba a fallar. Todo se escribió, sin duda, la tarde en que en los encharcados campos del Liverpool de su infancia dio su primera patada a otro niño y se fue a casa con la media sonrisa rastrera del que ha dado y no ha recibido. Después, en todos estos años, en los que ha tenido tiempo, sanciones y tristezas de sobra para aprender lo que ya tenía que saber, después, decía, ya nada ha podido hacer. Y así ha sido, por más que ha intentado contenerse, por más que se haya efectivamente contenido hasta ahora, su destino estaba escrito.

En el otro lado, en el de aquellos para los cuales existen los laureles, está Zidane. Pero en su caso, aún en maravillosa prosa, también estaba todo escrito. Algunos (los nuestros) quisieron que este partido nunca hubiera existido, es cierto, pero nada pudieron hacer para evitarlo. Alguien, mucho antes de que nada hubiera pasado, ya había decido que el día en el que más estrellas tuviera delante, la de Zidane brillara más que nunca, cegando incluso al sol. Todos los sufrimientos del niño marsellés, así como todas sus anteriores victorias, hoy son sólo el prólogo de una gran historia de la que quien sabe si hoy hemos leído el último párrafo.

Si, es así, ha sido magnífico.

Vía | Fútbol Arte

Actualización: El anuncio ya ha generado polémica en Inglaterra.

Rooney tuvo que abandonar el campo en camilla, pero también entre una cerrada ovación del público de Stanford Bridge. Antes que silbar la retirada de uno de los rivales más odiados, la afición del Chelsea prefirió despedir con un aplauso caluroso al delantero de su selección. Un gesto difícilmente reproducible en otras latitudes.

Los servicios médicos del Manchester han confirmado que Rooney sufre una fractura en un metatarsiano, por lo que será baja durante seis semanas. Eso son 42 días, y restan únicamente 40 para que Inglaterra se enfrente a Paraguay en Frankfurt. ¿Llegará a tiempo?

[Vídeo vía La Finta]