Saint Etienne

Minuto 92 en el Geoffroy Guichard, la barrera se mueve nerviosa y trata de ganar terreno. Varios jugadores se alejan del balón. Rostros tensos. El árbitro deja escapar un pitido. Carrera y una mirada asociada con el gol. Tres segundos después, este conglomerado de sensaciones y presagios se resumen en un portero que recoge el balón de la red, viva imagen de la desolación. Karim Benzema vuelve a salvar los muebles para el campeón.

Emocionante partido el ofrecido en la jornada 23 de la L1 por los dos equipos de la región de Ródano-Alpes. Saint Etienne y Olympique de Lyon llegaron y se van del derbi con sensaciones contrapuestas .Tras cuatro derrotas en los últimos cinco partidos, y una situación en la tabla clasificatoria que les hace acechar el peligro, les verts llegaron al derbi acuciados por la necesidad. El Olympique por su parte, descubiertas de forma definitiva sus vergüenzas tras la derrota frente al Lens, necesitaba un golpe de autoridad. El empate, conseguido por Benzemá de libre directo en el descuento, deja frustración en unos y alivio en los otros.

Hemos entrado en la cuenta atrás para que de comienzo en Ghana la gran fiesta del fútbol africano. La ruptura de las hostilidades correrá a cargo de Ghana y Guinea el próximo domingo a las 18:00 hora española. Todo está preparado para que la anfitriona comience su andadura triunfal hacia el título. Las noticias que llegan del país son de confianza y triunfalismo. Pero el domingo sobre el césped estará un hombre capaz de apagar esta euforia si decide sellar un pacto con las musas. El guineano Pascal Feindouno, un genio intermitente.

Feindouno es posiblemente uno de los jugadores con más talento puro de la competición. Con veintiséis años recién cumplidos, el centrocampista del Saint Etienne ha sentado cátedra en la liga francesa con sus actuaciones deslumbrantes, que alterna con fases indolentes en las que desaparece sobre el campo, como todos los genios. Esta irregularidad es la que ha provocado que el pasado verano, Feindouno no recalase finalmente en un club grande (su pase estaba tasado en tan sólo siete millones de euros).

Entre las pequeñas historias que han contribuido a tejer el tapiz del fútbol europeo, mucha gente desconoce la epopeya del Saint Etienne. Situado en una pequeña ciudad de la cuenca minera del Loire, hoy es un equipo intrascendente en la liga francesa. Sin embargo, durante un periodo comprendido entre la década de los 60 y principios de los 80, sus aficionados tuvieron el privilegio de disfrutar de uno de los mejores equipos de la historia del fútbol francés. El primero capaz de ser competitivo en Europa, y con un concepto de juego alegre que bebía directamente del fútbol total del Ajax de principios de los 70.

El Saint Etienne comenzó a cimentar su gloria a mediados de los años sesenta. La posguerra había dejado un fútbol francés prácticamente destruido. Atrás, quedaban los años de dominio de un fugaz Stade de Reims. En aquellos años, aparecen dos personajes como claves en la historia del equipo: el presidente Roger Rocher, que con su gran longevidad en el cargo, cerca de veinte años, vivió por completo la época dorada del club; y Albert Batteux, entrenador responsable del gran Stade de Reims de finales de los cincuenta. Con él, el equipo consiguió cuatro títulos de liga consecutivos, gesta inédita hasta aquel momento en el fútbol francés. “Les verts” ejercían una férrea tiranía en Francia y comenzaban a calibrar sus fuerzas en Europa (por dos veces el Benfica de un imperial Eusebio les cerró el paso a las primeras de cambio).