Desde que empezó la temporada me llevo haciendo esta pregunta. La idea de que un gran jugador baje de nivel de una manera tan rápida, imprevisible y sin ningún motivo aparente, que sea relevante, se me hace difícil de creer. Pero si eso es sorprendente, lo es aún más cuando la mayoría proceden de Italia y juegan de centrales. Este año sin duda el ejemplo más claro, a la vez que sonado, es el de Fabio Cannavaro. Ganador de todos los premios posibles, tanto a nivel colectivo como individual, Il Bello no es ni la sombra de lo que fue.

En mi opinión, Fabio Cannavaro es uno de los mejores centrales de los últimos diez años. O por lo menos lo era hasta el pasado mes de septiembre. Porque más allá de que no esté adaptado del todo al equipo, a la ciudad, a la liga española, me llama la atención que las virtudes, muchas y variadas, que tenía el napolitano parece que ya no las muestra. La rapidez en corto, la orientación táctica, la contundencia, el juego aéreo, la colocación… todo eso parece que ya lo ha perdido. O por lo menos lo tiene escondido. Sin duda, algo le pasa a Fabio Cannavaro.

Otra teoría que puede ser acertada es la diferencia abismal que existe entre el calcio y la Liga española, no tanto a nivel de calidad sino de estilo. Las temporadas en la Juventus, el Inter de Milán y el Parma que ha disputado el central italiano, siempre lo ha hecho arropado, con dos medio centros pegados a él, y con pocos atacantes para defender. Este año se ha encontrado con una liga en la que casi todos los equipos juegan con, mínimo, dos delanteros. Pese a todo, creo que este gran central va a volver por su senda y hará un gran servicio a su equipo, si la edad y la dirección deportiva se lo permiten. No olvidemos que es un Balón de Oro, FIFA World Player y estrella y capitán de su país, como mostró en los últimos Oscar del Calcio.

El caso de Fabio Cannavaro es el más reciente, pero no el único. Cuando el central argentino Walter Samuel recaló en el Real Madrid, tuvo la misma actuación que la que está teniendo el de Nápoles. Procedente de la Roma, Samuel fue un auténtico fracaso. Sus grandes temporadas en el equipo de la capital italiana le avalaban, pero en España se estrelló. El ex central de Boca Juniors jugaba en la Roma escudado por dos destructores, Emerson y el ahora interista Olivier Dacourt. Algo que ocultaba su lentitud en carreras largas y su falta de calidad para sacar el balón desde atrás.

Curiosamente, parece que en los dos casos se aprecia una falta de orientación y, sobre todo, de rapidez. Como si en Italia jugasen con una marcha menos. Los dos centrales están teniendo muchas dificultades para llegar rápido al corte. Esta lentitud les provoca un exceso de amonestaciones notable.

El caso de Liliam Thuram es bastante parecido, aunque no tan relevante por no disfrutar de tantos minutos. Pero el francés siempre ha estado igual de arropado en Italia e incluso en la selección francesa, dotada de una gran fortaleza defensiva, empezando por Claude Makelele. Es bastante evidente que no está teniendo el mismo nivel que ofreció en otras temporadas.

Viendo estos desastres de los centrales procedentes de Italia, se puede plantear la duda del verdadero potencial de otros como Alessandro Nesta. Veremos si la próxima generación de centrales que está saliendo, como Barzagli, Zapata o Felipe, muestran las mismas dificultades a la hora de salir al exterior.