La grandeza de Boca estriba en que ante su presencia nunca puedes decir nunca. No hay a día de hoy en Sudamérica un equipo con mayor entidad que el bostero. En parte es gracias a algunos de sus futbolistas. Gracias a Riquelme, ese crack con ojo de halcón para ver donde nadie puede. Pero gracias también a Martín Palermo, posiblemente el goleador más poco ortodoxo del mundo, pero no por ello menos letal. Ayer Boca necesitaba ganar en Guadalajara para seguir adelante en la Libertadores. El favorito sin duda era Atlas. Sin embargo, al descanso el Xeneize ganaba 0-3 con hat trick del Loco.

Así es Boca, cuando parece que está muerto se levanta y te pisa. Y así es Palermo, que con 34 años se niega a echar el telón. Es blanco habitual de críticas. Sí, no es ni un virtuoso ni un rompedor de cinturas, es más bien torpón y tosco. ¿Y qué mas da? Ayer los hizo de todas las maneras. Primero con la derecha tras vuelta, después de zurda con un disparo cruzado y finalmente con delicioso globito que dejó con cara de tontos a los espectadores que copaban el estadio Jalisco, así como a todos esos que se jactan de criticar al platense pero que lo que realmente querrían sería tenerlo en sus filas.

Fue una, mejor dicho otra más, noche de gloria para Palermo, el gran Martín que nunca se sacia, que siempre quiere festejar, al que no le caben los títulos ni los premios. Boca ya espera en semifinales, junto a Fluminense, que en un choque de infarto ante Sao Paulo hizo historia y se metió en semifinales de la Libertadores por primera vez en su historia. El Flu sufrió hasta el final porque con 1-0 a veinte del final, Adriano, que está en un gran momento, firmó las tablas. Acto seguido del grito del Emperador golpearon de nuevo los cariocas por mediación de Dodó, que había salido minutos antes. De ahí al final, con resultado favorable al Sao Paulo, fue todo incertidumbre hasta que con el tiempo cumplido Washington, que había hecho el primero, marcaba el tercero del Fluminense y lo ponía a un paso de la gran final.

Washington, el héroe de los de Río en el cruce ante Sao Paulo, es un veterano futbolista que tras unos buenos números en casa, emigró tarde a Turquía, regresó a Brasil para salirse en el Atlético Paranense en 2004, quedando su equipo subcampeón y el máximo goleador del Brasileirao. En el mejor momento de su carrera apostó por el dinero japonés, militando en la liga nipona tres campañas, en las que ha sumado 64 tantos. En su andadura por el Fluminense, este delantero de envergadura, aproximadamente 190 centímetros, está dando grandes resultados, aunque por el momento sólo ha jugado en la Libertadores. Lleva cinco dianas y se ha convertido en un hombre fundamental para los de Renato Gaucho, aunque todo hay que decirlo, su mejor hombre es su centrocampista Thiago Neves, 23 años de talento y calidad, con una zurda prodigiosa, homicida a larga distancia. Hace poco fue internacional y ahora tiene su gran oportunidad para liderar al Flu hacia la corona soñada… Y luego ya habrá tiempo para pensar en Europa, porque el salto lo dará con absoluta seguridad.

Fruto de tanto talento fue nombrado El Emperador. Un cargo que quizá ha pesado mucho en su fútbol y una losa a la que él mismo se envolvió para acabar en el más puro destierro por culpa de sus tan comentados problemas personales. El Inter, con Mancini a la cabeza, se cansó de esperar, lo ninguneó y no le puso pegas para regresar a su país y así recuperarse, quién sabe, si de manera definitiva del caos interino en el que se vio sumergido.

El Sao Paulo, el actual campeón brasileño, le abrió las puertas y aceptó el reto de devolver al fútbol al otrora crack. Así, desde finales del año pasado Adriano se entrenaba con el conjunto que dirige Muricy Ramalho. En diciembre se confirmó su cesión hasta julio. Y en su debut este fin de semana, el ariete no pudo tener más brillante actuación. Ante el Guaratinguetá (1-2) firmó los dos tantos de su equipo, ambos de bella factura, de disparo lejano, de esos en los que el guardameta poco puede hacer.

Es, esperamos, el punto de inflexión en su carrera. Él mismo quiere olvidar la etapa en la que fue considerado Emperador: “Por favor, llamadme sólo Adriano, vamos a dejar lo de Emperador para Italia. Estoy intentado recomenzar y nada mejor que me llamen sólo Adriano”. Tiene hasta verano para reconducir su situación y salir de un pozo en el que él mismo se metió y que con apenas 26 años puede, sin duda, dejar en el olvido.

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Se llegó a afirmar que volvería a Italia a principios de enero, pero o en realidad no está del todo recuperado o como mínimo desde el conjunto italiano aún se albergan dudas sobre cúal será su rendimiento, porque hoy se ha confirmado que el jugador se quedará en Brasil durante seis meses, cedido en el Sao Paulo, como ya hiciera en el pasado Ricardo Oliveira cuando jugaba en el Betis.

Es una pena ver todos los problemas que está atravesando éste gran jugador y con sólo 25 años. La forma en que ha echado a perder (al menos de momento) un futuro brillante por culpa de la indisciplina en los entrenamientos y el exceso de fiesta por las noches, además de algún que otro problema personal.

Hace un año también estuvo recuperándose en su país natal, y una vez regresó al Calcio su rendimiento hizo pensar que se estaba recuperando su mejor versión, pero de nuevo volvió ese Adriano gris al que para más inri no le respetaban las lesiones. Así que el Inter ni siquiera se molestó en inscribirle en la Champions y de nuevo lo mandó a Brasil.

Adriano declara que va a “trabajar fuerte para dar títulos al Sao Paulo y retornar a la selección brasileña“. Ojalá que esté en lo cierto y de una vez por todas los malos tiempos queden en el olvido, pero desde luego, tiene todavía mucho camino por delante para volver a ser ese jugador que enamoraba por su potencia y olfato goleador.

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Hablábamos hace poco del segundo Brasileirao consecutivo del Sao Paulo, gracias a un equipo fundamentado sobre todo en una sólida defensa de tres centrales, en la que sobresalen dos de ellos, Alex Silva, fijo en las listas de Dunga y un chaval de 18 años recién cumplidos con unas facultades idóneas para marcar época en Europa. Con 1,90 de estatura, Breno en su primera temporada como profesional se ha convertido en la gran estrella del campeonato. Es rápido, solvente, siempre se anticipa a su par, por alto es intratable, tiene llegada y saca la pelota con inusual elegancia, con unos pies más propios de un habilidoso delantero que de un defensa. Estamos, obviamente, ante un futuro central de la ‘Canrinha’, ante un crack en potencia si nada se tuerce en su camino que a partir del nuevo año comenzará a desarrollarse en Munich.

Efectivamente, el Bayern lo ha fichado por 14 millones de euros una cantidad considerable, si tenemos en cuenta la juventud del futbolista. El Madrid también estuvo interesado, compitió por su contratación y de hecho al jugador le atraía más la propuesta blanca. En cambio, a la hora de la verdad a los merengues les tembló el pulso porque en el Bernabéu no había completa certeza de que este prometedor futbolista, figura ya en su país, valiera lo que se pedía por él. Las dudas tienen consistencia claro que sí, porque el fútbol brasileño es mucho más pánfilo que el europeo y porque sólo tiene 30 partidos de profesional. Pero también es cierto que en el fútbol hay que arriesgar y que por Sergio Ramos se pagó el doble y el sevillano tenía la misma edad y experiencia.

A Breno lo podremos ver con total seguridad este verano en Pekín en las Olimpiadas, a parte de las oportunidades que le concedan en Alemania. El Bayern ha sido valiente, forzando la máquina para traer a un jugador que el Sao Paulo quería retener a toda costa hasta junio con el fin de hacer un gran papel en la Libertadores. Se lleva a una estrella en potencia, al que comparan en tierras bávaras con Lucio, por aquello de que son de la misma nacionalidad, pero que en mi opinión tiene todo para ser mucho más que él. En cualquier caso, que en Munich tenga el arropo del líder de la zaga de le selección brasileña va a ser más que positivo.

Para muchos el precio será exagerado. Y en cierto modo es verdad. La operación cerrada por Juvenal Juvencio es a todas luces estupenda. Sólo el tiempo dirá si los alemanes meten o no la pata, aunque repito que se llevan a un central de categoría, alto, con llegada, con contundencia y arrestos a la hora de defender y con muchísima clase, que más que al mencionado Lucio, recuerda a Naldo, del Werder, ideal exponente de cómo fuerza, habilidad y calidad se pueden condensar en un defensa.

Es curioso ver los muchos centrales de nivel que están saliendo de Brasil en los últimos tiempos y el hecho de que la mayoría de ellos acabe recalando en Alemania. El próximo en cruzar el charco será el hasta hace nada compañero de Breno, Alex da Silva, que si no se ha marchado ya ha sido por la inoportuna lesión que sufrió en noviembre.

En NdF | Sao Paulo, un campeón armado desde atrás

Decía el ex técnico del Aston Villa John Gregory que “los delanteros ganan partidos, pero las defensas ganan campeonatos”. Es una frase cierta como la vida misma. En pocas ocasiones un equipo con una endeble línea trasera ha salido campeón. Lo ideal, como suelen decir los teóricos, es buscar el equilibrio, aunque en ocasiones sin hacer grandes alardes en ataque, basta con tener una férrea zaga y un portero intratable para levantar un título. El mejor ejemplo de ello, sin duda, es el de Sao Paulo, que en 2007 se ha adjudicado su quinto Brasileirao, segundo consecutivo, con cuatro jornadas de antelación.

Muricy Ramalho ha forjado desde que llegó en 2005 una auténtica muralla intratable. En este Brasileirao los números cantan. Sao Paulo no ha sido precisamente el equipo más realizador, de hecho ha sido su cancerbero Rogerio Ceni el máximo goleador con siete tantos. El Tricolor Paulista hizo 55 dianas. Hasta ocho conjuntos le han superado en eficacia ofensiva y de hecho varios han pasado con creces la barrera de los 60 e incluso el Cruzeiro, quinto clasificado, logró 74 goles.

Pero en cambio, a Sao Paulo sólo le han hecho 19 tantos. Para hacerse una idea, el segundo equipo menos goleado, Fluminense, que quedó tercero, encajó 20 más. Los datos confirman pues como el Sao Paulo de nuestros días es el máximo exponente de cómo un equipo campeón se arma desde atrás. Le ha sacado 15 puntos al Santos y entre otras cosas en Liga ha llegado a estar 16 partidos sin conocer la derrota.

Entrando en nombres propios, este conjunto tiene a tres jugadores fundamentales. El ‘alma mater’ es Rogerio Ceni, el portero más goleador de todos los tiempos, con 77 tantos, 46 de golpe franco. Lo que Ceni significa para Sao Paulo es comparable a lo que Raúl para el Real Madrid. Tiene 34 años y representa lo que significa fidelidad a unos colores. Lleva quince campañas en el club y su historia no puede ser más curiosa. Era jugador de voleyball de joven pero le salió la opción de cambiar las pistas por el césped. Más pronto que tarde se convirtió en suplente del gran Zetti, en aquel equipo que campeonaba por el mundo de la mano de Tele Santana y Raí.

En 1997 se hizo con el puesto de titular y desde entonces no ha hecho más que cosechar éxitos. Ha disputado 770 encuentros, el que más con el Tricolor, con dos Brasileiraos, una Libertadores y una Intercontinental incluidas. Este año ha entrado en el top 50 de candidatos al Balón de Oro y ha estado nueve encuentros consecutivos sin recibir gol, record en el torneo. Rogerio es el líder natural de esta máquina de ganar y esta campaña ha rozado la perfección. A sus 34 años sigue dando guerra y de hecho uno de las principales críticas que arrastra Carlos Dunga es haberse cargado de la canarinha a este pedazo de futbolista.

La veteranía de Ceni contrasta con la juventud de dos centrales que han resultado clave en la consecución del título. Se trata de dos zagueros de amplia envergadura que ya están en la agenda de los principales clubes europeos. Por un lado tenemos a Alex da Silva, hermano menor del también defensa Luisao, del Benfica. Da Silva es un fijo en las últimas listas de Dunga. Tiene 22 años y promete. Es rápido al cruce, agresivo, pero fino, con capacidad para sumarse al ataque. Que mida 1.92 le da muchas posibilidades y además tiene la virtud de poder jugar en el lateral derecho.

Su compañero en el centro de la defensa es Breno, 18 añitos, 1,90 y un futuro todavía más prometedor. Indiscutible en el Brasileirao, es un central que se atribuye a Madrid y sobre todo a Bayer de Munich, hablando de cantidades de hasta 14 millones de euros. Podemos calificarlo como un defensa sobrio, con buen trato del cuero, muy brasileño en ese sentido, aunque rudo y áspero cuando la ocasión lo requiere. Además, este año ha metido golazos de escándalo. Con el paso del tiempo se va a hacer uno de los jugadores más importantes del país, una auténtica garantía.

Sao Paulo tiene otras cuantas caras a tener en cuenta, pero la realidad es que sus mejores hombres están en la retaguardia. Con solidez atrás los de Morumbí están llegando lejos y si consiguen mantener el bloque durante el mercado invernal europeo, que duda cabe que son un firme candidato, quizás el mayor, junto a Boca y San Lorenzo, de levantar la Libertadores.

El Sao Paulo tiene su china con los equipos de Porto Alegre. El año pasado el Internacional de Alexander Pato le derrotaba en la final de la Libertadores y en esta campaña el máximo rival del Internacional, el Gremio, se la ha vuelto a jugar. En el Olímpico de Gremio le esperaba al conjunto paulista un ambiente infernal. 50.000 espectadores pusieron todo de su parte para calentar al máximo el asunto. Y sí, ciertamente, quien vea las imágenes verá que el miedo escénico existió. Evidentemente, la pesadilla de los paulistas con los equipos de Porto Alegre iba a tener otro capítulo más.

Gremio salió a muerte y Sao Paulo en cambio no pasaba de su campo. Respondía bien Rogerio Ceni, pero nada podía hacer el portero delantero ante una tremenda volea de Tcheco en el minuto 17. Siguieron intentándolo los gauchos sin suerte. En la segunda parte el conjunto paulista se estiró bastante. El partido estuvo mucho más movido, la balanza podía inclinarse para cualquier lado. A trece del final un disparo desde la frontal de Diego Souza dio la el tanto del pase a los locales, que de ahí al final vivieron su particular fiesta. Sao Paulo se llevó un palo muy duro, porque su gente estaba acostumbrado a estar ahí. Porto Alagre es ahora sin duda su ciudad maldita.

El Flamengo también fuera

Cayó Sao Paulo, pero también ha caído el conjunto más popular del país, el Flamengo. Dicen que mal de mucho y consuelo de tontos. En fin, lo cierto es que nadie daba un duro por el conjunto que entrena Ney Franco. Había caído en Montevideo contra Defensor por un contundente 3-0 y la remontada se antojaba imposible. No obstante, la gesta se rozó y de qué manera.

Flamengo no encontraba en un principio el camino pero un gol de un extraño disparo de falta de Renato en el 36 del primer tiempo reactivó las esperanzas. Maracaná creyó en el milagro más todavía cuando nada más reanudarse el choque tras el descanso de nuevo Renato perforaba las redes charrúas. Franco arriesgó con los cambios, echó al equipo arriba, pero los brasileños siempre se topaban ante una línea de cuatro muy bien posicionada.

A diez del final el conjunto de rubronegro se fue para arriba en pleno, con total descaro, dejando muchos espacios que Defensor aprovechó saliendo a la contra. Así Bruno desbarató hasta cuatro clarísimas ocasiones de gol y de hecho los humildes uruguayos pudieron haber goleado al Flamengo.

América y Cucutá, adelante

Cabe destacar, asimismo, que una de las sorpresas de la presente edición de la Libertadores, Deportivo Cucutá, conservó su renta de cuatro tantos ante el Toluca y aunque perdió por 2-0 selló billete para cuartos, como también lo hizo el potente América ante Colo Colo, aunque perdió por 2-1 en Santiago.

De ese modo, faltan sólo tres cruces por definir. En principio, Santos y Libertad de Paraguay son favoritos. El duelo más abierto es entre el Nacional, muy mal en su torneo y que se la juega en la Copa, contra Necaxa.

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Para Banfield era una auténtica final el duelo ante El Nacional. Se jugaba el todo por el todo y esto se notó desde el principio, porque en el minuto 7 ya ganaba gracias al tanto de Cvitanich, el jugador más en forma del Taladro. Empataban los ecuatorianos, pero dos derechazos de uno que no suele marcar, Andrizzi pusieron el estadio patas arriba. La exhibición de Banfield fue total, haciendo un juego muy profundo, valiéndose para ellos de las bandas, haciendo gala de un juego sorprendentemente vertical. En la segunda parte Lucchetti hizo el cuarto de penalti y completó una goleada que a todas luces será histórica. Ahora las posibilidades de pasar a la siguiente ronda son reales. La semana que viene tocará, eso sí, dar la talla en el siempre difícil campo del América, aunque los mexicanos dejaron claro en esta jornada que no atraviesan por su mejor momento, al caer por un contundente 1-4 frente a Libertad, que de este grupo es el que mejor lo tiene para seguir adelante.

Boca también jugó anoche en la Libertadores. Debutó en casa con victoria por la mínima ante Cienciano. El encuentro se jugó en el Nuevo Gasómetro de San Lorenzo, al estar la Bombonera clausurada para la Libertadores, por los incidentes de la final de la Sudamericana ante Pumas. Decepcionó la afición Xeneize, pues sólo quince mil personas acudieron a apoyar a su equipo. A Boca le costó muchísimo ganar al conjunto peruano, que salió a aguantar al rival. Riquelme y Benega, que día a día, demuestran que forman una pareja tan atractiva como efectiva, fueron tejiendo la tela para atrapar a los peruanos, pero a la hora de la verdad las excesivas florituras de Nery Cardozo o los desafortunados mano a mano de Bruno Marioni no terminaban de sentenciar. Se extrañó, en este sentido, al lesionado Rodrigo Palacio.

Boca rozaba y rozaba el gol, pero no terminaba de agarrarlo hasta que a diez minutos del final un defensa, un veterano al que en las últimas fechas se estaba diciendo que había que picarle billete, Hugo Ibarra, ex Espanyol, decantó la cuestión. A la salida de un córner se sacó un colosal zapatazo que quitó las telarañas de la portería andina. Gol vital porque encadenar dos empates consecutivos en la Libertadores hubiera generado muchas dudas y tensión en el ambiente.

Finalmente, Vélez también disputó encuentro de la Libertadores. Ojo, que el equipo del Fortín iba fenomenal pero parece que empiezan a surgir los primeros problemas entre La Volpe y sus chicos. Vélez no consiguió ganar en su casa a Nacional de Uruguay, que precisamente no pasa por su mejor momento. Volvió a demostrar el conjunto argentino un alarmante exceso de individualidades, con un Zarate demasiado desenchufado. Acusa mucho Vélez los malos días del pequeño Mauro y, aunque empezó ganando gracias al habilidoso Escudero, quien fue el único que dio la cara, fue empatado isofacto y después se mostró incapaz de abrir el cerrojo charrúa. La baja de Castromán se notó en exceso y las palabras del Bigotón al término del encuentro, señalando que al equipo le falta “colectividad”, no han sentado nada bien a sus hombres.

Por su parte, cabe destacar que el actual campeón, el Internacional de Portoalegre ganó 3-0 al Emelec, con un gol de Alexander Pato, la gran sensación del equipo brasileño, mientras que Sao Paulo por 4-0 se deshizo con facilidad del Alianza de Lima.