Quienes hayan tenido la oportunidad de seguir la retransmisión por laSexta de los partidos de Sevilla y Valencia habrán sacado dos cosas en claro: una, que Caiga quién caiga pasa a los lunes; la otra, que ni los de Manolo Jiménez ni los de Unai Emery han cumplido con las expectativas, perdiendo uno y empatando el otro ante contendientes de menor nivel. El otro español en liza en la noche de UEFA, el Racing, tampoco ganó, aunque éste al menos dejó buenas sensaciones.

Standard de Lieja 1-0 Sevilla. Preocupante cuarta derrota consecutiva de los andaluces, esta vez en terreno visitante y ante un equipo que dejó claro que por algo es el campeón de la Jupiter League. La verdad es que me gustó mucho el descaro de los belgas, que jugaron de tú a tú a un Sevilla perdido en los primeros compases y que no supo imprimir el fútbol que le caracteriza, carente de profundidad y ocasiones de gol. El congoleño Dieumerci Mbokani lideró la victoria local gracias a un tanto cosechado a los 38 minutos. El Sevilla, a pesar de ir por debajo en marcador, no se desarmó y dispuso de buenas ocasiones para nivelar el electrónico, que ya no se movió a pesar de los intentos de chilena de Jesús Navas o de Maresca. Encuadrado en el grupo C, todos, excepto el Partizan, suman tres puntos.

Valencia 1-1 Copenhague. El empate en Mestalla del conjunto che me recordó un poco al que sufrió en sus pieles hace unos días el Barcelona ante el Basilea. El paisaje, muy parejo: rival de menos categoría, ocasiones y ocasiones que se agolpan hasta que llega de forma natural el gol. Ventaja que, sin embargo, se ve igualada gracias al arrojo de un oponente que pese a verse inferior no se rinde. Pasó lo mismo. Diana de Morientes e igualada de Santin cuando apenas faltaban cinco minutos para la conclusión. Tablas que saben a derrota y debut amargo en la fase de grupos para Emery.

Racing 1-1 Schalke. Según cuentan las crónicas, la alegría volvió a El Sardinero, aunque apenas durase cuatro minutos. Son los que transcurrieron desde el deseado tanto del destapado Tchité hasta que Engelaar consiguió la dolorosa igualada para los de Muñiz, que dejaron de manifiesto sus ganas de agradar y ganar ante los alemanes. En un grupo donde están los alemanes, el Manchester City o el PSG, la clasificación pasa por vencer, sí o sí, la próxima jornada en el Parque de los Príncipes.

En NdF | Emery y el apasionante reto de la UEFA

Hacía tiempo, mucho tiempo, que el Vicente Calderón no rugía como lo hizo ante el Schalke. La noche se presentaba atractiva para el aficionado colchonero, que no se quiso perder la cita más esperada por nada del mundo. En la grada un invitado de excepción, Diego Armando Maradona, quien tampoco quiso perderse la exhibición atlética en general y de su compatriota Agüero en particular. Y es que para que en el Manzanares disfruten de eso que llaman fútbol, el cuero debe pasar de todas, todas, por las botas del pequeño genio argentino. El Kun se puso el equipo a la espalda y condujo al Atleti a estar entre los mejores de Europa once años después.

El Schalke 04 hizo honor a su nombre y se llevó cuatro dianas del Vicente Calderón. Los alemanes llegaban después de vencer por la mínima en la ida y con la idea de defender a toda costa un resultado que les metía en el bombo de este jueves. Sin embargo, en Alemania hubo una ausencia destacada en el cuadro rojiblanco. Agüero, por entonces, se dedicaba a hacer campeona a Argentina de los Juegos Olímpicos. Su siguiente misión, casi sin descanso, era rescatar a su club del embrollo en el que se había metido en el Veltins-Arena. Así que el Kun se bajó del avión, mostró feliz su oro de campeón y avisó a los germanos que sería el Atleti quien jugaría la Champions en el nuevo curso que se avecina.

Y así fue. El conjunto de Javier Aguirre se olvidó del pésimo encuentro de ida y gracias a la inspiración de su crack por excelencia, aplastó a los alemanes en un encuentro épico, donde el Calderón se lo pasó en grande y en el que al fin, ‘el pupas’, fue otro.

Como no podía ser de otra manera, el protagonista de la película, abrió la lata. Agüero, el más pequeño de la clase, remataba de cabeza un centro desde el flanco derecho de Perea para situar el 1-0 en el electrónico. La asistencia del colombiano vino precedida de un disparo de Forlán que Bordon, también con la testa, salvó bajo palos. La eliminatoria ya estaba igualada y por delante, 72 minutos para lograr la remontada.

No obstante, al descanso se llegó con un triunfo por la mínima y con un disparo al poste de Simao como ocasión más clara. La actitud de los futbolistas de Aguirre, que otorgó las riendas del centro del campo al perdonado Maniche, hacía presagiar cosas positivas. Y así, en la reanudación, una conexión Agüero-Forlán la culminó de manera precisa y perfecta el uruguayo para embriagar de alegría la hinchada colchonera, que veía el sueño más cerca.

Sin embargo, un par de claras ocasiones del Schalke 04 metieron el miedo en el cuerpo al Calderón, que al fin pudo gozar de la sentencia cuando Luis García, a falta de diez minutos y tras una jugada personal del Kun que no fructificó, cedió al jugador catalán para batir a Schober y sellar el billete hacia la Champions. A falta de cinco minutos, cómo no, Agüero, provocó un penalti que Maxi transformaría en el definitivo 4-0 y en la consiguiente explosión de júbilo atlética. Once años después, el Atlético vuelve a estar entre los mejores. Felicidades.

En NdF | Un partido clave en el año del Kun

El atlético de Madrid se enfrenta mañana en la vuelta de la eliminatoria frente al Schalke 04 al partido más trascendente de lo que va de temporada. Su tendencia casi enfermiza al masoquismo le condenó tras un mal partido de ida a tener que remar contracorriente en la eliminatoria. Más adrenalina y sufrimiento para una afición que se toma con resignación los volcánicos vaivenes a la que le somete su equipo.

En la capacidad de la familia colchonera para convertir en un enjambre enfurecido al Calderón estarán gran parte de las posibilidades del Atlético mañana. El Shalke acude mermado por las bajas seguras de Engelaary Neuer y las más que probable de su goleador Farfán. Los alemanes demostraron ser pétreos y solventes en la ida, pero a buen seguro soportarán mal un asedio prolongado. En esta ocasión no vale contemporizar como le gusta al calculador Aguirre, tampoco vale el tradicional recurso del contrataque. Toque de corneta desde el minuto uno y sobre todo la imprescindible presencia del Kun.

Agüero llega con la sonrisa brillante, refulgente de puro oro olímpico. Convertido en el “yernísismo”, la oronda figura de Maradona no se ha separado de él durante los últimos días avalándolo de forma implícita como algo más que un familiar, como un aspirante serio a ser su sucesor. Y es que este año puede ser el año del Kun. El concurso del argentino fue de lo más sobresaliente el curso pasado donde su figura resultó agigantada. Tanto por sus inagotables regalos dentro del campo como por su capacidad y personalidad para convertirse por fin en el líder que necesitaba un club especial.

Este año el reto es descomunal proyectar de forma internacional tanto su figura como la del club. Para ello el partido de mañana aparece como un resorte imprescindible que debe activar un año lleno de maravillas. Si se cumple lo que intuimos en Agüero el próximo Mundial de Sudáfrica puede tener su dueño gestándose en las entrañas del Calderón. La progresión esbozada las últimas temporadas supera a la del mismo Leo Messi. Su participación en la Champions puede ser el escaparate definitivo para un jugador superlativo.

La receta mágica para superar la complicada eliminatoria frente al Schalke cuenta con dos ingredientes principales. La afición y Agüero, Agüero y la afición. Ojalá la marabunta rojiblanca ruja mañana espoleada por el ídolo recien hallado. Que de comienzo el año de las maravillas, el año del Kun.

Once años, once años de penurias, de estrellas desilusionantes, un descenso, temporadas en segunda, once años de entrenadores defenestados. Once años de interrogarse el porqué somos del Atleti preguntando quien tapió la suerte. Mañana el Atlético de Madrid cumple un hito más en el camino de este lento proceso de redención que emprendió hace ya unas temporadas. Mañana el Atlético de Madrid vuelve a la Copa de Europa.

Y vuelve con lo más parecido a un proyecto que ha tenido en mucho tiempo. Con un entrenador tal vez poco imaginativo pero fiable y riguroso, con un presidente que sabe lo que es la paciencia, con unos fichajes coherentes y necesarios y sobre todo con un proyecto de Maradona que regalando gotas de clase cada domingo se ha metido a su sufrida hinchada en el bolsillo. Concluyendo, este Atlético tiene muy buena pinta. La última vez que el equipo participó en la máxima competición, los héroes del doblete fueron eliminados por el Ajax de Van Gaal que aunque empezaba a mostrar señales de declive continuaba siendo muy poderoso. Mañana puede poner la primera piedra para volver al lugar que por derecho le pertenece.

Difícil escollo el que tendrá que se han encontrado los colchoneros en la previa que da acceso al paraíso. El Shalke 04 tercer clasificado en la Bundesliga es un equipo serio y correoso y sobre todo muchísimo más rodado que los españoles. La visita al Veltins-Arena le llega demasiado pronto a un Atlético de Madrid que ha ofrecido un carácter dubitativo durante sus partidos de pretemporada y que además notará la orfandad que provoca la ausencia de Agüero. Los alemanes siempre hacen de sus estadios autenticas calderas y esta vez no será una excepción.

El Shalke acude con las bajas del portero Neuer y el central Krstajic además de Rafinha concentrado con Brasil en los juegos. Schober y Howedesserán los encargados de suplirlos. La defensa es típica alemana, grande, expeditiva y fuerte con Westermann, Bordón y Pander. Un centro del campo con la misma imaginación que una excavadora pero batallador y físico. Ernst y el holandés Engelaar son dos auténticos panzers . Jones sin ser una maravilla aporta algo más de calidad. El principal peligro llegará de las botas del joven extremo croata Rakitic que ya apuntase sus buenas maneras en la Eurocopa. Arriba el sempiterno Kuranyi y el peligroso Farfán. El peruano es el fichaje estrella del conjunto alemán para esta temporada procedente del PSV.

El Atlético de Madrid ofrece a priori bastante más que los alemanes pero continua sin ser un equipo fiable. Los nuevos Ujfalusi y Heitinga deberían dar mas solidez a una defensa que se enfrentará a un continuo bombardeo de balones aéreos. El atlético intentará acceder a la Champions tirando de su herencia genética, el contrataque. Forlán, Simao y Maxi pueden tener opciones ante la rígida defensa alemana. No lo tendrán fácil los atléticos para aguantar el resultado y tratar de matar la eliminatoria en el Calderón. Ciento ochenta minutos y un doberman alemán son los obstáculos para volver a soñar.

Suerte dispar en el sorteo de las eliminatorias previas de la Champions League. El Barcelona, al ser cabeza de serie, se medirá al ganador del duelo entre dos modestos como el Beitar Jerusalem israelí y el Wisla Cracovia polaco. El Atlético de Madrid, por su parte, enfrentará a un clásico en los últimos años en la máxima competición continental, el Schalke 04 alemán, cuya estrella es el ariete Kuranyi. Aunque el rival es de peso, más complicado lo hubiesen tenido los de Aguirre si el contrincante hubiese sido el Arsenal, el Liverpool o la Juventus, a los que ha evitado. Y es que no hay mal que por bien no venga.

El 12 y 13 de agosto se disputará la ida y el 26 y 27 del mismo mes la vuelta, que certificará quienes forman parte de la fase final de la Champions League, en la que nuestros otros dos representantes, Real Madrid y Villarreal, tienen billete directo.

Vía | UEFA.com

Ni el ambiente, ni el juego, ni las caras denotaban ayer al término del partido que enfrentó al Barça con el Schalke 04 que el conjunto catalán hubiera logrado su pase a las semifinales de una Champios en la que los de Rijkaard se han convertido en la única alternativa a la apisonadora en la que se ha convertido el fútbol inglés.

El Barça encaraba el partido frente a los alemanes tras haber dejado la eliminatoria prácticamente sentenciada en Gelsenkirchen, pero el miedo a perder, a sumar una nueva decepción ante los hastiados seguidores azulgrana atenazó a los futbolistas de Rijkaard. El Schalke 04, en la primera parte, pareció mucho más de lo que nos había mostrado en Alemania y el Barça, sobre todo el Barça, fue un equipo pequeño, a merced del rival y al que solo la fortuna lo mantuvo a flote.

El rocambolesco gol de Yaya Toure al borde del descanso - sin duda el mejor de los azulgrana ayer – fue balsámico para los cules y la puntilla para los alemanes. En la segunda parte, el Barça tomó el mando del partido y sin hacer ningún tipo de alarde, controló el juego, se hizo con el balón y pudo haber marcado varios goles más de no ser por la alarmante falta de acierto de la pareja Henry-Eto’o, que siguen muy lejos de su mejor forma.

Pero al margen de lo estrictamente deportivo, el ambiente en el Camp Nou no era, ni mucho menos el que le correspondería a un encuentro de vuelta de cuartos de final de la Champions. La segunda peor entrada de la temporada en Champions llevó a poco más de 70.000 personas al coliseo azulgrana y, muchas de ellas, más predispuestas a sacar el pañuelo y silbar, que a empujar al equipo.

Afortunadamente para Rijkaard, Laporta y compañía, el resultado acompañó y los ánimos se aplacaron, pero bastó que el técnico holandés decidiera sustituir al mejor de los tres delanteros que tenía sobre el campo, Bojan, para que muchos aficionados sacaran a revolotear sus pañuelos y se produjera una sonora pita. En esta caso me pareció excesivo, pero sirve como ejemplo para ilustrar el estado de ánimo cule: irritable y con ganas de ‘gresca’.

Y el que también pareció tener ganas de echar más leña al fuego cule fue el Sr. Xavier Sala i Martín, presidente de la comisión económica del club, aunque más conocido por sus ‘horteras americanas’. Al buen señor no se le ocurrió otra cosa ayer que asegurar en una tertulia radiofónica que había dos o tres jugadores de la plantilla que se pasaban el día de ‘juerga’ y que el club había decidido apartarlos. Lógicamente se refería a Ronaldinho y Deco.

Puyol dijo tras el partido que eso era totalmente falso, Txiki que se equivoca por completo y Valdés que esperaba que Sala i Martin les diera una explicación a la cara cuando se pasar por el Camp Nou. Lo dicho, el Barça es en estos momentos una jaula de grillos, pero eso sí, está en las semifinales de la Champions y a 180 minutos de Moscú....Manchester mediante.

Ni siquiera ha sido un ejercicio de supervivencia, el típico partido un equipo grande en crisis que por un día prescinde del juego, se pone manos a la obra y se decide a obtener el resultado sin más, y el siguiente partido ya veremos. Y más en unos cuartos de final de la Champions League.

El Barcelona esta noche ha jugado sin ritmo, sin categoría, sin ansias de revancha tras lo ocurrido en Sevilla y sin ilusión por la competición europea. No digo que los jugadores no estuvieran mentalizados, con propósito de enmienda y todos esos tópicos. Pero lo que se vio en el campo fue a un equipo plano, agradecido por haber encontrado un gol de Bojan en una jugada aislada y dedicado el resto del partido a dejar pasar el tiempo sin muchas más pretensiones.

El Schalke 04, rival menor donde los haya, sin una pizca de talento de verdad en sus filas, sólo a base de pelotazos ha tenido contra las cuerdas a los azulgrana. Pese a que Valdés no ha tenido que emplearse a fondo, han tenido media docena de remates claros por alto que no han sido capaces de coger portería. Incapacidad absoluta de los barcelonistas para defender ni un sólo balón colgado. ¿Así querrán competir en Old Trafford?

Bastaba ver las imágenes de los 1400 valientes aficionados culès presentes en las gradas del estadio alemán. Su equipo iba ganando, con un pie en unas semifinales de la Copa de Europa, y pese a que animaron con interés al principio, acabaron consumidos por el aburrimiento y la desida de su equipo.

Para colmo, una vez salvado de aquella manera el resultado, dos estupideces de Márquez y Puyol les acarrearon sendas tarjetas amarillas, de las que seguramente se acordarán (los dos quedan cons dos, a una de la suspensión).

Lo peor que se puede decir para el equipo de Rijkaard (y por descontado para los alemanes, cuyo estadio y afición a día de hoy deportivamente no se los merecen) es que el de hoy no pareció un partido decisivo de Champions League. Como mucho uno de la primera fase…imposible comparar con el frenesí de Roma, con la dignidad de los locales sin Totti y la eficacia y calidad del United. El Teatro de los Sueños espera.

No hay más oportunidades, al menos hasta que se jugara un hipotético partido en Roma o en Manchester en semifinales. Después de su permanente descrédito liguero, el FC Barcelona pone en liza en Gelserkirchen la última oportunidad no ya para salvar la temporada, cosa imposible, sino para poner un poco de dignidad al curso 2008.

El Schalke 04 alemán no debería ser obstáculo para ello, aunque con el equipo azulgrana cualquier equipo de medio pelo puedo marcarle un par de goles sin jugar fútbol (el Celtic en Glasgow en la ida de octavos de final, por ejemplo). Tuve la oportunidad de ver el sábado por D+ la visita del Schalke al Karlsruhe, equipo este año recién ascendido y noveno en la clasificación. Resultado, un 0-0 rácano y un nivel del equipo de Slomka que no invita al optimismo para ellos.

No son demasiados los jugadores a destacar en los anfitriones. El portero Neuer, jovencísimo 21 años, no es el guardameta más seguro del mundo, pero está enrachado, con confianza y es ágil. El lateral Rafinha da salida por su banda al juego del equipo y eleva el nivel técnico del equipo. En el mediocampo Ernst aporta trabajo, y Asamoah músculo, pero poco más. Y en la punta Kuranyi es un delantero centro de los de toda la vida, de los que conoce su oficio, que no saldría en una lista de los 50 mejores arietes de Europa pero que resultará peligroso, sobre todo por alto, para la actual mantequilla, digo defensa, del Barcelona.

El otrora aspirante a la Bundesliga se ha convertido hoy en un equipo menor, lejos de la aristocracia europea. Se clasificó en octavos tras eliminar al Oporto en una dramática tanda de penalties, pero no le alcanza para mucho más. En condiciones normales no seria rival para un Barcelona centrado en su trabajo y poniendo en el césped su nivel normal. Eso al día de hoy no se puede garantizar, por lo que si el Schalke tiene opción de explotar los balones aéreos puede haber partido. Siempre quedará la vuelta en el Camp Nou, pero un buen resultado del grupo de Rijkaard tampoco debería suponer más que eso, lógica.

En Futbolitis | Ciclo Corrupto

Es un futbolista excepcional, ajustado al perfil del típico lateral brasileño, aunque obviamente está por encima de la media. Es defensa pero tiene alma de atacante. Su ídolo es Romario, aunque todavía hoy admira la habilidad para desequilibrar de Denilson. Es Rafinha, un virtuoso carrilero que tiene las horas contadas en el Schalke.

Que no sea un fijo en la selección brasileña se debe a la absurda obsesión de Dunga por Maicon y al incombustible Daniel Alves. Pero eso no debe preocuparle, le llegará su oportunidad, seguro. Increíblemente, aún es un hombre anónimo para muchos, cosa extraña porque el fútbol que despliega en el Schalke 04 no puede pasar desapercibido. Su salto a Europa se produce después del gran Mundial sub 20 que hace en 2005. Elegido mejor lateral diestro de un torneo en el que se encumbraron Messi y Obi Mikel, su nombre se colocó en las agendas de equipos de nivel medio alto del panorama europeo. Y el club de Gelserkirchen fue decididamente a por él.

Rafinha se desempeñaba con éxito en el Curitiba en el costado derecho. En el izquierdo estaba Adriano, que se fue al Sevilla por una irrisoria cantidad. En cambio, el fichaje del protagonista de este post se elevó hasta los cinco millones de euros. Lo suyo en Alemania fue aterrizar de pie. Dejó por tierra todos los tópicos de adaptación y demás de los jugadores del otro lado del charco en el viejo continente. Desde el principio se hizo con la titularidad indiscutible y se marcó una primera campaña de campanillas, siendo fundamental para que aquel año su equipo se jugara a cara de perro con el Sevilla un billete para la final de la Copa de UEFA de 2006.

Si no fuera por el color de su piel, podríamos decir que es un pseudo clon de Daniel Alves. Es cierto que el sevillista es un futbolista mucho más acaparador, con un innato don de caotizar el fútbol con sentido e ímpetu. Pero Rafinha se asemeja al nervionense, por la facilidad con la que se suma al ataque, por sus desbordes y precisión a la hora de colgar la bola al área. Quizás no tenga la potencia de Daniel, ésa es una de sus asignaturas pendientes, pero da gusto ver como defiende y ataca de forma constante durante los noventa minutos de juego.

Este futbolista es una maravilla que aún tiene que dar lo mejor de sí. Destaca en un fútbol extremadamente físico como el alemán, de modo que en la liga española, un juego más adaptado a sus cualidades, podría dar un pasito más en su crecimiento futbolístico. Defensivamente le queda un poco, pero sería un placer verle por el carril derecho y desplegar su enorme potencial ofensivo por nuestro campeonato. Aquí en España pudimos verlo ante el Valencia, donde jugó grandes encuentros y ahora tendremos la oportunidad de seguirlo contra el Barça. Que nadie pierda de vista a este pedazo de futbolista por el que parece que suspira el Liverpool de Benítez. Termina contrato en 2009 por lo que su precio en el mercado no será muy elevado. Vamos, un chollo para quien necesite un lateral derecho de garantías.

Se celebraron los sorteos de la UEFA Champions League y de la UEFA Cup. España contra Alemania, con suerte dispar. Si el Schalke 04 era la perita en dulce del sorteo, el Bayern de Munich es el regalo para el Euro Geta, e incluso de pasar ambos, también conocerían sus rivales de semifinales.

La suerte ya está lanzada, ya tendremos tiempo de analizar el sorteo.

Sorteo UEFA Champions League

Sorteo UEFA Cup

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