Debido al síndrome bicefálico que sufre actualmente el fútbol español, observar la tabla con la actual clasificación de la Bundesliga puede producir fuertes ataques de envidia e indignación

La RFEF no quiere que pienses en ello. La LFP mucho menos. Los cuatro grandes periódicos deportivos apenas lo comentan de pasada, en lugares más bien sombríos de sus publicaciones. Y los dos grandes clubes de nuestra Liga preferirían que nadie reparara en ello. Pero es así: la Bundesliga es, a día de hoy, la Liga más atractiva de Europa.

Los cuatro primeros clasificados de la Liga Alemana están metidos de lleno en la lucha por el título. Los tres primeros, Bayern München, Borrusia Dortmund y Schalke 04, suman 40 puntos, y el cuarto, el Borussia Mönchengladbach, sólo uno menos, 39. ¡Cuatro equipos en un punto!

No hace falta mucho para sonrojar a la liga española hablándole de la germana. Bastan unos pocos números. El líder de la Liga BBVA, el Real Madrid, le saca 7 puntos al segundo, el FC Barcelona, que a su vez se distancia en otros 7 del tercero, el Valencia CF, quién suma 5 puntos más que el cuatro, el Levante UD. En resumen: cuando apenas ha arrancado la segunda vuelta, el 1º le saca al 4º la friolera de 21 puntos.

Sin embargo, he aquí el dato más esclarecedor: los 21 puntos que le saca el primer clasificado al cuarto en España son los que distancian al Bayern del cuarto ¡por la cola! en Alemania. Uno menos, de hecho: el Hertha de Berlin, 15º en una liga de 18, tiene 20 puntos, dos más que el Kaiserslautern, 16º.

Las otras dos ligas importantes de Europa tienen unos números intermedios entre los dos extremos que representan la española y la alemana. En Inglaterra la distancia entre el primer clasificado y el cuarto es de 13 puntos, y para encontrar una diferencia igual o superior a 21 puntos hay que descender hasta la 8ª posición. En Italia, los cuatro primeros están metidos en apenas 8 puntos y a 21 del líder están el 13º, el 14º y el 15º.

Volviendo a la Bundesliga, el Bayern München marcha en primera posición gracias al balance de goles. Siempre esta ahí porque hace valer su potencia económica cada verano. Este último, sin ir más lejos, se llevó del Schalke 04 a su capitán, Manuel Neuer, indiscutible portero titular de la Selección. Además, se clasificaron como primeros en el llamado Grupo de la Muerte (Napoli, City, Villarreal) de la Champions League y tras la caída de los ingleses son el principal candidato a discutirle el trono continental a los dos grandes favoritos, Barça y Madrid. Se enfrentarán en octavos al Basilea suizo, verdugo del United.

Tras quedar campeón de la última edición de la Bundesliga, el Borussia Dortmund afrontó muchos cambios en su plantel este verano: siete altas y ocho bajas, en las que destaca la venta de su máxima estrella, Nuri Şahin, al Real Madrid. Comenzó el año con grandes titubeos, lo que le supuso quedar último de su grupo de Champions y quedar eliminado de toda competición internacional, pero una vez ya centrados en el campeonato doméstico, han cogido el ritmo bueno y ya están en cabeza.

El Schalke 04 fue el campeón de la Copa Alemana de la pasada temporada y para ésta se ha puesto el reto de meterse en la lucha por el título liguero. Con Raúl agrandando su leyenda y Huntelaar como referencia en el ataque (con 16 goles es el segundo máximo goleador, sólo por detrás de Mario Gómez, del Bayern) están metidos de lleno en la carrera por el trono. Sin olvidar que siguen muy vivos en la UEFA Europa League: se cruzan en dieciseisavos con el Viktoria Plzen checo.

El cuarto clasificado es el Borussia Mönchengladbach, un clásico del fútbol germano que vuelve a asomar la cabeza en lo más alto. En los años 70, además de varias ligas y copas, ganó dos veces la Copa de la UEFA, a lo que hay que añadir dos subcampeonatos en la misma competición y una final de la Copa de Europa. Dos veces descendido en la primera década del milenio, en 2008 volvió a la Primera División. Este año, con el ex bermellón Juan Arango como estrella del equipo, el Gladbach presenta su candidatura al título.

Y, por último, no podemos olvidar otros equipos alemanes que siguen metidos en las competiciones europeas: el Bayer Leverkusen, 6º en la Bundesliga, a 10 puntos de los líderes, quedó segundo en su grupo de Champions, dejando atrás al Valencia, por lo que disputará los octavos de final con el Barcelona. Y el Hannover 96 está en dieciseisavos de la Europa League.

Deja el Real Madrid, donde lo ganó todo, desembarca en la liga alemana, gana la Copa, llega a semifinales de la Champions con un conjunto que nunca las había alcanzado y ahora consigue que uno de sus goles sea elegido el mejor del año 2011 en la Bundesliga. Así, tan resumido, parece poca cosa, pero este galardón no es sino un nuevo triunfo en una carrera plagada de éxitos que para muchos parecía haber tocado a su fin y en la que él mismo se encarga de recordar que aún le quedan plazas por conquistar. Y es que, a sus 34 años, Raúl es todo un ídolo en Alemania.

Fue en el pasado mes de agosto, cuando su equipo, el Schalke 04, ganó al Colonia por 5-1. Raúl hizo esperar a los allí presentes al último gol de los seis que se marcaron para anotar el más bello de todos. Recogió de espaldas un balón entre líneas con su pierna menos buena gracias a un control orientado que le permitiese disparar con su zurda, giró sobre sí mismo y, toda vez frente al portero, tiró de uno de sus recursos habituales: la cuchara, que hizo inútil cualquier respuesta del portero. Un magnífico tanto valorado por los aficionados alemanes como el mejor del año 2011 (contado como año, no como temporada).

Raúl, máximo goleador de la historia de las competiciones europeas, ganador de tres Ligas de Campeones siendo el líder de tres equipos (dentro de un mismo club en diferentes momentos) que tenían sus defectos, que no es Balón de Oro vaya usted a saber por qué y para el que esto escribe el mejor futbolista español de la historia, se encargó de recordar a sus detractores, aquellos que sólo le atribuyen esfuerzo y capacidad para empujarla en línea de gol, que también sabe hacer cosas increíbles con un balón como ha demostrado tantas veces en su trayectoria.

Fue una lástima que sus últimos años en el Real Madrid no estuviesen a la altura de su rendimiento anterior, donde durante una década, desde los 17 que debutara hasta los 27 aproximadamente, mantuvo un rendimiento espectacular y regular, y que se le recuerde intencionadamente por esos últimos años. El bajón en su rendimiento fue la oportunidad para aquellos que le sufrieron para, primero, respirar aliviados, y después criticar cada uno de sus pasos. Incluso después de descender su rendimiento seguía marcando goles, y cuando le llegó el turno de esperar en el banquillo, en su último año en el Bernabéu, mantuvo una actitud ejemplar a pesar de lo esperado por sus detractores.

Tuvo que marcharse a Alemania para volver a sentirse valorado. Allí le recibieron con los brazos abiertos y le trataron como un ídolo desde un primer momento. Ya capitán en Gelsenkirchen, ha sido y es un futbolista básico en los esquemas de los tres entrenadores que ha tenido en el Veltins Arena. Un Schalke que es hoy tercero en la Bundesliga empatado a puntos con el líder, el Bayern Múnich, y con el Borussia Dortmund, segundo.

Los dos siguientes en la clasificación de mejores goles han sido dos chilenas: una de Sascha Rösler, del Fortuna Düsseldorf, y otra de Eren Derdiyok, del Bayer Leverkusen. Sinceramente, el que más me gusta de los tres es el gol de Derdiyok, del que ya os habló Fernando Castellanos hace algún tiempo. Pero es una alegría que Raúl triunfe en la liga alemana, donde podría renovar próximamente por el S04. No creo que, una vez retirado, tarde en regresar al organigrama del Real Madrid, donde no estaría de más un partido a modo de homenaje a su carrera.

A continuación, los tres goles mencionados:

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Tenía varias opciones para elegir: dos de ellas significaban quedarse en el Real Madrid asumiendo un rol secundario o buscar un retiro dorado en alguna liga menor con ostentosos emolumentos, pero Raúl prefería seguir compitiendo al más alto nivel en busca de nuevos retos, y así llegó al Schalke 04 de la pujante Bundesliga y que disputaría la Champions. Una vez concluida la temporada, el ex capitán blanco puede decir que individualmente ha sido una campaña más que satisfactoria: ha superado el récord goleador de Gerd Müller en competiciones europeas a nivel de clubes y ha logrado el título que siempre se le resistió con la casaca madridista: la Copa.

Su club también puede estar satisfecho a pesar de protagonizar una discreta campaña liguera tras el subcampeonato anterior, y es que concluye la temporada con el título de Copa y las semifinales de Liga de Campeones, donde no figuraba en quiniela alguna para estar entre los cuatro mejores del torneo. La Copa de Alemania llegó este pasado sábado tras derrotar al Duisburgo, antiguo primera hoy en segunda, por un contundente resultado de 5-0.

El Duisburgo nunca dio la sensación de poder hacer frente al equipo de Raúl. Rangnick, técnico del Schalke, sacó toda su artillería consciente de la superioridad de los suyos, y su once incluía a Huntelaar, Raúl, Farfán, Jurado y Draxler, todos ellos futbolistas eminentemente ofensivos. El primer tanto fue un golazo obra del joven Draxler, que con 17 años ya se ha hecho un nombre en Alemania y que en los próximos años podría liderar La Mannschaft junto a los Müller, Özil y compañía. Sin duda, la del mediapunta es otra de las grandes noticias para el club alemán esta temporada. Huntelaar en dos ocasiones, Farfán y Jurado marcaron los otros cuatro.

Tras ganar tres Ligas de Campeones, seis Ligas, dos Intercontinentales, una Supercopa de Europa y cuatro Supercopas de España, Raúl ya tiene un título que le faltaba a nivel de clubes. El año próximo tendrá la oportunidad de disputar la Europa League con el Schalke, antigua UEFA, un torneo que apenas disputó en sus inicios con el Real Madrid. En ella podrá defender el honor de ser el máximo goleador en la historia de las competiciones europeas ante la amenaza de Pippo Inzaghi, que ha renovado un año más su contrato con el Milan y disputará la Liga de Campeones.

Raúl cierra la temporada con diecinueve goles, trece de ellos en liga. Una cifra considerable para un futbolista de 33 años que debutaba en la liga alemana y por vez primera salía a jugar al extranjero. Siempre discutido en los últimos años, rara vez sus números han dejado dudas sobre su capacidad goleadora. Se solía decir que los marcaba porque lo jugaba todo, pero otros delanteros han demostrado que ser titular en el Madrid no es sinónimo de tener el gol asegurado, ni siquiera para empujarla.

Le queda un año de contrato con el equipo alemán, donde es un ídolo para la afición de Gelsenkirchen. La Bundesliga, torneo que no ganan desde hace ya 53 años, es el complicado objetivo prioritario para el club, según palabras del propio delantero. Una temporada donde es muy probable que no esté el guardameta Neuer, una de sus grandes figuras y pretendido por el Bayern. Pero sí estará Raúl peleando cada balón, como si de un juvenil que empieza en esto se tratase, junto a los también españoles Jurado y Escudero para tratar de ayudar al Schalke a seguir creciendo.

En NdF | Raúl no ha escrito su último capítulo
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El Manchester United solventó con facilidad el trámite ante el Schalke 04, vuelta de semifinales de la Liga de Campeones. Como resultado, un contundente 4-1 —goles de Valencia, Gibson y Anderson (2)— que desde prácticamente el inicio, arrebató a los alemanes cualquier esperanza que pudieran albergar de una remontada heroica.

Bajo la mirada atenta desde el palco de Pep Guardiola, el Manchester hizo gala de su tremenda superioridad sobre un conjunto alemán para el que ya era un premio el haber llegado hasta aquí. Un Schalke que no se mereció un resultado en contra tan abultado. Que firmó una primera parte más que digna —golazo incluido de Jurado— y que en la segunda pagó muy caro los espacios otorgados por una zaga ya cansada y desconcentrada.

El Schalke dice adiós a la Champions con la cabeza muy alta, tras haber eliminado a equipos de la talla de Valencia o Inter de Milán —actual Campeón de Europa—. Y nuestro eterno aplauso a Raúl, como hizo el sabio público de Old Trafford al final del encuentro. Probablemente hemos asistido a la despedida del eterno 7 blanco de su competición preferida. Una competición, la Champions, de la que hoy en día es dueño y señor.

Y el Manchester, que se postula como un durísimo rival para el FC Barcelona en la final de Wembley. Que llega a su tercera final en cuatro años y que buscará venganza por la final de Roma 2009, en la que el Barça le pasó por encima. Pero hay que decir que el Manchester, a pesar de tener prácticamente el mismo equipo, cuenta con la experiencia que dan los años y algunos retoques muy interesantes como Chicharito. Mientras que el Barça, aún siendo muy presumiblemente el mejor equipo de la actualidad, no es la apisonadora de por aquel entonces. Bien es cierto que cuentan con casi un mes para recuperar jugadores importantes —Puyol, Abidal—, descansar y preparar el partido, pero a día de hoy, la distancia se ha acortado respecto a aquella final de Roma.

Del partido de hoy, hay que decir que Ferguson salió con el equipo ‘B’ y aún así el Schalke fue un juguete en sus manos. El hecho de jugarse la Premier este fin de semana en un partido clave ante el Chelsea, provocó que Ferguson diera descanso a los más habituales, jugando con un equipo plagado de reservas en el que sólo Van der Sar y Valencia se podrían considerar titulares. No obstante, el Manchester es un equipo tan trabajado y con las ideas tan claras, que su estilo de juego no varía aunque se cambien nueve jugadores. Defensa férrea, combinaciones rápidas en ataque, contragolpes vertiginosos, salida por banda con extremos ágiles y veloces, movilidad de los puntas, llegada en segunda línea… Conceptos asimilados ya jueguen Rooney, Chicharito, Valencia, Nani, Giggs o Berbatov y de los que Guardiola habrá tomado buena nota.

Se presume de final anticipada y no se habla de otra cosa en el panorama futbolístico nacional, pero pase quien pase en la eliminatoria entre Real Madrid y Barcelona hará bien en tomar sus precauciones. No es mi intención dar por eliminado a un Schalke 04 que marcó cinco goles en San Siro al Inter, pero este Manchester United está cocinado con otros ingredientes, y su pase a la final de Wembley está más cerca tras su victoria en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen por 0-2 a pesar del superlativo partido del guardameta Neuer, que se sacó ayer el doctorado en ciencias de la portería.

Mucho se ha hablado esta temporada de que podría ser la definitiva de la muchachada de Wenger, del Chelsea y su ancestral objeto de deseo por la Orejona y el millonario fichaje de Torres, del Manchester City y sus inversiones o de la positiva sorpresa del Tottenham, pero poco se ha hablado del Manchester United, el más veterano y formado, quizá por la poca novedad salvo en la figura de un Chicharito que día tras día crece un poco más. Y sin hacer mucho ruido tienen la Premier al punto y pie y medio en la final de la Liga de Campeones.

Porque los partidos se ganan jugando al fútbol, y de esto el Manchester sabe un rato. Los pupilos de Ferguson, veinticinco años en el cargo, dominaron el encuentro y sólo las intervenciones de Neuer evitaron una goleada. Parecía increíble que el resultado al final de las primeros cuarenta y cinco minutos fuese de empate a cero, y no sería de extrañar que los Diablos Rojos viesen entonces en la figura del portero alemán un gigante por molino de viento, pero no había alucinación alguna: su figura se engrandecía a la vez que la portería encogía.

El partido comenzó con un ritmo frenético, y los más veteranos demostraron intenciones con un caño de Raúl o un taconazo de Giggs. Volveré a ellos al final. Ambos equipos no mostraron pudor en buscar la meta rival y sin tapujos así actuaron, aunque sólo el Manchester lograba crear peligro. Fue suplente Nani, de quien dicen está molesto con su situación. En su lugar estuvo Valencia, que no acaba de encontrar el ritmo tras su lesión. Pero Giggs, Rooney, un omnipresente Chicharito más la incorporación de Fabio desde el lateral bastaban para complicar la vida a un Schalke de tibia defensa que no encontraba la manera de parar las acometidas de su rival salvo en los guantes de su portero.

No estaba el equipo teutón por la labor de renunciar a su particular sueño europeo, o de engrandecerlo aún más mejor dicho, y comenzaron la segunda parte con la intención de plantar cara a su rival, aunque Neuer continuaba siendo el protagonista de un equipo donde Raúl estuvo desapercibido, perdido en una isla a la que apenas llegaban balones. Pero todo se acabó en dos minutos, los que tardó en aparecer el tridente de lujo. En el 67 marcaría Giggs a pase de Rooney, y dos minutos más tarde sería el delantero inglés quien marcaría tras asistencia de Chicharito. Tremendo el agujero de la zaga alemana en ambos tantos.

El Manchester, consciente de su ventaja, durmió el partido en sus botas y comenzó a pisar el freno, no obteniendo respuesta de sus rivales. Entró el español Escudero en el cuadro germano y exigió a Van der Sar, protagonista de una noche plácida, con un disparo desde fuera del área, pero el equipo inglés se sabía vencedor y el argumento no varió. Ferguson introdujo a Anderson y Scholes para refrescar el centro del campo y blindar el resultado pensando ya en futuros compromisos.

Llegó el pitido final con el silbato del español Velasco Carballo, cuyo arbitraje no tuvo mayores consecuencias, y el Manchester ve de cerca la final de la Liga de Campeones donde habrá un rival español. El Schalke, perdido en la mitad de la tabla alemana, dará guerra en Old Trafford consciente de la dificultad de repetir gesta, pero lo tendrá complicado ante un equipo que sabe muy bien lo que hace. Al final se intercambiaron las camisetas Raúl y Giggs: tantos partidos jugados, balones tocados, vivencias, campos pisados, títulos levantados… estandartes hoy de un fútbol que ya parece lejano, representantes en activo de unos valores que parecen perderse con el paso del tiempo.

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En NdF | Raúl, la incansable lucha contra el destino

En aproximadamente cuatro horas arrancarán las semifinales de la Liga de Campeones con el partido de ida entre Schalke 04 y Manchester United. Mañana miércoles será turno para el esperado tercer duelo entre Real Madrid y FC Barcelona. Un partido que prácticamente monopoliza la actualidad de nuestro fútbol. La Liga de Campeones no sólo es el título más importante de la temporada, sino que servirá para establecer cuál de los dos conjuntos ha firmado una mejor temporada.

Se dice que Real Madrid y FC Barcelona son los dos mejores equipos de la actualidad, tanto en España como en Europa. Tanto es así que muchos opinan que la semifinal entre ambos es una final anticipada, de la que saldrá el futuro campeón. Y nosotros aprovechamos nuestra pregunta de la semana para preguntaros: El Madrid-Barça, ¿una final de Champions anticipada?

¿Saldrá de quien se clasifique el futuro campeón? Siendo conscientes de que en el fútbol todo puede pasar, ¿tienen Manchester United y Schalke 04 opciones reales ante Madrid y Barça? ¿Está el Manchester a la altura de ellos dos? ¿Compartes la idea de que Madrid y Barça son los mejores equipos de la actualidad? Esperamos que nos respondas a todos estos interrogantes en nuestra sección de Notas de Fútbol Respuestas.

Respuesta de la semana pasada: ¿Consideras adecuado el planteamiento de Mourinho ante el Barça?

Realizábamos esta pregunta la semana pasada, con la resaca de las contundentes declaraciones de Di Stéfano y sin haberse disputado todavía la final de Copa. Después de la victoria madridista del pasado miércoles, seguro que son muchos más los que consideran el planteamiento de Mourinho adecuado.

La respuesta de josef84 ha sido la que más os ha gustado, y él también considera acertado el planteamiento del técnico luso:

Estoy de acuerdo en que el planteamiento sea más defensivo. Lo de que por historia no se debe jugar de cierta forma me parece una estupidez absoluta. Es como si yo tengo apendicitis y le digo al médico que no me opere porque yo en mi vida me he operado y va contra mis principios. Contra este Barça tienes que cerrar espacios o estás muerto. Solo pido más seguridad y precisión a la hora de hacer las contras.

Pregunta de la semana | Notas de Fútbol Respuestas

Raúl ha sabe lo que es protagonizar noches de gloria con su nuevo equipo. Se ha convertido a sus 33 años en el delantero más en forma del Schalke, el que con la confianza perdida en el club de sus amores se ha reencontrado con ese chaval que sin tapujos lo probaba todo ante el mejor de los guardametas. Su edad no es problema cuando la cabeza le sigue respondiendo. Lo que en verano parecía un salto extraño, un salto donde mirar más abajo que arriba, se ha convertido en su pequeño gran salto. Ha demostrado que es un gigante de los buenos, sin pies de barro, que no se viene abajo nunca y cuyo premio se lo está dando una Champions League que conoce de toda la vida y que ya ha tenido el privilegio de levantar en su exitosa carrera.

«Nunca le había marcado al Bayern y lo hice en la Copa. Nunca había ganado en San Siro ni marcado al Inter. Y nunca he visitado Wembley, que junto con Maracaná es uno de los estadios… sería la leche». Declaraciones de alguien que ha reinventado su mundo y vive de maravilla en él. Hoy le toca pelear ante una fiera en estas lides: el Manchester United. En la retina del aficionado queda aquel gol de hace ya más una década en la que Redondo se sacó de la chistera un taconazo imposible que terminó en asistencia a Raúl, que marcó en Old Trafford para asombro mundial. Está apercibido, por lo que si ve una amarilla se podría perder el choque de vuelta en el Teatro de los Sueños, aunque conociéndole, es capaz de arriesgar su presencia en el choque de vuelta si es por el bien del equipo.

Por un momento, en el país de los sueños, Raúl se ve en una hipotética final. Cuando menos, sería merecida, el broche perfecto a un año aparentemente de transición que se ha convertido en el de resurrección. Ahí podría medirse a Barcelona o Real Madrid. «Ahora mismo no puedo encontrar las palabras. Si eso sucede, sería algo… más que especial. [...] Espero que sea el Madrid… bueno en realidad no lo sé. Sería… extraño, muy extraño. Si me garantizas que ganaremos, preferiría jugar contra el Barcelona. Si no, contra el Madrid». Dudas, más que razonables, del máximo goleador en la historia de la Champions que esta noche, junto con la de dentro de una semana, espera reescribir una página dorada de un destino que pocos creían que sería así.

Foto | Schalke 04

El campeón ha encajado una dolorosa derrota. Una manita fue lo que se llevó el Inter de Milán. Una manita que el Schalke 04 le pasó por la cara en su propio campo. Hablar de remontadas en la vuelta resulta impensable con un 2-5 en el marcador. Sorprendente desenlace para un duelo de cuartos de final de la Champions League. Nadie imaginaba un resultado tan abultado para los visitantes. Más contra un equipo italiano, que a los 30 segundos ya iba ganando.

El gol tempranero de Stankovic, espectacular además, pronosticaba un triunfo local. Cuanto menos, un partido atractivo y disputado. Como el que nos dejó la eliminatoria Bayern – Inter. Nada más lejos de la realidad. Partido loco sí, como el otro, pero por la apabullante superioridad final en el luminoso. El Schalke, aunque el deseado en el sorteo previo, no es el Bayern de Múnich. Los de Gelsenkirchen tuvieron la poca seguridad defensiva que no tuvo el Gigante de Baviera. Los hombres de Rangnick demostraron anoche que un mínimo de entrega es suficiente para dejar en evidencia a los interistas.

Matip empató tras un córner, en un fallo defensivo de los muchos que tuvo el cuadro de Leonardo. Milito enmendaba la situación y ponía el 2-1 en el minuto 33. El argentino reaparecía de su lesión para sumar pólvora a un ataque monopolizado por Eto’o. Un aspecto, la vuelta de Milito, que a priori decantaba la balanza para los del Giuseppe Meazza. Pero los favoritos se confiaron en exceso y lo pagaron muy caro. Antes de finalizar la primera mitad, Edu igualaba el contador. Otra vez. Fue un gol de insistencia, al chutar y seguir a por el rechace. Al estilo Raúl, clave una vez más al contagiar a sus compañeros ese ánimo tan suyo.

Raúl dio otro pasito más en su carrera como máximo realizador de la Champions. Materializó una gran actuación al firmar el 2-3. O lo que es su diana número 70 en la historia de la máxima competición europea. El gol de Raúl confirmaba la superioridad del Schalke en el segundo tiempo. Antes incluso de la expulsión de Chivu, en el 62. Jurado también estuvo a un grandísimo nivel. Sin obviar a Edu, claro, que redondeaba el festival de goles con el 2-5. El cuarto lo había hecho Ranocchia en propia puerta. “Un resultado de ensueño”, explicaba Raúl.

“Nadie esperaba que fuéramos a casa del actual campeón e hiciérmos cinco goles”. Decía el ex del Madrid, que está muy cerca de disputar las semifinales. Hasta puede que la final, como apunta el diario AS en su portada de hoy. “Décima a la vista”, reza el titular. Con el subtítulo: “Y quizá con Raúl en la final”. Una portada firmada por Nostradamus, quién sabe. O por una Caverna febril por la euforia post-Tottenham, a la que se la ha subida unas décimas.

Lo cierto es que San Siro y Bernabéu fueron el escenario de una ida bastante esclarecedora. Por suerte para los aficionados de uno y otro. Por desgracia para el espectáculo y para la que presume de ser la competición más prestigiosa. La vuelta de cuartos se antoja como un partido de trámite para los ganadores. Como el Madrid, el Schalke 04 tiene prácticamente hecho el pase a semis. Salvo alguna sorpresa, poco probable pero posible al fin y al cabo.

Aunque lo sorprendente ya viene dado por la paliza de los alemanes al Inter. Mala semana para los neroazurris, a los que también se les ha complicado la liga tras el 3-0 con el Milán. ¿Serán capaces de remontar en la vuelta? Hablando de sorpresas, esta noche habrá que estar atentos a lo que pase en el Camp Nou. El Barça recibe al Shakhtar Donetsk, el que todos querían junto al Schalke. Todos menos Guardiola, el de las malas sensaciones. ¿Más sorpresas?

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Para empezar tenemos la posibilidad de que tanto ingleses como españoles puedan cruzarse entre ellos, lo que tiene sus pros y sus contras. Jugar en Europa contra un equipo de tu liga doméstica siempre resulta extraño: es como encontrase un vecino en otro país, que nunca sabes si comportarte como en el barrio o si actuar de modo diferente. Sin embargo, en términos nacionales, es un ying-yang: uno quedará fuera seguro, pero también garantiza que el país tendría garantizado un puesto en las semifinales. En lo referente a España, un duelo entra Barça y Madrid sería lo único que nos hacía falta para volvernos todos locos. Si merengues y culés se vieran las caras en los cuartos de Champions, tendrían que enfrentarse en cuatro partidos en apenas catorce días del mes de Abril: martes 6 y martes 13 (o algún miércoles, según sorteo) en los cuartos de Champions, sábado 16 en Liga y miércoles 20 en la final de Copa.

En la misma dirección, no debemos obviar que en Inglaterra podrían tener un ManU-Chelsea, donde blues y red devils volverían a enfrentarse tras la final de 2008, que ganaron los de Manchester en los penaltis. El Tottehham, que acaba de eliminar al Milan, es la primera vez que participa en la máxima competición europea, por lo que todos sus cruces serían inéditos. Algo similar le ocurrirá al Shakhtar, quienes tras lograr coronarse el curso pasado en la Europa League, los de Lucescu han seguido creciendo este año: nunca antes habían llegado a estar entre los ocho mejores.

El morbazo entre viejos conocidos que anticipamos en el títulos de este post, lo tenemos en las relaciones de Madrid y Barça con ManU, Schalke, Inter y Chelsea. Las dos últimas veces que se cruzaron los caminos del United y el Madrid en la Champions fue precisamente en unos cuartos de final, en 2000 y 2003. En sendas ocasiones, Old Trafford se rindió en aplausos ante su rival, en 2000 con aquel gol de Raúl tras el jugadón de Redondo, y tres años después con el hat-trick de Ronaldo. Para el Barça, enfrentarse con los red devils supondría una posibilidad de que los ingleses se vengaran de la final que perdieron contra el equipo de Guardiola en 2009.

En cuanto al Schalke 07, perdón, el Schalke 04, el atractivo estaría en ver a Raúl volviendo al Bernabéu o al Camp Nou. ¡Qué historias tan distintas podría deparar! Los raulistas podrían beber néctar con los dioses o arder en los infiernos, dependiendo de que se cumpliera una de las dos morbosas hipótesis: que Raúl eliminara al Barça o al Madrid. Por último, tenemos los posibles enfrentamientos de blancos y blaugranas con Chelsea e Inter, marcados respectivamente por el pasado de Mourinho y otros dos casos de cuentas pendientes.

En el caso del Chelsea, para The Special One se volvería a repetir la situación de la edición del año pasado, cuando, dirigiendo al Inter que se acabaría proclamando campeón, se encontró con sus ex del Chelsea en los octavos de final, eliminándolos con victoria en Londres incluida. En relación al Barça, a los blues se les presentaría la oportunidad de vengarse de la dolorosa eliminatoria en las semifinales de hace dos años, cuando Iniesta los mandó para casa con un golazo in extremis. (¿Tendrá Platini el humor negro, o la chulería, de mover los hilos para que Ovrebo sea asignado para arbitrar dicho partido?)

Para finalizar con las conjeturas tenemos al Inter de Milán. En el caso del Madrid, el partido también estaría marcado por el hecho de que Mourinho se enfrentara a su último equipo. Ante la sempiterna pregunta que se da en cada fase, a saber ¿con qué equipos no quieres cruzarte?, el entrenador luso ha mostrado su lado más romántico al declarar que a los únicos a quien no quiere enfrentarse es, precisamente, a sus dos ex. Y del lado del Barça, a los blaugrana se les presentaría la posibilidad de resarcirse de la supurante herida que le dejó la eliminación del año pasado en semifinales.

Así que, recapitulando, el bombo de mañana tiene muchas probabilidades de deparar unos cuantos desafíos con muchos alicientes. ¿Cómo lo veis vosotros? ¿qué cruces os ponen más?

Foto | Rob (Wembley Stadium, sede de la final de la UEFA Champions League 2010-11)

El Valencia dice adiós a la Champions. Tras un mal partido en el Veltins-Arena, cayó derrotado por el Schalke 04 (3-1) y se despide de la máxima competición continental. Y eso que el partido se le puso pronto de cara, con un gol de Ricardo Costa pasado el cuarto de hora; pero situarse por delante en el marcador no hizo bien a los de Emery. Enfrente no tenían un gran rival, sino un equipo bastante limitado que sabe sacar provecho de lo que tiene. Así, al menos, lo ha hecho en esta eliminatoria. Esa ha sido su forma de acabar con el conjunto che.

A veces es mejor no obtener el premio si antes no ha habido un esfuerzo real. No es que el Valencia no estuviese haciendo méritos hasta el primer gol; la estrategia en los córners estaba sirviendo para hacer daño al equipo alemán y parecía que el Valencia iba a ser paciente, pero a raíz del 0-1 casi todo fue precipitación. Cabe destacar la buena jugada de Mehmet Topal en la acción del gol, si bien es cierto que las cinturas de los defensas mineros tientan a romperlas. El Schalke fue llevando poco a poco la iniciativa y, aunque sin grandes alardes, controló la situación con el paso de los minutos.

La mejor jugada combinativa del Valencia acabó con un disparo de Aduriz, tras un gran pase de Mata, que se estrelló en un defensa. Y cerca del descanso llegó el empate de los locales. El peruano Farfán lanzó una falta al borde del área y, superando la barrera, mandó el balón al fondo de la portería. Puede que el empate fuese demasiado premio para los alemanes, cuyo juego, aparte del fútbol de toque que nacía de las botas de Jurado —correcto, nada más— se basaba en continuos centros al área. Pero es que la lógica valencianista pareció esfumarse cuando se adelantó.

Saltó el Schalke mejor que el equipo español tras la reanudación y no tardó en dar la vuelta al partido y ponerse por delante en la eliminatoria. Guaita, que ya había titubeado minutos antes en una acción similar, erró en una salida por alto y puso el gol en bandeja al conjunto de Felix Magath. Fue Gavranovic quien acabó aprovechando un balón suelto tras un disparo de Farfán que dio en la pierna del joven y prometedor portero de Torrent. Sólo entonces, cuando se vio por debajo, el Valencia reaccionó. Pero su ímpetu duró poco y no tuvo recompensa.

La opción más clara la tuvo Aduriz en un mano a mano con Neuer que el portero alemán —que había sido recibido por su afición con un mensaje claro: Manu Bleib! (¡Manu, quédate!), ante el supuesto interés del Manchester United y el Bayern Múnich— salvó con una mano milagrosa. En realidad, ahí se acabó el peligro del Valencia. Emery dio entrada a Soldado y Tino Costa, a los que reservó demasiado tiempo en el banquillo, pero ante la falta de un plan colectivo la única alternativa que utilizaron los jugadores valencianistas fue el individualismo: Joaquín, cuya movilidad parecía alentadora por momentos, agachó demasiado la cabeza y no supo conectar con ningún compañero.

No hubo creación, ni siquiera llegadas claras. En la única oportunidad que pudo llevar peligro, el árbitro se interpuso en un disparo de Joaquín cuya dirección es ahora una incógnita. Y el Valencia, como si de verdad estuviese volcado sobre la meta de Neuer —cuando en realidad lo único que hizo fue acumular hombres en la zona de tres cuartos, adelantar líneas y fallar atrás— dejó unos espacios que al final acabó aprovechando Farfán para colocar sutilmente el definitivo 3-1. Gavranovic, antes, había tenido dos: una acabó en el palo tras un despeje de Guaita y la otra, cuando conducía un tres para uno, acabó en el larguero tras un intento tan genial como precipitado.

El Valencia no hizo un buen partido y lo pagó caro. No supo jugar con su ventaja ni reponerse a los goles encajados. Un síntoma evidente de sus males fue que Banega, un centrocampista de corte ofensivo, perdió bastantes balones cada vez que intentaba arriesgar en el pase. Costó carreras en balde a los suyos y, con cansancio acumulado o sin él, lo cierto es que el equipo de Emery no empujó lo suficiente ni mostró una cara como para que ahora podamos achacar su eliminación a la falta de suerte. No hubo acierto porque no hubo un plan para acertar.

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