Prefiero jugar un partido con la selección argentina que un Mundial con Italia. Les diría que no, yo soy argentino y mi sentimiento es jugar con mi país

Había negado en dos ocasiones la llamada azzurra esperando ver en su móvil el número albiceleste, pero éste no llegó y Cesare Prandelli, seleccionador italiano, no cejó en su empeño de ver al romanista vistiendo la camiseta de Italia. Cambiar de parecer es lícito en un mundo del fútbol en el que las circunstancias son siempre cambiantes, pero ya se sabe que uno es esclavo de sus palabras. Osvaldo declaró recientemente la frase que arriba veis recogida. No obstante, el delantero argentino tendrá ahora la oportunidad de disputar partidos internacionales de selecciones aunque no sea con los colores que siempre soñó.

La sangría de bajas con la que cuenta Prandelli ha provocado la llamada del ex futbolista del Espanyol. Gilardino está lesionado y no entró en la lista, y Balotelli, Pazzini y Rossi, que sí estaban convocados, no podrán disputar finalmente el partido oficial ante Serbia —aunque Italia ya está clasificada para la Euro del próximo año— y el amistoso ante Irlanda del Norte. De esta manera, el DT italiano sólo contaba con Cassano y Giovinco, máximo goleador del Calcio, pero ningún atacante de área. Osvaldo, que ya golea para la Roma, cumple los requisitos para el perfil.

Se puede decir sin problemas que Argentina cuenta actualmente con el mayor arsenal ofensivo, en cuanto a individualidades, de cualquier selección del planeta fútbol. Messi, Higuaín, Agüero, Milito, Tévez o Lavezzi componen una sinfonía de lujo a la que sólo le falta una partitura común que la albiceleste espera llegar con Alejando Sabella. No obstante, sorprende que Osvaldo haya optado ahora por vestir la camiseta de Italia, cuando Sabella dará la alternativa a delanteros menos habituales como Rodrigo Palacio o Germán Denis, presentes en la última lista. O quizá precisamente por eso.

Muy negro ha tenido que ver Osvaldo su futuro como internacional argentino para decidirse por Italia cuando había declarado su incondicionalidad por el país donde nació. Sin embargo, su trayectoria en Italia es longeva a pesar de sus 25 años, pues ya jugó en Atalanta, Lecce, Fiorentina y Bologna, además de su club actual. Con pasaporte italiano desde 2007 merced a la nacionalidad de sus abuelos, Osvaldo ya había sido internacional sub 21 con Italia. Ahora, si juega contra Serbia encaminará sus pasos por el trayecto azul, si sólo lo hace ante Irlanda, podría retomar la senda albiceleste por el carácter amistoso del encuentro del próximo martes.

Aunque no tienen esa estrella en la mediapunta como antes fueron Baggio, Zola, Totti o Del Piero, ni un ariete de primer orden como Vieri o Beppe Signori, Italia cuenta con una buena nómina de delanteros. Pazzini ha crecido desde su fichaje por el Inter, Giovinco parece estar dando por fin el paso que le faltaba, Rossi ya ha demostrado su eficacia y Cassano muestra de vez en cuando su magia. A Balotelli aún se le espera, y tampoco hay que olvidar a los juventinos Matri o Quagliarella, aún lesionado este último. Una lástima que Acquafresca parezca estancado.

A ellos se une ahora Osvaldo, diferente a aquellos y que crece temporada tras temporada. Esperará tener mejor suerte que Amauri, el último delantero nacionalizado de la Squadra Azzurra. El futbolista de la Roma será el decimosexto argentino que viste los colores italianos. El último había sido Mauro Camoranesi, campeón del mundo en 2006 y hoy jugador de Lanús.

Foto | SkySport

Un cierto misticismo envolvía el Italia-España de anoche en Bari. En el imaginario colectivo, aquella imagen imborrable de la última Eurocopa, donde los cuartos, por fin, dieron paso a la gran campanada tras muchos años de estrepitosos fracasos. La víctima de aquella noche de verano fue Italia, por entonces última selección Campeona del Mundo y que nos puso eso que no escribiré de corbata. Al final, San Casillas rompió el maleficio de 24 años en una tanda de penaltis en la que estuvo sideral y, tras aquello, llegó el título que precedió al anhelado Mundial.

Mucha agua ha pasado por debajo de los puentes tras aquello, sin duda el gran punto de inflexión de nuestro combinado. Italia se ha perdido por los derroteros de a quien le urge una nueva generación de futbolistas y España ha ido escribiendo páginas doradas en su particular libro de hojas en blanco hasta ese 22 de junio de 2008. Sin embargo, los amistosos, visto lo visto, no le sientan nada bien a los hombres de Vicente del Bosque. Y es que dirán que es en pleno mes de agosto, que falta tono físico, tal vez sintonía… Sí, pero tres derrotas de tres: Argentina, Portugal… e Italia, que aprovechó la circunstancia para lograr su pequeña ‘vendetta’ (2-1).

Como analizar el juego de la Selección sería como hacerlo de cualquier otro equipo que donde realmente hay que sacar conclusiones es en los encuentros oficiales, no daré mucho la lata. España fue inferior que Italia y por eso perdió. Porque el primer acto los locales fueron mucho mejores que los nuestros, tuvieron más ocasiones, crearon más peligro, Criscito disparó al palo y además se marcó un pase al hueco que Montolivo (11’) convirtió en vaselina para superar a Casillas. Un golazo que empañó un agarrón de Chiellini dentro del área sobre Llorente, que había entrado en sustitución de un Torres que sufrió una pequeña conmoción cerebral, aunque no es grave. La cuestión es que Xabi Alonso (37’), desde los once metros, no perdonó.

Antes del descanso también llegaría el segundo lesionado de la noche, Piqué, al que Busquets —ya le veo jugando el resto de su carrera de central— le sustituyó. Y durante el descanso cayó el tercero, Iraola, que obligó a Del Bosque a actuar en la reanudación con una defensa de circunstancias, entre otras cosas, porque sólo convocó a cinco hombres de atrás. Fue el momento de ver debutar al hombre del verano, Thiago Alcántara, que además lo hizo en la ciudad donde nació. Quizá con la victoria el sabor hubiese sido otro, pero el sueño de debutar con la Roja ya no se lo arrebatará nadie. Villa, que salió junto a Valdés, fue más desequilibrante en ataque, combinando con Silva.

España acarició el gol de las botas de la conexión asturiano-canaria, de Llorente e incluso de Mata, pero a falta de seis minutos un lanzamiento de Aquilani que desvió Albiol terminaría en el fondo de las mallas de la meta defendida por Valdés, que hasta el final tuvo tiempo de evitar el tercero gracias a una gran intervención a disparo de Ballotelli, que en media hora le dio tiempo de ver una amarilla pero no de intentar una jugada de las suyas. Al final, la ‘venganza’ azzurra llegó en un duelo colocado con calzador en el ya de por sí rimbombante calendario, del que espero que os hable en un futuro post mi compañero Bruno. Mientras tanto repetiremos que la conclusión es que a España no le sientan bien los amistosos.

Vídeo | YouTube

Fueron campeones en el Mundial de Alemania 2006 cuando nadie lo esperaba tras una final ante Francia de difícil vaticinio, y ganaron por penaltis lo que perdieron en 1994 ante Brasil. Pero desde que Grosso marcara el penal definitivo, la selección italiana se alejó de la senda del triunfo para caer de manera paulatina en el terreno de la derrota. Tras Donadoni y el regreso de Lippi le tocó el turno a Prandelli para reflotar la nave azzurra con la misión de hacer un grupo competitivo en un fútbol que tiene por delante un complicado relevo generacional.

La inercia ganadora de aquel mundial les llevó a hacer frente a la selección española de la Eurocopa 2008, que sólo pudo pasar en los penaltis, pero cayeron con estrépito en la primera fase de la Copa Confederaciones de 2009 y el Mundial de Sudáfrica. El próximo reto estará en la Eurocopa de 2012, adonde se encamina con paso firme en su grupo de clasificación, y para ello Prandelli cuenta con una mezcla de veteranos y jóvenes valores. La realidad es que no sobra el talento en el fútbol italiano, y la selección es un fiel reflejo de lo que sucede en una liga que ha perdido buena parte de su valor.

Sin embargo no creo que la actual selección italiana carezca de posibilidades. Es un equipo que procura jugar con el balón a ras de césped, a imagen y semejanza de la Fiorentina que con buen gusto dirigiera Prandelli, aunque admite un balón largo si así lo exige el guión. Un grupo competitivo que puede dar problemas a cualquiera, pero carece de la calidad que habitualmente ha tenido Italia. No tienen el fuoriclasse que ha destacado sobre el resto en las últimas décadas, desde Roberto Baggio hasta Totti pasando por Mancini, Zola o Del Piero, la defensa no tiene nombres como los de Nesta, Cannavaro o Panucci, por no hablar de los Baresi o Maldini, y tampoco poseen un delantero como Vialli, Signori, Vieri o Inzaghi.

Italia, línea por línea

La portería tampoco disfruta de la bonanza de los últimos años, cuando había mucho y bueno donde elegir y se veían porteros como Toldo o Peruzzi en el banquillo, pero siguen contando con Buffon, ya recuperado de su lesión de espalda, y eso es una garantía. Tras él están guardametas como Viviano y Sirigu, que están completando una buena campaña en el Calcio.

La defensa está comandada por Chiellini, que ha sido probado como lateral zurdo tanto en la Juventus como en la selección, pero su sitio está en el centro. Le suele acompañar su compañero juventino Bonucci, y Ranocchia es la opción que más gusta de cara al futuro. Prandelli gusta de laterales con recorrido ya que acumula jugadores en el centro del campo, y los titulares en el último partido fueron Maggio por la derecha, que suele jugar de centrocampista, y Balzaretti por la izquierda. Cassani y los jóvenes Santon y Criscito, más defensivo, son las otras alternativas.

El centro del campo es donde más calidad aúna Italia en estos momentos, sin embargo, a jugadores como De Rossi o Montolivo les cuesta rendir en la selección como lo hacen en sus clubes. No hay que olvidar a Pirlo, ahora lesionado y que sigue siendo el jugador con más clase del centro del campo italiano. Por otra parte, existe polémica en Italia ya que De Rossi no ha sido incluido en la última convocatoria debido al código ético de Prandelli: si un jugador ha sido sancionado en su club por conducta antideportiva tampoco estará en la selección. El jugador ya cumple sanción donde debe, pero el DT italiano alega, no sin razón, que con sus clubes también representan a Italia, y quizá le sirva al romano para pensárselo mejor antes de hacer cosas como ésta —y Howard Webb sancionó a Srna por protestar—.

El ítalo brasileño Thiago Motta es la última gran novedad, un jugador que no goza de buena prensa en España pero que es considerado un buen centrocampista en Italia, donde fue clave en el triplete del Inter. Difícil lo tendrá para arrebatarle el puesto a De Rossi o Pirlo, pero ante Eslovenia, en su segundo partido como internacional, ya fue el que marcó el gol de la victoria. Aquilani, que ha recuperado las buenas sensaciones en la Juventus tras un año poco fructífero en el Liverpool, y su compañero Marchisio son otras alternativas, además de Mauri, más ofensivo.

La delantera, a pesar de no tener los nombres mencionados de anteriores generaciones, posee un buen ramillete de alternativas. La delantera titular de Prandelli suele estar formada por la antigua dupla de la Sampdoria, Pazzini y Cassano, hoy en Inter y Milan respectivamente. Cassano es sin duda el mayor talento actual de Italia, pero es irregular y parece que nunca está en la forma más idónea. No obstante ha dejado detalles interesantes en los últimos encuentros de la selección.

Pazzini, que curiosamente era suplente en la Fiore de Prandelli y que sólo ha marcado un gol como internacional, suele ser el titular. Otras opciones son Matri, que está creciendo en Turín, Rossi, protagonista de una gran campaña en Villarreal, Giovinco, que empieza a entrar en las convocatorias, Borriello o Gilardino, sin olvidar al polémico Balotelli además de Quagliarella, que está lesionado. Sorprende la ausencia del veterano Di Natale, máximo goleador del Calcio y en un gran momento de forma.

Italia es primera del Grupo C tras cinco partidos con trece puntos, seis más que Eslovenia y Serbia, y tiene el pase a la Eurocopa de Polonia y Ucrania bien encarrilado. Será allí donde muestren la verdadera medida de sus posibilidades.

Foto | Ims. photo
En NdF | La nueva Italia de Prandelli toma forma

Un encuentro entre Italia y Alemania no pasa desapercibido a pesar de tener colgada la etiqueta de amistoso. Siete cetros mundiales, cuatro para el país transalpino y tres para los germanos, nos hablan de un choque lleno de tradición entre dos países cuya relación con el fútbol forma ya parte de la historia de este deporte. Sin embargo uno le tiene tomada la medida a otro, y es que hace ya quince años que los teutones no son capaces de derrotar a la selección azzurra. Ayer no fue una excepción, y el encuentro terminó en empate a un tanto tras ir Alemania por delante casi todo el partido.

Fue un choque entre dos maneras diferentes de concebir el balompié pero distintas a lo que nos tienen acostumbrados ambas escuadras. De la mano de Prandelli, Italia está formando un bloque compacto donde el equipo se forma de atrás hacia delante, nada nuevo, pero sin la intención de agazaparse atrás y esperar un respiro de la Diosa Fortuna, sino caminando hacia el área contraria en busca del gol a base de contragolpes. Por su parte, la Alemania de Löw continúa la estela del Mundial de Sudáfrica, tiene una base establecida y apuesta por el buen trato al balón.

De esta manera, buena parte del encuentro caminó con el balón en los pies de los alemanes pero sin encontrar huecos en la firme defensa transalpina, donde Chiellini ocupó el lateral zurdo a imagen y semejanza del invento de Del Neri en la Juventus y con Ranocchia, flamante fichaje del Inter en el mercado invernal, en el centro de la zaga junto a Bonucci. A sus 22 años, al nerazzurro se le augura un brillante porvenir. Así, Alemania circulaba bien la pelota pero sin encontrar la profundidad necesaria para inquietar a Buffon, felizmente recuperado de su grave lesión.

Pero el mejor del partido fue Özil. El jugador del Madrid jugó un gran encuentro en el que fue el faro que guió el camino de los alemanes en un rol ligeramente distinto al que desempeña en el Bernabéu. Mientras en el club blanco frecuenta las inmediaciones del área entre líneas, con Alemania baja más a recibir el balón acercándose a Schweinsteiger y Khedira para descongestionar la circulación del balón. Fue exactamente lo que le faltó a Italia: claridad en el centro del campo. El italo-brasileño Motta estuvo discreto en su debut, Montolivo no encuentra el nivel de la temporada pasada y, sin Pirlo, De Rossi fue el único que puso algo de claridad, además de Aquilani tras su entrada en el segundo tiempo.

Cassano era el que más peligro llevaba a la meta de Neuer, que tuvo más trabajo que su homólogo italiano a lo largo del partido (no mucho más). El problema fue que el milanista sólo aparecía a cuentagotas. Sin embargo, cuando Italia más apretaba Alemania tiró de calidad para hacer un gran gol con una combinación entre Klose, Müller y Özil que el primero envió a la red. Sólo unos instantes después, Buffon tomó cumplida venganza en un mano a mano que le sacó al ariete del Bayern.

Tras la reanudación llegaría el carrusel de cambios propio de un partido de estas características y en el que Giovinco fue el segundo debutante con la selección transalpina. Italia cambió su ataque introduciendo a Rossi y Borriello por Cassano y un desapercibido Pazzini. El de la Roma tuvo una clara ocasión que Neuer neutralizó en una gran intervención, pero fue el delantero del Villarreal quien prolongó su buena temporada liguera para marcar el tanto del empate a nueve minutos del final y hacer justicia a lo visto sobre el terreno de juego.

La última vez que ambas selecciones se enfrentaron fue en las semifinales del mundial de 2006 donde Italia apeó a una Alemania anfitriona para terminar siendo campeona. La vendetta deberá seguir esperando para La Mannschaft.

Vídeo | YouTube

El asunto está candente en Italia: el nuevo seleccionador, Cesare Prandelli, ha decidido convocar al delantero italo-brasileño Amauri por vez primera para la selección azzurra. Esto no ha sido muy bien recibido en algunos sectores del país transalpino, principalmente en una parte de la derecha italiana con representación incluida en el parlamento como nos comentaba Santi Plaza en su post sobre la nueva selección italiana. Por su parte, un futbolista de nuestro país, el defensa del Athletic Amorebieta, ha decidido aceptar la propuesta de la federación venezolana de vestir su camiseta, pues el zaguero nació hace 25 años en el país sudamericano.

Siempre sale a la palestra en estos casos el debate sobre si estos futbolistas serían capaces de sentir los colores de una camiseta que próximamente defenderán en el terreno de juego, debate que se torna más encarnizado según sea el país donde la polémica está servida. En Italia se hablaba ya de la posible convocatoria de Amauri desde que el delantero de la Juventus obtuviese la doble nacionalidad, tiempo éste en el que no han sido escasas las voces que clamaban en contra de la convocatoria de un jugador que no es italiano.

Amorebieta fue convocado una vez con la selección española de la mano de Luis Aragonés sin llegar a debutar. Sí ha sido, en cambio, internacional con las selecciones inferiores, lo cual no es óbice para defender otra camiseta internacional absoluta. El defensa vasco ha sido considerado siempre uno de los zagueros con mayor proyección de nuestro fútbol y es titular indiscutible ya desde hace varias temporadas en el club bilbaíno. Incluso su nombre ha sonado varias veces como posible refuerzo de importantes clubes españoles e ingleses. Sin embargo, la buena salud de la que goza el centro de la zaga española y el gran futuro que se avecina en ese puesto, unidos a la oferta de la selección venezolana, han inclinado a Amorebieta a aceptar la propuesta venezolana.

En ambos casos, Amauri y Amorebieta responden a la necesidad del futbolista de competir no sólo a nivel de clubes, sino de completarse a nivel profesional y competir en partidos internacionales entre selecciones. El ser internacional con la selección de su país, ser considerado uno de los mejores, es para el futbolista su mayor reconocimiento (no hablemos ya de lo que debe suponer ganar un mundial). Sin embargo unos pocos elegidos son seleccionados para tal empresa, y existen casos especiales en los que un futbolista tiene la oportunidad ante sí de disputar partidos internacionales de selecciones, con otros combinados, que la gran mayoría no duda en aprovechar.

Son muchos los factores que indican una mayor profesionalización del fútbol en los últimos años. Las fuertes inversiones de dinero o la apertura de fronteras con leyes como la de Bosman, han contribuido a que el fútbol sea más plural y a que el movimiento de jugadores en el mercado internacional sea continuo. Todo ello también ha desembocado, negarlo sería absurdo, a que el balompié pierda parte de su romanticismo, sin embargo la participación de futbolistas en combinados extranjeros no es nueva ni mucho menos y no hace falta salir de España para indicar ejemplos: Kubala, Puskas o Di Stéfano ya vistieron la camiseta española en años complicados.

Sería absurdo pensar que un futbolista brasileño sentiría los colores de Italia de la misma manera que sentiría la canarinha o la camiseta azzurra que un futbolista natal del país transalpino. Amauri sentirá cariño y aprecio por el país en el que lleva viviendo algunos años, además del máximo respeto, y como profesional que es defenderá la camiseta de la selección italiana con la máxima competitividad. Tampoco me cabe duda alguna al respecto con Amorebieta. Se critica a Amauri el hecho de declarar que no cantará el himno italiano, aunque como siempre en estos casos da la impresión de que el delantero juventino, con nocturnidad y alevosía, ha dicho nada más conocer la convocatoria que no entonará el cántico cuando seguramente se lo hayan preguntado y haya respondido sinceramente que no lo hará.

Similar polémica surgió en Alemania durante el mundial cuando hasta cinco futbolistas, Özil, Khedira, Klose, Podolski y Boateng, no cantaban el himno antes del comienzo de los partidos. Una vez que sonaba el pitido inicial concluía la polémica, más aún con el buen mundial de los de Joachim Löw. Tampoco se quejó nadie en España, sino todo lo contrario, cuando Senna realizó una fantástica Eurocopa o cuando Donato, años antes, completó buenos encuentros con La Roja. En Italia quizá cueste más en algunos sectores, pero como en todo lo que rodea al fútbol, si la pelota entra las polémicas serán más livianas de llevar.

Foto | Francesco Gernone

Hace unas semanas anunciábamos que, con la llegada de Prandelli al banquillo de la selección italiana, y tras su desastroso papel en el Mundial de Sudáfrica, se avecinaba una convocatoria de jugadores muy diferente a las habituales listas de Lippi. Prandelli no defraudó y, para el amistoso internacional ante Costa de Marfil, presenta una lista novedosa, que apuesta por la juventud con sólo un futbolista por encima de los 30 años de edad.

La revolución era necesaria si se le quería dar algo de interés a estos partidos internacionales tan atípicos del calendario, después del decepcionante paso de Italia por el Mundial. Ahora los aficionados transalpinos evaluarán las evoluciones de un equipo renovado cuyo once inicial no es seguro, pero que puede estar formado por Sirigu en la portería, Motta, Bonucci, Chiellini y Molinaro en defensa, Palombo y De Rossi en el centro del campo, con Pepe, Cassano y Balotelli en ataque y Amauri de ariete.

La apuesta de Prandelli intenta poner sobre el césped a jugadores más técnicos y creativos. En este sentido, había espectación en Italia por ver qué jugador tendria el honor de lucir el 10 en la camiseta, un número que trasciende lo simbólico en el país transalpino y que define al fantasista del equipo, aquel en torno al cual va a girar el peso ofensivo del equipo. El elegido no es otro de Antonio Cassano, sin duda el italiano más adecuado para cumplir dicho rol.

Cassano recibe el merecido premio de formar un tridente atípico con Amauri y Balotelli, dueño a partir de ahora del número 9 en la azzurra. Prandelli tiene fe en la clase de Cassano sumada a su relativa veteranía. Y es que en los dos últimos torneos internacionales, la Eurocopa del 2004 y el Mundial de 2010, a otros jugadores más jóvenes les ha podido la presión de llevar la manija del equipo en la zona de trequartista. Aquillani y Montolivo lo intentaron en sendos torneos, pero se vieron superados.

El cambio de nombres sugiere un cambio de juego, pero Prandelli ya ha avanzado que “pensar que la única forma de jugar es la de España sería un error”. El técnico más bien pretende dar un paso más hacia el juego más vistoso, sin que por ello se pierda la esencia y competitividad del fútbol italiano. Parece un paso similar al ofrecido por la Alemania de Joachim Löw.

Otra similitud con los germanos: la inclusión creciente, no sin alguna dosis de polémica, de jugadores de origen extranjero. Una señal inevitable del mundo globalizado que nos toca vivir pero que afecta a algunas sensibilidades cuando afecta directamente a tradiciones, como tradicional es la squadra azzurra italiana. Sensibilidades que tienen representación en el Parlamento, como ha verbalizado el diputado de la Liga Norte Davide Cavallotto, criticando la presencia de jugadores de origen extranjero que no “sienten la camiseta” debidamente.

Absurdas polémicas xenófobas al margen, comienza una nueva era para la selección italiana, que ante la falta de individualidades de primera fila en el fútbol mundial, tendrá que crear, en palabras de su seleccionador, un equipo “de calidad, generoso y tácticamente disciplinado”. Siempre hay que contar con ellos.

El devenir de un combinado nacional y el de la liga del mismo país no tienen por qué llevar caminos paralelos, bien lo sabemos en España donde hemos tenido durante años la mejor liga del mundo sin que la selección hiciese nada destacado en los grandes torneos, y sin embargo, la selección española conquistó la Eurocopa cuando la Premier nos adelantó por la derecha como la mejor liga del mundo. No obstante, desde hace algunas temporadas es palpable que la otrora mejor liga del mundo, la italiana, no alcanza el nivel de la Liga y la Premier, y su selección no es tampoco, ni mucho menos, la misma que se proclamó campeona del mundo. Ambas, Calcio y Squadra Azzurra, han ido de la mano en lo que a declive se refiere.

Italia ha disfrutado durante la última década de un grupo de gladiadores de primer nivel aderezado con un puñado de futbolistas capaces de marcar la diferencia. Lippi fue el encargado de ordenar las filas y trazar la estrategia con la que Italia conquistaría de nuevo el imperio tras vencer en la batalla final a los galos. Así, jugadores como Totti, Pirlo, Del Piero, Cannavaro, Buffon, Nesta, Toni, Inzaghi, Zambrotta, Camoranesi, Gattusso o Materazzi han brillado tanto en la selección como en sus clubes, pero el DNI de todos ellos apunta a una retirada próxima del fútbol al más alto nivel y el relevo generacional se convierte de esta manera en cuestión obligatoria.

Años atrás veíamos cómo los equipos italianos dominaban en Europa y ofrecían en competiciones domésticas grandes enfrentamientos en los que no sólo los tres grandes de siempre como Milán, Juventus e Inter peleaban por la hegemonía transalpina, sino que otros clubes como Parma y Lazio, con fuertes inyecciones económicas, peleaban de tú a tú con los grandes a base de construir potentes plantillas a base de talonario y se lograron títulos en Europa. A ellos cabría sumar la Roma, que creció mucho a principios del nuevo siglo de la mano de Capello en el banco y Totti en el campo.

Sin embargo, el dinero se acabó para Parma y Lazio y con ello su presencia en lo más alto del fútbol italiano. No sólo para ellos, pues los grandes también acusaron la recesión económica y entraron en una economía de guerra en la que el ahorro se postulaba como cuestión fundamental, al menos respecto a gastos pasados. Así hasta hoy y valga un ejemplo: el de un Milán que ingresó 60 millones por la venta de Kaka’ y que apenas reinvirtió ese dinero en la contratación de nuevos jugadores. Un Milán que ha apostado en las últimas temporadas por jugadores veteranos, ¿obligación o devoción? La realidad es que deportivamente no le fue mal al equipo rossonero de la mano de Ancelotti, pero también es cierto que dichos jugadores suponían un gasto inferior que el de estrellas en su mejor momento.

No parece el mejor momento para hablar de la crisis del fútbol italiano, selección aparte, ya que el Inter de Mourinho lo ganó todo, pero hay que subrayar que los nerazurri han dominado el Calcio en las últimas temporadas y, más que una resurrección de la Serie A, ha supuesto la fortaleza de un club que ha fichado con acierto y ha estado bien dirigido desde el banquillo, primero con Mancini y después con el técnico portugués. Por su parte, la Juve fue protagonista del escándalo que terminó por ahogar a la liga italiana con el amaño de partidos del que fue partícipe Luciano Moggi, antiguo presidente del club de Turín y que acabó con el club en la Serie B. Fue la gota que colmó el vaso para una liga que estaba no hundida, pero sí tocada.

El paso de los años ha sido irrevocable para ese grupo de jugadores que reinó en Alemania en el 2006, y también lo ha sido quizá el formar parte de una liga y unos clubes que no se hallaban en su mejor momento. No es el caso del Inter, pero el conjunto de Moratti es un club que hace honor a su nombre, Internazionale, y conforma una auténtica torre de babel en la que los italianos, salvo honrosas excepciones, brillan por su ausencia. Así, Materazzi ha perdido su condición de titular con el paso de los años y Toldo hace ya tiempo que no es titular. Santon se presenta como la esperanza italiana tras la decepción de Balotelli. Y es que si echamos un vistazo a la lista de Lippi para Sudáfrica comprobaremos que hay varios futbolistas que no juegan en los gigantes del Calcio, y que la mayoría de los que sí militan en sus filas conforman ese grupo de jugadores que vieron su mejor momento en el 2006.

Jugadores como De Rossi han de ser los abanderados de la nueva Azzurra y guiar a los Montolivo, Criscito, Giovinco o Acquafresca hacia un necesario renacer de la selección italiana. Cesare Prandelli, tras sus éxitos en una Fiorentina que trataba muy bien al balón, será el encargado de dirigir desde el banquillo a una nueva Italia. ¿Habrá vendetta? La respuesta en el 2012, en Ucrania y Polonia. Esperemos que los mayas se equivoquen y podamos ver esa Eurocopa.

Foto | SAPO!!™
En NdF | Italia pide cambios en todas sus líneas: difícil transición
En NdF | El nombre del día: El adiós de Cannavaro
En NdF | Debacle total de una Italia víctima de sí misma

Ocurrió en el 2006, año en el que el mundial se disputó en Alemania y en donde Brasil, Argentina, Portugal, finalista de la Eurocopa disputada en el 2004, o la anfitriona partían como favoritas. Por supuesto estaba Italia aunque no se la consideraba quizá como una de las grandes alternativas al título, y a Francia ni siquiera se la mencionaba como posible candidata a hacer algo importante. Una selección de cuyos jugadores, comandados por un Zidane próximo a la retirada tras la cita mundialista, se decía que ya no estaban para grandes empresas en base a la fecha de nacimiento de su carnet de identidad. Ambas fueron superando rondas hasta que finalmente, y contra todo pronóstico, se dieron cita en la gran final.

Era aquella selección italiana un equipo muy fuerte en defensa, todos ellos asegurados a todo riesgo por el meta Buffon, por aquel entonces el mejor del planeta fútbol. La defensa la formaban dos laterales con licencia para atacar, con Zambrotta por la diestra y Grosso, héroe en la tanda de penaltis, en la siniestra. Materazzi, sustituto del lesionado Nesta y protagonista tanto por su eficacia defensiva como por conocer de cerca la calva de Zidane, acompañaba al que era el líder indiscutible de aquella defensa y que completó uno de los mejores mundiales que se le recuerdan a un defensa central: Fabio Cannavaro. Su seguridad, colocación, jerarquía y capacidad de mando le hicieron protagonista de aquella Italia campeona del mundo, más que sus compañeros frecuentes del área contraria como Totti o Luca Toni.

La mayor clave de aquel equipo no estaba en ese nueve italiano que siempre está ahí para alcanzar la red contraria ni en el jugador que marca individualmente las diferencias, sino en su fortaleza defensiva, y a partir de ahí se construía el resto de la edificación. Tras la sorprendente victoria de Grecia en la anterior Eurocopa, y con el triunfo de la Italia de Lippi en Alemania, se completaba una etapa en la que el fútbol menos vistoso y más proclive a la efectividad, en el que se buscaba la victoria antes que el juego, parecía dominar las inscripciones en las copas más importantes, más aún al comprobar que la selección brasileña de Dunga se coronaba campeona de la Copa América.

España acabó con esa tendencia en la Eurocopa de 2008, y a nivel de clubes, el Barcelona lo ganó todo con un sistema de juego en el que el buen trato al balón era prioritario. A la selección italiana no le fueron bien las cosas tras la victoria mundialista: Lippi dejó el cargo y Donadoni no alcanzó los éxitos de su predecesor. En la Eurocopa, Italia fue eliminada en la tanda de penaltis por España tras un duro partido en el que el equipo transalpino logró desactivar el juego español. Donadoni fue destituido tras este partido y Lippi volvía al cargo tras dos años sin ocupar banquillo alguno.

El año siguiente continuaría la debacle italiana con una paupérrima participación en la Confecup, y este ciclo ha quedado definitivamente finiquitado con la eliminación en la primera fase del Mundial de Sudáfrica. Es más que probable que jugadores como Pirlo, Gattuso, Zambrotta o Camoranesi, protagonistas de aquella victoria en Alemania, hayan disputado su último mundial, pero hay dos jugadores que destacan sobre el resto al simbolizar lo que significó para el fútbol aquel mundial ganado ante Francia, algo que se vio reflejado en los premios individuales que se otorgaron a final de año. Por un lado, un portero era galardonado, por vez primera desde que en 1973 lo lograse otro italiano, Dino Zoff, con el Balón de Plata. De esta manera, Buffon se consagraba como el mejor guardameta del momento. Pero el gran protagonista de aquel año fue un defensa central, Cannavaro, quien fue laureado con el Balón de Oro y el Fifa World Player.

Un defensa y un portero fueron, en contra de lo habitual, quienes fueron condecorados con todos los honores tras la victoria mundialista, dos futbolistas que reflejaron el camino que llevó al éxito ese año a Italia, en el que la defensa le ganó la partida al ataque. Cuestión de rachas. Cannavaro, tras una brillante etapa en la Juventus, fichó por el Madrid tras el descenso de los de Turín por el escándalo Moggigate, aunque en la liga española, poco acorde a sus características que resultan beneficiadas en un sistema con pocos huecos atrás –algo que difícilmente encontraría en el Bernabéu– no alcanzó en ningún momento la brillantez lograda en el Mundial de 2006.

Tras su retorno a la Juventus y su reciente fichaje por el Al-Ahli árabe, y con su renuncia a volver a enfundarse la elástica de los azzurri, Cannavaro dice adiós al fútbol de primer nivel con 36 años, 135 partidos internacionales, cuatro mundiales disputados y la capitanía de la selección italiana. Quizá otros defensas merecieron esos galardones individuales tanto o más que él, puede que algún compatriota suyo, pero él brilló en el momento justo y en el lugar adecuado.

Su retirada del más alto nivel parece coincidir con una Italia que cierra también un ciclo, quizá más por una generación de jugadores que sale y otra que parece llamar a la puerta, comandada por los Criscito, Acquafresca, Marchisio o Santon (donde Balotelli parecía también tener un lugar reservado pero que se niega a reclamar) que por un cambio de rumbo en el estilo de juego, y es que cuesta imaginarse una Italia renunciando a un equipo que empiece por la defensa. Aunque quién sabe, si Brasil defiende y su portero es una de sus figuras, y si Alemania juega al tiqui taca…

Foto | Giampaolo Squarcina

“Vergonzosa” y “lamentable” son sólo algunos de los apelativos que ha recibido la selección italiana en su país ante la prematura eliminación de la Copa del Mundo, considerada por la mayoría como la peor debacle mundilista de los azzurri en toda su historia. Lippi es el objeto principal de las críticas y él mismo está intentando que toda la furia se centre en el seleccionador.

No eran pocos los que ya criticaban a Lippi mucho antes de la eliminación. Desde el Mundial del 2006, Italia entró en una peligrosa dinámica cuesta abajo, que se hizo patente en los partidos amistosos, en la Eurocopa del 2008 y en el clasificatorio para el Mundial. Italia estaba allí, pero el equipo que iba quedando, empeoraba por momentos a aquel del 2006, forjado desde la seguridad defensiva. Aquel verano glorioso para la selección, estallaba el escándalo del Calciopoli, que entre otras consecuencias dio una estocada a la Juventus, uno de los históricos “surtidores” de la selección italiana.

En el campeón de todo de este año, el Inter, no juega ningún italiano en su once inicial. Es una muestra y consecuencia de la crisis en la sqadra azzurra, que afronta una profunda renovación de la mano del nuevo seleccionador Cesare Prandelli. Renovación que va a afectar a todas las líneas del equipo, pero que si nos ponemos a analizar qué alternativas pujan con fuerza, el panorama es algo desalentador para la selección italiana. Al menos, se confía en que Prandelli confeccione un equipo más justo con el rendimiento de cada uno, en oposición a las elecciones de Lippi calificadas a menudo como opciones “políticas” o por amiguismo.

El liderazgo de Buffon se nota

Si muchas de las críticas hacia la selección italiana se han centrado en la avanzada edad (en términos futbolísticos) y desgaste de hombres como Zambrotta, Gattuso, Cannavaro o Iaqinta, esta apreciación no será tan común con el portero. La ausencia de Buffon en los partidos ante Nueva Zelanda y Eslovaquia se ha notado, especialmente por el liderzgo y confianza que aporta uno de los mejores porteros del mundo. Sin que Marchetti haya cometido errores determinantes, lo cierto es que no ha hecho olvidar al cancerbero que, si no tiene problemas con sus lesiones, seguirá ocupando la meta italiana mientras su cuerpo resista.

Renovando la columna vertebral: la defensa

Sea cual sea la formación que elija Prandelli, y aunque diseñe un equipo con mayores dosis de talento y creatividad, Italia no sería Italia si no se preocupase, y mucho, por tener una línea de defensores rápida y segura. El capitán Cannavaro ha fallado y su actuación en Sudáfrica va a ser un indigno fepílogo para el central ante su ya anunciada retirada internacional. Nombres como Chiellini, Ranocchia y Bonucci podrían ser la alternativa. Criscito debería ser indiscutible por el lateral izquierdo, mientras en el derecho, Zambrotta ya no será el que destrózó a Ucrania en el 2006 y pide recambio natural. Maggio o Cassani se perfilan como los nuevos laterales.

Más talento en el centro del campo

Cuánto ha echado de menos a la mejor versión de Pirlo esta selección italiana. Sin el metrónomo del Milan, De Rossi no ha estado al nivel mostrado en la Roma, y Montolivo no ha podido asociarse correctamente con el romanista para hacer olvidar a Pirlo. Gattuso, el icono de la contención y la lucha en el centro del campo, ha anunciado ya que también deja la selección, así que se podría hablar de un cambio radical en esta línea, si no fuese porque en el fondo poco más hay. Montolivo y De Rossi están condenados a entenderse y mejorar con la selección, mientras en la recámara espera Aquilani, siempre que tenga mejor suerte con las lesiones.

La responsabilidad del gol

También se ha visto en este Mundial un descenso en la calidad potencial de los atacantes. Si miramos atrás, no hace falta remontarse a Giuseppe Rossi para ennumerar arietes italianos de los que “asustan”: Vialli, Vieri, Totti, Del Piero, Luca Toni…Di Natale quería ser el nuevo Toto Schillaci, pero no lo ha conseguido y ya no dará para más. Entre los demás, Quagliarella nos deja el buen sabor de boca de su golazo ante Eslovaquia, mientras Pazzini, Gilardino y Iaquinta no han podido demostrar nada extraordinario. La alternativa más comentada es mirar atrás con Cassano, o mirar adelante con Ballotelli, con Miccolli, Giuseppe Rossi, Matri e Borriello como alternativas más destacadas para el puesto de “bomber”.

Foto: Abdullah AL-Naser

El equipo de Lippi fue totalmente superado por un debutante en un Mundial le dio una lección de cómo irse a por un partido. Eslovaquia, muy bien dirigida en ataque por Strba y Hamsik, encontró en los dos goles de Vittek el justo premio a lo que se estaba viendo en el Ellis Park de Johannesburgo, un equipo que quería ganar contra otro que no sabía cómo hacerlo. Finalmente, perdiendo ya por dos goles, tocaron a zafarrancho y lograron acercarse en el marcador con el gol de Di Natale (min. 81). ¿Se iba a repetir la misma historia de siempre? ¿Otra vez Italia iba a clasificarse empatando in extremis? Y cuando los que no gustamos del catenaccio ya nos temíamos lo peor, llegó el gol de Kopunek (min. 89), en una jugada de pillería —al estilo Roberto Carlos-Raúl—, que dejó retratada, una vez más, a la defensa azzurra.

Pero la película aún nos deparaba otro sobresalto, una vuelta de rosca más en la tragicomedia: Quagliarella marcó el segundo (min. 91) con una sutileza maravillosa, una delicada vaselina doblemente meritoria por inesperada en un momento en que lo físico se impone a lo mental. Apenas quedaba tiempo, quizá para una más y si los italianos conseguían marcar el empate, la hazaña sería histórica, inolvidable para cualquier espectador. Y los italianos la tuvieron, en los pies de Pepe, pero falló y no consiguió embocar un centro pasado al segundo palo. La montaña rusa de emociones de los italianos acabó ahí, con un bajón final que durará una buena temporada.

Nunca me ha gustado el catenaccio —o cualquiera de sus variantes—. Acepto que es un modo tan válido como cualquier otro para vencer en un deporta tan singular como el fútbol, pero desprecio a aquellos que, pudiendo hacer más, se conforman con el fútbol de barro y trincheras. Así que siempre que haya dos equipos con los que no me une ninguna simpatía especial, me decantaré por el que propone fútbol de ataque y me alegraré cuando vea perder al equipo rácano. Los italianos han dejado con cara de tonto a muchos equipos y aficiones, con su fútbol defensivo, con sus artimañas, con su noviazgo con la suerte de los minutos finales; así que porque, por una vez, el fútbol haya sido ruin con ellos invitándoles a soñar con un milagro que no se dio, no voy a ser yo el que lo lamente.

La vigente campeona se marcha para casa, donde la prensa y, supongo, la afición, le esperan con preguntas, reproches y la necesidad de encontrar culpables. Que no los busquen en Lippi, ni en la baja de Buffon y ni siquiera en la de Pirlo o en la ausencia de un fuera de serie en la delantera. La razón no es otra que su estilo, su manera de ver y vivir el fútbol: cuando ganan hablamos de ese gen especial que, de ser un equipo mediocre, los convierte en un gigante imposible de tumbar; sin embargo, cuando pierden, no podemos obviar que ese gen conlleva sufrir un mal endémico que, como esta vez, puede hacer de Italia una víctima de sí misma.

Vídeo | YouTube
En NdF | Guía completa para seguir el Mundial de Sudáfrica
En NdF | Todos los detalles del Mundial de Sudáfrica