Además, veían cómo sus rivales tampoco podían poner en peligro su pase, por lo que las miradas al reloj y la reserva de energías fueron sobresalientes, sobre todo en la segunda mitad. Pese a todo, si el empate no existiese en el fútbol, la victoria la hubiese merecido Angola. Porque dentro de la falta de ataque general, que no de tensión, los angoleños mostraron mayor claridad de ideas, y sobre todo mayor velocidad. Al final, se produjo el empate que dejó a los dos equipos felicitándose por la clasificación y confirmando lo esperado.

Sudáfrica (1-1) Senegal
Mientras que en el otro partido el empate era el resultado más cotizado, en éste era el único que nadie quería que se produjese. Sudáfrica y Senegal debían sumar tres puntos para tener al menos alguna opción, pero ninguno de los dos lo consiguió. Eso sí, los sudafricanos lo merecieron. Porque atacaron más y mejor. Los senegaleses sólo consiguieron anotar después de un fallo de la defensa rival.

Con el empate en el marcador, Senegal no podía atacar, porque estaba demasiado preocupado de defender. Los ataques sudafricanos eran constantes, director, eléctricos, pero sin premio. Coundoul estuvo muy acertado y rechazó todos los intentos de los sudafricanos de pasar a los cuartos de final. Algo que ya no será posible. Ambos conjuntos se quedan fuera después de no haber podido ganar ninguno de los tres partidos.

Senegal (1-3) Angola
Tras el principal elenco de dos o tres favoritos indiscutibles a la victoria final en Ghana se asoma una segunda línea de equipos sobre los que antes de comenzar la competición planeaban dudas, no por potencial sino por funcionamiento colectivo. Dos de esos melones por calar se enfrentaron ayer en pugna por la supremacía del Grupo D. El resultado fue un gran espectáculo del que sale reforzada una Angola que comienza a aparecer con fuerza en todas las quinielas para llegar lejos en Ghana, y debilitando a una Senegal, que pese a su deslumbrante acumulación de talento, ha demostrado tener en la fragilidad defensiva su talón de Aquiles.

El partido comenzaba demostrando el teórico favoritismo de Senegal. A los veinte minutos el central del Newcastle Diagne-Fayé ponía en franquicia a los leones de Teranga a la salida de un córner. Sin embargo, Angola, lejos de hundirse en el marcador, realizó un ejercicio de personalidad, y poco a poco fue acercándose con más peligro al área defendida por Tony Silva. Hasta que Manucho ponía la igualada en el marcador recién iniciada la segunda parte.

Mucho ojo a Manucho que junto a Zidan, Abu Treika o Eto´o, comienza a sobresalir como principal estrella de esta edición de la Copa de África. Este jugador fichado hace apenas unos meses por el Manchester United, aúna potencia, rapidez e instinto asesino a partes iguales, convirtiéndose en la principal referencia de los “Palancas Negras”. Más nitroglicerina en Old Tradford aportará este jugador sobre el que profundizaremos en los próximos días. A los 67 minutos hacía el segundo gol aprovechando un error de Tony Silva.

A partir de ahí, Angola se echó atrás y fulminó a Senegal a la contra mediante Flavio, delantero del Al Ahly, también a tener muy en cuenta. El partido deja en una situación comprometida a Senegal obligada a sumar los tres puntos ante Sudáfrica si quieren clasificarse para cuartos. Esperamos mucho más de Diouf, Niang y compañía. Por el momento, Manucho impone su ley en el grupo D.

Túnez (3-1) Sudáfrica
Superioridad incontestable la demostrada por Túnez ante los “bafana-bafana”. Los tunecinos recuperan la senda del buen juego que ya esbozaron en el pasado mundial, y se sitúan con cuatro puntos en una posición privilegiada para conseguir el pase a cuartos (bastan el empate ante Angola en la próxima jornada para que ambas selecciones pasen). Ya a los 7 minutos el brasileño nacionalizado Santos, dejaba claras las intenciones tunecinas de finiquitar el encuentro por la vía rápida. En el 31, Ben Saada hacía el segundo, y Santos volvía a aparecer dos minutos después tras aprovechar un regalo sudafricano. Partido finiquitado y a exhibir el fútbol de toque que caracteriza a Túnez.

La segunda parte sirvió para disfrutar de la movilidad y atrevimiento del jugador del Bastia, Ben Saada. Apenas la aparición de la estrella sudafricana Pieenar, permitió maquillar el resultado en las postrimerías del encuentro. Mucho tendrán que demostrar los desdibujados Bafana-Bafana con pie y medio ya fuera de la competición, para la cita mundialista del 2010 que se jugará en su casa. Mientras, Túnez se agarra a un último asalto en Ghana.

Dos Santos (1-0)

Ben Saada (2-0)

Dos Santos (3-0)

Mphela (3-1)

En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo D

Cuando quedó establecido el grupo D, el primer pensamiento que me vino a la cabeza es la igualdad que iba a tener este grupo. Tres de los últimos cinco equipos mundialistas africanos, más una selección dura como Senegal. Y se han cumplido los pronósticos. Los partidos acabaron en empate, hubo emoción y auténticos golazos.

En el Túnez (2-2) Senegal, se adelantaron primero los tunecinos gracias a un gol de Issam Jemaa, y al control en el juego de esta selección. Sin embargo, el gol hizo que Túnez diese un paso atras, y permitiese que Senegal entrara en el partido, hasta hacerse amo y señor. Al filo del descanso empató Moustapha Sall, tras varios errores de la defensa tunecina, y luego en la segunda parte donde Senegal se estaba comiendo a Túnez, aunque sin mucho orden, con varias oportunidades de El-Hadji Diouf, apareció Diomansy Kamara para ponerles por delante. Túnez no daba muestras de lograr el empate, debido a la sensación de desorden que se veía en el campo. Pero en esta Copa África, parece que sólo hay lugar para los golazos, Mejdi Traoui se sacó un zapatazo que arruinó la que parecía segura victoria de Senegal.

En el otro partido del grupo (Angola 1-1 Suráfrica), hubo también emoción hasta el último minuto (que se está convirtiendo en otra característica de los partidos disputados). Se adelantaron los angoleños merced a un gran gol de Manucho de cabeza. A partir de ahí, Angola se puso a administrar la ventaja, hasta que en el tiempo de descuento, y a punto de terminar el partido, Elrio van Heerden marcó otro golazo de un tremendo disparo (resumen 1ª parte y resumen 2ª parte).

Lo que en principio deberían haber sido sendas victorias para los equipos del África negra, se saldaron en dos empates que dejan el grupo abierto. Tal y como se esperaba antes de que arrancase. Y lo cierto es, que aunque no se están viendo grandes partidos, salvo la exhibición en la primera parte de Egipto frente a Camerún, es están viendo unos goles impresionantes.

Vía | 101 Great Goals
Más información | Copa África en Goal centre
En NdF | Continente Africa: Ghana 2008, grupo D

En esta tesitura se encuentra una de las perlas del campeonato francés: Mamadou Niang. Este delantero senegalés de 29 años, que está siendo el autentico estandarte de un Olympique de Marsella que está decepcionando un año más, se está comiendo a bocados el presunto liderazgo de Nasri o Cissé. Con Senegal ha marcado 13 goles en 26 encuentros, y se presenta como un referente por delante de jugadores más mediáticos como Diouf. La prensa de su país lo ha bautizado como el B-52, por su potente disparo y facilidad goleadoras. La misión de Niang será parecida a la del bombardero estadounidense, pero su peligro se centrará afortunadamente en los porteros rivales.

Niang no es ningún chaval, sabe que se encuentra ante una de sus últimas oportunidades de llamar la atención de los grandes de Europa, y de este modo, abandonar un campeonato menor y un equipo estancado. La senda abierta por Drogba resplandece ante él. Su evolución podría haber sido diferente, si con 17 años no hubiese decidido poner fin a su carrera profesional después de dos años en el centro de formación del Le Havre, y volver a Senegal. Aconsejado por un antiguo entrenador del Le Havre, Alain Perrin, que lo rescataría para el Troyes y lo haría debutar en el primer equipo. A partir de ahí, empezaría el periplo del senegalés errante.

Del Troyes al Metz, donde le daría tiempo a coincidir con un jovencísimo Adebayor, y relanzar al equipo en liga. Durante este periodo obtendría su primera convocatoria con Senegal. Tras esta temporada, pasaría al Estrasburgo, donde se alinearía en la punta de ataque con el serbio Ljuboja, convirtiéndose en la sensación del campeonato. Con la marcha de su socio de delantera al PSG, el rendimiento de Niang caería en picado durante la segunda parte del campeonato. La llegada del francés Pagis, volvería a relanzarlo, y durante dos años se convertiría en el ídolo de La Meianau. Su peso dentro del campeonato aumentó hasta que en 2005, el Olympique le fichó por la respetable cantidad de siete millones de euros.

En el Velodrome, tan sólo la época de vacas flacas que vive el equipo con menos recursos que el gran Marsella de principio de los noventa, y la pérdida injusta de minutos ante jugadores más mediáticos como Cissé, le han impedido una mayor repercusión europea. Pero Niang vuelve a ganarse el puesto domingo a domingo, y demuestra que es la única tabla a la que este mediocre Marsella puede agarrarse. El año pasado llevó al equipo a la segunda posición y fue elegido mejor jugador senegalés del año.

A partir de la próxima semana no hay que perder detalle de Senegal y de su bombardero Niang, el B-52 que amenaza con dejar reducidas a escombros todas las defensas de la competición.

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Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Túnez: Decepcionante fase de clasificación para la selección tunecina, que ha provocado que la federación haya dado un aviso a Roger Lemerre. “Las águilas de Cartago” deben recuperar en Ghana las buenas maneras que ya esbozaron en el pasado mundial, y seguir la estela que a nivel de clubes ha marcado el Étoile du Sahel, campeón de África y semifinalista en el mundialito de clubes. Hasta nueve jugadores proporciona este equipo a la selección. Atención especial al delantero Chermiti, que ya ha destacado en la reciente Copa de África de clubes, y al que se le augura un pronto desembarco en Europa. Aportarán su experiencia europea Jaidi Rhadi y Nafti del Birmingham. El primero, líder de la defensa tunecina, y muy poderoso en el juego aéreo. El ex-racinguista, el auténtico cerebro de la selección. Arriba destaca Chaouki Ben Saada, el joven y eléctrico delantero del Bastia.

Suráfrica: Los “Bafana Bafana” afrontan la cita en Ghana con las miras puestas en el Mundial 2010, donde ejercerán de anfitriones. Carlos Alberto Parreira tiene la tarea de rejuvenecer la selección. En Ghana no estará McCarthy, descartado por el brasileño. La responsabilidad en ataque corresponderá a Sibusiso Zuma del Arminia Bielefeld. Aaron Mokoena, central del Blakburn Rovers, y curtido en varias ligas europeas, tomará las riendas de la defensa. En la media, Pienaar, del Everton, es la figura más destacada. Atención especial al joven delantero Fanteni, del Maccabi Haifa, quien está predestinado a liderar a su selección en el próximo mundial.

Senegal: El concurso de Senegal en una fase final de la Copa de África ha dejado de ser una sorpresa. Cuentan con infinidad de jugadores curtidos en las ligas europeas, y en esta edición pueden optar al título final. Unen la experiencia de jugadores como Tony Silva, Diawará, Camara, Diop o Diouf, con una nueva hornada en la que destacan Mendy, del Bastia , Bâ, del Basilea, o Bayal Sall, del Saint Etienne. Selección completísima en todas sus líneas. La delantera es de auténtico lujo, con los clásicos Camara, Diuf o Niang, ojo con este delantero que me encanta, y que está sosteniendo a un pobre Marsella este año. El centro del campo y la defensa son poderosos y cuentan con múltiples opciones para cada puesto. Quizás sea una de las selecciones que más profundidad de banquillo tiene entre las participantes, lo cuál en una competición de esta índole puede ser vital.

Angola: El prestigio de los “palancas negras” ha aumentado de forma considerable tras una participación más que digna en el último mundial. Han pasado de ser una selección del montón, a convertirse en una potencia a tener en cuenta dentro del fútbol africano. En Ghana parten desde la segunda línea de favoritos, y podrían dar la sorpresa. Ha obtenido su clasificación paseándose en su grupo y exhibiendo buen fútbol. El bloque se mantiene respecto al del mundial, salvo las bajas de sus delanteros Akwa y Mantorras por lesión. Sin embargo, los problemas del jugador del Benfica han sido aprovechados por Flavio, estrella del poderoso Al Ahly egipcio, que ha destacado como goleador en la fase de clasificación. Junto a él en la delantera estará el jugador angoleño de moda Manucho Gonçalves, fichado hace apenas un mes por el Manchester United (atención a este jugador, rápido, fuerte y con instinto goleador). Cuentan además con una defensa sólida en la que destaca Kali, del Sion. En el centro del campo atención a la clase de Gilberto, compañero de Flavio en el Al Ahly, y al poderío físico de Zé Kalanga del Boavista.

En NdF |Continente África: Ghana 2008, grupo A
En NdF |Continente África: Ghana 2008, grupo B
En NdF | Continente África: Ghana 2008, Grupo C