Aunque espero que el conjunto catalán sea capaz de superar los cuartos, algo que no consiguió el Valencia la pasada temporada al caer ante el Chelsea, es cierto que la participación española este año en competiciones europeas está siendo francamente pobre. De hecho, este año, ni siquiera la UEFA sirve como consuelo.

Si en 2007 Sevilla y Espanyol protagonizaban una histórica final española en Glasgow, en esta ocasión únicamente sigue con vida en el segundo torneo europeo un meritorio Getafe, que junto con el Barça, es el único equipo español que se mantiene vivo en las tres competiciones. Las decepciones del Villarreal, el Atlético de Madrid y el Zaragoza en UEFA, y sobre todo, la del Madrid en Champions, contrastan con el pujante y cada vez más sólido fútbol inglés.

Atrás parecen quedar ya aquellos latiguillos de que los equipos ingleses bajan mucho en Europa, o que cuando juegan a domicilio pierden gran parte de su potencial. Chelsea, Arsenal y Manchester United ya están en cuartos de la Champions, mientras que el Liverpool tiene muchas opciones de completar el pleno inglés la próxima semana cuando dispute el partido de vuelta de octavos ante el Inter con un 2-0 a favor del partido de ida.

La Liga de las Estrellas o como queramos llamar a nuestro campeonato doméstico ha perdido gran parte del nivel que durante varios años situaba a nuestros equipos en las últimas fases de las competiciones europeas. El Madrid lleva cuatro años sin pasar de octavos, algo realmente digno de estudio, mientras que el Barça nos tiene acostumbrados a una de cal y otra de arena. El Valencia este año ni siquiera superó el primer corte y el Sevilla, aunque ha caído ante un rival con poco nombre, como el Fenerbache, creo que sí que ha cumplido y de sobras en su debut en la Champions.

Confiemos en que Barça y Getafe lleguen lejos en sus respectivas participaciones en Champions y UEFA, pero creo que ni son los favoritos, ni tampoco salvarán la pobre, por no decir nefasta campaña europea de los equipos españoles este año.

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Hacía tiempo, mucho, que el Sevilla no bordaba el fútbol como esta noche. La mejoría de los nervionenses se iba percibiendo en las últimas jornadas y ante el Zaragoza quedó confirmada. Los de Jiménez recordaron a aquel equipo que hace un año asombraba a todos con su juego primoroso y ambicioso. Antes del descanso los andaluces ganaban 3-0 y el recital que estaban dando había desatado los pañuelos al aire de un respetable enloquecido por lo que estaba viendo. El resultado final, 5-0, podía haber sido incluso mayor de haber tenido los locales algo más de tino.

El segundo gol sevillista, excepcional, fue el punto álgido de un choque de altísimo nivel. Toques de escuela de Daniel, Navas y Luis Fabiano y definición torera de este último, que está en un estado de forma increíble. Este sábado firmó su sexto doblete en Liga, ya suma 19 tantos y todo lo que roza va para dentro. Otro nombre propio a destacar es el de Enzo Maresca. Al italiano se le ve como en su primer año, incluso su figura parece más estilizada. Está en su mejor momento y sin duda su recuperación está siendo un factor decisivo para la recuperación nervionense. Hizo un partidazo, aportando vivacidad al juego y hasta haciendo las clásicas coberturas de Poulsen, que estaba sancionado, a Daniel.

Parece pues que arranca el Sevilla de un Manolo Jiménez que aún sigue siendo cuestionado por algún sector de la afición. Al arahalense le ha costado hacerse con el mando del plantel pero hay que reconocer que empieza a plasmar su estilo. La presión que esta noche practicó desde arriba al Zaragoza recuerda mucho a la que hacía el filial cuando él ocupaba el banquillo. Ha sabido además recuperar a varios jugadores para la causa como el mencionado Maresca o Adriano, así como su figura ha resultado decisiva para la explosión de dos hombres, Capel y Luis Fabiano, que no eran fijos para Juande.

Obviamente, el talón de Aquiles de este Sevilla es su defensa. La baja de Javi Navarro se ha dejado notar más de lo esperado. En cualquier caso, al equipo se le ve alegre de nuevo, parece que vuelve a creer en si mismo, las sonrisas se vislumbran en las bocas de unos jugadores que este año han tenido una temporada bastante atípica: la muerte de un compañero, la lesión de su capitán, la pérdida del entrenador… Lo que queda claro es que el hecho de que el Sevilla siga vivo en la lucha por los puestos Champions, a pesar de los muchos hándicaps en el camino, demuestra que en Nervión las estructuras son más que sólidas y que el ciclo, que algunos daban por acabado, aún no se ha cerrado.

Cualquiera diría que irse de Turquía con un 3-2 en contra en octavos de Champions no es un mal resultado. Pero lo cierto es que viendo lo que pasó ayer en el Sükrü Saracoulu ningún sevillista se pudo ir contento a la cama. Jiménez prometió ataque desde el principio, había que quitarle el balón a un Fenerbahçe que precisamente se hace peligroso cuando lo tiene. Así lo hizo el Sevilla, que jugaba en los primeros compases un fútbol de toque, por las dos bandas, desconcertando a un contrario que no esperaba esa disposición tan ofensiva. Sin embargo, pasado el primer cuarto de hora un fallo de marca inadmisible de Dragutinovic dejó solo a Kexman, enrachado, que con su testa hizo el primero. Fue un anticipo de lo que quedaba por llegar.

El jarro de agua fría de Kezman no achicó al Sevilla, que siguió buscando el partido y encontró el empate seis minutos más tarde gracias a un centro con veneno de Daniel que Edu Drácena se metió en propia puerta. Con las tablas el Sevilla estaba a gusto y los pitos no se escuchaban. Los andaluces habían rebajado con su juego el ímpetu de las gradas y de hecho antes del descanso en una clara contra de tres para uno rozaron el segundo, salvándolo la buena actuación de Roberto Carlos, que dejó patente que en esto del fútbol ya lleva unos años.

El Sevilla salió volcado en la segunda parte, todo apuntaba a una victoria visitante pero la defensa volvió a hacer aguas cuando nadie lo esperaba. Una falta botada por Alex, al brasileño se le paró y bien con un enorme Poulsen, desde la derecha acabó con Lugano rematando en el corazón del área absolutamente solo y marcando el segundo. Era un palo gordo pero los de Jiménez no se amilanaban y empataban al poco, merced a un balón peinado de Poulsen en el primer palo que remachaba Escudé adentro.

El 2-2 parecía definitivo, todo sonreía al Sevilla, que aún así buscaba el encuentro. La frustración del Fenerbahçe se dejaba ver con sucias entradas que iba minando poco a poco a los de Zico de amarillas. En cualquier caso, nada podía salir mejor hasta que a tres del final una contra mal defendida por los hispalenses acabó en gol de Semih Sentürk ante la mirada atónita de los aproximadamente 2.000 sevillistas que se habían desplazado hacia tierras turcas.

Cuesta creer que en octavos de final un equipo dé tantas concesiones defensivas al rival. Así fue. El Sevilla no anda fino en defensa en esta campaña, la baja de Javi Navarro se está dejando notar más de lo esperado. Pero hay partidos como el de ayer en los que no existen las excusas, en los que la concentración deber ser una máxima. Si el que hubiera estado en frente hubiera sido el Manchester o el Chelsea el descosido hubiera sido de considerables dimensiones. Da pena esta endeblez atrás, sobre todo porque los sevillistas plantearon un partido valiente, practicaron buen fútbol y en condiciones normales podrían haber ganado incluso goleando. El Sánchez Pizjuán es ahora quien decide.

El hecho de que termine contrato a final de temporada hace que el central internacional checo Tomas Ujfalusi sea en estos momentos uno de los zagueros más cotizados de Europa. A muchos no les dirá nada el nombre de este espartano defensa de la Fiorentina que a sus 29 años pasa por un momento de forma espectacular, pero lo cierto es que sin temor a equívocos podemos afirmar que estamos ante uno de los mejores defensas del momento. Actualmente, dada su situación contractual, se encuentra en pleno proceso de deshojo de margarita para decidir su futuro. Sevilla desde el pasado verano, le faltó poco para ficharlo y sigue tras su pista, o Atlético desde hace unas semanas, son dos de los clubes que se han volcado para hacerse con sus servicios, aunque los representantes del jugador incluso aún no han descartado que renueve con su actual equipo.

Ujfalusi es un central sumamente expeditivo. Futbolista fuerte, recio, de raza, jugador que intimida a defensas sólo con su planta. Es robusto pero técnico, hábil con el balón en los píes, al que le da salida con una soltura inusual en su demarcación, incluso va bien con los pases largos. Es asombrosamente rápido en las marcas y coberturas, pudiendo ocupar también el lateral derecho dado su dinámico estilo de juego.

Es de ese tipo de jugadores con abrumadora personalidad que lidera defensas. Se vale con frecuencia de una casi siempre bien medida contundencia y aporta enorme seguridad. Podríamos decir que tiene la virtud de hacer mejor a sus compañeros, algo que se ve por ejemplo cuando juega con Radoslav Kovac, del Spartak de Moscú, en la selección. Curiosamente el mencionado Kovac comenzó con Ujfalusi en el Sigma Olomouc hace ya más de diez años.

Por todo ello, no extraña que sean muchísimos los clubes que se disputen esta perita en dulce a precio de saldo, que no obstante pedirá una ficha altísima dado que firmará su último gran contrato. Refiriéndonos a los dos equipos españoles supuestamente implicados, el Atlético de Madrid encontraría con él ese jugador de mando y peso que necesita atrás, mientras que el Sevilla al sustituto de un capitán Javi Navarro al que su maltrecha rodilla le da cada vez menos cuartel.

Es esa clase de jugador que avanza impasible, que ralentiza el fútbol a su antojo y lo explota cuando le conviene. Hace todo vistoso y al verlo en acción cuesta creer que un futbolista de tal envergadura pueda tener semejante equilibrio y precisión con el balón en los pies. Nadie conocía a Kanouté cuando fichó por el Sevilla hace tres veranos. Es más, se cuestionó la adquisición del malí. Siete millones de euros por un futbolista de 28 años que lo máximo que había hecho en la Premier era lograr once goles se antojaba arriesgado. Pero se fichó a este gigantón veloz, ladino en su estilo, extremadamente elegante, al que sólo le faltaba el gol que con tanta contundencia ha abrazado en Nervión.

Kanouté se ha hecho este fin de semana con el premio de mejor jugador africano del año. Es el primer jugador no nacido en el continente que se erige con este galardón. Se impuso a Drogba y Essien. Ganar la UEFA, la Copa y ser uno de los mejores jugadores en la Liga le ha valido para superar a los dos peloteros del Chelsea. Poco hay que decir del sevillista. Su aportación al equipo es descomunal. Es lo que podríamos llamar un jugador faro, referencia para el resto. Baja al piso lo que le echen, se retrasa a las líneas de tres cuartos para tocar y tocar, se abre a la banda con el fin de generar espacios… Una delicia de compañero que para colmo cuando tiene un cuero franco no suele andarse con chiquitas y demuestra una efectividad goleadora que asombra incluso a los que más le conocían.

Justo reconocimiento por tanto para este jugadorazo, pilar fundamental en el Sevilla de los últimos años. Puede que ahora Luis Fabiano esté haciendo más goles, pero nadie duda de que el verdadero imprescindible en la vanguardia es el africano. De hecho, el brasileño nunca niega que es la mejor pareja que ha tenido en su carrera, como tampoco olvida obviamente, las ocasiones en las que Frederique le ha cedido el honor de lanzar un penalti, a pesar de que luchaba por el Pichichi, para que así el paulista, cuando estaba de capa caída, tomara confianza. Su generosidad es inusual en este fútbol cada vez más personalista. Es su gran virtud, la de no ser el típico delantero obsesionado con el gol y anteponer el bien del equipo ante todo lo demás.

Justo reconocimiento el del fútbol africano, repito, para uno de los futbolistas que más volcado está con ese continente. De padre malí y madre francesa, profesora de filosofía, Kanouté creció en el seno de una familia de mente abierta en las afueras de Lyon. A los veinte años se convirtió al islam y desde entonces lleva una vida extremadamente rigurosa en los hábitos y ha disparado su dimensión solidaria. Su mayor ilusión estriba en los proyectos que lleva a cabo su fundación en Malí, país por el que es internacional, a pesar de que si hubiera tenido paciencia seguro que le hubiera llegado la oportunidad con los blues. Siempre dice que golea por los niños de su país y lo de este premio ha sido un golazo por toda la escuadra.

Antonio Puerta se fue para siempre el 28 de agosto de 2007. Tres días antes un paro cardiaco le tumbaba vestido de corto en su estadio, en pleno barrio de Nervión, a escasos metros de la peña que su abuelo fundó entre otros con el padre del actual presidente José María del Nido hace ya bastantes décadas. Antonio Puerta en cambio sigue estando en todas partes. No se le olvida en su ciudad, ni en su campo. Cada minuto 16 la afición aplaude con fuerza, quizás con rabia. No lo olvidan sus compañeros que le dedican todos sus goles y que luchan por salir adelante sin él, cosa que les está costando a la vista de los resultados.

Una vuelta después Sevilla y Getafe se vuelven a ver las caras en un partido que inevitablemente estará cargado de sentimientos. A todos se nos vendrá por momentos a la memoria su sonrisa, su exquisita forma de percutir por la siniestra, su zurdazo ante el Schalke, sus pelos desordenados, su 16 a la espalda. Será un partido distinto, ideal dicho sea de paso para que este Sevilla que quedó sensiblemente tocado con su pérdida arranque en Liga de una vez por todas, tras una mitad de temporada decepcionante, en la que sólo se ha logado una mísera victoria a domicilio y en casa del colista.

Será un choque difícil para todos. Será duro para Kepa, su gran amigo, ese marbellí que a base des testarazos quiere abrirse paso en el fútbol español. Lo será también para Manolo Jiménez, su padre futbolístico, incluso para los jugadores azulones que tuvieron que experimentar la amarga sensación de perder a un compañero de profesión en vivo y directo.

Ojalá nunca se hubiera jugado ese maldito partido. Pero se jugó y perdimos a aquel joven descarado que allá por agosto de 2006 dejara por los suelos a la defensa del Barcelona, a aquel que cumplió su sueño al campeonar con el equipo de su infancia, a aquel que firmó el mejor contrato que un canterano había tenido nunca con el Sevilla… Y el tiempo sigue. Y el partido que muchos no querían que llegara está aquí. Y hay que afrontarlo, siempre en su memoria.

Hace unos días Daniel Cana nos brindaba un interesante post sobre la tan recurrida y absurda dicotomía existente entre jugar bien y ganar partidos. Con acierto nos comentaba que hay muchas formas de jugar bien y que por lo general, cuando se vence, el juego desplegado es bueno, obviamente. Otra cosa es que las victorias se obtengan con más o menos alardes. La cuestión es que hay sistemas y sistemas. Unos más ofensivos, otros más defensivos, pero no por eso mejores ni peores. Al final el sistema en sí lo hace bueno el resultado final por mucha literatura barata que nos vendan desde determinados foros esos poetas que ni siquiera tienen lira.

Ayer en el Camp Nou me dio la sensación de que la afición blaugrana ha cambiado en cierto modo de mentalidad. Lo noté en la gente, en los pasillos de las galerías cuando terminó el partido. Sólo había sonrisas, no escuché a nadie quejarse porque su equipo se había preocupado más por defender que por atacar. Es una impresión personal, pero me da que los culés se han abonado a la postura de Eto’o: hay que ganar como sea. Frente a la de Rijkaard: ganar jugando bien. Es más, visto lo visto ayer, parece que el mismo Rijkaard le ha acabado dando la razón a su delantero centro. Optó por lo práctico y acertó.

Después del funesto 2007 los seguidores azulgranas comienzan a dejar a un lado la excelencia para abrazar los resultados positivos que al fin y al cabo son los que reportan títulos. Ayer el Barça especuló con marcador de Sevilla, no buscó el partido, en algunos momentos se vio encerrado por el Sevilla, hasta tal punto que en la primera media hora de juego la posesión de los andaluces era de hasta un 55%. Pero defendió bien, sacó uñas cuando fue necesario, cerró los extremos y aguantó el empate a cero que a la postre sirve para sellar billete a cuartos. Dio igual que no atacara con convicción, dio igual que la mejor línea del partido fuera la retaguardia… Y mientras todo eso ocurría los más de 75.000 espectadores apoyaban a su equipo, nadie se rasgaba las vestiduras, no se escuchó ni un solo pito… Lo importante era ganar, se consiguió y punto y final.

Quizás lo que presencié ayer en el Camp Nou hubiera sido imposible hace dos años, cuando Ronaldinho rutilaba y deleitaba, cuando los aficionados pagaban su entrada para ver al crack contonearse con sus magistrales movimientos. Pero esos tiempos ya han pasado. Ahora el Barça no cuenta con el duende del genio. Si en esa época el Barça se hubiera encerrado contra el Sevilla y preocupado más por defender que por atacar las gradas hubieran ofrecido un recital de pitos. En cambio los tiempos del ‘jogo bonito’ son historia. A la gente lo que le importa es que gane su equipo sin tener tanto peso el cómo. La cuestión es vencer. Vencer y vencer. Excelso ejemplo de resultadismo puro y duro el que vimos ayer en cancha azulgrana.

El Sevilla es el actual Campeón de la competición y tras la irregular temporada que está completando en el campeonato liguero, la Copa podría ser una muy buena opción para los de Jiménez en el caso de que en la Champions se tuerzan las cosas y en la Liga no se alcancen los objetivos mínimos.

En el caso del Barcelona la Copa es una asignatura pendiente para los azulgrana desde hace diez años cuando consiguieron su último título frente al Mallorca con Van Gaal en el banquillo. Y si bien es verdad que el conjunto catalán ha ‘tirado’ esta competición en más de una ocasión estos últimos años, ahora la Copa y más concretamente el enfrentamiento con el Sevilla llega en un momento crucial para los de Rijkaard.

Tras el varapalo sufrido antes de las fiestas navideñas con la derrota en casa frente al Madrid, los cules parecen estar levantando la cabeza con las victorias en Mallorca y frente al Murcia en Liga, y el empate en Sevilla en la ida de los octavos de final de la Copa. Un triunfo esta noche sería balsámico para los de Rijkaard, que confirmarían su mejoría y dejarían en la cuneta a uno de los grandes, el Sevilla.

Sin embargo, no parece que el conjunto andaluz llegue dispuesto a ponerle las cosas fáciles a los azulgrana. No olvidemos que el Sevilla parece tenerle cogida la medida al Barça y que fue precisamente con su victoria en Mónaco en la final de la Supercopa de Europa 2006 cuando comenzó la caída en picado del conjunto catalán, que desde entonces no ha sumado ningún título.

De todas formas, el partido de esta noche será el de las bajas. Será el primero del Barça sin Eto’o, que ya está concentrado con Camerún preparando la Copa África, algo que ya hicieron hace días su compañero Touré Yaya y los sevillistas Kanoute, Keita y Kone. En el bando sevillista también se suma a la lista de bajas Escude, expulsado el pasado sábado frente al Athletic, mientras que Luis Fabiano con gripe y Alves, tocado en el tobillo, son duda, pero jugarán con casi toda seguridad.

En el Barça, Rijkaard confiará en el buen estado de forma de Henry, al que podrían acompañar Bojan o Giovanni en la delantera, o incluso los dos, para cubrir las bajas del mencionado Eto’o, del lesionado Messi y del desaparecido Ronaldinho. Eso sí, el que estas últimas semanas parecía la pareja de baile del gaucho, Deco, ha vuelto a la convocatoria y podría tener algunos minutos.

He tenido la oportunidad de seguir el derbi sevillano mientras escuchaba por la radio por primera y última vez el programa de retransmisiones futbolísticas en Onda Cero de cuyo nombre no quiero acordarme. Por ello no quisiera empezar a comentar el partido sin recomendar a nuestros lectores que no sigan las carajilleras retransmisiones de esa emisora, si es que no quieren acabar con nauseas como en mi caso, sobre todo cuando uno de los comentaristas ha contado un chiste así, y sin que viniera a cuento: “¿Qué es un gay sin GPS? un maricón perdido”. Qué sensibilidad…García Lorca al lado de ellos es un garrulo. En fin, a lo nuestro.

Pues poca historia ha tenido el partido…nuestra idea original era que yo comentaba el partido desde el punto de vista bético y otro compañero desde el punto de vista sevillista. El problema es cuando hoy sólo ha habido un punto de vista, un monólogo futbolístico de los locales desde principio a fin del partido. Así, cualquier comentario desde el punto de vista bético pasa por el lamento, el enfado, o como poco la resignación de ver cómo tu máximo rival está jugando “otra” liga, la competición de los que acabarán por méritos propios entre los primeros clasificados mientras tu equipo juega en la liga de los que pelearán por no descender, de los que aún buscan un estilo de juego.

La única forma de que hoy el Betis sacara algo positivo del Pizjuán era que viéramos al mejor Betis y al peor Sevilla de la temporada. Y tal vez ni así los de Chaparro, que hoy ha utilizado la “mirada del tigre” en el marco de sus peculiares arengas, hubieran logrado doblegar a los de Jiménez. Desde el principio hemos visto dos equipos que juegan a velocidades distintas. El poderío atacante de los de Nervión se ha manifestado sobre todo por las bandas, con Navas y Alves a placer por la derecha y Capel por la izquierda, y con el permanente peligro en las botas de Kanouté y Luis Fabiano. La solidez general del equipo, mejor colocado que nunca sobre el campo, ha hecho el resto.

De esta forma ha llegado el primer gol del delantero brasileño Luis Fabiano. Con la mano, eso sí, al estilo Agüero o Messi en su día, al que nos estamos acostumbrando gracias al bajísimo nivel de nuestros árbitros. Pero vamos a ver: cuando un jugador remata y el portero y la defensa rival al unísono reclaman que ha habido mano, por lo menos el río suena. Y es que no es habitual que los jugadores se pongan de acuerdo para reclamar una mano a la vez, máxime cuando no es un lance tan habitual como por ejemplo un fuera de juego. Si además el jugador que ha marcado se marcha a celebrar con la cabeza girada hacia el árbitro como diciendo “¿Lo habrá visto?...¿no lo habrá visto?...” ya la cosa huele a chamusquina. Sólo con sentido común no se puede arbitrar, pero ayuda.

Lo mismo da, sin embargo. Si no hubiera llegado con la mano, hubiera llegado con el pie, con la cabeza, o con lo que sea. El guión estaba escrito y no había final sorpresa. Dos goles más que dejaban el marcador con el 3-0 final y podían haber sido más. El Betis no ha creado ninguna ocasión y para colmo de desgracias, su jugador más activo y el que está más en forma, el brasileño Edu, ha recibido hoy de lo lindo y ha acabado el choque como si viniese de una guerra.

No son estos los partidos en los que el Betis se ganará la salvación. La clave va a estar en los enfrentamientos con equipos que anden a su mismo nivel, o en los encuentros en casa como el próximo ante el controvertido Valencia de Koeman. Para el Sevilla la victoria en el derbi va a suponer sin duda una inyección de moral. Pero, ¡ojo! ladrillo no devolver golpes. Los del Pizjuán deben demostrar su mejoría y confirmar que han superado todos los problemas de esta temporada ante rivales que hoy por hoy estén a su altura: como el Barcelona en la Copa del Rey y en el reto de la Champions.

Por último quiero reseñar que me alegro de que el encuentro se haya desarrollado sin incidentes espero que el actual momento de distensión que se vive entre directivos y aficionados de ambos clubes, a raíz de la trágica muerte de Antonio Puerta, sea para siempre. Una ciudad como Sevilla se lo merece.

El fútbol tiene esas cosas. La relajación es imperdonable y esté quien esté en frente te puede costar caro. El Sevilla ayer ganaba 2-0, lo tenía todo hecho, pero se durmió en los laureles y vio la tragedia de cerca. Incluso la pudo sentir. Porque si alguien mereció salir victorioso fue el Denia. Porque el Denia aprovechó la empanada de un equipo que tras el descanso se dedicó a pensar en el derbi del domingo. Los alicantinos llegaron a ponerse 2-3 merced a una serie de concesiones defensivas imperdonables y sólo un arreón local de coraje en el ocaso del choque evitó lo que hubiera sido una auténtica catástrofe y el mayor de los ridículos.

Juanma, Aníbal, Mendoza, Kike Alcázar, Barón, José Jaime, Juan Carlos, Mikel, Borja, Gregory, Barba, Migue, Héctor Zaragoza y Luigi. Son 14 jugadores como la copa de un pino que hoy merecen reconocimiento y admiración por parte de todo el fútbol español. Ellos no se rindieron, ellos creyeron en el milagro y si no lo consiguieron fue porque al final les pudo el ambiente adverso, la presión de un Sevilla que dio la impresión que ganó cuando quiso y que demostró una vez más que incluso en sus peores noches tiene una pegada inconmensurable.

Este partido demuestra la grandeza del fútbol y hace bueno todos esos tópicos que muchas veces defenestramos cuando los sueltan los futbolistas de importantes equipos para simular una falsa humildad. Sí, ayer se vio que en un partido siempre son once contra once y que no hay equipo pequeño. Ayer se vio que con un balón de por medio si bajas los brazos cualquiera te puede pintar la cara. Ayer el Denia le dio una lección de modestia al Sevilla, que tiene que servirle a los nervionenses en lo venidero. Porque un equipo sin intensidad no es nada; porque la humildad hay que llevarla siempre por bandera; porque en el fútbol los pecados de confianza son pecados mortales. Este gran Sevilla se gestó desde la sencillez y el duro trabajo y ahora, por mucho que ande en las alturas no puede perder esa identidad.

Aún así al Sevilla le sonrió la fortuna y el día después debe sacar la lectura positiva: sigue vivo, tras una pesadilla con final feliz que supone una incontestable lección. Además, el subidón de moral cara al choque ante el Betis es considerable sobre todo porque en el imaginario colectivo nervionense impera ahora esa máxima tan recurrente que asegura que de los errores se aprende. Ya lo veremos…

Su nombre ya suena desde hace varias temporadas y es obvio que si no va a la selección es porque a día de hoy no se ve preparado. Jesús Navas dejó con la boca abierta a la España futbolística cuando en la temporada 04/05 destapó el tarro de sus esencias y comenzó a exhibirse. Era un chaval que se divertía con el balón en los pies y fantaseaba sin vergüenza. Pero el fútbol domestica, más que nada las criminales entradas, y lo cierto es que aunque Jesús Navas ha seguido siendo en los años sucesivos un extremo determinante, una de las piezas básicas de ese Sevilla que ha roto todas las expectativas, desde hace un tiempo se le pedía que diera un paso más en la banda, que profundizara, que tuviera el descaro que se fue esfumando conforme las patadas eran más fuertes.

Jesús Navas tiene 22 años y ya suma más de cien partidos en Primera. Poco a poco comienza a leerlos mejor y en esta temporada se le está notando cierta madurez necesaria para pasar de prometedor futbolista a jugadorazo consolidado. Si algo le ha venido bien al palaciego es la entrada de Jiménez en el primer equipo. El actual entrenador nervionense fue el que lo hizo jugador. Lo conoce y sabía que podía dar más. Jiménez le está explotando, quiere que sea ese extremo vertical que llegaba hasta el fondo en su época del filial, el mismo que desbarataba defensas como si de un juego de niños se tratara. Y lo está logrando.

Navas suma en esta campaña tres dianas. Ya ha hecho más goles que en sus anteriores temporadas. Se le ve también más resuelto, más incisivo e hiriente con el cuero en los pies. Esta campaña ha dado una vuelta de tuerca, busca a los defensores, comienza a perderles el pavor que antes no tenía. Estamos viendo ahora al mejor Navas, al de la época de Caparrós. No es que en estos dos últimos años haya estado mal. Muy al contrario, ha sido una de las claves de los abundantes éxitos. Pero sí es cierto que se intuye en su juego cierta madurez que antes le faltaba y que le hace mucho más completo.

Su juventud hace que no podamos ser más que optimistas con este chaval que a poco que paso a paso vaya superado sus problemas de ansiedad algún día deslumbrará en la selección. Por lo pronto se le ve con un aire nuevo que gusta. Se ha desatado y con carretera por delante este ingenioso y velocísimo puñal diestro puede llegar a cualquier sitio y desangrar muchas retaguardias.

Es cierto que no puede generalizarse y que los 16 equipos que hoy han entrado en el sorteo han pasado a esta siguiente ronda por méritos propios, pero creo sinceramente que los tres equipos de nuestra Liga, jugando el segundo partido en casa, son claros favoritos para pasar a cuartos. Los dos grandes choques de los octavos serán el doble duelo inglés-italiano: Liverpool-Inter y Arsenal-Milan.

Pero por lo que a los españoles respecta, quizás la eliminatoria más igualada a priori sea la que obligará a viajar nuevamente al Real Madrid a Roma, segundo en la Serie A a siete puntos del Inter. Tras haberse enfrentado a la Lazio en la primera fase, los de Schuster volverán a la ‘ciudad eterna’ para enfrentarse a un viejo conocido, el conjunto que sigue liderando Francesco Totti. Viejos conocidos de nuestra Liga, el ex azulgrana Giuly y los ex madridistas Cicinho y Panucci le darán color a una eliminatoria en la que si el conjunto blanco es capaz de aguantar en el Olímpico de Roma, no debería tener problemas para pasar a cuartos.

Eso sí, el equipo de Spalletti juega un fútbol bastante ofensivo, lo que podría beneficiar a los blancos, pero también podría poner al descubierto los problemas defensivos que este año está acusando el equipo de Schuster. El Madrid se ha enfrentado hasta en tres ocasiones al equipo romano en los últimos seis años, y siempre se le ha dado bien, en especial el estadio italiano, donde ganó en 2001 (1-2), en 2002 (0-3) y en la 2004/05 (0-3, a puerta cerrada).

Para el Barça, un habitual los últimos años en las competiciones europeas, el Celtic de Glasgow. Los de Rijkaard también tendrán que repetir viaje a Glasgow, donde ya jugaron frente al Rangers en la primera fase. En principio, el rival es de los más asequibles que le podían tocar a los azulgrana. Sin embargo, en la última eliminatoria que midió a ambos conjuntos en la Copa de la UEFA 2003-04, el Barça cayó eliminado. Eso sí, un año después, en la fase de liguilla de la Champions, el equipo catalán se imponía 1-3 en Glasgow y empataba 1-1 en casa con todo ya decidido.

El Celtic, una vez más, se encomendará al infierno del Celtic Park y a su juego directo y agresivo para intentar decantar la eliminatoria de su parte en el primer partido, ya que en el Camp Nou, como ya hicieran este año en el último partido de la primera fase en San Siro, plantarán el autobús.

Y por último, el Sevilla, que en su debut en la Liga de Campeones se encontrará en el cruce de octavos a un equipo como el Fenerbahce turco que este año ha superado por primera vez la primera fase de la competición. Aunque el conjunto de Manolo Jiménez debería partir como favorito, desde luego no debería confiarse ante el equipo que dirige Zico y que tiene en sus brasileños a sus jugadores más determinantes, en especial Alex, máximo goleador del equipo turco y el ex madridista Roberto Carlos. Lo que sí está garantizada es una presencia histórica en cuartos de final, esperamos que sea la del Sevilla.

De hecho, haciendo un rápido análisis de lo que ha sido esta primera fase de grupos, creo que habría que destacar que por primera vez en muchos años los favoritos han dado la talla y prácticamente todos los grandes han conseguido su billete para octavos. En realidad, sólo ha fallado uno, el Valencia. El equipo de Ronald Koeman será el único de los denominados grandes que no estará en el sorteo del día 21.

Como ya sucediera el año pasado, los equipos de la Premier han hecho el pleno. Manchester United y Chelsea como primeros, y Liverpool y Arsenal como segundos, convierten a Inglaterra en el único país con cuatro representantes en octavos. Por detrás España, eso sí, con Barcelona, Real Madrid y Sevilla como primeros de grupo, e Italia, que ha clasificado a Milan e Inter como líderes de su grupo, y también a la Roma, segundo en el grupo del Manchester.

Descalabro de la Bundesliga en esta edición de la Champions. De hecho, la ausencia del Bayern de Munich en esta edición de la Liga de Campeones era junto a la del Ajax la más destacable, pero las eliminaciones de Werder Bremen y Stuttgart, han dejado al Schalke O4 como único representante alemán en los octavos de final. A destacar el primer puesto del Oporto en el Grupo A, que de esta forma evita a los grandes transatlánticos del fútbol europeo en el sorteo de octavos, pero que deja al Liverpool, segundo de su grupo, como el rival más temible para los tres equipos españoles en el bombo de Nyon.

De hecho, el equipo de Rafa Benítez es el que más opciones tiene de caerle en suerte a uno de los tres representantes españoles, un 60% de posibilidades, ya que no puede enfrentarse ni al Oporto, ni tampoco al Manchester y el Chelsea. Así que de cinco posibles rivales, tres son los de nuestra Liga. Fernando Torres ya ha manifestado que le encantaría jugar contra el Madrid, mientras que Eidur Gudjonssen, el islandés del Barcelona, también ha reconocido que le gustaría tomarse la revancha de lo sucedido el año pasado contra los reds, cuando los de Benítez dejaron en la cuneta al Barça.

Pero si complicada se perfila una posible eliminatoria a doble partido contra el Liverpool, no menos difícil, a priori, podría ser un enfrentamiento contra la Roma de Totti o contra el Arsenal de Cesc, aunque en este último caso el conjunto londinense sólo puede caerle en suerte a Barcelona y Madrid, que conocerán sus rivales en la víspera del clásico español por excelencia en el Camp Nou.

Equipos sin tanto nombre, pero que también podrían poner en problemas a nuestros representantes, aunque creo que no en exceso son el Olympique de Lyon, que se clasificaba ayer tras golear a domicilio al Glasgow Rangers, y el Schalke 04, unos de los verdugos del Valencia.

Y por último están las tres peritas en dulce del bombo, y por las que todos suspiran: el Fenerbache de Roberto Carlos, el Celtic de Glasgow y el Olimpiakos. Excepto en el caso del Madrid, que no puede volver a cruzarse con los griegos, cualquiera de estos tres rivales sería muy bien recibido en el Bernabéu, el Camp Nou o el Sánchez Pizjuán.

Es difícil, sumamente complicado, que un equipo dé dos versiones tan alejadas en un mismo partido. Los gritos de Manolo Jiménez en el descanso debieron romper los bohemios cristales de toda Praga, porque el cambio de actitud y juego del Sevilla en la segunda parte en el choque de ayer ante el Slavia fue sencillamente abrumador. El primer periodo nervionense fue, por decir algo, sombrío. Sólo Diego Capel, que volvió loco a su par desde que arrancó el choque, puso por su banda algo de luz a un encuentro opaco para los visitantes. De Londres llegaban noticias poco esperanzadoras. El Arsenal ganaba y al Sevilla sólo le valía la victoria si quería cerrar la fase de grupos como líder. Las esperanzas, sin duda, eran exiguas. Al equipo no se le veía, a Martí y Renato los separaban metros insalvables y si alguien merecía marcar desde luego no eran los andaluces.

Pero en el segundo acto todo cambió. Fue como una metamorfosis. El Sevilla era un gusano de seda y se convirtió en una alegre mariposa dispuesta a surcar los cielos de la gélida noche checa. Diego Capel tiene 20 años, pero ayer demostró que arrestos le sobran para tirar del carro cuando haga falta. El almeriense dio rienda suelta a todo el fútbol que lleva dentro y demostró que si está inspirado no tiene techo. La banda izquierda era una autentica autopista sin límites de velocidad, desde donde no cesaban de caer balones francos, que Kanouté y Koné no acertaban a rematar. Jesús Navas se animó y también se incorporó a la fiesta. Y cuando este equipo funciona por sus dos costados, resulta prácticamente imposible de contener.

Sin embargo el tanto se resistía. Jiménez supo leer el choque y sacó a escena a Luis Fabiano, posiblemente el delantero más en forma de Europa. Y el brasileño brilló por enésima vez. Tuvo que esperar, eso sí, a que saliera Maresca por Renato, que dicho sea de paso, estuvo bastante apagado, y nunca se entendió con Martí. El italiano es un erudito del cuero con una especial clarividencia a la hora de encontrar los espacios. Ni siquiera su discutible estado de forma contrarresta su talento. Así se desequilibró el choque, con un pase de Enzo y un latigazo cruzado de Luis Fabiano, que en sólo ocho minutos ponía las cosas en su sitio.

No hay palabras para definir el estado de gracia en el que se encuentra el delantero paulista. Le sale todo. Enchufó la primera que tuvo, pero es que además de nuevo dio un concierto de estupendos giros ante defensas impotentes y colaboró a engrosar la cuenta con un toque de primeras a Kanouté, después de una enorme jugada de Capel, para que el malí hiciera el 0-2. El Sevilla continuó gustándose, pintando fino en un lienzo con toda clase de tonalidades alegres para que todo acabara en un 0-3 colorista y cautivador. Porque este Sevilla cuando quiere seduce y enamora. Seduce Luis Fabiano, que convierte en oro todo lo que toca. Seduce Capel, que corre la banda con un estilo atípico pero bombea al área balones con certero marchamo de gol. Seduce Maresca, al que se le ve una agudeza mental que se le echaba de menos. Seduce Kanouté con su fútbol primoroso y a la vez solidario… No seduce tanto, en cambio, su defensa, que ayer no obstante estuvo bastante correcta y en la que Mosquera poco a poco se va consolidando.

Enamora este Sevilla, en definitiva, que pasa a octavos como primero de grupo por encima de todo un Arsenal. En Praga demostró que es capaz de hacer lo mejor y lo peor incluso en noventa minutos. Si esa segunda parte se hace extensiva a la Liga todavía hay esperanzas de ver al gran Sevilla de temporadas anteriores. El problema es, sin duda, que el cambio de chip de Champions a Liga y viceversa aún no se domina con cotidianeidad en el Sánchez Pizjuán, un pequeño gran detalle éste, a limar cuanto antes.

Será cuestión de motivación. Será eso. El Sevilla ofreció el sábado una cara lamentable. En cambio, tres días después todo cambió. Los de Manolo Jiménez barrieron con un partidazo al Arsenal de Wenger, a ese equipo prácticamente invencible, que acumulaba 28 encuentros sin perder. Comenzaron ganado los ingleses, pero desde antes que el balón echara a rodar se intuía que algo grande se viviría esa noche en el Ramón Sánchez Pizjuán. Describir lo que ocurrió anoche en los prolegómenos del encuentro es tarea harto complicada. El sevillismo demostró a los ingleses que en el Sur de España también se grita. Creo un ambiente propicio para el éxito, entonando a viva voz un himno del Arrebato que amedrentó a unos 4.000 ‘gunners’ que apenas se dejaron oír. El ambiente que se gestó en las gradas en el comienzo del choque fue determinante, porque sólo invitaba al triunfo. Y a pesar del contratiempo inicial, fruto del enésimo error defensivo, el Sevilla no le perdió la cara al encuentro espoleado por su gente. Se fue arriba con más coraje que buen juego, aunque a veces eso es suficiente. Keita empató con un zurdazo tremendo. Luego Luis Fabiano adelantó a los locales con un cabezazo espléndido, midiendo todos los tiempos, cruzándosela a Almunía, que sólo pudo mirar como la afición se ahogaba en un océano de alegría.

En la segunda parte el Sevilla le dio el cuero al Arsenal y defendió con uñas y dientes. Era increíble ver como Poulsen, pedazo de encuentro, mordía en cada lance, como Daniel se tiraba a por todas, como Drago se jugaba el tipo. El equipo se estaba dejando la piel. Sin duda se percibía una imagen totalmente diferente a la del Mallorca y la pregunta por qué evidentemente coleaba en el ambiente. El Arsenal apenas llegaba y de hecho veía como los nervionenses le abordaban una y otra vez con peligrosas contras, con un desequilibrante Navas, buscando siempre la diagonal, rompiéndole continuamente la cintura a su par. La gente disfrutaba y el tercero acabó llegando tras un claro penalti cometido por Kanouté. El propio malí se encargó de transformarlo con sangre fía, acariciando el cuero y celebrándolo con rabia, con desquite, dirigiéndose a la zona de los hinchas del Arsenal, mirándolos, diciéndoles aquí estoy yo. Es un líder y ayer hizo un encuentro de muchos quilates.

Fue una fiesta con muchos detalles. Wenger acabó perdiendo los nervios. Fue expulsado y al término del choque estuvo más de diez minutos discutiendo con el árbitro en los vestuarios. Cerró el acalorado diálogo con un tremendo portazo. Era lógico. El Sevilla le había sacado los colores a su equipo con una actitud encomiable y un campo entregado, volcado como pocas veces antes. Es lo que tiene la Champions. Nervión fue un infierno, la gente quemaba, aunque daba un respiro a Cesc cuando era sustituido, brindándole una calurosa ovación. Cesc se fue agradecido por el gesto. Por cierto, un apunte. El liderazgo del chaval en este equipo es incuestionable tanto en el campo como fuera del mismo. Cuando acabó el choque casi todos sus compañeros estaban apiñados en la zona mixta atendiendo a la prensa. Salió el catalán de los vestuarios y ordenó que todos al autobús, a lo que las estrellas ‘gunners’ obedecieron de inmediato. Desde luego, salir del Arsenal sería un grave error porque en ningún equipo disfrutará de la capacidad de mando que Wenger le ha otorgado.

Pero volvamos al choque. El Sevilla dio un baño al Arsenal. La gente disfrutó. Nervión hizo la ola, botó y cantó con rabia el himno del Arrebato después del envite, cuando ya no quedaba nadie en el terreno de juego. Fue como una especie de prueba de fuego, pues en las últimas semanas se han levantado muchas dudas en torno a este Sevilla. El análisis es simple: cuando quiere puede. Este equipo está capacitado para todo pero en esta campaña está padeciendo un problema psicológico muy grave. Contra conjuntos grandes se marca partidazos. Pero en cambio, cuando le toca enfrentar al Deportivo o al Mallorca poco menos que se cruza de brazos. No se entiende porque los afilados dientes que exhibieron ayer los andaluces no aparecieron el pasado sábado. Jiménez en la rueda de prensa posterior al partido comentó que es difícil concienciar a un conjunto de que un día se tiene que competir con un Ferrari y otras con un Renault. Puede que sea difícil, pero ésa es su misión, conseguirlo, mentalizar a sus hombres de que todos los partidos son igual de importantes. También por cierto debería Jiménez, como ya dije en la previa, tirar más de Renato. Marginar a este hombre, a este futbolista de extrema calidad y clarividencia en la medular, es pecado.

La noche que tanto se esperaba en Nervión ya está aquí. Desde hace años se anhelaba que un rival de entidad visitara el Sánchez Pizjuán con la musiquita de Champions de fondo. No se puede comparar la visita de Slavia y Steaua con la del Arsenal. El potente equipo de Wenger comparece en una cita que llega en el peor momento posible para el Sevilla FC. O quizás no. El Sevilla está mal, es una realidad. El equipo no se termina de encontrarse con su juego, las bajas en defensa le han hecho extremadamente frágil en la retaguardia. Pero en cambio nadie duda de que este rival motiva y que ganando esta clase de partidos es de la forma de la que se salen de los baches, pues potencial de sobra tiene Jiménez en sus manos para revertir la adversa situación en la que se halla inverso el equipo. Es una excelente ocasión para resurgir.

Ganar al Arsenal hoy por hoy es casi imposible. Los ‘gunners’ aún no han caído en lo que va de año. En Champions ni siquiera han recibido un gol. Es por tanto el más duro hueso de roer de los posibles el que tienen ante sí los nervionenses. Precisamente eso es lo que les puede hacer fuertes, porque el Sevilla de esta campaña ha dado sus mejores versiones contra equipos grandes. En cualquier caso, la clave estará atrás. La más que probable vuelta de Crespo al once titular hará que el equipo gane en consistencia. Si los andaluces se muestran sin fisuras tendrán posibilidades. En caso contrario mejor olvidarse. Sí, porque en lo que este equipo no falla es en ataque. La pareja Kanouté-Luis Fabiano garantiza gol, siempre que ambos jueguen en buenas condiciones, no como el otro día, pues el primero lo hizo casi sin entrenar y el segundo infiltrado. Wenger en la previa ya ha dicho que son esos dos hombres lo que más le preocupa.

La clave serán los primeros quince minutos. El Sevilla, como hizo ante Steaua y Slavia, dará un severo arreón inicial al choque. Se lanzará a por todas, con un público entregado. Si se logra un gol tempranero, los locales tendrían todas las cartas a su favor. Habrá que usar el desborde por las bandas. En este sentido, no me gusta que Capel se haya caído de la lista. Considero también importante que se le dé en esta ocasión protagonismo a Renato. Jiménez está condenando al ostracismo al brasileño y eso es un error. No puede abusar del doble pivote Poulsen-Keita. Uno de los dos, en mi opinión Poulsen, debería caerse por el brasileño, que siempre aporta toque, control y sobre todo creatividad. Percutir con el ex del Santos en el campo siempre será más fácil.

Keita tiene que ser la sombra de Cesc. Al catalán no hay que dejarle pensar porque en ese caso estás muerto. El juego aéreo será otro de los puntos fuertes de los ingleses, porque Bendtner, la gran promesa del fútbol danés sale da la partida. Es un jugador con muchísimo peligro por arriba de modo que el duelo que protagonizará con Fazio se antoja espectacular.

Cuando quedan menos de diez horas para que arranque el choque parece que el estadio no se va a llenar. Los miles de ingleses que se esperan ya merodean por Nervión, maravillados porque el banderín de su equipo aparece en el imperioso mosaico que hay en la fachada principal del Sánchez Pizjuán. En el Arsenal nadie espera un tropiezo y a decir verdad en el Sevilla tampoco se apuesta por una victoria, aunque ilusión la hay y mucha pues una victoria ante los ‘gunners’ podía ser el punto de inflexión tan deseado. El Sevilla está ante una cita trascendental. Veremos si da la cara.

La verdad es que nadie esperaba que el Sevilla con doce partidos entre pecho y espalda sumara sólo 15 puntos. Hacer un análisis certero para intentar encontrar las causas es complicado. La semana pasada Enzo Maresca, un hombre que nunca se muerde la lengua, habló de falta de alegría en el vestuario. La muerte de Antonio Puerta ha sido un palo muy duro para una plantilla que desde luego aún no se hace sin el canterano en sus filas. Pero la cruda realidad indica que la vida sigue y que las expectativas levantadas a principios de año con aquella goleada en el Bernabéu a domicilio se están disolviendo a rauda velocidad.

El Sevilla se está dejando puntos por alarmantes faltas de concentración. Así ocurrió ante el Villarreal y de nuevo pasó este sábado frente al Mallorca. Que Varela te clave ese golazo ya no es extraño, porque los viene haciendo últimamente a pares. Por eso la pregunta es por qué ese jugador tira solo sin ninguna oposición. Esa falta de intensidad contrasta con lo que se vio ante el Valencia o Real Madrid. Esos dos equipos ni siquiera dispararon a puerta, el Sevilla daba bocados, mordía… ¿A qué se debe ese cambio de versión contra equipos de menor entidad?

Difícil respuesta, quizás motivación, quizás sea que estos jugadores ya lo han conseguido todo y no encuentran razones para seguir luchando a no ser que se les ponga un gallito delane. Quizás sea la falta de alegría a la que aludía Maresca. Quizás los futbolistas no se hallen con el nuevo técnico. Es una complicada situación la que se le viene a Jiménez, que además debería de entender que contra equipos en los que a priori se es superior hay que apostar más por la creación que por el músculo. La repetida suplencia de Renato en el doble pivote cada vez tiene menos explicación, en este sentido.

Lo cierto es que el Sevilla de la actualidad tiene mejores argumentos que el de hace doce meses. En cambio esto no se refleja en los terrenos de juego. Ésa es la grandeza del fútbol como siempre digo, escaparse a la lógica es una de las especialidades de este deporte. En el imaginario colectivo se aparecen los casos del Celta, Real Sociedad o Betis tras sus participaciones en Champions. Creo que este Sevilla tiene mucho más nivel que esos equipos que sufrieron y en el caso de los gallegos perecieron con su participación en Liga de Campeones. Lo que no me cabe la menor duda es que el martes los de Jiménez harán un partidazo, se dejarán todo en el campo, morirán con la camiseta puesta. Y por eso resulta difícil entender porqué hay veces que sí y veces que no.

El técnico español no sólo se sienta desde hace apenas unos días en el banquillo de los Spurs, sino que también se ha convertido en el mánager del conjunto inglés, lo que le permite hacer y deshacer también en materia de fichajes. Y no nos engañemos, ahí Juande se va a encontrar con algo nuevo. En el Sevilla, como todo el mundo sabe, lo de los fichajes y el descubrimiento de auténticas joyas futbolísticas a precio de saldo es cosa de Monchi. Y aunque nada es descartable, el secretario técnico del Sevilla sigue en Nervión y no parece que vaya a seguir los pasos de Juande…

Así que el técnico manchego no dispondrá en el Tottenham del cazatalentos más conocido del fútbol español, pero en cambio sí tendrá las llaves de la caja, una caja que según aseguran desde Inglaterra está repleta y cuyos fondos podrían ir en gran medida destinados a intentar pescar en el mercado español. Se habla incluso de hasta 100 millones de euros para poder hacer un equipo con garantías.

Y como no podía ser de otra forma, siguiendo el ejemplo de Benítez en el Liverpool, o de otros técnicos que siempre que han aterrizado en el extranjero se han acordado de los jugadores de su país, Juande podría haber fijado ya su primer objetivo, que no sería otro que Iker Casillas. Así lo desvela hoy El Mundo, a pesar de que cuesta creer que esa operación pueda hacerse realidad algún día. Creo que es imposible sacar a Casillas del Bernabéu.

Más probable en cambio veo la posible salida a final de temporada de dos de los buques insignia del Sevilla, Kanouté y Alves, con destino Londres. A buen seguro que José María del Nido hará lo imposible por evitar que Juande se refuerce a costa de su equipo, pero lo cierto es que el presidente sevillista no debería traicionar la filosofía y la política de traspasos y fichajes que le ha llevado hasta lo más alto en los últimos años.

En mi opinión, si Juande quiere a esos dos jugadores, o a cualquier otro, el Sevilla no debe clamar al cielo, sino intentar cerrar una operación tan jugosa y beneficiosa para el club andaluz como antes lo fueron las de Reyes, Baptista o Sergio Ramos. Tan buenos son los euros del Tottenham, como en su día lo fueron los del Arsenal o el Madrid.

Ganar como lo hizo ayer el Sevilla en Bucarest aclara muchas dudas. Las había, evidentemente, en lo que al rendimiento del equipo fuera de casa respecta, sobre todo después de las alarmantes concesiones defensivas en el Calderón. Pero las va solventando con éxito poco a poco este nuevo equipo comandado por Manolo Jiménez. Hacía tiempo, de hecho habría que remitirse a la anterior campaña, que el Sevilla no encadenaba dos partidos tan completos, dos choques en los que mostrara tan insultante superioridad ante los rivales. El sábado borró al Madrid y este miércoles en tierras rumanas vilipendió al Steaua, hasta el punto de que los hinchas locales, que ni siquiera cubrieron media entrada del Ghencea Stadium, se deshicieron en aplausos hacia el equipo andaluz después de lograr el segundo gol, una auténtica maravilla.

Pocas veces la palabra fútbol se ha visto reflejada de forma tan fiel con tan escasos toques de balón. Daniel para Renato. Renato se la devuelve. Daniel se mete hasta la cocina, taconazo atrás con dos defensas en el suelo, Navas a la cabeza de Renato y adentro. Sublime la jugada que mató el encuentro a 25 minutos del final y dejó boquiabiertos a una afición que ni siquiera antes de la primorosa jugada soñaba con el empate. Era así porque el Sevilla ya impartía un ejercicio de superioridad plena, tras una primera parte en la que encerró al Steaua como si el conjunto rumano fuera un visitante que echaba el cerrojo para salvar el empate. Cerrojo, dicho sea de paso, que se rompió en el minuto 25 cuando Renato cazó el rechace del enésimo remate de cabeza del participativo Poulsen. Gran noticia ésta, porque el danés va claramente de menos a más y ya empieza a ser ese líder en la medular que tanto brilló en la anterior campaña.

El Sevilla ganó y ahora ya roza los octavos de Champions. Y, sobre todo, ganó Manolo Jiménez que rompió todas las quinielas con su alineación y dio de pleno en la diana. Había adelantado que no habría rotaciones y sólo engañó en parte. No hubo cambios en casi ningún sitio, salvo en los extremos, introduciendo a De Mul en la derecha, con Navas en la izquierda, y en la dupla de ataque. Lo normal era pensar que jugaría Luis Fabiano, totalmente enrachado, junto al siempre fijo Kanouté. Pero Jiménez sentó al paulista, para alinear a Renato como media punta, algo que solía hacer mucho Juande. No le pudo salir mejor la jugada, porque Renato literalmente se salió, marcó dos, pero pudieron ser más, y sobre todo demostró que su toque cortó en la línea de tres cuartos es letal.

Poco a poco arranca un equipo que desde principio de campaña no ha dejado de encontrarse piedras en el camino. La muerte de Puerta, las numerosas lesiones de piezas fundamentales como Javi Navarro o Escudé, el cambio de técnico… Pero a pesar de todo la máquina sigue funcionando y eso dice mucho del enorme nivel que atesora el plantel nervionense. El salto definitivo a la zona noble de la tabla le espera este domingo ante el poderoso Villarreal. Será un partidazo.

Sacar tajada a domicilio en Europa cuesta lo suyo. Pero el Sevilla tiene esta noche una oportunidad única con la historia, que bien merece un esfuerzo extra para lograr la machada en Bucarest. Sentenciar el pase a octavos a falta de dos jornadas para el final de la liguilla sería lo idóneo para volcar todas las fuerzas en la Liga durante unos meses, algo desatendida en lo que a resultados respecta. Vuelven por tanto los nervionenses, con la intención de finiquitar cuanto antes, al Geisha Stadium, después de que en la anterior campaña salieran victoriosos con un contundente 0-2. Eran, sin embargo, otros tiempos, que por supuesto pueden volver. Pero ahora toca mirar el presente. Y el presente revela que los vientos que soplan por Nervión a día de hoy no son los mismos que los de hace unos meses. El Sevilla actual carece de esa contundencia que le hizo ser un conjunto prácticamente invencible un año atrás. El fallecimiento de Puerta sigue pesando, como las lesiones, la marcha de Juande… Aún así el equipo de cuando en cuando da señales de vida y con Jiménez parece que la cosa funciona, o al menos en casa, donde se ha despachado con relativa facilidad a Valencia y Madrid. Esta noche podría ser el partido de la confirmación de este nuevo Sevilla que a penas echa a caminar.

Por eso Jiménez no se va a andar por las ramas. Ya dijo hace una semana que rotar por rotar es tontería. El técnico de Arahal va a arriesgar y toma una postura diametralmente opuesta a la que impera en la mayoría de los equipos que juegan varias competiciones, opuesta también a la del anterior técnico. Si Juande se empeñaba en rotar, el actual entrenador hace todo lo contrario. Le da igual que Keita lo haya jugado todo. Le importa un comino que Luis Fabiano no haya disfrutado de descanso en las últimas semanas. La consigna es clara: los jugadores que estén en plena racha van a ser titulares hasta que les aguanten las piernas. Y entonces, cuando no puedan más, ya habrá tiempo para rotar.

Esta noche pues veremos un equipo de la mitad para adelante calcado al del sábado. Atrás habrá que cambiar gracias a Diarra y su codo, que le ha costado a Crespo la implantación de 19 tornillas para recomponer su cara. La mala suerte que está teniendo el Sevilla en esa línea es difícil de explicar. Javi Navarro lesionado. Escudé lesionado. A pesar de eso, se consigue hacer una retaguardia en condiciones, pero el gafe toca de nuevo a la puerta con las bajas de Crespo y Fazio por un mes. Pocas opciones, de ese modo, para Jiménez atrás. Lo lógico es que Drago, que está en un momento de forma espectacular, juegue junto a Mosquera, y que Adriano ocupe el lateral izquierdo.

Precisamente Luis Fabiano y Keita, que lo ha jugado absolutamente todo, ya han respaldado la actitud de Jiménez. No quieren oír ni hablar de rotaciones. Comparten la idea, como su entrenador, de que son profesionales perfectamente capacitados para soportar partidos miércoles y domingo. Eso es lo que piensan. Esta noche veremos sí llevan razón o no.