GRUPO E: Chelsea, Valencia, Leverkusen y Genk

Al Valencia CF le ha tocado un grupo que podríamos calificar de nivel medio-alto. El cabeza de serie de su grupo es el Chelsea de Villas-Boas, por lo que es inevitable que lo primero que se nos venga a la cabeza es que Juan Mata volverá muy pronto a pisar el césped de Mestalla, estadio en el que ha crecido hasta convertirse en todo un campeón del mundo para, finalmente, acabar fichando por un grande como el Chelsea dejando 28 millones de euros en las arcas del equipo che.

El tercero en discordia, con quien se supone que el Valencia se tendrá que jugar la segunda plaza del grupo, es el Bayer Leverkusen, un equipo que no ha vuelto a alcanzar el nivel que le llevó a ser subcampeón de la Champions en 2002 (¡Ay, qué golazo de Zidane…!). El cuarto componente del grupo es el Genk, vigente campeón de la liga belga, que jugará por segunda vez en su historia la fase de grupos del torneo más importante de Europa. El Valencia acaba de perder a su última estrella pero, a falta de ver si aprovecha el dinero ingresado para reforzarse, cuenta con una plantilla con la que debe aspirar, como poco, a clasificarse para los octavos de final. Como curiosidad cabe destacar que el E es el único grupo en el que no hay ningún campeón del torneo. El Valencia jugará su primer partido el 13 de Septiembre en el Genk Arena.

GRUPO F: Arsenal, Marseille, Olympiacos y Borussia

El F se presenta como uno de los grupos más igualados y atractivos. El Arsenal es el claro favorito, pero hay que ver cómo invierte el dinero obtenido con las ventas de Fàbregas y Nasri y, sobre todo, como le afectan las bajas de sus dos jugones. Lo curioso de este grupo es que a uno le da la sensación de que el equipo proveniente del Bombo 4 es superior a los del 2 y el 3, pues el Borussia Dortmund viene de reconquistar una revalorizada liga alemana con un equipo muy joven y con un fútbol alegre y ofensivo. Aún así, como en el caso de los londinenses, habrá que cómo resuelven la baja de Nuri Sahin, nombrado mejor jugador de la liga pasada y fichado este verano por el Madrid.

El Marseille francés y el Olympiacos griego son dos de esos equipos de nivel medio-bajo de Europa, de los que suelen estar con cierta asiduidad en las competiciones europeas pero sin ser capaces de lograr nada especialmente relevante. Otra característica que comparten es que ambos cuentan con dos aficiones muy, muy ruidosas, que crean un ambiente cuasi bélico en sus estadios, un detalle a tener en cuenta para dos equipos tan jóvenes como Arsenal y Borussia.

GRUPO G: Porto, Shakhtar, Zenit y APOEL

Dejando a un lado el infernal Grupo A, el Grupo G es, con el F, uno de los más atractivos por la igualdad existente entre tres de los equipos que lo componen. El Porto viene de hacer un triplete —liga y copa lusas y Europa League—, lo que lo convierte en el principal candidato para clasificarse como primero, pero no hay que olvidar que ha perdido dos piezas muy importantes en los logros de la campaña anterior: su goleador Falcao, que acaba de fichar por el Atlético de Madrid, y, sobre todo, su entrenador, Villas-Boas, cuya meteórica carrera le ha llevado a ganarse el puesto de manager del Chelsea.

Os Dragões Azuis se tendrán que ver las caras con dos equipos del pujante Este de Europa. El Shakhtar Donetsk ucraniano-brasileiro —hasta siete jugadores de su plantilla provienen del Brasil— es un equipo que en los últimos año se ha ganado cierto nombre en el Viejo Continente. Ganó la Europa League de 2009 y ha participado en cuatro de las últimas cinco Champions, llegando a poner en problemas al todopoderoso Barça y llegando a alcanzar los cuarto de final en la última edición. El Zenit de San Petesburgo tiene una historia similar a la del Shakthar, aunque menos destacable en los últimos años. Su mayor logro es la UEFA de 2008 pero su única participación en la fase final de la Champions fue la de 2009. A los ya conocidos Danny, Bystrov, Bruno Alves o Kerzhakov, han añadido un gran fichaje para su defensa, el italiano Criscito. Por último, el que tiene todas las papeletas para quedar de último en este grupo pero que puede acabar siendo clave dependiendo de a quién le saque algún punto es el chipriota APOEL de Nicosia, que ya jugó la fase de grupos en 2009-10.

GRUPO H: Barcelona, Milan, BATE y Plzeň

El cuarto equipo español de la competición no es otro que el vigente campeón del torneo, el FC Barcelona, el mejor equipo del continente en los últimos años, con tres títulos en los últimas seis ediciones, contando los dos de las últimas tres. Le ha tocado un grupo muy asequible pero no carente de morbo, pues se tendrá que ver las caras con el AC Milan de Berlusconi, circunstancia que forzará el reencuentro de dos antiguos amantes de la filosofía como Ibrahimovic y Guardiola. Los rossoneri no dejan de ser el segundo equipo más laureado del torneo, con 7 títulos, y, además, viene de reconquistar la liga italiana, pero está lejos del nivel del Barça, como demostró el año pasado en sus enfrentamientos con el Madrid.

Los otros dos componentes del grupo son de lo más débil de la competición. El BATE Borisov es el campeón de las últimas cinco ligas bielorrusas y es la segunda vez que llega a la fase de grupos de la Champions tras hacerlo por primera vez en la edición de 2009. El Viktoria Plzeň debuta en la máxima competición europea tras lograr ganar la liga checa por primera vez en su historia, desbancando al Sparta Praga, ganador de las cuatro anteriores. En su plantilla sólo hay un jugador que no es checo (es eslovaco). El único pero que le puede poner el Barça al grupo que le ha tocado es los largos viajes que tendrá que hacer hasta la República Checa y, sobre todo, Bielorrusia. Los blaugranas debutarán en la competición el 13 de Septiembre en el Camp Nou frente al Milan.

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Me gustan mucho los nombres que baraja el vigente campeón de Liga, Copa y Champions. En el punto de mira se encuentra el deportivista Filipe Luis, un lateral izquierdo brasileño que ha completado una excelente primera temporada al cargo de Lotina. Pero por si las negociaciones no llegaran a buen cauce, el ojo azulgrana ha tomado rumbo al este de Europa: la buena temporada del Shakhtar comienza a traer consecuencias.

No hay movimientos de negociaciones a la vista, por el momento. Ninguno de los dos clubes se ha manifestado, pero me gustaría reconocer que, si se confirmara el interés del Barça por Chygrynskiy, ésta es una magnífica opción. Es joven, un portento físico y puede jugar tanto de lateral derecho (así empezó) como de central. Una apuesta nada despreciable por un jugador que también se caracteriza por ser buen rematador en los saques de esquina, que saca con calidad el balón desde atrás y que, por su edad, tiene todavía mucho recorrido por delante.

No es malo el interés por el croata Srna, aunque le veo más inconvenientes que a su compañero ucraniano. El carril derecho está bastante reservado en el Barcelona con Alves y Messi, pasando a ser Srna un posible interés para reforzar esa posición con un jugador de garantías, aunque supongo que no disfrutaría de muchos minutos. Le gusta mucho subir por el lateral, aunque sea más retrasado donde se siente más cómodo. Su posición en el Shakhtar (capitán y pieza indiscutible en el equipo) hace más difícil su salida hacia España.

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Fotos | Página Oficial Shakhtar Donetsk

En Ucrania, y tras el empate a uno de la ida, decidió la química brasileña del Shakhtar. Primero porque fue Jadson quien, al cuarto de hora, ponía en ventaja a los de Mircea Lupescu gracias a un gran disparo desde la frontal tras un no menos gran regalito de Betao. Después porque, a pesar de relajarse más de la cuenta y ‘permitir’ que el Dinamo, por mediación de Bangoura, pusiera las tablas en el electrónico, Ilsinho, cuando restaba un minuto para la conclusión y se venía la posterior prórroga, imitó la épica mostrada 24 horas antes por Iniesta y se sacó de la manga un quiebro sobre El Kaddouri y un pase a la red imposible para Bogush, que permite, por primera vez, que un conjunto ucraniano juegue la final de la UEFA.

En Alemania, por su parte, el Hamburgo partía con la ventaja (0-1) del partido en Weserstadion. Superioridad que no supo administrar, ni siquiera cuando Olic la ampliaba con el primero de la noche tras un sutil toque sobre Wiese. Y es que a la media hora salió a relucir la clase de Diego, flamante fichaje de la Juventus para el próximo curso, para poner la igualada. Pizarro, que vive una segunda juventud en el club en el que se dio a conocer, inventó un derechazo imparable que ponía el pase para los visitantes más cerca. La sentencia la firmaba Baumann en las postrimerías aprovechando la empanada defensa de su rival, que aun así, a falta de tres minutos, y tras un testarazo de Olic, lograba el insuficiente 2-3 final. Lo mejor para el Bremen es el pase a la gran final; lo peor, que su gran figura, Diego, se la perderá tras ver cartulina amarilla. Una pena.

La que titula el post no es más que una opción que los emparejamientos de los octavos de final de la Champions League nos puede dejar una vez finiquitada la liguilla. Es una posibilidad, no obstante, que para nada me desagrada, por la que apostaría ahora mismo si yo dirigiese las decisiones que marca el azar. Pero como no es así, seguiremos imaginando:

Por ejemplo, qué mejor rival para el Barcelona que el Chelsea. Qué mejor que revivir aquellos momentos en los que Stamford Bridge se convertía en una caldera para ser testigo de un duelo que ya se ha convertido en un clásico europeo. Rivalidad, muchos cracks y un ambiente como pocos incitan a buscar este duelo de titanes que no sería posible si los londinenses no hubiesen terminado segundos del grupo A, por detrás de la Roma y con el miedo en el cuerpo que produjo el tanto de Koné (que significó el empate a uno) y que unido a una diana (que nunca llegó) del Girondins en Italia hubiese dejado a la altura del betún a Scolari y compañía. Pero ahí estaba Drogba para marcar, en una baldosa, el tanto de la tranquilidad y la victoria. El Barça mientras vio como el Shakhtar Donetsk le arrebataba a los 600.000 euros de bote aprovechándose de su estado ‘prederbial’ y del poco ruido de un Camp Nou casi vacío que nada tiene que ver con lo que se topará Juande el sábado.

¿Y el Panathinaikos para el Atlético? Lo cierto es que uno duda si realmente es mejor idea acabar líder que acabar segundo de grupo. Los de Aguirre, que empataron a cero en su, al final, tranquila visita a Marsella, evitan a grandes como Inter o Chelsea y de ser benévolo el bombo podía hasta tocarle el gordo con los griegos, la nota llamativa que nos deja la primera fase de esta Champions. En detrimento del teórico candidato (y finalmente tercero) Werder Bremen, el cuadro de Henk Ten Cate se ha hecho un hueco entre los dieciséis mejores gracias a tres triunfos finales vitales, el último ante su rival por la proeza, el Anorthosis, quien se despide del bonito cuento sin, siquiera, el consuelo de la UEFA. Lo dicho, el PAO se erige como el rival más asequible con el que podría toparse el Atleti, de quien auguro que las pasará canutas para acceder a cuartos.

Este martes miércoles es turno para el Real Madrid, que para acabar líder debe ganar en casa al Zenit y esperar que el Bate gane en Italia a la Juventus, y del Villarreal, que con el mismo objetivo ha viajado a Escocia para medirse al Celtic. Los amarillos serán primeros si ganan y el United no lo hace ante el Aalborg o si logran vencer por dos o más goles de los que pueda lograr el Manchester ante los daneses. Mientras, nos quedamos con algunos de los mejores goles de la jornada del martes, que llevan la firma, de entre otros, de Ibrahimovic, Sylvinho, Drogba o Riera.

Se viene la última jornada de la liguilla de la Champions y lo hace, este martes, con dos partidos, que, tal y como está el panorama, sería mejor dejarlos para otro momento o, por qué no, ni disputarlos. Las razones barcelonistas y atléticas son bien diferentes. El Barcelona, gane o pierda, acabará líder de su grupo, algo que debe asegurar un Atlético que aunque ya está en octavos busca acabar en cabeza, eso sí, en un territorio especialmente vestido de enemigo para la ocasión.

Barcelona – Shakhtar Donetsk (20.45, Canal +). Trámite puro y duro en el que en juego sólo hay los 600.000 euros que la UEFA da por ganar el partido. Con el clásico esperando con ansia, Pep Guardiola ha optado por dar descanso a varios de sus titulares y llamar a cuatro chavales del filial. Será el momento de ver en acción a jugadores menos habituales como Pinto, Sylvinho o Pedrito, cuya zurda, velocidad y desborde (tengo que decirlo), me encantan. Mientras, los ucranianos vienen a no perder la forma pues su liga ha terminado hace unos días y a intentar llevarse, claro que sí, el bote en juego.

Olympique de Marsella – Atlético de Madrid (20.45, Antena 3). Concuerdo con las palabras de Javier Aguirre en la rueda de prensa del lunes en las que afirmaba que deseaba que de una vez por todas termine esta especie de pesadilla en la que se ha convertido el partido ante los franceses debido al castigo a su ultra por excelencia y de cuyo nombre prefiero no acordarme. Los rojiblancos quieren el liderato y éste pasa por vencer en un Vélodrome del que se perciben las hostilidades desde el choque de ida. Los locales no podrán contar con Niang en un enfrentamiento en el que para ellos, ganar, aparte de la revancha por todo lo sucedido, significaría la clasificación para la Copa de la UEFA.

El Chelsea puede quedar fuera. Si no gana al colista Cluj y el Girondins suma los tres puntos ante la Roma, el cuadro de Scolari puede acabar disputando la UEFA o lo que es lo mismo: primer gran fracaso de la temporada. Aunque claro, para que eso ocurra la carambola tiene que ser de las buenas.

¿Panathinaikos o Anorthosis? ¿Qué equipo acompañará al Inter hacia los octavos de final? ¿Será el griego o el chipriota la perita en dulce con el que todos los grandes querrán cruzarse? Duelo a cara o cruz en el que el Panathinaikos, por jugar en casa y por sumar un punto más en la clasificación, parte con ventaja.