Tras extinguirse el culebrón Cristiano Ronaldo, nuevas hogueras arden en el mercado futbolístico. Una de ellas es el tira y afloja que durante los últimos días sostienen el Milán y el Chelsea por Shevchenko. Pocos hubiesen dicho hace apenas dos años cuando “Sheva” abandonaba San Siro convertido en una divinidad y en busca de nuevos retos que su aventura en las islas sería tan decepcionante. Uno de los mejores delanteros de la última década, ha quedado relegado a un papel ornamental en el amplísimo banquillo del Chelsea.

Ahora el Milan intenta recuperar al hijo pródigo a un precio de saldo o mediante una cesión, algo a lo que no están dispuestos en Londres donde esperan amortizar en algo los cerca de cincuenta millones de euros que pagó por su fichaje. Si se produjese la repesca del ucraniano, reforzaría la política de fichajes seguida los últimos años. La de convertir Milanello en la residencia dorada de viejas supernovas que comienzan a apagarse. Berlusconi garantiza un plan de pensiones ideal,con un retiro digno en la capital de la moda lombarda.

A los más de veinte millones desembolsados por Ronaldinho que tras los visto en estos Juegos Olímpicos tiene difícil recuperación como jugador, sumamos la contratación de Ronaldo que se cerró tan sólo en 7,5 millones, pero lo que llegó a Milan era un remedo de su mejor versión al que una nueva mala jugada de las lesiones terminó de hundir, también adquirió al “joven” Emerson que había mostrado en el Madrid el alcance de su decadencia. Este año junto a Ronaldinho el Barcelona ha logrado incluir en el pack también a un Zambrotta de treinta y un años que dista mucho de la centella que era hace temporadas.

El equipo cuenta además con Seedorf de treinta y dos años, Nesta treinta y dos, Inzaghi treinta y cinco, Gattuso treinta o Ambrosini treinta y uno, algunos de ellos continuan siendo los puntales del equipo. En estas condiciones Pato representa como en la película “Hijos de los hombres” un tesoro de incalculable valor. Un niño en un mundo de ancianos condenado a la extinción.

Difícil la regeneración para un equipo al que hace un par de años alabábamos las virtudes de la experiencia para ganar finales, con unos profesionales que habían encontrado la fuente de la eterna juventud. Creyeron que ese era el elixir del éxito y el tiempo inexorable ha demostrado que acaba con todo. Hoy Milanello es un cementerio de elefantes al que podría sumarse una vieja gloria como Sheva. Antes este panorama y con una Juve aún en reconstucción, los vecinos neroazzurri de la ciudad se frotan las manos incrédulos ante una época de dominio inesperada. Mientras, la hinchada del Milan no se extrañaría si uno de éstos días ve a Van Basten de nuevo vestido de corto por el Giuseppe Meazza.

Cuando el Chelsea quedó ecuadrado en el grupo de la Champions junto al Valencia, todos recordaron la vibrante eliminatoria que ambos vivieron la temporada pasada en la máxima competición continental, hace ahora seis meses, donde los ingleses entonces entrenados por Mourinho impusieron su mentalidad ganadora para llevarse el gato al agua en un disputadísimo encuentro en Mestalla. Por ello, se habló mucho de la oportunidad de “venganza” que tienen los de Quique Flores.

Y lo cierto es que el escenario global no puede ser más propicio para los valencianistas: los ches se mantienen muy sólidos en la liga, terceros a sólo un punto de la cabeza, y las críticas al entrenador y al juego del equipo a principios de temporada están empezando a remitir. Basando su éxito en la solidez táctica y una gran profundidad de plantilla, los de Quique Flores están recuperando el buen tono y David Villa vuelve a encontrar el camino del gol.

Por contra, al Chelsea no le pueden ir peor las cosas tras lo que sin duda ha sido su “Septiembre negro”. Desde la destitución del técnico más exitoso de la historia del club, las críticas de los jugadores a esta decisión, la baja asistencia de espectadores y, sobre todo, los mediocres resultados se han sucedido. Tanto es así que el equipo no marca en su competición doméstica desde Agosto.

Y en la primera jornada de Champions el panorama de ambos equipos también fue bien distinto: El Valencia consiguió una ajustada victoria en el terreno alemán del Schalke 04, mientras el Chelsea no pudo pasar del empate ante el modesto Rosenborg en Stamford Bridge. Las cosas se complican aún más para los londinenses en su visita a Mestalla: No podrá contar con Lampard y Ballack lesionados – este último ni siquiera inscrito para la primera fase de la competición – y el central Terry llega tocado por un pómulo roto, aunque parece que podrá ser titular con la ayuda de una mascara protectora.

Pero mal hará el Valencia si opta por confiarse ante todo un león dormido, que no muerto, y que recientemente ha recuperado la presencia del fino delantero Didier Drogba. Presumiblemente, también estará sobre el césped de Valencia el ucraniano Shevchenko, verdugo del equipo ché la pasada temporada. Bautizo continental pues para Avram Grant, que intentará superar los problemas del Chelsea P.M (post Mourinho) y acallar las críticas y comentarios recibidos, no sólo por su labor como técnico.

La final de la Liga de Campeones de la temporada 2002/2003 enfrentaba a dos conjuntos italianos en Old Trafford: Juventus y Milan. Serían estos últimos los que se proclamaran campeones, logrando así su sexta Copa de Europa. No obstante, fue un partido de lo más aburrido, con empate a cero durante el tiempo reglamentario y la prórroga.

Así pues, tras 120 minutos de fútbol muy pobre, los protagonistas de la noche los decidieron los lanzamientos desde el punto de penalty, y estos coronaron a Dida, por parar tres disparos, y a Shevchenko, por marcar el definitivo. Después de casi diez años, el Milan volvía a ser el campeón de la máxima competición continental.

Y lo hizo contra todo pronóstico. Su camino hasta la final había sido muy pobre. De los cinco partidos que disputaron en la fase final, una vez disputada la fase de grupos, los de Ancelotti sólo lograron vencer en un encuentro. Concretamente por 3-2 frente al AJax en el partido de vuelta de cuartos de final (en la ida habían quedado a ceros). Más tarde, en semifinales, ante sus vecinos del Inter de Milán, dos empates (0-0 y 1-1).

Esta edición de la Liga de Campeones pasó a la historia del fútbol italiano como la más exitosa hasta entonces, tras contar con dos representantes en la final (tres en semifinales). Algo que nadie esperaba visto que en las dos ediciones anteriores, ningún conjunto italiano había alcanzado ni siquiera los cuartos de final. Era la segunda vez que una final de Copa de Europa enfrentaba a dos contrincantes del mismo país, ya que primero lo había logrado España en el 2001, con el Real Madrid-Valencia.

Juventus: Buffon; Thuram, Ferrara, Montero, Tacchinardi; Camoranesi, Davids, Tudor, Zambrotta; Trezeguet y Del Piero

Ac Milan: Dida; Kaladze, Nesta, Costacurta, Maldini; Seedorf, Gattuso, Pirlo; Manuel; Schevchenko y Inzaghi.

El arranque de los de Quique Sánchez Flores fue muy halagueño. Durante los días previos habían afirmado que saldrían a por el partido, y así fue en los primeros minutos. Empuje, fuerza, y el partido controlado aunque sin crear ocasiones claras. Terminó el Chelsea por sacudirse esa presión y se equilibraron las fuerzas. Minutos de tanteo, ambos evitando cometer errores y esperando al rival.

Cuando nos aproximábamos a la media hora de juego, Villa dejó un balón a Morientes que este estrelló en el poste. Era la primera ocasión clara del partido, y marcaría el comienzo de los mejores minutos valencianistas. No tardó Morientes en desquitarse por esa ocasión errada, batiendo a Cech de remate cruzado aprovechando un centro de Joaquín. Se ponían bien las cosas para el Valencia, que se iba en busca de un segundo gol que pudo llegar con una buena jugada de Villa que acabó rematando una vez más el Moro, pero Cole frenaba el remate agarrando el balón con las piernas de una manera muy extraña.

Mientras tanto, el Chelsea apenas llevaba peligro a la portería local. Sólo un excelente remate de cabeza de Drogba puso en aprietos a Cañizares, pero este lo resolvió con un buena parada. Quizás el Chelsea tenía más posesión de balón, pero su juego era muy especulativo y mucho menos incisivo que el del Valencia.

La segunda parte fue otro cantar. Los blues fueron infinitamente superiores al conjunto de la capital del Turia. El motivo primordial fue el gol del empate marcado por Shevchenko a los 5 minutos de la reanudación. Un verdadero jarro de agua fría, que descentró por completo al Valencia.

Mourinho sacó a Joe Cole al terreno de juego en el descanso sustituyendo a Diarra, y fue uno de los mejores de su equipo. Su continua movilidad, ofreciendo salidas a sus compañeros suponían un factor sorpresa inexistente durante el primer periodo. Por su parte, el Valencia era incapaz de hacer llegar el balón a la gente de arriba en condiciones óptimas. Los problemas en la creación eran evidentes, así que Quique decidió retocar el equipo.

Dio entrada a Angulo, buscando situarle en la banda izquierda, y así colocar a Silva en el centro, con la intención de que este se echara el equipo a sus espaldas a la hora de crear juego. La idea era buena, pero hacerlo sacrificando a un Morientes en estado de gracia era muy arriesgado.

De nada sirvió. El Valencia seguía sin crear juego. Silva estaba completamente aislado del balón. Cada vez que sus compañeros le buscaban, los jugadores londinenses le ahogaban con una presión impecable. Venían con la lección aprendida del partido de ida, donde el menudo jugador canario dio un recital.

Albiol cayó lesionado, y Quique le cambió por Hugo Viana. La baja de un jugador como Albiol es importante, pero quizás la entrada del jugador luso ayudara en la creación de juego. Nada más lejos de la realidad. El dominio seguía siendo absolutamente del Chelsea, y el balón quemaba en los pies de los jugadores locales.

Seguro que toda la afición valencianista firmaba la prórroga. Su equipo no había prácticamente pasado del mediocampo, y la única ocasión de gol fue un disparo de Angulo que se fue fuera. Por su parte el Chelsea, por insistencia y empuje, metía el miedo en el cuerpo en las gradas de Mestalla. La ocasión más clara fue un remate de cabeza de Ballack tras falta botada por Lampard. No obstante el gol llegaría en el minuto 90, en una subida de Essien (jugó en la segunda parte de lateral derecho), que de duro disparo superó a Cañizares por su palo.

Aquí se acaba el sueño europeo del Valencia. Un mal partido ante un rival que aunque juegue mal siempre es portador de peligro, le ha sentenciado. Semana fatídica para el conjunto ché, ya que aparte de la eliminación europea, no parece en condiciones de poder pelear la Liga. Ahora su objetivo debe ser meterse entre los cuatro primeros para estar en la edición del año que viene. Un año en el que quizás ya no esté Quique Sánchez Flores…

Fotos | Valencia CF
En NdF | La temporada de Valencia y Chelsea pasa por este partido

Andriy Shevchenko llega a Londres por motivos personales por él mismo explicados, pero no puede obviarse que contar con él en su colección de megaestrellas ha sido siempre uno de los anhelos de Roman Abramovich. Esta vez, la negativa de Berlusconi a sentarse a negociar con el magnate ruso no ha podido evitar la salida del delantero ya ex-milanista del club lombardo.

Mourinho verá rearmado su súper equipo con uno de los mejores delanteros del mundo (tras la llegada hace un par de semana de Michael Ballack), curtido en el durísimo calcio italiano, en donde no ha bajado un ápice su rendimiento desde que llegase en el verano de 1999 procedente del Dinamo de Kiev.

El rendimiento de Sheva en Europa es un hecho (máximo goleador de la historia de la Liga de Campeones), y quizá sea ése uno de los principales motivos por los que el Chelsea haya decidido hacer tan desembolso por el ucraniano. La ansiada Liga de Campeones no puede esperar más. En su tercera temporada al frente de los Blues, Mourinho va a tener una exigencia máxima con respecto a la máxima competición continental, y ya no tiene más margen de error. Parece indudable que con el goleador ucraniano en sus filas las cosas estarán un poco más fáciles para el técnico portugués.

Lo que es una absoluta incógnita es el rendimiento que Shevchenko puede ofrecer en la Premier League. Sheva, un experto en luchar contra defensas cerradas como las habitualmente presentadas por los equipos modestos en Italia, quizá no encaje en el modelo de delantero fuerte y potente que tradicionalmente ha triunfado en las islas, pero sus condiciones atléticas, su velocidad y su dinamismo le otorgan un plus con respecto a otros delanteros de su talla.

Tras pasar los últimos 7 años a la sombra del majestuoso Duomo milanés, llega un nuevo reto para el joven rubio con cara de tímido surgido del frío de la mano del mítico Lobanovsky.

FOTO | www.chelseafc.com

Shevchenko se lesionó a los pocos minutos de comenzar el partido, y tiene dañados los ligamentos de su rodilla izquierda (elongación). En principio, el delantero ucraniano no deberá someterse a intervención quirúrgica alguna, y se estima que su tiempo de recuperación estará en torno a 25 días (diez antes de su debut contra España). Una nueva víctima de esta auténtica plaga de lesiones que está ensombreciendo las semanas previas al inicio del Campeonato del Mundo.

* Portero: Gregory Coupet (Olimpic de Lyón).
* Defensas: Willy Sagnol (Bayern de Múnich), John Terry (Chelsea), Jamie Carragher (Liverpool) y Paolo Maldini (AC Milan).
* Centrocampistas: Kaká (AC Milan), Frank Lampard (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool) y Ronaldinho (FC Barcelona).
* Delanteros: Andrei Shevchenko (AC Milan) y Samuel Etoo (FC Barcelona).

Cuatro equipos conforman la práctica totalidad del once: AC Milan (tres jugadores), Chelsea, Barcelona y Liverpool (dos cada uno). Completan la lista Coupet y Sagnol o, lo que es lo mismo, la inexcusable cuota de chauvinismo. Casillas, por cierto, sigue sin existir fuera de España.

En un mercado de fichajes en recesión y muy estancado, esta contratación habría iniciado sin duda las hostilidades. Pero si la oferta del Chelsea es llamativa, lo es más aún la respuesta tan tajante del Milan. La mayoría de los fichajes se mueven actualmente entre los 5 y los 20 millones de euros; por lo que parece difícil renunciar a 85. Eso me plantea una pregunta: ¿Venderías al jugador estrella de tu equipo por una oferta así?