Algo parecido a lo narrado me ocurre con Simao Sabrosa. Recuerdo perfectamente su trayectoria futbolística. El día que, aún siendo un chaval, recaló en el Barcelona como perfecto sustituto de Luis Figo. Llegaba, como antaño el ‘7’ barcelonista, de una fábrica de talentos llamada Sporting de Lisboa. Y sin embargo, su paso por la Ciudad Condal fue más fugaz y menos trascendente de lo que se intuía. Dos añitos sin pena pero tampoco gloria para regresar a Portugal, en este caso al Benfica, para reivindicar su fútbol. En Da Luz se convirtió en icono, cosechó títulos, fue internacional absoluto e imprescindible y tras seis temporadas plagadas de éxitos en el plano personal, fichó hace tres por el Atlético de Madrid. Los rojiblancos pagaron algo más de 20 millones de euros por un jugador cien por cien fiable. A diferencia de su anterior etapa en España, venía como un jugador contrastado (28 años), desquitado de la etiqueta de promesa y con la confianza de un futbolista hecho.

Y su paso por el Vicente Calderón no ha tenido desperdicio. Ha conocido a fondo uno de los conjuntos históricos de nuestro país y ha conseguido que su estancia haya sido progresiva. De menos a más, culminó un 2010 de ensueño con la consecución de la Europa League y la Supercopa de Europa. Fue elegido, además, como uno de los capitanes del equipo, siendo habitual verle con el brazalete sobre el campo debido a las numerosas suplencias del primero, Antonio López. Con 31 años, esa promesa que recaló con timidez en nuestro campeonato hace más de una década, se marcha al Besiktas turco. Sorprende que se marche prácticamente gratis porque terminaba contrato y así el club se ahorraba su ficha, y sorprende también que se marche uno de los pesos pesados del vestuario a cambio de un jugador como Elías que poco o nada tiene que ver con su antecesor. Agradece al Atlético que le abriera la puerta porque, según Simao, el del conjunto turco podría ser su último contrato como profesional. Una muestra más de cómo pasa el tiempo.

En NdF | Simao, es la nueva estrella del club rojiblanco (2007)

Cuando embarcamos una semana más en El Interrail para ver qué se cocería en las ligas extranjeras nos sorprendió ver que parte del viaje coincidiríamos con dos caras conocidas: las de Simao y Manuel Fernandes rumbo a Estambul donde comenzarán una nueva aventura en las filas del errático Besiktas, donde militan viejos conocidos como Guti u otro portugués ex de la liga como Quaresma, todos ellos entrenados por Bernd Schuster.

A ellos se unirá el también luso Hugo Almeida, ya ex del Werder que terminaba contrato en junio y por el que se había rumoreado un posible interés del Real Madrid. Un buen ariete, pero no para un club de primer nivel. Simao concluía contrato a final de temporada con el Atlético de Madrid tras una buena trayectoria en el Calderón y, consciente de que no renovaría con los rojiblancos, ha decidido emprender el viaje turco. Suena el osasunista Juanfran como sustituto, una buena opción. El caso de Fernandes es distinto, pues el Valencia le cederá hasta el final de temporada ante las pocas oportunidades de las que disfruta el centrocampista, guardándose el equipo otomano una opción de compra a final de temporada. Poco rentable le ha salido el fichaje de Fernandes al Valencia, que en su día costó unos quince millones procedente del Benfica.

Tras desearles suerte en su nueva andadura nos despedimos en Italia pues habíamos de asistir a una nueva victoria del Milan en Bologna por 0-3 que le afianza aún más en el liderato. La verdadera magnitud del equipo de Allegri la comprobaremos en Champions a partir del próximo año, pero su trayectoria en el Calcio está siendo hasta el momento inmejorable. Interesante duelo el que enfrentó a Juventus y Lazio, dos equipos que buscan reverdecer laureles y que se decantó del lado de la Vecchia Signora con un tanto en el último minuto de Muslera en propia meta tras jugada de Krasic. De ese modo se produce un triple empate a 30 puntos en el segundo puesto con Juventus, segunda, Lazio y Nápoles, a seis puntos del Milan.

El Inter no jugó esta semana pues se halla inmerso en el Mundialito de clubes cuya última edición ganó el Barcelona. El club de Benítez buscará la final ante el Seongnam surcoreano. Por el otro puesto en la final pelearán el Mazembe congoleño, vencedor de la Liga de campeones africana que ha dado la sorpresa al derrotar en cuartos al Pachuca mexicano. Enfrente estará el Internacional brasileño donde militan viejos conocidos como Abbondanzieri, D’Alessandro o Sobis. La primera y última vez que el club brasileño ganó este torneo fue en 2006 precisamente ante el Barcelona, reciente campeón de Europa. Comenzaba entonces a destacar en sus filas un tal Alexandre Pato.

De Italia nos fuimos a Inglaterra donde nos esperaba un apasionante fin de semana con dos enfrentamientos entre cuatro de los cinco primeros de la tabla. En el primero de ellos, Tottenham y Chelsea empataron a uno con goles de Pavlyuchenko y Drogba. El marfileño fue protagonista también al errar un penalti en el descuento. Aún así, buen resultado para el Chelsea teniendo en cuenta al rival y la mala racha que venía arrastrando. En el encuentro de ayer lunes entre Manchester United y Arsenal, los Diablos rojos derrotaron a los Cañoneros por un gol a cero marcado por Park Ji-Sung, ese futbolista que pocas portadas acapara pero que siempre está ahí y que hace poco tiempo declaró que su secreto para correr tantos kilómetros en el campo no era otro que tomar jugo de sapo. El equipo de Ferguson tiró de oficio ante un Arsenal con buen trato de balón pero inocente en exceso.

Por su parte, el Manchester City venció en el campo del colista, el West Ham, por 1-3 con un inmenso Yaya Touré, autor de dos goles, y una buena actuación del español David Silva con magnífica asistencia incluida. Los Citizens se mantienen de esta manera en la parte alta de la tabla, donde son terceros con 32 puntos empatados con el Arsenal, segundo, con un punto más que el Chelsea y a dos del United, líder con 34 y con un partido menos.

Una semana más cruzamos el charco para acudir a Argentina donde se decidiría el Torneo Apertura, con Estudiantes y Vélez como aspirantes a suceder a Banfield y Argentinos Jrs., campeones anteriores. Fueron los de La Plata los que finalmente alzaron el campeonato al derrotar al Arsenal de Sarandí por dos tantos a cero, haciendo estéril la victoria de Vélez sobre Racing por 0-2. El uruguayo Hernán López se erigió en héroe al marcar los dos tantos del equipo capitaneado, un año más, por el incombustible Brujita Verón. Hubo margen para la incertidumbre, pues durante muchos instantes Vélez ganaba su partido mientras Estudiantes no marcó el primero hasta el minuto 74. Si hubiese acabado en tablas, el campeonato se habría decidido con un partido de desempate. No fue así, y los Pincharratas lograron su quinto título nacional.

Una vez más volvemos a casa en nuestro Nautilus particular satisfechos tras leguas y leguas de goles y buen fútbol.

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En NdF | El Interrail

Francisco Pernía habló en caliente, tanto para los micrófonos de ‘Canal +’ como para los de ‘El Larguero’ de la ‘Cadena SER’. No le falta razón cuando recuerda que son los propios clubes los que tienen que costear los gastos del arbitraje, otra cosa es si resulta beneficioso el hecho de un presidente salga a rajar:

Lo que ha pasado es inmoral, el fútbol no es limpio. Han pasado cosas muy graves en los últimos partidos. No puede ser que se equivoquen siempre en contra de un equipo, con cuatro acciones muy claras en los tres últimos encuentros.

Miguel Ángel Portugal, que seguramente esté tan quemado como su jefe, apostó por tirar de ironía, apuntando en la misma dirección pero con mejor estilo:

El árbitro ha estado de puta madre para el Atlético… los dos días.

Granero demostró ser un tipo que habla claro cuando la semana pasada él solito cortó la historieta sobre los canteranos del Madrid al decir que había que ser cautelosos y pacientes con los jóvenes. Pero hoy leo una entrevista que le hace Sergio Gómez para ‘As’ que está llena de esos tópicos que, aunque sean ciertos, tanto aburren:

No voy a negar que me fui muy contento, pero no sólo con mi actuación, sino con todo el equipo (...) Llevamos semanas sin jugar partido entre semana y eso se nota (...) Los pases te los hacen buenos los remates (...) Mi mejor momento todavía está por llegar.

Su entrenador, Manuel Pellegrini, nos ha dejado unas palabras mucho más jugosas. La semana pasada destaqué la mala baba de Valdano por ponerle la zancadilla al chileno por aquello de no haber hecho debutar a ningún canterano en el 1-3 en Riazor. Pues El Ingeniero no se ha amilanado lo más mínimo y contestó al Adjunto al Presidente:

Para mí lo más importante fue ganar el partido y yo estimo la mejor manera de hacerlo. Hacía 18 años que no se ganaba en Coruña, creo que eso tiene muchísima más importancia que si debutó un canterano o tuvo más o menos minutos. De lo que dijo Jorge Valdano pregúntenle a él. La cantera no está dentro de mi trabajo pero yo los conozco cuando suben a entrenar con nosotros en todos los puestos que yo pido. No tengo ninguna información que recibir porque conozco a todos.

Robinho, que viene de dejarnos un gol de taconazo espectacular, es un viejo conocido de esta sección tras hacerse merecedor de La Perla de la Jornada con aquello de “El dinero no lo es todo”. Ahora ha hecho una declaraciones bastante curiosas. Primero se pone la máscara de humilde y arrepentido, pero luego señala con el dedo:

Me precipité al marcharme del Madrid (...) La actitud de los directivos fuera incorrecta, por empujarme a que me fuera sin ni siquiera preguntarme si yo quería salir (...) A Capello no le gustaban los brasileños.

Tendrá culpa Capello de preferir a las brasileñas… Pero bueno, para contrarrestar tales frivolidades, echaré mano del titular del reportaje de Jordi Quixano para ‘El País’ sobre el pasado de Benni McCarthy, ex del Celta y una de las figuras de la Selección sudafricana:

El balón me salvó de las pistolas y de la desgracia.

Siempre que he salido el Atlético de Madrid en esta sección ha sido para comentar las declaraciones de sus nuevos fichajes, un tanto perdidos al llegar a un club tan singular. Esta semana, Simao nos ha sorprendido con un diagnóstico del que House se mofaría medio capítulo:

Algo no está saliendo bien.

No creo que Michael Ballack tenga muchos amigos en España. Tanto en su antigua etapa en el Bayern como en la actual en el Chelsea, los aficionados hemos tenido que aguantar sus marrullería y artimañas. Ahora se ha ganado el corazón de la afición gunner al meterse donde nadie le llama y nos ha asombrado con toda una lección de fútbol:

El Arsenal ha demostrado no estar capacitado para ganar la liga (...) El fútbol no es sólo posesión de balón y buenos pases, también es ganar partidos.

Del Bosque se ha mostrado contento por el sorteo de grupos clasificatorios para el Mundial 2014 de Brasil. España ha quedado encuadrada con República Checa, Escocia, Lituania y Liechtenstein. Ante las típicas preguntas ha dicho algo que vale tanto para un roto como para un descosido:

Nos enfrentamos a una mezcla de estilos.

Toquero se ha ganado el corazón de las gradas de San Mamés gracias a su superlativa entrega en cada partido. Es muy consciente de dónde viene y conoce la cara menos mediática del fútbol. En una entrevista a ‘Don Balón’ le preguntaron sobre Cristiano Ronaldo en relación a sus antagónicos perfiles. El gasteiztarra respondió sin ninguna maldad, pero dejándonos la que, hasta ayer, iba a ser La Perla de la Jornada:

Lo único en lo que nos parecemos es que los dos somos jugadores de fútbol.

Tras escuchar las palabras de Pep Guardiola en la rueda de prensa posterior al 1-2 en Getafe, no cabe duda de que se merece La Perla de la Jornada. Mientras Iniesta no acabó de ver la realidad (“El árbitro nos perjudicó de manera notoria”) y Txiki entra al trapo (“La campaña es intolerable”), el de Santpedor ha dado toda una lección de sentido común y clarividencia. He transcrito dos partes de la rueda de prensa y puede parecer un poco largo, pero es que no tiene pérdida:

Tenemos una oportunidad maravillosa para disfrutar de una liga acojonante, disfrutar de una liga maravillosa, con el Madrid, con el Barcelona, con el Valencia que tiene un equipazo, con el Sevilla que al final se va a enganchar arriba… Disfrutar, ver quién es el mejor. Y entre todos los periodistas nos ponemos camisetas de equipos y empezamos a esto, a hablar de cosas que no tienen peso. Los periodistas tienen que hacer de periodistas, juzgar lo que ven… Es muy malo para el fútbol, más allá de que a veces nos ataquen a nosotros. Es muy malo para el fútbol que toda la semana hablemos de… dudar. Los árbitros hacen lo que pueden y se equivocan como todos. Creo que es muy mala lección (...)

Tenemos la oportunidad de disfrutar de una Liga, de a ver quién será campeón de dos equipazos, de tres equipazos, de cuatro equipazos… Y nos gastamos todo en dudas, en que si esto… en que si este controla… Bufff, es que, es que es, es que es una pérdida de tiempo tan grande que no vale la pena. (…) Creo que nos equivocamos mucho, se equivocan mucho, vaya, se equivocan mucho. Este club desde hace unos años nos comportamos en este sentido muy, muy bien, cuando antes sólo hacíamos que llorar de los árbitros. (…) Que hagan su trabajo y hablemos de fútbol, que es mejor (...)

A mí no me van a convencer de que ganar seis títulos ha sido gracias a los árbitros, a mí de eso no me van a convencer. De muchas cosas sí, estoy abierto a escuchar todo. Ahora, ¿que hemos ganado seis títulos por los árbitros? No, amigo, no, tchi, tchi.

La onomatopeya final léase como un chasqueo linguopalatal con carácter negador.

Foto | Tsutomu Takasu
Vía | As, Cadena SER, La Voz de Galicia, El País, Marca, Sport, Don Balón

Hablaba con un amigo antes del encuentro:
-Lo mejor que le ha pasado al Atleti es perder así contra el Málaga.
-¿Cómo dices?
-Sí, Quique les habrá leído la cartilla y hoy se lo llevan de calle.

Tiene lógica, y está probado empíricamente. “Este equipo ya ha demostrado que es capaz de levantarse de un bofetón y aplicar otra conducta y respuesta; confiamos en eso”, dijo Quique Flores el miercóles. Pues, gran conocedor del espíritu resucitador que comparte vestuario con ellos, acertó. Aunque seguramente, por más que el madrileño sea propenso a soñar en las previas, no esperaba un escenario tan propicio para resurgir. A los nueve minutos, centro picadito de Agüero y voleón imparable de Simao para hacer el 1-0 y vengar a su compatriota Tiago, que justo un minuto antes había estrellado un balón en la madera. Era otro Atlético, presente e inquieto, con ganas de resarcirse. Comenzaba a surtir efecto el bofetón del Málaga.

Cuán poco acostumbrado estará Agüero a los centros medidos, que tuvo en su cabeza el dos a cero y tropezó consigo mismo. Ujfalusi estaba engrasado y funcionaba a las mil maravillas por la derecha. En pocos minutos el Atleti había dejado de ser ‘rostro pálido’ para recobrar en su cara ese color rojo propio de las grandes noches. Aunque, como era de esperar, algún susto cayó por su área. Primero, con un penalti por mano de Antonio López que el árbitro seguramente no vio. Y segundo, con un remate de Xisco a centro de Munitis que bien pudo ser el empate. Si la intención atlética era sobrevivir a las grandes ideas del joven Canales, debía hacer daño. Y avisó antes de hacerlo. En el 36, Coltorti salva un disparo cruzado de Forlán; en el 38, jugada muy parecida a la del primer gol que Simao remata alta; y en el 40, el 2-0, Simao centra desde la izquierda y el balón se pasea por delante de toda la defensa racinguista, hasta que, rechazado, cae en los pies de Reyes.

Recreo feliz para el sevillano, pero tres minutos duró vivo tras la reanudación: esguince de rodilla y un mes de baja. Mala noticia, sin duda, para el conjunto rojiblanco. Con la entrada de Tchité ganó presencia el Racing arriba, pero el Atlético no fue el desastre de otras noches. Simao estuvo a punto de hacer el tercero, pero su disparo de falta se estrelló en el poste. Y es que el protagonismo del tercer gol estaba reservado para Matéu Lahoz. Vaya error del árbitro valenciano al señalar como penalti una falta a Jurado que, claramente y por varios metros, se produjo fuera del área. El linier no le contradijo y Forlán no iba a ser menos, marcando desde los once metros el 3-0. No puede hablarse de Villarato, pero sí de un error de órdago. Como de órdago fue el penalti de Torrejón al ‘Kun’ poco después; demasiado claro para no pitarlo. De nuevo el uruguayo clavó el disparo y sentenció el encuentro. Debe andar muy mal anímicamente el ‘Cacha’, pues celebra cada gol buscando el banquillo y todos acuden a darle mimos descaradamente.

No tuvo una buena noche el Racing, que se vio superado por las intenciones atléticas, y se marchó del Calderón con cuatro goles y un robo. En el Atlético, muy bien Assunçao, Tiago, Agüero y Ujfalusi. También Perea estuvo seguro en el marcaje, y los atléticos, agradecidos, le aplauden a la mínima, aunque despeje una y otra vez a la grada. Tiene una deuda de confianza consigo mismo el defensa colombiano, que disfruta haciendo volar el balón y tiembla cada vez que se lo encuentra a ras de suelo. Es un peligro constante, incluso en sus partidos buenos. Y genial de nuevo De Gea, seguro por alto y con intervenciones magníficas, como una parada de reflejos a Toni Moral. Merecieron el triunfo los de Quique y el fútbol fue justo, aunque el Racing tenga cuentas pendientes con la justicia arbitral.

Fueron muy superiores los pupilos de Quique Flores, que saltaron con un objetivo claro, marcar cuanto antes. Y lo hicieron hasta en tres ocasiones antes del descanso, superando las previsiones de los colchoneros más optimistas. Precisamente, el Atlético fue mejor porque no tuvo que pensar. El guión ya venía dado tras el resultado de Huelva, y lo único que tenía que hacer era apretar arriba y buscar la portería. No es fácil, cierto, pero está demostrado que el equipo del Manzanares sólo sabe nadar cuando la marea está en contra, y se ahoga con la calma.

Tres goles al descanso, obras de Simao, Agüero y Ujfalusi. Primero, el portugués aprovecha un balón dentro del área para batir a Bernardo y mantener al público en su sueño; segundo, Forlán centra raso desde la izquierda y el argentino aparece en el primer palo para hacer crecer la ilusión; y tercero, todo queda empatado con un testarazo del defensa checo a la salida de un córner. Mucho tuvo que luchar el Atleti, que salió a morder desde el primer minuto, pero había logrado lo más difícil: empatar una eliminatoria que le llegaba muy cuesta arriba.

Apostó Quique por meter a Jurado de enganche y dejar a Simao y Reyes en las bandas. El de la carretera de Utrera es, junto al ‘Kun’, el jugador más desequilibrante, y ayer volvió a dar muestras de su calidad. Ha recuperado la velocidad y el desborde, presiona, corre, acaricia el balón con la izquierda, lo aguanta, es más atrevido que nadie... Ya no hay quien le silbe, es imposible, hacía tiempo que la grada andaba buscando a alguien así. Tampoco hay quien le robe el balón si no es a base de faltas.

La segunda mitad comenzó disparatada: Fornaroli no supo aprovechar un regalo de Perea, el árbitro anuló un gol del ‘Kun’ por fuera de juego, Javi Fuego probó de lejos a De Gea (que respondió con un paradón), Forlán mandó un balón al larguero… Hasta que el Atlético, dispuesto a todo por un gol, lo encontró en el minuto 63 tras una jugada muy trabada que acabó en los pies de Agüero, y en la espalda de Troest, que ayudó a fabricar el cuarto de los rojiblancos. Todo se convirtió en una fiesta, pero quedaba media hora por delante.

Y si dicen que en fútbol todo puede pasar, imaginen cuando el Atleti está por medio. El esfuerzo físico comenzó a hacer mella y se sumó a la ya clásica ‘pájara’ atlética. Primero De Gea salvó otro descuido de Perea ante Barrales; luego, Assunçao —que estaba realizando un gran partido— decidió regatear en el área y perdió el balón ante Carmona, que batió al joven portero con artes propias del fútbol sala. Gran gol del centrocampista del Recreativo, que dejaba en nada toda la inversión local en este partido de vuelta.

Ya no estaba el Atlético para demasiados arreones, aunque no cesó en su empeño, con todos muy activos, la misma ilusión pero el triple cansancio. Assunçao, además de errar en la jugada del gol onubense, vio una segunda amarilla (algo excesiva) y tuvo que marcharse antes de tiempo. Entró Raúl García por Jurado para dar equilibrio al conjunto y como era tanta la entrega general siguió el Atleti rondando el área del Recreativo. En una de estas, Agüero protestaba al árbitro por la ley de la ventaja, pero el balón quedó parado para el lanzamiento de una falta. Quique dio entrada a Ibrahima y quitó a Perea, pero antes de que el canterano tuviese ocasión de aportar algo, Simao colocó el balón en la escuadra y la locura en la grada. Era el quinto, y debía ser el definitivo.

El gran error del Recreativo, desde el principio, fue creerse que esto era una continuación del partido de ida. En parte era así (realmente lo era), pero se enfrentaba a un equipo con una actitud radicalmente distinta. Ahora, ya puestos y con el 5-1 en el marcador, tuvo que entregar lo que le quedaba, y a punto estuvo Fornaroli de dar otro disgusto a la hinchada rojiblanca. El uruguayo ha demostrado ser un muy buen delantero, ayer también, técnico, rápido y con valores muy positivos. Mereció sacar tajada, pero los cuentos al borde del Manzanares son difíciles de comprender, con guiones enrevesados que no todos saben seguir.

El Recre se encontró en ese terreno incómodo y sufrió en exceso la pegada de un Atlético, eso sí, decidido e imperante de principio a fin. No hay más, no sabe hacerlo de otra forma el conjunto madrileño, que ganaría mucho si atrás fuese un equipo más seguro. Domínguez es un central ya fijo, el mejor en la actualidad; pero Valera ha hecho méritos para salir cuanto antes.

Simao dio comienzo a una historia que él mismo se encargó de sellar con un golazo. Por primera vez en su historia, el Atlético remonta tres goles en una eliminatoria de Copa. Ahora, el camino parece más fácil de lo normal, pero seguro que hay piedras y obstáculos, antes que nada en los duelos frente al Celta. Puede ser una salida para el conjunto de Quique, que ha hecho reaccionar al equipo precisamente después de la doloroso derrota en Huelva. Merece tiempo el técnico madrileño. Y también suerte el Recreativo en la Liga Adelante. En Copa, su valentía no encontró premio.

Foto | El País

Estuvo mal el Atlético, como casi siempre, vamos; aunque para luchar por la permanencia anda mejor que otros. De creación nada, por ninguna parte. Fue un fútbol de contraataque, pero del malo. Y el peligro llegó por donde lo suele hacer: el área del Atlético es un terreno fructuoso para los rivales, donde el balón pasa más tiempo de la cuenta y donde los defensas sufren el mal de la desconfianza. Ayer, de nuevo, perdía el Atleti en los albores del encuentro, en el minuto 3, y después de un saque de falta al segundo palo, donde aparecen los contrarios sin oposición —ayer Alfaro y Nino— y no desaprovechan tales facilidades. Una jugada maldita para los madrileños, allá donde jueguen.

El empate llegó con un gol de Jurado, en el minuto 21, pero incluso la asistencia que le ofreció Forlán fue trabada, como todo el juego. Lo hizo bien el gaditano para superar a Aragoneses, pero luego se perdió en el centro del campo, donde no sólo cuenta la intención. Tal vez, el jugador que mejor representa a este Atlético decaído sea Simao. El portugués parece otro, no es capaz de desbordar, ni marca, ni centra, ni asiste… Si en el Rodríguez López hubiese andado fino, el resultado habría sido otro. Hubo ocasiones, pero si no se trabaja con precisión es dificil marcar la diferencia. Y lo del Atleti, con frecuencia, es cuestión de milímetros. Los mismos que hicieron que Perea salvase el segundo del Tenerife —ya en la segunda mitad—, o que impidieron a Forlán empujar el pase de Sinama en boca de gol —incomprensible que el francés no buscase la portería, síntoma de desconfianza—.

El Tenerife es un equipo que juega sin complejos, descarado, ágil, pero que ayer jugó con una defensa muy adelantada. Un Atlético en plenas condiciones hubiese sacado un mayor provecho, pero Jurado y Simao se liaron, y Maxi estuvo casi desaparecido. El desorden permitió que el partido fuese un correcalles, y contribuyó Assunçao a que esto fuera así, pues a veces se mueve entre el desorden y la locura, y deja unos espacios tremendos en el centro del campo. En cualquier caso, no andan las cosas claras en el Atleti, que se ve en una lucha para la que no está preparado. El Tenerife anda, seguramente, donde esperaba.

Quique juega con lo poco que tiene, y ahora ha de concienciar a sus jugadores de que han de prepararse para esta difícil guerra. Lo mejor que le ha podido pasar es que llegue la Navidad, pero después de la calma llegará el temporal Sevilla. Y con las bajas en defensa por sanción de Ujfalusi y Juanito . Es para preocuparse, porque el desorden con que el Atleti hace las cosas es una cuestión de principios básicos que no parecen tener solución. Agüero pasa demasiado tiempo fuera, Forlán no acierta, Maxi no aparece —y puede despedirse—, Simao no aporta definición, en el centro nadie toma el mando, y en defensa sólo responde Ujfalusi. Lo mismo de siempre, pero en estado grave. Este equipo no puede irse de vacaciones.

Foto | As

El sevillano se ha mostrado eléctrico desde el inicio, más enchufado que nadie, y no sólo por su capacidad para aguantar el balón, encarar y buscar espacios, sino por su impresionante desgaste físico en tareas defensivas. Así como Agüero gambetea y corre con el balón pero no presiona en exceso —perdonado queda por sus dotes superiores— el de la carretera de Utrera se ha fajado y ayudó al Atleti a superar su apatía general. Al menos, desde el subsuelo jerezano fue el más destacado.

Es tan poco rival el Xerez que vuelve a ser precipitado hablar de una mejoría por parte atlética. Cierto es que el balón superó a Renan dos veces, pero también que pudieron ser bastantes más. En eso andan las cosas parecidas, en el desacierto arriba; y es que antes del primer tanto de Forlán se mascó el gol visitante en varias ocasiones, y lo mismo tras el segundo del Kun. Quien no está al mismo nivel que el pasado año es Simao, y eso lo nota la dupla, aunque el portugués ayuda con sus cualidades

En defensa, es positivo para los de Quique que regresaran sin encajar un gol —tan importante como que marcaran dos—; aunque lo verdaderamente grave hubiese sido encajarlo, con lo poco que mostró el Xerez esta tarde. Casi repite once el técnico madrileño, pero Valera hubo de reemplazar a Ujfalusi en la derecha. Domínguez volvió a ser titular en el lateral izquierdo, y mejora por alto el equipo; pero el canterano es un blanco de tarjetas y acabó expulsado. Jurado completó el rombo en el centro, y, sin cuajar del todo, dejó una ruleta que levantó el rumor de Chapín.

Para sacar lecturas positivas a veces es necesario aportar la buena fe. De esta forma, es justo decir que el Atleti planteó un partido serio y que venció con justicia sin demasiada oposición, ausencia de la cual acabó agotando a la paciente afición xerecista. La grada trajo al recuerdo a Esteban Vigo y mandó lejos a Morales y Ziganda. Incluso ¡Schuster, cómpralo! se oyó a voces en el estadio. La única pena, para los rojiblancos, es que su mejoría se apoya en las tremendas debilidades de Español y Xerez. Por eso, sigue siendo pronto para emitir juicios contundentes.

Foto | As

Este Atlético es tan pobre en juego que escribir sobre él es como un castigo periodístico, pues no existen géneros para describir de manera semiobjetiva lo que periodísticamente uno comprueba. E insisto, no es que sea el peor de todos los equipos, pero esta profesión se caracteriza por su condición humana —e inhumana— y de semejante manera caben las réplicas a lo exagerado, a lo sacado de proporción; y ese es el caso del Atleti, que ni es tanto como lo pintaban, ni tan poco como ahora me encargo de pintarlo. Pero el fútbol es tan jodido —permítanme el vocablo— que todos aplaudimos con la victoria, y con ella olvidamos las malas artes. Porque la manera en que este Atlético pierde ahora, es la misma en que salió ganador de batallas pasadas.

Este Atlético no ofrece juego colectivo, no es un equipo. Su única misión es rondar el área contraria cuanto antes para ver qué puede hacer en busca del gol. En parte, en una parte considerable, porque no se cree capaz de buscar lo mismo con más paciencia; es, por tanto, realista. Pero es que todo aquello que en su día encontraba un camino directo a la portería contraria, hoy se topa con mil obstáculos, más propios que ajenos. Sin mencionar ni un sólo nombre, qué desastre de equipo. Para mencionar nombres ya están los del rival. Que marcó ‘Mortadelo’, ex del Cádiz, y encima vestido de azul y amarillo, como para no emocionarse.

Este Atlético tiene graves problemas para sacar el balón jugado. Bien porque los de atrás no tienen calidad para ello, bien porque los medios no ocupan los espacios adecuados ni se ofrecen de la mejor manera, bien porque, en general, hay una falta considerable de movimiento y recursos. Si cuesta dar un pase, lo de triangular es una cuestión de privilegiados. Por qué será que casi todas las jugadas acaban con un patadón desde la zaga, con una pérdida en el centro del campo, con Simao o Agüero haciendo la guerra por su cuenta o con un chutazo de Forlán. Aunque las dos últimas opciones suenen bastante bien, el buen seguidor del Atlético sabe a qué me refiero, y sólo él me dará la razón cuando afirmo que son síntomas de un conjunto hecho para ser salvado.

Y, por último, este Atlético tiene tan poco margen de mejora real que es hora de que los futbolistas se entreguen en el campo como aquellos a los que les falta calidad. Que conste, en Chipre lo han hecho, y por eso han arañado un empate. Puesto que el equipo del Manzanares parte desde la mediocridad, a la vulgaridad del fútbol se debe, y ha de responder ante ella como quien se juega la vida. De hecho, se la juega. Y esta historia continúa el domingo en casa, donde necesita un triunfo, pero donde el rival también conoce sus puntos débiles y tratará de sacarles el máximo partido. Un Atlético que sin pegada y sin gol se queda en pañales, y para el que seguir o salir de Europa debe ser una preocupación menor.

Foto | Reuters
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Pero el fútbol tiene citas ineludibles, y ésta, oferta lecturas varias. Una, si el Atlético fuese esta noche capaz de armar ese disparo que le hizo diferente —no cuentan los seis al Marbella—, puede que recobre mínimamente la confianza perdida. Dos, si sale derrotado del GSP la preocupación tomaría un nivel de gravedad elevado, por más que no sea en Europa donde este Atleti tenga que curar sus males caseros. Y tres, si algún jugador importante cae lesionado la afición se acordará más de este partido que de cualquier otro, aunque Quique se ve, en parte, obligado a sacar la artillería pesada para retomar la senda olvidada del triunfo. Por supuesto, caben muchas más lecciones posibles, pero la obligación es ganar para volver a ganar, que el domingo espera un encuentro de suma importancia ante el Español.

El principal atractivo del encuentro para los rojiblancos es que enfrente tendrá un equipo, cuando menos, batible; al menos si a Chiotis no le da otra vez por hacer de Benji Price. Esto se llama prudencia. Si escribiese exaltado, diría que el Apoel es pan comido, pero la experiencia manda sobre cualquier arrebato, y al Atlético, sí señor, le viene bien que hoy su rival no sea de mayor categoría. Nadie sabe qué equipo saltará al campo esta noche. Ni los propios jugadores, ni Quique, nadie. Porque el Atlético ha sobrevivido hasta ahora gracias a su capacidad goleadora, pero de fútbol colectivo no quiere oír ni hablar. Entonces, mejor dicho, sabemos que, salte como salte, será un equipo que intente matar a base de goles, no de juego. Eso es lo previsto.

Todo indica que Camacho —por fin regresa— y Cléber Santana serán quienes formen el doble pivote rojiblanco, en sustitución de Assunçao y Raúl García, que no están disponibles. Seguro que la entrada del canterano da un toque de seguridad en el centro del campo, aunque aún son una incógnita los nombres por los que apostará Quique para completar el once. Simao no atraviesa un buen momento, pero puede ser un buen partido para que vuelva por sus fueros. Junto al portugués, Reyes y Maxi buscarán un sitio en el equipo: el utrerano parece algo más entonado que en su primera etapa; el argentino debe partir de inicio porque, con sus goles, suele ser resolutivo en este tipo de duelos. Y también Jurado querrá reafirmar su papel protagonista, por más que sus obras no deriven en funciones exitosas. Son los otros. Los que rodean a Forlán y Agüero. Los que han de sumar para que el grupo gane enteros.

Un partido como el de esta noche requiere paciencia y, sobre todo, seguridad defensiva, por si se da lo primero tener opciones de hacer efectiva la tarea ofensiva. Pero los del Manzanares, hoy tan lejos de él, no son poseedores de ninguna de estas dos virtudes. Su paciencia es la insistencia atacante, y su seguridad defensiva se basa exclusivamente en los errores del contrario. No hay más, y por eso este conjunto de jugadores sin ánimo tropieza una y otra vez con la misma piedra. Eso es, el ánimo, justo lo que van a buscar a Chipre. El buen atlético espera que no salga muy cara la faena, no vaya a ser que en lugar de encontrar ánimo y dinero, se tope con la perpetuación de sus males.

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¡Vaya partido! Supongo que ésta expresión nos la hemos dicho todos en voz baja cuando el árbitro pitó el final. Llegué tarde al incio del partido y cuando por fin me senté delante del televisor el Atlético ya ganaba con gol de Simao. Minutos más tarde llegaba el tanto de Forlán, a pase del extremo portugués, parecía harto complicado que el partido se le fuese al Atleti.

El novedoso esquema de Javier Aguirre se daba por bueno, en gran medida por los dos goles en veinte minutos, a pesar de que Assunçao pasara inadvertido. Fue entonces cuando salieron a escena dos protagonistas indispensables: Leo Franco manos blandas y Ever Banega piernas sueltas. Cualquier equipo que quiera aspirar a entrar en Champions como es el Atleti, no puede permitir que un jugador sea expulsado por cometer dos veces la misma torpeza. Lo de Banega no tiene nombre, las dos amarillas son por lo mismo, por tirarse al suelo en busca de un balón estúpido. La segunda amarilla es incluso más ridícula que la primera, por increíble que parezca: Capdevila en su zona de la defensa con el balón en los piesa y el veinteañero argentino no se le ocurre otra cosa que soltarle las piernas cuando veinte minutos antes le habían sacado amarilla por lo mismo, exactamente lo mismo. Se fue sin protestar, normal. Al descanso con dos goles a cero pero con un jugador menos.

El otro protagonista se luce al comienzo de la segunda mitad, creo recordar que fue el primer chut del Villarreal cuando Leo Franco intenta agarrar la primera pelota del partido, se le escurre y Senna marca su golito en un partido donde se ha paseado. Los goles en la portería de Leo Franco caían uno tras otro hasta el cuarto, fue cuando el Villarreal ahorró combustible. Por entonces Aguirre ya había dado el encuentro por perdido, sino no entiendo porque no metió al Kun cuando lo tenía calentando en la banda. Simao se disfrazó del mago Agüero, con su gorrito y varita incluída, porque él solito puso el cuatro a tres y el balón en la cabeza de Raúl García para que empatara a cuatro el encuentro. Al final hasta Forlán podía haber puesto el quinto sino fuese tan generoso.