Slavia de Praga

El Slavia de Praga siempre fue el equipo de la intelectualidad. Fundado por un grupo de estudiantes de literatura a finales del siglo XIX, su condición distó mucho de su histórico rival, el Sparta, más asociado con el movimiento obrero. Bajo el regimen comunista, el Slavia, visto por los mandamases del país como un foco crítico al sistema, sufrió muchísimo. Pero la realidad es que la caída del muro no hizo mejorar la situación, salvo a mediados de los noventa, cuando un conjunto plagado de futbolistas que luego darían la campanada en la Eurucopa de 1996 se proclamaron campeones de liga. Eran los tiempos de Berger, Suchoparek, Poborski o Smicer, un auténtico equipazo que llegó también a las semifinales de la UEFA.

Desde esa época el Slavia no salía campeón y esta campaña ha podido romper la inclemente sequía de éxitos. Bajo el mando de un auténtico hombre de fútbol, jugador y padre de jugador, siempre relacionado con el Slavia, Karel Jarolim, los de Praga se han impuesto en un disputadísimo campeonato a su clásico contrario Sparta. El Slavia logra de ese modo su segunda liga checa en tiempos modernos, con un equipo en el que sobre todo destaca un interesantísimo extremo zurdo, Daniel Pudil, una maravilla de futbolista, todo clase, con gol y 22 años que le hacen ser una de las perlas del campeonato checo, internacional absoluto y venta casi asegurada en este verano.

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El fútbol nos sigue apasionando a todos, pero sería necio no reconocer que vive una época de mercantilismo, de profesionalismo a veces mal entendido y de resultados económicos por encima de casi todo.

Equipos sin apenas jugadores nacionales en las plantillas, futbolistas sin un mínimo apego a los clubes en los que actúan y organismos que dirigen este deporte sin contar a veces para nada en quienes, al menos espiritualmente, lo sustentan.

Todo lo anterior puede dar para un debate más amplio, pero el gesto de los jugadores del Slavia de Praga, arrodillándose, cabeza agachada, ante los seguidores que les habían acompañado en el largo viaje desde Praga hasta el Emirates Stadium.

En pleno, titulares y suplentes, pidiendo dignamente perdón ante su afición cuando realmente no tenían ni motivos; el Arsenal de Fábregas es ahora mismo el equipo que mejor juega en Europa y pese a lo abultado del marcador no es ninguna deshonra perder con ellos. Los aficionados, por su parte, esperaron a que sus héroes se levantaran del césped y les correspondieron con una gran ovación.

A un espectador imparcial del partido, el gesto le reconcilia con este deporte, le hace olvidar esperpentos recientes como el de Dida en Glasgow y le hace confiar en que el fútbol pueda ser algún día un deporte para caballeros jugado por caballeros.

Cuando ganar es la única opción. Cuando sólo vale vencer. Cuando el mismo entrenador dice que el partido es “vital”. Cuando se viene de encadenar cuatro derrotas consecutivas. Cuando se estaba acostumbrado a ganar por decreto. Cuando pasa todo eso, evidentemente la tensión se puede cortar con cuchillo. Y eso ocurre esta noche en el Ramón Sánchez Pizjuán. El Sevilla, ese Sevilla de Juande Ramos que lleva varias temporadas asombrando con su apuesta por el fútbol total, se la juega esta noche ante el Slavia de Praga bajo una única premisa: todo lo que no sea ganar huele mal.

Huele mal porque la moral de los futbolistas necesita un triunfo como este. Huele mal porque sería quedarse demasiado lejos de la cabeza con sólo cuatro partidos vista. Huele mal porque perder sería encadenar cinco tropezones al hilo y eso puede dejar muy tocado al vestuario. Estamos pues ante un auténtico choque de urgencias. Ganar es la única consigna. Juande Ramos lo sabe y va a ir con todo. Después de dos partidos con falta de gol, casualmente con dos suplencias consecutivas de Kanouté, llega la hora de la verdad. El malí saldrá de la partida porque no se puede fallar. También jugará Koné, que en la última semana se ha ganado a la crítica con su potencia, con su velocidad, con su fuerza. Artillería pesada y africana para la primera final de la temporada que sí, quizás llega demasiado pronto, pero el caso es que está aquí y no queda más remedio que coger el toro por los cuernos.

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