Entiéndase el problema como derivado del overbooking que ahora y desde hace unos cuantos años padece el Real Madrid en la zona conocida como tres cuartos según las nuevas tendencias. El equipo blanco ha contratado en la última década una gran cantidad de jugadores adaptables a otros puestos, pero que no obstante ofrecían su mejor versión cuando centraban su posición y actuaban delante de los centrocampistas y cerca del área. En lugar de contratar jugadores específicos de banda o de centro del campo, se hacía uso de una polivalencia que a veces no era tal. Demasiados futbolistas para una zona tan concreta que han tenido que reinventarse y adaptarse a otras posiciones.

Primero cabe matizar que el puesto y sus funciones varía según el sistema en el que se desarrolle. No es lo mismo el mediapunta de un 4-2-3-1, con más responsabilidades ofensivas, que el enganche de un rombo, ni tampoco los dos centrocampistas que actúan en un 4-3-3, como Xavi e Iniesta. Guti es el paradigma de todo esto: siendo el clásico enganche, la presencia de Raúl en el 4-2-3-1 de Del Bosque y otros sucesores lo relegó muchas veces a un doble pivote en el que merced a su clase tenía buenas actuaciones, pero que no era el puesto en el que más partido podría sacar a su fútbol.

Raúl siempre fue un jugador de área, ideal para jugar detrás de una referencia que tantas veces fue Morientes. Pero llegó un momento en su carrera en el que quiso abarcar demasiado campo y perdió presencia en el área rival, bajando demasiado a recoger el balón. También tuvo que actuar varias veces de ariete, con lo que bajaban sus prestaciones. La llegada de Zidane no fue beneficiosa para el Siete, pues aparte de que el equipo ya no jugaba tanto para él, Zizou tenía en el diez su puesto ideal y en ocasiones tenía que jugar escorado a la izquierda. Al irse al centro por inercia, Raúl y Zidane ocupaban un mismo espacio y la banda izquierda quedaba para las galopadas de Roberto Carlos.

La era post galáctica llevó al Bernabéu futbolistas como Robinho o Baptista, nuevos ejemplos de futbolistas que desarrollaban mejor sus virtudes detrás de los delanteros pero que tuvieron que adaptarse. Si bien es cierto que Robinho se acoplaba sin problemas al costado izquierdo, lo suyo era la mediapunta. Baptista llegó de Brasil como mediocentro y Caparrós hizo de él en Sevilla un mediapunta goleador, y como tal lo fichó el Madrid. Sin embargo, La Bestia jugó por la izquierda y de mediocentro, pero pocas veces detrás del delantero. También Cassano llegó en aquellos años, aunque su presencia fue testimonial.

Con Calderón llegó el Madrid de los holandeses, que poco se pareció al Milan de Sacchi. Con él llegaron Sneijder y Van der Vaart, centrocampistas ofensivos que tuvieron que adaptar su juego a la banda o al centro del campo en varias ocasiones. Por fin se fichó un verdadero jugador de banda como Robben, pero poco duró en La Castellana. También fue fichado Higuaín, un joven argentino que comenzaba a destacar en River partiendo desde la derecha y que destacaba por su llegada al área. Hoy es un delantero que termina las jugadas en lugar de crearlas. De lo que entonces se encargaba Falcao en El Monumental. Ni rastro de aquel Pipita. Más gol, pero menos fútbol.

Volvió Florentino y con él llegaron Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema, tres jugadores que frecuentaban la zona de tres cuartos. Cristiano empezó su carrera como extremo, pero con Ferguson centró su posición para convertirse en un depredador del área. En cualquier caso es un jugador que prefiere partir desde un costado. Benzema era en Lyon un jugador que gustaba de participar en el juego y que tenía buena presencia en el área, como su trofeo de máximo goleador de la Ligue 1 atestigua, pero no un delantero centro, y el Madrid lo fichó como tal. Con Mourinho ha ganado en agresividad, pero lo que le diferencia de otros delanteros es su capacidad para asociarse, no para esperar el balón en el área.

Posteriormente llegaron Khedira, Özil y Canales. Khedira, a pesar de sus limitaciones técnicas, jugaba en el Stuttgart como centrocampista con llegada, pero Löw lo reinventó como mediocentro defensivo en el Mundial de Sudáfrica y así lo fichó el Madrid. Canales llegó como una gran promesa del fútbol español, pero el fichaje de Özil lo desterró de la titularidad. El alemán es ahora el afortunado que juega por el centro, aunque a veces se eche a la banda según el guión del partido. Por si fuera poco, un extremo puro como Di María afirma que en Argentina le permiten juntarse con Messi y los delanteros. Lo que faltaba…

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El ex del Betis, al que pagaron unos 25 millones, deja Mestalla después de 5 temporadas para sumarse al proyecto del jeque Al Thani. El Málaga ha llegado a un acuerdo definitivo por el andaluz, que regresa a su tierra por algo más de 4 millones. Mañana se hará oficial, según las previsiones del club malagueño. Será un día después de ver a Jérémy Toulalán posando con la camiseta blanquiazul. Joaquín se suma a un equipo con mucha presencia en el mercado. A los Baptista, Maresca, Demichelis, Sergio Asenjo y Camacho de la temporada pasada hay que sumar las nuevas incorporaciones.

Van Nistelrooy, que llega libre del Hamburgo. Toulalán, el más caro de la historia del club, 10 millones. Mathijsen, del Hamburgo. Nacho Monreal, de Osasuna. Buonanotte, que debuta tras la cesión en River Plate. Sergio Sánchez, del Sevilla, y Joaquín, los últimos en sumarse, con un plazo de 48 horas. Estos son los nombres que, de momento, completan el plantel para la temporada 2011/2012. Una lista que ronda, grosso modo, los 30 millones de euros. Ese sería el desembolso total, sin contar las incorporaciones de la campaña pasada, que podría seguir creciendo. Siguen sonando varios nombres. Algunos tan descabellados, o no, como el interista Wesley Sneijder. Por él van locos grandes de la talla del Manchester United y del Chelsea en reconstrucción de André Villas-Boas. Pero si algo está demostrando el club malagueño es que tiene voz en materia de fichajes.

Joaquín vuelve a Andalucía por tres temporadas para pelear por Europa. Ahí está el objetivo de un Málaga que ya este año no anduvo lejos de conseguirlo. No sólo lograron la permanencia con Manuel Pellegrini. Al final daba la sensación que, de durar más la liga, podrían haber acabado cerquita de la Europa League. Fue gracias a un tremendo tramo final de temporada, cuando Baptista regresó pletórico de su lesión. La racha de cinco victorias consecutivas, y un empate contra el Athletic, les dejó undécimos en la tabla, a 12 puntos de Europa. Con unos retoques, esta plantilla podría entrar con fuerza en la lucha europea. Por ahora los refuerzos son de lujo y eso que todavía no se ha cumplido la promesa de Al Thani. El multimillonario anunció el fichaje de una megaestrella que está por llegar y descubrir. Veremos si cumple o no y de quién se trata. Sneijder es la figura sobre la que se escribe y habla. Pero no creo que Ferguson ni Villas-Boas lo permitan. Por ahora, el dueño catarí ha sellado el acuerdo, importante, con el Valencia después de semanas negociando y renegociando. Joaquín es un contratación de nivel que huele a muchas tardes de alegría para la Rosaleda. Según informa Punto Pelota, el gaditano cobrará una ficha de entre 2 y 3 millones por temporada, por lo que sería el mejor pagado del vestuario.

La entidad malacitana está dispuesta a presentarse como una alternativa seria a los grandes de la liga. En Inglaterra, la mano de los petrodólares ha tenido efectos más que notorios en los Chelsea de Abramovich o Manchester City de Mansour, que esta temporada ha empezado a cumplir expectativas con la FA Cup en su vitrina y la plaza para la Champions 2012. Tendremos que esperar para ver las posibilidades reales de esta Málaga que estrenará esponsor y marca de grande. Unesco y Nike serán las nuevas firmas asociadas al nuevo look de los Boquerones. Una imagen esperanzadora, sobre todo por nombres como Joaquín, Van Nistelrooy o Baptista. A la presentación del brasileño acudieron unas 3.000 personas. A la presentación de VanGol fueron unas 10.000. Más o menos la misma cifra que movió la puesta en escena de Toulalán esta mañana, en la que se concentró a una enorme masa de seguidores ilusionados. Al Thani compra y vende. Compra jugadores y vende ilusión, mucha. Y ese es el requisito indispensable para arrancar un proyecto tan ambicioso como el que manejan en la Costa del Sol.

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El Allianz Arena ha presenciado la manifestación de esa ley tácita del fútbol. El que perdona lo suele acabar pagando. Este ha sido el gran problema de un Bayern que lo tenía todo de cara. Los bávaros han desaprovechado los muchos regalos de la defensa interista. Paradojas del fútbol. El equipo con la mejor defensa, por nombre, ha sido el más flojo defensivamente. De no ser por el poco acierto de los locales, estaríamos hablando de otro final bien distinto. El final de hoy es el mismo que el del Bernabéu en 2010. Vencedor y vencido repiten papel en esta tragicomedia de risas, lágrimas y despropósitos defensivos.

Parecía una pachanga de fútbol 7. En el sentido positivo. Los dos equipos llegaban a puerta con suma facilidad. Los muniqueses más. Pero ambos obtenían mucho con poco. El inter fallaba atrás y simplificaba el ataque de los Robben, Ribery y compañía. El Bayern no tenía atrás. La sensación era la de una zaga insegura y desbordada a la mínima. El problema es que los neroazzurri llegaban poco o menos que su rival. Cuando llegaban, siempre había la sospecha que podía pasar algo. Al final, marcador de 2-3 y regusto a pachanga de fútbol 7. Una buena pachanga televisada, se entiende. Abierta, con goles y ataques por ambos lados. Sin importar que hubiese más o menos tiki taka. A veces no hace falta ver un Barça-Arsenal para divertirse con el fútbol.

El partido ha comenzado con un tempranero gol de Samuel Eto’o. Impecable como en la ida, el camerunés ha aprovechado un pase al hueco de Pandev para abrir la eliminatoria. Sólo habían pasado 4 minutos y el Bayern comenzaba a impacientarse. Se precipitaban en el último pase y no elaboraban lo suficiente. La zaga encontraba la forma de salir jugando y la zona de creación estaba lenta y previsible. Los italianos enfriaban el ritmo y retenían el balón. Pero la calidad de los alemanes caía por su propio peso. Fueron imponiéndose poco a poco y no tardaron en hacerse con el control. Aunque la fortuna tuvo mucho que ver.

El primer tanto llegó de un error de Julio César. Arjen Robben probó un disparo desde fuera del área que rebotó en el guardameta brasileiro. Mario Gómez tiró de pillería y siguió la jugada. Premio: el rechace le cayó cerca y definió de espaldas a la portería. Un remate complicado y meritório, aunque de un fallo clamoroso del meta carioca. El gol, en el 21, sentó como una jarra de agua fría a los de Leonardo. Los fantasmas de la ida en San Siro reaparecían. ¿Volvería a ser Julio César protagonista para mal? Por suerte, no.

El próximo en meter la pata sería Thiago Motta. Robben, otra vez, cuela un buen balón hacía el área que impacta en el, desde hace poco, internacional con la azurri. Motta intenta cortar la asistencia del holandés y cambia la trayectoría. El cuero quedaba en bandeja para el 2-1 obra de Thomas Müller. Buen desmarque en diagonal del ariete alemán y grave despiste de Chivu, que lo deja libre para que marque a placer. A partir de ahí, el cuadro interista parecía sentenciado. Robben y Ribery desbordaban como querían. Los teutones estaban muy cerca del tercero. Hasta que, en un golpe de efecto, la suerte cambió.

Julio César se entonó y empezó a sacar todo lo que sus compañeros regalaban en defensa. Estuvo providencial en un mano a mano con Ribery. El francés pudo sentenciar en la que fue la mejor acción de toque para el Bayern. Esa parada dio un soplo de aire a un Inter medio moribundo. Al poco, un remate de Gómez que se queda en la línea de portería. Müller aparece para empujarla pero su tiro se estrella en el palo. La fortuna había cambiado de dueño. Era el turno de Wesley Sneijder, al que su equipo necesitaba como el agua.

Sustituido por Stankovic, Coutinho sirve un balón a Eto’o, en el pico derecho del área. El camerunés, peligrosísimo en la ida y en la vuelta, retrasa el balón y lo deja de frente a Sneijder. El 10 de San Siro no duda en golpear cruzado. Por abajo, a donde Kraft no llega. Era el minuto 63 y todavía quedaba un mundo. Para esperanza de los transalpinos y desgracia de los teutones, que perdían poder ofensivo con la sustitución de Robben.

El tiempo corría y el Inter avisaba. Primero en un remate de Rannochia, después sería Pandev el que metía el miedo al Gigante de Baviera. Y como se suele decir, a la tercera va la vencida. En el 88, un balón largo cae a la zona de Breno que luchaba inocente ante un Eto’o indomable. Quién si no. La pantera de Milán acabó llevándose el balón y sirvió a Pandev, que no desperdiciaba el regalo. La eliminatoria se resolvía con un guión conocido aunque sorprendente. El campeón volvía a derrotar al subcampeón, que lo tenía prácticamente hecho. El fútbol es así. No siempre pero muchas veces: el que perdona, por muy favorito que sea, lo acaba pagando.

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En NdF | Bayern, el gigante dormido de Baviera

La derrota del Inter deja una extraña sensación a déjà vu. La semana pasada el Milán perdió contra un descarado Tottenham por 0-1. El mismo resultado que ha dejado la reedición, en octavos, de la final Inter-Bayern del año pasado. Dos partidos distintos con un guión parecido y un mismo protagonista: el visitante. San Siro ha cedido la iniciativa al conjunto bávaro, que se movía como Pedro por su casa. A pesar de jugar fuera, los alemanes han dominado la circulación de balón y han llegado con más frecuencia a la meta rival. Los neroazzurri dejaron la creación de juego para el subcampeón europeo, decidido a vengar el 2-0 del Santiago Bernabéu.

Ranocchia protagonizaba la primera acción de peligro nada más comenzar. Falta botada por Sneijder y remate fuera del ex del Génova, recambio del lesionado Samuel. El Bayern acaparaba la posesión y lo intentaba por medio de Luiz Gustavo. El lateral brasileño, reubicado en el medio, probaba desde lejos en dos lanzamientos prácticamente consecutivos. Los locales respondían con una gran internada por la banda entre Maicon y Eto’o. El camerunés conectaba con Esteban Cambiasso, solo ante el portero. Pero Thomas Kraft detenía el remate y el Bayern contrarestaba con un remate de Ribéry al larguero. Apenas había transcurrido un minuto entre dos jugadas que podrían haber resultado decisivas.

Aunque la posesión era para los de Van Gaal, los ataques de los locales nivelaron un duelo muy abierto. Ambos creaban peligro. Los alemanes, controlando y avanzando en bloque. Con un Robben de menos a más que, hasta el segundo tiempo, sólo ponía buenos centros. Los italianos, encomendándose al espíritu indomable de Samuel Eto’o, omnipresente en ataque. El ex del Barça presionaba arriba, bajaba a recibir y encaraba para generar una ocasión donde no la había. Como en un pelotazo de Chivu que Lucio baja para el chute de Eto’o, de espaldas y sin espacio. Kraft tira de reflejos y detiene la última gran ocasión antes de la segunda parte.

Con la reanudación, vimos un Robben más incisivo y predispuesto al uno contra uno. Defendido siempre por dos marcadores, el holandés encontró las diagonales que lo hacen temible. Primero avisó con una, de izquierda al medio, que acabó en un derechazo al palo. Segundo balón que enviaban a la madera. Luego, repetía diagonal pero hacia su costado favorable. De derecha al medio, para buscar el disparo con su pierna buena, la izquierda. Otra llegada sin culminar y el Inter que cada vez estaba más cerca del 1-0.

Maicon la pone bombeada a Eto’o. Controla con el pecho, prepara con la rodilla y la empala. Kraft no puede blocar y el rechace queda en bandeja a Cambiasso, que la envía fuera. Segunda ocasión clara para el argentino, con más presencia ofensiva desde la llegada de Leonardo al banquillo del Inter. Los locales buscaban el gol con más insistencia pero no podían contra un inspirado Kraft. Cuando más méritos estaban haciendo, llegó el mazazo. En el minuto 90, Robben se envalentona con un disparo desde fuera del área que Julio César rechaza. Mario Gómez, más espabilado que Lucio, sigue la jugada y se aprovecha del rebote. Tras una actuación muy discreta, Gómez suma 7 goles en Champions. Los mismos que Eto’o y Anelka, que firmó un doblete contra el Copenhague.

El Bayern logró el 0-1 en las últimas y cuando menos lo merecía. Victoria a la italiana de los visitantes, cómodos en la elaboración aunque poco contundentes en ataque. Especialmente por la izquierda, abandonada por un Ribéry que prefería venirse a la zona interior. La profundidad la daba Robben en banda derecha, por ahí llegaban mucho. Más que el Inter, que sin embargo tuvo las mejores ocasiones.

La escuadra de Leaonardo hizo un fútbol más práctico. Sacando provecho de los robos por el medio, las salidas rápidas y sobre todo la inteligencia ofensiva de Eto’o. Dispararon más entre los tres palos, pero toparon con Kraft. El 0-1 les pone en una situación incómoda para la vuelta en el Allianz Arena. No son el Inter infranqueble de Mourinho pero no hay que darlos por muertos ni mucho menos. Estos mismos jugadores lograron un triplete, ganándole la Champions al campeón de Bundesliga y Copa alemana. De momento,Van Gaal ha ganado la primera batalla por vengar el 2-0 de Madrid. Ahora viene la segunda batalla y la juega en casa.

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El Balón de Oro es sueño de todo futbolista, ser reconocido como el mejor futbolista del planeta y pasar a la historia del balompié es algo que cualquier jugador ha deseado alguna vez aunque hayan sido muy pocos los elegidos. Analizando los últimos cinco años se observa que el ganador del Balón de Oro y el FIFA World Player fue el mismo, de esta manera, France Football y la FIFA decidieron unificar sus galardones para así crear el FIFA Balón de Oro, que será entregado por vez primera este año. No son muchos los futbolistas que en esta ocasión son realmente candidatos merecedores al premio, y dos de ellos, Sneijder y Forlán, se enfrentarán mañana en la Supercopa de Europa.

Los galardones individuales, uno a partir de este año como comentábamos, se entregan a final de año (no obstante será el diez de enero cuando se entregue el nuevo trofeo) y premian al mejor futbolista del mismo, aunque se podría decir que lo que realmente trasciende es lo hecho durante una temporada, y si un futbolista ha hecho méritos suficientes en forma de rendimiento y títulos al concluir una campaña, mucho se tienen que torcer las cosas en lo que resta de año para no ser premiado. En el caso contrario, demasiados tendrían que ser los méritos para dar la vuelta a la situación en unos meses en los que no se decide ninguno de los títulos más importantes.

Así las cosas, durante la mayoría de las temporadas es en el mes de julio, o junio si no hay competición entre selecciones, cuando ya está prácticamente decidido el nombre del galardonado. No obstante, este año la decisión está más reñida y no está del todo claro quién se merece más el nuevo FIFA Balón de Oro. Dos claros candidatos son el interista Sneijder y el atlético Forlán, y la Supercopa de Europa que mañana se disputa será una de las pocas oportunidades que tendrán para añadir méritos con los que postularse merecedores del prestigioso galardón.

No son los únicos. De la lista de aspirantes habría que descartar a los considerados dos mejores futbolistas del planeta: Messi y Cristiano Ronaldo. Ambos completaron una enorme campaña en sus respectivos clubes, especialmente en el caso del argentino, Pichichi y Bota de Oro, pero el gris mundial que han realizado y el no ganar la Champions, así como no disputar la final, son losas demasiado pesadas. Rooney ha completado también una magnífica temporada con el Manchester United, pero su flojo mundial y la ausencia de títulos parece condenarle.

He de reconocer que tenía a Maicon como un claro candidato al triunfo final por su triplete con el Inter y las grandes posibilidades que Brasil tenía de hacer un buen mundial. Tenía también la curiosidad de saber si un lateral derecho podría ser Balón de Oro tras ver cómo Maldini y Roberto Carlos, también laterales aunque en la otra banda, se quedaron a las puertas de lograrlo. Sin embargo, el fiasco de la entonces selección de Dunga lastró todas las opciones del brasileño.

Iniesta y Robben son quizá los mayores candidatos junto a los ya mencionados Sneijder y Forlán, aunque el holandés se tendrá que conformar, casi con total seguridad, con una posición de enjundia tras ser derrotado en la final de la Champions ante su compatriota interista. Es año de mundial y la selección ganadora ha de tener candidatos al premio, en este sentido, Xavi e Iniesta parecen ser los principales merecedores. Este último ha marcado el que sin duda es el gol más importante del año, además de jugar un buen mundial y ser campeón de liga con el Barcelona. Sin embargo no ha sido la mejor temporada del de Albacete, muy limitado por las lesiones, y resulta complicado que le den el premio por un gol aunque sea el más importante de la historia del fútbol español.

Está Xavi. Si por una trayectoria a lo largo de los últimos años fuese, está claro que el mediocentro azulgrana sería un claro candidato al ser el metrónomo de su club y de su selección, sin embargo, las derrotas en Champions y Copa y la comparación con el triplete del Inter pueden ser obstáculos insalvables para el de Terrassa. En contra de Xavi está también el no marcar goles a pesar de darlos de todas las formas posibles, y es que el gol se cotiza, además de los títulos, muy alto en estas disquisiciones.

Sneijder, posiblemente el mejor futbolista del equipo italiano en la última temporada y ganador del triplete, al que ha añadido la Supercopa italiana y puede que mañana la equivalente europea, protagonista de una gran mundial y finalista del mismo. Forlán, quien no creo que haya hecho mejor temporada que las anteriores pues el uruguayo siempre está a un gran nivel. Sin embargo, esta vez ha podido lucir con su club ganando la Europa League y marcando por partida doble en la final, además de ser finalista de la Copa. Pero sus mayores méritos estuvieron en Sudáfrica al ser semifinalista con la celeste y ser reconocido como el mejor jugador del mundial.

Mañana tienen la oportunidad, en un enfrentamiento directo, de añadir un mérito más a su currículum para el FIFA Balón de Oro. En opinión de quien esto escribe, la suerte está echada y el holandés será el primer ganador del trofeo, siendo Forlán quien le secunde, y apuesto por Iniesta como tercero como representante de la selección campeona del mundo, aunque sería Xavi quien más lo merecería. Sin embargo el marketing puede a veces ser también decisivo en estos casos, y una ceremonia con Messi como tercero ganaría enteros a los ojos del planeta fútbol, no sería descartable. Sneijder, Forlán e Iniesta es mi quiniela, ¿qué opináis vosotros?

Foto | Mutari | IvanG | TBWA\Busted
En NdF | Supercopa de Europa, Inter – Atlético: horario y cómo verlo por televisión

Como sucede en España, en Holanda también reina el optimismo. Ante envites de tal calibre, no queda otra que ver el vaso medio lleno, por mucho que delante tengas a la selección que mejor fútbol practica. La Roja abandera el fútbol arte de este Mundial, pero la Naranja no ha llegado, así como ninguna selección, a una gran final de casualidad. Los de Bert van Marwijk quieren cumplir también un sueño, el que se quedó a medias en las dos anteriores finales, y pretenden hacer bueno aquello de “a la tercera va la vencida…”.

Porque la de este domingo será la tercera oportunidad que tendrá Holanda para revivir viejos laureles. Se trata de vengar a aquella ‘Naranja mecánica’ que empezó a enamorar hace algo más de tres décadas. Se trata de conseguir, con un estilo totalmente antagónico al de entonces, lo que no consiguieron grandes futbolistas de la escuela holandesa. Aunque el fútbol total esté en el manual de Vicente del Bosque y no en el de su homólogo, Van Marwijk dispone de mimbres suficientes para contradecir las apuestas.

Así, los esfuerzos por la victoria pasan por las botas de dos viejos conocidos que están viviendo la temporada de sus vidas. A nadie le cabe la menor duda que si Holanda levanta la Copa del Mundo, Wesley Sneijder será el Balón de Oro o, lo que es lo mismo, el mejor futbolista de la temporada. Imprescindible en el once tulipán, relanza los ataques de su equipo. Es el auténtico catalizador del juego, el entrenador sobre el verde. Por sus botas, por sus zapatazos, por su cerebro, pasan las mejores ocasiones de Holanda.

¿Y quién las culmina? Arjen Robben. Estuvo a punto de quedarse sin Mundial, pero al final sus frágiles rodillas respondieron. Y lo hicieron con creces. Protagonista absoluto de las acciones de peligro de su selección, él es el desequilibrio, él es quien, solito, puede decantar la balanza. Tendrá que vigilar nuestro Joan Capdevila del estilete del Bayern, que, como Sneijder, ha vivido una campaña de ensueño que puede tener con el Mundial la guinda más rica jamás probada.

A ambos futbolistas ya los conocemos por su paso decepcionante, en mayor medida, por el Real Madrid. Ambos comparten el júbilo que provoca el renacimiento, las ganas de volver a ser quien algún día fueron. Italia y Alemania, en sus respectivas ligas, y Europa, en su competición más importante, han sido los principales testigos del golpe en la mesa de dos futbolistas que llegaron a nuestro país con unas expectativas muy altas y que, sin embargo, se marcharon por puerta la de atrás.

Aparte de sus dos hombres más destacados –sobre todo en este campeonato- habrá que vigilar a Kuyt por la banda, Van Persie y sus fogonazos en punta y ver, por qué no, como un veterano como Gio van Bronckhorst recorre la banda siniestra como si de un chaval se tratara. A sus 35 años, el capitán holandés dejará la Oranje tras el Mundial y quiere hacerlo a lo grande. Sobre el papel, España es favorita, pero como caiga una tromba inesperada en Sudáfrica, se puede mojar. Ojalá que así no sea.

Foto | ValerioVeo
En NdF | España en la Final del Mundial: noventa minutos para pasar a la Historia

Y treinta y dos años después, Holanda volverá a disputar la final de un Mundial. Será su tercera oportunidad para alzar un trofeo que se le resiste. Y con su presencia en la final ya garantizada, podemos decir que por primera vez en la historia un conjunto europeo se proclamará Campeón de un Mundial disputado lejos del viejo continente.

Este éxito lo logra tras vencer en semifinales por 3-2 a una Selección uruguaya que, a falta de que dispute el partido por el tercer y cuarto puesto, puede irse de Sudáfrica con la cabeza bien alta. Tras los problemas que supuso el clasificarse para esta cita mundialística, el haber alcanzado las semifinales es un logro enorme. Y si bien ahora la tristeza por la derrota empaña el buen hacer de la Celeste, el paso del tiempo servirá para que la afición charrúa recuerde Sudáfrica 2010 con orgullo y satisfacción.

Holanda fue fiel a su trayectoria durante todo el Mundial. La única participante que cuenta todos sus partidos por victoria, se impuso a su rival con lo justo. Los de Van Marwijk no han firmado ninguna actuación brillante. El mítico mote de ‘La Naranja Mecánica’ le queda grande a este conjunto que si bien goza de grandes individualidades y pegada arriba, no brilla por un juego espectacular.

Ante una Uruguay que comenzó calmada pero bien plantada, el primer gol del encuentro llegó en un espléndido disparo de Gio que se coló por la escuadra de un Muslera incapaz de hacer nada. Holanda se adelantaba sin esfuerzo alguno, ya podía estar tranquila. Y como este equipo no ha ido a machacar a su rival en ningún partido, pecó en relajación, comenzó a especular y poco a poco Uruguay se vino arriba creyéndose capaz de empatar la contienda. Y así lo hizo con otro disparo formidable Diego Forlán, eso sí, con la ayuda de un Stekelenburg que fallaba claramente en su intervención.

Probablemente el partido de Uruguay haya sido su mejor actuación del torneo, a pesar de contar con bajas sensibles como Lugano, Fucile o Luis Suárez. Sin embargo, no le alcanzó para imponerse a una Holanda que, como decíamos anteriormente, tiene un peligro bestial en ataque. Cuando hay que construir el juego cuenta con poco más que Wesley Sneijder, pero a la hora de poner en aprietos al portero rival las alternativas son numerosas. Y eso a pesar de que Van Persie está siendo muy cuestionado y con razón en sus labores como delantero centro.

Sin embargo, cuenta con Sneijder y Robben. Dos futbolistas que han firmado una temporada de ensueño. Claros candidatos al Balón de Oro. El del Inter lidera el juego. El del Bayern es un puñal en la banda. Wesley firmó el segundo gol con un disparo que no debería haber subido al marcador, ya que Van Persie estando en fuera de juego hace amago de desviar el disparo. Un mazazo para los charrúas que sería doble sólo tres minutos después, cuando Robben con un remate de cabeza ejemplar mandaba a las redes un centro de Kuyt, para transformar su hasta entonces discreta actuación en decisiva.

El partido parecía sentenciado, y más aún cuando Tabárez retiraba del terreno de juego a su atacante más peligroso, Diego Forlán. Sin embargo, en una jugada de estrategia en el tiempo de descuento, Pereira acortó distancias para hacer soñar a la Celeste. Holanda se había vuelto a relajar y mientras el colegiado no pitara el final había esperanzas. Y todavía hubo tiempo de rondar la meta de Stekelenburg con cierto peligro, pero sin premio finalmente.

Holanda espera ya a su rival para la final del próximo domingo. Saldrá del España-Alemania a disputar mañana miércoles. Falta ya muy poco para que finalice el Mundial, pero lo que queda promete ser apasionante.

Foto | tpower1978

Cuando uno se aferra al pragmatismo, arriesga más que nadie, aunque parezca lo contrario. Porque cuando se es resultadista y se pierde, no queda ningún argumento y todo lo que se diga serán sólo excusas. Dunga ha creado una Selecçao Canarinha que defiende muy bien y contraataca aún mejor; en defensa son muy fuertes y a partir de tres cuartos tiene muchos jugadores capaces de matar. Con empate y, sobre todo, yendo ganando, habían hecho buena su estrategia, demostrando una gran capacidad para ser verticales, pero quedaba por ver cómo se comportarían cuando necesitaran ser horizontales. Hasta hoy no se habían visto en la tesitura de ir por atrás en el marcador y, llegado el momento, probaron su propia medicina.

A la selección de Bert Van Marwijk se le empezó a complicar el encuentro en el calentamiento: Mathijsen, el mejor central del combinado, se lesionó y tuvo que dejar su sitio a Ooijer. A los diez minutos se le puso cuesta arriba: Heitinga salió detrás de un inteligentísimo desmarque de Luis Fabiano hacia atrás y dejó un espacio por el que se coló Robinho para adelantar a su equipo. Brasil había salido mucho mejor —de hecho ya le había metido el miedo en el cuerpo a Holanda minutos antes, con un gol tarde pero bien anulado por el árbitro japonés— y después del gol siguió mandando. Holanda tenía el balón, pero sus hombres ofensivos estuvieron muy estáticos, pidiéndola al pie, como si tuvieran más fe en su jugada individual que en las combinaciones colectivas. Holanda tocaba y Brasil golpeaba, porque cada uno de sus ataques inspiraban peligro o eran peligro en sí. Defendiendo en bloque, con Robinho tan sacrificado en defensa como cualquier otro, los hombres de Dunga salieron a la contra una y otra vez con tanta velocidad como verticalidad. Si se hubieran ido 2-0 al descanso nadie se hubiera echado las manos a la cabeza.

A la vuelta del descanso nada parecía haber cambiado. Pero en el 53 un balón colgado por Sneijder sin aparente peligro hasta que Julio César salió precipitadamente, Felipe Melo despejó hacia atrás y el balón acabó en la red. El gol castigó injustamente al portero brasileiro, que llevaba un Mundial impecable y su primer fallo suponían un gol en contra, pero se adelantó al castigo divino que merecía Melo. El ex racinguista es, con mucho, el jugador más violento y marrullero que hemos visto en Sudáfrica, el ejemplo más claro del anti-fútbol, un tipo que no merece que lo recordemos. El gol hizo temblar a Brasil: por primera vez en todo el Mundial sintió miedo; miedo a perder, miedo a que lo que proponían no fuera suficiente, miedo a caer eliminados…

El partido se volvió de ida y vuelta, sin mediocampos y prácticamente cada ataque era un contragolpe. Holanda creyó en su potencia y no rehusó el intercambio de golpes; de hecho, lo buscó tanto o más como Brasil. Con Robben en ebullición, tan desaparecido en la primera parte como desatado en el segundo tiempo, los tulipanes aprovecharon la ola de un gol que les había metido en el partido sin merecerlo demasiado. Y encontraron un segundo gol un cuarto de hora después del primero con una jugada de estrategia. Córner botado por Robben al primer palo que peina el gladiador Kuyt y el pequeño Sneijder remata de cabeza a la red. Buen momento para fijarse en las caras de unos y otros, pues todas inspiraban el mismo sentimiento aunque de modo opuesto: incredulidad. Los brasileños, cabizbajos, con caras largas, cabreados, pensando cómo podía ser que estuvieran perdiendo el partido y los holandeses excitados, riéndose, bromeando como si vieran algo de chiste en el marcador que les sonreía.

Tras el gol contemplamos la crucifixión de Felipe Melo, al que Dunga nunca debía haber quitado la correa tras el cambio en la primera parte en el partido contra Portugal. Con diez jugadores Brasil intentó reaccionar; todavía quedaban viente minutos, tiempo suficiente para meter una marcha más pero sin necesidad de volverse locos de primeras. Pero nada de eso, la Brasil de Dunga no es así: no parece tener ningún programa para mover el balón, abrir el campo y atacar a una defensa cerrada de manera combinativa. El ataque brasileiro está formado por varios excelentes músico solistas que tanto pueden ofrecer una mágica jam session como acabar en el absoluto caos y desafinando como locos. Esa fue la Brasil que se vio con el marcador en contra: desordenada, caótica, sin ningún plan. A Holanda le llegó con apretarse atrás para bloquear el ataque brasileño, salió a la contra con velocidad y bien pudo matar el partido en un par de ocasiones.

Al final Brasil se queda fuera. En cuartos de final, nada más y nada menos. Un resultado muy por debajo de sus propias aspiraciones. Atendiendo a lo visto en el partido, sobre todo en la primera parte, totalmente dominada por La Canarinha, puede parecer que Brasil hizo méritos suficientes para ganar el encuentro, pero no fue así. Y no se debe calificar la victoria de Holanda como un bombazo: no eran los favoritos para este duelo, pero con ésta son cinco victorias en cinco encuentros, así que son semifinalistas con total merecimiento. Se enfrentarán a Uruguay o Ghana, por lo que partirán como favoritos para llegar a la final.

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Jugó los veinte minutos finales del intranscendente partido ante Camerún, y su entrada dio otro aire al equipo. Hoy lunes, Arjen Robben ha sido titular por primera vez en el Mundial de Sudáfrica, y su presencia se ha notado. Holanda logró el pase a los cuartos de final tras vencer por 2-1 a Eslovaquia en un partido mucho más cómodo de lo que el marcador pueda reflejar.

Lo cierto es que Holanda jugó a placer desde que se adelantara en el marcador a los 17 minutos, con una jugada que intentaron repetir varias veces durante el partido. Robo de balón, pase largo al hueco de Sneijder buscando a Robben, y el del Bayern de Munich a decidir. En dicho primer gol lo hizo a su estilo clásico, yéndose de fuera hacia dentro por el borde del área hasta encontrar la oportunidad de disparo.

Las pocas opciones con las que pudiera contar Eslovaquia se vieron drásticamente rebajadas tras ese gol. Los de Vladimír Weiss, a pesar de contar con un once más ofensivo de lo habitual para cubrir la baja de Strba, no encontraban la forma de superar la zaga rival. Por su parte, Holanda replegó ligeramente sus líneas, cedió un mayor control del balón al rival, y esperó tranquilamente al momento de salir a la contra aprovechándose de la visión de juego de Sneijder y la velocidad de Robben y Kuyt.

Hay que señalar que Holanda ganó jugando a medio gas. En todo momento dieron la sensación de que si hubiera sido necesario seguir buscando la portería rival, podría haber sido un asedio. Pero se veían tan superiores que se relajaron, como esperando que pasaran los minutos. Un error que uno no puede permitirse y menos en un partido a vida o muerte, y pudo haberles costado un disgusto en un par de ocasiones muy claras de Eslovaquia, en las que Van der Wiel se durmió tirando el fuera de juego y Stekelenburg tuvo que esmerarse con dos buenas paradas.

No es que esas dos ocasiones espolearan a los de Van Marwijk, pero sí que les hizo despertar ligeramente de su letargo. Y así llegaría la sentencia, con un saque rápido de una falta en la que Kuyt pilló desprevenida a la defensa eslovaca, y tras un fallo garrafal de Mucha en la salida, el del Liverpool cedió el balón a Sneijder para que este sentenciara el partido a placer.

Como decíamos, una victoria cómoda, sin pisar el acelerador. El gol de Vittek al convertir un penalti bastante discutible en la última jugada del partido, sirvió para poco más que maquillar el resultado y colocar al de Bratislava como máximo goleador del Mundial con cuatro tantos, junto a Gonzalo Higuaín.

Buen papel de Eslovaquia en su primera participación en un Mundial, alcanzando los octavos de final, cayendo con dignidad, y con el mérito añadido de haber dejado en la cuneta a la vigente campeona. Mientras que Holanda, espera ya en cuartos a su rival que saldrá del enfrentamiento entre Brasil y Chile de esta noche, contando sus partidos por victoria y dejando patente que su conexión Sneijder-Robben es temible.

Muy pocos firmaban a principio de temporada que el Inter de Milán se convertiría en estas fechas en el nuevo referente europeo en lo que a títulos respecta. El conjunto italiano se ha convertido, como ya hemos comentado anteriormente, en un digno sucesor del Barcelona porque, se diga lo que se diga, José Mourinho ha sido capaz de impregnar un estilo al que siempre ha sido fiel. Y ello, gracias a unos mimbres que, quién lo diría, fueron algunos de los repudiados en nuestro campeonato. Que por hache o por be, no pudieron triunfar en nuestra Liga o que, por esas cosas del destino, tuvieron que hacer la maleta sin esperárselo. A continuación repasamos algunos de los nuevos campeones de Europa, un elenco de futbolistas plagados de talento que, en algunos (no todos) casos, pasaron con más pena que gloria por la Liga.

Diego Milito

El auténtico héroe de la final. El autor de los goles más importantes del Inter esta temporada, marcó en los tres choques más vitales con los que se ha topado su equipo: ante la Roma en la final de Copa, ante el Siena en la última jornada del Calcio, y en la finalísima de la Champions ante el Bayern. Y eso, que antes de fichar por el Genoa, deslumbró en un Zaragoza que a pesar de sus goles, no pudo evitar el descenso. Ningún conjunto nacional tuvo el ojo para llevarse a este talento en bruto que, a punto de cumplir 31 años, se ha bastado para reverdecer viejos laureles neroazzurros. El Príncipe se ha convertido definitivamente en Rey.

Thiago Motta

Nunca va a ser una megaestrella. Pero como barrendero no tiene precio. Por culpa de esa característica tan particular se perdió estar en el Santiago Bernabéu, pero nadie le puede exentar de ser parte del éxito del Inter, que lo fichó tras reencontrarse a sí mismo en el Genoa, en el que coincidió con Milito. Formado en las categorías inferiores del Barcelona, no comulgó con la hinchada culé y su hábitat natural fue la enfermería. Tras varias y graves lesiones, y tras un infructífero paso por el Atlético, ha visto como el fútbol italiano se adapta a sus virtudes. Con casi 28 años, sumó anoche su segunda Champions porque ya la levantó en 2006 cuando defendía los colores del Barça.

Samuel Eto’o

Todo el mundo conoce su historia. Un goleador, un matador del área, un león indomable. Pero insuficiente para convencer a Pep Guardiola. Protagonizó uno de los traspasos más importantes del pasado verano, cuando el Barcelona le incluyó en la operación Ibrahimovic. Pese a no marcar en los partidos más importantes, su aportación ha sido notable. En Milán nadie ha echado de menos al sueco porque el camerunés ha estado a la altura. Con la broma, suma su segundo triplete consecutivo y, con la cosechada ante el Bayern, su cuarta Champions (la levantó con el Real Madrid en 2000 y con el Barça en dos ocasiones). Una fiera de la máxima competición continental.

Wesley Sneijder

Escucha ayer por la radio que si a los jugadores del Inter se les ocurría salir a celebrar la victoria por las calles de Madrid, que le preguntaran al holandés. Su conocido afán por la noche, o eso es lo que se nos pintó cuando en el Real Madrid no cumplía con las expectativas, se ha diluido como un azucarillo en su llegada a Milán. Petición expresa de Mourinho, llegó un viernes y el sábado ya estaba jugando. Ha sido la brújula que ha guiado el fútbol ofensivo de su equipo y ha acallado todas las críticas que le asediaron en su estancia en la capital. Con la llegada de Special One al banquillo blanco, ¿reclamará de nuevo la presencia del trequartista? Sería curioso, como fantástica ha sido su campaña en el tricampeón italiano.

Esteban Cambiasso

El argentino hace años que se aposentó en el Inter. Jugó en las categorías inferiores del Real Madrid, jugó en el primer equipo con ficha del Castilla y acabó marchándose por la puerta de atrás al Inter sin cumplir lo que el título de campeón mundial sub’20 con su selección prometía. Sin embargo, ya es uno de los veteranos de la plantilla interista pese a no llegar a la treintena, ya que suma seis temporadas y no hay año que no sea habitual en la medular. Su espectacular campaña, pero, no ha sido premiada por Maradona, que no se lo llevará al Mundial.

Walter Samuel

Fue un rotundo fracaso su paso por el Real Madrid. Tras triunfar en el Calcio en las filas de la Roma, el defensa hizo las maletas y, a cambio de 24 millones de euros, se enfundó la zamarra blanca. Fue un año estrepitoso, pésimo; en el que no pudo demostrar su valía. No hubo margen, al verano siguiente fue vendido por 16 millones al Inter, en el que se ha recompuesto y ha formado, este curso, una dupla demoledora junto a Lucio. El veterano zaguero, que sí estará en Sudáfrica, levantó su primera Champions precisamente en el estadio que no lo vio triunfar.

Se queda fuera de esta lista Ricardo Quaresma, que no fue inscrito por Mourinho para la Champions y que, además, no ha cumplido en el Inter los requisitos que el resto de antedichos jugadores sí. Bueno, que pasó sin pena ni gloria por el Barcelona lo sabemos todos. Que haya triunfado con la elástica neroazzurra es otra historia. Una pena porque a pesar de todo es una de las debilidades de quien escribe.

En NdF | El Príncipe Milito convierte en Rey de Europa al Inter
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