Sorteo

Mañana viernes tendrá lugar en Ciudad del Cabo el sorteo del próximo Mundial de Sudáfrica 2010, y ayer miércoles se decidió cuál sería el procedimiento cómo estarían repartidos los bombos del sorteo. Sorprende ya de inicio que a estas alturas aún no se hubiera decidido un modelo claro de sorteo, pero la FIFA ha sido precavida y hasta el último momento no se ha pronunciado.

Esta ganancia de tiempo le ha permitido confeccionar un sorteo, según ellos, basado en el ránking FIFA del pasado octubre, ya que argumentan que era la altura en la que todos los equipos habían disputado el mismo número de encuentros. Y el ránking, basado en algoritmos a menudo poco comprensibles, nos depara dos sorpresas. La primera y fundamental, que Francia se queda fuera de los cabezas de serie; Los galos se quedan en el cuarto bombo, formado por los equipos europeos que no son cabeza de serie, así que ya sabemos que en el típico “grupo de la muerte“ de cada sorteo estarán casi por seguro les bleus.

Por su parte, los grandes favorecidos son Inglaterra, que se sobrepone del fiasco de no haber participado en la fase final de la pasada Eurocopa, y Argentina, pese a la mediocre fase de clasificación realizada por la albiceleste. Sudáfrica, en calidad de anfitrión, tiene un puesto garantizado como cabeza de serie. En el segundo bombo están los equipos asiáticos, de América Central y del Norte y de Oceanía; en el tercer bombo, los africanos y sudamericanos y como hemos señalado, en el cuarto bombo los equipos europeos salvo los cabeza de serie. La única regla previa es que sólo Europa puede tener dos equipos del mismo continente en el grupo, por lo demás, todo es sacar una bola de cada bombo. Y así queda cada bombo:

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He de pedirles perdón por mis errores a la hora de informarles acerca del sorteo de la Copa del Rey, que se celebró ayer. Lo siento. Gracias a verasteg me he percatado de mi tremendo error. Les he llevado a confusión, incluso a la hora de hacer las apuestas sobre las eliminatorias (mis disculpas a todos, sobre todo a vedder, que tanto trabajó en su vaticinio). De hecho, incluso mi análisis del sorteo está salpicado por esta mala apreciación de los cruces. Y puestos a enmendar, les dejo aquí el resultado correcto del sorteo de octavos y de los cruces de cuartos y semifinales.

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El sorteo de los octavos de final de la Copa del Rey ha emparejado a Sevilla y Barcelona, un duelo que destaca sobre el resto. Esta competición tiene que cuando uno pierde no sirve de nada, pero mientras tanto es bonito disputarla; y ganarla es otro asunto. Un partidazo de lujo, por ser el Sevilla un equipo a la vez duro y talentoso que puede poner en aprietos al gran Barça; el equipo idóneo para apear a los de Guardiola. Es una especie de regalo de Reyes, ya que la ida, en el Camp Nou, se disputa el 5/6/7 de enero. Para entonces se juega la Copa de África, que puede dejar a ambos conjuntos sin algunos de sus jugadores (Kanouté, Zokora, Koné, Romaric en el Sevilla; Yaya Touré y Keita en el Barça), aunque tal circunstancia no roba ni un ápice de emoción al cruce de dos candidatos fijos.

Otra eliminatoria atractiva es la que jugarán Valencia y Deportivo, dos conjuntos que ahora mismo se encuentran empatados a 25 puntos en la Liga, y cuyo emparejamiento trae irremediablemente al recuerdo el penalti que González detuvo a Djukic o el gol con el que Alfredo dio el título de Copa al conjunto gallego en 1995. Los de Lotina han comenzado la temporada sorprendiendo a todos, y suele ser enero un buen indicador de cómo van a encarar los equipos el segundo tramo, por lo que nada mejor que un duelo de altura para comprobar el estado y medir las expectativas después de las vacaciones de Navidad.

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Cuatro ingleses, un italiano, un turco y un alemán. Aunque parezca un chiste, no lo es, simplemente se trata de las nacionalidades de los siete posibles rivales del Barcelona en los cuartos de final de la Champions League. Mañana conoceremos con quien debe medirse el único representante español que queda en esta competición para intentar llegar a semifinales.

Aunque evidentemente entre estos siete equipos hay diferencias notables, y a nadie escapa que Schalke 04 y Fenerbache serían dos de los preferidos en el Camp Nou, la situación por la que atraviesa el conjunto azulgrana ha provocado que en este momento, lo de menos, sea el rival.

Si nos atenemos a la trayectoria que está siguiendo este año el equipo de Rijkaard, con un fútbol desconcertante, en el que el juego en equipo brilla por su ausencia y únicamente, en ocasiones, las individualidades han marcado la diferencia, cualquiera de los siete posibles rivales puede dejar en la cuneta al Barça.

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Con la eliminación ayer del Inter a manos del Liverpool, pese al humo vendido de la heroica de viejas hazañas logradas por el Inter frente al mismo equipo en la Copa de Europa en blanco y negro, la Champions de este año, como sucedió el año pasado, vuelve a ser inglesa. Pase lo que pase, Arsenal, Chelsea, Manchester United y Chelsea Liverpool, siguen avanzando en la máxima competición continental. Así en el sorteo del viernes, sólo el FC Barcelona (por nombre, que la Roma por mucho que piensen los madridistas que no era tanto equipo, tienen este año mucho que decir, gracias a la mano de un grande como Spalletti), se antoja rival de garantías para los británicos.

Por lo pronto no hay reglas para evitar un enfrentamiento entre los ingleses, que resultaría ser un punto importante para quitarse dos fuertes rivales para los blaugranas, pero eso sería entrar en el terreno de las cabalas. Lo cierto es que de cara al sorteo del viernes, todos quieren en suerte a los turcos o a los alemanes (ambos clasificados por penaltys, y que se antojan no son rivales para los otros seis equipos, y no descubrimos nada con esto), que eso supondría dar un importante paso de cara a estar en las semifinales.

Así está Europa ahora mismo. Inglaterra presenta cuatro portaaviones de gran calado, con opciones, y no quiero ni pensar en que pudiese ocurrir unas semifinales inglesas. Lo cierto es que esto puede dar el reflejo de una Premier potente, convertido en la mejor liga de Europa. No lo creo, simplemente que entre estos 4 equipos y el resto de equipos ingleses de la Premier hay mucha diferencia (quizá Tottenham y Everton puedan hacerles sombra), y 4 no hacen una liga de 22. No obstante, esto puede ser sintomático a lo vivido a finales de los 70, principios de los 80, cuando los equipos ingleses dominaban Europa, en contraste con los fracasos de su selección. Si en aquella época eran los buenos jugadores de las islas (escoceses, galeses o irlandeses) los que hacían las plantillas, ahora es la Europa multicultural y África la que pone la guinda a estos equipos. Eso mismo que no gusta a Blatter. Veremos que suerte le depara al FC Barcelona este viernes el sorteo.

La verdad es que los equipos españoles no pueden quejarse de la suerte que les ha deparado esta mañana el sorteo de los octavos de final de la Champions League: Celtic-Barcelona, Roma-Real Madrid y Fenerbahce-Sevilla. Madrid y Barça han logrado evitar a los ‘cocos’ de la Premier, Arsenal y Liverpool, y al conjunto andaluz le ha correspondido uno de los equipos más asequibles que había en el bombo.

Es cierto que no puede generalizarse y que los 16 equipos que hoy han entrado en el sorteo han pasado a esta siguiente ronda por méritos propios, pero creo sinceramente que los tres equipos de nuestra Liga, jugando el segundo partido en casa, son claros favoritos para pasar a cuartos. Los dos grandes choques de los octavos serán el doble duelo inglés-italiano: Liverpool-Inter y Arsenal-Milan.

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Finalizada ya la primera fase de la Liga de Campeones 2007/08, ya tenemos a los 16 mejores equipos de la competición a la espera de conocer sus rivales en los octavos de final, algo que sabremos tras el sorteo del próximo viernes 21 de diciembre en Nyon. Las combinaciones son múltiples y las probabilidades infinitas, pero lo que sí está claro es que la flor y nata de los clubes europeos estará en esta ocasión en el bombo.

De hecho, haciendo un rápido análisis de lo que ha sido esta primera fase de grupos, creo que habría que destacar que por primera vez en muchos años los favoritos han dado la talla y prácticamente todos los grandes han conseguido su billete para octavos. En realidad, sólo ha fallado uno, el Valencia. El equipo de Ronald Koeman será el único de los denominados grandes que no estará en el sorteo del día 21.

Como ya sucediera el año pasado, los equipos de la Premier han hecho el pleno. Manchester United y Chelsea como primeros, y Liverpool y Arsenal como segundos, convierten a Inglaterra en el único país con cuatro representantes en octavos. Por detrás España, eso sí, con Barcelona, Real Madrid y Sevilla como primeros de grupo, e Italia, que ha clasificado a Milan e Inter como líderes de su grupo, y también a la Roma, segundo en el grupo del Manchester.

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