El Barça venía de caer en Goteborg y dejar escapar un triunfo merecido en Old Trafford. Todo lo que no fuera victoria complicaba la clasificación a cuartos de final. Era aquel conjunto la versión más agria de lo que llegó a ser denominado Dream Team. En aquella campaña, la estrella de ese Barcelona genial se apagaba poco a poco, seguramente por haber desgastado la fórmula, seguramente porque Johan Cruyff no supo renovar una plantilla demasiado asentada en el éxito. Esa temporada 94/95 no reportó casi ningún recuerdo agradable para los culés, sólo sin sabores ante un Madrid al alza, que ganó la Liga con comodidad y les hizo cinco a los blaugrana en el Bernabéu. Pero hubo una noche que dio azúcar, una noche diferente, un oasis en el desierto, quizás la última noche de luces de aquel equipo que arrasó en la primera mitad de los noventa.

Recibía el Barça al United del joven Ryan Giggs. Busquets bajo palos, Abelardo y Koeman en el centro de la zaga, Sergi y Ferrer en los laterales. La manija para Guardiola, con Jordi Cruyff y Amor echados a los costados y una línea de tres arriba: Romario, Bakero y Stoichkov. Esos once hombres protagonizaron un encuentro memorable despachando con sobrada contundencia al campeonísimo de la Premier. Fue como la última bocanada de aire de aquel Barcelona sin parangón que agonizaba.

En aquel choque Hristo Stoichkov eclipso a Giggs. Fue el búlgaro el que abrió la lata en el minuto 8. Los azulgranas salieron con todo, dispuestos a brindar una noche europea inolvidable. Y así fue. Jordi Cruyff la metió desde la siniestra al área, allí Romario puso la pausa y el toque atrás, Amor remató mordido, un contrario repelió y llegó desde atrás Hristo para hacer el primero. Comenzó la exhibición. Romario y Stoichkov, Stoichkov y Romario. Eran una pareja superlativa, prácticamente sin igual. Podríamos decir que en aquel encuentro dieron su último espectáculo. En los albores del descanso el búlgaro pone un balón de oro desde la divisoria, O Baixinho la baja del cielo con el pecho entre dos defensores, les da gato por liebre y bate a Walsh. En el 3-0 se intercambian los papeles. Contra conducida por Stoichkov, Romario se abre a la derecha, a él va el cuero, el brasileño de primeras, mirando a la galería, la cede atrás, donde Hristo, en la frontal, conecta un tiro imparable. El 4-0 lo pone Ferrer casi al final, después de cocinarse una jugada por la diestra y cazar el rechace de su propio centro.

Muchos pensaron que con un encuentro como ese el Barça reviviría. Los meses sucesivos demostraron que aquel equipo que sentaba cátedra había fenecido incluso antes de comenzar esa campaña. Sin embargo, durante 90 minutos el Camp Nou se pudo aislar de aquel ingrato año. Ferguson dijo que fue la humillación más grande que había recibido hasta esa fecha. Quién sabe, puede que se repita la historia, puede que catorce años después, en otra temporada aciaga, el FC Barcelona dé un suspiro a su gente con 90 minutos de apoteosis.

Primera jornada de la temporada 92-93, la caprichosa suerte quiso que el proyecto capitaneado por Benito Floro se estrenase en el territorio de las pesadillas. Zamorano y Nando eran las dos caras nuevas de un proyecto ilusionante. El manchego venía de crear “el queso mecánico”, y había levantado el ánimo de una afición aún noqueada por el primer naufragio en las islas afortunadas.Enfrente, el Barcelona de Cruyff acababa de ganar Liga y Copa de Europa, e iba alcanzando el cenit de su virtuosismo.

El partido empezó como suelen hacerlo en Barcelona, once demonios azulgrana inician un bombardeo continuo sobre un portero madridista que perdidos los nervios abronca a su defensa. No hubo que esperar mucho, a los 8 minutos Bakero, ese maestro de la segunda jugada ya había marcado de cabeza el 1-0. Esta vez la bestia saciada de sangre se retiró a hibernar durante la mayor parte del partido ,a veces ni siquiera es así, y los blancos durante minutos comenzaron a creérselo y a jugar, muy bien por cierto. Mediada la segunda parte Michel empataba de un lanzamiento de penalti, en el que perdió incluso la bota. Pero en este estadio normalmente los sueños blancos sueños son. Cuando mejor jugaba el Madrid apareció ese demonio que era Stoitchkov y a cinco minutos del final se la lió a Jaro. El Madrid empezó mal una temporada que acabaría aún peor en un segundo desastre en Tenerife. Ese día me pregunté porqué no me habían contado que el hombre del saco era búlgaro y llevaba un 8 en la espalda.

Entre los pocos oasis en nuestro particular Sáhara por las ramblas, apenas dos o tres, recuerdo con especial cariño el de la temporada 99-2000. Un Madrid destrozado dirigido por Toshack acudía al templo como un corderito para ser sacrificado ante la hinchada culé. Enfrente, un Barcelona en el que Van Gaal aún no era nada “negatifo”, acababa de ganar la segunda liga consecutiva, y contaba con Figo y Rivaldo, los dos mejores jugadores de Europa del momento. Recuerdo que él único interés de la previa para la prensa era decidir cuál de las dos vedettes merecía más el balón de oro.

Vistos más de quince clásicos creo que al Madrid le va mucho mejor de víctima propiciatoria El Barcelona en esas ocasiones peca de cierto narcisismo y se obnubila con su imagen de heredero de la naranja mecánica alto rubio y que juega al tikitaka. Es en esos momentos cuando también aparecen los valores del Madrid, no en forma de glamouroso mediocentro de toque que habla catalán sino en Juanito o Camacho y el grito: “A mí el pelotón que los arrollo”.

Si el año pasado fue Sergio Ramos, en aquel encuentro fue cuando Raúl se consolidó aún más como referente sentimental y líder del madridismo. Un Madrid atrincherado atrás y aguantando el chaparrón mientras podía, encontró los arrestos del 7 para pegar dos únicos y certeros zarpazos que ponían un 2-2 inesperado. Aquél día será recordado como el que Raúl mandó callar al Camp Nou. Ese año el Madrid en una temporada kafkiana acabaría levantando la octava, mientras Van Gaal ponía rumbo de vuelta a Amsterdan. Empezaba la era de los galácticos, y una travesía en el desierto de cinco años para los blaugranas.

Después de siete jornadas en Segunda División, el Celta ocupa la undécima posición empatando a puntos con el Nàstic, décimo, ambos con diez puntos y alejados de la zona de ascenso por seis. El cuadro vigués es uno de los claros candidatos al ascenso a Primera División pero hasta esta última jornada, en casa contra el Xerez y con un vendaval de fútbol ofensivo sobre todo en el segundo tiempo, no ha demostrado que puede aspirar seriamente a ello.

Stoichkov aterrizó en Galicia el pasado 10 de abril cuando era Fernando Vázquez quien dirigía el club. Su objetivo no era otro que mantener la categoría y pese a comenzar con buen pie no pudo alargar su suerte y el Celta acabó descendiendo a la Liga BBVA. Esta temporada parecía disponer de plena confianza por parte de la directiva, pero la pésima planificación y la no pretemporada por la salida y entrada de jugadores a última hora han desembocado en un inicio de campeonato decepcionante.

Ahora, que parecía que el rumbo empezaba a ser fijo después de la trabajada victoria en Balaídos que calmaba los nervios de una afición necesitada de triunfos, será el ex entrenador por accidente del Real Madrid y ex del Levante, del que acabó cesado, Juan Ramón López Caro quien asuma las riendas del equipo celeste. Es curioso que cuando el equipo jugaba mal no echaran a Hristo y ahora que el río volvía a su cauce se tome tan repentina decisión. No parece gustar mucho entre los celtiñas cómo mueve los hilos del club Mouriño. Sin embargo, y al ser él quien tiene el dinero, toca apechugar con lo que venga, una incógnita por ahora.

En NdF | El infierno no sienta bien a Celta y Real Sociedad

Hristo Stoichkov, tras caer eliminada Bulgaria en el Mundial de 1994.

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A falta de 4 partidos para el final de la fase clasificatoria, Bulgaria que sólo tiene 8 puntos se encuentra a 8 de Croacia, lider del grupo, y a 7 de Suecia, segunda.

De confirmarse estas previsiones posiblemente signifique el final de la carrera de Stoichkov como seleccionador búlgaro. Y eso que ya tenía experiencia en el cargo, porque cuando era jugador era de los que hacía y deshacia en aquella anárquica selección del mundial USA’94