En las gradas del estadio barcelonista, sus socios sentían incredulidad, rabia, decepción, el vacío más absoluto. Sí, la Liga se había perdido. ¿Creen que en la cabeza de los futbolistas azulgranas queda algún recuerdo vivo de todo aquello? No hace tanto. Hablo de un recuerdo competitivo, de ganas de que el rival ciudadano pague por aquella afrenta. No me refiero a revanchismos, sino a una verdadera dignidad profesional. Difícil. Hoy tienen la excusa de la cercanía de la eliminatoria con el Manchester United, pero ya nadie les cree. ¿Se vivirá esta tarde un verdadero derby, o pasarán de puntillas? ¿Volverán a dejar en ridículo a Rijkaard, que ayer rogaba creer aún en la Liga?

Por cierto, que el United se juega la liga ahora mismo en Blackburn; ha salido con todos los titulares, absolutamente todos. Los renqueantes Ferdinand y Vidic atrás, y Ronaldo, Giggs, Tévez y Rooney arriba. Pierden 1-0 al borde del descanso, con lo que el Chelsea se quedaría a dos puntos con un partido entre ellos la semana que viene en Stamford Bridge. En el Barça, Abidal, Márquez, Iniesta, Deco y Messi se quedan en el banquillo.

El estupendo Espanyol de Valverde bastante tendrá con frenar su mala racha de 10 derrotas en los últimos 13 partidos que ha emborronado una fenomenal primera parte de la temporada en la que incluso coqueteó con la clasificación para la Champions. Pese a su papel principal en el desenlace liguero de la pasada temporada, hace veintiséis años que no ganan en el Camp Nou. Hoy tienen una nueva oportunidad.

La temporada que está realizando el RCD Espanyol es digna de elogiar. El conjunto que dirige de manera brillante Ernesto Valverde bucea desde hace varias jornadas por los puestos de privilegio del campeonato y frente al Villarreal, su otro yo, la otra revelación de la Liga junto a los pericos y el Racing de Santander, demostró que va en serio, que es la campaña en la que soñar con el evitar el descenso suena a chiste malo. Que al fin, las cotas son más altas.

El buen momento del Espanyol empezó la temporada pasada cuando por sorpresa llegó a la final de la UEFA. Dignísimo finalista de la mencionada competición continental, la buena cara que mostró el conjunto blanquiazul durante el torneo abría un abanico de ilusiones a sus seguidores. En verano, sin embargo, la apuesta de Daniel Sánchez Llibre fue consolidar el proyecto manteniendo la base que había llevado al club a las grandes gestas europeas. Pese a ello, no dudó en desprenderse de dos héroes de la Copa de la UEFA pasada: Walter Pandiani y Gorka Iraizoz. El máximo realizador de la competición se había convertido en el suplente ideal, efectivo al cien por cien. El portero, por su parte, aprovechó el escaparate para mostrar lo mejor de sí y ser en el Viejo Contintente, alternando en algunas ocasiones con Kameni en la Liga, el cerrojo espanyolista. El portero pasó en unos meses de la nada a la gloria. Y de la gloria, al Athletic de Bilbao. Mientras, ‘El Rifle’ era traspasado a Osasuna a precio de saldo.

Los fichajes fueron los justos y necesarios. Iraizoz fue sustituido por Lafuente, que llegó cedido en el traspaso de Iraizoz, y por Pandiani, el revulsivo perfecto, no llegó nadie. Y ahí es donde el cuadro perico empezó a sembrar mis dudas. Además, Jonatas, parecía estar más allá que acá y a pesar de quedarse finalmente en el Espanyol, su salida a día de hoy en el mercado invernal es más que probable. Y es que el brasileño se convirtió en una pieza relevante del equipo el año pasado pese a su escasa adaptación. Por ello, quizá, solamente por estos tres factores en forma de futbolistas, previne una temporada –esta—harto complicada para Ernesto Valverde y sus pupilos. Ingenuo de mí obvié otros jugadores que no se marcharon aunque ofertas les sobrasen y pensé, tras una pretemporada tal vez discreta, que un año más el objetivo sería la salvación.

Cierto es que no me equivoqué, porque un equipo que acaba la temporada con 49 puntos lo primero que se fija cuando un nuevo curso echa a andar es mantener la categoría a toda costa. Sin embargo, nunca imaginé que lo conseguiría de una manera tan abrumadora. Tras 18 partidos disputados suma 36 puntos, por lo que se encuentra a cuatro puntos de lograr la salvación matemática, una meta en la que actualmente ya nadie piensa.

Y es que a un partido de que la primera vuelta quede en el olvido, en Montjuïc sueñan con algo más. Con mucho más. En octavos de la Copa del Rey tras una sufrida eliminatoria ante el Deportivo, en la Liga hacen sombra al Barcelona y avisan al Real Madrid que dormirse en los laureles puede tener sus consecuencias. Y la culpa de ello la tienen jugadores de infinito talento que juntos fomentan lecciones de fútbol como la de la primera mitad ante el Villarreal. Esta temporada Valverde ha sabido sacarle todo el jugo a Riera, Kameni está mostrando la seguridad de su primer año y el trío blanquiazul por excelencia: Tamudo, De la Peña y Luis García. Tres ases en la manga capaces de resolver un partido en cualquier instante. Y de Pandiani nadie se acuerda porque Coro sigue ahí, enchufándola cuando se precisa. Son grandes protagonistas escoltados por secundarios que poco a poco se van haciendo un nombre. Así como el Espanyol, a contracorriente, superando las barreras y evitando poner límites a un sueño que tiene una banda sonora de cine.

Foto | Web oficial RCD Espanyol
Bar Deportes | El objetivo es la Liga
En NdF | Tamudo, la leyenda más viva que nunca

El Barcelona al comienzo parecía que iba a monopolizar el choque, como si quisiera que las crónicas posteriores hablaran sólo de él. Concentrado, sin realizar una salida intimidatoria pero buscando a Kameni en cuanto disponía del balón. Touré unía la defensa con la media; Xavi, bastante recuperado de sus últimos partidos tras los compromisos con España gobernaba el balón, y podía mezclar el juego: bien apoyándose en el juego entre líneas de Iniesta y Bojan o bien buscando los constantes desmarques en largo de Gudjohnsen. Y cuando no encontraba ninguna de estas opciones, balón a Messi.

El Espanyol apareció en el partido frío. No diré que asustado, pero la primera media hora se limitó a observar el juego azulgrana. Mudos en el medio campo, sin robar ni siquiera cometer faltas. Con la defensa adelantada pero sin ningún tipo de presión a los pasadores del Barça, sufrimiento seguro. Desguarnecida la defensa, la debilidad se hacía más presente por las bandas. En la primera jugada de ataque del partido Bojan desnudó a Zabaleta y su pase desde línea de fondo no encontró remate. La segunda, de Messi jugando con Clemente Rodríguez, encontró a Iniesta. Gol y celebrado con inusitada alegría por los barcelonistas.

Acusó el gol el Espanyol, del que apenas hubo noticias en la primera parte. Cada vez que Messi recibía el balón hasta el público miraba para otro lado. Dos largueros consecutivos en una falta de Xavi, un remate franco del propio ‘6’ azulgrana y varias jugadas más iban encaminadas a sentenciar el partido. Pero el Barcelona, para variar, no lo hizo. Ha mejorado su juego pero sigue falto de contundencia arriba. Bojan demostró que sabe moverse, que ve el fútbol de manera clarividente, y que pese a su juventud y a sus carencias físicas puede ganar unos contra uno. Pero no pudo marcar, y el Espanyol no iba a conceder más.

Ya en la salida de los jugadores tras el descanso se podía percibir que el partido cambiaría. Tamudo y Luis García pidiendo brazos en alto más empuje a la tensionada grada de Montjuic. Y así fue. Clemente y Zabaleta comenzaron a comportarse como laterales argentinos, el mediocampo apretó y se acabó el rondo azulgrana. El equipo de Rijkaard no pareció de todos modos débil atrás, aunque un aparente marcaje al hombre de Puyol a Riera por la banda descompensaba a la zaga culé. Nuevo discreto partido del capitán tras Lyon, teniendo incluso que ser sustituido con una amarilla por evidente riesgo de expulsión.

El propio Riera consiguió ganar la línea de fondo por fin y su buen centro lo remató Corominas a la red. Parecido al gol azulgrana. El Espanyol también sabía jugar al fútbol. El Barcelona, que había contemporizado hasta entonces, tuvo, por fin, capacidad de reacción. Se puso en las botas de Iniesta, de Ronaldinho que ya estaba en el campo y, sobre todo, en las de Messi. Comenzó la segunda oleada de ataques del argentino. Asistido con balones al pie pero también, cosa poco frecuente, al espacio y en profundidad sobre todo por Iniesta, que jugó esos últimos minutos de verdadero mediapunta dejando la banda a Ezquerro, el Barça pudo ganar. Dos jugadas de Messi merecieron el gol, y Ronaldinho salió con más ganas del banquillo que en Lyon.

Messi fue el mejor, no hay duda. Pero como de manera bastante clara apuntó Rijkaard en rueda de prensa, le faltó algo. Le preguntaron al holandés si habia sido el mejor partido de Leo como azulgrana. Rijkaard fue claro: “No creo. Ha hecho jugadas increíbles, pero con un poco más de experiencia hubiéramos ganado el partido”. Se le entendió todo al entrenador azulgrana. Se refería que si Messi diera el balón un regate antes, vería la cantidad de compañeros desmarcados que dejan sus jugadas. Lo curioso es que el propio jugador lo comentaba antes del partido: “Ronaldinho y Deco me dicen que si estoy cerca del área regatee, y que si estoy más lejos la pase. Lo que pasa es que adoro llevar el balón en los pies”. Pues eso, a aprender que aún es joven.

Las conclusiones del derby deben ser positivas para ambos equipos: el Barcelona parece recuperando su estilo, y el Espanyol se demostró a sí mismo que puede competir con quien sea. Sin embargo, también es lógico que unos piensen que llevan 7 puntos de 21 fuera de casa y tienen a Valencia y Real Madrid en el horizonte, y otros que pudieron superar a su viejo rival en la clasificación. Lo injusto de un gran partido que termina en empate, que sólo da un punto. Si ambos equipos siguen así, el Campeonato sabrá recompensarles.

En El País | Derby de tralla’

Para empezar, mañana los de Valverde tienen la opción histórica no sólo de seguir en puestos de Champions – ahora son cuartos – sino de arrebatarle el tercer puesto al conjunto azulgrana, que llega a la montaña olímpica con dos puntos de ventaja sobre los blanquiazules. Para la afición perica, sufridora entre las sufridoras, poder presumir de estar en la zona noble de la tabla y además mirar desde arriba a su rival ciudadano es algo que espera con muchas ganas.

Pero al margen de los puntos en juego, éste será el primer enfrentamiento entre ambos equipos desde que la pasada temporada el Espanyol le diera el golpe de gracia al Barça en su lucha por el título liguero. Aquel gol de Raúl Tamudo en el descuento del penúltimo partido de Liga y que le valió el empate al conjunto blanquiazul no se le ha olvidado a ningún aficionado azulgrana y, supongo, que tampoco a los jugadores de Rijkaard.

Y es que lo de Raúl Tamudo con el Barça es fijación. El delantero de Santa Coloma ya le ha marcado diez goles al equipo cule en enfrentamientos ligueros y dada su buena racha goleadora de este inicio de temporada, a buen seguro que será uno de los hombres a seguir muy de cerca por la zaga azulgrana. Como también lo serán dos de sus compañeros en la vanguardia perica, Luis García y Riera, que están en un estado de forma, sobre todo el último, realmente impresionante.

Pero si por algo más va a ser recordado este derbi es por la más que probable masiva presencia de jugadores de la cantera en ambos equipos. En el caso del Espanyol eso es algo habitual desde hace años, ya que al club blanquiazul no le ha quedado otra opción que intentar sacar el máximo rendimiento de sus categorías inferiores, algo que sea dicho de paso, está haciendo a la perfección. Sin embargo, en el lado azulgrana ya no es algo tan habitual.

Pero dadas las siete bajas que acumula Rijkaard para este partido (la última la de Thuram, que se suma a las de Eto’o, Henry, Deco, Edmilson, Silvinho y Oleguer) no sería de extrañar que en el once azulgrana de mañana figurasen hasta seis jugadores de la casa. Los habituales y fijos Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta y Messi, y casi con toda probabilidad Bojan Krkic, que podría participar en su primer derbi barcelonés siendo de la partida.

Desde luego, alicientes no le van a faltar a un partido en el que el Espanyol está ante la oportunidad de confirmar su gran inicio de temporada y hurgar en la crisis azulgrana, mientras que los de Rijkaard están obligados a sacar algo positivo de Montjuïc y demostrar que también saben jugar fuera del Camp Nou.

Por cierto, se me olvidaba, Ronaldinho sí estará en Montjuïc, aunque habrá que ver si Rijkaard se atreve a mentenerlo en el banquillo o si las bajas por lesión le permiten encontrar la excusa perfecta para devolver al brasileño en el once inicial. En Lyon no se le echó de menos…

Vía | Sport

Como bien dice Antonio Toca en uno de sus últimos post, ayer el Villarreal pasó por encima del Barcelona. No fue algo tan contundente lo del Espanyol con el Madrid, pero no decir que los pericos le dieron un buen repaso a los merengues sería faltar a la verdad. A mi juicio esta jornada deja varias cosas en el tintero. Primero, que hay dos equipos, Espanyol y Villarreal, sobre todo el primero, con los que nadie contaba en un principio, que están dejando claro que argumentos les sobran para hacer cosas importantes. Segundo, que la ascensión de Bojan es todavía más meteórica de lo que se esperaba. Y tercero, que el Valencia, que volvió a ganar fuera de casa, dejando claro que en este fútbol loco en el que la mayoría de la materia prima de los equipos grandes es exportada, lo de casa, lo de aquí, también funciona e incluso mejor que lo de otros lados.

Vayamos por partes. En Montjuic el Espanyol demostró que está enrachado. Poco ayuda desde luego comenzar perdiendo desde el principio para el Madrid. Pero no siempre la fortuna le va a guiñar el ojo a los blancos. Con el viento a favor, los de Barcelona en todo momento fueron mejores y Tamudo en la segunda mitad demostró que además de pillo la calidad le sobra por los cuatro costados. El capitán del Espanyol sigue reivindicándose con hechos ante todo lo que ha llovido y sigue lloviendo. Y me gusta, porque su éxito es el éxito de los currantes del fútbol, que son muchos en este país, pero que casi nunca suelen ser reconocidos. Currantes como Valverde, que de nuevo volvió a estar excepcional desde la pizarraLo de este Espanyol viene del año pasado, con aquel subcampeonato de UEFA. Ojito con los blanquiazules.

En cuanto al Madrid, sería demasiado precipitado empezar a hablar de mal momento. Pero lo cierto es que desde hace un tiempo viene ganando sin convencer. La derrota tenía que llegar pues más pronto que tarde. Cuesta explicar como un equipo que hace poco daba una lección magistral en El Madrigal pierde prácticamente sin poner oposición. Es difícil explicarlo, pero cosas más raras tiene el fútbol. Eso ya lo sabemos.

De Bojan, que decir. . Amargo debut goleador, pero esperanzador futuro. Soy de aquellos que descubrió a Bojan en el pasado Mundial sub 17 de Corea. Aluciné con su calidad, con su inteligencia, con su saber estar, con su desparpajo. Me pregunté si sería capaz de repetir lo mismo en la Liga, con jugadores hechos y derechos. Y vaya si es capaz. Su gol refleja a las mil maravillas su categoría. Primero, habilidad para ver el desmarque, para controlar y acomodarse después y por último para disparar ajustado al palo izquierdo, donde el portero nunca podía llegar. Estamos ante el auténtico líder del futuro de la selección española. Desde luego, hay que felicitar al que vistió a este jugador con la camiseta nacional. En Serbia estarán tirándose de los pelos. Y con razón.

Finalmente me refiero al Valencia. El Valencia es un poco de todos, porque da gusto ver como en el encuentro de ayer alineaba a nueve españoles de partida. El Valencia es un equipo, sí. Puede que haga un juego corto en alardes, pero la sensación desde que llegó Quique es que siempre se sabe lo que se hace. Tiene múltiples recursos. Si no desborda Silva, lo hace Joaquín, que ayer hizo un partidazo. Si no marca Villa, siempre estará Morientes. En la defensa las opciones son igual de interesantes. También en el mediocentro. Ésa es la realidad. El Valencia es un equipo bien hecho, con dos años de trabajo, con mucho fondo de armario y con una filosofía de apostar por lo propio bien definida. Todo eso, en mi opinión, le coloca como un firme candidato al título.

Pues esa es la historia. España ganó en una primera parte genial. Se chafó el titular. Si había más de uno que quería que perdiera la selección para reivindicar las cuatro letras puede seguir esperando. Ajo y agua. El protagonista fue Raúl… Tamudo. Era su oportunidad y no decepcionó. A ver quien lo baja ahora del carro. Un gol, una asistencia y partidazo. Fue el triunfo de los hombres, que no nombres. Ya lo dije en la previa. Era el día de Iniesta, de Cesc, de Xavi… Era el día de los jugones. Y que gran gol, el segundo, nos regalaron. Sí, hay materia prima. Sí, hay que creer en este conjunto, sí.

Ganó España, sin Raúl para desgracia de algunos. Ganó España, que finiquitó en una gran primera mitad y que supo sufrir con un enorme Casillas en la segunda. Iker demostró porque es incuestionable y Riera se sacó un zurdazo que nos dejó con la boca abierta. Pero nada que ver con el segundo gol. Con toque, con calidad, con juego, con mediocentros de caché. Clara demostración de que esta generación puede dar mucho de sí. Porque este equipo con Iniesta fijo de enganche tiene licencia para hacer mucho daño... ¿Y si dirigiera un buen entrenador?

Escribo con la moderada alegría que aporta el triunfo en Aarhus. Sé en cambio que con el ‘sabio’ al frente el tropiezo está asegurado. Pero me congratulo que ese tipo del extrarradio de Barcelona haya dejado se sello. Me gusta que un hombre que siente la camiseta, porque la siente, haga un partidazo. Me alegro por Tamudo. Me gusta que le haya salido bien, pues ha sido un hombre cuestionado hasta dos minutos antes del choque. Me gusta porque tuvo atributos para salirse llamándose Raúl, para marcar con la testa, para asistir a Sergio Ramos… Exquisita noche de Tamudo, brindis al currante.

Ahora habrá muchas bocas cerradas. 1-3 y sumando. Buen partido de la selección sin duda. Portentoso encuentro de Casillas, magnífica lucha de Albelda, excelente debut de Albiol, increíble sutileza en el segundo de Sergio Ramos, tremendo trallazo de Riera… Todo salió a la perfección con Raúl en el campo. Tamudo, claro. A ver quien quita al gran capitán… del Espanyol. Primoroso Raúl. Primorosa España de los jugones. A veces, jugar bien sirve para algo.

Mucho se ha hablado. Ríos de tinta han corrido en papel mojado, las ondas de las radios se han saturado con las mil y una opiniones de todos los seleccionadores que hay en este país que son muchos, como ya sabemos. Posiblemente la palabra Raúl ha sido la más escuchada en los medios de comunicación esta semana. Raúl González Blanco, claro, que no Raúl Tamudo, que parece que el espanyolista deba pedir perdón por ser el elegido para sustituir al lesionado Villa. Pero en fin, eso es otra historia. Porque hoy sólo vale una cosa. Este sábado es la hora de los hombres, la hora de dar un paso definitivo cara a la Eurocopa. Es la hora de ganar sí o sí.

Flaco favor ha hecho la prensa con sus continuas críticas. En situaciones como ésta, la selección debe estar por encima de todo. Parece que un jugador importa más que un equipo entero. A mi no me gusta Luís Aragonés, es más, considero una vergüenza que siga al frente del banquillo nacional. Pero a dos días de un partido decisivo no es plan de remover mierda de forma ininterrumpida, buscando la polémica con el maldito tema de marras. Raúl no va. Sí y qué. En esas estarán muchos aficionados de otros equipos que consideren que Fulanito o Menganito deben de estar ahora mismo en tierras danesas y por eso no montan un circo mediático, un circo cansino, insoportable y dañino.

España ahora mismo es lo que es y así hay que aceptarlo. Sus jugadores tienen hoy una ocasión magnífica para acabar con tanta crítica. Deben sacar a relucir su orgullo y demostrar que son algo más que esas más que nombradas cuatro letras. Con Torres lesionado, es la gran oportunidad de Tamudo. También puede ser el día de Iniesta. Andrés, que desde la mediapunta debe ser el líder de las percusiones ofensivas de la selección, tiene una magnífica ocasión para ganarse un puesto que Luis Aragonés incomprensiblemente hasta ahora le ha ido negando por sistema. A Cesc también le dan la alternativa. Gran día para el jugador del Arsenal. Todo el mundo espera que dé una lección de liderazgo junto a Xavi en la medular.

La batalla va a ser dura. Porque Dinamarca no es Islandia. Aquí los fallos se pagan y caros. Vuelve al equipo nórdico, su líder, Poulsen. Y son muchas las cosas a tener en cuenta. En primer lugar su verticalidad. Rommedhal y Gronjkaer son dos flechas por sus bandas. En segundo, la altura. La media de los daneses es de 1.83, una bestialidad que intentarán aprovechar a balón parado. Y en tercer lugar sus delanteros. Tomasson es un oportunista nato, Kenneth Pérez se está saliendo en el PSV y Brendtner es un portento, un jugadorazo con gol y velocidad, a pesar de su gran envergadura.

A todo esto el ambiente del estadio de Aarhus, muy cerrado. Un campo difícil ante una selección a la que sólo le vale la victoria. Motivos de sobra para que los micrófonos y las plumas dejen de nublar el ambiente con Raúl sí Raúl no y se dediquen a crear un clima de confianza, un aura positiva, de esperanza en la victoria. A pesar de que hasta ahora los palos son innumerables e inenarrables, yo sigo creyendo en esta selección, que no en su técnico, claro. Pero creo en ese chaval que está liderando al Arsenal en la Premier. Creo también en Iniesta, ese futbolista de dibujos animados. Creo en Tamudo, un cumplidor, un señor del gol y del trabajo. Creo en el arte de Joaquín por la diestra. Creo en la contención de Albelda… Creo que hoy no hay que hablar de esas cuatro letras que tan pesadas se están volviendo y dar un espaldarazo a esos once tipos que tanto se juegan y que guste o no nos representan.

Esta vez sí. Tras la relativa indiferencia que causaron los recientes partidos de la selección española, ha llegado la hora de la verdad para el equipo entrenado por Luis Aragonés. Dinamarca es un viejo conocido que pondrá a prueba la capacidad de este equipo para estar o no en la próxima Eurocopa. Y de cara a este trascendentral encuentro, el infortunio nos ha golpeado allí donde más nos duele: en la delantera. Y encima nos deja sin nuestro mejor ariete, el asturiano David Villa.

No es un secreto para nadie que la delantera ha sido uno de los grandes problemas de la selección en los últimos años. Desde el bajón de Raúl, sólo Villa ha conseguido mostrarse como un delantero de clase mundial, capaz de colocarse en los primeros lugares de la clasificación para el pichichi liguero. Ahora que el Guaje no estará, Luis Aragonés se ha tomado su tiempo para ver si convocará en su lugar a Fernando Morientes, a Tamudo o…a Raúl.

Mientras escribía estas líneas, se ha confirmado que será Raúl Tamudo el elegido que completa la nómina de avanzados españoles, junto a Luis García y Fernando Torres, que hoy ha vuelto a marcar en el empate del Liverpool ante el Tottenham (2-2). En realidad iba a hacer un análisis de los pros y los contras de cada uno de los candidatos a ser convocado para defender que debía ser Tamudo el elegido. Pero la decisión está tomada y la aplaudo, por el bien de la selección.

Durante algún tiempo tuve la oportunidad de ver varios partidos del Espanyol en Montjuïc por motivos profesionales. De los recuerdos que más guardo, es de la fabulosa impresión que me causó Raúl Tamudo. Cuando lo ves en vivo y en directo se aprecian mucho más sus cualidades, muchas de las cuales ya apuntadas por Juan Baeza hace unos días: es rápido como pocos, tiene un toque de balón exquisito, se desmarca fenomenal, es pillo como el sólo y conoce perfectamente el abc de un delantero: si no metes el gol, tienes que salir en la foto.

Hace tiempo que Raúl González perdió esta última noción, malgastándose en esfuerzos lejos del área. La evolución del capitán madridista es muy positiva y, personalmente, he pasado de pensar que Raúl habia terminado de ser útil para la selección a creer que puede ser importante en la próxima Eurocopa, pero no creo que precisamente ahora sea el momento de su retorno. Es el momento de que la atención se centre en nuestros grandes valuartes: Iniesta, Fábregas, Torres..y Puyol. El capitán azulgrana vuelve a la selección, donde hace falta gente que se rompa la ceja y el pómulo si hace falta, pese a malos consejeros.

Es curioso lo caprichoso del destino. Luis decide no convocar a Rául, y probablemente nuestro mejor jugador, Villa, se lesiona, obligando al seleccionador a tener que decidir un sustituto. Se ha empezado a especular sobre él. Tengo claro que no será Raúl, y sí será Tamudo el convocado. Nada que objetar ante el hecho de que el seleccionador decida a quien quiere llevar, pero un partido tan importante, requiere de gente con oficio, que sepa sacar las castañas en ciertas condiciones. O bien, que se zanje la discusión y se cuente por parte de los interesados lo que de verdad sucedió.

Partiendo de esa base, igual que sostengo que clasifique o no Luis a España para la Eurocopa, será destituido al acabar la fase de clasificación, el sustituto de Villa será para cubrir un imprevisto. Es así porque algo me dice que en Aarhus, la selección jugará sólo con Torres de delantero, y será Iniesta el que ocupará el sitio de Villa.

La idea es no perder, y todos tenemos que estar con la selección. Eso lo haremos, pero por el bien de este equipo Luis debe marcharse, por volver a tener imágenes como la de la fotografía.

Y eso que el arranque fue malo, e incluso el ex técnico del Athletic de Bilbao estuvo muy cuestionado, al borde del cese. Pero poco a poco el equipo fue levantando cabeza, dejando patente que Ernesto sólo necesitaba tiempo y confianza. Su estilo de juego ofensivo, es agradecido por toda la afición perica.

El Espanyol no ha pasado apuros en Liga. Ha solido navegar en tierra de nadie, mirando más a los puestos europeos que a la zona baja de la tabla, aunque finalmente sin premio. Donde si hubo éxito, y mucho, fue en la Copa de la UEFA, clasificándose contra todo pronóstico para la final al dejar en el camino a serios aspirantes al título como el Benfica, y sobre todo el Werder Bremen.

Y a punto estuvo de proclamarse campeón en una final de ensueño contra el Sevilla, que quedará en el recuerdo de todo aficionado que la haya visto. Al final los de Juande Ramos se llevaron el gato al agua en la lotería de los penaltis, pero el Espanyol se fue del campo con la cabeza bien alta.

Un año que ha servido para demostrar que la cantera blanquiazul es de garantías, con hombres importantes como Moisés o Dani Jarque, que ha formado junto a Marc Torrejón una de las mejores parejas de centrales de la Liga. Algo así podríamos decir también de la delantera, donde ha deslumbrado ese tridente formado por De la Peña, Tamudo y Luis García, apoyado por Pandiani desde el banquillo.

Y es que, como ya hemos dicho, Valverde ha hecho del Espanyol un equipo para atacar, ya que estos cuatro jugadores se complementan a la perfección con los hombres de banda: Rufete, Corominas y sobre todo un Albert Riera que ha recordado a aquel que deslumbró con el Mallorca, antes de irse al Girondins de Burdeos.

El suspiro lo dio Rodriguez Santiago, árbitro del Barcelona-Espanyol, cuando el gol de Messi con la mano, que él y su linier se comieron, dejaba de ser decisivo en el campeonato. Y uno no se quiere ni imaginar lo que habría sacado hoy la prensa deportiva madrileña si Tamudo no hubiera empatado en esos 20 segundos finales que hicieron pasar a ambos equipos del cielo al infierno nuevamente (con el sempiterno maletín dando vueltas). Lo dicho, el suspiro se debió oir en todo el Camp Nou.

Suspiros y gritos de alegría dio el banquillo del Real Madrid en la Romareda en esos 20 segundos de infarto, que desembocaron en una celebración, entendible, pero fuera de lugar al acabar el partido. Celebrarlo de la manera que lo hicieron, con el título aún no ganado es tentar a la suerte que les ha sido esquiva durante tanto tiempo, y a la que ahora están abonados en este último tramo de campeonato. Pero la fe mueve montañas, y el espíritu de este equipo es tan grande, que no ven otra resultado ante el Mallorca que la victoria. Y ojo, que la afición piensa lo mismo. Sin embargo, es tentar a la suerte.

Error en el que también entró un populista Calderón, que soltó un “sólo sé que Dios está de nuestra parte”, para a continuación saltar al terreno de juego, dándose un baño de multitudes, en una vuelta de honor triunfal de un título que aún no se ha ganado, aunque lo disfrace con una agradecimiento a la misma afición que despreció hace no demasiado tiempo. Uno que es mal pensado, pone la mano en el fuego para asegurar que su intención fue bajar al vestuario para estar con la plantilla, pero que ésta le negó el acceso.

El título es de los jugadores, por mucho que se empeñe Calderón en celebrarlo. Verlo ayer en el campo, en una imagen premonitoria de lo que puede ocurrir el próximo fin de semana en la Cibeles, le remueven a uno las tripas. El populismo, esa mal endémico en muchos presidentes de fútbol, salió ayer a relucir. Es el minuto de gloria que toda persona desea, servirá seguramente para ocultar muchos fallos, pero le envía una patata caliente de Capello, con su sonrisa dibujada en la cara. ¿La razón? Que a nadie le entra en la cabeza que el equipo pierda el próximo domingo en casa con el Mallorca. Con el Tenerife y A Coruña en la cabeza del barcelonismo. Pero esa será a una historia cuyo desenlace conoceremos a las 23:00 h. Y Notas de Fútbol estará en el Bernabéu para vivirlo.

Foto Real Madrid: Realmadrid.com
Foto Messi: El hacha de Rubén Uría

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Noche mágica en Montjuic. ¿Quién podía preveer que el Espanyol venciera por un contundente 3-0 al Werder Bremen? El equipo alemán venía con la etiqueta de favorito, pero el conjunto blanquiazul con Iván De la Peña a la cabeza, se la ha arrancado de un plumazo. A pesar de tener uno de los promedios goleadores más altos de Europa, abandonan Barcelona con su marcador en cero, y lo que es peor, con tres goles encajados que se antojan difícilmente remontables.

El luchar por proclamarse campeón de la Bundesliga, y haber estado a punto de apear al Barça de la Liga de Campeones en la liguilla, quizás no llegaran a provocar temor al Espanyol, pero sí un enorme y profundo respeto. Pero a medida que pasaban los minutos, los de Ernesto Valverde han ido observando en su rival que ellos también son de carne y hueso, así que han dejado de lado cualquier mínimo complejo que les estuviera agarrotando, y se han ido a por el partido.

Así, despues de un inicio de encuentro con dominio alemán que evitaba cualquier presagio de lo que estaba por llegar, el Espanyol comenzó a asentarse en el campo con un De la Peña al mando que ha completado una actuación absolutamente magnífica. El primer aviso llegó con un gol bien anulado a Jarque por fuera de juego. Los periquitos tenían encerrados a su rival, y fue a la salida de un córner cuando se adelantarían en el marcador. Saque en corto para Rufete que la cuelga, y Moisés con un remate espléndido bate a Wiese.

A partir de ahí y hasta el descanso, las fuerzas se igualaron más. El dominio estaba más repartido entre ambos, al igual que las ocasiones aunque estas no eran de gran claridad, salvo un gran disparo de Frings.

La segunda parte fue un recital de los locales, sobre todo a la contra. Ya desde el inicio salieron muy enchufados, al contrario que en el primer periodo, y no tardaría en llegar el premio. A los cinco minutos de nuevo un cóner ejecutado por De la Peña es rematado sutilmente por Pandiani a la red, suponiendo este su undécimo gol en la UEFA. Y por si esto fuera poco, a los quince minutos un magistral pase, cómo no, de De la Peña, deja mano a mano a Tamudo con Wiese, y este le barre provocando su explusión. Al Werder se le ponía todo demasiado negro.

Después del gol bajó el ritmo del encuentro, y el Espanyol se centró más en mantener la renta que en aumentarla. Valverde retiró primero a Pandiani para dar entrada a Ito, y más tarde al héroe de la noche, De la Peña, por Jonatas. Mientras tanto los alemanes se encomendaban a la calidad de Diego para conseguir un gol que les diera la vida en la eliminatoria, pero lo cierto es que estaban exhaustos. El Espanyol se dio cuenta de ello y fue en busca del último arreón. Así llegó el tercero y definitivo en una galopada de Riera por la izquierda, que le puso un balón en bandeja a Coro para definir ante Reinke.

Renta en teoría más que suficiente para estar en la final de Glasgow, aunque la vuelta está para jugarla. No obstante no debería haber problemas para que veamos una final española en la Copa de la UEFA.

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Luis García, a la media hora de juego, ponía las cartas sobre la mesa. El Espanyol iba a por la partida desde un inicio y ya Rufete había avisado con anterioridad a Valdés con un disparo que se marchó fuera por poco (tras un magistral pase de De la Peña). Las llegadas del Barça durante el partido se podrían contar con los dedos de la mano. Sin embargo, en una de ellas, Saviola, en el segundo tiempo, puso su punto de mira en la meta de Kameni para lograr las tablas.

Ronaldinho, que regresaba tras unas intensas vacaciones navideñas y ser reservado contra el Alavés, tuvo en un lanzamiento de falta a la cruceta a los once minutos su mejor ocasión. De ahí al final, gris. Muy gris.

Con el 1-1 el Espanyol buscó con insistencia la portería blaugrana a sabiendas del mal día de su zaga. Así, Tamudo, que había dado la asistencia del primer gol, cabeceó perfecto un centro desde la banda para situar por delante a la parroquia perica, que disfrutaba como hacía tiempo que no lo hacía del fútbol de su equipo.

Los cambios de Rijkaard, que pretendía amarrar el empate haciendo entrar a Motta en el lugar de Gudjohnsen, no le dieron resultado. Sólo Saviola sacó petrolio, pero no el suficiente. Iniesta se lesionó y Frank, en vez de jugársela y meter a Ezquerro, apostó por Oleguer, en una decisión un tanto extraña.

Así, y con un Barça desconocido, el Espanyol hizo del contraataque su mejor arma. Pandiani se topó con un salvable Valdés en alguna que otra ocasión, pero cuando ya el reloj marcaba prácticamente la hora de marcharse a las duchas, Rufete puso la puntilla al culminar un contraataque dirigido por Luis García. Montjuïc enloquecía, Sánchez Llibre sonreía y la cara de Rijkaard en el banquillo era un triste poema.

Tres puntos para la maleta blanquiazul, que le dejan en la zona tranquila de la tabla y le sirven de bálsamo tras caer en la pasada jornada. Además, con un fútbol que desquició a un irreconocible Barça. Los culés malgastan la oportunidad de colocarse líderes y lo que es peor, no mejoran una imagen que hace tiempo se ve borrosa.

NdF | Un Barça al que no estamos acostumbrados
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