The Boot Room

Cuando en septiembre pasado un tal David Healy, con la camiseta de Irlanda del Norte, marcaba tres goles a la selección española y a Iker Casillas, casi nadie reparó en el jugador sino en la catástrofe que suponía la derrota para España en su camino a la Eurocopa del 2008 en Austria y Suiza.

Un año antes, en partido clasificatorio para el Mundial, Healy ya había sido elevado a la categoría de héroe al marcar el gol que derrotaba a Inglaterra, por primera vez desde 1927.

En esta última semana de compromisos internacionales, Irlanda del Norte ha ganado en Liechtenstein con hat trick de Healy y 2-1 a Suecia en Windor Park, con otro doblete del héroe. Suma nueve y es el máximo goleador de toda la fase de clasificación europea.
“Noche de sueños”, decía el jueves el titular de la portada del Belfast Telegraph. “No somos Brasil, pero nos estamos acercando”. Al festival de felicitaciones se unieron los diarios del otro lado de la frontera, en la República de Irlanda. “El héroe Healy aplasta a los suecos”, decía el titular del Irish Examiner, mientras el principal periódico de la isla, el Irish Times, tituló: “Otro día, otro espectáculo mágico de Healy y compañía”.

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El legendario capitán del Manchester United, el irlandés Roy Keane, se comprometió a finales de agosto pasado con el Sunderland de la First Division inglesa para ser entrenador durante las próximas tres temporadas. Los Black Cats como se les conoce popularmente, descendieron en mayo de la Premier League y ocupaban durante los primeros partidos de la temporada la última posición en la Championship, la segunda división futbolística de Inglaterra.

El Sunderland es un club obviamente modesto, pero se da la circunstancia de que su presidente es Niall Quinn, aquel desgarbado delantero centro que jugó entre otros en el propio Sunderland y en la selección de Irlanda. Quinn fue compañero de Keane en la selección, y ambos formaron parte de aquel grupo que acudió del Mundial de Estados Unidos en 1994, en el que ganaron a Italia en la primera fase, y se despidieron tras perder con Holanda, dejando una gran impresión en el césped y en las gradas, con decenas de miles de neoyorkinos de origen irlandés dando colorido y mostrando cómo disfrutar del fútbol.

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Cuartos de final este fin de semana pasado en la FA Cup inglesa.

Ya tenemos dos equipos en las semifinales. El Blackburn Rovers, que eliminó al Manchester City como ya había hecho en la ronda anterior con el Arsenal, y busca reverdecer antiguos laureles. Guiado desde el banquillo por un auténtico especialista en finales coperas como es Mark Hughes, están a un partido de jugar una final, tras unos tempetuosos últimos años, en los que fueron capaces de ganar la Premier, de descender y de volver en 2003 a la máxima categoría.

El otro equipo ya clasificado es el sorprendente Watford, colista de la Premier pero, beneficiado por buenos emparejamientos y aupado por la mística de una competición históricamente amable con los modestos, que derrotaron al Plymouth Argyle FC, como habían hecho antes con Ipswich Town o West Ham.

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El FC Barcelona está eliminado de la Champions. Estadísticamente, cayó por la maldición que arrastra la competición desde hace diecisiete años que supone que ningún Campeón repite título en la temporada siguiente.

Sin embargo, el Barça deja la Copa de Europa por motivos bastante más sólidos. Se fue de Anfield con una victoria, sí, pero dando bastante mala imagen, con una primera parte en la que para nada demostró el juego ofensivo prometido machaconamente en las ruedas de prensa previas. Jugó sin ritmo, sin garra, sin fe, y con un alarmante déficit de condición física. A jugadores como Deco o Márquez les dan igual las rotaciones; descansen o no, a los veinte minutos de cada partido están fundidos. Etoo y Messi están jugando, pero su regreso real aún no se ha producido, y en el caso del camerunés no ayuda que Rijkaard le ponga como extremo cuando aún no ha recuperado su velocidad. Los petits tampoco funcionaron, y con ello el 3-4-3. Xavi sólo apareció en la segunda parte, e Iniesta bastante tuvo con tapar a Gerrard, posición también difícilmente entendible. Atrás, Oleguer, Puyol y Valdés parecieron ser los únicos que comprendieron la trascendencia del choque y jugaron con el ardor que se necesitaba. El 3-4-3, con cualquier otro sistema, sólo funciona si se hace lo necesario para ello. En su caso, necesita velocidad, ritmo rápido de balón, profundidad en las bandas, uno contra uno y llegadas de los centrocampistas. Nada de eso expusieron los futbolistas barcelonistas anoche.

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El partido de vuelta Liverpool-FC Barcelona de los octavos de final de la Champions League se acerca. Desde blogs, prensa escrita y radio se insisten en las posibilidades del Barça de remontar la eliminatoria, y se describen aspectos de la historia del Liverpool como la leyenda de Bill Shankly o el ambiente en The Kop.

Se pueden realizar análisis tácticos del partido como el de Martí Perarnau, o fijarnos en el duelo entre Rafa Benítez y Frank Rijkaard, pero es más difícil saber qué siente un verdadero protagonista, un jugador de cualquiera de los dos equipos en un partido crucial de competición europea.

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En unos minutos se juega en el histórico Anfield Road el verdadero partido en Inglaterra: Liverpool frente a Manchester United.

Ambos equipos se reparten más de la mitad de las ediciones de la Premier League desde 1950, y sus respectivos dominios se han ido sucediendo e intercalando durante esas décadas.
Durante los 50 y 60, el United del legendario manager Matt Busby, con Bobby Charlton en el campo, maravilló a Europa con su fútbol, conquistando además la primera Copa de Europa para el club en 1968. El terrible accidente aéreo de Munich en el que ocho miembros de aquel equipo perdieron la vida lógicamente impidió el mayor crecimiento de aquel equipo.

Desde los primeros años 70 hasta los últimos 80 el Liverpool cogió el relevo. Con la sencillez y genialidad de Bill Shankly y Bob Pasley, y con futbolistas de la talla de Kevin Keegan, Kenny Dalglish o Graeme Souness, ganaron cuatro Copas de Europa y dominaron el campeonato inglés de manera casi despótica.

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Con este post presentamos una columna en Notas de Fútbol, The Boot Room, que analizará aspectos interesantes del fútbol británico, el más tradicional del mundo, en vísperas del duelo de Champions League que enfrentará a los dos últimos Campeones, el FC Barcelona y el Liverpool FC.

The Boot Room era el minúsculo cuarto de las botas que cimentó la leyenda de Anfield. Allí se reunieron durante años los miembros del equipo técnico que formó Bill Shankly y que llevaron al Liverpool a conquistar cuatro Copas de Europa. El Boot Room era un pequeño cuarto con botas, cerveza, café, té… donde Bill Shankly, Joe Fagan, Bob Paisley, Ronie Moran y Roy Evans hablaban de fútbol. Pero todo era muy simple. No había ninguna clase de disfraz. Los protagonistas siempre hablaban de sencillez y simplicidad, sólo fútbol.

Bob Paisley era alguien que conocía muy bien a los jugadores y un detector de talentos fabuloso. Joe Fagan, que estuvo 30 años en el club, era un hombre rocoso que ejercía gran influencia. Se hacía lo que él decía. Ronie Moran era el sargento malo. Y Evans era el policía bueno. Si alguien necesitaba un brazo alrededor del hombro, ahí estaba él. Los que recuerdan a Shankly, manager desde 1959 a 1974, le definen como un tipo al que no le gustaba entrenar. Pero era un entusiasta. Hacía que cada día fuera un gran día. Hacía que la gente se sintiera capaz de afrontarlo todo. Podía ser duro, pero no levantaba la voz. Y, como mánager, si tenía que tomar una medida se la comunicaba a Paisley para que la ejecutara: ‘Bob, este chico está jugando mal; hay que hacer algo’. No era un hombre de grandes discursos. Más bien, de sentencias cortas. Era genuino, simple. Y fue en base a esa simplicidad que construyó el Liverpool competitivo y exitoso que guardamos en la memoria. Aquella frase suya de ‘pásale la pelota a la camiseta roja que tengas más cerca’ puede parecer una tontería, pero habla de la simplicidad esencial de este juego.

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