El Barça fichó a Alexis Sánchez (37’5M€) y Cesc Fàbregas (35M€) y subió al primer equipo a Andreu Fontás y Thiago Alcántara, a los que se ha unido Isaac Cuenca en el primer trimestre de competición. Por su parte, el Madrid se hizo con los servicios de Fabio Coentrão (30M€), Nuri Şahin (12M€), Raphaël Varane (10M€), José Callejón (5M€) y Hamit Altintop (libre). Cuatro incorporaciones de los blaugranas (cinco si contamos a Cuenca) a un coste de 72,5M€ por cinco de los blancos a razón de 57M€. El Madrid se gastó quince millones menos, pero el rendimiento de unos y otros le da un vuelco a la balanza de uso y productividad.

Fichajes del Madrid

Coentrão es el fichaje blanco que más ha utilizado Mourinho (y el más caro). Un total de 18 partidos (12 como titular y 6 como suplente). En los cuatro partidos que han disputado Madrid y Barça su entrenador lo ha situado en tres posiciones diferentes: en la medular y de lateral en ambos flancos. Parece siempre metido con calzador. En el último día de la marmota flaqueó tanto en defensa (rompiendo la línea reiteradamente) como en ataque (no hizo ni una sola incorporación con peligro).

Callejón es el siguiente en la lista y el único que suma buenos números con buenas sensaciones. Ha participado en 17 encuentros (8 titular y 9 saliendo desde el banquillo) y lleva anotados 10 goles (4º máximo goleador del equipo). A golpe de trabajar bien durante la semana y aprovechar cada minuto que le ha ofrecido Mourinho se está ganando la confianza de su entrenador y lo que es aún más importante: el apoyo de una grada ávida de contar más canteranos en el once. No en vano ayer hubo quién se arrancó con un Queremos once “juanitos”.

El tercer fichaje que más partidos ha jugado es Varane (8 como titular, ninguno como suplente), un jugador cuya contratación tuvo un enfoque a largo plazo pero de quién ha tenido que echar mano Mourinho por las bajas en defensa, incluyendo aquí el desahucio de Albiol. Sin embargo, anteayer no contó con la confianza de su entrenador, que prefirió apostar por alguien infinitamente más veterano pero que no jugaba desde Septiembre.

En la cuarta posición tenemos a Sahin, el fichaje más importante dentro de una campaña de compras de nivel medio (nada comparado con el CR7-Kaká-Benzema con el que se reestrenó Florentino en su vuelta al trono). El nombrado la campaña pasada como mejor jugador de la Bundesliga ha sufrido varias lesiones en los últimos meses, lo que le ha impedido jugar nada más que cinco partidos (4+1). Puede que aún esté lejos del tono necesario para jugar 90 minutos en un equipo con tanta exigencia física, pero sorprende que Mourinho ni siquiera confíe en él como recambio de vocación ofensiva cuando, como anteayer, necesita mejorar su rendimiento en ataque.

Y, por último, tenemos a Altintop. La versión oficial (esto es: la de Mourinho) es que se le fichó por su polivalencia (además de que no costó un duro porque llegó libre). La versión oficiosa cuenta que el Madrid tuvo que tragar con él para fichar a Sahin. Sea como fuere, lo único que hace Altintopo en la plantilla del Madrid es tapar uno o varios huecos que, según las circunstancias, podrían ocupar jóvenes del segundo equipo. Su alineación anteayer sorprendió a propios y extraños. Sufrió a Iniesta por su banda y si bien es cierto que para lo poco que ha jugado no lo hizo del todo mal, el mayor peligro del Barça llegó por su banda, incluido el segundo tanto, donde el turco andaba perdidísimo en la basculación.

Fichajes del Barça

Pocos lo reconocerán pero hubo mucha gente que no confiaba que Fàbregas pudiera aportar demasiado en el Pep Team. Cuando aún falta un partido para acabar la primera vuelta del campeonato, Cesc suma 25 participaciones (19+6), lo que supone que el 7º jugador blaugrana con más partidos. Su profundidad y aportación goleadora han superado las expectativas de todos, incluido su técnico: lleva 14 goles (uno de ellos el tercero del 1-3 al Madrid en Liga). Guardiola le ha dado un papel primordial en la evolución del juego y Cesc está respondiendo con nota alta.

La segunda de las incorporaciones a la que Guardiola le ha dado más bola no es otro que Thiago. Sí, aquél al que Cesc le iba a cortar de raíz su progresión. El campeón de Europa Sub21 ha concurrido en 23 encuentros (17+6) y parece que la alta competencia le ha hecho ponerse las pilas: cada día es menos anárquico y más obediente en el rigor táctico, un jugador a servicio del equipo al que no se le caen los anillos por adoptar un rol secundario.

La tercera alta con más participaciones es un jugador que ha pasado de volver este verano al segundo equipo tras un cesión en el Sabadell a ser convocado por Guardiola para contribuir en el primer equipo. Desde entonces Cuenca lleva 14 partidos (10+4); su aportación (y también las bajas en ataque, primero la de Alexis y ahora la de Villa) han convencido tanto a su entrenador que ya forma parte del primer equipo de facto.

El cuarto nombre de la lista es Alexis, el fichaje más caro. Comenzó con buen pie, participando incluso en la consecución de la Supercopa de España, pero una lesión muscular le ha mantenido de baja durante muchas semanas. Hasta el momento no ha podido jugar más que 13 encuentros (10+3) pero se está revelando como un jugador importante. Logró el gol del empate en el Madrid 1 – Barça 3 de Liga y anteayer se largó tal partidazo que hasta Guardiola destacó su actuación en rueda de prensa. Igual que Fàbregas, Alexis es un fichaje que está aportando justo lo que se esperaba de él: que ayudara en la evolución anual del equipo, dándole cosas que no tenía: una profundidad en ataque de la que el Barça carecía desde la marcha de Henry y una mordiente en la presión que recuerda a la de Eto’o.

Por último, de manera prácticamente nominal, tenemos a Fontás, el otro canterano subido al primer equipo. Su pésimo partido en Anoeta le costó una degradación, como si tuviera que repetir curso, y apenas ha tenido la posibilidad de jugar tres partidos hasta que en el último, frente al Espanyol, se rompió para lo que resta de temporada.

Conclusión

Los números cantan. Las estadísticas no entienden de colores. El único fichaje del Madrid que está rindiendo es Callejón, un canterano recuperado por apenas 5 millones que sin cumplir la docena y media de partidos se ha ganado el favor de la grada. Aporta al equipo una movilidad y una llegada desde atrás que no tiene nadie mas. De todos los hombres con perfil ofensivo es el que más garra le pone, una virtud muy del gusto de Mourinho y del madridismo.

Al otro lado tenemos a Coentrão, que ha jugado bastante pero convencido a pocos, Varane, un fichaje desconocido que ha jugado más de lo esperado, Sahin, lastrado por las lesiones pero que parece no despertar mucha confianza en Mourinho, y Altintop, el insospechado. Entre los tres últimos suman menos participaciones que Cuenca y Fontás juntos.

El Barça, por el contrario, le está sacando un gran rendimiento a sus incorporaciones. Como ya comentamos, Alexis y Cesc, las dos únicas altas que han costado dinero al club, están siendo clave en la evolución futbolística diseñada por el técnico de Santpedor. Tras ellos está Thiago, que con apenas 20 años ya forma parte del plan Guardiola, e Isaac Cuenca, otro extremo que se ha sacado de la manga Pep como ya hiciera con Pedro en su momento.

En el partido disputado ayer en Las Gaunas, el fútbol español dispuso de dos felices noticias: la victoria de la selección ante Liechtenstein que asegura su presencia en la próxima Eurocopa, y el debut del hispano brasileño Thiago Alcántara en partido oficial. De esta manera, el futbolista del Barcelona se compromete de forma definitiva a defender la camiseta española en detrimento de la brasileña en su segunda participación como internacional, ya que la anterior fue ante Italia, de carácter amistoso. Una situación similar a la que no hace mucho vimos con Bojan Krkic, hoy jugador de la Roma y que no ha vuelto a vestir la camiseta de la selección.

Fue un 10 de septiembre de 2008. Con España como reciente campeona de Europa, Vicente Del Bosque, entonces nuevo seleccionador, llamó a Bojan ante la baja de Fernando Torres de cara al partido de clasificación para el Mundial de Sudáfrica que España debía disputar ante Armenia. En ese partido, disputado en Albacete, Bojan se convirtió, a sus 18 años, en el segundo jugador más joven en debutar con la selección tras Ángel Zubieta. Tras un magnífico debut en el Barcelona, la carrera de Bojan se presumía meteórica, pero no terminó de colmar todas las expectativas.

Radomir Antic, seleccionador de Serbia, quería contar con Bojan para su combinado, ya que dispone de la doble nacionalidad. Bojan tenía claro que quería vestir la camiseta de España, donde había nacido y crecido, y primero Luis Aragonés y después Vicente del Bosque se apresuraron en querer hacerlo debutar. No lo consiguió el primero, que lo convocó para un amistoso ante Francia un seis de febrero previo a aquel 10 de septiembre en el que debutó. Una gastroenteritis lo dejó fuera de la convocatoria. También quiso incluirlo en la lista para la Eurocopa de Austria y Suiza, pero todas las partes, seleccionador, futbolista y club, acordaron que lo mejor era su no convocatoria ya que no estaba psicológicamente preparado.

Bojan demostró desde sus inicios que tenía todas las virtudes para despuntar, pero se quedó en el camino. Volvió a las categorías inferiores de la selección, no en vano fue campeón del último Europeo Sub-21 disputado en Dinamarca aunque no fuese titular. Pero tras las prisas por hacerle debutar no regresó a la absoluta. Thiago, un futbolista que incluso ha jugado menos en el primer equipo del Barcelona que Bojan en su día, también ha asegurado su trayectoria como internacional español tras los cantos de sirena procedentes de Brasil —su padre, Mazinho, fue campeón del mundo con Brasil en 1994—. Al igual que Bojan, Thiago también tenía claro que La Roja debía ser su camiseta.

Saben a lo que se atienen el día que debutan oficialmente con un combinado, pero quién sabe si, sabiendo que las puertas de la selección española están cerradas en un futuro, a Bojan no le gustaría jugar con Serbia, o si Thiago tampoco confirma las excelentes sensaciones que está demostrando en las últimas semanas. El hermetismo de la norma impide que puedan jugar con otra selección, algo que no ocurría antes cuando futbolistas como Di Stefano, Kubala o Puskas jugaron con España además de sus países de origen. Puede sonar a libre albedrío el que un día jueguen con una selección y posteriormente cambien de colores, pero tampoco parece una idea descabellada dependiendo de las circunstancias, sobre todo si el número de internacionalidades es reducido. No creo que se trate tanto de una cuestión patriótica como de que un futbolista tenga la ilusión de disputar un Mundial, una Eurocopa o una Copa América.

Me parece loable el interés de algunos futbolistas que, cerradas las puertas de la selección de su país de origen, recurren a otras opciones para poder disputar partidos internacionales —en su día hablamos de Amauri y Amorebieta—. ¿Pero qué hacer si un futbolista debuta muy pronto con un país y no vuelve a entrar en los planes de dicho combinado? Si Luis Aragonés quiso contar con Bojan para la Eurocopa es que sí entraba en sus planes, pero lo de Thiago parece en cambio una forma de asegurar su futuro en la selección. Esperemos que el futbolista del Barça confirme las buenas expectativas que se están creando en torno a su figura y tenga una prolífica trayectoria en La Roja. También que Bojan vuelva por sus fueros y sea un día importante en el ataque de la selección. Si no, ya saben que no podrán vestir otra camiseta internacional.

Foto | Shay

Hace un mes, o menos, las dudas sobrevolaban en el cielo barcelonista. Todas ellas, por una pretemporada con algún que otro desliz inesperado, que le hacían llegar a la Supercopa de España —su primer partido oficial— en aparente inferioridad de condiciones sobre un Real Madrid que lo había ganado todo y todo de manera soberbia. Pero llegó esa final y se impusieron los culés. No fue fácil, pero lo hicieron. Luego llegó el Joan Gamper y con él otra exhibición, esta vez ante el Nápoles.

Era un amistoso, no era necesario lanzar las campanas al vuelo, pues cuatro días después tocaba enfrentarse al Oporto en la Supercopa de Europa. Poco importó: el Barça volvió a imponer su ley antes del estreno liguero, tres días después. Éste ha llegado a lo grande, con una manita, otra más en la increíble etapa Guardiola, y ante una nada despreciable piedra de toque como el Villarreal, acostumbrado a poner en serias dificultades la ambición barcelonista. Una enorme noche en el Camp Nou, con un Barcelona que no echa el freno, que suma y sigue, y que vuelve a demostrar sus ganas de reeditar la Liga por cuarta vez consecutiva.

Pep Guardiola, que acostumbra a sorprender en las alineaciones, lo volvió a hacer. Esta vez apostó por un esquema típico de su mentor, Johan Cruyff, y con un 3-4-3, sin laterales y con un once de salida con jugadores teóricamente incompatibles: Thiago, Cesc, Iniesta, Messi, Alexis Sánchez y Pedro. El fútbol elaborado por los locales evidenció que ciertas teorías son insulsas en la práctica y permitiéndose el lujo de dejar en el banco a Xavi y Villa, dos piezas fundamentales cuyas no participaciones no se notaron, el Barcelona ahogó las esperanzas de un Villlarreal caracterizado por ser de los pocos clubes de la Liga que abogan por el fútbol de toque y las llegadas al área a base de combinaciones. El gesto de los castellonenses, ofreciéndose para hacer el pasillo, es digno de elogiar, aunque el Barcelona descartó esta opción porque el Camp Nou guardó después un minuto de silencio por la muerte de Heribert Barrera.

Con todo, el Barcelona ‘de las circunstancias’ se adaptó de maravilla al envite. Con un trío de centrales reconvertidos (Mascherano, Busquets, Abidal), sin ariete puro, haciendo de la polivalencia un arte, el Barça marcó cinco chicharros y no encajó ninguno. El Villarreal, que apenas olió el esférico, apenas pisó el área de Víctor Valdés, que desde su privilegiada posición fue testigo directo del gol de Thiago, que se sacó un disparo con cuatro rivales envolviéndole, de las dos asistencias del chaval (una a Alexis y otra a Messi); de la conexión Cesc-Messi, del gol del primero y de los dos del segundo. Vamos, de un show inigualable y esto no ha hecho más que empezar. Una apuesta arriesgada de Guardiola con resultado impecable.

Los de Garrido, borrados del mapa, trataron de frenar las embestidas del rival, con el técnico animando a sus hombres desde la banda. No lo logró del todo: dos en el primer acto y tres en el segundo. Y los que pudieron llegar. En fin, sin Dani Alves, ni Puyol, ni Piqué, ni Maxwell, y ni Xavi o Villa (que salieron en la reanudación), el Barcelona, el barcelonismo, no sólo ha despejado las dudas sino que ha convertido a estas, si algún día llegaron a ser tal, en positivas certezas. La Liga, parece, vuelve a ser cosa de dos.

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El joven hijo de Mazinho es un caso especial. Pocas veces se ha visto crecer tanto a un jugador durante el período entre una temporada y otra, tanto a nivel mediático como real. Comenzó el verano envuelto en el revuelo despertado por el culebrón Fàbregas, un fichaje que según la prensa madridista le cerraba las puertas de Thiago. Tampoco contribuyó a la calma alguna declaración del jugador, ya sea por imprudencia propia o tergiversación ajena. Pero entonces llegó el Europeo Sub21 y todos aquellos que hablaban de él sin saber se vieron sorprendidos por el excelente rendimiento del centrocampista en el torneo continental de su categoría.

Thiago fue uno de los pilares del gran campeonato de La Rojita, siempre pidiendo la pelota, colaborando en la organización, surtiendo de balones a la delantera y rompiendo líneas con su desborde y verticalidad. En la final rubricó su excelente participación con un sorprendente golazo desde su casa. Entonces Thiago ya no era tanto ese niño que se lo tiene demasiado creído y sí una promesa con todo lo necesario para triunfar. Las Españas son así, del blanco al negro de la noche a la mañana…

De todos modos, he de decir que me sorprende que Del Bosque haya convocado ya a Thiago. Como el propio marqués comentó, el amistoso contra Italia no servirá para convertir a Thiago en “español para toda la vida”, pues hasta que dispute un partido oficial con la Absoluta, aún podría jugar con Brasil o, incluso, la misma Italia, país donde nació. Así que su convocatoria por parte de Del Bosque atiende a los méritos y, se supone, a que el seleccionador ya quiere ir renovando piezas con vistas a la Eurocopa del año que viene. En este sentido me resulta inevitable acordarme de Mikel Arteta, un playmaker al que nunca se la han abierto las puertas de la Selección. Pero claro, si entendemos que la intención de Del Bosque pasa por la renovación parece comprensible que cuente antes con un futbolista que llegará a la Euro con 21 años y no en uno que lo haría con 30.

A la hora de entender la llamada a Thiago, también hay que tener en cuenta que Cesc no ha sido convocado. El de Arenys está pasando por un momento muy difícil mientras Arsenal y Barça siguen con su particular Guerra de los Tres Años y no ha jugado ni un solo minuto con los gunner en lo que va de pretemporada. Las otras tres ausencias en relación al equipo que nos elevó al cielo en Sudáfrica son Carles Puyol, que sigue su proceso de recuperación, Joan Capdevila, que no está contando con muchos minutos en Portugal y ya terminó la pasada temporada como suplente en el Villarreal, y el sevillista Jesús Navas, al que hay que añadir a otro jugador del equipo hispalense, Manu del Moral, que sí entró en la convocatoria del último amistoso frente a EEUU. Vuelven Mata y Martínez tras su retorno a la Sub21 y cabe destacar que sólo han sido llamados cinco defensas.

Así las cosas, la lista de convocados es la siguiente:

• PORTEROS: Iker Casillas (Real Madrid), José Manuel Reina (Liverpool) y Víctor Valdés (Barcelona)
• DEFENSAS: Álvaro Arbeloa, Raúl Albiol y Sergio Ramos (Real Madrid), Gerard Piqué (Barcelona) y Andoni Iraola (Athletic)
• CENTROCAMPISTAS: Sergio Busquets, Andrés Iniesta, Thiago Alcántara y Xavi Hernández (Barcelona), Xabi Alonso (Real Madrid), Santiago Cazorla (Málaga) y Javi Martínez (Athletic)

• DELANTEROS: David Villa y Pedro Rodríguez (Barcelona), David Silva (City), Fernando Llorente (Athletic), Fernando Torres (Chelsea), Álvaro Negredo (Sevilla) y Juan Mata (Valencia)

Se viene anunciando en los medios de comunicación, y ya no sólo este verano sino en anteriores, que el dorsal ‘4’ del Barcelona está reservado para Cesc Fàbregas. Su reencuentro con la que fue su casa se ha dilatado tanto que esta pretemporada otro que directamente ya forma parte de ella ha desafiado a los anunciantes adjudicándose el preciado dorsal que entre otros lució en su día Pep Guardiola. A Thiago Alcántara poco le ha importado esa presunta adjudicación y él, con todo el mismo descaro que le caracteriza sobre el verde, se ha hecho con un número que, visto lo visto esta pretemporada, no le viene grande.

Como muestra, la exhibición en la Audi Cup. Un torneo con un cartel de lo más interesante en el que Thiago, literalmente, se ha salido. Primero ante el Internacional de Porto Alegre, donde logró firmar uno de los dos tantos. En la final, ante todo un Bayern de Múnich, sumando otros dos (el segundo de ellos una delicia) y evidenciando una clase de la que muchos se quedaron prendados. A pesar de su juventud, se le ve madera de esa palabra que de momento mejor no mencionar, y un perfecto relevo al actual centro del campo blaugrana, que cuenta en sus filas con hombres intocables como Xavi, Iniesta o Busquets o alternativas como Keita o Mascherano.

Si a tales nombres le añades el de Cesc Fàbregas, cuyo posible precio final no invita a pensar que recale en el Barcelona para calentar banquillo precisamente, la competitividad por un puesto en la medular del actual campeón liguero se antoja máxima. Guardiola por lo pronto le ha entregado las riendas del equipo y el mayor de los Alcántara no le ha fallado. A pesar de ser verano y que los rivales —al igual que el Barça— no han puesto todas sus bazas sobre el campo, es precisamente ahora cuando Thiago debe foguearse con el primer equipo. Calidad no le falta: rapidez, precisión, motivación, capacidad de liderazgo… No se arruga y muestra su desfachatez ante el rival, por muy Bayern que sea.

Frente al cuadro bávaro realizó un recital que le bastó para erigirse MVP del choque. Es lo y el mejor de una pretemporada a la que también hay que decir que ha llegado con un tono físico quizá superior al de sus compañeros tras la disputa del Europeo Sub’21. Con sólo tres partidos disputados, si hoy empezase el ejercicio, no tendría duda de que saldría de titular. Y aunque todavía es pronto para lanzar las campanas al vuelo, nunca es tarde para elogiar al que nos hace disfrutar viendo fútbol en pleno mes de julio. Que se prepare Cesc porque si el ‘4’ ya peligra, su puesto en el centro del campo, en caso de que se concrete su traspaso, también. Thiago aparece pisando fuerte.

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Digo lo de evidente porque sería una auténtica majadería renovar a un chaval de la casa para a los cuatro días ofrecerlo como moneda de cambio. El acuerdo entre jugador y club era lo mejor que le podía pasar a ambos bandos, ya que un jugador del perfil del centrocampista español es bastante complicado encontrar en el actual mercado, mientras que Thiago podrá seguir su progresión en el club en el que se ha formado, siguiendo la estela de otros canteranos como Xavi, Iniesta o Messi. Eso sí, comparto con mi compañero Bruno el hecho de hacerlo calmadamente, sin prisas, pero sin pausa. Las temporadas son muy largas y, por mucho que se acabe confirmando la llegada del capitán del Arsenal, de buen seguro que el mayor de los hijos de Mazinho tendrá sus oportunidades. En el caso contrario renovarle no hubiese tenido mucho sentido.

Thiago, que nació en Bari (Italia) en 1991, empezó a darle pataditas a un balón en la Brasil de su padre Campeón del Mundo, luego llegaría a España para vivir primero en Valencia y posteriormente en Vigo, donde pasó de jugar en conjuntos modestos de Galicia a ser observado por varios clubes, entre ellos Celta y Dépor. Así, llegó al cadete del Barcelona en 2005, con 14 años, creciendo como jugador y subiendo peldaños en las categorías inferiores hasta confirmarse su paso de manera definitiva al primer equipo. En ese camino ha sido internacional con España en las categorías menores y hace unos días se proclamó campeón de Europa sub’21 ganando en la final a Suiza, con un golazo suyo incluido.

Ha sido, sin duda, el nombre de las últimas semanas, incluyendo declaraciones para algunos fuera de lugar. Pero su culebrón veraniego ha llegado a su fin y toca disfrutar del serial de fútbol que le viene de sangre, que ha cultivado en La Masía y que le debe servir para seguir teniendo los pies en el suelo. Thiago seguirá siendo blaugrana hasta el 30 de junio… de 2015.

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Que Thiago tiene potencial para llegar a ser un jugador extraordinario lo sabe cualquiera que tenga ojos. Pero de ahí a escuchar que es “el nuevo Xavi” o “el nuevo Iniesta” hay un abismo. ¿Cuántos partidos de Thiago han visto aquellos que afirman con rotundidad que teniendo al hijo de Mazinho no hace falta fichar a Fàbregas? Seguramente no los suficientes. El joven Alcántara es un diamante en bruto al que aún le queda mucho que pulir para poder brillar con luz propia en el que, estaremos de acuerdo, es el mejor Barça de todos los tiempos.

Thiago ha cumplido esta temporada 20 años. La primera vez que Pep Guardiola jugó al menos la mitad de partidos de una Liga fue en la campaña 91/92, en la que tenía 20-21. Xavi Hernández disputó 24 en la 99/00, con 19/20 años, y en la siguiente no pasó de los 20 encuentros. Andrés Iniesta, en la 04/05, con 20-21, llegó a jugar 37 partidos, pero en la campaña anterior apenas llegó a los 11. Y Lionel Messi irrumpió en la 06/07, cuando acababa de cumplir los 20. Curiosamente, la única perla de la cantera blaugrana que destacó siendo aún más joven es precisamente Cesc Fàbregas, que jugó 33 partidos de Premier en la 04/05 con apenas 17 años. Así pues, Thiago está en el margen de edad que viene siendo el habitual para comenzar a hacerse hueco en el primer equipo, de modo que ¿a qué vienen tantas prisas?

Cuando Van Gaal comenzó a darle minutos a Xavi en la temporada 98/99, los centrocampistas blaugranas con más partidos eran Rivaldo, Figo, Luis Enrique, Cocu y Zenden; es decir, en aquella plantilla, con Guardiola sufriendo serios problemas físicos (apenas pudo jugar 22 encuentros), no había ningún otro jugador con el perfil de Cuatro que Cruyff institucionalizó en Can Barça. Cuando Iniesta luchaba por un lugar en el once de Rijkaard, tuvo que aguantar ver cómo un tuercebotas como Van Bommel le llevaba la delantera —recordemos que el holandés fue titular en la final de Champions de París—. En cambio, ahora Thiago tiene por delante a Xavi e Iniesta y, presumiblemente en unos días, también a Cesc. Por lo tanto, ¿necesita el Barça meterse prisa para hacer crecer a Thiago? De ninguna manera.

Es cierto que la llegada de Cesc al Pep Team podría quitarle bastantes minutos de juego a Thiago, pero me parece que el debate sobre quién es mejor de los dos es poco menos que un insulto para un jugador que con poco más de 20 primaveras ya era capitán de un equipo de la importancia del Arsenal y que ha sido clave en la consecución de la Eurocopa y el Mundial de la Selección Española. A Alcántara aún le queda mucho que aprender. No es coincidencia que los tres entrenadores que ha tenido, Luis Enrique, Guardiola y Milla, coincidan en que al joven hispanobrasileiro aún le queda mucho por madurar. Y no parece que se refieran sólo a la cuestión de no arriesgar tanto como suele hacer en determinados momentos y lugares, o a tomar mejores decisiones sobre el césped, sino que todo parece apuntar a su carácter.

Dicho todo lo anterior, el Barça tampoco puede permitirse el lujo de perder o desperdiciar a un jugador que promete tanto como Thiago. Si realmente la temporada que viene va a contar con pocos minutos, Guardiola haría bien en promover que se le ceda a un equipo en el que tenga más o menos asegurado jugar los partidos que supuestamente no jugaría quedándose en Barcelona. Tengamos en cuenta el ejemplo paradigmático de Bojan Krkic: primero se aceleró su ascensión al equipo con 17 años por exigencias del guión y, desde entonces, se ha pasado tres años siendo un suplente que ha salido más veces para perder tiempo o dar descanso que para ganar partidos. Con Thiago no debe cometerse los mismos errores: no se le debe frenar más de la cuenta, pero el Barça actual tampoco tiene ninguna necesidad de andarse con prisas con él.

Titubeante estreno de La Rojita en Dinamarca, donde debutó con empate a uno ante una Inglaterra que, lejos de mostrar su teóricas cualidades, ofreció una imagen bastante pobre. Se decía que era una final anticipada, aunque el partido fue poco vistoso. Hubo más tensión que fútbol, y a ratos ni lo primero. Sí, España tocó la pelota, aunque con lentitud y muy lejos de la meta inglesa. Y justo cuando estaba algo más entonada, que fue el último cuarto de hora, recibió un palo inmerecido, consecuencia de un estilo que tiene riesgos; especialmente, cuando el control del balón no conlleva profundidad.

No soy derrotista. Es más, creo que España se repondrá y llegará lejos en este Europeo. Pero además de presumir de lo bien que tocan la pelota nuestros chavales, es justo hablar brevemente de algunas carencias. Que también las hay. Así, quede claro, cualquier crítica que aquí haga de los jugadores resulte justificada en la confianza general que me despierta este grupo.

Los de Milla, ayer, estuvieron lastrados por la falta de profundidad y, aún más, por su incapacidad para generar ocasiones de peligro. Apenas pusieron a prueba a Fielding. En parte, este mal encuentra su germen en la ausencia de un nueve propiamente dicho. Eso lo arrastrará España durante todo el torneo. Adrián López jugó como hombre más adelantado y ofreció movilidad, pero ni siquiera él buscó portería. Tampoco se entendió con Jeffren, que desde la izquierda hizo sin suerte por acompañarle. Y Mata, que teóricamente partía desde la banda contraria, fue sólo uno más.

El chico llamado a conectar el centro del campo con la delantera —a convertirse en un atacante más— es Thiago. Ante Inglaterra, sin embargo, no ofreció su mejor cara. Demasiado individualista en ocasiones e impreciso; tanto como para poner en apuros a sus propios compañeros al perder balones comprometidos. Pese a todo, fue nombrado mejor jugador del partido.

Fue Ander Herrera quien más sobresalió en el mediocampo español. Podemos, incluso, obviar que fue él quien anotó el gol de la Selección Española, pues aún así fue el más destacado. En la práctica, sólo él pretendió ser resolutivo cerca del área inglesa. Dejó evidencias de su calidad y, mirando a la puerta rival, lo intentó con varios disparos sin éxito. Su gol, que llegó al cuarto de hora, lo convirtió con su mano derecha. Nadie pareció verlo, ni siquiera los de Pearce, que no protestaron. En esa jugada intervino también Javi Martínez, su nuevo socio en el Athletic, otro de los hombres que completó un partido bastante bueno. Para entendernos, hizo de Busquets, y su experiencia fue un grado. Su saber estar es la base de cualquier once imaginable.

Lo cierto es que España tuvo el dominio, pero movió la pelota con lentitud. Y eso, ante una selección tan física como la inglesa, se paga. Si bien a De Gea fue su compañero Domínguez de los pocos en generarle tensión y complicarle la vida, la apatía de los de Milla hizo pensar que si no aceleraban o hacían por hincarle el diente a su rival, Inglaterra tendría su oportunidad. Así, al borde del descanso, el portero tuvo que intervenir y lo hizo con éxito, salvando un peligroso disparo de Sturridge.

Baile español, premio inglés

En la segunda parte, España lo tenía prácticamente todo bajo control. Salvo algunas imprecisiones preocupantes —por ejemplo, de Domínguez— hubo minutos en los que los españoles bailaron, literalmente, a los ingleses. Fue así, sobre todo, a partir del minuto 70. Los chicos de Milla parecieron comprender de qué trataba el asunto y, por momentos, se parecieron a sus mayores creando eternas jugadas de toque en corto. Los laterales ganaron protagonismo: Dídac Vilà comenzó a sumarse con frecuencia al ataque por la izquierda y, por la derecha, Montoya tuvo en sus botas el segundo gol. Sin embargo, la mayor parte de las acciones transcurrían en mitad del campo.

Inglaterra se mostró poco ambiciosa pero, sin embargo, encontró premio. No había generado fútbol en todo el encuentro. Sus mejores hombres fueron los centrales, Jones y Smalling, dos jóvenes muy fuertes que representan el fútbol físico de este equipo. Y, junto a ellos, el más incisivo fue su lateral derecho, Walker, un portento que con su potencia, su arrancada y su velocidad ganó varias veces la banda para centrar, y así fue en el gol del empate, que llegó a falta de dos minutos para el final. Walker asistió a Walbeck, que, en fuera de juego, eso sí, igualó la contienda. España intentó reaccionar y se fue en busca del segundo tanto (con Capel, Bojan y Parejo sobre el césped). Pero era tarde y, además, no tuvo suerte.

Hay muchas cosas que mejorar, que pulir, que intentar. Porque un fútbol de posesión como el de España necesita dos cosas para ser efectivo: precisión en el pase, cosa que ayer faltó en ocasiones, y profundidad, pues de nada sirve tener la pelota si no se encuentra la forma de desarmar a la defensa contraria y ganar protagonismo en los últimos metros. Tampoco pueden permitirse despistes en una zaga que pasa la mayor parte del encuentro mirando cómo juegan sus compañeros del centro del campo y, quizás por ello, pueda pecar de falta de intensidad en determinados momentos. Pese a todo, es justo decir que Botía (ayer, mejor que Domínguez) rindió a un gran nivel.

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Centrocampistas: en busca del equilibrio

Javi Martínez

Dani Parejo

Rubén Pérez

Ander Herrera e Iker Muniain

Diego Capel y Jeffrén Suárez

Thiago Alcántara

Delanteros: con Mata como referencia

Adrián López y Emilio N’Sué

Bojan Krkic

Juan Mata

• España está encuadrada en el grupo B junto a Ucrania, la República Checa e Inglaterra, contra la que debuta este domingo (20:45 horas, Cuatro). Es el partido estrella no ya de la jornada ni del grupo, sino puede que del torneo. La Selección Inglesa, pese a tener ausencias significativas como las de Micah Richards, Jack Wilshere, Andy Carroll o Kieran Gibbs, es una de las favoritas para conquistar el Europeo.

• Los tres primeros del Europeo obtendrán como premio el estar representados en los Juegos Olímpicos de 2012. Al ser Londres la sede, si Inglaterra pasa la fase de grupos (hay dos grupos y se clasifican los dos primeros de cada uno), automáticamente los otros tres semifinalistas conseguirían el billete para las Olimpiadas.

En NdF | Europeo sub-21. El análisis de La Rojita (porteros y defensas)

A estas alturas os habréis dado cuenta de que en Notas de Fútbol no somos muy amigos de los rumores. Sin embargo, el pujante interés que el FC Barcelona vuelve a mostrar otro verano más por Cesc Fàbregas abre una hipótesis a tener en cuenta: que en la operación que el Barça ejecute para su regreso al Camp Nou haya de desprenderse de algún canterano. Suenan Jeffren, Bojan o Thiago Alcántara, pero la posible salida de este último es el caso que más debate genera.

El diario Sport plantea esta posibilidad desde una doble óptica. Segun Jordi Gil, Guardiola no quiere vender a Thiago. En cambio, según Lluís Mascaró, la personalidad del hispano-brasileño no encaja en el perfil que quiere Pep, que prefiere a Cesc. Dado que no hay nada seguro, en Notas de Fútbol os lanzamos la siguiente pregunta de la semana:

¿Venderías a Thiago Alcántara para fichar a Cesc Fàbregas?

Es decir, si para que Cesc retorne al FC Barcelona el club tiene que desprenderse de Thiago, una de sus grandes promesas: ¿haría bien en intercambiar ambos cromos o incluir a éste en alguna otra operación con tal de que Fàbregas vuelva a vestir de azulgrana?

Os invitamos a que nos contestéis en nuestra sección de Notas de Fútbol Respuestas, para así poder valorar todas las opiniones y decidir entre todos cuál es la más destacada.

Respuesta de la semana pasada: ¿Es este FC Barcelona el mejor equipo de la historia?

La pasada semana planteamos si el actual FC Barcelona puede considerarse como el mejor equipo de la historia del fútbol a tenor del juego que practica y los resultados que está cosechando.

La respuesta más votada, al igual que la vez anterior, ha sido la de SP1KE, que piensa lo siguiente:

Creo que deberíamos juzgarlo cuando acabe su ciclo. Porque si Pep sigue 25 años como Ferguson y gana una Champions de cada dos como hasta ahora, obviamente sería el mejor equipo de la historia. Y en el otro extremo, si sigue 5 años más y no solo no gana nada, sino que además se queda un par de años fuera de la Champions en la fase de grupos… pues sería flor de un día.

Así que, ¿por qué no esperar, dado que la historia no se va a ir corriendo?

No obstante, aunque con cuatro votos menos, el comentario de MonKa ha obtenido la misma puntuación, por lo que hemos decidido incluirla también como mejor respuesta:

El mejor de la historia, no sé, pero el mejor desde el Milán de Sacchi, sí.

Tened en cuenta que desde los años 30 del pasado siglo han brillado multitud de equipos, como la Máquina de River de los 40, el Peñarol de los 60, el Santos de Pelé, el Real Madrid de Di Stefano, el Ajax de Cruyff, el Bayern de Munich de Beckenbauer, el Torino de fines de los 40, el Benfica de Eusebio, el Liverpool de fines de los 70, y muchos más que ni conozco.

Pero lo que sí sé es que no he visto jugar a otro como a este Barcelona.

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