Incluso estando a las órdenes del controvertido Raymond Domenech. Un entrenador amante de la astrología capaz de decir en público que no piensa poner jugadores del signo escorpión en su equipo, y tal vez por esto los escorpiones Pires y Giuly hayan quedado fuera. Por razones más mundanas, también dejó de vacaciones a Trezeguet, Mexés, Ben Arfa o Flamini entre otros (aunque este último volvió a la convocatoria tras la lesión de Vieira). El caso es que sean del signo zodiacal que sean, los jugadores que se lleva Domenech saben perfectamente cuál es el rol de cada uno de ellos por el bien común del equipo, todo un ejercicio de selección de piezas que encajan perfectamente y que, si se estropea una, en seguida tienes un recambio. En caso de querer alternar el estilo de juego, también tienes otras opciones. No hay una serie tipo y monocorde de jugador francés; el técnico tiene a su disposición hombres de todos lo pelajes que constituyen una gran ventaja inicial. Los entrenadores esto lo saben muy bien, y quizá por ello le otorgan el favoritismo a los galos.

La importancia de tanta ausencia altisonante es relativa. Francia tiene jugadores de sobra para hacer treos o cuatro equipos competitivos y los escogidos se presentan al torneo como un claro candidato al título. Son varios los jugadores que quieren tomar el testigo de Zidane como líder del equipo, pero parece que esta carrera la ha ganado con creces Franck Ribéry.

El jugador del Bayern de Munich ha crecido en el club bávaro y asume sin complejos que ahora los focos sí están puestos sobre él. Tiene más libertad de movimientos, pide más la pelota…en definitiva, se siente importante para todos y cada uno de los lances del juego. Ribéry encabeza una selección de jugadores que en su mayoría son muy rápidos, con buen fondo físico y verticales, como Florent Malouda, que puede ser una de las sensaciones del torneo.

Conteniendo un poco esta efusividad ofensiva dos eternos e incansables veteranos como Makelele y Vieira. Y es que Francia es uno de los equipos que más jugadores treintañeros pone en liza, ofreciendo la responsabilidad de ser titulares a unos jugadores con galones conseguidos en las victorias de los últimos años. Aunque ante tanto continuismo contrasta con la apuesta por jóvenes valores como Samir Nasri, Lassana Diarra o Bafetimbi Gomis, que en principio serán usados como revulsivo si la cosa no cuaja.

Pero goles son amores y nada del trabajo de estos hombres servirá si Benzema no afina su puntería. Es uno de los delanteros más completos que vamos a ver en los terrenos de Suiza Y Austria, pero parece que la camiseta bleu le está pensando un poco en los partidos de preparación y, pese a ser siempre el delantero más vistoso e incisivo, tiene el punto de mira un tanto desajustado. Eso sí, cuando lo ponga en su sitio, es un ariete temible capaz de crear ocasiones de la nada por sí solo. A su lado presumiblemente contará con un Thierry Henry que se crece cuando la ocasión le motiva, y para este torneo se presenta con motivación de sobra.

Este equipo tiene todo lo que se necesita para ser temible sin ser vistoso. Una selección con aires de triunfador que no necesita demostrar nada a nadie. El clásico combinado que puede sufrir con equipos más pequeños pero que en enfrentamientos directos con otros aspirantes sabe aplicar la dosis justa de pragmatismo para imponerse a cualquiera; veamos cómo lo aplica en el Grupo de la Muerte.

Mi once inicial francés

Partiendo de la base de que Henry no tiene la culpa de que algún iluminado en las oficinas del Barcelona le firmara un contrato por nada más y nada menos que cuatro años, lo cierto es que resulta preocupante la perspectiva de tener que mantener durante tres temporadas más al internacional francés en el Camp Nou.

Thierry Henry, el delantero que maravilló en el Arsenal, se quedó en Londres, y la versión azulgrana del jugador galo ha sido realmente decepcionante. Al margen de que Rijkaard lo haya colocado en banda, o de que en el Barça se haya encontrado con menos espacio del que gozaba en la Premier con el Arsenal, su rendimiento este año ha sido un auténtico fiasco.

Los 24 millones de euros que se pagaron por Henry parecen hoy, un año después, una auténtica fortuna, sobretodo porque el delantero francés no ha completado un solo partido brillante en toda la temporada. Ha estado lento, previsible, desmotivado y prácticamente más cercano al nivel de un ex futbolista que al de una supuesta estrella. Pero él lo tiene claro, no quiere irse y piensa cumplir su contrato. Otra patata caliente para Laporta y Txiki.

Y la realidad no es otra que desde hace ya bastante tiempo el desgobierno reina en el vestuario del Camp Nou. A Frank Rijkaard parece resbalarle todo lo que sucede, el capitán Puyol culpó de forma increíble a la prensa de la alineación y posterior lesión de Messi, el argentino ha presionado al club para hacer gran parte de su recuperación en Argentina…

Y entretanto, el equipo dio una imagen desoladora el domingo ante el Villarreal. Se jugaba gran parte de sus opciones en la lucha por el título y en ningún momento lo pareció. Sobre todo si nos fijamos en el rendimiento de sus ‘supuestas’ estrellas. El tridente que presentaba el conjunto cule ante el Villarreal, Ronaldinho, Eto’o y Henry, brilló por su ausencia. Una vez más fueron los de ‘casa’, Xavi e Iniesta, los que tiraron de un carro que parece más encallado que nunca.

Pero lo que resulta ya del todo incomprensible es que tal y como ha desvelado el francés del Villarreal Robert Pires, Henry se marchara el domingo del Camp Nou cabreado y sin esperar a que terminara el partido por haber sido sustituido. El delantero galo debería estar dándole las gracias a Rijkaard todos los días por seguir alineándole tras una temporada tan nefasta como la que está realizando en su primer año como azulgrana.

Pero al parecer lo del francés no fue sólo un calentón, ya que ayer lunes Henry no se presentaba en el entrenamiento por sufrir un fuerte dolor de cabeza, según confirmó el club. Pues no es por nada, pero para dolor de cabeza el que Henry y sus compañeros le están generando un partido tras otro a unos aficionados cules que ya no saben a que atenerse con un equipo que les desconcierta constantemente.

Ah, y para unirse a la fiesta y al cachondeo en el que se ha convertido este vestuario, el bueno de ‘Frank’ premiaba a sus jugadores con 48 horas de descanso por su derrota ante el Villarreal. Se entrenaron ligeramente en la mañana de ayer y no volverán a hacerlo hasta la tarde de mañana miércoles…

Cuando todos estábamos convencidos de que Ronaldinho, un partido más, volvería a hacerle compañía al inédito Pinto y al resto de los suplentes azulgrana en el banquillo de Celtic Park, Rijkaard nos sorprendió alineando al brasileño, que por primera vez en muchos meses se pareció al que deslumbraba hace dos años.

Y prácticamente lo mismo podemos decir del resto del equipo. Messi, que llevaba varios partidos desconocido, y que incluso entraba en casi todas las quinielas para quedarse en el banquillo, destapó el tarro de las esencias y marcó dos goles que sitúan al Barça en cuartos de final. Y luego ¿qué decir de Henry? Al francés ayer se le olvidaron los problemas de espalda y marcó un gol antológico que nos trasladó inmediatamente a sus mejores momentos como jugador del Arsenal.

¿Espejismo o realidad? Esa es ahora la pregunta que se hace todo el mundo. La gran actuación ayer del equipo azulgrana, incluido su técnico, que supo mover sus piezas y mejoró al equipo con los cambios, se debió únicamente a la debilidad del rival, a los focos de la Champions que siempre estimulan a los grandes jugadores o podríamos decir que el Barça definitivamente ha renacido.

Mimbres y talento, desde luego, no le faltan al conjunto catalán. Pero la duda es saber si este equipo será capaz de repetir la intensidad, la precisión y la concentración que demostró ayer en Celtic Park el próximo domingo ante el Levante. Y tres días después frente al Valencia, y el fin de semana siguiente en la Liga…

Esa es la gran asignatura de este Barça, la regularidad. Aunque muchos lo dudábamos, ayer nos demostraron que cuando quieren, pueden. Pero ahora hace falta ver si quieren siempre y si Rijkaard sabrá administrar un vestuario en el que ahora sí, ya están los 4 fantásticos a su disposición.

Sin duda, la Champions es el gran escaparate, el mejor escenario para que los futbolistas que tienen la suerte de disputarla saquen lo mejor de si mismos y puedan ser seguidos en toda Europa y, porque no decirlo, en todo el mundo.

Pues bien, uno de esos jugadores que lleva años brillando con luz propia en esta competición es Thierry Henry. Sin embargo, aunque la Champions ha visto algunas de sus mejores actuaciones, el delantero francés tiene una espina clavada con esta competición.

Si repasamos su espectacular palmarés, Henry lo ha ganado todo, a nivel de selecciones y también en Inglaterra, pero le falta algo, le falta la ‘orejuda’. La Liga de Campeones se ha convertido en su auténtica asignatura pendiente y en la competición que a su vez ha marcado su destino estos dos últimos años.

Desde su debut en esta competición en 1997-98, el futbolista francés ha acumulado numerosas frustraciones, casi todas ellas como jugador del Arsenal. Sin embargo, como capitán de los ‘gunners’ lograba finalmente en la temporada 2005/06 llegar por fin a su primera final, su final soñada. París, el estadio de Saint Dennis y ante un rival como el Barcelona eran los ingredientes perfectos para poder alzarse con el único trofeo importante que faltaba – y falta – en su palmarés.

Pero no pudo ser. Y no fue porque Henry no cuajara un buen partido. El delantero entonces del Arsenal fue el mejor jugador de la final. Desplegó todo su potencial, lideró a su equipo que muy pronto se quedó con un jugador menos y se vació físicamente. No se me olvida su imagen en cuclillas cogiendo aire antes de sacar un corner. Sin embargo, aquel título fue para el Barcelona.

Sobre lo que pasó minutos después sobre el césped de Saint Dennis se han dicho y escrito muchas cosas, pero lo cierto es que la derrota ante el Barça fue decisiva para que el jugador francés se quedara en Londres un año más y se echara para atrás después de tener ya un acuerdo verbal con el Barça para la temporada siguiente.

El destino, sin embargo, ha querido que Henry finalmente haya elegido al conjunto catalán para intentar aprobar esa única asignatura pendiente que le queda en su majestuosa carrera, ganar la Champions.

Anoche Thierry Henry debutó en esta competición como azulgrana…y lo hizo con gol. Aunque desde luego su tanto no pasará a la historia como uno de los más bellos, sí fue indicativo que su primer gol oficial con la camiseta barcelonista llegara en la Champions.

El francés sigue estando muy lejos del que deslumbraba en Londres, pero en el Barça tampoco juega el papel de líder que le correspondía en el Arsenal. Los que somos admiradores de ‘Titi’ estamos convencidos de que poco a poco su fútbol irá ganando enteros, justo al mismo tiempo que mejore su condición física. El Camp Nou le dará el tiempo que necesite y Henry intentará hacer realidad su gran sueño, la Champions.

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