Desde que empezó la temporada me llevo haciendo esta pregunta. La idea de que un gran jugador baje de nivel de una manera tan rápida, imprevisible y sin ningún motivo aparente, que sea relevante, se me hace difícil de creer. Pero si eso es sorprendente, lo es aún más cuando la mayoría proceden de Italia y juegan de centrales. Este año sin duda el ejemplo más claro, a la vez que sonado, es el de Fabio Cannavaro. Ganador de todos los premios posibles, tanto a nivel colectivo como individual, Il Bello no es ni la sombra de lo que fue.

En mi opinión, Fabio Cannavaro es uno de los mejores centrales de los últimos diez años. O por lo menos lo era hasta el pasado mes de septiembre. Porque más allá de que no esté adaptado del todo al equipo, a la ciudad, a la liga española, me llama la atención que las virtudes, muchas y variadas, que tenía el napolitano parece que ya no las muestra. La rapidez en corto, la orientación táctica, la contundencia, el juego aéreo, la colocación… todo eso parece que ya lo ha perdido. O por lo menos lo tiene escondido. Sin duda, algo le pasa a Fabio Cannavaro.

Otra teoría que puede ser acertada es la diferencia abismal que existe entre el calcio y la Liga española, no tanto a nivel de calidad sino de estilo. Las temporadas en la Juventus, el Inter de Milán y el Parma que ha disputado el central italiano, siempre lo ha hecho arropado, con dos medio centros pegados a él, y con pocos atacantes para defender. Este año se ha encontrado con una liga en la que casi todos los equipos juegan con, mínimo, dos delanteros. Pese a todo, creo que este gran central va a volver por su senda y hará un gran servicio a su equipo, si la edad y la dirección deportiva se lo permiten. No olvidemos que es un Balón de Oro, FIFA World Player y estrella y capitán de su país, como mostró en los últimos Oscar del Calcio.

El caso de Fabio Cannavaro es el más reciente, pero no el único. Cuando el central argentino Walter Samuel recaló en el Real Madrid, tuvo la misma actuación que la que está teniendo el de Nápoles. Procedente de la Roma, Samuel fue un auténtico fracaso. Sus grandes temporadas en el equipo de la capital italiana le avalaban, pero en España se estrelló. El ex central de Boca Juniors jugaba en la Roma escudado por dos destructores, Emerson y el ahora interista Olivier Dacourt. Algo que ocultaba su lentitud en carreras largas y su falta de calidad para sacar el balón desde atrás.

Curiosamente, parece que en los dos casos se aprecia una falta de orientación y, sobre todo, de rapidez. Como si en Italia jugasen con una marcha menos. Los dos centrales están teniendo muchas dificultades para llegar rápido al corte. Esta lentitud les provoca un exceso de amonestaciones notable.

El caso de Liliam Thuram es bastante parecido, aunque no tan relevante por no disfrutar de tantos minutos. Pero el francés siempre ha estado igual de arropado en Italia e incluso en la selección francesa, dotada de una gran fortaleza defensiva, empezando por Claude Makelele. Es bastante evidente que no está teniendo el mismo nivel que ofreció en otras temporadas.

Viendo estos desastres de los centrales procedentes de Italia, se puede plantear la duda del verdadero potencial de otros como Alessandro Nesta. Veremos si la próxima generación de centrales que está saliendo, como Barzagli, Zapata o Felipe, muestran las mismas dificultades a la hora de salir al exterior.

Hace no mucho tiempo, este equipo tenía a jugadores de primer nivel internacional. Desde la etapa de Asprilla y Zola, con los que consiguen una Recopa, una Supercopa de Europa y una UEFA, hasta la de los Buffon, Chiesa, Cannavaro, Thuram, Verón y Crespo. Estas estrellas lo llevaron muy lejos. Consiguen el doblete de UEFA y Copa de Italia. Era la gloria del Parma. Pero, lo que son las cosas, ahora esos recuerdos no le ayudan a luchar para mantenerse en la Serie A.

Esa buena etapa está en las cabezas del público presente en el Ennio Tardini cada domingo, pero no calma la angustia de la derrota. Sólo impulsa aún más hacia la resignación. Poco a poco, empezaron a irse grandes jugadores y a llegar otros que no lo eran tanto. El brasileño Adriano, ahora en el Inter, y el milanista Alberto Gilardino son los últimos cracks que abandonaron la ciudad del norte de Italia.

Actualmente, el club se encuentra en puestos de descenso con sólo diez puntos en dieciséis jornadas. Pero, lo que es peor, no ofrece un mínimo recurso para intentar llegar a ser lo que fue, uno de los más importantes de Italia. En su plantilla sólo hay jugadores de medio pelo, entre los que se salvan el irregular Morfeo y Gasbarroni, pieza clave esta temporada.

Viendo la historia de este equipo das por bueno el dicho de “lo difícil no es llegar, sino mantenerse”.

El Madrid, por su parte, se ha hecho con el medio centro brasileño Emerson y el central italiano Fabio Cannavaro. Ambos llegarán al club de Chamartín por 20 millones de €uros y ambos son peticiones expresas de Capello. Con Van Nistelrooy cerca (tanto que la web del Madrid llegó a hacerlo oficial ayer antes de tiempo) quedará por ver si Ramón Calderón cumple el resto de promesas electorales.

Otra petición del entrenador madridista finalmente jugará en la acera de enfrente. El lateral Gianluca Zambrotta estará a las órdenes de Frank Rijkaard, al igual que el francés y también defensa Liliam Thuram. Los dos jugadores aterrizarán en el Barcelona por la cifra de 19 millones de €uros y vienen a reforzar al actual campeón de Liga y Champions a falta únicamente del acuerdo con los jugadores, en lo que aparentemente no habrá excesivos problemas.