Muy buen trabajo del portugués Tiago en el centro del campo atlético, jugando con criterio, llegando bien al corte y sumándose al ataque con habilidad. Lástima que sea otro de los que juega al límite: vio una amarilla y rozó la segunda en varias ocasiones. Acompañado por Assunçao, presionaron bien y supieron contener a su rival. Cierto es que el peligro del Celta llega especialmente por las bandas, pero anduvo bien la defensa rojiblanca, que sólo permitió algún que otro susto.

La seriedad del Atleti se notó desde el inicio. No era el mismo equipo de la ida en el Calderón, pero aun así no andaban finos sus pilares ofensivos. Reyes (izqda.), Simao (dcha.) y Forlán empezaron imprecisos; de hecho, el luso y el charrúa no son los del año pasado, aunque fueron de menos a más y tuvieron vitalidad en ataque. Acabaron, eso sí, físicamente agotados. El gol se lo encontró el Cacha tras un fallo garrafal de Noguerol, que le regaló el balón y le dejó solo para batir a Yoel. No falló Forlán y le dio el pase a su equipo.

El Atlético sabía que no podía dejar jugar al Celta como en la ida. De lo contrario, pocas opciones tendría. El hecho de jugar a la contra y con espacios permitió a los de Quique encontrarse con grandes ocasiones de gol, pero el egoísmo y la imprecisión arriba les impidió matar el partido. Agüero gambeteó demasiado: a pesar de que es un genio y que inventa donde no hay, le faltó sellar el encuentro con un gol que tuvo en sus botas. También Forlán y Simao contaron con ocasiones, y Reyes mejoró en la segunda mitad.

Gol anulado a Trashorras

Hubo también polémica. Falta de Perea en el lateral derecho y, mientras se coloca la barrera, Trashorras clava el balón en la red, sorprendiendo a todos. Incluso a Pérez Lasa, quien dice estar apuntando la tarjeta al defensa colombiano y anula el gol (con amarilla incluida). Trashorras repite el lanzamiento, y De Gea se luce con una buena mano en el primer palo. Pese a que dejó espacios en su búsqueda del empate, no anduvo demasiado mal en defensa el conjunto de Eusebio Sacristán, que mostró intensidad durante todo el encuentro.

Gran torneo de los celestes, que se despiden con un sabor amargo. Antes contaron con una ocasión clara, un centro de Trashorras desde la izquierda –tras una gran jugada personal en la que regateó a Simao en un palmo de terreno– acaba con un cabezazo al larguero de Joselu. Ahí estuvo su mejor ocasión, pero no llegó el empate. Lo siguió intentando, pero los del Manzanares supieron jugar muy bien con el tiempo y no concedieron demasiado. Mérito también de Quique, que supo romper la acometida local con los tres cambios.

El Atlético pasó gran parte de la segunda mitad atacando. Principalmente a la contra, aunque también anduvo bastantes minutos controlando el balón en el campo celtiña. Yoel salvó un disparo de Simao y uno torpe de Forlán. El uruguayo también la tuvo tras un centro medido de Jurado: voleó bien pero se le marchó por poco. La cuestión era sufrir hasta el final, pues no era lógico fallar tanto y parecía que se iba a cumplir la dicha de que quien perdona lo paga. Ayer no hubo Pupas. El Racing de Santander será su rival en semifinales.

Foto | AFP

Es difícil que el Calderón presencie un arranque de partido tranquilo. Esta noche tampoco. El Celta salió muy atrevido, consciente de las limitaciones de los rojiblancos a la hora de sacar el balón y defender. Pronto se encontró con una falta lateral que a punto estuvo de ser el primer disgusto de la noche para la parroquia colchonera. Y no lo fue porque Undiano Mallenco no vio un penalti de Raúl García a Michu por un agarrón. Se salvó el Atleti entonces, pero no en el siguiente ataque. Iago Aspas se inventa un taconazo genial para dejar solo a Trashorras, quien define muy bien ante De Gea y adelanta a su equipo. Minuto 3 y 0-1.

Estaba claro qué tipo de partido presenciarían en el Manzanares. Un duelo abierto, de los que acostumbra el Atleti cuando el rival atesora calidad arriba y no se encierra; al menos, eso parecía. Es fácil pescar en el área rojiblanca y bien hizo el Celta en aprovecharlo, porque la reacción del Atleti no se hizo esperar. Cuando no hay demasiado fútbol de toque en la creación, aparece la intensidad, y los de Quique le están cogiendo el gusto a eso de sudar la camiseta. Ujfalusi corrió la banda como una bala, se internó en el área y rozó el empate, pero no lo consiguió. Y es que ese era un papel reservado para Tiago: córner desde la derecha botado por Reyes y el portugués se eleva para cabecear el empate (m. 11).

Los dos habían marcado las pautas para ofrecer un duelo de ida y vuelta, aunque, hasta el descanso, las ocasiones dejaron de aparecer. Sólo un disparo de falta de Trashorras estuvo a punto de convertirse en el segundo gol del Celta. Por lo demás, insistencia visitante y un esquema repetitivo por parte del Atlético: la búsqueda, más que del gol, del Kun. Jurado le buscó en más de una ocasión, y una de ellas estuvo cerca de dejar solo al argentino ante Yoel, pero Agüero falló ese control que pocas veces falla.

Como era habitual, Pernía recordó aquellas malas noches en la izquierda. Trashorras le desbordó e hizo de él un títere. Así anduvo la primera mitad y así comenzó la segunda. Y Quique tardó poco en reaccionar: Tano al banquillo. Tampoco Perea se tomó muy en serio lo que dijo durante la semana y optó por complicarse la vida en alguna ocasión, y, cuando no, por complicar al compañero. Entre todos se complicaron más de la cuenta, y con Ujfalusi en la izquierda, tanto Ábalo Abalo como Trashorras continuaron su recital.

El Celta lo entregó todo, de tal forma que pasó a controlar el partido. Inmensa la línea atacante del cuadro vigués (y todo el grupo), que hizo trabajar de lo lindo a De Gea. El joven portero respondió bien y salvó varios disparos peligrosos con manos prodigiosas. Era el Celta contra el Kun, o el Kun contra el Celta, pero el Atlético desapareció por completo, tal vez, extasiado tras tanta acumulación de entrega estos días atrás. Los de Eusebio se apoyaron en una presión asfixiante y en una perfecta situación sobre el terreno para buscar la victoria. No había vida sino en el campo y en el área del Atleti.

No pudo estirarse el Atlético porque el Celta le ganó la partida en cada tramo del terreno. Muy superior el conjunto celeste, ahogando la salida del balón y mostrando una clase impropia de un equipo situado decimosexto en la tabla de Segunda. Pero no encontró el premio que mereció, porque fue infinítamente mejor. La grada se quedó helada, no con la actitud de los gallegos sino con la de su propio equipo: un juguete en manos de su rival.

La intensidad con la que empezó el partido acabó transformada en dominio total del Celta. Ni la entrada de Forlán en el descanso hizo resurgir al Atlético. Habrá que esperar al partido de Balaídos para que se resuelva todo, pero mucho habrá de cambiar el equipo de Madrid si quiere plantarse en las semifinales de la Copa. De momento, tras ofrecer su peor versión, no lo merece.

Foto | Colchonero