Las luces, los taquígrafos, los micrófonos y las noticias están centradas, desde que se acabó el Tottenham-Real Madrid, en el superávit de derbis que en poco más de una quincena abarrotaran la cordura de unos muchos. Pero entre tanto clásico, entre tanto protagonista, se ha colado un nombre propio que poco o nada tiene que ver con los colores que en los próximos días pintarán la actualidad muy a pesar de otros pocos.

Se trata del Villarreal, que sin hacer tanto ruido como los dos grandes, ha vuelto a demostrar que con pequeños pasitos uno puede convertirse en gigante. Si hace siete días ya dejó medio sentenciada la eliminatoria de cuartos de final ante el Twente con un triunfo incontestable (5-1), anoche, en terreno enemigo pero con la confianza y la seguridad adecuada, no sólo amplió el global (1-3), sino que se metió en semifinales de la Europa League por la puerta grande remontando un gol en contra.

Sí, Villarreal existe. Y si no, que se lo pregunten a los miles de aficionados que habrán estado enganchados al televisor o a los que hace una semana se subieron al submarino amarillo del Madrigal. Se ha quitado de en medio a nada más y nada menos que al líder de la liga holandesa. Sí, se trata de una liga menor, pero meterle ocho goles en dos partidos a cualquier equipo no es moco de pavo. Por muy infravalorado que esté un campeonato.

Los pupilos de Juan Carlos Garrido se desquitaron del monumental tropiezo ante el Valencia del pasado fin de semana para cambiar el chip al europeo y demostrar que si ha llegado a donde está no es por casualidad. En el Grolsch Veste no se sintieron intimidados, y aunque el cuadro local comenzó apretando y consiguió, incluso, adelantarse en el electrónico, en la segunda parte, y con el paso de los minutos, el Twente se fue desinflando.

Para más inri, los holandeses perdieron a Tiendalli por roja directa en el 57’ y dos minutos después Rossi desde los once metros igualaba el choque. Ya con superioridad numérica, los amarillos se encontraron en su salsa y otra pena máxima, esta vez transformada por Marco Ruben, daba la vuelta al marcador. El Villarreal, que terminó el choque con hasta ocho jugadores procedentes del filial, finiquitó la victoria y su billete a semifinales de la Europa League por mediación de un golazo de Cani en las postrimerías.

Tras zafarse desde el inicio de la competición de PAOK, Dinamo de Zagreb y Brujas en la primera fase, de Nápoles en dieciseisavos, Bayer Leverkusen en octavos y Twente en cuartos, toca lidiar ahora con el Oporto, un conjunto en estado de gracia y posiblemente el rival más complicado de los cuatro en liza. La otra semifinal, con acento portugués, medirá a Braga y Benfica. El camino a Dublín ha dado un paso de gigante en Holanda. Queda otro más y el sueño estará más cerca. De momento, que Europa sepa que el Villarreal existe.

En NdF | Noche gloriosa en El Madrigal
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Garrido no se fiaba un pelo de los tulipanes y, a diferencia de rondas anteriores, alineó un equipo que podríamos calificar como de gala, con Marchena acompañando a Bruno en la medular, Valero y Cazorla en bandas y la letal pareja Nilmar-Rossi en la vanguardia. Salió muy fuerte el Twentee, demostrando su gran poderío físico con una presión que durante veinte minutos ahogó el juego combinativo del Villarreal. Sin embargo, allá donde se supone que siempre se impone la potencia física fue donde los amarillos encontraron el primer escalón al cielo: un córner botado por Valero, que Catalá prolongó en el primer palo para que Marchena rematar a la red para adelantar a los suyos.

El gol sirvió a los locales para soltar toda la tensión y comenzaron a tocar la pelota como a ellos les gusta. A los holandeses les afectó el tanto recibido y el buen planteamiento táctico del primer cuarto de hora se fue resquebrajando como un cristal, lenta pero inexorablemente. Los chicos de Garrido fueron ganando presencia minuto a minuto y el segundo gol parecía estar maduro pero no acababa por caer del árbol. Del otro lado los tulipanes ya suspiraban por llegar al descanso sin ninguna herida más pero todas sus esperanzas se cayeron a un pozo en tres minutos maravillosos para el Villarreal.

Con una serie de pases y cambios de posición, los amarillos consiguieron desarbolar el flanco derecho holandés hasta que la pelota llegó a Cazorla, que vio como Valero estaba aprovechando que el central zurdo tulipán se había quedado muy retrasado, y se la puso perfecta para que Borja anotara el segundo de tiro cruzado. Los dos protagonistas de este tanto demostraron que están entre los mejores centrocampistas de Europa y aunque Rossi y Nilmar se suelen llevar los flashes y las portadas, Cazorla y Valero son los motores de un equipo que siempre intenta jugar al fútbol y, cuando lo consigue, como anoche, lo hace espléndidamente.

Y poco después de ese golazo de jugada colectiva, Nilmar fue el más listo de la clase para aprovecharse de un horroroso despeje de una defensa rival para clavarle el tercero con un práctico remate de cabeza ante el que nada pudo hacer el atónito portero. Tras el gol el árbitro pitó el final del primer tiempo mientras El Madrigal ardía de felicidad y orgullo. A la vuelta del descanso, el Villarreal demostró que si su centrocampo sabe dominar los partidos, su ataque es mortífero y su defensa de categoría. A los diez minutos de la reanudación llegó el momento de Rossi, que empaló un tremendo chut con una extraña folha seca ante la cual el guardamallas sólo pudo ejercer de espectador.

Tras el cuarto gol, el partido fue perfectamente controlado por el Villarreal y su rival, a pesar de ponerle voluntad en algunas acciones de ataque, apenas logró hacerle algún daño a la defensa amarilla. Así llegó el momento en que el ariete austríaco Marc Janko le hizo una tan violenta como innecesaria entrada a Gonzalo con la que le partió el peroné. Misterios del arbitraje, semejante vileza sólo fue castigada con una tarjeta amarilla, error que, ironías de la vida, permitió al animal de Janko anotar el gol del honor para el Twentee en el minuto 90. Entre una acción y otra, Nilmar se inventó un regate sin tocar la pelota, fintando a su marca con un bellísimo amago, y fusilando la ya gastada red que defendía Mihajlov.

El 5-1 final premia el fútbol del Villarreal, el desplegado anoche en El Madrigal, el del conjunto de la temporada y, sin llegar a exagerar, el de todos estos últimos años (¡ay de aquellas semis de Champions!). Virtualmente ya clasificados para semifinales, todo apunta a que deberán visitar otro país, nuestros vecinos ibéricos, más concretamente al Oporto, que le endosó un 5-1 al Spartak de Moscú. Las otras dos eliminatorias también sonrieron a los otros dos equipos lusos: el Benfica venció con clarividencia al PSV (4-1) y el Braga logró un prometedor empate fuera de casa ante el Dínamo de Kiev (1-1). Sin embargo, la alegría del Submarino Amarillo se vio ensombrecida por la terrible lesión de Gonzalo, que se perderá el resto de la temporada y, supongo, también la Copa América. Después de haberse roto los ligamentos de la rodilla en dos ocasiones y los del tobillo en una, la vida no deja de joder al pobre Gonzalo, que sólo por el hecho de volver a un terreno de juego deberá ser considerado como un superhombre.

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Dos goles han llamado la atención para quien escribe en la última jornada de la fase de grupos de la Champions League. Dos protagonistas, ambos semidesconocidos para el gran público, que de una manera bien distinta, se ganaron estar entre los goles más bellos y los más ridículos que hasta la fecha hemos podido contemplar en la máxima competición continental. Eran Zahavi, delantero centro del Hapoel Tel-Aviv, firmó posiblemente uno de los tantos de la competición. Su preciosa chilena ante el Olympique de Lyon no sirvió absolutamente para nada, porque el equipo del ex espanyolista Ben Sahar (que también ‘mojó’) quedó cuarto del Grupo B, a un punto del tercero, el Benfica, y por ende, se despidió de Europa a primeras de cambio. A sus 23 años, el futbolista hebreo firmó el segundo de su equipo, el que significaba el 1-2 en Gerland. Pero a falta de dos minutos apareció otro joven que apunta maneras, Alexandre Lacazette, para igualar el choque y mandar al limbo la ilusión israelí.

Mientras, en el Twente Stadion, otro futbolista, éste ya preparando el enganche donde colgar sus botas, fue el protagonista del choque que midió a su equipo y al Tottenham. Sander Boschker, a sus 40 años (que se dice pronto), ¡debutaba! en la Champions League. Pese a su veteranía, las mejores noticias (como su inclusión en la lista de convocados con Holanda en el último Mundial) le han llegado con retraso. Así como su debut en el torneo por excelencia, ya que en 1993 se estrenó con su actual club en Europa, pero en la UEFA. Lo que no se imaginaba Boschker es que un inofensivo pase atrás de su compañero Peter Wisgerhof terminaría convirtiéndose en veneno. Su golpeo al aire y la posterior entrada casi llorando del esférico dejaron una de las imágenes, como la de su rostro desencajado, de la jornada Champions. Por suerte, el Twente empató (3-3) y podrá consolarse con la Europa League.

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La Liga holandesa tuvo el domingo un desenlace de esos frenéticos. Uno, que en caso de seguir así nuestro campeonato, se repetirá por estos lares. Y es que Twente y Ajax se jugaban, en la última jornada, el título de campeón. Separados por un punto a favor del primero, jugaron a la misma hora y aunque por primera vez en su historia el equipo dirigido por Steve McClaren se llevó la Eredivisie, durante algunos minutos, y de forma fugaz, ese título perteneció a los de Amsterdam.

Los 35 goles en 35 jornadas de Luis Suárez no sirvieron para que el Ajax alcanzase el título. Tampoco la friolera de 106 dianas a favor. El Twente, con poco más de la pitad (63), no dejó escapar un campeonato que desde el inicio siempre tuvo a favor. Primero luchando contra un PSV que se desinfló en el tramo final y después con un Ajax que nunca bajó la guardia. Pero lo cierto es que en la 34ª jornada no falló porque sabía que dependía de sí mismo y levantó, entre euforia y locura, la ensaladera de campeón.

La tarde comenzó emocionante. Y es que el Ajax, que se enfrentaba al NEC Nimega, se avanzó en el marcador gracias al de siempre, Luis Suárez, que firmó dos (0-4). La presión, pues se colaba en el techo del Twente, que se enteraba del tanto del rival al mismo tiempo que uno de los futbolistas del NAC Breda, era expulsado, de manera que los de McClaren se ponían en ventaja numérica y poco después, también en el marcador gracias al tanto del costarricense Bryan Ruiz. El campeonato volvía a ser rojo y ya no dejaría de serlo porque Stoch sentenciaría (0-2).

El Twente, un conjunto modesto que de la mano de su presidente ha vuelto a hacer creer a Enschede que no hay nada perdido si la ambición no tiene límites, ha logrado por primera vez levantar una ensaladera. Lo ha hecho con un técnico más odiado que querido en Inglaterra, Steve McClaren, y con un grupo de futbolistas que va desde lo más experimentado (su guardameta, Boschner, ha vivido 39 primaveras; Kenneth Pérez, la magia del mediocampo, tiene 36 años), hasta joven talento con ganas de dar el salto, como un Bryan Ruiz que ha sumado 24 dianas.

El Ajax, por su parte, deberá conformarse con un final de campeonato excelente y disputar la próxima temporada la previa de la Champions League. El PSV Eindhoven quedó tercero, a ocho puntos del campeón, mientras que ya cuarto quedó el Feyenoord, que despidió la temporada con un hat-trick del veterano Roy Makaay, que cuelga las botas. El anterior ganador, el AZ Alkmaar, notó la ausencia de Van Gaal y acabó quinto.

Así las cosas, las celebraciones estaban más que justificadas. El Twente se une a Ajax, PSV Eindhoven, Feyenoord, Sparta de Rotterdam y AZ Alkmaar en la lista de triunfadores en la Eredivisie. ¡Felicidades!

Foto | Berni Beudel

El inglés Steve McLaren está muy lejos de ser un héroe en su país. Tiene el dudoso honor de ser el seleccionador inglés que menos tiempo permaneció en el cargo: poco menos de año y medio y 18 partidos disputados, con el saldo de la no clasificación de los pross para la Eurocopa del 2008. Mientras finalzaba el torneo continental, el técnico fichó como entrenador del Twente holandés, y fue objeto de burlas por parte de la prensa británica tras mostrar en una entrevista un inglés con marcado acento holandés, aunque sólo llevaba en el cargo unas cinco semanas. A partir de ese momento, Schteve es su nombre oficioso en las islas.

Por esta anécdota, por su llamativa dentadura y por el vistoso paraguas que solía lucir, McLaren tiene muy mala prensa en su país. Sin embargo en el equipo de Enschede (unos 155.000 habitantes) McLaren está haciendo un notable trabajo. La temporada pasada, siguiendo la estela de una “revolución de los modestos” encabezada por el AZ y propiciada por el impacto de la crisis económica en la Eredivisie y sus tres tradicionales dominadores, el Twente finalizó en segunda posición de la liga y perdió la final de la Copa ante el Heerenveen por penaltis. McLaren rehabilitó a un equipo que había acabado cuarto la tenporada anterior y que había perdido a Orlando Engelaar, su jugador más valioso.

Esta temporada el equipo del este holandés parece creer seriamente en sus posibilidades y ocupan el liderato de la liga holandesa, habiendo sido capaces ya de derrotar al campeón AZ, el mismo día en el que se cumplían dos años de la derrota de Inglaterra en Moscú que le costó la clasificación para la Eurocopa. Y eso con un equipo que de nuevo perdió a varias piezas importantes de la temporada pasada (el delantero Marko Arnautovic fichó por el Inter, el defensa Braafheid por el Bayern de Munich o Eljero Elia que recaló en el Hamburgo). Por fortuna, la llegada del costaricense Bryan Ruiz ha permitido al técnico contar con una sólida sociedad en la delantera con el veterano suizo Blaise N’Kufo. Entre los dos ya suman 7 de los 11 tantos del equipo la presente temporada.

Gracias a su buena labor al frente del equipo, con un 4-3-3 vistoso y que encaja bien con las apetencias del fútbol holandés, McLaren ha sido renovado recientemente hasta el 2011 con el Twente. Contrasta con su buena trayectoria en liga su pobre participación en la Europa League, donde recaló tras no pasar la eliminatoria de Champions por la diferencia de goles con el Sporting de Portugal. En la Europa League son el equipo holandés peor situado en su grupo, con una derrota sonada ante los modestos moldavos del FC Sheriff.

Con todo, mucho más necesitará el bueno de Schteve para recuperar el respeto perdido en las islas.

Y es que el Racing quedó encuadrado en el Grupo A. Junto a él, clubes de respetable potencial como el tan de moda Manchester City de Robinho, el ‘ex Champions’ Schalke 04, el PSG de Makelele y Giuly o el más modesto de todos: el Twente. Por eso, la victoria ante los holandeses se etiquetaba como vital para las aspiraciones cántabras. Resbalar en el debut europeo y hacerlo ante el más frágil de los rivales obligará al Racing a poner toda la carne en el asador en próximos enfrentamientos. Si no, y como le pasó al Deportivo en Rusia, la UEFA puede darle algún que otro dolor de cabeza a los racinguistas.

El Twente amargó el estreno del Racing y lo hizo gracias un tanto de Romano Denneboom cuando sólo se llevaban seis minutos de juego. Los de Muñiz salieron al campo como temerosos, sin saber que los holandeses eran netamente inferiores. El tanto de Denneboom, (que en su día llegó a debutar con Holanda) de certero testarazo, fue como la aguja en el pajar. Demasiado petróleo para los méritos locales.

Pero es que el Racing apenas inquietó como debía hacerlo. Muy flojo ante un rival aún más flojo, que esperó y esperó las embestidas cántabras hasta ver que no llegaban. El empate podría haber llegado en cualquier momento, pero entre la escasa ambición y la suerte, que no iba de la mano con los de Muñiz, los tres puntos se quedaron en casa. Con mal pie comienza, pues, la fase de grupos para el Racing. Muñiz titubea, la afición reclama explicaciones y los futuros rivales no son moco de pavo. ¿Se avecinan cambios en Santander?