Si alguien mereció ganar la final ése fue el Bayern. Capitalizó la posesión, generó decenas y decenas de acciones de ataque y lo intentó de todas las maneras: combinando por el interior, centrando desde los flancos, llegando a línea de fondo, disparando desde media y larga distancia… Pero le faltó acierto y le sobraron algunos centímetros. Igualito que al Barça.

Sin embargo, cuando el reloj ya apretaba los nervios y parecía que ambos contendientes firmaban las tablas de llegar a la prórroga, Thomas Müller cazó un centro al segundo palo que picó astutamente, provocando la confusión de un Cech que se vio superado por arriba. Minuto 85. Todo parecía visto para sentencia: iba a ganar el único que había hecho méritos para ello. Pero entonces llegó Didier Drogba, toda una fuerza de la naturaleza para, in extremis, devolver el empate al marcador.

Drogba fue el hombre de la final. Dos veces héroe y, por el medio, a punto de convertirse en villano. Al poco de comenzar la prórroga, se le escapó estúpidamente un pie con el que provocó un penalti sobre Ribèry. Pero Arjen Robben hizo la respiración Djuckic y, como suele ocurrir en estos casos, falló el lanzamiento. A pesar del bajón anímico, el Bayern aún dispuso de otra ocasión inmejorable: una extraordinaria dejada de Olic que Van Buyten no supo embocar.

Todo quedó visto para la sentencia de los penaltis. Lahm, el capitán, que había fallado en la tanda contra el Madrid, marcó el primero. A Mata, inexplicablemente elegido primer tirador por Di Matteo, le quedó grande semejante responsabilidad y falló. Mario Gómez y David Luiz marcaron los suyos y, a continuación, una sorpresa: Neuer fue el encargado de tirar el tercero de los suyos. Y lo hizo bien: la clavó a un palo. Luego vino Lampard y no falló. A partir de aquí el giro dramático: Cech le hizo un paradón espectacular a Olic, en uno de esos minoritarios casos en los que hay más mérito del portero que culpa del lanzador. Cole lanzó el cuarto y empató la tanda a tres. Último penalti para el Bayern para Schweinsteiger, el encargado de matar al Madrid en semifinales. Pero no es lo mismo tirar para ganar que para mantenerse vivo y lo erró. Momentazo para Drogba: heroico en semifinales, providencial en la final tras el gol muniqués y a punto de tirar todo por la borda en la prórroga. Una cita con la Historia que el marfileño no dejó escapar. Anotó el quinto para engrandecer su leyenda y darle su primera Champions League al Chelsea de Abramovich.

La UEFA Champions League vivirá esta noche su noche mágica. El partido más esperado del año a nivel continental no será un duelo cualquiera. Sobre el rectángulo de juego, un Bayern-Chelsea por el que pocos apostaban al inicio de curso. Cada uno a su manera, han ido escalando la escarpada montaña europea, estando a solo un paso de alcanzar la cima. Alemanes e ingleses se dan cita en el Allianz Arena, donde los de Jupp Heynckes, anfitriones, aspiran a su quinto cetro a lo largo de la historia ante un rival, el que dirige Roberto Di Matteo, que sueña con estrenar su casillero de Copas de Europa. Como siempre en estos casos, los editores de Notas de Fútbol nos hemos reunido para tratar de desvelar quién será el sucesor del último vencedor, el FC Barcelona. Esperando vuestros pronósticos a través de los comentarios, os dejamos con los nuestros y un deseo: que triunfe el fútbol.

• Daniel Iglesias: Sé que todas las apuestas se dirigen hacia el lado alemán. Que en teoría el Bayern es mejor equipo y que el hecho de jugar en su estadio es un punto muy a su favor. Sin embargo, tengo la corazonada —o quizás sólo sea el deseo— de que esta será al fin la Champions del Chelsea. Me imagino a los blues planteando una final parecida a la eliminatoria ante el Barça. Que basarán su planteamiento en no conceder espacios a los rápidos atacantes alemanes, e intentar aprovechar las pocas ocasiones que se fabriquen entre Drogba, Mata y Lampard. A un intercambio de golpes, no tendrían nada que hacer. Mi pronóstico: 1-2 y Drogba marca.

• Bruno Sanxurxo:: Sin que ninguno de los dos equipos sean santos de mi devoción, siento cierta simpatía por algunos jugadores del Chelsea, particularmente Drogba y Mata. Sin embargo, creo que las bajas que tienen, destacando la ignominiosa deserción de Terry (posiblemente el peor capitán que he visto en mi vida) pesarán demasiado en un partido de semejante calado. Si el Bayern canaliza positivamente la sobredosis de energía y emoción que supone jugar la final en su campo, barrerán a los londineses. Así que mi pronóstico es victoria para los muniqueses por 4-0.

• Gabriel Caballero: El final de temporada del Bayern dista de ser bueno, perdiendo los dos títulos locales ante el Borussia. Tampoco ha sido excesivamente brillante el del Chelsea, sexto en liga, aunque ganaron eso sí, la FA Cup. Ambos han centrado miras en la Champions. Hace un mes no lo hubiera dudado, incluso veía a principio de temporada al conjunto bávaro como el gran favorito junto a Madrid y Barça. Hoy tengo más dudas, aunque si Robben (al que ya le toca ganar una final) y Ribéry tienen el día pueden hacerle un roto al equipo inglés. No obstante creo que pesará el oficio de Drogba y Lampard, la clase de Mata o las bajas en defensa del Bayern, y el conjunto blue ganará por 0-2. Es más: Torres marcará.

• Fernando Castellanos: Creo que es de las pocas finales donde el favorito viste de incertidumbre y donde el tiempo es la única certeza. Bayern y Chelsea protagonizarán una final de Champions insospechada por dos conjuntos con un similar apetito de victoria. No me gustaría que pierda ninguno, aunque llegar a donde han llegado ya sea un triunfo para ambos. Me alegraré por Di Matteo de la misma manera que me entristeceré por Heynckes. Por la desvergüenza del primero y la veteranía del segundo. Estoy dividido entre el rojo y el azul. El rojo emana pasión, fuego, temor. El azul, serenidad, paz, desasosiego. Sin embargo, será el verde quien decida el vencedor y puestos a elegir, que gane el fútbol. Pero como de lo que se trata es de pronosticar y no de divagar, allá va el mío: 2-3 a favor del Chelsea, con espectáculo del bueno.

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Dentro de un par de días hay final de Liga de Campeones y la actualidad se centra en rumores sobre fichajes y amistosos en Kuwait. Ahora mismo estaríamos viviendo una locura colectiva si dicha final la disputasen Madrid y Barcelona como muchos dieron por hecho antes de tiempo, pero Bayern y Chelsea tenían algo que decir y su veredicto final fue su presencia en la final de Múnich. No les salió barato, sin embargo: hasta siete bajas por sanción acumulan ambas escuadras, cuatro el equipo inglés y tres el alemán. Esta circunstancia, además de dar quebraderos de cabeza a Di Matteo y Heynckes, abrió un debate sobre la necesidad de revisar la norma sobre las sanciones respecto a la final.

La idea que algunas voces proponen se asemejaría a lo que ya hicieron con el Mundial de Sudáfrica, cuando decidieron que la acumulación de tarjetas perdería su vigencia a partir de cuartos de final. El debate surgió cuando Ballack se perdió la final del Mundial de Corea y Japón en 2002, y también es muy recordada la sanción a Costacurta en 1994, a Caniggia en 1990 o las lágrimas de Gascoigne en las semifinales del mismo mundial, cuando tras ver una tarjeta en semifinales se hubiese perdido una hipotética final que finalmente jugó Alemania tras derrotar a Inglaterra al término de aquel partido.

Lo cierto es que una gran final queda descafeinada por la ausencia de algunos de los mejores futbolistas debido a algo como la acumulación de tarjetas que puedan proceder de rondas anteriores. Ramires, Raúl Meireles, Terry y e Ivanovic por el Chelsea, y Alaba, Badstuber y Luiz Gustavo por parte de los muniqueses tendrán que ver la final desde las gradas. Las tarjetas amarillas están para algo, desde luego, y sin ellas los futbolistas vivirían al libre albedrío en el terreno de juego. Personalmente abogaría por una opción intermedia: hacer una limpia en semifinales, y sólo se perderían la final por sanción aquellos futbolistas que viesen roja o doble amarilla en la vuelta o una amarilla en la ida y otra en la vuelta.

De este modo, este año las sanciones se verían reducidas a Badstuber en el Bayern y a Ramires en el Chelsea (amarilla en ida y vuelta) y a Terry por la roja en la vuelta (se lo buscó él solito). Así la norma no sería tan rigurosa y se mantendría el respeto de los jugadores por ver la amarilla.

Las opciones de Heynckes y Di Matteo

Pero la norma es como es y esos siete futbolistas se perderán la final, con lo que ambos técnicos tendrán que valorar las distintas opciones de su plantilla. Ambos tienen importantes bajas en defensa, pero la diferencia es que el Chelsea tiene mejores sustitutos. No obstante, la balanza se equilibra por las bajas que el cuadro inglés tiene en el centro del campo, con dos hombres básicos para el técnico como Ramires y Meireles, mientras que el brasileño Luiz Gustavo no es tan importante en el entramado bávaro.

Las bajas de Terry e Ivanovic (que se enteró de que no podía jugar la final ante las cámaras tras el partido) son importantes, pero pueden ser cubiertas con dos zagueros de solvencia como el brasileño David Luiz, que se ha recuperado de una lesión y que era titular hasta la llegada de Cahill en el mercado de invierno, y por Bosingwa en el lateral derecho, más ofensivo que el serbio. El problema es que Cahill o David Luiz sufran algún percance: el técnico italiano ya ha declarado que el central canterano Hutchinson podría ser convocado. Heynckes no tiene tantas opciones fiables para sustituir a dos defensas como Badstuber y Alaba, y es que el lateral zurdo austríaco se ha convertido esta campaña en una de las revelaciones del fútbol europeo.

El veterano central belga Van Buyten, que recientemente ha salido de una grave lesión y ha jugado sus primeros minutos con el equipo reserva, el lateral brasileño Rafinha y Diego Contento son algunas opciones, además de Anatoliy Timoschuk, que puede jugar de central o medio defensivo y que podría sustituir tanto a Badstuber en la zaga como a Luiz Gustavo en el centro del campo. También está Pranjic que puede desempeñarse como defensa zurdo, pero las opciones más probables son las de situar ahí a Contento o mover a Lahm del lateral diestro al otro costado y situar a Rafinha en su lugar.

Más crítica es la baja de Badstuber no sólo por su importancia, sino también por su posible sustituto: Breno no cuenta, Van Buyten lleva mucho tiempo sin jugar y Timoschuk sería el sustituto ideal de Luiz Gustavo en el centro del campo. Parece claro que el ucraniano jugará como titular. Esta semana, un clásico del equipo teutón como Strunz ya ha declarado que su ex equipo tiene un gran once pero le falta profundidad de plantilla, y no le falta razón. Para la temporada que viene ya se ha contratado a Dante, central brasileño del Mönchengladbach. Otra opción, más ofensiva, sería la de situar a Kroos y Schweinsteiger en el doble pivote y a Müller, Robben y Ribéry por delante. Sería una apuesta arriesgada. ¿Quién acompañará finalmente a Boateng en el centro de la zaga?

Y nos queda el centro del campo del Chelsea. Atendiendo al último partido trascendental de los de Stamford Bridge, la final de la FA Cup ante el Liverpool, Obi Mikel sería titular junto a Lampard en el doble pivote. Meireles, que ha sido un fijo toda la temporada, estuvo dicho partido en el banco, quizá queriendo Di Matteo probar ese centro del campo en un partido de exigencia. Kalou por la izquierda, Mata por el centro y Ramires por la derecha jugaron por delante, con Drogba como punta. En lugar de Ramires podrían entrar Torres o Sturridge, de un perfil más ofensivo que el brasileño, que está en forma y al que su equipo echará de menos. Otra opción es la de Malouda, pasando Kalou a la derecha.

El sábado veremos las alineaciones definitivas con los correspondientes dolores de cabeza de Heynckes y Di Matteo. Una gran oportunidad para los menos habituales y un palo para los sancionados. Aunque señalaría al Bayern como favorito es una final de pronóstico incierto, y además el Chelsea llega con más moral tras ganar la FA Cup mientras que el Bayern sufrió el sábado un duro varapalo tras perder la final de la Copa alemana ante el Borussia Dortmund, que también ganó la liga, por un contundente resultado de 5-2. El sábado, el desenlace.

La intrigante semifinal de Champions League que nos deparó el duelo entre Real Madrid y Bayern de Múnich tuvo, como todo duelo de altura, sus protagonistas. Las crónicas destacan con atino el inmenso trabajo de Schweinsteiger, la omnipresencia del joven Kroos o los dobles aciertos de los porteros en la tanda de penaltis. Todos los componentes aportaron su granito de arena —para bien o para mal—, pero hubo uno que sintió el pase bávaro como una pequeña gran revancha personal.

No se trata de Jupp Heynckes, que podría ser perfectamente. El entrenador alemán, de alguna manera, se fue de Chamartín con los deberes hechos: la séptima Copa de Europa blanca. Más insípida fue la marcha de Arjen Robben hace tres años: se fue porque Florentino Pérez necesitaba hacer caja tras las inversiones en Cristiano Ronaldo, Kakà y Benzema. Se fue muy a su pesar, porque él quería quedarse. Y se fue por la puerta de atrás, de un día para otro. Diciendo adiós con la boca pequeña.

El holandés, que en el Bernabéu no cumplió las expectativas entre otras cosas por sus múltiples lesiones, puso rumbo a la capital de Baviera previo pago de 25 millones, diez menos de lo que le había costado a Ramón Calderón una de sus tres promesas electorales —Cesc y Kakà eran las otras dos—, y ya con el Bayern tuvo la ocasión de disputar en el coliseo blanco la final de la Champions de hace dos años contra el Inter de Mourinho, el mismo que dio el visto bueno a su salida del Chelsea.

En aquel enfrentamiento Robben se topó una y otra vez con la muralla levantada por el conjunto italiano, que acabó alzando el trono europeo imponiéndose por dos a cero. Después de aquel tropiezo al holandés le esperaba otra final. Esta vez no en el estadio donde había jugado dos temporadas, sino en Sudáfrica y con Holanda. Fue ante España, en el último escollo hacia la gloria. Cuando el resultado era de 0-0, Iker Casillas le detuvo un mano a mano que bien podría haber valido un Mundial.

Afortunadamente para el devenir de la Roja, ese error de Robben/acierto de Casillas volvió a dejar a las puertas del éxito al extremo zurdo. Pero el destino quiso que el guardameta se reencontrara con su víctima dos años después, en el mismo escenario donde la gente lamentaba las constantes idas y venidas del estilete a la enfermería y casualmente, ante el equipo del mismo entrenador que en su día le dirigió y que posteriormente le dejó sin la posibilidad de levantar su primera Champions.

Anoche, en el Bernabéu, demostró que puede ser igual de decisivo que Cristiano, el futbolista que le cerró las puertas a su continuidad en el Madrid. Su gol de penalti valió lo mismo que los dos del luso. Igualó una eliminatoria que los blancos tenían donde querían y celebró con rabia su gol. Extrañamente, no lanzó ninguna de las penas máximas en la lotería final. No hizo falta. Schweinsteiger no falló la decisiva y esta vez fue él quien dijo adiós al Madrid. Sin pena, y por la puerta grande.

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Foto | AFP

El Bayern de Múnich certificó en la tanda de penaltis la cura de humildad que ayer martes inició el Chelsea. Una cura de humildad para prensa y aficionados, que nos frotábamos las manos ante la posibilidad de vivir un partido histórico en la final de la Liga de Campeones. Nunca para Real Madrid y FC Barcelona, que en ningún momento minusvaloraron a sus rivales.

El Madrid ganó en su partido ante el Bayern por 2-1, pero sólo le bastó para forzar la prórroga y acto seguido caer eliminado en la lotería de los penaltis. Iker Casillas, vitoreado por el Santiago Bernabéu, estuvo a la altura de las expectativas al detener dos penaltis, pero su labor no fue suficiente ante los fallos de Cristiano —primer penalti que falla con el Madrid—, Kakà y Sergio Ramos.

Lo cierto es que, salvo en la prórroga, el Real Madrid nunca dominó el juego. Y con juego no me refiero a la posesión —que tampoco— sino a tener el control del partido, jugar a lo que él quisiera. A los diez minutos se vio con un 2-0 en el marcador, pero fue más fruto de la casualidad que de una salida fulgurante, de un asedio. Un 2-0 con ambos goles de Cristiano Ronaldo que encarrilaba la eliminatoria, pero que no alteró un ápice las intenciones del conjunto bávaro.

El Madrid parecía partido, completamente sobrepasado en la lucha por el centro del campo. Kroos dirigía el juego a su antojo, y las continuas subidas de Alaba por la izquierda y Lahm por la derecha convertían cada ataque alemán en una acción de superioridad. Siempre había algún jugador del Bayern desmarcado, debido no sólo a la superioridad en el centro sino a desajustes defensivos en el Madrid. Desajustes provocados principalmente por Marcelo, notable en el ataque —aunque se está acostumbrando demasiado a subir conduciendo y nunca desdoblándose—, impecable en el uno contra uno ante Robben, pero con graves lagunas defensivas provocadas principalmente por su actitud y falta de atención. Sirva de ejemplo la oportunidad de Robben al poco de iniciarse el encuentro, ganándole la espalda al lateral brasileño y rematando sólo en el área pequeña. O la acción del penalti de Pepe —a pesar de esta acción, excepcional eliminatoria del central portugués—, en la que el Bayern aprovecha un agujero en su banda para colgar un centro a placer. Es una de las razones por las que en líneas generales Mourinho prefiere a Coentrao: conforma una línea defensiva junto a sus compañeros en la zaga más rígida y colectiva que con Marcelo.

El aspecto físico es otro punto donde el Madrid se ha encontrado totalmente superado. No es de extrañar, teniendo en cuenta que tres días antes tuvo que jugar un partido de la misma trascendencia. La tensión del clásico del pasado sábado pasa factura tanto física como mentalmente, y al igual que al Barça no se le veía fino ante el Chelsea, al Madrid se le veía agotado a los 10 minutos de la segunda parte. Por eso, no creo que la intención del Real Madrid fuera otorgarle el dominio del esférico al Bayern. Simplemente creo que no ha tenido la capacidad de arrebatárselo hasta que las fuerzas se han igualado en la prórroga y los de Mourinho han pasado a dominar el juego, hasta el punto de incluso tener alguna que otra oportunidad de hacer gol.

¿Deben saltar las alarmas? No. Aunque el Madrid ya está logrando títulos, sigue siendo un equipo joven, en construcción y continuo aprendizaje. Que es evidente que todavía tiene puntos débiles que deben corregirse, pero que ya es capaz de luchar por los tres títulos cada temporada. Y aunque ahora muchos dedos señalarán a Mourinho, puede que algunos con razón en lo que respecta a esta eliminatoria, él es el máximo responsable de la competitividad de este equipo. Se ha perdido una gran oportunidad de levantar la Décima, pero no será la última del Madrid de Mourinho.

Foto | Real Madrid

¿Cuáles son los motivos de la eliminación del FC Barcelona a manos del Chelsea? Muchos. La muralla blue, ejemplo de defensa por acumulación y no de buena defensa. La suerte, en esta ocasión negada al Barça y aliada del conjunto londinense. El mal momento cule, por supuesto, porque es innegable que este Barça no está al nivel al que nos tiene acostumbrados. Petr Cech, que por dos partidos volvió a ser el gran cancerbero de sus mejores años. Y sobre todo, Didier Drogba, una bestia, un espectáculo.

Es indiscutible que Drogba se ha convertido por méritos propios en el hombre de esta eliminatoria. Ha hecho de todo: marcar, liderar los ataques, trabajar en defensa, oxigenar el juego y hasta cortar el ritmo culé parando el partido una y otra vez, especialmente en Stamford Bridge.

Tiene mucho mérito brillar en un escenario en el que tus diez compañeros están encerrados en el área y cada ataque se trata de ti sólo contra el mundo. Y ese mundo lo conformaba una de las mejores defensas posibles, con peones de la talla de Puyol, Piqué o Mascherano. La posesión del Chelsea se basaba en despejar melones con los que Drogba merendaba. Una y otra vez. A pesar del incordio de Puyol y Mascherano, Drogba ganaba cada balón gracias a su corpulencia y por supuesto, inteligencia.

Cada intervención del costamarfileño era de oro. Esos instantes en los que era capaz de aguantar el balón rodeado de jugadores blaugranas no sólo arañaban segundos al crono, sino que servían para que Ramires y Mata salieran como flechas en busca de los espacios y para que la defensa diera un paso adelante y se reorganizara.

Y cuando su equipo se quedó con diez por la patética acción de Terry, a Didier no se le cayeron los anillos a la hora de colaborar en defensa y sin embargo seguir protagonizando los ataques de su equipo. Un despliegue físico de elegido. Especialmente en la zona del lateral izquierdo, donde el Barça creaba superioridad una y otra vez con las subidas de Dani Alves. Drogba cerró esa banda perfectamente, con el único borrón del penalti cometido que deja bastantes dudas, pero que para su fortuna no resultó trascendente.

Ya tiene 34 años pero su físico es privilegiado para su edad. Y el potencial que va perdiendo lo subsana con su inteligencia en las acciones. La final de Munich es su última oportunidad de reinar en Europa, y se peleará con cuantos haga falta para lograrlo.

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La venganza se gestó. La réplica al Iniestazo llegó de una forma tan violenta como inusual. El Chelsea llegó a Barcelona en avión pero sobre el césped puso el autobús. El equipo de Roberto Di Matteo logró una clasificación para la final tan rácana, tan poco atractiva y tan efectiva directamente proporcional a la épica, la hazaña y la heroicidad que demostraron en el césped del Camp Nou los guerreros ingleses, que se quedaron con diez jugadores en la primera parte y lograron marcar dos goles.

El Chelsea puso las cartas sobre la mesa en Londres, donde vio como el alud de ocasiones que generó su rival se toparon una y otra vez con el muro defensivo blue. Sacó petróleo en casa y no ocultó que a domicilio la táctica sería la misma. A diferencia del Barça, que se jugaba la Liga contra el Madrid, el entrenador italiano pudo dar descanso a muchos de sus titulares el pasado fin de semana ante el Arsenal. Con los mismos once que ganaron en Stamford Bridge se plantaron en el Estadi.

De nuevo, la estrategia era la misma: ver venir el aluvión de ocasiones barcelonistas con un chubasquero prácticamente impermeable al constante goteo de fútbol del Barça y a la mínima, buscar una contra mortal que noqueara el ánimo local. Y a pesar de que encajó dos goles en el primer tiempo, y pese al juego sucio de Terry en una entrada tan fea como merecidamente castigada, Ramires fue capaz de encontrar la grieta en un ataque ocasional que terminó en gol, el tanto psicológico del alargue.

Como en Londres, cuando Drogba marcó de forma decisiva con el tiempo cumplido del primer acto, el Chelsea repitió la historia justo en el momento en el que el barcelonismo veía culminada la remontada. Seguramente si Guardiola hubiese optado por defender el resultado, el marcador hubiese sido otro. Pero se negó a echarse a atrás y sus jugadores siguieron atacando, dejando huecos en la zaga; como evidenció el del segundo gol inglés, cuando a la desesperada los blaugrana reclamaban justicia.

Di Matteo y los suyos se veían con el agua el cuello, aguantando el tirón: tal y como hicieron en la ida. La elegida era la única manera de superar al adversario, no le quedaba otra. El travesaño, el palo y Cech se alinearon en favor del Chelsea que, con un futbolista menos casi una hora, sentenció gracias al gol de Fernando Torres, otra vez en el descuento, que acabó de tumbar al vigente campeón de Europa. La fórmula resultadista y efectivista triunfó en detrimento del libro de estilo barcelonista.

Ahora, el Chelsea, espera rival mientras se frota los ojos. Lo suyo es una hazaña en toda regla. Se disfrazó de pequeño para convertirse en grande. Lo lleva soñando desde que Abramovich se hizo con el club, en 2003. Eso sí, en la final, contra Real Madrid o Bayern, Di Matteo —un técnico de paso que puede hacer historia— no podrá contar con cuatro de los titulares en el Camp Nou, imprescindibles en su esquema: Terry, Ramires, Meireles e Ivanovic, todos por sanción. En juego, su primera Champions.

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Di Matteo escogió a los mismos once soldados que habían vencido en Stamford Bridge y el Chelsea FC hizo justo lo que se esperaba de él. Defender con diez hombres y utilizar a Didier Drogba como faro y lanzadera. Pep Guardiola, por su parte, cambió el guion: eligió un 3-4-3 sin Alves, del que prescindió en su rol de extremo, minimizado ante el uno para dos que se le presenta con estrategias como la de los blues. Volvió Piqué, perfecto en su misión de arrancar rompiendo líneas hasta que tuvo que dejar el campo tras quedar grogui en un choque con Valdés.

La película arrancó con los dos equipos totalmente metidos en su papel desde el primer minuto. El Barça fue tomándole el ritmo al asedio poco a poco, metiendo cada vez más aceleraciones y balones interiores, aunque sólo hizo un único tiro entre los tres palos en media hora. Hasta que al fin alguien encontró un desequilibrio: Alves lanzó a Cuenca hasta la cocina y el pase de la muerte lo embocó a puerta Busquets, un protagonista inesperado haciendo aparición en el momento adecuado. Y de repente, todo se puso de cara al Barça.

Sólo un minuto después del gol, Terry se fue a la calle por una cobarde e infantil agresión a Alexis Sánchez. El Camp Nou entró en erupción y el Chelsea, huérfano, tembló, se resquebrajó y volvió a besar la lona con el tanto de Iniesta a pase de Messi. Dos a cero, contra diez hombres y el descanso a sólo unos segundos. Pero ocurrió otra vez. Igual que en Stamford Bridge, un terrible error condenó al Barça. Mascherano se excedió intentando adelantarse a Lampard en una salida absurda, no recuperó la pelota, perdió la posición y dejó una brecha por la que el inglés mandó a Ramires a meter un auténtico golazo de vaselina. Una vez más, en el descuento del primer tiempo. Cómo cambian las cosas de irse al vestuario clasificado a llegar eliminado...

A pesar de todo, sólo un par de minutos tras la reanudación, cuando los que rezan aún no habían terminado sus plegarias, el Barça dispuso de una ocasión inmejorable para volver a ponerse en ventaja gracias a un dudoso penalti sobre Cesc, de esos que en Champions te pueden conceder en casa pero nunca como visitante. Pero Lionel Messi, el héroe de las mil hazañas, el niño idolatrado como un semidiós, volvió a sufrir la incomprensible fatalidad de esos inabarcables centímetros. Su lanzamiento se estrelló en el larguero y con él volaron buena parte de las esperanzas culés.

El Barça acusó el golpe, Messi especialmente, y le tomó su tiempo despertar y recuperar el ritmo. Capitalizó el control de la pelota, intentó no perder los nervios, moverse de un flanco a otro, estirando el campo, entrando por dentro y por fuera, pero en la media hora siguiente apenas logró rematar con peligro una vez, un disparo de Cuenca que sacó Cech, nuevamente providencial. En los quince últimos minutos el asedio fue total, con Keita en el campo a lo Alexanco. Messi, aun sufriendo una verdadera hemorragia emocional, no se fue a lamerse las heridas a ningún lado. Pidió el balón una y otra vez, lo intentó de todos los modos posibles y, como si las parcas aún quisieran divertirse un poco más aumentando su sufrimiento, en una ocasión que se forjó por sus propios medios, el balón volvió a ser repelido por el poste.

Y cuando los 180 minutos de la eliminatorioa ya expiraban, cuarenta y siete disparos blaugranas después, trece de ellos entre los tres palos, cuatro estrellados en la madera, el que acabó encontrando el gol fue el Chelsea, gracias a un mano a mano ante Valdés que no desaprovechó Torres. El minuto final sirvió para que el Camp Nou hiciera una inequívoca declaración: dejaron perfectamente claro que, pese a los dos dolorosos golpes sufridos en apenas tres días, están a muerte con este equipo y, más concretamente, con el estilo de juego y la filosofía futbolística desarrollada en los últimos años. Una afición a la que siempre se acusa de frialdad demostró en esta aciaga ocasión una gran madurez.

El Pep Team no ganará ni la Liga ni la Champions de 2012. Dentro de poco sabremos si estamos ante el fin de una era o si a esta magna obra aún le queda un último capítulo, el del intento de recuperación del trono perdido. Todo dependerá de la decisión de Guardiola. Lo que queda de curso futbolístico debe servir para recuperar el ánimo y la confianza con los que competir lo mejor posible con la final de la Copa del Rey contra el Athletic Club como horizonte final.

PS#1: El Chelsea pierde por tarjetas para la final a Terry, Ivanovic, Meirelles y Ramires
PS#2: Piqué pasará la noche en el hospital pero su estado no reviste ninguna gravedad
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El partido discurrió por los derroteros esperados. El Chelsea FC plantado con nueve hombres centrados en defender la plaza, incluyendo entre ellos a Mata, sacrificado para una tarea impropia, más pendiente de Adriano que de Drogba. El marfileño ejerció de faro y lanzadera, se fajó como un veterano de guerra y mandó a la red la única ocasión que le ofrecieron. El FC Barcelona, como no podría ser de otra manera, fue fiel a su filosofía: tener la pelota, desplegar su juego posicional y atacar, atacar y atacar.

Once tipo de Pep. Mascherano titular en detrimento de Piqué, a pesar de la diferencia de altura para luchar con Drogba. Nada de lo que arrepentirse, pues el gol vino por abajo. Cesc por dentro, Iniesta por fuera y Alexis partiendo desde la banda y apareciendo por el centro, pero sin quedarse a vivir allí: no había necesidad de fijar a los centrales, poco dados a perder la posición más allá de un par de excursiones de Terry. Con la paciencia habitual, el Barça se fue adueñando del partido, sin prisa pero sin pausa, hasta llegar al punto de cocción perfecto. Pero le faltó la sal. En una gran combinación entre Messi e Iniesta, Alexis le encontró la espalda a la zaga inglesa y superó la salida de Cech con una preciosa vaselina que sólo pudo detener el larguero. Cesc contó hasta tres ocasiones: el rechace mal embocado, la parada de Cech y la salvada por Cole bajo palos. Messi, Iniesta, Xavi… todos lo intentaron, ninguno lo consiguió.

Cuando el primer tiempo agonizaba, con Messi recuperándose de un peligroso resbalón, cuando lo que procedía era una última posesión pausada, al estilo baloncestístico, ocurrió un error fatal. La Pulga perdió un balón en el centro del campo con los dos laterales en fase avanzada antes de tiempo. Lampard lanzó a Ramires con un venenoso pase cruzado, el brasileño, que sí está capacitado para jugar de área a área (no así Mata), llegó al área y acertó a encontrar esos centímetros inmateriales con un pase de la muerte que Drogba convirtió en oro. Lo había dicho Cesc un día antes: da igual como estén, tienen una y te matan.

El segundo tiempo llevó todo al extremo. La fortificación del Chelsea, que se fue atrincherando hasta incluso usar a Drogba para achicar agua en su propia área, y la ofensiva del Barça, que acabó convertida en una partida de ajedrez jugada en el barro. Los blaugrana no cejaron en su empeño. Lo intentó Adriano tras sorprender rompiendo líneas y la tuvo Alexis tras un extraordinario pase picado de Cesc. Casi lo consiguió Puyol con su cabeza y aún más cerca estuvo Thiago de cazarla al vuelo y desviar la trayectoria hacia el destino deseado. Esos condenados centímetros…

La diosa Fortuna volvió a hacer acto de presencia en Stanford Stamford Bridge: le debía una al Chelsea y, al mismo tiempo, tenía ganas de recordarle al Barça que haberse acostado tantas noches con ellos no la convierte en su esclava. Su extraña risa convulsionó los corazones de todos. Durante el segundo que duró el vuelo del disparo de Pedro, los blues vieron su vida pasar ante sus ojos (¿Otra vez en el descuento?). Al mismo tiempo, los blaugrana se levantaron del asiento una última vez para sentir en sus labios un falsa ilusión del dulce sabor de los goles milagrosos. La pelota, el palo y un último ¡uy! cuando Busquets mandó a la grada el rechace.

Más que fluidez lo que le faltó a los jugadores del Barça es la milimétrica precisión necesaria para crear espacios entre veinte piernas. Generó hasta una veintena de ocasiones, dos de ellas estrelladas en la madera. Pudo ganar. Debió ganar. Pero el fútbol es un deporte único. El Chelsea de Di Matteo ganó un partido con una sola ocasión y toda la suerte que le faltó a su rival. El martes que viene el Barça tendrá la oportunidad de darle la vuelta en el Camp Nou. Antes, el sábado, ha de disputar otro partido vital, un todo o nada al que podría haber llegado con una buena ventaja anímica sobre el Madrid de haber cosechado un resultado más favorable en Londres. Guardiola lleva tiempo diciéndolo: cada año es más difícil.

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Uno de los protagonistas del partido de anoche en el Allianz Arena fue Fabio Coentrao. Su inclusión en el once inicial volvió a reflejar la confianza que tiene en su paisano José Mourinho, que pese a contar con Marcelo, optó por el lateral nacido en Vila do Conde ante una de las citas más importantes de la temporada. Su participación, en detrimento del brasileño, sorprendió a más de uno al conocer las alineaciones e indignó a otros tantos tras la consecución del segundo gol del Bayern.

Sin duda alguna, Coentrao es el futbolista que peor parado ha salido de la derrota madridista en Alemania. Sin embargo, ‘lo’ de anoche es solo la punta del iceberg. Muchos aficionados blancos, así como la prensa afín, no le perdonan que en las grandes citas abrace constantemente el error. Ya pagó los platos rotos ante el Barça en Liga, cuando le tocó actuar de lateral derecho, a pierna cambiada. Tampoco mejoró su imagen una instantánea donde se le veía fumando en el cumpleaños de CR7.

Y el Bernabéu (o un sector) le ha cogido una manía ‘especial’ que es fruto de la losa que no se va a poder sacudir Coentrao hasta que cuaje una actuación en la que no sea protagonista para mal. Costó 30 millones de euros. Algo que, por lo visto, también es culpa suya. Quizá sea ese el gran problema del luso. Todas sus acciones, todas sus intervenciones y sus fallos se verán condicionados, siempre, a la exagerada cantidad de euros que pagó el Real Madrid en verano por hacerse con sus servicios.

De Coentrao se espera que acierte siempre. Eso debería ser lo habitual. Todo desliz, todo despeje mal dado, cualquier escena que no entre en el guión será castigada con silbidos, críticas y cabreos monumentales porque cunde menos de lo que costó. En las crónicas hablan del segundo gol de Mario Gómez, propiciado por un fallo suyo. Y se obvia hablar de las dificultades de todo el equipo en los córners, del despiste de Ramos en el primer gol, de la metedura de pata final de Marcelo…

Coentrao, efectivamente, no pudo con Lahm. Ni con Robben. Pero durante el resto de partido cuajó una actual correcta, discreta, como la del resto del equipo. Sin apoyo de sus compañeros en el carril, vio como se le escapaba el alemán para servir el 2-1 en bandeja. Y casi todos los palos apuntan a él, el blanco perfecto de las críticas. Otro gallo cantaría si fuera campeón del mundo. O español. O no hubiera costado 30 kilos. Es el precio que debe pagar. Similar al que costó. Seguramente demasiado.

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